Аффилиация

      Ава сидела в кабинете перед Сэмом. В её руках был горячий чай. Она уже успокоилась, но все ещё не могла окончательно придти в себя. А кто бы смог? После всего пережитого.       — Ава, знаю, что ты только вышла из-под контроля, но мы можем предложить тебе место в команде. Останешься под нашей защитой. Пока будешь оправляться, поживешь здесь. Нам всегда нужна помощь, особенно такого специалиста, как ты. Что скажешь? — проговорил Сэм, ожидая положительный ответ. Ему правда хотелось помочь Орловой начать новую жизнь вместе с Мстителями. Помочь направить свои навыки на благо.       Но кажется Красная вдова считала иначе. Что делать, когда ты чувствуешь себя потерянным, только что твоя жизнь вновь стала тебе подвластна, но кто-то опять желает распорядиться твоим будущим, пусть даже не желая зла? Кажется правильным решением будет отказаться. Жизнь вокруг изменилась и появились разные возможности, которые стоит опробовать, прежде чем окончательно решить, что тебе наиболее подходит.       — Нет. Мне нужно время. Пока я совершенно не представляю, что ждёт меня дальше и чего я хочу на самом деле. Если я всё же решусь примкнуть к вам, это будет моё решение. Но пока я к этому не готова.       — Хорошо, — ответил Сэм, в голосе которого чувствовалось разочарование. — Но если ты передумаешь, ты знаешь, где нас найти. Мы всегда тебе рады.       Елена, стоявшая всё это время, прислонившись к косяку двери, вышла в коридор, больше не хотя на это смотреть. Ава стала напоминанием о её прошлой жизни, той частью, что она всегда хотела забыть.       Девушка вошла в свою комнату и села на кровать. Рядом лежала её сумка, которую она всё ещё не успела разобрать по приезде домой. В ней была её одежда, которую пришлось разделить на две кучки: «чистое» и «грязное». Снаряжение и оружие, которые позже нужно было отнести в оружейную. В маленьком кармашке обнаружился её старый телефон, что по ошибке попал в комнату Наташи у родителей. Елена поискала зарядное устройство и через несколько попыток отыскала подходящий провод.       Ближайшая розетка находилась далеко от кровати, да ещё и близко к полу, на который пришлось сесть. На телефон могли звонить немногие, всего парочку людей, но было очень интересно, что там могло остаться. После возвращения, Елена тут же отправилась к родителям, чтобы сообщить о смерти Наташи. Прокручивая те времена, которые и теперь были как в тумане, стало ясно почему девушка оставила свой телефон у родителей и почему не могла об этом вспомнить. Родители подумали, что он принадлежал Наташе, раз Елена так и не вернулась за ним.       На экране отобразилась загрузка, что означала его включение. А после друг за другом стали всплывать сообщения, одни за одним и парочку пропущенных звонков. В телефонной книге до сих пор находились пропущенные звонки от Наташи, звонившей шесть лет. После шёл звонок Мелине, он был совершён год назад, после возращения. За ним шли пропущенные за тот год. От спасённых Вдов и родителей.       Сообщений же было намного больше. Кто-то спрашивал об её делах, кто-то выражал соболезнования. Но ничего интересного или важного Елена здесь не увидела. Вот только пролистав вниз, Елена обнаружила сообщение от Наташи, отправленное полгода назад. Не веря своим глазам, Белова открыла чат, в котором было видео с самой Нат. Время было точным. Полгода назад. А это значило, что сестра отправила отложенное сообщение. Ведь она не могла быть жива. Не могла же?       Дрожащими пальцами, Елена открыла видео, прибавляя звук. На нем Наташа сидела за столом и улыбалась. Её волосы были рыжими, но на концах они были осветлены в блонд. Кажется Барнс как-то упоминал, что в последнюю их встречу Романофф была блондинкой, почти как сама Елена.       Наконец, она заговорила, но уже тогда по лицу Беловой потекли слезы, которые усиливались с каждым произнесенным словом:       «Моя маленькая младшая сестра, если ты смотришь это, как бы банально не звучало, значит я умерла. Каюсь, подсмотрела этот прием у Старка, когда он думал, что умрёт там, в космосе в одиночестве, и записывал обращение своим близким.       Сначала я считала это глупой затей, не имеющей никакого смысла, а потом подумала про нашу ситуацию. Когда все мои друзья, родные и ты неожиданно пропали, это стало чем-то невыносимым.       Ещё минуту назад вы были здоровы, живы и счастливы, а после исчезли навсегда. Будто вас никогда и не было. Будто ничего не было.       Я не хочу исчезнуть также бесследно, не оставив после себя ничего. Не хочу затеряться в небытие, чтобы ты думала и гадала о том, почему же она так поступила? Почему решила просто исчезнуть не сказав никому?       Знаешь, я думала об этом. День и ночь, день и ночь. Пять лет не переставая. Всё это казалось кошмарным сном, я не могла осознать, что вы умерли, ведь все мои друзья просто исчезли на глазах, рассыпавшись на частицы чего-то странного и неизвестного. А вы… просто исчезли в никуда. Я обнаружила пустой дом, твою обжитую на безжизненную спальню в доме родителей. Я видела признаки того, что вы когда-то существовали и не могла поверить, что вы исчезли уже навсегда.       Это сложно осознать. Правда, очень сложно. Ведь закрываешь глаза, видишь улыбки, счастливые моменты, проведенные вместе ещё вчера. Такие яркие и живые. Но и они меркнут. Мозг имеет свойство избавляться от ненужного заменяя одни воспоминания на другие. Но он не понимает, как слова, эмоции и чувства, запахи и краски — важны. Как важны лица, которые с каждым днем теряют свои привычные очертания, пропадая в вечности. Они остаются запечатленными лишь на фотографиях, которые теперь хранят далекую счастливую и одновременно грустную историю, к которой ты больше не можешь прикоснуться. Всё будто уже происходит и происходило совсем не с тобой. А может и с тобой, но в какой-то неизменно далекой и чужой жизни. В другой жизни. Когда-то счастливой, но больше не переносящей те радостные эмоции.       Лена, я подумала обо всём, подумала о том, что лучше уж также раствориться для десятка людей в вечности, чем каждый день проживать один и тот же кошмар. Где тысячей, а то и больше людей смирились и просят наконец отступиться. Не хотят теребить уже старые заживающие раны. Но ведь я не боюсь боли, как и ты, поэтому раны каждый день кровоточат, не давая опускать руки и принимать новые попытки для окончания этого кошмара, который затягивает в мрачные чувства, лишая всего радостного и светлого в жизни.       Надеюсь ты совершенно не понимаешь того, о чём я сейчас говорю. Да, я обменяла свою жизнь на твою, также осталась далеким воспоминанием и растворилась в вечности, даже не попрощавшись и не объяснившись. Но рядом ведь есть люди, готовые придти на помощь? Разделить твоё горе, сделав его менее невыносимым. Рядом ведь остались родные, родители, любимые. А тогда, тут со мной нет никого, поэтому я всё ещё надеюсь, что тебе будет чуточку легче пережить моё исчезновение.       Я всё решила. Правда. Это было совершенно не сложно, ведь та призрачная возможность на твоё возвращение стала реальность, и мне не важна цена, ничего не важно. Я лишь хочу, чтобы ты вернулась. Вы вернулись и всё стало на свои места, хоть и не совсем.       Боль пройдёт, когда-нибудь да пройдёт и я надеюсь, что все это не напрасно и ты будешь счастлива, вернувшись из небытия.       Интересно, как там? Я надеюсь там нет ничего, нет чувств, а особенно тех тёмных, что поглощают душу с каждым днем. Я надеюсь, что это покой, освобождение от всего этого. От этой жизни, которую таковой уже давно нельзя назвать. Просто существование, не позволяющее дышать полной грудью без тебя.       Моя маленькая сестра, Елена. Прости, за все ошибки, за всю ту боль, что тебе пришлось пережить, потому что меня не было рядом.       Я ведь была эгоисткой. Думала о побеге, но не думала о том, что сделают с тобой, если я сбегу. Я зря надеялась, что Красную комнату, так легко было уничтожить, и это стоило тебе жизни, о которой ты, мы всегда мечтали.       Но теперь я дарю её тебе. Если ты выживешь, то не растрачивай её на пустяки. Делай, что велит тебе душа, будь то геройство, что когда-то выбрала я, или простая спокойная жизнь в кругу семьи, которую ты сама создашь.       Но главной мечты всех Вдов исполнить я не могу, как бы не хотелось. Мы не можем видеть своё отражение в наших детях, не можем почувствовать ту радость от частички себя, что появилась на свет от любимого человека. Не сможем оставить после себя нечто большее, чем простые предметы, достижения, слова. Но послушай меня, милая Лена. Наша мать была счастлива. Я видела в её глазах ту любовь, которую испытывает настоящая мать, глядя на своего ребенка. Мелину сложно назвать матерью года, но она исправится. Вы несомненно станете большим, чем являлись до этого. Настоящей любящей семьей и думаю совместное горе всё-таки сможет вас навсегда сплотить и соединить.       Елена, заведи такую же семью. Чтобы я не говорила ранее, думаю ради построенной семьи стоит жить и радоваться. Стоит пожертвовать собой.       Моя жизнь не напрасна, если я лишусь её, ради твоего счастья.       Лена, найди свою любовь, как бы сложно это не было. А найдя, ни за что не отпускай. Я так и не смогла найти свою любовь, хоть и последние отношения заставили меня почувствовать нечто большее, чем я чувствовала к мужчинам ранее. Может, дай нам немного больше времени, мы смогли бы построить нечто большее. Любовь и страсть — разные вещи. Теперь я знаю это наверняка. Мы не дошли до того светлого чувства, но были на грани. Любовь не появляется сразу, вспыхивает только страсть, а испытываешь сразу лишь влюбленность. Привязанность и зависимость бывает без любви. Главное не ошибиться.       Но главное, что хотелось бы сказать. Стоит совершать ошибки. Не нужно бояться оступиться и сделать что-то не так. Не узнаешь, пока не попробуешь. А попробовав, совершишь ошибку. Одну, вторую, третью. Но лишь они сделают тебя сильнее. Научат жить. Только на своих ошибках можно по-настоящему научиться жить.       Жизнь — взлёты и падения. Упав, можно подняться. Больно, плохо, но всё пройдет. Просто нужно больше времени.       А моё время заканчивается. Я считаю минуты до того часа, как отправлюсь на смерть. Но я не буду бояться, зная, что будешь жить ты.       Может однажды мы встретимся. Кто знает. Но если всё же там что-то есть. Я буду ждать тебя. Проживи эту жизнь на полную, чтобы мне было о чем послушать».       Сзади слышится чей-то голос, который чем-то напоминает голос Клинта. Наташа в последний раз улыбается, сама еле сдерживая слезы и выключает камеру.       А Елена слёз совсем не держала. С последними словами телефон выпал из рук, разбивая экран, как и сердце, что только собралось воедино. Старые раны открылись вновь и уже ничего не могло сдержать поток и громкие всхлипы.       В дверь постучали. Так не вовремя, но оставаться в одиночестве не хотелось. Она не стыдилась своих слез, не стыдилась того, что является человеком, способным проявлять чувства. Поэтому все же произнесла: «Войдите», в надежде на то, что это не окажется Кейт, которая тут же начнет расспрашивать о том, что случилось. А говорить сейчас хотелось меньше всего. Да и вряд ли получилось бы сейчас произнести больше одного слова.       Но в комнату вошел Барнс, что стало облегчением, но тут же насторожило. Как он отреагирует на это? Оставит её одну в пустой темной комнате? Наедине с навязчивыми мыслями, наедине с болью. Они не близки и кажется это единственное, что ей стоит от него ожидать.       Но Баки рушит все её догадки. Он молча, впрочем как и всегда, преодолевает расстояние от двери до Елены и садится рядом. Поначалу он также молча сидит и смотрит вперед, не принимая никаких попыток помощи, но кажется через какое-то время устает от её всхлипов, а может просто решается на отчаянный шаг, и прижимает к себе так крепко, пряча Елену от всего мира. В коконе из рук становится намного теплее и уютнее, но это срабатывает совершенно иначе. Плачь усиливается от накатившей нежности и поддержки с его стороны. И Елена плачет и плачет, пока слёз совсем не остаётся, а голос срывается от рыданий и хрипит при попытке произнести простое «спасибо». Тишина убаюкивает, а глаза слипаются и не заметив этого, Елена проваливается в сон, зная, что может доверять солдату, спасшего её от одиночества.       В эту ночь её ничего не тревожит. Не сны, когда-то бывшие явью, не шум машин под окном, что вечно сводил её с ума в первые ночи в центре мегаполиса.       Утро же встретило первыми лучами солнца, прохладой из приоткрытого окна и мягким одеялом, в которое Елена оказалась укутана.       Голова болела, а глаза первые минуты не хотели раскрываться и вовсе. Наверняка они были красными и опухшими из-за вчерашних слёз, но об этом думать совершенно не хотелось.       Разлепив глаза, Елена заметила человека, сидевшего на стуле напротив кровати. Он спал в нем всю ночь в неудобной позе. Если он пожалуется на боль в спине или шее, Вдова определенно почувствует себя виноватой, а ещё больше виноватой будет чувствовать себе за то, что отняла у него целый вечер и ночь. Кажется она уснула в его объятиях, сидя на полу. Когда он переметил её на кровать? А главное почему?       Они перестали ладить с последней ссоры. Елена чувствовала тот холод, что веял от Барнса в первую из встречу. Она старалась избавиться от него на протяжении всего проведенного вместе времени. И вот холод отступил. Стал лишь легким ветерком, что лишь изредка пробирал до костей. Но холод вернулся после первой же серьезной ссоры, и Елена не надеялась, что когда-то вновь сможет увидеть того Джейса, с которым она вместе тренировалась, ходила на задания и лежала в больничном крыле. Всё казалось напрасным. До этого момента. Могут ли слёзы в мгновения растопить лед? Или он давно растаял, но Барнс лишь скрывал это, легко пряча все чувства.       Он не бросил её в трудную минуту. Остался с ней до утра и охранял её сон. И это кое-что, да значило.       Елена легла обратно в кровать, накрываясь одеялом. Солдат мирно спал на стуле, подперев рукой подбородок, облокачиваясь локтем об подлокотник. Будучи таким умиротворенным, он выглядел совершенно иначе. Почти как обычный человек, не переживший всех ужасов, что выпало ему на пути.       Через некоторое время он открыл глаза, потягиваясь, а после, заметив Елену, сел ровно, но не отвел взгляд. Смело держал его, не думая сдаваться. Он ведь не сделал ничего плохого. Чего ему стыдиться?       — Почему спал на стуле? — спросила Елена, принимая его игру в гляделки.       — Не хотел оставлять тебя одну после вчерашнего, — ответил Барнс, избегая напрямую говорить о срыве девушки.       — Лег бы рядом. Кровать большая.       — Думаю, это было бы слишком. Я достаточно воспитан, чтобы не лезть в кровать спящей девушки.       Елена засмеялась, представляя, как Барнс лезет в кровать к незнакомке.       — Мужчины в моей постеле для меня не в новинку. К тому же согласись, это было бы неплохо для платы за вчерашнее утешение.       Джеймс встал со стула:       — И всё же, это не для меня. Теперь я могу быть свободен. Просплю в своей мягкой кровати оставшееся время до тренировки.       И прежде чем он покинул комнату, Елена произнесла тихое:       — Спасибо.       Он кивнул, будто бы не сделал ничего такого, за что его стоило бы благодарить. Но он сделал многое, только сам этого не понял. Благодаря его теплу и кокона из рук, Елена почувствовала умиротворение и покой. Раны закрывались вместе с чувством защищенности. В его руках девушка была не одинока в своей скорби и боли и этого было достаточно, чтобы почувствовать новую привязанность к Барнсу и в этот раз более глубокую и крепкую.

***

      Вечером Елена была в комнате тренировок, пытаясь отгородиться от мыслей. Слова Наташи и воспоминания лезли в голову, заставляя внутренности сжиматься. Её охватывала необъяснимая паника, а воспоминания и чувства были такими яркими, будто она переживала всё вновь и вновь.       Свет в зале выключился внезапно, и Елена на минуту подумала, что у неё потемнело в глазах. Девушка подошла к выключателю, но лампочка даже и не думала загораться. Здание было обесточено, и Вдова надеялась, что это выбило пробки из-за множества охранных установок Кейт.       Но всё же, Елена быстро и бесшумно выскочила в коридор, а после в оружейную, хватая свои электрические дубинки и пистолет. Она могла бы обойтись и своими руками, но несколько часов тренировок уже сказалось на мышцах. В руках и ногах была слабость, но движения были механическими и отточенными до предела.       Девушка протиснулась на лестничную площадку. Именно здесь она подмечала лазейку в обходе охранной системы.       Сверху послышались шаги и на лестничном пролете сверху оказалась Кейт, которая стрельнула в Белову из лука, стоило Елене сделать шаг на следующий этаж. Рефлексы сработали быстрее, и девушка с легкостью увернулась от летящей стрелы.       — Прости, Елена, — громче, чем нужно было, сказала Кейт и тут же прикрыла рот ладошкой, спускаясь к напарнице.       — Что со светом? Ты видела кого-нибудь? — как будто ничего не произошло, спросила Елена.       — Нет, но как раз спускалась к жилым мужским комнатам, чтобы найти кого-то. Ещё раз прости меня за это. Я прислушивалась к любому шороху и сразу спустила стрелу. Мне очень жаль.       Они стояли между пролетом рабочего этажа и комнатами Баки и Сэма.       — Ничего, давай поднимемся в комнаты ребят. Я думаю они всё ещё там, либо на втором этаже. Раз мы их не встретили, кажется они что-то нашли.       Но в комнатах ребят было также пусто. Они потратили много времени, бегая туда-сюда, поэтому свет снова включился, когда девушки спустились на второй этаж.       Елену словно ослепило от яркой вспышки лампочек. Глаза уже привыкли к темноте. Поэтому когда она вошла в гостиную, то смутно различила силуэт блондинки, сидящей в одной из кресел. Сначала Белова даже подумала, что ей показалось, но когда зрение восстановилось, блондинка по-прежнему сидела в кресле и улыбалась Барнсу, сидящему напротив. Рядом стоял Сэм, также смеявшийся над чем-то.       — О, вы обзаведись подружками, — тут же произнесла блондинка, ухмыляясь вошедшей Елене. — На последней нашей миссии вы даже вдвоем плохо ладили. Не думала, что ваша команда расширится.       — Произошли некоторые изменения с тех пор, как я принял на себя роль Капитана Америки. Нужно было восстанавливать Мстителей.       Девушка хмыкнула:       — Очень интересно, значит я буду просить помощи у Мстителей. Барнс, разве ты не слишком стар для этого? Никогда не думала, что увижу тебя в супергеройской «банде».       Елена кашлянула, привлекая на себя внимание. Что-то в этой девушке сразу раздражало её. Наверное это была ее вальяжность, блондинка будто показывала, что имеет больше прав находиться здесь, потому что когда-то участвовала в совместной миссии вместе с Сэмом и Барнсом. А может её раздражал взгляд блондинки, направленный на Джеймса и её ухмылки в его сторону.       — Мне всё ещё интересно, что здесь происходит и кто она такая, — Белова прошла по гостиной, садясь рядом с Барнсом на диван, оказываясь напротив девушки. Кейт проследовала за Вдовой, вставая за ней, как тень. — Я Елена Белова. Одна из Чёрных вдов и в прошлом убийца.       Это вновь заставило блондинку ухмыльнуться. Она протянула свою руку Елене для рукопожатия.       — Я Шерон. Шерон Картер. И мне нужна ваша помощь.