1
21:50 Повисшее напряжение — единственное, что можно было встретить, войдя в спальню. Тяжелое, неприкаянное, словно кто-то каким-то образом изменил в ней — живом существе то, чем жили раньше. Двадцатилетняя девушка в бархатном чёрном платье, стоящая посреди помещения, то и дело сжимала кулаки, сдерживая новые порывы рыданий и ругани порядком четвертый день. Крепко стиснув зубы, она чувствовала всю несправедливость всего Фонтейна, Тейвата, проклинала даже Архонтов… лишь на душе не было бы так гадко, лишь бы жгучее желание покинуть мир растворилось, лишь бы заполнить пустоту внутри. Ещё немного — и она не выдержит. Переломный момент, убийство отца — всё смешалось в одну жуть, без того хрупкая психика безжалостно раскололась, и осколки впились в мучительный кровоточащий орган, отдающий болью. Перед глазами тьма, в ушах слышен хруст костей врага, море алой крови, последний крик о помощи… Месть — такая страшная штука, но иногда… Разве она не имеет право на существование? Это чувство куда могущественнее любви, не так ли? — Он заплатит за то, что сделал, я обещаю… Медленно и верно ощутит на себе всю мучительную агонию, которую принёс нам… особенно ему, — рваный выдох. Слова возмездия шли из тёмного и сокровенного. Стало не важно, где сейчас настоящая она и то, как выглядят со стороны. Одни ли в спальне… — Октавия, — …или нет? Уж что, а присутствие второй живой души Октавия не ждала от слова совсем. Уж кого, родственника или иного человека, а визит давнего знакомого матери она точно не восприняла бы всерьёз. У такого человека попросту не выражено чувство эмпатии. «Человек? Постоянно забываю, что он далеко не смертный», — кривая усмешка вышла горькой, голова неспешно повернулась к гостю — к мужскому силуэту, что прислонился спиной к стене и, скрестив руки на груди, наблюдал. Никогда в жизни ещё её не раздражали слишком нарядный тёмно-синий костюм, шляпа, которую, казалось, никогда не снимали, белоснежные волосы и взгляд необычных глаз, от которого по спине пробежали мурашки. На сей раз на губах не было самодовольной улыбки. «Логично, что ему об этом известно. Чёртовы сторонники судебных заседаний…», — волна гнева ударила в голову, и девушка сердито отвернула лицо, зная причину. — Мне не нужна наигранная жалость! — А я не за этим пришёл. Знаешь… порой поспешные решения могут привести к более горьким последствиям, чем продуманные, — не поднимая головы, проронил бархатный голос, который когда-то находили приятным… Сейчас каждое слово разжигало внутри почти что ненависть. Нет, не так. Абсолютно всё разжигало в ней ненависть. — Морали читать тут собрался?! — взорвалась, обращая взор на предмет ненависти. Грудь стала вздыматься чаще, будто воздуха в помещении стало значительно меньше. — Уж поверь, Фокалорс, мои решения продуманны от и до, сомнений быть не может! — принялась неосознанно ходить кругами по комнате, — Нельзя сидеть сложа руки, пока эта тварина на свободе и наслаждается жизнью… Это вопиющая несправедливость! — и оживлённо жестикулировала руками, пока в сторонке послышался тяжкий вздох. — Он должен понести не просто наказание, а нечто… нечто чудовищное, — остановилась и странно улыбнулась, задержав взгляд на ладонях. Тут-то Гидро Архонт и столкнулся лицом к лицу с опасениями, о которых предупредили буквально вчера. Тогда после похорон, Рейвен, в чёрной одежде сидя в кресле и спрятав лицо в ладонях, перевела дух и соизволила объяснить причину беседы. — Октавия… Она меняется на глазах. — А я тут при чём? — спросил бы он в любой другой день, но, ощущая всю мрачность, ему стало не до лишних вопросов. — После церемонии похорон она сама не своя, её будто подменили. Я… разумеется, никто не останется прежним после такого, но её коварные намерения… Она одержима ими, — каждое слово давалось с трудом, а ногти впились в ладони. — То, что она собирается совершить — это чистое преступление, не вписывающееся в рамки морали. Я пыталась поговорить с ней, но она будто не слышит меня. — О чём именно ты пытаешься меня попросить? — задумчиво прищурившись, вкрадчиво спросил тот. — Не хочу впутывать тебя в драму, но иного выхода нет. Она успела на эмоциях поведать мне о планах. Как мать и вдова, я тоже готова свихнуться и сделать с убийцей то, что он сделал с моим мужем, но… с другой стороны, я умом понимаю, что нельзя поддаваться эмоциям, и ему нужно понести наказание, соответствующее законам, — последовала небольшая пауза, от которой сама Рейвен чуть сильнее вжалась в сиденье и опустила голову. — Как коллега, я хочу попросить тебя образумить её. По крайней мере… можно напомнить об её мечте. У меня, увы, больше не осталось сил на отчаянные попытки. — Не могу ничего обещать, но… — спустя время в качестве соглашения он одобрительно кивнул. — Эта задача очень сложная. Она оказалась права. Неимоверно сложная. Чертовски невыносимая. Безбожно выматывающая, но именно такая, которую следовало выполнить. — Твоё решение — это безумие, и последствия будут- — Да плевать я хотела на последствия! Я не успокоюсь, пока не выполню то, что должна! Фокалорс видел перед собой не девушку, стремительно теряющую самоконтроль, а сгорающее золото, от которого исходило нечто ядовитое, притягивающее и пугающее. Потемневшие голубые глаза смотрели куда угодно — на стены, в пол, отражение в зеркале, а с алых губ всё срывались кровожадные слова: — Если бы ты оказался на моём месте, то понял бы то, что я чувствую! Разве тебе не хочется лично найти убийцу и узнать причину поступка?! Не хочется загнать в ловушку, взять за грудки и со всей дури бросить на землю?! А потом… — послышался хриплый смех, и девушка, вплотную подойдя, продолжила детально описывать желанный сценарий: — Не прекращая наносить удар за ударом, выколоть глаза, лицезреть уродливую гримасу боли, новые ранения и наслаждаться каждым хрипом, каждой мольбой о пощаде, пока ты заносишь над ним меч, чтобы растянуть заслуженные муки, покормить скулящих демонов сполна… «С меня хватит». — …и добиться чёртовой справедливости в жалком… — Октавия могла бы и дальше нести несуразный вздор, но была прервана более внезапным действием, нежели словами, а именно… поцелуем — неким спасением от красноречивого монолога. Сминая пухлые губы и услышав что-то наподобие удивленного вздоха, её поцеловали так, что из головы вылетели зло и боль, что желали причинить виновному. Впрочем, непринуждённо отстранившись, таким образом, Фокалорс добился своего. Ни криков, ни напряженной атмосферы — только тишина, взгляд потухших глаз и растерянность. Только так можно было образумить, и, прокрутив недавние слова Рейвен, полушепотом добавить: — Что бы твой отец сказал, если бы узнал о твоих намерениях? Как бы отреагировал? Может… — краткая пауза. — Больше всего при жизни он хотел, чтобы ты добилась своей мечты, пойдя по его стопам? — Он бы… — задыхаясь от последних слов, зашептала и, сама того не заметив, дала волю новым слезам. На удивление странный поступок, горькая правда и мечта детства помогли выпутаться из кошмара и стать ближе к страшной усталости. «По крайней мере, всё нормализовалось, ведь так? Я свою задачу выполнил». — Думаю, будет лучше, если ты позволишь себе отдохнуть, а завтра… со всем лично разберешься не на сонную голову. Идёт? — Мгх… чёрт, — вместо нормального ответа девушка горестно вздохнула, коснувшись головой мягкой подушки. — Это я и хотел услышать, — во всяком случае, это было последнее, что смогли разобрать перед тем, как сон полностью овладел, а в комнате никого не осталось. Остались только она и ночной «кошмар», настигший не сразу.2
09:44 — Ну?! Что-нибудь стало известно насчёт убийцы?! — утром, ворвавшись к матери, подобно бушующему урагану, резко выпалила Октавия и тем самым изумила присутствующих. — Если мне потребуется обыскать весь регион или того хуже — Тейват, то я готова! — Оу, как внезапно! Своей нетерпеливостью ты кого-то мне напоминаешь… — с тем же весельем заметил Фокалорс. — И кого же? — с неохотой спросила она, стараясь не смотреть в его сторону. Неужто ли стало стыдно за вчерашнюю истерику? А может, виноват дурацкий способ отрезвления, к которому пришлось прибегнуть? Или дело тут в сюжете сна? — Меня, — горделиво пояснил он, не забыв подмигнуть, как бы невзначай. — Иди ты к чёрту! — отмахнулась и принялась внимательно разглядывать изумленное выражение лица матери. — Мне повторить вопрос, если вдруг забыла? Отныне я хочу лишь взглянуть врагу в глаза и узнать его истинные мотивы. — В таком случае… — очнулась от лишних мыслей Рейвен благодаря последнему. — Скажем так, узнали мы немного, но это уже говорит о чём-то. Исходя из информации от очевидцев, подозреваемого нет в Фонтейне. Возможно, он направился в сторону Ли Юэ или любого другого региона. — В бегах, значит, трус?! Естественно, как тут не сбежать от правосудия после преступления? — она раздраженно хлопнула ладонью по столику. — Если подумать логически… Натлан с его войной и Снежная отлетают. Жаркая пустыня для такого простака? Немудрено. Остаются Сумеру, Мондштадт, Ли Юэ и самое далёкое — Инадзума. Возможно… последнее тоже отпадает. — Похоже, так оно и есть, — согласилась с рассуждениями женщина, но всё же выглядела не слишком уверенной в нынешних намерениях дочери. — Они запомнили его внешность? — Некоторые из них смогли описать её, — и она протянула листок бумаги. — Этого мне хватит, — нахмурилась Октавия, прежде чем вернуть листик, сверкнуть глазами, — После обеда я отправляюсь в долину Ченьюй и оттуда доберусь до гавани Ли Юэ, — и решительно зашагать в сторону выхода. — Одна?.. Н-но… Октавия, стой! — поднялась с места Рейвен, явно не одобряя подобного решения. — Ах да, забыла про маленькие проблемы. Можно отправить некоторых людей в Инадзуму, некоторых в Сумеру, Мондштадт… но только не в Ли Юэ, ибо это уже моя задача. Мне не нужны лишние руки! Это не обсуждается, не пытайся меня остановить! — закончила она, расставив все точки над «i», и вышла из кабинета, хлопнув дверцей. — Её безрассудство в который раз разбивает мне сердце, — отчаянно протянула женщина, падая на стул, — Она не понимает, что идти туда одной опасно, по пути могут встретиться монстры! А если она и найдёт убийцу, то что если не успеет увернуться от удара? Что если он и ее убьёт? Разве одиночное расследование важнее маленького сына и собственной жизни? У неё даже Глаза Бога нет… — и против воли заплакала из-за переполнявших её эмоций, мыслей, картин, что проходили перед взором. — В кого же она такая… — Возможно, у неё формируется своеобразный характер. И несмотря на наш вчерашний разговор, что-то мне слабо верится в то, что злодей может остаться в живых, когда встретится с ней. — Кстати, я всё хотела спросить… Что же ты такое вчера сделал, чтобы Октавия немного пришла в себя? — смахнув лишнюю влагу, вспомнила она. — Хах… — улыбнулся краешком губ, припоминая лицо напротив, и ответил иначе. Потому что правда кому-то ох как не понравится. — Поверь, у меня имеются свои действенные методы. — И сто процентов безумные… Ладно, проехали, — махнула она рукой на безумные выходки, к которым давно появился иммунитет, размышляя над небольшим поручением. — Отправить парочку людей в разные регионы? Звучит неплохо, так можно выиграть время, а насчёт Октавии… Я всё равно не смогу спокойно закрыть глаза на тот факт, что она собирается отправиться туда одна — сразу сердце кровью обливается. — За это можешь не переживать, — поспешил успокоить Гидро Архонт, — У меня созрела одна идейка… и она ей совсем не понравится, — и многообещающе усмехнулся, предвкушая впереди веселье и недовольство безрассудного человека.3
14:35 — Вроде бы ничего не забыла. В любом случае, самое важное я взяла с собой, — поправив лямки рюкзака и наконец-то оказавшись в чайной деревне Цяоин, устало сказала себе она, но не стала делать перерыв. Нельзя отдыхать, когда враг находится фиг знает где, и с каждым часом шанс на успешную находку отдаляется всё дальше и дальше. Если потребуется, она не станет спать и будет искать целую ночь. — А может я так и сделаю! Днём буду отдыхать, а ночью наоборот. Таким мерзавцам время от времени нужно набираться сил, и поэтому ночь — идеальное время… — продолжала размышлять вслух, идя по тропинке и минуя жилые дома. — Он то никуда не денется со своими вещичками, не правда ли? — Правда-правда, продолжай рассуждать в том же духе, дорогуша, — вдруг издевательски произнес знакомый голос неподалеку. Но не выспавшейся Октавии показалось, что он прозвучал именно в её голове. — Святые Архонты! — …отчего Октавия вскрикнула и, потеряв равновесие, плюхнулась пятой точкой на землю. — Какого дьявола ты забыл в моей голове?! — В голове?! Ха-ха, какой абсурд… Даже по сторонам не смотришь. Ты удивляешь меня всё больше! — Начинается… У меня нет времени на это! — поднявшись, поздно заметила то, как к ней подошла девочка, лет десяти. Столь странная путешественница, агрессивно говорящая сама с собой, стала поводом для маленького интереса. — С Вами всё в порядке? — Ох… Эм… Да! Извини за такие… странности. Я просто не выспалась, — выпрямилась и улыбнулась ей, не соврав насчёт последнего. — Оно и видно! Должно быть дорога была нелёгкой! Я так понимаю, Вы прибыли из Фонтейна… — Если честно, с дорогой всё нормально. У меня свои веские причины для бессонницы и… цели путешествия, — задумавшись над целью, Октавия не сразу поняла то, какая прелестная возможность стоит перед ней. Раз в деревне есть люди, значит, они могли бы заметить проходящих мимо других путешественников? Поэтому, припоминая информацию из листика, описала внешность того, кого отчаянно ищет и под конец спросила: — Не видела ли ты случайно на днях этого человека? — Не припоминаю такого. Возможно, в этот день меня не было в деревне, поэтому извините. Однако Вы можете спросить об этом у других! — И то верно… всё же, благодарю за помощь! — не стоит опускать руки из-за такой мелочи, когда можно попробовать попытать удачу. Снова и снова к цели идти. Спрашивать, получать те же ответы и терять улыбку надежды, приближаясь к последнему домику. — Неужели здесь я не найду ничего хорошего? Ещё немного, и я начну думать, что он в Сумеру… — обреченно пробормотала, убирая золотую прядь с лица и в кои-то веке смогла себя успокоить. Правда ненадолго — девушка почувствовала, как за большим деревом напротив будто кто-то… прячется, выглядывает исподтишка и ходит за ней по пятам. — Что за… — посмотрела чуть левее. И правда — неподалёку находилось дерево, отбрасывающее чью-ту тень. Впрочем, думать долго не пришлось, да идти тоже. Она, оказавшись рядом с тем деревом и никого не обнаружив, выжидательно скрестила руки, не подозревала о чужом присутствии. Как хищник, подкрадывающийся к жертве, к ней медленно приближались со спины и в конечном счёте коснулись плеч, воскликнув почти в самое ухо: — Сюрпри-из! — Твою ж! — испуганное сердце ухнуло вниз, и Октавия едва не стала заикой, но успела вновь приземлиться на мягкую траву. — ТЫ ИДИОТ ИЛИ ДА?! КАКОГО ХРЕНА?! — выкрикнула она и покраснела от злости, нежели от иного чувства, в то время как Фокалорс смеялся от души, наблюдая за артисткой погорелого театра. — Я тут подумал, что тебе не помешают лишние руки… или что-нибудь другое, ха-ха! — изображая саму невинность, примирительно выставил ладони вперед и мило улыбнулся, будто бы посчитал, что она запросто успокоиться после такого… Ничего подобного. Лишь масла в огонь подлил. — Ах! Мои штаны, какой кошмар! — ужаснулась, встав на ноги и отряхнув пыль с колен. — Ты же знаешь, что одежда в нашем регионе нынче дорогая?! Да что за день такой! — Странно, что ты возмущаешься по поводу этого только сейчас… Ах да, в первый раз тебе помешала милая девочка, — выслушивая поток возмущений, ему показалось, что одежда на ней, ну, не очень подходит для приключений. Бордовая блузка с объемными рукавами и жабо, чёрные штаны, сапоги… «А вот ободок интересный», — тоже бордовый, с тремя искусственными чёрными розами сбоку. — Вот чего тебе неймется?! Лучше бы сидел себе дальше и наблюдал за… стоп. Это всё матушка, — опечалено покачала головой, осознавая причину. — Любой бы матери не понравилось такое решение, как одиночный поиск подозреваемого. — Лично у меня тоже есть веская причина. Стоит личику взглянуть в зеркало, как ответ всплывет на поверхность. Это ничуть не хуже забавных судебных разборок, знаешь ли! — Зеркало? — хотела было снять рюкзак, чтобы достать зеркальце, однако, вовремя поняв сказанное, покраснела от злости пуще прежнего и страдальчески простонала в голос: — Ты чертовски невыносим! Как же я ненавижу таких! — Что только не сделаешь ради забавных ругательств! — Забавных?! Да ты вёл бы себя гораздо хуже, если бы был бабой! Ходячая истеричка! — Эй, вместо того чтобы истерить, ты бы лучше поторопилась. А не то, боюсь, что твой последний шанс собирается куда-то уйти… — Вот же… — кинувшись в сторону последнего дома, девушка старалась унять бешено стучащее сердце и клокочущую злость. — М… мистер, постойте! Мне нужно о кое-чем спросить у Вас, — добравшись до цели, еле выдавила из себя, задыхаясь из-за нехватки воздуха. Пересилив себя, она описала внешность того человека и спросила вопрос, который услышал почти каждый житель чайной деревни. И каково было изумление, когда паренёк, недолго поразмышляв, кое-что вспомнил и сказал следующие слова: — Он шел мимо нашей деревни дня три назад, ближе к вечеру… Ох. Припоминаю то, что у него с собой ещё был аэростат, и, кажется, если так подумать, он направился в сторону деревни Цинцэ. Расспросив о пути в другую деревню и покидая Цяоин, Октавия была сама на себя не похожа — искренняя улыбка, горящая надежда в глазах и твёрдая уверенность в своих догадках. — Три дня назад… неудивительно! Но факт того, что я, вероятнее всего, на верном пути… — Надо же, какую детскую радость ты сейчас излучаешь! — Это всего-то появившаяся надежда. И мне не до твоих комментариев, — даже бровью не повела, продолжая пребывать в странном состоянии. — Я узнала что-то новенькое — у него с собой аэростат, — держа путь, Октавия игнорировала раздражающие лучи солнца и постепенно подступающее чувство голода. — Выглядишь неважно. Может отдохнёшь? — Сейчас не лучшее время для отдыха. Дайте мне сначала дойти до деревни, а потом будет и отдых, и перекус… — холодно заявила Октавия, сконцентрировавшись на местности. Солнце только скрылось за горизонтом, на небе стали появляться сверкающие звёзды, а присутствие Фокалорс начало раздражать сильнее, чем днём. Усталость, видите ли вы, взяла своё. — Если тебя убьют, то это не мои проблемы! — Ах, это меня убьют? — улыбчиво переспросил Фокалорс. — Разве у кого-то риск умереть не гораздо выше?! — И как тебя в суде терпят… У всех явно выработался иммунитет на работе! А ведь матушка тоже «хороша». Думаешь, мне в детстве сказки на ночь читали? Вместо добрых историй я слушала лекции о судебных процессах и уж тем более перечень всех законов, которые напрочь засели у меня в голове! Спасибо отцу за то, что порой разбавлял вечера рассказами о магии, Архонтах и прочими интересными вещами… Так странно, — внезапно остановилась и посмотрела вдаль, откуда и было видно деревню Цинцэ, её красивые пейзажи, кусочек водопада и даже тёмно-коричневые мостики. — В последний раз я его видела дома. Был почти вечер, и он сказал, что собирается в кафе, где была назначена встреча с неким знакомым. А утром… я услышала самую ужасную весть и потеряла связь с реальностью. С этого всё началось… и надеюсь, закончится именно в Ли Юэ. 19:45 Потребовалось немало терпения для того, чтобы оказаться в нужном месте, а остальное — вражеский лагерь недалеко от озера, где горел костёр — стало не таким уж сложным. Ради часа отдыха Октавия готова была хоть вырубить прихваченной дубинкой треклятых похитителей сокровищ. — Проваливайте отсюда, отныне это моё место! — наблюдая за убегающими врагами, провозгласила она и села у костра. — Тут костёр горит, а на улице прохладно. Думаешь, я просто так решила их побить? — Нет-нет, я ничего такого… Не обращай внимания. — Уже, — подавила зевок, достала из рюкзака некоторую еду и, чуть помедлив, протянула ему второй деликатес. — Ни слова больше, у меня и так прошлая ночь не задалась из-за дурацкого сна. — Что же тебе такое приснилось, раз ты вся на нервах с утра? — Лучше я умру, чем всё расскажу, — перед глазами вновь всплыли те неправильные картины, которые всячески пытались стереть из памяти весь день. От этих видений повеяло забытой проблемой, с которой жили почти три года. — Это прозвучало очень подозрительно! Будто бы в нём я сыграл не менее важную роль, — многозначительно протянул Гидро Архонт, не оставляя попыток узнать про увиденный сон. — Однако это твоё право. Кто знает, вдруг придет время, и ты сама обо всём расскажешь! — Ха! Надейся и жди хоть сто лет, — хотела коварно улыбнуться, но, припомнив, кто перед ней, закатила глаза. — Ох, ну и вымотал ты меня своим присутствием… Больше не было сил на сопротивление. Медленно опустив веки, она постепенно погружалась в сон под звуки костра и шелест листьев. Растворился и хитрый взгляд, и глубокий вздох, и остатки раздражения, опущенные на долю души.4
05:10 Прохладное дуновение ветерка, шум потухающего костра — вещи, что заставили поморщиться и перевернуться на другой бок. Из-за подступающей сонливости было без разницы, что она находилась далеко не в сидячем положении, голова покоилась далеко не на мокрой траве. — Ещё чуточку… совсем немного, — а потом можно позволить себе поиски без перерыва. 06:03 Послышалось щебетание птиц. Прикосновение к плечу и негромкий голос не смогли пробудить спящую красавицу, поэтому в ход пошел более действенный и по-своему неприятный метод. — М-мгх… отвалите, я сплю… — сквозь чуткий сон проворчала Октавия, как только почувствовала то, как её перевернули на спину. — Время не ждёт, а прохладная вода взбодрит тебя не хуже кофе! — задорно отозвался голос и в сию же минуту лицо девушки стало мокрым от холодной воды, и дальше эхом разлетелся испуганный возглас. — ТЫ НЕНОРМАЛЬНЫЙ?! ЗАЧЕМ ТАК БУДИТЬ?! — моментально вскочив на ноги, проорала разъярённая и готова была кинуться с кулаками на шутника недоделанного, что невольно заложил руки за спину, не пряча ехидной улыбки. — О как оживилась! А ты по-нормальному не понимаешь, поэтому пришлось прибегнуть к веселью. — Т-ты… да ты! — прорычала в ответ и сжала кулаки так, что на коже остались красные следы от ногтей. — Чтоб тебя, клоун в шляпе! — вытерев рукавом лицо, сделала глубокий вдох, схватила рюкзак и, пройдя пару метров, остановилась. Солнце закрыли серые тучи, что не могло не насторожить. — Такая погода явно не к добру… — А мне как-то без разницы, — равнодушно ответил Фокалорс, вглядываясь вдаль. — Ну-ну, — без особого раздражения произнесла она, и подойдя к другому мосту, внимательно смотрела по сторонам. Вдруг пройдёт мимо важного? Спасибо, не надо, она и так сыта неудачами по горло. Впрочем, сегодня удача улыбнулась не сразу — пришлось поговорить с несколькими жителями и только ближе к восьми узнать новое — объект направился в сторону Тростниковых островов, южнее которого как раз-таки располагался… — Постоялый двор «Ваншу» — идеальное место для отдыха путников… Звучит вполне подходяще что для нас, что для него, — следуя по тропинке, размышляла девушка и разглядывала встречающиеся высокие бамбуковые стволы. Свернув чуть левее, перед ней открылся чудесный вид, а вдалеке можно было увидеть то, что и являлось постоялым двором. — О! Туда нам надо. Но не стоит забывать про монстров, которые могут встретиться на пути, например, те же хиличурлы. Есть всего два варианта: либо наносишь ответный удар, либо… — Лучше обойду осторожно. Я не стану тратить силы напрасно, они мне ещё нужны для того, чтобы… — …собственными руками задушить врага? — Э-э… — голубые глаза так и отражали растерянность. — Всё равно ты здесь ради того, чтобы этого не допустить, наверняка… — Ха-ха, какая меткая! — Тс-с! Хочешь, чтобы нас услышали? — призвала к тишине и прислушалась к каждому звуку, к каждому шороху. Одна ошибка — и ты влип. Лишняя трата времени — и шанс на удачу существенно упадет.5
— Может лучше у них спросить, а не… — Я смотрю, кому-то лень идти наверх! — пройдя по широкому мосту, Октавия не придала особое значение двум людям, которые стояли у перил и вели беседу. — Смысла нет их спрашивать. Цель близка — они только вошли на территорию постоялого двора. На первом этаже располагалась кухня, а чуть повыше — крыша, которая открывала чудесный вид на окрестности. После небольшого обеда, поднявшись на второй этаж на лифте, «гостья» за стойкой регистрации нашла владельца гостиницы и, начав непринужденный разговор, плавно перешла на главную тему, и не зря. — Допустим, этот человек был здесь. А зачем он Вам? — Оу… он просто давний знакомый, к которому у меня есть дело, — от вынужденной лжи Октавии сделалось не по себе. Она не привыкла врать, поэтому старалась соблюдать закрепленные правила. — Скажите, когда же он покинул это место? — Примерно час назад, если не ошибаюсь… — задумчиво протянул тот, пока от изумления голубые глаза напротив стали похожи на блюдца. — Час?! Ох, Архонты, неужели… Чёрт, надо поторопиться! — она была буквально вне себя от полученной информации и ухватилась за возможность действовать. — Вы случайно не знаете, куда именно он направился? — Этого я, увы, не знаю. Гость был немногословен и спокоен. После она торопливо бросила слова благодарности, пулей вылетела наружу и спустилась вниз, даже не вспомнив про смеющегося и невыносимого компаньона в шляпе. — Октавия, не сходи с ума! — А вот и люди! — сказала на бегу и приметила прислугу, что стояла рядом с лифтом. — Извините, мисс, вы не видели высокого мужчину в бордовой шляпе и с аэростатом? — Высокий человек с аэростатом… — было видно, что она окунулась в воспоминания сегодняшнего дня. — Видела то, как он вышел из лифта, прошел мимо и… по-моему, он мог направиться в долину Гуйли. — Ясно, — кивнула Октавия, покидая постоялый двор, но через несколько минут поняла иное. Южнее долины располагается гавань Ли Юэ. — Что же в этой гавани ему может понадобиться? — Ну, если учитывать то, что Ли Юэ является самым богатым государством и занимает крупную торговую гавань Тейвата… то причины могут быть связанны не только с «началом новой жизни», но и с возможной успешной торговлей. — Две пользы в одной… Ничего-ничего, вот найду его, и он у меня попляшет ещё! — зло прошипела на это и пнула маленький камень, что валялся на середине дороги. — Уж в этом у меня нет никаких сомнений. — Вот и замечательно, что они отсутствуют, — самодовольно усмехнулась, не смотря под ноги и споткнувшись обо что-то твёрдое. Неужто ли злосчастный камень? Перед глазами лежали две вещицы, которые, видать, кто-то успел потерять по дороге, неподалеку которой начиналась развилка. Первой был небольшой желтоватый листок, свёрнутый в свиток, а второй — деталь от неизвестного механизма, об которую и споткнулись. — Деталька — это одно, но свиток… — подняла и не успела раскрыть, так как… — Дай сюда, — …его резко отобрали и, бегло просмотрев, не смогли скрыть деланное удивление. На самом листе были изображены чертежи, формулы, пояснения. — Надо же, какой знакомый почерк! — Что ты там только что сказал? — плохо расслышала сказанное Октавия, поднявшись. — Да так. Мы на верном пути, — сменил тему на более подходящую, чтобы заранее не наводить ужас. — Хочешь сказать, что они принадлежат… Вот же придурок, за своими вещами проследить не может! — это не могло не развеселить и стать поводом для решительно-боевого настроя. — Ты чего? Кого-то увидел? — невольно поинтересовалась, завидев то, как внезапно Фокалорс обернулся куда-то назад из-за едва слышимого шороха. — На секунду показалось, что за нами следят. — Если бы им оказался тот трус, то я с превеликим удовольствием напала бы на него! — с улыбкой злобного ехидства отозвалась Октавия. — Твоя пылкая нетерпеливость даёт о себе знать сильнее! Настолько, что позднее в голову стало закрадываться предчувствие чего-то не очень хорошего. Того, что может в один миг сжечь накопленные слова, эмоции и открыть глаза на глупую правду, которая, в общем-то, сама подавно была обнаружена, но только не ею.6
— Не может быть… Это действительно он! Вовремя он остановиться решил! — горячо шепча и следя за подозреваемым, не могла поверить в свою удачу Октавия и с этого момента стала постепенно терять спокойствие и собранность. В голове царил полный хаос из мыслей, уцепиться за правильную будет непросто. «М-да, что и требовалось доказать», — рвано выдохнул компаньон, неодобрительно щурясь и наблюдая за тем, как упал рюкзак на землю, как из него дрожащими руками достали ту же дубинку, которой определённо собирались оглушить врага. — С ума сойти, это точно он… я… — нетерпеливость хлестала через край, глаза блеснули адским огнем, а на лице красовалась безумная улыбка, ударившая по памяти. — Только не говори, что ты- — Не могу больше ждать! — выбравшись из укрытия, ноги сами понесли в сторону небольшого дерева с висевшими плодами, рядом с которым и стояла главная цель. На удивление аэростат стоял в нескольких метрах от дерева, посреди дороги. Всё же, такое можно позволить, убедившись, что рядом не было ни монстров, ни миллелитов… но только не подкравшуюся позади девушку с горящими глазами, с дубинкой и словами: — Спокойной тебе ночи, урод! Наступила тьма, сознание потеряно, а бордовая шляпа упала вместе с хозяином на траву, но ненадолго — её ловко подняла Октавия и нацепила на себя же, так, ради забавы, до тех пор, пока Гидро Архонт не оказался рядом. — Спокойной ночи? Серьёзно? — не без смеха спросил он, в то время, как Октавия не могла нарадоваться и смеялась весьма… странно. Что ж, пусть будет так. Это куда лучше изначальных мести и ярости, ведь подозреваемый всё ещё жив. — Нет, блин, доброе утро! Время позднее, а кому-то пора баиньки. Пф… — успокаиваясь понемногу, она призадумалась над дальнейшими действиями. — Что теперь? Он в ловушке, вещи на месте. Надо же как-то добраться обратно. Чёрт, почему я, дура, об этом не подумала… — Ничего страшного, тебе было не до этого. Всякий раз когда ты становилась ближе к цели, от спокойствия не оставалось и следа. — Ну… всё не так плохо. Насколько мне известно, здесь должны быть миллелиты. Мы же проходили мимо таких, ведь так? Можно будет спросить насчёт гавани, а там уж разберёмся по ходу дела. А если чертила посмеет очнуться… Думаю, ты уже догадываешься, — наклонилась, выпустила дубинку из руки и, кое-как перевернув жертву на спину, услышала звук падения об землю чего-то твёрдого. — А это ещё что? — подняла упавший блестящий предмет. — Рамка знакомая, сумеровская. Выглядит как брелок или… минуточку. Это что, неактивный Глаз Бога?! — Э-эм… правда, что ли? Дай проверить! Быстрая реакция, нервная улыбка, его резко протянутая рука… Октавия поняла одно — ситуация тут не чистая. Атмосфера вокруг давила на нервы, сердце закричало о том, что от неё стараются скрыть что-то неимоверно важное. Несколько шагов назад. Неуверенный взгляд прошелся по вещице и принялся прожигать насквозь лицо напротив, требуя ответов. — Если только объяснишь то, о чем не договариваешь! Это… тоже как-то связано с ним, да? А что насчет того свитка?! — срываясь на крик, лишь теснее прижала к груди чужой Глаз Бога и оскалилась от накатившего предчувствия чего-то ужасного. — Что вообще тут происходит?! — Тебе лучше не знать об этом, иначе… — Я, блять, требую ответов! Мне плевать, что со мной будет, ясно?! — хаос внутри стал невыносимым, она была упряма, как никогда и готова была на все ради правды. А правда оказалась той ещё сукой. Фокалорс обречённо прикрыл глаза, будто готовясь к нелёгкому диалогу, чужой боли и пустоте, в которую скоро неминуемо канут. — Вот только не надо потом винить в сокрытии свою мать. Она искренне не хотела, чтобы жестокий и глупый факт окончательно сломал тебя, — говоря это, он уже слышал будущие бессвязные слова отрицания, истерический смех и был готов к тому, чтобы остановить её изначальное желание. — То, что ты держишь в руках принадлежало твоему отцу. — Х… хочешь сказать, что это у него… украли? — едва шевеля пересохшими губами, уставившись прямо в глаза, что мгновенно опустили к земле. — К слову… пропал не только Глаз Бога, но и парочка свитков. Вот один из них, — протянул тот самый выпавший свиток, чтобы его наконец-то смогли раскрыть и увидеть хорошо знакомый почерк. Голубые глаза, не веря, изучили изображенную на бумаге схему и метнулись к аэростату. Рюкзак на верхушке так и манил к себе, говоря заглянуть внутрь, узнать, какое «сокровище» ещё успели несправедливо присвоить себе. — Нет-нет… Как такое возможно?! — перевернув рюкзак, вывалила на землю содержимое из него и, принявшись к немедленной проверке каждого свитка, всё сильнее была близка к истерике. — Зачем ему всё это?! — Истину не нам знать, но я полагаю, причина не из приятных и связана с торговлей или той же жизнью с чистого листа. Но вот только зачем он убил его и отобрал Глаз Бога? Дело ли в личной неприязни, соперничестве, чтобы потом носить это с собой, как трофей, или разве что… — не договорив и опустив голову, скрыл глаза в тени шляпы. Слишком горьким был последующий вариант и озвучивать такое не хотелось. Бедная, не глупая девочка сама всё прекрасно осознает. И. Окончательно. Сломается? — Разве что… — из всех сотни вариантов, лихорадочно крутившихся в голове, самый жестокий предстал не сразу — стоило только припомнить про ту же торговлю в богатом государстве. — Эти наивные убеждения в том, что потухший Глаз Бога может заново засиять, легко обретя нового хозяина или… — дальнейший абсурд так и не давал произнести последнюю догадку. — Он может быть продан кому-то за немалые деньги, да? Неужели такие ублюдки ещё существуют?! — Не хочется этого говорить, однако… — в подтверждение слов, на неё бросили взгляд полный нескрываемого сочувствия. — Это абсурд! Нельзя же быть настолько… настолько…! Её мир перевернулся, затрещал по швам и вокруг ярко вспыхнуло адское пламя, что было хуже всего. Медленно шагая в сторону небольшого обрыва на дрожащих ногах, она задыхалась от слёз и агонии, не верила, что ни в чем не виноватого, гениального, самого лучшего для неё изобретателя с Дендро Глазом Бога могли убить чисто из вспыхнувшего эгоистичного желания продать потухший артефакт… Клубок противоречий убивал всё живое изнутри, перед глазами был далеко не вид на величественный Драконий Хребет, а обжигающий столб огня, преградивший путь в никуда. Чужой поступок резанул не хуже лезвия ножа, но она не посмела кричать. Взглядом полным ничтожных слёз и на колени упадя, она выронила из рук возвращенное сокровище и сжала волосы так, будто жаждала вырвать их. Выпуская частые хриплые всхлипы сквозь стиснутые зубы, тело содрогалось в рыданиях, которые невозможно было остановить. Языки пламени уничтожили гнилые остатки наивности и надежды на лучшее, и Октавии начало казаться, что она стала возвращаться к изначальному состоянию. Ядовитая ярость. Вездесущая несправедливость. Зудящая жажда отнять жизнь у того, кто посмел отнять у близкого человека, чтобы восстановить справедливость в мире. Только если б можно было от такого… убежать. Но она не может, пребывая внутри огненного круга, заливаясь истерическим смехом и не слыша посторонних звуков в реальности. Ни отдаленного голоса, ни приближающейся со спины опасности с кинжалом, ни шума качающихся на ветру листьев. Только пламя, голос ненависти и собственный смех. А после, она увидела больно знакомый силуэт, и смех в тотчас оборвался. — Папа?.. — игра воображения, видимо, дала о себе знать вовремя, но Октавии наплевать. Она снова взяла в руки Глаз Бога, стала переводить взгляд то на него, то на силуэт с доброжелательной улыбкой. С той улыбкой, которую не хотелось портить, с теми же мудрыми изумрудными глазами, излучающими уверенность в том, что впереди у неё светлое будущее. Если только… — Моя мечта, да? Куда я без неё… Ты всегда верил в то, что я добьюсь высот. Тогда почему же я должна поддаваться таким грешным мыслям? — истина заключалась в том, что даже самая сладкая месть не сможет зашить её глубокие раны, и явного облегчения от поступка не видать. Лучшее, что она может сделать — последовать к своей мечте, добиться успеха и продолжить его дело. — Ты прав. Именно такой я должна быть, вопреки всему… Это мой собственный путь, — и улыбнувшись сквозь слезы, не заметила того, как образ пропал, как она напоследок прижала к себе его артефакт, как пламя перестало причинять боль, а в груди разрасталось приятное тепло. В сию же секунду, в реальности случилось нечто удивительное — врага, хотевшего вонзить острие кинжала, резко отбросил странный огненный взрыв и следующее, что он увидел было более угрожающим зрелищем. Октавия, окруженная пламенем, встала с земли и резко повернулась к нему. Выражение лица показывало ненависть и отвращение, гордо поднятая голова демонстрировала непоколебимую решимость и превосходство над ним, контроль и силу. Абсолютный контроль над собой. «А я уже подумал, что ей конец», — с некоторым облегчением выдохнул Фокалорс, беспомощно наблюдавший за сценой, ибо дальше девушка, взяв в другую руку нечто светящееся и оказавшись рядом с испуганным врагом, властно провозгласила парочку преступлений, которые успели совершить, в том числе сами законы. — А если посмеешь посягнуть на мою жизнь и собственность, то… — в глазах будто сверкнули недобрые искры и не очень милостивое продолжение заставило попятиться назад. — Ох, меня поняли с полуслова? Вот и славно, не правда ли, мистер справедливость? — Как после такого шоу тебя не понять? — а он тут как тут, с безудержной улыбкой и хитрецой в глазах. — Даже я понял, что с тобой шутки плохи! — Опять за своё… — устало вздохнула Октавия, — Что будем делать? Мне опять вырубить его дубинкой или чем-нибудь похуже? — но всё-таки злорадно улыбнулась очередной идее. — Звучит заманчиво, но как насчёт того, чтобы связать его руки и заткнуть рот? А то лишнего наболтает, пока мы дойдём хотя бы до гавани. — Ты же знаешь, я только за. У меня как раз в рюкзаке лежит верёвка и тряпка, — одобрила иной способ, поймав на себе заинтересованный взгляд. — Ой, только не надо на меня так смотреть! Я ко многому была готова, когда покидала дом, понятно? — Понятно всё с тобой, девушка, полная сюрпризов, — сказал вслед, отметив, что видок у неё больше не напряженный. В движениях не было агрессии и спешки, а в глазах — безысходности. Одновременно непоколебимая уверенность и дикая усталость от событий, свалившихся на голову. Естественно, как тут не устать после того, как прошел все девять кругов ада, но зато обрёл нечто новое? Порой жизнь любит нагнетать тёмных красок, чтобы потом блеснуть своей красотой…7
20:51 Последующие дни для Октавии были как в тумане. Своего она добилась, хоть и… несколько иначе, чем представляла. После того случая в долине Гуйли, её ярость померкла вместе с грехами, внутри воцарило что-то похожее на… мир? «Нет, я бы сказала, что это спокойствие и смирение…». Благодаря этим вещам она сейчас снова в Фонтейне, снова в спальне, приведя себя в порядок и стоя у окна, и не могла оторвать взгляда от Глаза Бога… который чуть ли не продали. Будто бы тот был драгоценнее собственного — Пиро элемента, украшенного рамкой Ли Юэ. Одним своим видом он будет вечно напоминать о переломном моменте и явившемся образе. Об адской боли и возрождении мечты. — С другой стороны, ты можешь оказаться весьма полезным… Вот уж матушка удивится, когда увидит, — взяла в руку и обратилась к своему подарочку, ощущая всю глупость происходящего и странное предчувствие. — Пиро элемент… И почему я не удивлён? — впрочем, предчувствие не подвело — она услышала голос, который успел толком надоесть за эти несколько дней. О Архонты, и как он ещё не преследует её в кошмарах?! Ох… ошибочка вышла. Насчёт последнего, к сожалению, есть что вспомнить. — Да что ты? Неужели я настолько предсказуемая? — вместо раздражительности, в голосе промелькнули нотки усталости и грусти, пока легкая улыбка скользнула по искусанным губам. Бедняжка, совсем вымоталась. — Что пришел сообщить на сей раз? Это ведь матушка тебя послала, если не ошибаюсь? Только не говори, что она боится собственной дочери… — Она думает, что ты злишься на неё из-за небольшой тайны… Сама понимаешь, о чём я, — чутка поправил её Фокалорс, наблюдая за тем, как подошли к рабочему столику, зажгли лампу, как женская рука потянулась к бутылке вина. И поднеся горлышко к губам, она сделала жадный глоток. — Оу. Видимо, очень хорошо понимаешь. В такой ситуации оставаться равнодушной невозможно. — Эй, я просто хочу позволить себе расслабиться после всей дряни и несправедливости! Почему бы и нет? А бутылку я тайком стащила из кабинета, пока она разбиралась с виновником. Так что, считай, мы квиты, — подмигнув, гадко ухмыльнулась она, будто считая, что это маленькая выходка того стоила. Так оно и было. — Уже представляю это недоумение, — ухмыльнулись ей в ответ. — Кстати, ей известно о твоем Глазе Бога. — Удивилась? — Как бы выразиться точнее… Выглядела так, будто бы смирилась слишком быстро. Или же тоже знала о такой возможности. — Зато мы теперь будто полные противоположности! Я — Пиро, она — Гидро, — всё забавлялась девушка, находясь под действием спиртного. — Так что? Зачем тогда пожаловал, мистер? — Чтобы сообщить о виновнике торжества и скорейшем судебном заседании, если тебе интересно буде- — Достаточно, — холодно оборвав на полуслове, поменялась в лице. — Я увидела достаточно, и это было похлеще судебных разборок. С меня хватит. Не желаю больше видеть его физиономию. Ответы на вопросы найдены, а справедливость восстановлена. Мне большего не надо! — Это было ожидаемо. И тут, дабы развеять нежеланное напряжение, снаружи послышался шум дождя, что сразу привлек внимание Октавии и подтолкнул на глупые воспоминания из детства. Это не могло не вызвать смех, учитывая, кто перед ней стоит. — Что смешного? — Почему-то вспомнила себя в детстве, — коснувшись ладонями подоконника, уставилась вдаль она, — Тот момент, когда пошел дождь, однажды я подумала, что это не просто природное явление, а слёзы Гидро Архонта, ха-ха! Так тупо… потому что о присказке о Гидро драконе мне поведали позднее, чем всем детям. — Я смотрю, в детстве ты больно уж восхищалась этим Архонтом, — смеясь, встал рядом и глумливо улыбнулся. — А я смотрю, тебе так и льстит данный факт. Пф… сильно не обольщайся, восхищения подавно нет. Я не помню, когда именно оно ушло, но помню, как появилось. Стоило только в лет десять впервые увидеть тебя, запомнить эти удивительные зрачки в виде капли. — Как мило! — Я же сказала, не обольщайся… Эх, бывало и похуже. Всё равно из всех Архонтов я не понимала и до сих пор не понимаю мотивы Царя. Ну и поделом всему этому, я ведь не уроженка Снежной… — потерев виски, прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на шуме дождя, который по сути должен успокаивать, а не настораживать. Он призвал призраков прошлого, а следом и события злосчастного сна, который так сильно пытались выкинуть из головы, но никак не могли. Все эти дни главная причина была рядом и докучала. Так, что рука вновь схватилась за бутылку. — Ты уверена, что не хочешь связать жизнь с судебными разборками? Из тебя, быть может, вышел бы отличный детектив! — Ох, какой же ты всё-таки невыносимый… — изображая страдания, простонала она и улыбнулась. — Никогда в жизни не стану такой, хоть убейте! Свой путь я знаю лучше всех, а изобретения — мой конёк, ясно? — Боюсь, что не совсем, и скоро я стану твоим ночным кошмаром. — Боюсь, что ты уже… — нетрезвое состояние подбило её на ненужные слова, и от этого стало не по себе. — Ситуация становится интересной! Ни о чем не хочешь поведать, м-м? А то помнится мне один любопытный разговорчик у костра… — ситуация действительно становилась и интересной, и очень рискованной. Но как она могла резко сменить тему, когда абсурдность происходящего потребовала правды? Не так давно девушка была на волоске от смерти, так что сюжет не должен вызывать ужасное смятение… — Любопытство так и хлещет, да? Поразительно! — тянула время как резину, глядя на его лицо и пытаясь сохранить загадочность. — Ну что ж, всё случилось неспроста. Знай, это всё из-за твоего чёртового метода! — невозможно было остаться спокойной и не покраснеть, прокрутив тот роковой вечер, когда её смогли остановить от неправильного весьма… экстраординарным методом. — Ха? Какой метод? У меня их много! — Архонтов ради, не прикидывайся идиотом! Я и так сказала много лишнего… — когда-нибудь его прихлопнут на месте, но не сегодня. Сегодня она, грозно тыкнув указательным пальцем в него, ощущает ускоренное сердцебиение и пульсацию в висках. — Много? Как по мне, я услышал совсем немного, — разница между притворством и правдой постепенно стёрлась, стало казаться, что в помещении становится душновато. — Если через слова не понятно, то как насчёт… действий? Не отдавая себе отчёта, Октавия существенно сократила расстояние между ними и больше ни о чем не думала, поддавшись сладкому предвкушению и острому чувству дежавю. Границы дозволенного перестали пугать после выпитого спиртного, как и неуместная болтовня. Сегодня можно позволить себе всё, целуя жаркие уста, чужое тело крепко к себе прижимая и задыхаясь от долгожданного удовольствия, а там, спустя ночь вместе с похмельем ужаснуться от безрассудного поведения и покрыть себя позором, выходя из дома. Благо под утро она проснулась в полном одиночестве. Свежий воздух не смог мастерски избавить от неловкости и рассеянности, а прохожих толком не замечали, уставившись под ноги и бормоча несуразное под нос. — Чтоб я ещё раз выпила столько спиртного, это сущий кошмар… О Архонты, при следующей встрече я точно не смогу посмотреть ему в глаза! — конечно же не сможет. По сравнению с прошлыми грехами, этот пускай и был сладким наслаждением, но всё же последствия полностью сокрушат её нормы приличия. — Искренне надеюсь, что наши пути больше никогда не пересекутся, иначе… — не успела договорить крутящуюся мысль из-за того, что врезалась в человека и плюхнулась на землю. — Чёрта с два! — Эй, смотри куда прёшь, блондиночка безмозглая! — довольно-таки грубо отозвался низковатый женский голос, который не мог не возмутить. — Извините?! — очнулась от раздумий и стала прожигать взглядом на женщину, лет тридцати, что смотрела сверху-вниз. Пшеничные волнистые волосы, спадающие на плечи, белоснежная блузка с заметными узорами, тёмно-серый пиджак, узкая юбка и особенно выделяющийся золотой браслет, на котором можно было развидеть… Крио Глаз Бога? «Впервые вижу человека с таким элементом… Похоже, они бывают куда невыносимее!», — вся ситуация её, вот, совершенно не устроила. Эти грубые слова, такой же грозный взгляд… Неужели нашлась достойная соперница? — Кто бы говорил! Я смотрю кого-то за словами следить не учили, не так ли, невоспитанная и напыщенная курица?! — не постеснявшись в выражениях, огрызнулась в ответ и встретилась с глазами цвета грозовых туч. — Нарываешься?! — Ещё спрашиваешь? Да я… — Ох, прошу прощения великодушно! Такое недопонимание надо срочно исправлять… Вы целы? — послышался второй голос — бархатный, мужской и такой… доброжелательный? Во всяком случае, остаток негатива Октавии мигом улетучился, стоило увидеть галантно протянутую руку в шелковой белоснежной перчатке. «Какой вежливый! А эти синие глаза… — подняв голову, она была приятно удивлена. Перед ней стоял высокий брюнет, ростом точно метр девяносто. Такой весь в шляпе, с золотыми миниатюрными очками, в чёрном костюме, местами украшенного синими узорами. Воплощение добрейшего джентльмена, любым указаниям которого так и хотелось преданно последовать. Октавия так и сделала, принимая руку помощи, вставая, — Гидро Глаз Бога? — и поразившись обнаруженному артефакту. — Он так сильно гармонирует с его глазами, надо же…». — Хватит пялиться на моего мужа, — предупреждающе напомнил о себе другой голос. — Эм, не знаю, как так вышло. И что только на меня нашло с утра пораньше… Извините, — вконец растерялась Октавия, поправляя ободок. — Всё хорошо, юная леди, не стоит винить себя в произошедшем! — бархатный голос обволок её, как тёплый мед и дарил неведомое чувство умиротворения. Всё замечательно, в этой ситуации действительно никто не виноват — она готова поверить в это всем сердцем. — Я понимаю, но, знаете, здесь доля моей вины есть. Дело в том… — Пф, очевидно, что ночка у кого-то увлекательной была, вот и ходит теперь, в облаках витает! — больно уж многозначительно пояснила за неё неприятная дамочка и коварно улыбнулась. Будто ей всё известно, и она не упустит шанса поиздеваться, задеть за живое, напомнив о сладком грехе. — Да как ты смеешь! — уловив намёк, заново вспыхнула она и была прервана. — Давайте не будем разжигать лишнее недопонимание и… Как насчёт того, чтобы насладиться утренним кофе в чудесном кафе неподалеку и познакомиться поближе? — слегка нервно успел придумать интересное предложение, не отрывая взгляда от незнакомки. — Это- — Ах, совсем забыл представиться, ну и дела! Меня зовут Филипп, а женщина рядом со мной — моя жена… — специально не договорил имя, метнув взгляд на неё. — Мгх… Аманда, — с неохотой закончила та и будто стала спокойнее. Знакомства с такой же грубиянкой явно не избежать. — Вот как? А я… — помявшись, она взвешивала за и против и нутром ощутила перемену, которую может дать новое знакомство. К лучшему иль к худшему… Не ей ли знать? Однако, было известно одно — трепещущему сердцу это очень нравилось, и впереди могло быть ещё одно приключение. — Меня зовут Октавия. Будем знакомы… И да, я совершенно не откажусь от чашечки бодрящего кофе и приятной беседы.