***
Глаза Артёма распахнулись. Где он был? И что случилось? Он потёр лицо, пытаясь вспомнить. Был лес… конечно… и он шёл… шёл к… к… к… Артём покачал головой. Не мог вспомнить, куда они шли. Они? Мгновенно Артём сел. Конечно. Он был с Павлом в лесу. А теперь нет. Сейчас он находился в закрытой комнате, затемнённой, но сопровождаемой мягким стуком колёс. Должно быть, это и есть «Аврора». По мере того как эта мысль начала проясняться, Артём узнавал и комнату. Он увидел выцветшие фотографии на стене — фотографии, которые он собрал за время путешествия. Значит, это должна быть его комната. Их комната… та, которую он делил с Павлом. На его лице появилась улыбка, потому что если он вернулся сюда, то и Павел тоже. Это означало, что он спал рядом с ним. Место, где он всегда проводил ночи. Почти всегда… потому что, когда Артём потянулся к нему, простыни были пусты и холодны. — Паша? «Где он был?» — поинтересовался Артём. Его не было в комнате. Его не было рядом с ним. Но он должен быть где-то здесь. Иначе как Артём мог вернуться? Неужели Павел не отнёс его обратно? Неужели на них напали, и те немногие рейнджеры, которые остались, нашли только избитое и израненное тело Артёма? Неужели они решили оставить Павла, потому что в его теле больше не было жизни? Нет… Артём покачал головой. Нет! Этого не может быть. Это была неправда. Как бы Артём смог жить с чувством вины? С осознанием того, что он стал причиной ещё одной смерти… что одним своим присутствием он проклинает и проклинает других. Это не могло быть правдой, и Артём собирался это доказать. Поэтому он отодвинул простыни и встал. Головокружение одолевало его, но Артём должен был не обращать на него внимания, ради Павла. Это было самое малое, что он ему должен. Подойдя к двери, Артём сделал глубокий вдох. Внезапно дверь распахнулась, и он отскочил назад, тяжело дыша и чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Перед ним стоял Павел — лицо его слегка нахмурилось, но затем превратилось в прекрасную улыбку. — Ты очнулся, — Павел обнял Артёма за плечи, оказывая поддержку, в которой Артём отчаянно нуждался. Артём хотел обнять его, умолять никогда больше не покидать его, но не смог произнести ни слова, кроме: «Ты жив». Павел фыркнул. — Можешь поспорить на свою задницу, что это так, — было единственным объяснением, которое он предложил, провожая Артёма обратно к их кровати. — Что случилось? — пробормотал Артём; картинки в его голове не имели никакого смысла. — Я был ранен? Павел покачал головой и мягко толкнул Артёма на кровать. Только когда он отпустил его, Артём заметил, что тот сжимает и разжимает руки — признак разочарования. Даже когда Артём не мог понять, почему. В конце концов, им больше не угрожала опасность. — Я говорил тебе, что мы должны отдохнуть, — начал Павел, сделав глубокий вдох. — Но нет… ты же знал, что лучше? Артём кусал губы. — А теперь посмотри, что произошло? — Павел фыркнул и покачал головой, начав расхаживать по комнате. — Думаешь, было весело нести тебя обратно? Артём не ответил. Правильных ответов не было… Правда заключалась в том, что Артём не мог рисковать. Они не могли отдыхать. Они должны были идти дальше. Кто может сказать, что ждало их между деревьями? Чтобы убить человека, нужно не так уж много, а тем более, когда Артём уютно дремал, пока кто-то перерезал горло Павлу. Нет, это было не то, чем Артём мог рисковать. — И для чего? — спросил Павел, закатив глаза. — Я не мог этого допустить, — Артём едва понял свой собственный ответ. Может быть, так было лучше, потому что не было слов, чтобы объяснить свои доводы. — Не мог допустить?! — Павел повторил свои слова, уже не тихо и невозмутимо. Нет, он был зол. Артём не винил его, потому что он тоже был расстроен своей неспособностью объясниться. — Не мог допустить чего? — спросил Павел. — Отдохнуть? Люди постоянно это делают. Это то, для чего у нас есть смены! Но нет, лучше ты рухнешь прямо за мной! Артём смотрел в пол. Он ничего не мог сделать, чтобы ослабить гнев Павла. Даже когда знал, что поступил правильно. Он не мог потерять кого-то снова, поэтому не мог позволить себе отдохнуть. Не там… не между этими деревьями… — Я волновался, чёрт возьми! — крикнул Павел, но гнев быстро угас, и наступила тишина. Когда Артём поднял голову, он увидел, что в глазах Павла стоят слёзы. Павел делал глубокие вдохи, тщетно пытаясь сдержать слёзы, потому что несколько из них всё ещё катились по его щеке. — Я думал, в тебя стреляли, Артём, — Павел глубоко вздохнул и посмотрел на потолок, быстро моргая. — Я думал, что всё… Внутренности Артёма скрутило. — И тут Катя говорит мне, что это усталость, — у Павла вырвался смешок. В любой другой ситуации это было бы прекрасно, но прямо сейчас это звучало беспомощно. — Потому что ты опять не спал несколько дней, верно? Павел был прав, и Артём знал это. Конечно, Павел это заметил. Даже когда Артём был полон решимости игнорировать то состояние, в котором он находился. В конце концов, было бы хуже, если бы Артём позволил этому случиться снова — позволить миру снова убить того, кого он любил. Того, о ком он заботился. Он не мог. Потому что, если бы это произошло, как Артёму суждено было пережить это снова? Как он должен был найти все разбитые кусочки и собрать их обратно вместе? Как, чёрт возьми, он должен был смотреть, как Павла разрывают на части монстры, или как его жизнь останавливает такая маленькая и простая вещь, как пуля? Нет. Это не должно повториться. Он молча поклялся в этом всем людям до этого. Все они стали нарушенными обещаниями. Но с Павлом всё должно было быть по-другому. Всё должно было закончиться по-другому. Поэтому пожертвовать небольшим количеством сна было легко. — Чего ты так боишься? — голос Павла был всего лишь шёпотом и резко отличался от прежнего гнева. Как много Артём показал, и если да, то как много Павел смог понять? Но Павел больше ничего не сказал. Вместо этого он сел рядом с Артёмом и обнял его за плечи, взяв его руку в свою. Артём смотрел на их руки, переплетённые вместе — знак любви и доброты, дарящий комфорт и тепло, — но также усеянные маленькими порезами и шрамами — знак ненависти и суровости, истинное лицо этого мира. — Я не могу… Больше слов не было, и Павел не настаивал на них. Он притянул его ближе. Если бы только Артём мог поверить, что одно это избавит его от всей боли, которую он когда-либо испытывал. Если бы только это означало, что в будущем не будет боли. Ему отчаянно хотелось верить, что такое возможно. Он готов был продать за это душу. Однако Артём знал правду: это была сладкая ложь. Чушь собачья, что рассказывают в сказках и фантазиях люди, которые не знали ничего лучшего. Но Артём знал. Жизнь научила его этому суровыми методами. За каждую ошибку его наказывали, чтобы преподать урок. Павел мог стать следующим мучительным уроком. Следующим человеком, который умрёт из-за того, что Артём осмелился открыть своё сердце. Непростительная ошибка в мире, где нет места таким вещам. Артём хотел умолять, чтобы всё было иначе. Разве они не заслужили этого? Только мгновение… только краткий миг без ненависти, боли и смерти. — Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, — единственное, что удалось Артёму произнести сквозь слёзы. Павел притянул его ближе, целуя в макушку. — Ничего не случится, д’Артаньян, ничего не случится, — повторял Павел снова и снова. Пустые слова и то, чего Павел никогда не мог предсказать, но Артём держался за них. Это была единственная надежда, которая у него оставалась. — Ты лучше других знаешь, какой сукой я могу быть. Артём фыркнул и отстранился, чтобы увидеть кривую ухмылку на губах Павла. — А если ты ошибаешься? В конце концов, людей, которых Артём считал неукротимыми, останавливала всего одна пуля. Маленькая пуля, безобидная на вид, когда он держал её в руках. И всё же, хватило одной такой пули и секунды, чтобы убрать жизнь, которая приносила Артёму радость, и заменить её горем и болью. — Но я не ошибаюсь, — сказал ему Павел. — Я буду сражаться за это в аду. Почему-то Артём не сомневался в нём. — Я не отдам ничего из этого… — голос Павла был решительным. — Чёрт возьми, нет. Это лучшее, что могло со мной случиться. Ты спас меня. Ты показал мне, что я мог бы стать лучшим человеком и что я мог бы быть самим собой. Теперь я знаю, каким должен быть дом. Павел тяжело сглотнул и глубоко вздохнул. Однако он не остановился. — Я знаю, что в прошлом мы пережили много дерьма. И ты помог мне справиться с моими демонами, — Павел взял руку Артёма и нежно поцеловал её, — Будет справедливо, если я отплачу тебе тем же. В конце концов, мы команда, и я не нуждаюсь в такой защите. Так что позволь мне быть рядом с тобой. Артём почувствовал улыбку на своих губах. Как будто тяжесть на его плечах могла уменьшиться. И все это только от одного осознания того, что в этой битве ему, возможно, не придётся сражаться в одиночку. — Пожалуйста. Павел был прав, они были командой. И, возможно, Павел, с его собственными демонами в прошлом, был одним из немногих, кто мог понять тех, кто преследовал Артёма. — Они все погибли — пробормотал Артём. — Кто? Артём почувствовал, как по его щеке скатилась слеза. — Все, кого я любил… погибли… — он не хотел объяснять и прервался. — Я не могу допустить, чтобы это случилось и с тобой. Это была правда. Единственная, которая имела значение. В то же время, это было обещание и почти невыполнимая задача. Тяжело в одиночку, и даже Артём не знал, как это сделать так, чтобы в конце концов это его не сломило. —Так вот почему ты отказался остановиться? — спросил Павел. Артём кивнул. Павел вздохнул. Может быть, Артём зря доверился ему. Может быть, Павел так ничего и не понял. Это были разные демоны, которые преследовали Павла. — И как ты планировал защитить меня, когда бесконтрольно терял сознание? — Павел слабо улыбнулся и поцеловал его в макушку, — Ты должен позаботиться и о себе. По-другому я не могу. И тогда мы сможем защитить друг друга. Говоря это, Павел осторожно наклонил голову Артёма, чтобы тот посмотрел на него. В его глазах Артём не увидел осуждения, только любовь. — Так и должно было быть, — затем Павел добавил шёпотом: — Навсегда. Артём почувствовал, как слеза потекла по его лицу, услышав это слово, но он не смог скрыть улыбку. Разве «навсегда» не было громким словом в таком суровом мире? Могли ли они вообще пообещать это друг другу? — Самое меньшее, что мы могли бы сделать, — это попытаться, — голос Павла был тихим, и Артём задался вопросом, понял ли он его. — Вместе. Артём кивнул. Да, они могли бы попытаться.Часть 1
18 января 2023 г. в 20:17
Мешки под глазами Артёма трудно было не заметить. Ему нужен был отдых, Павел знал это. Оба знали, и всё же продолжали двигаться.
— Тёма, — начал Павел. Артём отреагировал медленно, лишь неохотно оторвав взгляд от леса. — Тебе нужен отдых. Я могу постоять на страже.
Конечно, Артём покачал головой. Теперь Павел удивлялся, почему, чёрт возьми, он всё ещё удивлён.
Даже когда Артём сказал: «Мы почти вернулись на «Аврору». Тогда я смогу вздремнуть». Павел ему не поверил.
В конце концов, Артём почти не спал в эти дни. Когда они возвращались, Артём впивался зубами в следующую лучшую вещь — что бы это ни было. Это казалось лучшим выходом, чем разбираться с тем, что стало причиной долгих ночей. Может быть, это было чувство вины … Павлу это показалось чувством вины, учитывая, что это была та эмоция, которую он очень хорошо знал.
Однако Павел не мог понять, в чём, чёрт возьми, Артём винит себя. Может быть, то, что произошло в Москве, преследовало его, но сейчас было очевидно, что у них всё хорошо, и они сблизились как команда — Павел даже хотел верить, что как семья. И вообще, чем для них была Москва? Этот старый ржавый поезд был для Павла больше домом, чем холодные и сырые туннели.
Нет, Москва никогда не была домом. В конце концов, дом должен быть местом комфорта, наполненным любовью. Павел понял это только после того, как Артём снова взял его к себе. Когда он узнал, что такое настоящее прощение… и что оно означает, что все ошибки прошлого не будут использованы для наказания в будущем.
Если что, Павел должен был благодарить Артёма за то, что тот заставил их уехать из Москвы. Было видно, что чем дальше они уезжали от города, тем хуже становилось Артёму. Беспокойство превратилось в хождение взад-вперёд, кошмары превратились в бессонные ночи. И что бы это ни было, Артём держал это под замком…
— Послушай, я понятия не имею, что творится у тебя в голове, — начал Павел, и он был готов и дальше предоставлять ему это уединение. — И мне насрать, если ты не хочешь мне говорить, но я устал и отказываюсь делать ещё один шаг.
Даже если Павел солгал, но, возможно, когда они остановятся, Артём упадёт от усталости. Так ему удастся хоть как-то отдохнуть.
Потом шаги Артёма прекратились, и, возможно, план Павла сработал. Наконец-то! Поэтому Павел обернулся, сдерживая торжествующую улыбку в ответ, но то, что он увидел, не было слегка раздражённым Артёмом. Вместо этого он упал на колени, глаза с трудом сфокусировались, лицо нахмурилось от растерянности.
— Тёма!
Пока его глаза не закрылись, и он не упал. Павел успел поймать его как раз вовремя, чувствуя, как его тело врезается в его.
— Тёма, все хорошо, — прошептал Павел, притягивая его тело к себе и доставая револьвер. — С тобой всё будет хорошо.
Даже когда ему удалось достать оружие, лес вокруг них казался не менее опасным, чем минуту назад. Здесь не было теней, которые таились, ожидая превращения в ужасных монстров, желающих убить их.
Наоборот, всё выглядело так же безобидно и безмятежно, как на одной из открыток Артёма. Только вот бессознательное тело Артёма, прижатое к его телу, и ветер, шелестящий в листве, навевали тревогу — тишина была не успокаивающей, а жуткой.
То, что сейчас здесь не было человека, монстра, не означало, что никто не пытался напасть на них. Это могла быть ловушка, в которую Артём неосторожно угодил.
Павел осторожно, как только мог, опустил Артёма и осмотрел его. Однако не было никаких признаков того, что это произошло: ни следов крови, ни явных ран, ни даже незаметной иглы, указывающей на наличие смертельного яда.
Тем не менее глаза Артёма отказывались открываться. Даже прикосновение к его щеке и шёпот мольбы не изменили ситуацию.
Павел закрыл глаза и глубоко вздохнул, потому что, по крайней мере, Артём ещё дышал и его сердце билось. А это было так же важно, как и то, что Павел спас его сейчас. Он вернёт Артёма домой. Туда, где смерть не может настигнуть его в одно мгновение. Туда, где была помощь, где Катя могла объяснить, что произошло, и исправить ситуацию. Она должна была всё исправить…
Это не должно было закончиться так. Павел не хотел, чтобы этот шанс ускользнул от него.
Павел взвалил Артёма на плечи. — Я верну тебя обратно, — Павел поклялся в этом Артёму и себе. Он должен был добраться до Авроры, и он отказывался останавливаться!