Нас не стереть

      В операциях и научных исследованиях важна точность, спокойствие и концентрация. Все ступало на новый уровень, когда приходилось помимо материальных вещей, таких как инструменты, да и сам объект исследований, заботиться и о нематериальном – о духовной энергии. Переборщишь – тонкие связи разорвутся. Выдержишь меньшую концентрацию – считай, все старания коту под хвост, никакого эффекта не последует.       – Фэн-чан, милая, скорректируй амплитуду силы тока по пятому варианту, а затем активируй наложение печати.       – Курояма… Сколько же просила, обращайтесь ко мне хоть по фамилии, Хикифуне-сан.       – Да ладно тебе, – добродушно улыбнулась женщина, – ты для меня как сестренка уже, к чему все эти формальности?       «Сестренка?..» – Фэн едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Из-за убранных волос ей не спрятать своего лица, поэтому пришлось только вздохнуть, да смиренно продолжить эксперимент.       В лаборатории они сидели уже несколько часов, скрупулезно провели четыре вариации эксперимента, и все никаких успехов. На подходе пятый. Если сейчас расчеты окажутся ошибочными, им придется вновь потратить несусветное количество времени на новые вариации. И печально, и в то же время радостно. Неудача всегда расстраивала ученых, но это также говорило о том, что впереди крылось огромное количество возможностей. Научная деятельность напоминала Фэн захватывающий дух аттракцион. Азарт полностью перетягивал на себя внимание.       Жаль, что бюджет имел способность испаряться быстрее азарта.       – Так, пошел, пошел процесс! – вдохновленно подметила Хикифуне.       Оплетенный тонкими проводами меч покоился на столешнице. Благодаря современным устройствам у них появилась возможность подавать, да и в принципе генерировать электричество. Наука в мире живых развивалась, это не могло не радовать. Фэн не без ухмылки вспоминала, как Хикифуне согласовывала доставку всех новых вещей, необходимых для лабораторных работ, с отделом закупок. Даже несмотря на то, что женщина являлась капитаном, бюрократия не обходила ее стороной.       «Но своей энергией она кого угодно задавит и переспорит», – заключила девушка, почесав затылок.       Фэн посмотрела на иссеченный глубокими царапинами меч. Призадумалась.       Оборудование помогало упростить работу. Но основная задача лежала на их плечах, в частности регуляция духовных частиц.       – Так, хорошо, – кивнула Хикифуне, выключив оборудование и волнительно вздохнув. Подойдя к столу, на котором находилась небольшая стеклянная камера, окруженная проводами и печатями, она открыла крышку и достала из нее маленькую зеленую пилюлю. – Ну, Фэн-чан, твои ставки?       – Если назовете меня по фамилии, то все сработает.       – Тогда у нас точно все получится, Курояма-чан!       – Надеюсь, ведь у вас появится шикарное оправдание, чтобы прекратить фамильярство, – усмехнулась девушка. Прогнувшись в спине, она потянулась. – Так, ну что, давайте пробовать. Вдруг мы действительно не зря дыру в бюджете образовали?       – Главнокомандующий уже действительно напряженно поглядывает в сторону нашего отряда, – нервно засмеялась Хикифуне, а потом и вовсе предпочла тяжко вздохнуть. – Ладно, пробуем. Если сработает, угощу наш отряд выпивкой. И других капитанов позову.       – Три тысячи человек плюс еще дорогие гости? Прощайтесь с жалованьем на три месяца.       – Ну, у меня, конечно, широкая душа, но, боюсь, я готова разделить радость только с некоторыми счастливчиками, которые помогали нам с тобой в этом проекте. Твой новый ассистент просто чудо, такой сообразительный.       – Вы про Хиромасу моего?       – А-а, твоего, значит?       – Ну, ассистент-то он мой, – не повелась на провокационный вопрос Фэн, и все же не удержалась от ухмылки: – и я никому его не отдам, уж слишком ценный кадр.       – Да-да, конечно, только поэтому. Ладно, – оставив шутки в стороне, капитан направилась к лежащему на операционном столе искусственному телу без каких-либо гендерных различий. – Что ж, момент истины.       Разрез на грудной клетке гигая удерживали щипцы по краям. Внутри не было крови, только упругие волокна, органы и имитация опорно-двигательного аппарата. Бездушная кукла, обтянутая кожей. Идеальная вещь для анатомических изучений, но для того, чтобы использовать ее на практике, требовались доработки.       Погрузив капсулу в грудную клетку гигая, Хикифуне подержала над разрезом ладонь. Фэн почувствовала, как она вкладывала свою реацу в куклу, пытаясь запустить процесс пробуждения искусственной души. Подобно начальнице девушка испытывала нервозное волнение, молча ожидая минуту, затем другую, и уж думала, что их в очередной раз ожидал провал, как вдруг гигай шелохнул рукой.       – Мне же… не показалось? – озадачено уточнила Хикифуне.       Фэн промолчала. Она с возросшим азартом наблюдала за сероватой конечностью, после чего услышала жуткий хрип. Изо рта гигая вырывались звуки, слова доносились неразборчиво:       – …мной… чт…зяин…       – О-о! Фэн-чан, ты думаешь о том же, о чем и я?       – О том, что есть вероятность призыва демона из ада? И Курояма я. Курояма.       – Ты только посмотри, у нас получилось, наконец, получилось! Искусственная душа работает, нам удалось создать искусственную душу!       – Ну, скорее, вам. Я так, склянки просто носила, – не без иронии отметила девушка, переводя взгляд с ученой на ее творение.       Картина складывалась сюрреалистичная. Радостная, полная восторга, в стерильном свете лампы под потолком улыбка женщины выглядела слегка безумной. Ее радость отдавала жутью на фоне дергающейся куклы, которая едва ли осознавала происходящее. Со стороны и не понятно, обладало ли созданное существо полноценным разумом.       – Это нужно срочно задокументировать, да-да-да!..       Пока Хикифуне переживала восторг удавшегося эксперимента, Фэн вернула внимание к гигаю, взгляд которого постепенно наполнялся осознанием. Потерянные глаза заливались негодованием, перерастающим в тревогу. Лицевые мышцы едва ли сокращались, фигура подрагивала. Создание мычало, пыталось выдавливать из глотки слова, в одном из которых девушка точно определила «хозяин».       В помутненных белесой слепотой глазах метался животный ужас. Гигай напоминал солдата, проснувшегося после ожесточенного боя с ампутированными конечностями – в шоке и отрицании от происходящего. Фэн внимательно наблюдала за эмоциями и дивилась, сосредоточенно смотрела и приходила к ошеломительному выводу, что в действительности видела эмоции на лице куклы, а не банальные конвульсии. Эмоции сознательного существа.       – Мне оставить капсулу или извлечь? – обернувшись к капитану, уточнила Фэн.       – Оставь. Хочу понаблюдать за нервно-мышечной передачей, – подобрав журнал записей, женщина подошла к подопытному, который будто попытался отодвинуться. Она оживленно улыбнулась: – Надо будет тебя в нормальный гигай поместить, уж извини за неудобства. Потерпишь ведь немного, да?       – Он сказал «хозяин», – отметила Фэн, – видимо, память сохранилась.       – Да, с этим могут быть проблемы… но ничего, – приободрилась Хикифуне, – я уже продумала методику, которая поможет стереть все ненужные воспоминания, там нет ничего сложного. Ох… это просто потрясающе, Фэн-чан! Как я рада! Столько лет, и, наконец, успех! О! Точно, ты, наверное, устала. Можешь идти домой, если хочешь.       – Ага, и пропустить все самое интересное? Ну уж нет. Я не Хиори, вы от меня так просто не избавитесь.       – Да уж… стоит заговорить о научной работе, как она сразу же сбегает, – засмеялась женщина, а затем перевела воодушевленный взгляд на объект своих исследований. – Та-ак. Ну, приступим.       Они не следили за временем. Документировали все наблюдения, старались ничего не упустить, цеплялись за каждую деталь. Свет над ними помигивал, отчего глаза уставали все сильнее. Голова становилась тяжелее, однако интерес не давал женщинам сдаваться, откладывать записи и уходить спать. Отдых казался забавой для нормальных людей, они же, как две пчелки, бегали по лаборатории, спотыкались о свитки. Фэн ворчала из-за беспорядка, Хикифуне виновато разводила руками.       Это так волновало. Будоражило. Девушка долгие годы работала с капитаном в ее небольшой лаборатории, проект по созданию искусственных душ при одном упоминании заставлял ближайшее окружение Хикифуне Кирио крутить пальцем у виска. Но женщина вдохновляла. Обладала каким-то заражающим эффектом… безумия.       Но не только инициативность и страсть к чему-то новому и неизведанному манила Фэн. Начальство в последнее время очень любило новшества, что-то кричащее, феноменальное. Что могло помочь в работе шинигами. Что… обратило бы на нее внимание.       В общем, запах денег и славы Фэн чувствовала издалека, поэтому не переставала намекать Хикифуне, что наука наукой, а деньги лишними не бывали.       Лапши бы сейчас отведать, девушка чувствовала голод, да только, видя тарелку с едой, удивлялась, почему та все убегала и убегала от нее по песчаному берегу реки. Вопрос, конечно, риторический, да и о странном сне Фэн позабыла в тот миг, когда раздался оглушительный грохот распахивающейся двери. Воскликнув от неожиданности, она свалилась со стула; не менее бурно отреагировала и Хикифуне, резко подняв голову со стола и выпрямившись.       – Ну и где они?!       – Думаю, не стоило выбивать дверь с ноги, Саругаки-сан.       – Да колотила я двадцать раз твое мнение!.. – вспыхнула лейтенант двенадцатого отряда, с грозным настроем зайдя в темное помещение, а затем резко остановилась и зажала нос пальцами. – Господи, что за вонь?!       – А-а, Хиори-чан, доброе утречко! – воодушевленно поприветствовала девочку Хикифуне, помахав рукой.        – Какое еще утречко, капитан?! Уже почти полдень! Собрание капитанов через полчаса!       – А-а… вот так неловкость, – нервно засмеялась женщина, почесав затылок, – как я рада, что у меня такой ответственный лейтенант. Молодец, Хиори-чан, всегда наготове.       Вероятно, только должность капитана ограждала пышущую злостью девочку не сорваться на гневные крики. Стиснув челюсти и шумно выдохнув, она сжала кулаки и замахала ими в попытке перебороть нахлынувшее раздражение. Из-за подобного поведения парень, стоящий подле нее, ярко контрастировал из-за своего спокойствия. Или, лучше сказать, сдержанного любопытства, с которым он подошел к лежащей на полу Фэн.       Нахмурился. Легонько дотронулся до девушки ногой. Будто проверял, жива ли она.       – Вы серьезно собираетесь спать? – сведя к переносице тонкие брови, отчего острые черты лица заострились сильнее, парень присел на корточки. – Курояма, не позорьтесь, вам не подобает так себя вести.       После затянувшихся исследований Фэн было не до приличия, она жутко хотела спать, а также есть, поэтому, разлепив веки и адресовав страдальческий взгляд склонившемуся над ней шинигами, она мечтательно пробормотала:       – От меня лапша убегала, Хиромаса… Представь себе. Вот взяла и убежала.       – Чего? – в негодовании изогнул бровь парень. – Вы, часом, не надышались тут химикатами?       – Фу-у, это что, труп?       Скривив лицо и с отвращением глянув на гигай, который действительно больше напоминал сморщенную картошку, у которой отросли конечности, Хиори показательно высунула язык. Ее реакция позабавила Хикифуне, которая выглядела живчиком на фоне их компании. Собирая со стола отчет, который они с подопечной вчера – или уже сегодня – подготавливали для представления на собрании капитанов, женщина произнесла:       – Ладно, я побежала! Думаю, мы заинтересуем главнокомандующего, и потом уже развернуто презентуем наш проект, Фэн-чан. Уж я-то сделаю так, чтобы поразить всех! Так что готовься, думаю, на неделе представим нашу разработку. Все, убегаю.       – Да, поскорее бы, а то от этого демонического логова меня тошнит… – недовольно пробормотала Хиори, с опаской поглядывая по сторонам.       Хикифуне, как обычно, лишь улыбнулась ее реакции, заставив смутиться.       Когда капитан и лейтенант покинули «демоническое логово», Фэн соизволила подняться с пола. У нее затекло все тело, хотелось размяться, даже мысль о тренировке не казалась ужасающей, однако сегодня был будний день, и только тот факт, что они с Хикифуне вместе проспали едва не до полудня, спасал от выговора.       Вновь устало выдохнув и дернув плечами, Фэн посмотрела на стоящего подле Хиромасу. Хлопая ресницами, да ожидая с невозмутимо претенциозным выражением на лице, шинигами сохранял солидарную тишину.       Молчали довольно долго.       – Что?       – Что? – повторил парень.       – У тебя взгляд осуждающий, не забывай, на кого смотришь.       – Но тут никого кроме вас нет.       – Как нет? А что насчет Юки?       Проследив за рукой девушки, что взметнулась в направлении лежащего на столе гигая, который при ближайшем рассмотрении уже напоминал не сморщенную картошку, а мумифицированный кабачок – что по цвету кожи, что по состоянию тела, – Хиромаса красноречиво промолчал. В своей жизни Фэн еще не встречала человека, который бы обладал талантом к столь выразительному молчанию, подчеркивающему несостоятельность собеседника.       – Вы дали имя трупу?       – Нет. Просто пыталась перевести тему разговора, – с будничной беззаботностью отозвалась Фэн. – Да и кто знает… Юки-то пару часов назад живее любого трупа был.       В этом девушка не приукрашивала. Взгляд непроизвольно метнулся к сейфу с печатями, в который Хикифуне спрятала искусственную душу. Их так называемый Юки и до этого оживал много раз, являясь оболочкой для искусственной души, но капитан отряда придумала, как удержать энергию и сознание в маленькой капсуле. Потрясающая разработка. Фэн испытывала гордость за свою начальницу, а также и за себя, что ей довелось приложить руку к созданию инновационной разработки.       Голова немного гудела, а при взгляде на гигай, который минувшим вечером действительно выглядел свежее, девушка задумалась. Перевела взгляд на столешницу, где лежала потрескавшаяся катана – вчера до начала эксперимента ни одного крупного разлома не наблюдалось. Ожидаемо.       – У нас получилось, Хиромаса, – нарушила тишину Фэн, заставив парня обратить на нее внимание. В его взгляде мелькнул вопрос, поэтому она хитро улыбнулась. – Душа заговорила. Через этот гигай.       – То есть…       – Ага. Мы создали искусственную душу, – продолжая довольно ухмыляться, подметила девушка. – Точнее, капитан… Но мне хочется думать, что без меня бы у нее ничего не получилось. Себя не похвалишь, как говорится… А Хикифуне умна. Даже слишком.       – Не обесценивайте свой вклад. Кроме вас капитан особо никого и не подпускала к этому проекту, поэтому о ваших заслугах точно узнают. Да и Хикифуне-сан первая же о вас расскажет.       – Ох, значит, чувствуешь это?       – Это? Что «это»?       – Запах богатства и славы.       – Я чувствую только запах трупа, – не оценил юмора Хиромаса, одарив начальницу негодующим взглядом. – Ну или гигая… Здесь бы убраться не мешало.       – Да, этим мы и займемся. На рабочем столе Хикифуне сама разберется, там ее записи, поэтому на нас все остальное.       – Может, кого-то еще позвать для уборки, а то не дело это для старшего офицера… Уж тем более выносить труп.       – Эй-эй, Юки остается здесь, ты его не обижай, – с мягкой ухмылкой упрекнула подопечного Фэн, принявшись наводить порядок на полу – там лежало множество исписанных листов и свитков. – О! Хотя, было бы забавно понаблюдать за реакцией наших ребят на то, как мы с тобой пытаемся вынести замотанное в ткань тело. И приговаривать «вы нас не видели».       – Как-то не смешно. – Пробубнил Хиромаса, а затем, уперев локоть о ладонь другой руки, рассудил: – Смешно было бы, если б мы поручили такое какому-нибудь новичку. Например, тому странному мальчишке… Акону.       – Мол, избавься от тела, это входит в твои обязанности?       – Точно, – щелкнув пальцами, важно закивал парень. – Переложим на новичков наши обязанности и преступления. Их слово против нашего – ничто в суде.       – Сначала мы работаем на репутацию, а теперь она на нас. О, и надо не забыть сказать, что навести порядок в лаборатории стоит очень много времени. Здесь же реактивы, всякие запретные знания с записями…       – Значит, управиться мы должны за два часа.       – Ага. То есть Хикифуне скажем, что понадобится целых четыре.       – И как вас все еще не уволили?       – Ну, работу-то я делаю на отлично, – смахнув с лица выбившуюся прядь волос, Фэн с важным видом подметила: – Я достойна большего, это и дураку ясно.       Приглушенный смешок, напоминающий хрюканье, заставил девушку обернуться и выстрелить в Хиромасу осуждающим взглядом, тем самым подстрекнув его проявить внезапный интерес к распутыванию проводов.       Юмор для двоих, но на один мозг. Что может быть прекраснее?       Уборка не заняла много времени, но как бы Фэн не хотелось повалять дурака, ей пришлось вернуться в штаб отряда, чтобы разобраться с накопившейся за утро работой. Хиромаса ходил за ней хвостиком. Помогал, быстро выполнял поручения. Подумала бы девушка, что он пытался выслужиться во имя карьерного повышения, однако она знала его с детских лет – так сложилось, что у него в привычку вошло всегда следовать за ней. В первые годы их знакомства – без особого выбора.       На улице собирались облака. Тяжелая погода, ярко подчеркивающая начало сезона дождей. В кабинет задувал теплый влажный воздух, предвещая приближающуюся грозу, хотя не исключено, что она обойдет столицу стороной.       «Задерживается», – невесело подумала Фэн, полагая, что капитан вернется с собрания раньше. Намного раньше. Собрание уже как три часа назад должно было завершиться. Хороший это знак или дурной? Может, руководство настолько заинтересовалось проектом, что пригласило женщину на приватный разговор?       Искусственные души. Концепция искусственной души и ранее рассматривалась в Обществе душ, однако ее считали чем-то кощунственным. В чем-то люди правы, даже сейчас, в век развития технологий, когда человечество научилось добывать и использовать электричество, а медицина сделала существенный шаг вперед, большая часть обитателей миров боялась неизвестности. Если в мире духов вряд ли кого напугаешь сказками о ведьмах и призраках, то в мире живых суеверия поджидали на каждом шагу. Японское общество так вообще словно отдельный, отрезанный от остального земного шара, мир.       Если бы от Хиори не пришла новость, что Хикифуне приглашала их в забегаловку отметить успешную сдачу проекта, Фэн всерьез бы начала тревожиться. Она с облегчением восприняла новость, что женщину как минимум не заперли в железном саркофаге, как ведьму. Иначе бы следом пришли за ней.       Девушка была не прочь отпраздновать грандиозную победу – или только начало победы? – вместе со своим отрядом. Все же им с капитаном помогали и другие шинигами. Но у женщины оказалось свое представление о празднике единения.       – Какого черта ты вообще приперся?       – Меня Хикифуне позвала, так что отвали от меня, мелкая пигалица. Тебе вообще баиньки пора!       – Убери от меня свои патлы, эй!       – А вы так хорошо ладите…       – Чего?! – аж в один голос воскликнули Хиори с Хирако Синдзи. Если бы взглядом можно было убить, Кьёраку Шинсую не поздоровилось бы.       – А-ха-ха-ха, а ведь он прав, – поддержала мужчину Хикифуне, – вы напоминаете мне брата и сестру, прям что не встреча, то столько эмоций.       Фэн эта парочка, скорее, напоминала диких обезьян, но она предпочла лишь улыбнуться под стать окружающим ее людям. И, легонько толкнув локтем Хиромасу, как бы намекнула, что ему лучше избавиться от выражения лица «меня сейчас стошнит». Хотя девушка понимала его нерадостное расположение духа. Чужих и малознакомых людей он переносил с трудом, моментально превращался в затравленного буку.       – А мы еще кого-то ждем? – поинтересовался Укитаке Джуширо. – А то будет некрасиво так начать трапезу без остальных.       – Да, к нам еще присоединятся несколько моих офицеров, я так-то пригласила всех капитанов, но вряд ли придут прям все, они все такие занятые, – мастерски сочетая виноватую улыбку и энтузиазм, женщина указала на длинный стол, полнящийся угощениями. – Так что не стесняйтесь! Давайте выпьем, поднимем первую рюмку!       – Как-то слишком круто все же, я считаю, для обычного завершения проекта, – с сомнением отметила Хиори, с недоверием уточнив: – Это все за счет отряда? Это нам согласовали хоть?       – Главнокомандующий разрешил, – сложив ладони вместе, защебетала Хикифуне, – и наш проект только начинается, точнее, нужно выработать последовательную методику, и через годик, думаю, мы сможем создать целую партию искусственных душ.       – Звучит так, словно эти искусственные души за нас работу потом смогут делать, – ухмыльнулся Кьёраку, – звучит пугающе, Кирио-сан. Неужели без дела нас оставите?       Женщина засмеялась.       – Не говорите глупостей. Уж без вас мы точно пропадем, Кьёраку-сан.       Все смеялись, обменивались любезностями. А Хиромаса все вздыхал по угощениям, смотря на них голодным взглядом и недовольно бормоча:       – Когда уже есть можно?..       – Ч-ч! – шикнула на него Фэн, вновь подтолкнув локтем. – Терпи.       – Ты это моему телу скажи… с ума сводит.       – А? Вы что-то говорите? – обратила на них внимание Хикифуне.       Фэн очаровательно улыбнулась и, подхватив рюмочку, с воодушевлением сказала:       – Хиромаса хочет произнести первый тост, но так стесняется, не хочет выглядеть неуважительным по отношению к старшим товарищам.       – Что?! – едва не поперхнувшись воздухом, парень моментально стушевался, и из недовольного надменного красавца превратился в зашуганного паникующего мальчишку. – Не-не-не… не надо, я не… не надо…       – Ой, какой ты милый, Хиромаса-кун, – аж сложив ладоши на манер сентиментальной бабули, капитан двенадцатого отряда заворковала: – Я с удовольствием предоставлю тебе слово, Фэн-чан так лестно о тебе отзывалась, ты заслуживаешь такого шанса.       – Да, я тоже с нетерпением жду, чем же ты нас удивишь, Хиромаса, – взяв пример с женщины, мило улыбнулась девушка.       Еще у Хиромасы имелся невероятный талант выражать эмоции посредству вздохов и немой жестикуляции. Он сопел и паниковал с таким усердием, что и без слов стало понятно его отношение к ситуации – будь они с Фэн наедине, он бы ее придушил, невзирая ни на какие статусы.       К счастью, от участи красноречивого оратора его спасли прибывшие гости. Людей становилось все больше, и по мере того как продвигался вечер, Фэн позволяла себе наслаждаться беседой. Но она все чаще подмечала, что Хикифуне просто наблюдала за происходящим с мечтательной грустной улыбкой.       – Все в порядке?       В легком удивлении оглянув подопечную, капитан лучезарно улыбнулась. Они сидели рядом, и уж на фоне воплей Хиори и Синдзи их разговор вряд ли кто мог подслушать даже при огромном желании. Кроме Хиромасы, разумеется. Талантов у него не занимать.       – Просто радуюсь тому, что нам удалось собраться вместе. Все же не только работой жить, Фэн-чан.       – Да, и то верно.       Хотя чувствовала Фэн, думала Хикифуне совершенно о другом.       – Но вы уверены, что только в этом причина ваших грустных вздохов?       – Это и к тебе относится, – с долей лукавства предпочла сменить тему разговора женщина, подсев ближе и шепнув: – ты приглядись, сколько тут завидных кавалеров можешь отыскать. Все солидные, капитаны, лейтенанты. Такая красавица как ты моментально обзаведется поклонниками.       Хиромаса аж подавился чаем – уши он умел отращивать на зависть всем и вся.       Девушке польстили слова начальницы. Но она не считала себя красивой или чем-то выделяющейся с рождения, природа наградила ее обычной и заурядной внешностью, однако с годами Фэн научилась скрывать недостатки и подчеркивать достоинства. При правильном подборе одежды ее бедра выглядели шире, должный уход за кожей и волосами делали ее опрятной, а пирсинг в ухе на западный манер придавал какую-то остроту. А главное, Фэн научилась любить себя и свое тело. Людям и так глубоко наплевать на других. Так зачем скромничать или ненавидеть себя, если с этим прекрасно справлялась общественность? Нужно жить на широкую руку.       Фэн хитро уступчиво улыбнулась, а на жест Хикифуне, как бы демонстрирующий представших на застолье мужчин, словно говорил «выбирай не хочу». Ее рука, видимо, случайно указала на наиболее громкую компанию.       – Приручить капитана Хирако? Да вы любитель бросать мне вызов, капитан.       – А? Ой, да не про этого олуха я. Я про Кенсея… а в обществе Синдзи разве что его лейтенант заслуживает внимания. Милый юноша, такой старательный, порой думаю, что на нем только весь отряд и держится. Хочешь, попрошу Синдзи тебя с ним познакомить?       – А он действительно покладистый и трудолюбивый? Или придется его воспитывать?       Если бы Фэн выпивала каждый раз, слыша судорожный кашель или вздохи Хиромасы на ее слова, она бы уже лежала без чувств.       – Порой мне кажется, Фэн-чан, ты не о том беспокоишься, – неловко хохотнула женщина.       – Разумеется, и о другом тоже беспокоюсь. Если этот парень гарантирует мне богатую и безбедную старость, либо внезапное повышение, то я с удовольствием с ним познакомлюсь, – в столь же добродушной манере отозвалась Фэн, подыгрывая всеми способами.       Хикифуне лишь вздохнула.       – Ох, Фэн-чан, и как мне тебя одну оставлять? Вроде и не пропадешь, но все работа и…       – Оставлять? О чем это вы?       – А-а, ха-х, – неловко засмеялась женщина, да так, что это вызвало еще большее негодование. Хикифуне приобняла собеседницу за плечи. – Ну, после этого проекта ты теперь сможешь вести и свои собственные исследования, да без моего надзора. Самостоятельная научная деятельность, твой потенциал точно не пропадет даром.       – Если бы еще под мои запросы на бюджеты одобряли…       Как бы девушка ни пыталась разговорить Хикифуне, диалог постоянно возвращался к ее персоне, поэтому выведать причину задумчивости и легкой печали во взгляде начальницы у нее не удалось.       Вечер продолжался. Дыра в бюджете благодаря растущим счетам за алкоголь росла, шинигами расслаблялись, Хиори с Синдзи по традиции не давали компании простаивать в тишине. Порой доносилась и ругань Кенсея на не пойми откуда взявшуюся Маширо. Фэн уж подумала расслабиться, отмахнуться от терзающих ее подозрений. В конце концов, это просто застолье.       Двери распахнулись, однако за гомоном голосов ворвавшийся шинигами остался едва ли замеченным. Фэн обнаружила его присутствие, но никак не отреагировала, лишь проследила за ним настороженным взглядом. В молодом юноше, фактически мальчишке, она моментально признала новичка из их отряда.       – Акон кажется?.. – в недоумении пробормотала Фэн.       – Капитан, беда!       Путая тяжкие вздохи со срывающимся дыханием, мальчик даже не обратил внимание на присутствующих капитанов, прервал все разговоры громким возгласом. Выглядело довольно неуважительно, об этом подумали многие, практически все гости – Фэн отметила удивленные и раздраженные взгляды, обращенные к парнишке. Только Хикифуне оставалась спокойная и приветлива.       – Капитан!..       – Что такое? Ты сначала отдышись, а потом…       – Нет времени! Ваша лаборатория… – вновь тяжко выдохнув, мальчик, наконец, выпрямился о воскликнул: – Ваша лаборатория, капитан. Она в огне!