Нас не стереть

      Взгляд, полный отрицания и отчаяния – она видела его минувшим вечером в глазах гигая, в том изуродованном теле, где пробудилась искусственная душа. А теперь Фэн наблюдала его у Хикифуне Кирио, смотрящей на горящую трехэтажную постройку администрации двенадцатого отряда, где располагалась ее небольшая лаборатория.       В воздухе, пропитанном жаром и запахом гари, летал пепел: серые маленькие пластинки, а также оранжевые яркие язычки. На фоне ночного неба напоминали светлячков, кружащих над пожаром, с которым никак не могли управиться шинигами. Даже обладатели занпакто, чей шикай позволял контролировать воду, с трудом справлялись с беснующимся пламенем. Огонь перепрыгивал на крыши близлежащих построек. Каменные строения еще хоть как-то противостояли стихии, однако деревья вспыхивали моментально.       А ведь облака сегодня предвещали ливень. И где?       Фэн оглянулась на Хикифуне. Женщина словно пребывала в другой реальности. Ее глаза, в них трепетал ужас отрицания.       «Огонь не утихает, – нахмурилась старший офицер, – наверняка поджог».       Сорвавшись с места, она бросилась к административной территории, которая еще чуть-чуть, и будет напоминать ад. Ветер обычно менял направление ближе к полуночи, на смену штилю приходили мощные порывы. Если бы Акон поднял тревогу чуть позже, их ждала бы катастрофа.       Оценив ситуацию, Фэн смекнула, что обычными методами они пожар не остановят. Точнее, остановят, но огонь мог уничтожить и другие здания, а от эпицентра пожара ничего не оставить. Поэтому, нарисовав ногой на земле перпендикулярные линии и поставив в их углу точку, девушка сорвалась на быструю поступь, окружая пожар четырьмя схожими метками.       Забравшись на крышу близстоящего к пожару дому, она окликнула шинигами, пытающихся совладать со стихией:       – Все, уходите прочь! Даю десять секунд, иначе пострадаете!       Люди удивились ее словам, однако отступили – уж лучше пригрозить им производственными травмами, чем спорить или уговаривать. Как бы Фэн не хотелось закончить все в два счета, она осмотрелась и, не обнаружив сослуживцев, щелкнула пальцами четыре раза. Применяя разновидность Сутандингу Обэ:сён, девушка создала синий барьер вокруг пожара, а затем хлопнула в ладоши, обращая его красным цветом и отрезая от окружения в прямом смысле слова – несколько стен, по которым проходил щит, треснули, словно на них уронили нож.       «Еще одна дыра в бюджете…» – невесело подумала Фэн, скривившись, да продолжая держать ладони сведенными.       Пожар, конечно, не исчез в тот же миг, девушка надеялась на физику, ожидая, когда прогорит весь кислород, и пламя затухнет.       – Чего застыли, а?! – ворвалась на территорию Хиори, заставив присутствующих шинигами, что боролись с пламенем минуту назад, аж подпрыгнуть. – Тащите ведра с водой, их понадобится много! Наш штаб горит, а вы тут зеваете!       – Д-да, лейтенант!       – Простите! Уже бежим!       Дожидаться, когда пожар утихнет, пришлось какое-то время, которое Хиори продуктивно потратила, координируя действия людей. С высоты двухэтажной постройки просторный двор и лежащий за ним лабиринт улиц был как на ладони. Даже издалека Фэн наблюдала, что Хикифуне не сдвинулась с места, хотя вроде уже не выглядела столь шокированной и дезориентированной.       Подул сильный ветер. Запах гари разбавился ароматом озона, издалека донесся гом грома, на черном горизонте промелькнула вспышка молнии. Вовремя, конечно. А вместе с Хикифуне за происходящим, словно за бесплатной театральной постановкой, наблюдали почти все те люди, которые присутствовали в забегаловке.       «Сначала напоили их, теперь представление устроили. Все по высшему разряду», – с иронией подумала Фэн, позволив себе усталый вздох. Интересно, ей зачтется столь быстрая реакция на чрезвычайную ситуацию или, как обычно, лишь скажут «молодец, старайся в том же духе»?       Пожар они побороли полностью через час, а когда с неба хлынул дождь, тлеющие угли и вовсе перестали представлять опасность. На праздник жизни сбежались многие, второй отряд моментально дал о себе знать, и с его представителями направился разбираться Хиромаса. Хикифуне же направилась туда же, куда устремилась и Фэн – в лабораторию.       Точнее то, что осталось от таковой.       В классическом понимании их злодейское логово трудно назвать полноценным научным комплексом, скорее, местом для реализации хобби и прожигания казенных денег. Их небольшой научный уголок, состоящий из нескольких комнат и архивов, теперь обратился в сплошь черные стены и угли. Содержимое внутри – уж точно. Держа энергетическую сферы в руках и разгоняя тьму, капитан с офицером долго смотрели на вход, прежде чем зайти внутрь.       На осмотр помещений ушло прилично времени. Мало того, что Хиромаса пал смертью храбрых в бюрократическом бою с представителем второго отряда, который требовал отдать ситуацию под их надзор и оцепить место происшествия, так еще и дождь мешал. Крыша обвалилась, помещения затапливались, размывали сажу и уголь в черную кашу.       Настроение, конечно, лучше не придумаешь. Пусть они с женщиной в молчании оценивали урон, Фэн и без слов ощущала всю глубину горя Хикифуне. Единственное, что сохранилось после пожара – искусственная душа в капсуле, целость которой оказалась возможна благодаря барьеру на сейфе.       Дождь утих. А вот печаль только разгоралась. Промокшая до нитки капитан отряда смотрела на пилюлю в своей ладони, словно на мертвую осу, которую только-только прихлопнула из-за того, что она ее ужалила. Теперь взгляд ее изменился, выражал мрачное негодование, и в то же время бесконечную радость. Ужас на грани с облегчением. Сгорело все, но любимое дитя в пожаре чудом выжило – не иначе.       – И зачем было так поступать? – это были первые слова, которые женщина озвучила за последние несколько часов. Сжав пилюлю в ладони, она подняла печальный взгляд на почерневший сейф. И не поймешь, дрожали ее ресницы от слез или капель дождя.       – С душой все в порядке?       – Да, – прижав кулак к груди, отозвалась Хикифуне. – Если бы не печати, то и она бы сгорела.       Фэн подошла к сейфу и, подумав немного, провела по металлическому корпусу пальцем, стирая сажу. Металл все еще обжигал теплом, но несмотря на грязь, девушка очистила поверхность вокруг замка и запирающего механизма. Задержала ладонь на мгновение.       – Духовных частиц не ощущаю. Следов взлома не вижу.       – Либо их смел огонь, – напряженно выдохнула Хикифуне, оглянувшись на лабораторию. – Поверить не могу… Почти все мои наработки, оборудование и записи. Столько придется восстановить.       – Хоть что-то сохранилось?       – У меня в кабинете и личном архиве, что-то передала главнокомандующему… Но главное, что искусственная душа не тронута. К счастью, я практически все помню, хоть восстановление и займет время. Только не пойму, как такое могло случиться… Сюда никого не пускают, во дворе дежурит охрана, да и я ставлю печати на все замки – если бы кто и проник, я бы почувствовала.       – То есть печати не сорвали?       – Нет.       – Кто-то хотел выкрасть искусственную душу или просто насолить вам?       – Не знаю… да и кто? Об успешности проекта знали только капитаны, да и наша небольшая группа. Вы все были со мной вечером… А более искусных ребят, которые могли бы обойти защиту в моей лаборатории, я не знаю из нашего отряда.       «Мне же не показалось? Она нас с Хиромасой подозревает?» – насторожилась Фэн, а затем, понаблюдав за Хикифуне, отринула эту мысль. Женщина просто рассуждала вслух, из-за происшествия она старалась смотреть на ситуацию здраво.       – Подожгли лабораторию, не проникая сюда. Может… – обернувшись и разогнав сферой тьму вокруг, капитан двенадцатого отряда сделалась столь печальной, что не сдержала эмоции во взгляде. – Может это просто был поджог ради поджога? Многие ведь считают создание искусственной души в принципе аморальной затеей, а учитывая, как мы получили наш первый образец… Многие знали, чем мы занимаемся, но вот об успехе – только единицы.       – Возможно. Но не из-за способа, – понизив голос, прошептала Фэн. – Если бы кто-то из-за уязвленных чувств решил бы воззвать к правосудию за аморальность эксперимента, у нас бы вся территория отряда пылала. Капитаны же не знают?.. Как мы добились результата?       – Главнокомандующий знает, – также перейдя на шепот, словно у стен имелись уши, подметила Хикифуне, – и еще Шихоуин Йоруичи. Может, кто-то из ее отряда. Они же нам предоставляли… материал, так сказать.       Фэн призадумалась. Требовалось взглянуть на ситуацию со стороны, присмотреться к деталям и сосредоточиться, однако медлить не стоило. Пожар спишут на несчастный случай, однако девушка чуяла, что второй отряд вгрызется в это дело и не отпустит их до тех пор, пока не убедится в том, каковы настоящие события инцидента.       – Хикифуне-сан, – подойдя к женщине, Фэн постаралась улыбнуться, чтобы чуть приободрить женщину, успокоить, – вам стоит отдохнуть, либо успокоить наших людей, но никак не находиться здесь. Найдите безопасное место для искусственной души. А я осмотрюсь здесь, вероятно, кто-то из второго отряда тоже устроит осмотр, но только я смогу сказать, пропало ли что-то еще. Под этим предлогом не дам людям Шихоуин спрятать от нас информацию, им придется сотрудничать. А утром я приду к вам с отчетом.       К удивлению, женщина вдруг благодарно улыбнулась и показалась столь уставшей и вымотанной, что было удивительно, как она до сих пор на ногах держалась.       – Ты прям уже держишь ситуацию под контролем, я рада, – похвалила ее Хикифуне, – знаешь, думаю, со временем из тебя получится замечательный капитан. Только банкай освоить осталось.       – Банкай, да? – от одного только упоминания финальной формы высвобождения занпакто Фэн аж перекосило. – Давайте я лучше узнаю, кто нам поджег устроил? Это же куда полезнее для отряда.       – Ничего не знаю, – воодушевленно натянула улыбку Хикифуне, похлопав девушку по плечу, – тренировки по расписанию. В этот раз ты точно должна освоить банкай.       У Фэн аж потемнело в глазах. Каждый раз женщина выгоняла ее на тренировочный полигон чуть ли не розгами, изводя в процессе до какого-то пограничного состояния. Офицер терпела этот ад уже на протяжении четырнадцати лет; едва она продемонстрировала шикай, так Хикифуне, словно ребенок, захотела от нее большего. И плевать ей было, что девушка предпочитала полагаться на кидо, а не занпакто. Ничего против своих способностей Фэн не имела, но вот сражаться на мечах не любила от слова вообще. Та же Йоруичи Шихоуин вообще забила болт на духовный клинок, для Фэн она в этом плане являлась идеальным примером для подражания.       «Банкай ей высвободить… лучше б меня в оплачиваемый отпуск высвободила», – засопела себе под нос девушка, оставшись посреди пустой обгоревшей комнаты.       Но тренировка – это проблема ее будущей версии. Сейчас стоило сосредоточиться на месте преступления, Фэн отказывалась верить, что лаборатория сгорела по чистой случайности.       – Добрый день, вы третий офицер двенадцатого отряда, верно?       Отвлекшись на молодого мужчину, показавшегося в дверях, девушка нашла его слова ироничными. Да и выглядел незнакомец самим олицетворением иронии, уж и не скажешь, что столь беззаботная улыбка и неряшливый вид принадлежали члену второго отряда.       – Добрый ли? Вот ведь скажете, – решила уж совсем не падать в пучину отчаяния Фэн. На людях следовало держать определенный образ. – Все верно, Курояма Фэн. А вы из второго отряда, осматривать все будете?       – Верно. Третий офицер второго отряда Урахара Кискэ.       – Ясно-ясно. Мне не мешать вам и уйти?       – Нет, вы не помешаете, напротив, буду рад помощи. Вы ведь наверняка знаете, что где располагалось здесь, и я был бы благодарен, если подметите какую-нибудь пропажу или… может, что уцелело.       – Да-да, разумеется.       Улыбались друг другу, а в душе Фэн шатала беззаботную приветливость офицера второго отряда. С этими ребятами стоило держать ухо востро. Учитывая, что они занимались теневой деятельностью, которую Готей прятал от глаз как гражданских, так и своих солдат, приветливый тон Урахары девушка восприняла как очередную обманку.       «Не нравится мне он, – обронив улыбку и направившись изучать обгорелые развалины, подумал Фэн, – словно в зеркало посмотрела».       К счастью, Урахара не дышал ей в затылок, однако находился поблизости. В основном осматривал бывшую лабораторию и, как подметила девушка, уделял большее внимание зонам, где хранились записи. Библиотека. От одной мысли о сгоревшей библиотеки у Фэн тяжкий вздох вырывался. Помимо исследований Хикифуне здесь также находились и ее документы с наработками. К счастью, часть ценных документаций она хранила у себя в кабинете и дома, однако безвозвратна оказалась утеряна огромная часть.       Аж до тошноты отчаяние брало. Руки опускались. Двадцать девять лет работы под началом Хикифуне в качестве ассистента… может, что-то в архиве осталось. Начинала обычной лаборанткой, помогая капитану вести заметки, а пять лет назад, наконец, Хикифуне позволила ей взяться за свои проекты. Они были не столь грандиозны, да и финансирование не позволяло разгуляться на широкую руку, все уходило в приоритет на создание искусственной души.       «Лакомый кусок достается сильнейшему… рыбкам помельче остаются объедки», – философски рассудила Фэн, украдкой посмотрев на Урахару Кискэ. Интуиция не обманула, парень не так прост, хотя бы потому, что прятал свою реацу.       Обследование сгоревшей лаборатории длилось довольно долго, Фэн весомо ощущала усталость, однако несмотря на самочувствие, не упустила из виду одну деталь. Точнее, две детали. Застыв над рядом столешниц, девушка прищурилась, водя взглядом то вправо, то влево.       – Что-то нашли?       На осторожный вопрос Урахары Фэн не отозвалась, продолжала всматриваться в окружение, а затем уронила на пол светящуюся сферу из плотных рейши. Пол устилал пепел, угли, обломки.       – Его нет.       – Нет? – подойдя ближе, уточнил офицер второго отряда.       – Как много вы знаете о проекте капитана Хикифуне?       – Йоруичи-сан ввела меня в курс дела, – с той же осторожностью отозвался мужчина. – Детали расследования дальше меня и Йоруичи-сан не уйдут.       – Понятно. – А про себя Фэн невесело подумала, что о деталях проекта уже растрезвонили офицеру другого отряда, пусть и в рамках расследования. Ученый в ней ревностно бунтовал. – Гигай. И клинок. Они исчезли.       – Отличались чем-то особенным?       – Они являлись неотъемлемыми составляющими проекта. Огонь мог еще уничтожить гигай, однако не катану. Только не ее.       Фэн чувствовала, что Урахару так и тянуло спросить, что же отличало упомянутые вещи от других, однако он промолчал. Девушка и не знала, возымел в нем профессионализм или же банальная осторожность. Хотя, одно другому не мешало. Это заставило ее сильнее напрячься, да присмотреться к представителю второго отряда. На первый взгляд раздолбай раздолбаем, а взгляд так и искрил дьявольской сосредоточенностью.       – Это все? Еще что-то не пропадало?       – Нет, – с легкой апатией отозвалась Фэн, не спеша прятать взгляд, только развела руками, – во всяком случае, по рукописям и заметкам не подскажу – все сгорело.       – Вот как. Что ж, благодарю за помощь, Курояма-сан. Дальше мы тогда разберемся сами, а вы можете отдохнуть. Вам с капитаном пришлось нелегко сегодня.       – Благодарю за заботу.       Стоило отвернуться, и улыбка моментально стерлась с лица девушки, оставляя бесстрастное выражение. Отдохнуть ей действительно не мешало, а в развалинах пусть копошится второй отряд.       Хотя как здесь нормально отдыхать, а следующий день работать, будто ничего не произошло? Конечно, как-то пришлось. К счастью, это была пятница, поэтому Фэн лелеяла надежду хотя бы на выходных привести мысли в порядок, потому что, утыкаясь в отчеты, она постоянно возвращалась к огненному зареву, а также черной трухе, которая осталась от их с Хикифуне исследований.       Капитан оставила на лаборатории замок-печать, никто бы не проник и не вышел без ее ведома. Но пропал гигай и катана. Могли ли их вынести в момент пожара, когда огонь сжег стены или когда крыша обвалилась?       «Тогда бы нарушителя заметили, ребята из отряда уже тушили пожар, когда он во всю пылал. А чтобы огонь справился со стенами, потребовалось бы время. Кто-то из наших? Даже не знаю… Как мы шутили с Хиромасой, тело так просто не вынести незаметно».       Оставалось лишь тяжко вздыхать, да вспоминать, что помимо работы ее ждала и вечерняя тренировка с Хикифуне. Фэн хотела просто упасть и не шевелиться. Если женщина и думала отвлечь ее или себя от минувшего происшествия… у нее это удалось.       Несмотря на несгибаемый энтузиазм, улыбку и умение найти подход практически к любому человеку, Хикифуне Кирио отлично справлялась и с тем, чтобы вышибать дух из подопечных. Даже во имя их блага. В данном феномене Фэн убеждалась последние годы особенно активно, когда женщина лично взялась за ее тренировки. Говорила, раз Курояма Фэн удостоилась звания третьего офицера, ей серьезнее стоило отнестись к тому, чтобы поскорее овладеть банкаем.        Хикифуне не волновало, что для достижения банкая многие шинигами тратили десятилетия, если не сотни лет. Фэн не считала, конечно, себя посредственностью, которой потребуется больше века, чтобы достичь вершин, банкай ей требовался лишь для возможности стать капитаном в будущем. Ключевое слово «в будущем». А Хикифуне смысл имела только фраза «банкай ей требовался».       – Что ж за неделя-то такая… – удрученно пробормотала Фэн в вытоптанную траву, лежа без сил и желания подниматься и продолжать тренировку.       В отличие от вчерашнего дня, сегодня погода сжалилась и подарила ясный вечер. Даже если бы по небу летали гром и молния, это бы не стало должным оправданием для того, чтобы пропустить тренировку. Лежа на земле, да вздыхая и наблюдая за травинками перед своим носом, девушка гадала, удастся ли притвориться достаточно немощной, чтобы закончить пытку.       – Фэн-чан, не притворяйся! Я знаю, что у тебя полно сил! Я чувствую твою реацу!       – Курояма я… – пробубнил Фэн.       И снова не получилось притвориться.       Сев на колени, девушка оглянулась на капитана, которая в белоснежном чистом хаори стояла в нескольких метрах неподалеку. Словно кукла с обложки детских сказок – красивая, изящная, с очаровательной улыбкой и живым блеском в глазах. И не скажешь, что вчера вечером эти глаза смотрели с ужасом и глубоким отчаянием.       Поднявшись на ноги, Фэн крепче сжала катану и вздохнула. Клинок казался невероятно легким, его вес за счет реацу вообще не ощущался. С шикаем проблем не возникало, однако высвобождение банкая зависело не столько от духовной силы и концентрации, сколько от связи с занпакто. И Хикифуне знала о том, что в этом крылась основная причина, почему ее подопечная будто специально тормозила свое развитие – она не уделяла общению с мечом достаточно времени.       – Я ведь знаю, ты можешь и лучше, Фэн-чан, – без упрека, но позволив грусти показаться во взгляде, Хикифуне помедлила и предложила: – Перерыв?       Перерыв не означал окончание каторги, однако Фэн согласилась. Она видела, что тренировкой капитан пыталась унять и свои переживания, только чем дольше за ней наблюдала девушка, тем сильнее убеждалась, что не только пожар беспокоил наставницу. Спрятавшись под кронами деревьев, чтобы перевести дух, женщины долгое мгновение наслаждались тишиной, слушали шелест листьев над головами.       Небо налилось алым багрянцем. Красота.       – Почему же ты так упрямишься и не хочешь достичь банкая? – спросила Хикифуне. – Я ведь знаю, ты можешь. Если бы захотела, то достигла бы его еще пару лет назад.       – Тогда не удержусь от любопытства и поинтересуюсь, зачем вы так хотите, чтобы я достигла банкая? – лукаво глянув на женщину, чуть склонила голову Фэн. – Банкай требуется лишь для того, чтобы стать капитаном. А у нас все должности заняты. Так зачем надрываться?       – Ну скажешь, – невесело хохотнула Хикифуне, – сильные шинигами требуются для защиты Общества душ, банкай ценится как пик мастерства, это статус и признание.       – За достижение банкая мне денег не прибавят к жалованию.       – И все у тебя в деньги упирается, – негодующе покачала головой женщина. Помолчала. – А если бы вдруг освободилось место капитана, ты смогла бы высвободить банкай?       Поднявшийся ветер, словно передавая перемену в настроении собеседниц, сильнее зашуршал листвой. Успокаивая дыхание после тренировки, Фэн не ощутила нахлынувшего переживания, однако всерьез восприняла слова собеседницы. Женщина смотрела перед собой невидящим взглядом, былая беззаботность уступила место легкой нервозности – обхватывая себя руками, она сжимала пальцами края хаори.       – Не знаю, – честно призналась Фэн, – к чему этот вопрос?       – К тому, что, возможно, скоро освободится место капитана… – позволив грустной улыбке скользнуть на губах, женщина тихо усмехнулась. – Мой проект заинтересовал кое-кого. Его признали феноменальным. Сказали, что потенциал искусственной души, как и моих способностей, огромен. Неловко было, конечно.       – Вы… покидаете двенадцатый отряд? Или я что-то не понимаю?       Фэн не сдержала негодование. Округлив глаза, да изогнув брови, она позволила эмоциям проявиться на лице, и хоть голос оставался спокоен, сердце невольно пропустило удар. Винтики в голове закрутились, и теперь картина постепенно прояснялась, по крайней мере Фэн нашла объяснение вчерашней грусти своего капитана.       – Об этом знают только капитаны, другим запретили распространяться без крайней необходимости.       – И… куда вас повышают? Выше Готея разве что Совет 46-ти.       – Ха-х, ну, Совет… вряд ли мне найдется там место. Меня… пригласили вступить в нулевой отряд.       Как гром среди ясного неба. Услышать подобное девушка никак не ожидала, хлопала ресницами и в исступлении смотрела на начальницу, ожидая подвоха или слов о неудачной шутке. Но капитан оставалась невозмутима, подчеркивая серьезность поднятого разговора. Фэн попыталась хоть слово из себя выдавить, но полноценный вопрос или реакция никак не формировались в голове, у нее словно короткое замыкание случалось.       В негодовании прекратив попытки придумать подходящую реакцию, девушка резко выдохнула и, пытаясь собрать мысли, да охладить эмоции, вновь обернулась к Хикифуне.       – Нулевой отряд, значит, – выдохнула Фэн. – Это… вау.       – Да уж, вау, – нервно хохотнула женщина. – Я тоже не ожидала, однако… отказ они явно не примут. Да и было бы глупо отказываться от такой возможности.       Глупо – мягко сказано. Учитывая, что решение о повышении было выдвинуто так быстро, то за исследованиями Хикифуне, а также ее карьерой, наблюдали уже давно. Но не столько это обеспокоило девушку, сколько мысль, вернувшая ее к пожару. Мог ли кто-то прознать о повышении женщины до члена нулевого отряда, в связи с чем поджечь лабораторию?.. Из зависти, например? Или в качестве знака протеста, что аморальные эксперименты не должны вознаграждаться.       – Тогда, мог ли тот пожар?..       – Об этом не переживай, Фэн, предоставь расследование второму отряду. Скоро все станет понятно.       – Понятно? – еще больше растерялась девушка. К тому же женщина обратилась к ней просто по имени, что окончательно заставило запутаться. – Они что, напали на след?..       – На выходных я попрощаюсь с Хиори-чан, – спокойно обмолвилась Хикифуне, продолжая смотреть куда угодно, но не на собеседницу. – Уже боюсь представить, что она устроит. Поэтому мне бы хотелось, чтобы хоть ты улыбнулась мне напоследок. Так грустно и тяжело, оказывается… Ты не представляешь, как тяжело мне далось это решение. Я не хотела, чтобы все так было, но мне приказали. Могла ли я пойти против приказа? Я сделала все возможное, Фэн. Надеюсь, ты меня простишь.       – Прощу?.. Да за что вас прощать? – речь собеседницы путала ее все сильнее, отчасти Фэн находила Хикифуне немного сентиментальной, но ее принципы и воля сглаживали подобные мысли. Сейчас женщине требовалась поддержка. Как бы самой девушке ни было грустно от понимания, что, возможно, они больше не увидятся, стоило запомнить друг друга с улыбками на лицах. – Вы чудесный капитан, Хикифуне. Вы многому нас обучили, и вы достойны развивать свой талант. Глядишь, и через год действительно пошлете в Готей партию искусственных душ, которые будут всю работу за нас делать.       – Да уж, – лишь усмехнулась ее настрою женщина, слегка приободрившись. – Фэн-чан, я вижу в тебе огромный потенциал, который нельзя прятать. Я дала рекомендацию главнокомандующему на твою кандидатуру на пост капитана двенадцатого отряда.       – Что?! Меня?.. Так у меня… банкая-то нет…       Признаться, Фэн была в шоке, на что Хикифуне с хитринкой усмехнулась, указав на полигон:       – Вот поэтому ты и должна достичь его за ближайшие три дня. Экзамен во вторник.       – Ш-ш-што? П-подождите…       – Кроме тебя и другие капитаны будут выставлять свои кандидатуры. Фэн, – обхватив за плечи хандрящую девушку, женщина лучезарно улыбнулась, привлекая ее внимание. Дождавшись, когда она успокоится, Хикифуне одарила ее виноватым взглядом, в котором офицер увидела куда больше эмоций, чем полагалось для обычного прощания. – В понедельник меня уже не будет рядом. Поэтому мне очень хочется увидеть твой банкай. Пусть он будет слабеньким и потребует в дальнейшем совершенствования, ты пробудишь его. Я уверена. Хотя бы ради меня.       – Хикифуне…       – Ах да, пока не забыла, – с внезапной суетливостью капитан потянулась к рукаву, из которого достала запечатанное сургучом письмо. – Моя маленькая просьба напоследок. Экзамен во вторник. Но в понедельник сходи, пожалуйста, к Синдзи и забери у него документы по совместной работе, я отдавала их ему на временное хранение. Кто еще, кроме беззаботного Синдзи, закроет глаза на формальности, да? По факту их надо будет разместить в нашем архиве. Сейчас уже поздно идти, так что в понедельник. В конверте моя доверенность с печатью. Сделаешь?       – Да… ладно.       Просьба, признаться, выглядела до боли странной. С пятым отрядом они практически не вели дел. А отдавать кому-то документы на хранение, тем более «олуху из пятого отряда» – выглядело жутко подозрительно и несуразно, Фэн заподозрила неладное, однако промолчала. Зная Хикифуне, она наверняка попросила Хирако Синдзи приберечь что-то для нее и Хиори, у женщины с ним были довольно теплые отношения.       Девушка потянулась за конвертом, но капитан ловко отдернула руку и с фирменной ухмылкой подметила:       – Но сначала тренировка, Фэн! Банкай сам себя не раскроет. Давай, больше десяти лет его тренируешь, должна уже, наконец, проявить себя! Не ленись, не ленись! Пока не увижу твой банкай, никуда тебя не отпущу.       – Тогда у вас проблемы, – ощутив резкий упадок сил, пробормотала Фэн с натянутой улыбкой, – нулевой отряд может вас и не дождаться.       Разумеется, за выходные никакого банкая она не достигла. Как бы Хикифуне не старалась отыскать в потаенных уголках ее души ту силу, перед которой отворились бы капитанские двери, Фэн смогла лишь достичь предельной стадии истощения. Но почему-то женщину это не смущало. Ее вера не поддавалась логике, что навело девушку на две пугающие мысли: либо Хикифуне находилась под наркотиками, либо дала взятку.       «Даже если не покажешь банкай на экзамене, тебя все еще могут назначить капитаном и дать испытательный срок в полгода для достижения банкая. Ты знаешь отряд как никто другой, наши ребята тебя любят, и только ты найдешь управу на Хиори… а ей еще рановато становиться капитаном», – именно с такими словами Хикифуне Кирио передала ей конверт с доверенностью. – «Надеюсь… ты поймешь меня. Простишь».       Последние слова никак не выходили из головы Фэн. Женщина будто говорила не о своем уходе из отряда, о расставании, а подразумевала нечто большее. Что лежало между строк. К счастью или сожалению, думать об этом у офицера не хватило сил, в понедельник утром она себя чувствовала побитой соломенной куклой, а из-за ухода Хикифуне такой ужас и переполох в отряде поднялся, что они с Хиори только и делали, что утопали в работе.       О конверте с доверенностью Фэн вспомнила ближе к вечеру, понеслась в пятый отряд как ужаленная. Женщина не переставала повторять, чтобы она забрала документы именно в понедельник.       – Она моей смерти хотела, похоже, а не повышения… – переводя сбивающееся дыхание, да опираясь о каменный забор подле входа на территорию пятого отряда, Фэн надеялась, что выглядела чуть лучше, чем ощущала себя.       Оправив косоде и прическу, девушка выдохнула и, убедив себя, что краше человека нет на белом свете, двинулась внутрь. Шинигами помогли ей добраться до главного административного здания, где находился кабинет капитана, да только никого не оказалось на месте.       – А-а, прошу прощения, похоже, капитан уже ушел, – виновато суетясь подле нее, склонился провожатый.       Кривя губы, да смотря на дверь перед носом, словно на проштрафившегося по всем пунктам подчиненного, Фэн цокнула языком. Вздохнула, закатила глаза и сложила губами несколько ругательных слов. Что за капитан уходит раньше шести вечера, где это вообще слыхано?       – Ладно, – предпочла не сдаваться девушка, одарив наиболее очаровательной улыбкой провожатого, – а лейтенант или третий офицер есть поблизости? Мне нужно забрать вещи капитана… кхм, то есть бывшего капитана Хикифуне. Она оставила их на хранение капитану Хирако.       – Да, лейтенант все еще здесь. Он недалеко, позвольте проводить вас, – раскланялся в извинениях шинигами, на что девушка замахала рукой:       – Ой, ну что вы, не стоит так волноваться. Не вы же виноваты в безответственности вашего капитана. Хотя, если он на важном задании, – театрально прикрыв рот рукой, наигранно испугалась Фэн, – вот же я нехорошая, порочу его доброе имя.       – Еще раз прошу прощения, нам очень жаль за доставленные неудобства.       Как же ей нравилось издеваться над людьми. Ну, не всегда, но, когда настроения не было – мастер саркастического манипулятивного выпендрежа лез на сцену без очереди.       Провожатый не обманул, лейтенант пятого отряда действительно оказался на месте, во всяком случае на стук в дверь кто-то отреагировал и разрешил войти внутрь. Фэн мало общалась с представителями других отрядов, пересекалась с ними довольно редко. В основном ее хлопоты вращались вокруг двенадцатой дивизии, это Хиори и Хикифуне знали всех и вся. Поэтому, увидев лейтенанта пятого отряда, Фэн даже не бралась судить, довелось им хоть когда-то встречаться или нет.       «М-м. Так с этим меня хотела свести Хикифуне?» – буднично поймала мысль за хвост девушка, не удержавшись и окинув парня изучающим взглядом с ног до головы. – «Выглядит как человек, которого можно бессовестно эксплуатировать. Хирако Синдзи сорвал бинго, конечно».       – Лейтенант, извините за вторжение, – отозвался провожатый, а затем указал на гостью, – это третий офицер двенадцатого отряда, она пришла забрать вещи, оставленные капитаном Хикифуне.       – Курояма Фэн, будем знакомы.       – Добрый день. Айзен Соуске, лейтенант пятого отряда, – поднявшись из-за стола, поклонился в знак приветствия парень.       «Ясен пень, что ты лейтенант…» – вздохнув едким мыслям, Фэн поняла только одно – видимо, минувшие дни ее совсем доконали, раз она острит направо и налево. Благо, что пока про себя. Пока.       Она приветливо улыбнулась, кивнув в ответ.       – Офицер, можете быть свободны, я позабочусь о гостье.       – Да, благодарю.       Фэн не стала оттягивать события. Достав из рукава конверт с доверенностью, подошла к лейтенанту и протянула ему документ со словами:       – Капитан Хикифуне просила меня забрать переданные на хранение вашему капитану вещи. Точно не знаю, что это, вероятно, какие-то записи. Но капитана вашего нет, поэтому потревожила вас.       – Да, капитан Хирако сейчас на важном задании, в мире живых сейчас неспокойно.       «А ой», – неловко подумала Фэн, припомнив свой клоунский спектакль.       – Пойдемте, я провожу вас, – изучив доверенность, отозвался Айзен, – этот ящик у него в кабинете… ваши люди пришли с вами или вам помочь?       Фэн в негодовании изогнула брови. Предпочтя для начала посмотреть, о чем шла речь, девушка не меньше удивилась, когда лейтенант отпер кабинет капитана. Неужели Хирако настолько доверял ему? Или же здесь что-то в духе «держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Если что-то пропадет из его кабинета, то подозрения тут же падут на Айзена? Забавно. Хикифуне в принципе запрещала ходить в свой кабинет в ее отсутствие. Несмотря на свою широкую душу и приветливость, предпочитала все тайны хранить подальше от чужих глаз.       «Капитан…» – мысль о женщине отозвалась ноткой печали на сердце. Фэн знала, что они больше не увидятся, но до нее еще не до конца дошло осознание.       Оказалось не так странно провести целый день без Хикифуне. Она и до этого отсутствовать могла аж целую неделю, уходя на миссии. А сейчас… она больше не появится.        К счастью или сожалению, грусть как рукой смело, когда перед Фэн предстал ящик, который как ни старайся, но в одиночку не унести. Теперь слова о том, пришел ли с ней еще кто, обрели смысл. Перед ней предстал почти что деревянный гроб.       – Полагаю, потребуется помощь?       На уточняющий вопрос, заданный с тактичной аккуратностью, девушка только тяжко вздохнула. Конечно, она и одна могла дотащить эту бандуру, использование реацу избавило бы от проблемы тяжкого груза. Но как физически ухватиться за ящик, не выглядя идиоткой, она с трудом представляла.       – Буду очень признательна, если найдете кого-то мне в подмогу. Извиняюсь, что доставляю неудобства.       – Ничего страшного, нам будет в радость помочь.       – Я тогда подожду здесь, – подойдя к ящику под гнетом любопытства, Фэн обнаружила, что крышка ничем не закреплялась – снялась без проблем. Обернувшись, улыбнулась: – Обещаю, ничего кроме своего барахла не буду трогать.       – Ну что вы, я верю в вашу порядочность.       Про себя офицер нервно хохотнула. Лейтенант довольно спокойно реагировал на ее провокационные фразы. Жизнь подле Хирако Синдзи научила его терпению.       Фэн вернула внимание презенту. И тут же шаловливые тараканы в ее голове выронили все мысли из тонких лапок, разбивая их с тем же звуком, с которым упала на пол и крышка ящика.       – Офицер Курояма?       Проигнорировав обращение Айзена, Фэн в исступлении смотрела на содержимое деревянной конструкции. Десятки сшитых рукописных записей, свитки, книги. Практически все потертые, повидавшие немало прикосновений и чернил.       – М-м? Это книги? – парень явно не понимал, что вынудило девушку в растерянности выронить крышку ящика и остолбенеть в замешательстве. – С ними что-то не так?       – Это мои… записи. Мои. Из архива.       Те самые записи, которые должны были сгореть в пожаре. Фэн знала каждую из рукописей, потому что составляла их самостоятельно; при беглом осмотре она обнаружила лишь плоды своей деятельности.       – Тот, что сгорел? Ох, видимо, повезло, что капитан Хикифуне перенесла их заранее.       Заранее? Нет, заранее женщина не могла отправить посылку Хирако Синдзи, потому что Фэн отчетливо помнила, как убиралась в лаборатории, как ходила в архив утром перед пожаром – все до единой книжки находились на своих полках. Если эти книги действительно принадлежали ей, то их вынесли за несколько часов до пожара, однако здесь находились далеко не все из ее работ. Этот ящик – капля в море.       Поверх рукописей Фэн обнаружила белый конверт.       «Надеюсь, ты простишь меня…» – слова Хикифуне, уколовшие воспоминания, заставили ее аж вздрогнуть. Не раздумывая и не стесняясь присутствия лейтенанта пятого отряда, девушка схватила конверт и достала из него небольшое письмо. При виде иероглифов, аккуратно выведенных знакомой рукой капитана, у нее по спине пробежали мурашки. Ужасающая догадка пробила ее ознобом.       Взгляд жадно бегал по строкам. И чем ближе становился конец послания, тем более напряженными становились мышцы шеи и лица, уголки губ нервно подрагивали, и в какой-то миг застыли.       Нервный смешок заскреб гортань. Ощущая, как в груди разражается обжигающая злость, Фэн медленно выдохнула и произнесла:       – Лейтенант, не приведете все же несколько людей мне в помощь? Одна я это не донесу.       – А-а, да, конечно… – слегка замешкался Айзен. – Все… в порядке?..       – Люди. Мне нужны люди. Остальное не важно.       Лицо, словно обратившееся маской фарфоровой улыбающейся куклы, оттенял блеск в глазах. Они горели немым призывом убраться восвояси и не приставать к ней с тупыми вопросами. Фэн из последних сил сдерживалась, чтобы не демонстрировать еще больше эмоций. Ее пальцы и так слишком крепко сжимали лист бумаги в ладони, а взгляд Айзена, красноречиво зацепившийся за эту деталь, только сильнее взбесил девушку.       Ишь какой наблюдательный.       – Конечно, подождите, пожалуйста.       Проводив лейтенанта улыбающимся, но до жути колючим взглядом, Фэн тут же сбросила кривую маску дружелюбия как только осталась одна. Ее трясло. Точнее, она пыталась сдержать нахлынувшую злость, всплеск которой Хикифуне Кирио предсказала в своем послании. Хотя оказалось бы забавно, если б женщина понадеялась на другую реакцию.       Нервно выдохнув, Фэн вновь уронила взгляд на помявшийся в ее руках листок бумаги. На прощальное послание, прощальный подарок ее капитана:              «Фэн-чан, прости меня за то, что не хватило смелости сказать тебе обо всем в лицо, и приходится передавать слова на бумаге. Пожар в лаборатории – не случайность, его помогли устроить, чтобы стереть все следы проекта по созданию искусственной души. Я знала, что огонь не тронет саму капсулу, находящуюся под печатью. Это было согласовано с руководством. Это приказал сделать нулевой отряд.       Дальнейшая разработка и массовое создание искусственных душ будет проводиться в стенах королевского дворца. Никто не должен знать, как мы создаем души, поэтому пришлось уничтожить все записи.       Перед пожаром мне все же удалось договориться о том, чтобы вынести твои записи и наработки. Здесь только то, что одобрил Совет, что не относилось к нашим совместным исследованиям.       Как ты понимаешь, о проекте следует молчать, вероятно, с тобой скоро поговорят.       Но твой талант точно заметили, Фэн-чан. Как исследователь, на твоем месте я пребывала бы в бешенстве, поэтому я знаю, что сейчас ты злишься. Пусть эта злость поможет тебе достучаться до своего занпакто, пусть эта злость станет для тебя стимулом высвободить банкай и показать всем, что ты достойна занять место капитана двенадцатого отряда.       Мне очень стыдно, Фэн-чан. Надеюсь, когда-нибудь ты простишь мой эгоистичный поступок. Ведь я тоже хочу добиться большего. Как только ты станешь капитаном, то сможешь начать самостоятельную исследовательскую деятельность, и тебе никто не будет мешать. Я верю в твой талант.       Прошу, позаботься о наших ребятах.       

Твоя невыносимая начальница… Хикифуне Кирио»