Нас не стереть

      Фэн смотрела на Хиромасу как на дурака. Глаза распахнула, ресницами хлопала, а в голове словно маленькая обезьянка палкой о бамбук колотила.       – А-чо-в-смысле не наши трупы?       – Ну, трупы-то наши. А вот исчезнувшие – это уже не моих рук дело.       Продолжая смотреть на парня как на идиота, офицер вообще не обрадовалась его остроумию, позволив осуждению вырваться обжигающим взглядом. Хиромаса неловко отвернулся. Либо пытался так спрятать недовольство. В полумраке помещения один черт разберешь, какая из эмоций доминировала в его расположении духа.       Девушка раздраженно фыркнула себе под нос и вернула взгляд на тело шинигами, лежащее на полу. Увы, но в ее скромной лаборатории, возведенной на окраине Серейтея под заброшенным храмом, не сказать, что было много места. Да и язык не поворачивался назвать тайное логово лабораторией.       Фэн шумно выдохнула и облокотилась бедрами о столешницу. Уронив взгляд на бездыханный труп, который несколько часов назад еще являлся живым человеком, она скривилась.       Когда Хиори поведала об исчезновениях, которые лейтенанты связали с двумя убийствами, Фэн напряглась. После очередных неудачных попыток в своем эксперименте она надеялась избавиться от тел проверенным методом: поместить в них заранее приготовленную реацу убитых, скрыть следы препарирования за ножевыми ранениями, а затем выбросить тела поближе к Пустым. Оставленная духовная энергия служила приманкой, но даже если монстры не сожрали бы тела, то оставленные раны холодным оружием могли бы указать на убийство в ходе потасовки – Фэн намеренно использовала тупой нож. Хотя профессиональный медик мог отличить ровный разрез скальпеля от тупого тесака.       Тем не менее, на протяжении последних шести лет никаких проблем не возникало. В чем и имелся плюс ее убежища – это тайные проходы, ведущие за пределы Серейтея в Руконгай. В тяжелые времена семья использовала его для переноса контрабанды товаров, не просто же так ее мать выкупала земли и возводила храмы чуть ли не на границе столицы. Клан Курояма подавал это под соусом благотворительности, на деле же имел место холодный расчет. После смерти отца многие храмы пришли в запустенье, матери после перенимания дел было не до религиозной жизни.        – Почему ты не послушала меня и провела эксперимент в мире живых? – после затянувшегося молчания спросил Хиромаса. – Мы могли бы захватить их, как и этого шинигами, благодаря твоим способностям также спокойно привести его сюда.       – Сам знаешь почему, – не отрывая задумчивый недовольный взгляд от трупа, чьи черты выглядели безобразными в дрожащем свете энергетических сфер, Фэн пояснила: – Мне было важно время реакции, замутненное сознание шинигами могло напрямую влиять на возможность захвата способностей их занпакто. Это действительно сработало, их занпакто практически моментально откликнулись на зов, обращаясь шикаем. Но шикай продержался у одного семь секунд, у другого – пять. И более занпакто не отвечали… и что еще важнее…       Обернувшись к столешнице позади, Фэн взяла за рукоять лежащую катану, на которой проглядывались небольшие трещины. От одного лишь их вида у нее поднялась волна раздражения. Скривившись, она крепче сжала оружие и продолжила мысль:       – …они ломались. Как и клинок этого солдата, – выплюнув колючие слова, Фэн в порыве эмоций замахнулась катаной и, ударив ею о стену, разбила на множество металлических осколков.       От громкого звона девушке было ни горячо, ни холодно, однако Хиромаса вздрогнул от неожиданности, да вот только не испугался, а разозлился. Насупившись и нахмурив брови, он властно произнес:       – Прекрати буянить. Я признаю, что риск оказался оправданным, мы убедились в том, что гипотеза оказалась ошибочной. Но тела стоило перенести в Общество душ и избавиться от них здесь, а не оставлять там. Ты прекрасно понимала, что из-за землетрясения в мире живых полно шинигами. Тела бы обнаружили!       – Для начала хватит в меня тыкать, – указав осколком разбитой катаны на Хиромасу, Фэн угрожающе прищурилась. – Все это изначально задумывалось ради тебя. Так что проявляй уважение. Пусть вдали от чужих глаз и я позволила опустить формальности, но подобного тона не потерплю.       – Да где это видано, чтобы?!..       Можно было бы воспользоваться реацу, чтобы припугнуть парня, но девушке хватило лишь угрожающего прищура, чтобы заставить собеседника умолкнуть на полуслове. В мерцающем свете ее лицо напоминало фарфоровую маску, застывшую в моменте. Взгляд, подчеркнутый тенями, горел холодным огнем. Хиромаса злился, имел на то полное право, Фэн даже казалось, она чуяла его эмоции, обжигающие обоняние.       Но он ничего не мог сделать.       Уже давно попал в ситуацию, в которой ничего не мог сделать. Страх его толкнул на этот шаг, и страх же в данный момент побуждал откреститься от всего, чем они промышляли. Но было слишком поздно.       – Я к тому… – опустив вспышку эмоций, прошептал парень, – что мы почти попались.       – Хм, – Фэн усмехнулась его рассуждениям без особого азарта. Похлопав обрубком меча по плечу, она вновь посмотрела на труп. – Нет, мы бы не попались. Даже если б кто и нашел тела, то признал бы причиной смерти поножовщину или разборки. Вот что действительно беспокоит, так это исчезновения. Урахара после собрания сказал, что всплыли новые детали касаемо этого дела – кто-то все же видел исчезнувших в последний раз в районе того озера. Искали пропащих, а наши наших жмуриков.       – Да какое нам дело до исчезновений?       – Такое, что это не первое исчезновение.       – Люди исчезают постоянно, а вот трупы находят не каждый день, – продолжил наступательную позицию Хиромаса.       – Урахара сказал, что была найдена униформа пропавших людей. Но допустим, они просто переоделись и убежали. А вот что действительно странно – куда им исчезать, зачем? Одежду нашли в двух километрах от места, где ты оставил трупы. Знаешь, к чему такое совпадение?       Хиромаса аж губы скривил, развел руками, да театрально качнул головой, мол, подчеркивая вопрос, а какое вообще это имеет значение?       – Мы выбрали эту зону для эксперимента, потому что она находится вдали от крупных поселений и эпицентра землетрясения, поэтому шинигами там делать нечего. Это горная труднопроходимая местность, и благодаря некоторым географическим особенностям там имелись точки с особо плотной духовной энергией. Эти места перманентно приманивают нечисть, а не людей. Мы заманили туда нужных нам шинигами, чтобы избавиться от их тел. А вот что там забыли внезапно испарившиеся в последствии офицеры – это еще более интригующий вопрос.       – Думаешь, кто-то… заставил их исчезнуть?       – Вот так было бы совпадение, да? – усмехнулась Фэн, искренне повеселев от подобной возможности.       – Ну и кто это мог быть?       – Нет, не тот вопрос, – ощутив азарт от поднятой темы, девушка принялась перекидывать разбитый клинок из руки в руку. – Вопрос в том, что они делали? Как заставили людей исчезнуть и почему, для чего?       – Думаю, нам сейчас не об этом беспокоиться стоит. Кто бы это ни был, если он продолжит эти исчезновения… это может невольно привлечь внимание к нам, уже привлекло.       – М-да, в этом ты прав, – сжав рукоять в правой руке, Фэн засмотрелась на отблеск в куске металла, а затем уронила взгляд на труп. Подойдя к недавнему объекту исследований, она долго стояла в задумчивости, пока в голову не пришла забавная идея. Усмехнулась. – Может, стоит прекратить на время убийства. Проследить за странными исчезновениями.       – Если тот, кто все это делал, не идиот, он тоже заляжет на дно.       – Думаешь? – улыбка резанула щеки, Фэн метнула в собеседника откровенно смеющийся взволнованный взгляд. – А что, если мы не дадим ему это сделать?       – Боже… что опять взбрело в твою больную голову?       – Ну-ну, как ты общаешься со своей госпожой?       – Кончай ломать комедию, – проигнорировав показушность собеседницы, Хиромаса скривился еще сильнее, подчеркивая мрачное расположение духа. – Что ты собралась делать?       – Ну чего ты такой серьезный, – уперев руки в бока, насупилась девушка. Пусть и видела, что авантюризм собеседник не разделял, она все же не переставала придерживаться бодрого настроя. – Как ты и подметил, если этот экспериментатор не идиот, он заляжет на дно. Но мы не дадим ему просто сидеть на попе ровно. Мы возьмем одежду нашего Юкимуры Шестьдесят Седьмого и оставим где-нибудь в седьмом райончике Руконгая. Предварительно я очищу ее от наших рейши. Ну, как идея?       По опешившему выражению лица Хиромасы стало понятно, что идея ему вообще не пришлась по душе.       – Ты что, совсем с головой не дружишь?       Не разделив страх собеседника, Фэн вновь застыла в моменте, сосредоточив на парне колючее внимание. Отведя руку и позволив сломанной катане вскользнуть из ладони и со звоном удариться о каменный пол, она неспешным шагом направилась к Хиромасе. Раскачиваясь на манер куклы-неваляшки, она позволила очаровательной улыбке окрасить лицо.       Ее забавляла серьезность и приземленность подопечного.       Искушала. Пробуждала ребячий азарт. Хиромаса не менялся в лице, выглядел все таким же негодующим и злым, но когда Фэн практически вплотную приблизилась к нему, то его захлестнуло волнение. Она это чувствовала. Видела. Чуть задрав голову и обхватив лицо парня ладонями со всей возможной осторожностью, офицер прищурилась.       – Я ведь не наврежу тебе, ты знаешь, – защебетала она, – ты единственный, кого я хочу защитить на всем белом свете… Однако не стоит забывать, что я еще и та, кому ты обязан всем, кого ты сам когда-то пожелал спасти. Разве я когда-то подводила тебя?       По пальцам будто пробежало электричество. Мелкие духовные частицы едва ощутимо обожгли кожу на лице Хиромасы, заставив шумно втянуть воздух и наградить девушку не то злобным, не то испуганным взглядом. Отчасти немного бунтарским. Отчаянным.       – Зачем… зачем тебе провоцировать убийцу? – осипшим от напряжения голосом прошептал парень.       Фэн улыбнулась, прикрыв глаза.       – Вот так бы сразу спрашивал, – усмехнувшись и отстранившись от собеседника, она прикоснулась ладонью к своему лицу и наигранно обиделась: – а то все больная на голову, больная на голову… В общем, – вернув серьезность, подметила Фэн, – это лишь провокация для ответного удара.       – Ответного?       – Убийца либо захочет отыскать того, кто его подставляет. Либо сам убьет кого-то нашим подчерком. И так мы сможем напасть на его след.       – А если он найдет нас раньше?       – Так тем и лучше, – отмахнулась офицер, – всю работу сделает за нас. Он, видимо, тоже проводит какие-то свои исследования. Может, сумеем помочь друг другу. А если нет – избавимся от него.       – А если это будет кто-то из капитанов?       – Кто? Урахара? – с негодованием уточнила Фэн, однако выдвинутое предположение заставило ее призадуматься.       Ведь по факту, чтобы организовать исчезновение людей, все удачно спланировать, требовались связи, власть и информация. Если брать в расчет текущий случай, то о расположении сил шинигами знал шестой, девятый и двенадцатый отряды. Кучики, конечно, вполне подходили на роль подозреваемых, но за ними Фэн никогда не наблюдала интереса к чему-то экстраординарному. Да и стали бы они убивать людей из девятого отряда, чтобы привлекать к себе лишнее внимание из-за мизогинии? Вряд ли.       «Может, реально Урахара?» – всерьез озадачилась девушка, отчего аж мурашки пробежали по спине. – «Злодейский клуб какой-то…»       А потом она вспомнила отчет Хиори, а также известия от капитана. Лицо у нее моментально скривилось чуть ли не до состояния сморщенного изюма. Аж плечи упали.       – О-о, да нет… ну нет, – чуть ли захныкав от мысли, ударившей в голову болезненным озарением, Фэн застонала как старая бабка. – Ох ёбушки-воробушки…       – Что?       Она болезненно застонала, словно ее силком поднимали в ранний час с мягкой кровати. Вздохнув, да глянув на Хиромасу чуть ли не со слезами отчаяния на глазах, она сообщила об еще одном факте:       – Туда ж еще и пятый отряд мобилизовали.       Казалось, в обрушившейся паузе можно было расслышать, как лежащий на полу труп аж подавился.       – Ты издеваешься? Он?       – Я не знаю, это всего лишь догадка, – развела руками Фэн, – ну это хотя бы объясняет, зачем он полез рыться когда-то в моих записях. Может, что-то для своих экспериментов искал?       – Лейтенант пятого отряда? Ты хоть помнишь, чем ваша предыдущая стычка закончилась?!       – Тем, что в итоге ему капитан а-та-та сделал?       – Фэн! – не сдержался от повышенных тонов парень; своим инфантильным подходом девушка не столько раздражала, сколько пугала. А когда ситуация выходила из-под контроля, он боялся, и, соответственно, злился. – Фэн… не надо.       – Что «не надо»? – успокоившись, но позволив в вопросе прорваться претенциозности, офицер сверкнула хищным взглядом. – Если это действительно Айзен, то тем лучше, значит, у нас есть зацепка.       – Нет, Фэн, это значит, что он также может знать, что те трупы – это твоих рук дело.       – Откуда?       – Я не знаю! Извини, но!.. Я не такой гениальный и расчетливый!       – От тебя не требуется гениальность и расчетливость. Только доверие. Ты же знаешь, что можешь полностью доверять мне, я не наврежу тебе, ты это понимаешь.       – Да даже если понимаю, то… я не…       – Ну-ну, не поддавайся панике, – подойдя к парню и мягко обхватив за плечи, Фэн попыталась перехватить его тревожный взгляд. Спокойный уверенный голос вкупе с теплой улыбкой звучали успокаивающе: – Я все сделаю, не переживай. Предоставь это мне, как и в тот раз. И во многие другие разы. Я хоть раз тебя подводила?       Хиромаса ненавидел выглядеть слабым, испуганным, поэтому из последних сил старался показать злость. Но несмотря на агрессию во взгляде, шумное рычание, Фэн видела его настоящего. В подрагивающих плечах, суетливых движениях, как мышцы его рук напрягались под ее ладонями.       – Не в этом дело, – шикнул парень, – я верю тебе… но я и боюсь за тебя. Ты умна, но всегда найдется кто-то умнее, Фэн. Если не будешь серьезно воспринимать ситуацию, это тебя погубит. Это нас погубит. Мне вовсе не нужно, чтобы ты продолжала это делать, эти эксперименты… ведь и так все… нормально.       – Нормально, – согласилась девушка, подступив вплотную к собеседнику и положив голову ему на грудь. Мягко приобняв его за плечи, она мечтательно улыбнулась. – Но, если со мной что-то случится, я должна подготовиться. Я не смогла стать капитаном, чтобы держать ситуацию под контролем… но и без этой должности я найду способ обезопасить нас. А насчет Айзена не волнуйся. Он весьма хитер… и именно поэтому нам нужно сделать первый ход, чтобы задать направление.       – Даже если тебе удастся договориться с ним… или кто бы ни оказался этим убийцей… ты же понимаешь, что как только станешь ему не нужной, он попытается избавиться от тебя, как от свидетеля своих деяний?       Фэн хохотнула.       – Конечно, – шепнула она и сверкнула мрачным взглядом, – именно поэтому я и намереваюсь избавиться от него первой. Не переживай, Хиромаса, предоставь это дело мне. Я все сделаю… красиво.

***

[Музыка для фона: Iuchi Maiko - Kyousuu Gakku Gogyou Kikan]

      – Какой неожиданный и приятный визит. Даже неловко, что мы не можем оказать вам достойный прием… Если бы вы предупредили нас заранее, Шихоуин-сан, то, наверное, чувствовали бы себя более уютно. Прошу простить.       – Нет, что вы, не стоит извиняться. Я ведь действительно нагрянула к вам неожиданно с визитом. Это мне следует извиниться.       На обмен любезностями сидящая напротив девушка отреагировала с добродушной мечтательной улыбкой, выражая искреннее гостеприимство. Во всяком случае, Йоруичи не заметила ни тени притворства, что и радовало, и в то же время напрягало – если она имела дело с искусной притворщицей, это не очень хорошо. Учитывая, что в высшем обществе без лицемерия зачастую не добиться желаемого, вполне вероятно, что младшая дочь семьи Курояма – Курояма Аска – сейчас проклинает ее всеми возможными способами.       Сидящая перед ней девушка чем-то действительно напоминала свою старшую сестру, только в чертах ее лица не читалось той остроты и резкости. Но вот глаза смотрели тем же черным омутом, словно две капли из матового стекла.       Они находились в приемном зале, свет от ламп и свечей разгонял темноту наступившего вечера, а еще любопытно играл на полотне огромной картины, закрывающей часть стены. Будто окно на улицу, демонстрирующее алые клены под ночным небом.       – Боюсь предположить, но не связан ли ваш визит с моей сестрой?       – М? С чего вы взяли?       Йоруичи ощутила даже небольшую неловкость, и тем не менее обошлась лишь легким удивлением по взгляде. Прямолинейность собеседницы ее застала врасплох, обычно люди разговаривали с ней менее вызывающе.       – Как я знаю, ваш человек стал капитаном Фэн. Она тоже хотела стать капитаном, но… не повезло.       Нет. Вот сейчас прямолинейность застала ее врасплох. Голос Аски напоминал щебетание весенней птички. За исключением внешности она напоминала полную противоположность старшей сестры, разве что улыбалась с тем же усердием и хитринкой, что откровенно намекало на фальшивое гостеприимство. Теперь уж точно. Во всяком случае, вкупе с услышанными словами Йоруичи никак не могла более признать эмоции собеседницы искренними.       Но что ей оставалось, как не улыбнуться в ответ?       – Вам сестра рассказала?       – Пусть она и бывает дома крайне редко, но все верно.       – Поначалу Курояма-сан действительно не могла найти общий язык со своим новым капитаном, но вроде сейчас они поладили.       – Рада слышать.       Краткие, довольно скупые на информацию ответы. Будто и не с вчерашним подростком разговаривала. Хотя, в Обществе душ возраст – понятие относительное. И тем не менее Йоруичи ожидала, что будет вести разговор с супругой покойного главы клана, а не его дочерью. Но учитывая, что девушка держалась довольно спокойно, это был не первый ее разговор с достопочтенной старшей аристократией.       «Учитывая, что их покровителями являются Цунаяширо, то не удивительно. С ними в общении будто по минному полю постоянно ходишь. Одно неверное слово – расстрел на месте. Хм… то есть эта девушка общается вместо матери с гостями?» – в напряжении задумалась Йоруичи. С формальным подходом она вряд ли добудет нужную информацию.       – Собственно, сейчас это и не очень актуально, но я бы хотела понять, почему Курояму-сан не допустили к должности капитана?       В жаровне потрескивали угли. Пожалуй, это был единственный досягаемый звук, отчего тишина в доме казалась оглушительно пугающей. Даже шума ветра не было слышно, и никто не ходил по коридорам. Если бы Аска время от времени не моргала, то глава дома Шихоуин подумала бы, что напротив сидела фарфоровая кукла. Улыбка вообще не сходила с ее лица.       Жуткое впечатление.       – Раз даже вам это неизвестно, то откуда же мне знать об этом?       Ее голос уже начинал действовать на нервы. Не сильно, но ощутимо. Девушка точно знала, как обходить острые вопросы стороной. Нахлынуло какое-то неприятное чувство, будто кто-то подсматривал за ними через сотню мелких щелей. Да вот парадокс – капитан не ощущала поблизости от комнаты ни души.       Вздохнув и решив идти более прорывной стратегией, Йоруичи невозмутимо сообщила:       – Простите за то, что мои слова могут показаться грубыми. Однако Урахара Кискэ, капитан двенадцатого отряда, не только человек дома Шихоуин, но и мой близкий друг. Если по причине, из-за которой вашу сестру не допустили к повышению, как-то… пострадает Урахара… хотелось бы избежать такой вероятности.       Как бы она ни пыталась смягчить смысл, все же прозвучало довольно угрожающе, в лучших традициях тайной полиции. Тем не менее ее положение позволяло прибегать к подобным методам. Даже если Аска сообщит о ее визите Цунаяширо, в данную конкретную минуту, если ей не запретили молчать, она обязана отчитаться перед главой одного из четырех великих домов.       Аска прикрыла глаза на долгий миг, ни один мускул не дрогнул на ее лице.       – Наша семья сейчас переживает не лучшие времена. А отвечая на ваш вопрос… возможно, все дело в моем старшем брате.       – Старшем брате? – не удержав удивление, Йоруичи скривила брови, пытаясь припомнить наследника клана Курояма. Когда умер глава семьи, она не опрашивала никаких юношей, помимо того парнишки. Но пару секунд спустя ее накрыло озарение. Причем, нерадостное озарение: – Оу… Старший брат.       Аска вдруг горько, виновато ухмыльнулась.       – Вспомнили его, да?       – Странно, что забыла… Простите.       – Нет, ничего, – сложив руки на коленях и опустив голову, девушка вдруг показалась хрупкой и затравленной, а тяжкий вздох в ее исполнении лишь усилил образ. – Вообще, отец бы порадовался такой реакции. Лучше уж, чтобы о Юки… кхм, о Юкимуре чаще забывали, чем вспоминали. Он принес отцу много неприятностей. Да и не столько отцу, сколько знатным господам, которые до сих пор держат на него злость и обиду. Отцу пришлось в силу обстоятельств фактически отказаться от Юкимуры, как минимум вычеркнуть его из наследников. Это помогло немного сдержать пыл важных господ, как и удержать авторитет семьи, да и деньги отца. Но после его кончины клан Курояма пришел в упадок. Мы все еще имеем немалое состояние, но прежней власти у нас не осталось. И многие по злой памяти не хотят, чтобы хоть кто-то из нашей семьи имел таковую. Я, признаться, полагала, что лишь по этой причине вы выдвинули кандидатуру своего человека на пост капитана, госпожа Шихоуин… Но, похоже, жестоко ошибалась, раз вы сами были в неведении.       «Вот же… девка», – с трудом удержав язык за зубами, Йоруичи лишь смирила собеседницу откровенно недовольным взглядом. Она выставила Урахару в кандидаты, так как Готей нуждался в его таланте, и с ее поддержкой он получил заслуженное место капитана. О ситуации с Куроямой она в ус не дула. А теперь слышала обвинения из уст какой-то девчонки.       Тем не менее, хотя бы из уважения к себе, Йоруичи предпочла проглотить ругательства. В былые времена, пусть ее и учили пристально и мудро собирать информацию и любые сплетни, она не сказать, что любила грязные слухи. Особенно если они касались семей, находящихся не под покровительством ее клана. Зачем копаться в чужом белье? – думала она тогда в меру своих подростковых принципов.       Во времена расследования смерти главы клана Курояма о старшем сыне практически ничего не говорили. Теперь понятно почему – видимо, ее отец как раз и проверял парня, основного подозреваемого, а ей поручил банальный опрос остальных родственников. Но ведь никто из них: ни сестры, ни супруга, ни тот пацан Хиромаса – не обмолвились о разочаровании клана.       – А где сейчас ваш брат? – проигнорировав выше озвученную колкость, уточнила Йоруичи.       Аска только пожала плечами.       – Не знаю. Мы с ним не общались более десяти лет. Может, у кого-то из своих друзей, любовниц или любовников. Должников. Или погиб. Нас с матушкой он точно не навещал.       – А вашу сестру?       Впервые за разговор девушка продемонстрировала в улыбке хоть какую-то, казалось, настоящую эмоцию. Только не поймешь, пренебрежение то или горесть.       – С ним Фэн стала бы видеться в последнюю очередь, уж поверьте… Но разве это действительно важно? – одернув себя и вернув привычный образ, Аска с изяществом подлила гостье чай. – Конечно, я не столь приятная собеседница, как моя матушка. Но я не думаю, что вы узнаете что-то большее.       – Ваша мать сейчас в отъезде?       – Ох, если бы, – убрав улыбку с губ, вздохнула Аска. – Лежит у себя, болеет, худо ей совсем. Боюсь, что болезнь берет свое.       – Болезнь? Не та ли, что мучила когда-то вашу сестру?       – Похоже, она самая. Жуткое недомогание…       А ведь поначалу думали, что по линии отца к Фэн передалась болезнь. Получается, то были слухи?       Йоруичи решила забросить удочку, ощутив возможный улов:       – Что ж, надеюсь, она поправится, как и ваша сестра.       – Боюсь, не получится. Сестренка Фэн открыла в себе талант к манипуляции духовной энергией, что и помогло ей избавиться от недуга. Матушка же на такое не способна.       Значит, семья Курояма тоже гнула версию о том, что Фэн излечилась от болезни благодаря управлению реацу. Укрепить тело за счет духовной энергии возможно, это факт, да только Йоруичи сильно сомневалась в случае Фэн. Обычно души открывали в себе такие способности в раннем возрасте: после рождения – у аристократов, после перерождения – в Руконгае.       Задумавшись, девушка вдруг ощутила неприятные мурашки, пробежавшие по спине. В комнате стояла пугающая тишина, огоньки свечей мерно пожирали воск, пока на свою гостью Курояма Аска смотрела немигающим взглядом. Сейчас она как никогда напоминала куклу с мертвыми стеклянными глазами. Жуть какая-то.       – Она сама обучилась? – продолжила тему Йоруичи, подавляя неприятное впечатление. – Или ей кто-то помог?       Вновь опустилась тишина. Хозяйка дома мотнула головой, словно птица, с любопытством изучающая подкравшуюся к дереву лису.       – Зачем вы задаете эти вопросы?       Не нравилось ей это. Даже будучи капитаном Готея, девушка не переставала дивиться, что люди порой ее пугали куда сильнее Пустых. Казалось бы, перед ней сидела обычная девушка, от которой едва ли веяло реацу и угрозой, но в совокупности с окружением поведение Аски нагоняло жуть.       Да только не стала бы Йоруичи главой клана, если б ее подобное пугало.       – Если хотите, могу спрашивать вас не только как глава дома Шихоуин, но и как капитан тайной полиции.       – Значит, допрос, – скорее, констатировала Аска, позволив себе выпрямиться и мягко улыбнуться. – Что ж… я всего лишь скромная слуга четырех великих домов, служащая при власти Цунаяширо. Как я могу не ответить? Фэн этому научил Нишимура Хиромаса.       У Йоруичи уже кулаки чесались схватить ту же чашку и швырнуть ее в лицо наглой девчонки. Но услышанный ответ заставил ее слегка остудить пыл, насторожиться.       – Хиромаса? Ее прислужник и нынче ассистент?       – Верно. Отец увидел в нем талант, и не только к искусству…       «К искусству?» – не поняла Йоруичи.       – В нем была немалая духовная сила, – продолжила Аска, а затем с какой-то мечтательностью обернулась к стене, огромному полотну, расписанному масляными красками. – Мой отец, несмотря на характер, был довольно сентиментальным человеком, он увидел Хиромасу, когда тот продавал картины на рынке. Свои картины. Он знал, как распоряжаться талантами людей, хотя очень странно, что он притащил мальчика с улицы… матушка этому не обрадовалась. Но у него определенно имелся талант. Да еще и духовная сила. Он действительно был просто слугой, но… с тех пор как брат начал отбиваться от рук, мне начинало казаться, что отец пытался найти в Хиромасе отдушину. Но как по моему мнению, лучше бы мальчик рос художником, а не воином. Такой талант пропадал…       Последовав примеру девушки, Йоруичи подняла взгляд к огромному полотну. Каждый мазок и штрих при ближайшем рассмотрении были выведены с точностью и усердием, создавая невероятный пейзаж из красных кленов – того и гляди, зашелестят листьями. Но не это вызвало странные чувства. Хоть под определенным углом краски и блестели глянцем, словно живые, Йоруичи сразу же вспомнила о ширме, которая стояла у нее в зале. Расписана той же рукой, в этом не было сомнений.       «Курояма выдавал работы того паренька за свои, получается? Ничего необычного, конечно, все любят присваивать себе чужие заслуги, но… что за странное чувство?» – с дискомфортом подумала девушка.       – Нравится?       Похоже, ее пристальное внимание к картине Аска расценила иначе. И в этот миг у девушки родилась одна идея.       – А… да, очень красиво. Просто вспомнила, что мой отец когда-то покупал ширму у вас, и она была расписана в этом стиле. У вас, случаем, не остались работы похожего плана? Картины или свитки? Я бы приобрела что-то. Редко встретишь что-то столь… живое.       Именно. Живое. Пусть Йоруичи и в ус не дула по теме искусства, однако картина вызывала в ней смутные переживания. От мысли, что ее создатель – тот странный парень, подчиненный Фэн, у нее отчего-то зашевелилось дурное предчувствие.       С логической точки зрения это довольно глупо, но как минимум в это красочное полотно художник словно вложил часть души. Буквально – очень-очень слабый, но присутствовал след духовной энергии. Если бы девушка не сосредоточилась на предмете живописи, то и не приметила бы странность.       – Ну что вы, – воодушевленно улыбнулась Аска, – для нашего клана честь порадовать вас, пусть и столь скромным подарком. У нас осталось несколько работ Нишимуры-куна, я подыщу для вас что-то подходящее. Прошу вас, подождите меня здесь. Я постараюсь не утомлять вас ожиданием.       – Не волнуйтесь, я попью чай и рассмотрю картину получше. Благодарю.       Хоть в искусстве она вообще не разбиралась, однако статус помогал предъявлять подобные просьбы без особых подозрений – в высшем обществе любили побрякушки и прочую мишуру. Тем не менее, дождавшись, когда Аска отойдет достаточно далеко от комнаты, Йоруичи отставила чаепитие и выбралась в коридор.       На дворе – вечер, в доме гробовая тишина. Даже от мягкой поступи половицы поскрипывали под ступнями, что заставляло напрягаться. Очень странное место. Йоруичи ощущала присутствие прислуги, но все они находились за пределами главного особняка, а духовный след Аски она едва ли различала, хотя прекрасно осознавала ее местоположение. Будто стены излучали помехи, не позволяя сосредоточиться.       Девушка, конечно, могла просто дождаться Курояму-младшую и уйти, либо осуществить задумку чуть позже, но что-то ей подсказывало – незаконно вламываться в этот дом потом будет себе дороже. И все из-за этой странной энергетики. Даже несмотря на скрытие реацу и едва ли уловимую поступь, Йоруичи все равно не покидало ощущение, словно за ней следили.       Сейчас ее интересовало только одно – супруга покойного Куроямы, а точнее ее состояние. При разговоре с Аской капитан второго отряда ощутила присутствие женщины, ее слабый огонек жизни, но ей показалось крайне странным то, что все источники энергии в этом доме были очень похожи. Это могло вполне объяснить кровное родство. И тем не менее, если причина недомогания супруги главы клана не в слабом здоровье, а, например, отравлении или побоях – она сразу поймет это.       «Тупое, конечно, предположение, но может ли быть, что сестры Курояма избавились от своих родственников, чтобы заполучить власть над кланом?» – предположение Йоруичи действительно находила пусть и не безосновательным, но глупым. Со смертью мужчины клан пришел в упадок. Но, быть может, не к богатствам стремились сестры? И куда делся их непутевый брат?       Йоруичи осторожно отодвинула створку двери в темном коридоре, за которым ощущала присутствие духовной энергии. Внутри горела масляная лампа, разгоняя мрак. Но вот что она действительно не отогнала, так это отвратительный затхлый запах, словно комнату не проветривали уже несколько дней. Запах болезни. Запах немытого тела.       В футоне, укутанная одеялом до шеи, лежала женщина. Ее черные длинные волосы струились водопадом по плечам, сползая на белоснежную ткань постельного белья. Цвет лица едва ли не сливался с ней. В первый миг Йоруичи показалось, что она увидела Фэн, только куда более взрослую и исхудавшую ее версию. Души старели довольно медленно, а если они были способны накапливать реацу, то сохранить молодость тела не составляло огромной проблемы.       Женщина лежала неподвижно, смотрела в потолок и не моргала, что насторожило Йоруичи. Госпожа Курояма напоминала мертвеца, которого собирались готовить к похоронам. Тем не менее духовная энергия по-прежнему поддерживала ее жизнь. А когда женщина чуть обернулась и скосила взгляд на незваную гостью, у последней мурашки пробежали по спине.       Никаких более движений. Только терзающий душу взгляд, пристальный, прожигающий. Женщина чуть прищурилась, словно насторожилась, но не сказала ни слова.       «Была бы не в себе, спросила кто я? А если она в себе, то не могла не узнать… Что с ней?»       – Как видите, матушка не здорова.       «Какого?!» – от неожиданности Йоруичи с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться. Хотя ее плечи вздрогнули. И это разозлило куда сильнее, чем испугало. Она осторожно отпрянула от двери, позволив Аске закрыть ее. Но мучило капитана вовсе не вина за то, что ее поймали с поличным, а банальный вопрос, какого черта она не то, что не услышала приближающихся шагов, а вообще не ощутила духовную энергию девушки.       – Выглядите обеспокоенной, – отметила Аска. – Видимо, я вас действительно утомила ожиданием, раз вы отправились искать меня.       – А, нет, все… то есть… прошу прощения, что так неловко получилось.       Сказать «нет, что вы» было бы равносильно признанию того, что она пошла бродить по дому из чистого любопытства. Хоть Курояма ей ничего и не сделают, однако не их Йоруичи опасалась. А чертовых Цунаяширо, которые, держа тайны этой семейки за семью печатями, могли заявиться с претензиями.       – Вот.       – Что? – слегка растерялась Йоруичи, уставившись на протянутый сверток.       – Одна из картин Нишимуры-куна. Думаю, она вам придется по душе.       – А-а, да, благодарю, – приняв подарок с долей озадаченности, капитан второго отряда прочистила горло и кивнула. – Спасибо, что уделили мне время, Курояма-сан. Более вопросов у меня нет.       – Всегда рада вашему визиту, Шихоуин-сан. Если что-то понадобится, прошу, приходите.       Мысленно Йоруичи расхохоталась. Нервно. Что-то ее не прельщала идея возвращаться в этот дом хоть на минуту, в чем она убедилась, когда покинула их особняк. С плеч словно свалился невидимый груз, дышать стало легче. И дело не только в свежем ноябрьском воздухе. Аура у этого дома была губительная, путала чутье.       Даже к лучшему, что Урахара сюда не сунулся.       Йоруичи опустила взгляд к свернутому пергаменту. Ей стало не столько любопытно, сколько тревожно от подарка Аски, потому что от него исходило слабое покалывание духовной энергии. Девушка, конечно, не исключала, что это все ее воображение и неприятный осадок от общения с пугающей семейкой. Но когда она начала разворачивать пергамент, обнаружила черные пятна на тыльной стороне – словно картину сворачивали, не дав ей высохнуть.       Нахмурившись, Йоруичи полностью раскрыла свиток и увиденное заставило ее остолбенеть от увиденного. И дело вовсе не в каких-то кровожадных или неприличных сценах, подаренных будто в насмешку. Напротив. На нее с пергамента смотрела практически ее точная копия, выведенная уверенными чернильными мазками. Стилистика действительно сопоставима с рукой того, кто нарисовал пейзаж для гостиной комнаты Курояма. Да только как Нишимура Хиромаса мог нарисовать ее портрет, видя дай бог пару раз в своей жизни? Да и проблема не в этом… поскольку парень никак не мог создать этот рисунок. Потому что холст был все еще влажным от чернил.       Его могла нарисовать лишь Курояма Аска. Но за каких-то пять минут? И без должной подготовки к работе?       Свернув портрет, Йоруичи не постеснялась и шумно выдохнула, покачав головой. Что бы там не происходило в этой семье Курояма, в одном она убедилась наверняка – от них стоило держаться подальше.