Затерянные во тьме

      Проживать день за днём и теряться во времени — самое ужасное ощущение, в котором только пребывала Элеонора в последнее время. Хуже только возвращаться раз за разом в своих воспоминаниях к страшному событию, которое изменило всю её жизнь навсегда. Она никогда не хотела приключений на свою задницу, не таких уж точно, но судьба по своему паскудному обыкновению расставила фигуры так, как заблагорассудилось. Хотелось просто свалиться в небытие и вернуться оттуда, когда все проблемы решатся сами собой.       — Ты идёшь или как?       Грубый толчок в плечо, и Лео недовольно нахмурилась, делая небольшой взмах по своему плащу, словно стряхивая образовавшиеся пылинки на нём. Братья-близнецы были в своём репертуаре и не давали ей возможности собраться с мыслями или немного передохнуть. Эти двое вообще не чувствовали усталости и всегда держались на высоте, наверное, поэтому их с самого малого возраста брали с собой на опасные вылазки. Кто бы мог вообще подумать, что детей будут вербовать в шайку подлых убийц в принципе!       Осмотревшись и оценив обстановку, Элеонора наконец двинулась следом и неспешно проторивала себе путь, огибая упругие ветви деревьев, которые так больно могли хлестануть по телу или оцарапать кожу неровной корой. Эш и Лаш следовали по бокам от неё и тоже прислушивались к посторонним звукам, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Этого всем троим хотелось меньше всего на свете. Они уже не дети, а опасные подростки, готовые отнять человеческую жизнь, даже не задумываясь об этом. Обычные мирные жители, волшебники, чудовища — им было не важно, кого убивать. Так что и к ним, в случае чего, не будет жалости.       Любой выход в «люди» мог закончиться для них смертью. Помимо «Шакалов» кругом были и другие преступные организации, занимающиеся заказными убийствами. Когда волшебники не могли справиться с заданием или кто-то очень сильно кого-то обидел, за работу брались наёмники. Ценник огромен, можно отвалить всё состояние, но результат более чем оправдан.       — Напомни, кого мы ищем? — поинтересовалась негромко Элеонора у Лаша.       Вместо него ответил Эш.       — Чем ты слушала, когда Росси рассказывал о задании? — оскалился парень. — Ищем одного человека с очень широкими карманами. Куран Акара задолжал нам за некоторые «тёмные делишки», вот и всё.       — Я думала, что оплата вперёд, — хмыкнула мрачно Лео.       — По старой дружбе наш лидер дал ему поблажку, а теперь этот урод не хочет отдавать должок.       Элеонора вспомнила суть задания. И помнила она одно простое «живым и с деньгами». Тяжело выдохнув, подумала о том, что за последний год сменилось два лидера в её организации. Верхушки там долго не сидят: либо не находят, либо находят, но мёртвыми около какого-нибудь побережья или в лесу, повешенного и рёбрами нараспашку. Что самое глупое — никто не возражал из-за этого! Кто сильнее — тот и лидер, так что перепалки и смертоносные поединки стали чем-то обычным в их преступной жизни. Вот она — тёмная сторона радужного мира волшебников.       «Элеонора! Ты слышишь?!»       «Вернись, сейчас же!»       Она остановилась и помотала головой, прикрыв лицо рукой. В последнее время странные голоса всё чаще и чаще звучали где-то на подкорке сознания, глубоко внутри. Голоса казались смутно знакомыми, но разбираться в этом просто не было времени. В конечном итоге Лео стала воспринимать их как голос… совести и здравомыслия? Правильно, ей нужно убегать далеко и быстро, как только может, но нельзя. Хочется, но колется. Страх того, что её найдут по итогу, был невыносимым.       Преодолев лесную чащу, троица остановилась и одновременно присвистнула, видя перед собой огромный и роскошный во всех возможных смыслах особняк. Они явно вышли к нужному дому, это они поняли, приглядевшись в одно из окон с помощью бинокля. Эш ехидно засмеялся и прищурился, убрав аппаратуру. Потянувшись, словно разминки ради, он дал знак напарникам. Поняв сигнал, они втроем прыгнули в разные стороны, рассредоточившись по всему периметру для более детального осмотра.       Напарники. Они все только напарники друг для друга. Даже если это члены семьи — неважно. Здесь нет друзей или приятелей, нет никого, кто не хотел бы тайно вонзить нож в спину или переломить хребет. В голове всплывают по меньшей мере две картины: двенадцатилетний мальчишка под всеобщее улюлюканье разрывает неровным кинжалом шею собственному отцу; женщина с помощью магии швыряет своего десятилетнего сына из угла в угол и откровенно издевается над ним, наказывая тем самым за проступок. Если человек становится наёмником, вся семья в независимости от возраста и пола тоже входит в это дело. Их воспитывают и превращают в себе подобных, а кого не удаётся приручить — убивают. Она исключение из правил: на правах свободы для родителей она согласилась вступить в «Шакалы». Элеонора остановилась. Ком в горле затруднял дыхание, её едва ли не стошнило. Несмотря на года, проведённые здесь, всё это казалось ей неимоверной дикостью. Если начинать об этом задумываться, то становится и правда хреново, как сейчас.       Лео тяжело выдыхает и кусает ладонь до появления на ней капель крови, успокаиваясь. Вот оно, состояние, в котором она должна быть всегда. Собранная, хладнокровная, решительная и безжалостная. Слово «лирика» здесь опасно. Ей удалось просто принять это и смириться, привыкнуть. Вот только это не отменяло отвращения к их традициям и нечеловечной кровожадности. Девушке просто не повезло попасть именно в эту банду, ведь она была уверена, что в других всё более или менее адекватно.       Сейчас для них она полезна благодаря магии убийц драконов. Что будет дальше и когда она перестанет быть для них нужной — думать не хотелось от слова «совсем». Поэтому иногда ей идут на уступки и не трогают по возможности — она для них просто инструмент для лёгкого и беспощадного убийства. Если это нужно было делать для того, чтобы спасти родителей (хотя бы кого-то она должна была спасти!), она была готова отправиться в сам Ад для этого.       Уже там.       Осмотр территории принес свои плоды. Потянувшись с небольшой ленцой, Элеонора прыгнула на дерево, а оттуда в пару прыжков добралась до их первоначальной позиции. Эш и Лаш уже были там. Второй перехватил её в полёте и резким движением отшвырнул в дерево, в то время как его близнец сложил руки на груди и наблюдал за открывшейся картиной. Лео зашипела и оскалилась, поднимаясь на локтях. Боль пронзала тело.       — Мы ждём тебя уже две минуты. Наше время — деньги, уяснишь когда-нибудь?!       — Подраться хочешь?!       Эш выступил вперёд, вставая рядом с братом. Пыл Элеоноры пропал моментально, она заметно сдулась и опустила виноватый взгляд в землю. Всегда они так. Задирают её, бьют, а потом вытворяют подобное. Дерешься с одним — получаешь второго комплектом, с этими братьями всегда так. Отделают так, что неделю потом не встанешь даже с её регенерацией.       — Довольно распрей, — проурчал наигранно Эш и помог напарнице подняться на ноги. — Веди себя более вежливо, ну, Лео!       Он оставил на её щеке лёгкий поцелуй, а Лаш брезгливо фыркнул.       — Плохую ты себе девушку нашёл.       — Будет тебе, просто наверняка не с той ноги встала.       Лео сдержала поток обвинений и проглотила очередное оскорбление в свою сторону. Нужно сосредоточиться на деле. Каждый рассказал об обстановке вокруг, так что наскоро придуманный план был более чем прост: устранить всех немногочисленных охранников особняка и проникнуть внутрь.       Так и поступили. Лео прыгнула в своём прежнем направлении и, подкрадываясь к первому охраннику, достала танто. В одной руке она создала поток воды и плавным движением направила перед собой. Небольшая водная сфера возникла перед мужчиной, что стоял к ней спиной.       — Что за ч…       Стоило только открыть рот, как Лео направила поток воды назад, и он моментально заполнил горло человека. Рванув вперёд, одной рукой сжала его плечо, а другой дёрнула в сторону, перерезая горло. Оставив охранника захлёбываться водой и собственной кровью, она сразу бесшумно и быстро двинулась вперёд. Даже подобные убийства, как чёртовы испытания для неё. За медлительность её шпыняли и избивали, как щенка какого-то, и делали это в основном только близнецы. Зато в случае её маленькой «победы» ни одному из них даже щелбан нельзя отвесить — без руки есть шанс остаться.       Поначалу воспринимать их всерьёз было тяжело, но уже после первой вылазки она стала бояться близнецов. Они — элитный отряд «Шакалов», даже при своём возрасте. Чудовищное количество магии, опасная аура и непоколебимая вера клану с жестокостью. Они не задают лишних вопросов. Они — машина для убийств, палец в рот не клади — загрызут сразу целиком с невинно-наигранной улыбкой. Поначалу Лео путала их, тогда, в качестве отличительного знака, Эш начал носить чёрные бинты на руках. Сказал, что специально для неё, но был в этом какой-то подвох.       Охранники устранены — огромная дверь слетела с петель от мощного заклинания Лео, а вода немного затопила первый этаж.       — Он наверняка в своём кабинете на третьем этаже, — задумчиво хмыкнул Лаш. — Если только не увидел нас из окна каким-то образом и не свалил куда-нибудь.       — Нет, он тут, — девушка закрыла глаза и подняла голову вверх, принюхиваясь. — Я его чувствую, он ещё здесь.       — Обожаю твою магию! — восторженно ахнул Эш и снова чмокнул её в щёку. — Разве ты не солнышко?       Элеонора мрачно хмыкнула и направилась вперёд. Парень состроил обиженную моську и, пожав плечами, пошёл следом. Они разминулись на этажах: Лаш остался осматривать первый в поисках ловушек или дополнительной охраны; Эш ушёл на второй в поисках чего-нибудь ценного; Элеонора поднялась на третий, чтобы найти виновника их вылазки. Было подозрительно тихо, почему-то пахло кровью. Нет, это была не кровь её или других жертв, ведь она может отличать их. Запах другой, совсем свежий, совсем рядом. Несколько дверей открыты — там пустота, и остался лишь один единственный проход. Вздохнув, она вытянула руку вперёд и выпустила короткий мощный поток воды, открывая перед собой страшную картину.       Куран Акара лежал у её ног, а под запястьями скапливалась лужица крови, которая струилась по ковру и стекала на пол. Танто выпал из её рук, она метнулась к суициднику и сжала его запястья, что было сил.       — Эш! Лаш! Сюда!       На её зов моментально сбежались близнецы. Лица у обоих сразу стали мрачными и недовольными. Пока Лео пыталась запустить режим регенерации и спасти идиота, братья переглядывались между собой. Один кивнул другому. Удар под дых прилетел так внезапно и сильно, что девушку в очередной раз за день просто отшвырнуло в сторону. Воздуха вдруг стало не хватать: прямо в «солнышко». Лео извернулась и перевернулась на живот, поднимаясь на локтях. Эш смотрел на неё с безразличием, пока Лаш с отстранённым взглядом «убедился» в смерти Курана, попросту перерезав ему горло.       — Какого чёрта вы делаете?! Он ведь нужен живым! — рявкнула злобно Лео, поднявшись и уставившись на Эша.       — Ты провалила испытание. Это твоя вина, — безжалостно проговорил парень. — Впрочем, раз такое дело, то просто вынесем из дома все ценности и отдадим нашему лидеру.       — Кстати, мы давно нуждаемся в новой базе. Как насчёт этого особняка? — как бы кстати поинтересовался Лаш.       Её будто не существовало. Руки покрылись потоком воды от несдержанной злобы. Какого чёрта вообще происходит?! Почему они так с ней?! Разве она виновата в том, что Куран понял, кто вломился в его дом и предпочёл смерть, а не пытки? Плевать на него! Почему Эш находит допустимым обращаться с ней таким образом? Они ведь пара! Они вместе!       Не выдержав внутренней борьбы и сразив страх, Лео бросилась вперёд и замахнулась на Эша. Тот ловко увернулся и попытался ударить в ответ. Перехватив его руку и отбросив в сторону, развернулась и заблокировала удар со спины от другого близнеца. Ожидаемо. Потасовка длилась недолго: спокойные и уверенные в своей победе братья быстро скрутили ослабевшего от ярости дракона.       — Ты сильно забываешься, Элеонора, — лениво протянул Эш, выхватив свой танто, и пару раз крутанул его в руке. — Мы с тобой взяли ответственность за жизни друг друга, помнишь? И ты смеешь нападать на меня?       — Не смей выворачивать это так, будто я во всём виновата! — дракон боролся, рычал и скалился, пытаясь вырваться, но мужские руки плотно придавливали к полу.       — Запомни этот момент хорошенько. Я не заберу у тебя жизнь за то, что ты попыталась на меня напасть, но в следующий раз я убью тебя, обещаю. А пока…       Лезвие вдавили в кожу, после резко и небрежно дёрнув диагональю. Обожженная болью, Лео вскрикнула и стала пуще прежнего вырываться, но Эш сильнее сжал её волосы и дёрнул прежним движением с другой стороны.       Элеонора вскочила с постели в холодном поту, тяжело дыша. Первая мысль — страшный сон, невыносимый кошмар, но в следующую секунду щека отозвалась сильной болью. В комнатах их логова тускло и сыро: живут, как крысы на помойках. После того как настольная лампа была зажжена, было принято решение посмотреть в зеркало, рядом с которым лежала записка.       «Не смей их убирать своей регенерацией, ты хорошо меня поняла?!»       Она непонимающе уставилась в зеркало и сразу же дёрнулась от него. Огромный кровавый крест на её щеке, а на шее длинная ровная полоса. Слёзы от обиды и несправедливости были готовы покатиться по щекам, но Лео шмыгнула носом и быстро привела себя в порядок, насколько это было возможно в её состоянии сейчас.       Нельзя плакать. Нельзя показывать эмоции. Иначе пороховая бочка, на которой она сидит, рванёт в любой момент. Эшу не нравились её слезы — слабость вообще презиралась у «Шакалов».       Элеонора сжала в руках зеркало и бросила его в стену. Стекло разлетелось по комнате, но ей было плевать. Тяжело выдохнув и не дав нервному срыву завладеть ею, она убрала бардак и посмотрела на себя в отражении крупного осколка в её руке.       — Я не уберу их, Эш… Обещаю…       Лео сжала осколок в кулаке, позволив крови стекать по запястью и локтю. Когда она открыла глаза, во взгляде появился огонь ненависти.       — Это будет напоминанием для меня о том, кто такие «Шакалы» на самом деле.