***
— Я не сомневаюсь, что танни выполнят свой долг. Я не сомневаюсь, что мы устоим в битве с бриттами. Но вы помните предупреждение Дану. Если барьер трижды пропустит Старшего мага, а цель не будет достигнута — он закроется навсегда! Два его ближайших советника, к слову, смертельно ненавидящие друг друга, мрачно молчали. Все было ясно и без напрасного сотрясения воздуха. На кону будущее их магической расы. Первый раз их заставили открыть барьер Дану обманом, второй раз они открыли его сами, чтобы отомстить и вернуть украденное. И вот, когда казалось, что цель уже достигнута и будущее лепроханов опять озарили лучи щедрой богини, появляются неизвестно откуда два Старших мага Британии и хотят силой ворваться в их мир. Если это произойдет, то чтобы не потерять вновь обретенное сокровище, они должны сделать так, чтобы ни один из Старших магов не вернулся из-за барьера в свой мир. — Атти, сколько времени уйдет на подготовку к переносу Сокровища из Британии? — По плану мы рассчиты… — Плевать на тот план! Забудьте! Вот сейчас, при том положении, которое мы имеем, что можно сделать и сколько времени потребуется вашим наемникам и уродам? Атти помедлил, понимая, что его ответ вызовет гнев властителя, но твердо вымолвил: — От трех недель до месяца. К его удивлению Ллир ничем не выказал своего неудовольствия, что-то прикидывая по себя. — Но осмелюсь обратить ваше внимание, Верховный Тан, что поспешно уходя из Британии, мы лишаемся как минимум половины тех ценностей, что должны были перейти в разряд выморочных и пополнить Сокровище через каких-то полгода! — Не жадничайте, любезный Атти. Лучшее — враг хорошему. Итак, готовьтесь и приступайте к переносу Сокровища в наш мир. Расчеты, сделанные друидами показывают, что его должно хватить. — Друиды иногда ошибаются, Верховный Тан… — Ни слова больше! Этого полугода у нас нет! — Как прикажете. Оба советника склонились перед правителем. Арлан не преминул издевательски улыбнуться расстроенному Атти. — Вернемся к главному вопросу. Как нам не допустить вторжения Старших магов? Теперь пришло время улыбаться Атти. Защита барьера Дану лежала на Арлане. Посмотрим, как он будет выкручиваться. Арлан выкручиваться не стал. — Если мы не сумеем обезвредить Старших магов в Дублине, или хотя бы заставить их вернуться в Британию, то вероятность их проникновения к нам через барьер становится почти стопроцентной. Гневные желваки вздулись на скулах Верховного Тана. Атти тут же подлил масла в огонь. — Стоило ли устанавливать блокаду сразу после попытки Поттера? Они ведь пытались уйти портключом, не так ли? — Кто вас информирует, Атти? — поинтересовался Тан. — Приходится приглядывать за «смежниками», — усмехнулся тот. — Они у вас, Верховный Тан, все крутые профессионалы, но ответственность за Сокровище висит все же на моей шее. Властитель благосклонно кивнул Атти, а Арлан весь пошел красными пятнами от злости и негодования. — Стражи барьера исполнят свой долг или погибнут! — лающим голосом, словно ему сводило челюсти, выкрикнул он, встав из-за стола. Ллир жестом предложил ему сесть. — Итак, избежать вторжения старших магов мы не сможем. Тогда следующий вопрос: как нам не допустить, чтобы они вернулись в свой мир? — Убить! — Убить Старшего мага не так просто. А если их двое, то это еще намного сложнее. И мы не можем полагаться на случайность в бою. Как мы можем помешать им вернуться к себе? Как задержать их здесь на те три-четыре недели, что потребуются Атти на вывоз Сокровища из Британии? Вот я о чем вас спрашиваю, уважаемые танни. А вы мне талдычете: «убить», «не пустить»! Раздраженный властитель встал и прошелся вдоль стола. Танни вскочили было со своих кресел, но он махнул им рукой: «Сидите, сидите!» Тягостное молчание продолжалось несколько минут. — Хорошо. Раз у вас, у моих ближайших помощников и советников головы забиты прописными истинами и не могут выйти за рамки примитивных сражений и шпионажа, придется мне самому вносить предложения на нашем совете. Атти и Арлан пристыжено развели руками. — Я вижу, как минимум два варианта, заслуживающих внимания. Первый из них настолько прост, что не пришел в ваши головы. Для того чтобы задержать Старших магов у нас на две-три недели мы можем капитулировать перед ними! Арлана всего передернуло, а в глазах Атти зажегся огонек понимания. — Это интересный вариант, Верховный Тан, — поклонился он почтительно. — Не правда ли? Несколько сражений с отступлением вглубь страны. Осада моего замка. Переговоры, которые можно тянуть и тянуть. Все это несложно. Проблема в том, что если в течение всей этой кампании кому-то из Старших магов приспичит вернуться в Британию, то мы не сможем этому помещать, и барьер Дану закроется для нас навсегда. Лицо у Атти вытянулось. — Да-да, танни Атти, при таком варианте вы и ваши люди на весь остаток своей жизни останетесь на той стороне полуросликами, любящими выпивку, и смертельно страшащимися четырехлистного клевера. И у вас не будет ни малейшего шанса вернуться сюда. Арлан кинул на соперника взгляд, который явно свидетельствовал о том, что если бы это было единственной неприятностью, то эту «потерю» он точно бы перенес. — Поэтому этот вариант мы оставим в запасе, — продолжил Тан. — Второй вариант, о котором я размышляю, на первый взгляд кажется более сложным и непредсказуемым, но он лишен тех недостатков и рисков, что присутствуют в первом. Он основан на имеющихся сведениях о том, что между Старшими Магами есть сильная душевная связь. Именно поэтому они действуют совместно. Не исключено даже, что эта связь каким-то образом и вывела их на путь Старших магов. Но это уже догадки. — Речь идет о том, — продолжил Тан, — чтобы при прохождении барьера Дану нанести мощный ментальный удар по одному из Старших магов, вызвать у него потерю памяти, и произвести его пространственное перемещение в нужное нам место, встретить там и убедительно преподнести ему легенду… А если еще удастся раскидать их друг от друга на большое расстояние и отделить от обычных магов… — Для такого удара нужна огромная магическая мощь! — Именно поэтому я и приказал собрать к барьеру всех друидов. Их совместной магии должно хватить на задуманное. Лишь бы не подвела форма Старших… Властитель замолчал. — Какая форма, Верховный Тан? — Мы не знаем, как они будут выглядеть, пройдя через барьер, — вздохнул Ллир, — и они не знают. Отображение магического мира Британии в зеркале Дану — не поддается предсказанию…***
Пока Поттер соображал, почему он проснулся в таком плохом настроении, в спальню влетела деятельная Гермиона и с порога воскликнула. — Гарри, ты еще валяешься? Быстро поднимайся и пошли! — Куда еще? — На встречу с ребятами. Забыл? Твою дивизию! Вот почему у него такое плохое настроение. Гермиона еще вечером предупредила его, что члены АД потребовали отдельной встречи с ним и с Грейнджер. И чтобы больше никого на ней не было. Крокеру такое дело не понравилось, но он посоветовал Гермионе не отказываться. — Гарри, ты чего? Не рад ребятам? — Ну, почему не рад? — меланхолично пожал плечами Гарри, надевая трусы. — Я им рад. Каждому по отдельности. А вот всем вместе… — Прекрати! Это же наши друзья и товарищи по Хогвартсу. Конечно, они взволнованы теми… изменениями, что произошли в нас с тобой. А ты бы на их месте как поступил при таком известии? — Я бы на их месте Поттера замочил для верности, — Гарри безуспешно искал второй носок, — а Грейнджер оставил бы жить, но сдал для опытов в отдел Тайн. Блин! Эсли бы я был носком, то куда бы я заполз? — Он под кроватью, носок твой несчастный. — Спасибо. — Пошли, что ли. Мочить нас точно не собираются. — А начет отдела Тайн? — Вот тут я до конца не уверена. Но в любом случае сейчас разборок не будет. — Сомневаюсь, — пробурчал Гарри и вслед за девушкой вышел из спальни, на ходу применяя заклинание для чистки зубов…***
— Привет! Навстречу им поднялось всего трое ребят. Эрни Макмиллан, Сьюзен Боунс и Луна Лавгуд. — А где остальные? — удивилась Гермиона, первой появившись в дверях. — Ребята для разговора выбрали нас. Сказали, что если мы вам поверим, то и они готовы поверить. Мы — делегаты. Боунс была как всегда пряма и бескомпромиссна. — Чем прикажете клясться? — хмуро поинтересовался Гарри, появляясь за плечом Гермионы. В тот же миг Грейнджер исчезла из восприятия делегатов. Они смотрели только на Поттера. Жадно и немного насторожено. Макмиллан первым шагнул вперед и протянул широкую ладонь. — Здравствуй, Гарри! Первый раз в жизни я здороваюсь с человеком, на похоронах которого не так давно прослезился. Гарри ответил на рукопожатие и привлек парня к себе, слегка приобнял и толкнул плечом. — Убедись, что я не привидение. Сьюзен Боунс сменила Эрни, долго сжимала ладонь Поттеру, глядя на него влажным взором. — Это и правда ты. Я и верила и боялась верить. Как-то незаметно у его плеча возникла Луна Лавгуд. Коснулась его рукой, провела пальцами по рукаву, глубоко вдохнула, словно силясь распознать какой-то запах. — Живой, Гарри, теплый, — улыбнулась она отрешенной улыбкой и вернулась за стол. Сели, нерешительно поглядывая друг на друга. — Ну что, друзья… — начала Гермиона. — Гарри, что для тебя изменилось после того, как ты стал… э-э-э… темным? — словно не слыша Грейнджер, задала вопрос Луна Лавгуд. Вопрос был сильным. Проще ответить, что для него не изменилось. А так и надо ответить. — Мое отношение к моим друзьям и товарищам точно не изменилось, Луна. — А как ты теперь относишься к магическому миру в целом? — это Эрни. — Хуже чем раньше. Я ему стал меньше доверять. — Потому что стал темным магом? — рубанула Боунс. Желваки на щеках у Поттера зашевелились. — Нет. Потому что магический мир меня предал и хотел моей смерти. А за что? За то, что я сделал все, что мог для его спасения? — Гарри, но это не так… — Эрни, это именно так! И я уже готов к тому, что это рано или поздно повторится. — Что повторится? — Предательство, Сьюзен, предательство! Предательство магического мира. Стоит мне снова победить, как мгновенно возникнет целая толпа обеспокоенных граждан магической Британии, которым теперь и выдумывать вину для меня не надо. Гарри Поттер — темный маг! Ату его! В Азкабан, а лучше сразу дементору. А еще лучше, затравим его сами, не посмотрим, что он герой и еще вчера сидел с нами на одних лекциях и ел с нами за одним столом! Гарри выпалил эту гневную тираду и откинулся на спинку стула, избегая смотреть на ребят. Вот и поговорили. — К-х-х-е… — неловко кашлянул Макмиллан. — Извини Гарри. Я знаю, что мы тоже виноваты перед тобой. Еще когда тебя посадили под арест, все понимали, что происходит что-то неправильное… Он махнул рукой. — В общем, я с тобой. И ребятам так скажу. Я тебе верю. — Ну, у нас особо другого выхода и нет, — пожала плечами Сьюзен Боунс. — Мы по-прежнему видим в тебе своего командира. А что касается твоей обиды… — У меня нет обиды, — буркнул Поттер, — у меня есть понимание. Это другое. — А у нас нет понимания, Гарри. И после встречи с тобой мы просто сообщим всем нашим, что ты по-прежнему на стороне сил добра, как… как… Она не договорила, но почему-то все поняли, что имелся в виду Дамблдор. Видимо в головах у членов АД никак не могло уместиться, что самый светлый маг современности Альбус Дамблдор по свидетельству профессора Макгонагал и главы аврората мистера Робардса был могучим и искусным темным магом. Гарри поднялся и протянул руку Эрни. — Через час общий сбор. Соул Крокер будет проводить инструктаж тех, кто идет в группе прорыва. Не опаздывайте. Слова Гермионы повисли в воздухе. Никто из ребят на нее не посмотрел. Девушка закусила губу. Было ясно, что к ней у АД и недоверие и претензии остались. Выходя из комнаты, Луна Лавгуд обошла стол с другой стороны, обогнула расстроенную Гермиону и шепнула на ухо Поттеру: — Не думай, что ты смог обмануть меня, Гарри. Ледяные брызги темной магии летят от тебя во все стороны. Рано или поздно они заберут тепло старой дружбы…***
Спустя восемь часов старый магловский автобус стоял напротив паба «Черная Заводь». Все три двери его готовы были распахнуться. Группа прикрытия, группа прорыва, группа поддержки, арьергардная группа, маги обеспечивающие антиаппарационный щит — все они были плотно выстроены в ряды и колонны, как в многослойном французском канапе. — Готовность одна минута! Наружная группа прикрытия! Занять исходную позицию. Робардс! До открытия дверей тридцать секунд! Двадцать девять! Двадцать восемь! Двадцать… — Главное держись рядом со мной и не пугайся ничего! — Да не боюсь я, Гарри! — …восемнадцать… — Я же слышу, как у тебя зубы стучат… — … четырнадцать… — Это «Тик-Так». Леденцы освежающие… — … девять… — Ты сама, как конфета. — Не все так думают. — … шесть… — Не обижайся на них, они глупые. — Отстань от меня, Гарри. Ни на кого я не обижаюсь. Это твои выдумки! — …два! — Не сердись… — Ноль! Двери, Робардс!!!