Ломая якоря

— Барти! В Большом Зале стоял звон вилок и кубков. За столом Когтеврана было тихо: кто-то сосредоточенно поглощал пищу, а кто-то не обращал внимания на еду, поглощенный книгой или газетой. Бартемиус Крауч-младший, который до этого вяло ковырял еду, глубоко погрузившись в свои мысли, вскинул голову, услышав свое имя, произнесенное знакомым голосом. — Люциус? — удивленно ахнул он, подняв взгляд на блондина, который как ни в чем ни бывало ухмылялся при виде озадаченного лица приятеля. — Какими судьбами ты здесь? Если память меня не подводит, ты окончил школу еще три года назад! — И тебе привет, Барти, — улыбка Люциуса стала еще шире, — Что до твоего вопроса, отец готовит из меня будущего попечителя школы. И когда дело дошло до этапа ежегодной проверки, он взял меня с собой. Я вообще-то должен тебя опрашивать по поводу комфортной жизни в школе, — он поднял руки. В одной из них был свиток пергамента, в другой — перо. — Но я решил по дороге навестить старого приятеля, узнать, как у тебя дела! –улыбнувшись, продолжил он. — Так ты подошел ко мне только для этого? Ты же явно хотел меня о чем-то попросить, — проницательно заметил Барти. Он хорошо знал Люциуса, как и то, что отношения их были довольно односторонними — Барти никогда не просил блондина об услуге. Малфой тоже редко просил Барти о чем-либо, но если уж решался, то это всегда было что-то очень серьезное. Люциус молча кивнул, подтверждая догадку Крауча. — Ну что ж, тогда не тяни. Я выслушаю твою просьбу, но выполню или нет — еще посмотрим. — Ты очень проницательный, Барти, — понизив голос, вкрадчиво начал Люциус, — Не знаю, благодаря своему прекрасному уму или особому магическому таланту, но это просто поразительно! Барти напрягся — если уж Люциус так откровенно льстит, то просьба его еще более серьезная, чем он думал. — Спасибо, — сказал он вслух, — Но давай уже ближе к делу. Смотри, твой отец уже тебя ищет. — Как ты уже наверняка догадался, — поспешно зашептал Люциус, бросая взгляд на отца, что вошел в Большой Зал и озирался в его поисках, — Что я состою в Пожирателях Смерти, — голос его понизился настолько, что его едва можно было различить среди шума в зале. Барти кивнул — об этом сложно было не догадаться, учитывая то, что об этом уже больше года подозревало пол школы. Он лично Пожирателей не поддерживал и считал их террористической организацией, однако сейчас они были сильны и доносить кому-то об этом просто не было смысла, да и Люциус не был его близким другом, которому можно выразить неодобрение таким поступком, как вступление в ряды террористов. Парень оглянулся, чтобы убедиться, что никто не прислушивается к их разговору. Зал уже пустел, обед подходил к концу. — Недостатка в пушечном мясе у Лорда нет, — продолжил Люциус, — а вот с думающими людьми проблемы — не хватает зельеваров, артефакторов, стратегов, лидеров групп. «Интересно, почему?» — появилась в голове Барти ироничная мысль, но следующая фраза собеседника выбила из его головы всё веселье. — Присоединяйся к нам, Барти, — выпалил Люциус, и, видимо, боясь, что тот перебьет его отказом, продолжил, — ты же буквально гений! Чарами владеешь просто мастерски, а в трансфигурации тебя превзойдут, наверное, только Поттер и старший Блэк. В дуэлях ты всегда был одним из лучших. Об артефакторике и говорить нечего, все помнят твою выходку с настоящими крыльями на Хеллоуинском балу! Да ты сдал все СОВ на «Превосходно», в конце концов! Присоединяйся к нам, у тебя большое будущее, и Лорд тебе поможет! — глаза Малфоя горели фанатичным огнем. Он явно искренне верил в своего Лорда, не замечая ужасов, творящихся вокруг. Конечно, Барти не утверждал, что в набирающем обороты конфликте виновата одна сторона, Министерство вело себя по крайней мере глупо, сколько он себя помнил, игнорируя очевидные дыры в законодательстве. Но Волдеморт пытался бороться с этим совершенно неправильными методами, применяя насилие и тем самым разжигая войну. — Перестань мне льстить, Малфой, — спокойно обратился Крауч к блондину, — Если даже я и обладаю всеми теми качествами, что ты описал, зачем мне присоединяться к вам? Что вы можете мне дать? Лорд поможет, говоришь? Если поможет так же, как некоторым из тех Пожирателей, кого уже поймали, то я предпочту отказаться от такого предложения. А людей убивать я не хочу, хотя бы потому, что если твоего господина все-таки победят, мне достанется пожизненное заключение в Азкабане! — Мы можем тебе помочь! — запальчиво вскинулся Малфой, — Подумай, куда ты можешь податься после окончания Хогвартса? Большинство магических академий Британии закрылось в последние 50 лет, значит, только в Мунго или Министерство, где тебе полностью свой потенциал не раскрыть. Когда Лорд придет к власти, мы возродим былое величие страны! Восстановим академии и университеты, улучшим качество образования в Хогвартсе! «О чем он говорит? В данный момент гораздо легче поверить, что целью Пожирателей является уничтожение последних академий, Хогвартса и Министерства, а не их восстановление.» — подумалось Барти. Глаза Люциуса блестели просто-таки нездоровым огнем, он говорил вдохновленно, пылко, что было совсем не похоже на сдержанного Малфоя, которого он знал. В голову Барти закралась мысль о том, что Волдеморт каким-то образом контролирует сознание последователей или же он обладал прекрасной харизмой и даром убеждения. — Лорд восстановит академии, замолвит за тебя словечко, если решишь поступить в любую из них! — продолжал Люциус, — Но сейчас нам нужна твоя помощь. Послушай, с тебя не будет требоваться много, просто создание некоторых артефактов, плетение сложных чар. Зельевар у нас есть, но вот с артефакторами у нас проблемы с тех самых пор, когда пропал младший Блэк. — Регулус? Значит, он все-таки присоединился к вашей своре? — Барти вскинулся, услышав знакомое имя. Регулус Блэк, слизеринец на год старше Барти, по слухам, присоединился к Темному Лорду за несколько месяцев до окончания школы. Новость о его исчезновении прогремела в конце августа, Леди Блэк наняла лучших детективов, но и сейчас, в середине октября, никто ничего не слышал о младшем Блэке. Честно говоря, Барти многое знал об этом деле, будучи в какой-то степени лично заинтересованным им. Дело в том, что Барти нравился Регулус. В последние годы они были близкими друзьями, и тогда же Крауч осознал, что ему нравятся и девушки, и парни. Особенно один конкретный парень с вьющимися черными волосами, прекрасными серыми глазами и галстуком в серебряно-зеленую полоску на шее… Барти тряхнул головой, отгоняя воспоминания. В последнее время он все чаще возвращался мыслями к другу, которому он так и не признался в любви, сердце, вопреки всему, так и щемило от тревоги. До этого он сомневался, что Регулус вступил в террористическую организацию, хоть в разговорах с ним младший Блэк несколько раз упоминал поступившее предложение вступить в Пожиратели и перспективы, которые ему сулили. Каждый раз Барти высказывался против этой затеи и надеялся, что его слова повлияли на друга, и у того хватило здравого смысла отказаться от сомнительной идеи. Но, видимо, живя в семье, что поддерживала многие идеи Волдеморта и соблазненный обещаниями Пожирателей, Регулус все-таки сделал этот необдуманный шаг. — Так что по поводу моего предложения? — напомнил Люциус, лицо его было неуверенным, видно, он ожидал отказа. — Знаешь … — задумчиво протянул Барти, — Дай мне время, — наконец решился он, — мне нужно все обдумать. Встретимся на выходных в Хогсмиде где-нибудь в уединении, где никто не услышит, и я сообщу тебе свое решение. — Хорошо! — уверенно кивнул Люциус, — Тогда встретимся в воскресенье в полдень у выхода из Хогсмида со стороны «Дервиш и Бэнглс»? Я знаю одно секретное местечко неподалеку. — Договорились, — кивнул Барти, и Малфой попрощавшись, отошел от его стола. Глядя вслед уходящему к отцу Люциусу, Барти действительно серьёзно обдумывал его предложение. С одной стороны, становиться террористом не хотелось, да и к идеям чистокровности он был равнодушен. Но с другой стороны, его действительно не прельщала карьера в Министерстве, которую ему пророчил отец, однако серьезных поправок в основных законах, улучшения экономики магической Англии и возрождения былой славы высших академий всё же хотелось. Непростой этот выбор осложнялся и даже определялся ещё одним фактом — Регулус всё-таки состоял в Пожирателях Смерти. А значит, вступив в стан последователей Волдеморта, Барти может получить шанс отыскать человека, что стал для него большим, чем лучшим другом, или хотя бы узнать, что с ним случилось. И за следующие три дня ему предстояло решить, стоит ли этот шанс неприятностей…