Долги

Тренировочное поле полностью покрывал песок. Грязноватый после дождей, расчерченный ровными белыми линиями, над которыми скрупулёзно трудились сэмпаи. Тяжёлые пластины баз лежали точно в центре каждого участка, горка аккуратно возвышалась между ними. Харуичи вместе с другими первогодками орудовал метлой, убирая дагаут. Обычно разметку оставляли новичкам, старшие только злобно помыкали, но сегодня всё делали сами, сердитые и сосредоточенные. Гости вот-вот прибудут, нельзя встретить их в грязи. Юный резервист снова оглянулся на поле. У многих школ его вовсе нет. Кто-то делит общий стадион с футбольной и баскетбольной командами. Поэтому они не замечают, что площадка песочная, без травы. А ведь играется на ней совершенно иначе, инфилд и аутфилд должны быть покрыты аккуратным естественным дерном. Хотя и на таких, обычных площадках разыгрывались драматические матчи. Гости всегда вызывали ажиотаж, но гостевой матч - дело особенное. Второй состав с самого утра ухмылялся, как именинники. Забылось, что основа прямо сейчас где-то отыгрывает турнир. Внутри кипело волнение, будоражило. Метла в руках залихватски носилась туда-сюда, разгоняя мелкий мусор. Стартовый состав не объявляли до последнего. Такашима-сэнсей любила придержать интригу, все вновь и вновь переспрашивали друг друга, кто будет открывать игру. И каждому хотелось вырваться на поле. Наконец, весь мусор выволокли с поля, убрали паутину. Солнце касалось песка потоком тепла, наполняло, словно бассейн. Синее небо раскинулось над клёнами и ясенями, накрыло школу с общагой, разбросав отдельные кучевые облака. Белые, воздушные, легкие. Сэнсей поправляла очки, оглядывала участок и громко командовала. В отсутствие тренера она любила распоряжаться и покрикивать. Наката-сэмпай замахал руками, собирая команду на разминку. Второй состав быстро стянулся, сбежался, образовал колонну и погнал вокруг школы, пока маршрут не занят. Волнение нарастало. Ребята перешучивались, перекрикивались, пытаясь его подавить и как-то выразить свои эмоции, праздничные и тревожные одновременно. Первачки трусили в хвосте колонны, переглядываясь между собой. Канемару ворчал, его волновали оценки по английскому. Все понимали, сэнсей обязательно их учтёт при формировании команды. А ещё усердие на тренировках, старания быть полезным на своей позиции и опыт в основе. Вот этого у них не было. Правда, сэнсей не относилась к молодняку предвзято. И всё же, на поле выйдет только половина. А вторая, если повезёт, выступит в качестве замены. Нет ничего страшного в том, чтобы остаться на скамейке. Но было бы до ужаса обидно и горько осознать, что весь твой труд до нынешнего дня напрасен. - Найс вэзер! - крикнул Маэдзоно, размахивая рукой. Учительница кивнула с довольным видом. - Трули найс, Маэдзоно. Рэди ту кик эссис? Что такое эссис, Харуичи понял не сразу. Маэдзоно-сэмпай не понял вообще, но энергично завопил и ускорился. Строй погнался за ним, возмущённо бранясь по поводу выпендрёжа. - Ты бы мячи не пропускал! А не повод подлизаться! - наезжал Эндо-сэмпай. - Хорошо Вам! - огрызался выскочка с кансайским акцентом. - Сплошные отлично, и сочинение сдали на три страницы! - Кто ещё подлиза, а? - возмутился Наката-сэмпай. - Три страницы? Ёпт! Что ты там написал? - Не понимаю, чего вы беситесь? - Эндо поблёскивал очками и пытался съехать с темы. - Вы же в инфилде играете! Мы не противники. Переругиваясь, команда одолела разминочные круги и перешла к гимнастике. Тоджо и Канемару образовали пару, а вот для мелкого Коминато напарника не осталось, кроме Маэдзоно-сэмпая, с которым временно никто не хотел жать руки. За спиной такого великана уверенности не прибавлялось. Сэнсей, наконец, смилостивилась и объявила состав: - Открывать игру будет Тоджо, его сменит Канэда. Кетчер Оно. Первая база Маэдзоно, вторая Коминато, третья Канемару. Шорт-стоп Наката. В аутфилде Эндо, Кавашима, Асо. Все упомянутые огласили школьную территорию радостными воплями. Остальные натянуто и болезненно улыбались, пытаясь ободрить друг друга. - Но если мне что-то не понравится, последуют замены, - напомнила сэнсей. - Мы постараемся! - гаркнул стартовый состав. Менеджеры принесли кучу налепленных онигири разной формы и содержания. Для обеда было рановато, но подкрепиться стоило, поскольку игру назначили на неудобное время, ровно накрывающее обед, словно Токамияма в пище не нуждалась. Все первачки на старте... Харуичи сверкал глазами, ощущая азартную дрожь. Это значило, что им давали шанс. Но одновременно на них и смотреть будут придирчиво, в первом же иннинге решится их судьба! Как всегда, Рёске не было среди зрителей... на этот раз его собственная судьба решалась где-то на муниципальном поле. Но будь он здесь, вряд ли пришёл бы посмотреть. И уж точно не на Харуичи. Не годился он пока в товарищи уважаемому всей общагой Рёске-сану. - Прямо как на внутрикомандном, волнуюсь, - бурчал Канемару. - Против нас первый состав приедет. - Первый состав Токамиямы примерно как третий в Сэйдо, - высокомерно заявил Эндо-сэмпай. - Раз не справишься - сиди на лавке! Первачки вжали головы в плечи. Со старшими шутки плохи. Волноваться следовало тихо и незаметно. Токамияма... информация на неё отсутствовала. Список отбивания вообще не огласили. Будет ли возможность присмотреться? По насыпи проехал автобус с широкой синей полосой, затормозил у ворот и неуклюже начал въезжать. Поднялся несусветный гам. В будний день зрителей не набегало, пресса такими играми не интересовалась, учеников от занятий тоже не освобождали. Но событие, взбудоражившее инертные будни Сэйдо, казалось просто феерическим! Люди, выходившие из автобуса - невероятными звёздами. Их незнакомые лица, чёрно-белая с синей полосой форма, то, с каким интересом они оглядывались - всё казалось значительным и особенным. Кто из них клинап? Кто питчер? Какой у них ас? Учителя здоровались, вышел даже директор, чтобы поважничать. Гости разместились в дагауте у третьей базы и начали готовиться, разминая руки и ноги. Их питчеры, оглядываясь, пытались найти укромное место, чтобы покидать пробные. Сэйдо, хозяева поля, начинали в защите. Прибыл судья, поспешно перемерил поле, поправил пластину на горке, взялся надевать маску. Судил он один. Это тяжело. Ведь ситуация на базах будет совсем далеко от его глаз. Но матч-то в любом случае тренировочный. Полдень подкрался незаметно. Солнце смотрело вниз, на песочное поле, размеченное яркими линиями белого мела. Команды выстроились, глядя друг на друга с вызовом. Прозвучало приветствие, и матч начался! Токамияма ушла с поля, оставив Сэйдо хозяйничать на его ровной и чистой поверхности. Следы оставались, увековечивая каждый шаг игроков. Харуичи стоял в центре, на второй базе, обдуваемый лёгким ветром, в самом центре событий. В первой же игре - он ключевая фигура защиты. По плечам пробежал озноб, сердце забилось дерзко и радостно. Хотелось уже бросаться на мяч. Кто бы ещё подсказал, что у противника по хитам. Коминато взглянул на шорт-стопа. Наката-сэмпай выглядел серьёзно и решительно. Занял позицию справа. Первый беттер не подавал признаков желания обойти дом, значит, правша. Харуичи сделал два осторожных шага влево, и сэмпай сместился за ним на шаг. Тоджо уже стоял на горке, дожидаясь сигнала. У него кроме фастбола ничего не получалось, но противник об этом пока не знал. Бэттери притворялись. Судья объявил мяч в игру, и защитники дружно раскорячились в готовности перехватывать хит. Руки и ноги застыли, глаза прикипели к бите, словно стая гончих ожидала команду "фас". Оно-сэмпай не спешил. Устроился удобней, оглядел всех, привлёк внимание питчера, поставил перчатку с внешней стороны страйк-зоны. Предсказуемое решение. Но и беттер вряд ли станет лупить первую же подачу неизвестного питчера. Хотя бы выждет, чтобы засечь скорость. Харуичи втянул голову в плечи, напрягся. Тоджо размахнулся и подал. Паренёк на бите не среагировал. - СТРАЙК! - громко объявил судья. Напряжение спало. Плечи расслабились. Шёл самый настоящий матч, хоть по его результату никто и не отхватит медаль или кубок. И в этом матче Тоджо уже взял один страйк! Не растерялся! Стоит весь гордый на горке, машет перчаткой. Сэмпаи вокруг заголосили. - Молодчина, Хидэаки-кун! - присоединился к ним Харуичи. - Так держать! Сейчас бой принимал питчер, и принимал его достойно. Тоджо ас средней школы, он знает, как открывать игру. И то, что перед ним старшеклассники, ничуть его не обескуражило. Оно-сэмпай снова сделал знак, питчер на него кивнул и выполнил подачу. На этот раз отбивающий не цацкался. Бита совершила контакт с громким ТЫНЬК, безошибочно перехватив мяч. Все защитники инстинктивно дёрнулись. Наката-сэмпай рванул по курсу хита, Зоно-сан застыл на первой, вытянув перчатку. Секунда, и каждый занял нужную позицию. Харуичи оглянулся на место падения. Наката загрёб мяч, как экскаватор, вместе с песком, швырнул на первую, но чуть опоздал. - СЭЙФ! - проорал судья с домашней базы. - Ничего! Бывает! - ободряли питчера сэмпаи. Лёгкой игры не будет. Ни один из запасных питчеров Сэйдо не богат на кручёные. Игра предстоит неравная. И вытащить её должна именно защита! - Не парься! Мы поймаем! - крикнул Харуичи. Окрыляющее чувство азарта смешивалось с гордостью того, кто не единожды зарывал носом в песок, но хватал мячи на лету. Ему доверили вторую базу! Самое сердце защиты! И он не позволит здесь хозяйничать! Глаза горели, рука сжимала и разжимала перчатку. Ноги опять напряглись в крабьем присесте. Хидэаки-кун держался, как мог, подавал быстро и напористо. Это не оставляло раннерам времени на бег, а беттерам на размышления. Его тело, словно стрела, разгибалось в мощном размахе, выдавая идеальную точность и силу подач. Но без крученых игра шла болезненно, и он это понимал, с испугом реагируя на каждый хит. А хитов было много. Защита металась между базами, не щадя себя. Слабые команды привыкли цепляться за каждый шанс зубами, и Тоджо не отпускали. Вывести их в аут было трудно, особенно если мяч попадал в аутфилд, оставляя базы раннерам. Харуичи развернулся, нашёл взглядом мяч и присел для передачи. От страха сердце билось часто и оглушительно. Из левого аутфилда мяч будут возвращать долго. Успеют ли? Он отполз максимально далеко, не разрывая контакт с базой, и отчаянно ждал. Наката-сэмпай контролировал раннеров и сигналил в аутфилд, заодно страхуя не точную передачу. Только бы низко! Только бы низко! Впиваясь глазами в мяч, Коминато шептал себе под нос, надеясь на спасительный аут. - На третью!!! - проорал за спиной сэмпай. Сердце упало в пятки. Но убирать перчатку было нельзя. Потому что случается всякое... Эндо-сэмпай бросил прямо на вторую. Харуичи забыл обо всём, включая удивление и страх. Его тело находилось в длинном выпаде. Он резко поднял перчатку над головой, фиксируя положение мяча, изо всех сил оттолкнулся, перенося вес на вытянутую ногу, и развернулся прямо в воздухе, как юла. У него не было времени на мысли и сомнения, действия их опережали. Прямой наводкой передал на третью. Канемару ждал мяч из аутфилда. Он не успел перенавестись. Мяч ударился перед третьей, проскочил между его рук и весело запрыгал по песку. - АУТ! - крикнул судья, указывая на вторую решительным взмахом. Раннер, мчавшийся в их сторону, словно не слышал его, нёсся, как паровоз. - Куда ты бросаешь?! - вопил Наката-сэмпай в аутфилд. - Куда добрасываю!!! - орал в ответ Эндо. - Или ты будешь его собирать по полю?! Ловил Эндо-сэмпай великолепно, все мячи оказывались в его перчатке без затруднений. А вот добросить на третью не мог. Это и держало его во втором составе. Если бы Канемару об этом знал... но как мог не знать Наката-сэмпай? Раннер тем временем уже добрался до дома. Токамияма заработала второй ран. Их громкие радостные крики затопили игровое поле. С Харуичи, как и с других защитников, пот уже катился градом. Тоджо выглядел несчастным. - Остался всего один аут! - крикнул ему, стараясь ободрить. - И правда! - подхватил Зоно-сан с первой. - Аут за Эндо и аут за Коминато! Тебе остался всего один! Давай!!! Гордость переполняла, несмотря на плачевное положение команды. Он взял аут, второй в этой игре! Не пропустил передачу из аутфилда, и если бы шорт-стоп сработал правильно, они бы успели провести даблплэй. Ещё раз бросил взгляд на сэмпая. Тот выглядел всё таким же уверенным. Снова сосредоточился на беттере. Неужели не понял своей ошибки? Но тут Тоджо удалось, наконец, разобраться с отбивающим, и полуиннинг закончился. Все радостно свалили с поля. - Наката-кун! - немедленно окликнула сэнсей. - Ты пришёл из основы, но у тебя же был месяц на то, чтобы сыграться со вторым составом. Почему не обратил внимание на дальность передач? Шорт-стоп пожал плечами и виновато втянул в них голову. - Эндо молодец, Коминато тоже, - похвалила учительница. - Тоджо-кун, два рана не так важны, если вы с Оно сможете найти свою игру. Полагайтесь на защиту, не пытайтесь вытягивать страйки. Ребята согласно закивали. В каком-то смысле с Такашимой было проще, чем с тренером, она открыто говорила всё, что думала. - Молоток, Коминато-младший! Кровь не вода! - радостно орал первый базовый. Харуичи смутился, ощущая, как по лицу разливается жар. Сэмпаи всё ещё были для него чужими. Он не знал, чем ответить, кроме робкого кивка. Но сравнение с братом было очень приятно. Как оказалось, на биту его тоже поставили вторым. То ли по привычке, то ли из других соображений, но отказываться Харуичи не собирался. Надел шлем, налокотник и послушно пошёл в зону ожидания. Оттуда было отлично видно страйк-зону. Бэттери противника сделали пробные подачи, судья возобновил игру. Вот в основном составе даже маленькой команды не могло не быть кручёных. Каких... ребят никто не предупредил. Но начнут, наверное, с фастбола. Скорость, с которой мяч прошил расстояние от горки до дома, поразила. Не Фуруя, конечно, но Асу Токамиямы сил было не занимать. - СТРАЙК! - громко объявил судья. Он серьёзно относился даже к тренировочному матчу. Всё же, человек на работе. Эндо-сэмпай первую пропустил. Казалось, не смог отреагировать, а вот вторую ловко запустил глубоко в аутфилд! Теперь уже побледнел питчер противников. Столь блестящий беттер и аутфилдер прозябал во втором составе! Он ловко затормозил на второй, вызывая ликующий крики со стороны Сэйдо. Волнение из тревожного стало торжественным. Харуичи просто не мог подвести такого сэмпая. Он плотней нахлобучил шлем и пошёл в зону бьющего. Бросил взгляд на кетчера. Его, скорее всего, опять недооценят. По сравнению с рослым Эндо, он выглядит мелким. Но и питчеру будет сложнее помнить про страйк-зону. Ас серьёзно кивнул своему напарнику. Размахнулся, словно отбивающего не существовало. Харуичи ждал. Скорее всего, выберут внешний или внутренний край. Но попытаются сделать страйк. Знать бы куда... питчер согнулся в глубоком нырке, и Харуичи инстинктивно выбрал нижний, но сдержался. Корявый хит мог сыграть с сэмпаем злую шутку. Подача действительно пришла в нижний дальний край. Предсказуемо. Курс прямой, скорость раз-и-два. Но что они выберут дальше? Кручёную или бол? Впереди клинапы, конечно, кручёную просто так не подадут. Значит, бол. Значит, вовнутрь. Переждав вторую подачу, юный аналитик в этом убедился. - БОЛ! - объявил судья. - Бей, не бойся! - кричали из дагаута. Со стороны его подготовка выглядела как неуверенность первачка. Хорошо бы, чтобы бэттери думали так же. А не провернуть ли с ними старую шутку? Юный Макиавэлли укоротил хват и сжался. Скорость, конечно, неплохая... примерно как у Танбы-сана. С ним прокатило. Питчер, конечно же, очень хотел страйк-аут. После столь ошеломительного дабла от лидофа. Его радостное лицо всё выдало. Харуичи выбросил биту влёт, развернулся вокруг оси и огрел мяч, после чего бросился бежать. Ему было не впервой вытягивать хит в открывшуюся на миг брешь. Он видел, куда дёрнулся шорт-стоп, пытаясь подстраховать правую сторону, и вовремя себя остановил, позволив мячу сорваться пораньше, проскользнуть между второй и первой. Там его не ждали. Харуичи радостно бежал уже на вторую, изо всех сил перебирая ногами. Кому он нужен со своей второй, когда сэмпай метит в дом? - СЭЙФ! - проорал судья. Сэйдо возликовали. Так сложилось. Так просто сложилось в его первый выход на биту, что сэмпай выбил дабл, и ему оставалось просто воспользоваться растерянностью бэттери. Тем, как отчаянно они хотели первый аут. Харуичи радостно улыбался всем, противникам и союзникам, затем преисполнился торжества и высоко поднял стиснутый кулак. Его первый RBI. Эндо-сэмпай одобрительно кричал из дагаута. Тоджо, Канемару и остальные приветственно размахивали руками. Кавашима-сэмпай с широкой зубастой улыбкой подбежал забрать шлем. На биту выходил Оно-сэмпай. Пошли клинапы. Стараясь преодолеть распирающее его торжество, Харуичи сосредоточился на питчере. Что у него по пик-оффам? Маленькими крошечными шажками набрал фору. - Сюда! - крикнул второй базовый. Харуичи испугался и прыгнул на базу. Защитник нагло и громко рассмеялся. Это позорище. Теперь уже краска стыда залила юного раннера с ног до головы. Развели вот так по-детски. Он натянул кепку пониже и снова начал красться. Противник снова заорал. Борьба с раннерами часть обязанностей команды в защите, в этом не было ничего нового. Над ним просто издевались. Вот и хорошо. Харуичи сделал ещё крошечный шаг. Питчер слегка повернул голову, находя его краем глаза. Беспокойство обожгло спину, он немедленно прыгнул назад. Наглец на второй снова громко заржал. Смешного не было ничего. Он отреагировал на питчера. Но эта наглость и высокомерие базового выводили из себя. Очень хотелось украсть. Если они уделяют раннеру столько внимания, пусть! Он побудет клоуном ради успешного хита. Стиснув зубы, Харуичи продолжил дразнить питчера. Шорт-стоп выдвинулся вперёд. То ли помогла игра на нервах, то ли кетчерский глаз Оно-сэмпая обмануть было трудно, но третьей бите бэттери выложили и кручёную, и остатки моральных и физических сил. Первый аут достался им кровью и потом. Тем не менее, два успешных хита выпустили на поле главный калибр. Зоно-сэмпай, угрожающе размахивая битой, занял беттер-бокс. Харуичи всё ещё стоял на второй. На него почти перестали обращать внимание. Он не бежал, постоянно опасаясь кручёной, и только дразнился. Первую подали в бол. На второй мяч столкнулся с битой, и Харуичи рванул вместе с форой, отчаянно набирая скорость. Он молотил ногами дорожку так, что уже не чувствовал их. Тренер базы развернулся, сигналя, и он, наступив на пластину, продолжил мчаться, срывая горло от надсадного дыхания. Дом находился прямо по курсу. Заветная пластина лежала позади кетчера, уже готового сделать роковой разворот. Харуичи, не сбавляя темпа, мчался на таран. Скорее всего, он ударится. Но торможение перед базой будет стоить заветной секунды! - Сэээйф! - провозгласил судья, когда он вихрем ворвался в дом. Остановить себя было уже сложно. Ноги подгибались, и только это помогло. Дагаут Сэйдо прыгал и кричал от радости. Зоно-сан прыгал на второй базе. Один аут, раннер на второй. Счёт 2-2. Коминато Харуичи осветил всё игровое поле широкой радостной улыбкой. - Чё лыбишься, чмырь? - обиженно проворчал кетчер противника. - Повежливей! - оборвал его судья. Харуичи, задыхаясь, не в силах выговорить ни слова после спринтерского забега, кивнул противнику и побежал к своим. Там его ждала буря торжественных объятий. Тоджо выглядел взвинченным от радости и уже ни капли не растерянным. Даже Наката забыл о своей ошибке. Добытые раны выровняли Сэйдо. Боевой дух воспрял. Ребята со всех сторон поля шумели. Его фамилия звучала в весеннем воздухе, полном солнца и триумфа. Он заявил о себе! Но не собирался останавливаться на первом иннинге!