Долги

Толпа вокруг дагаута бурлила. По случаю выходного дня собралась вся школа, понаехало родителей и болельщиков, набежало прессы. Отовсюду слышались радостные возгласы, но они не шли ни в какое сравнение с воплями команды. Только товарищи по бите понимали, как важен для игроков каждый матч, и как тяжело и долго все они к этому стремились. Каваками открыл игру блестяще! Тэйто собирались штурмовать "запасного" питчера, не подумав, зачем его вдруг выдвинули открывать игру. И не учли, что боковую стойку Дух-защитник Сэйдо выбрал именно из-за удобного контроля подач. Их злые, расстроенные лица радовали душу каждого сэйдовца. Не последней причиной злости и кипения беттеров являлась стратегия Миюки, который умудрился развести их на халявные страйки. Начало шло хорошо! Тренер собрал команду на минутку, напомнил, что задумано атаковать фастболы со всем усердием и старанием, внимательно посмотрел на Курамочи и отправил того на биту. Шорт-стоп слушал наставления уже в шлеме и с налокотником. Всем не терпелось! До ужаса хотелось увидеть пресловутый сплиттер Мукая. Ещё сильней хотелось узнать, сработает ли стратегия. Надо признать, что агрессивное начало от Сэйдо проняло Мукая. Невысокий и хрупкий на вид, с мерзкой рожей и крохотными глазками, он был о себе высокого мнения. Асы-первачки повально этим болели. Савамура со скрежетом зубов вспоминал свой нелёгкий путь и всё, что ему пришлось вынести, пока добился этого звания. А ещё бесил тупой ржач, которым противник реагировал на его номера. Очень хотелось проучить и привить уважение с первой подачи!!! Но открывал не он... приходилось ждать и вопить в поддержке, выпуская все эмоции через лёгкие. Наконец, расшаркивания закончились, и пошла первая подача. Питчер был готов к тому, что его тщательно изучали, сразу выдал хороший уверенный курс, без соплей и раскачки. Курамочи смотрел, поигрывая битой, ждал прямую. Ждать он не любил, и с каждой подачей его рожа становилась всё мрачней. Даже имея в загашнике сплиттер и чейндж-ап, питчер был обязан рано или поздно попытаться набрать страйк. Вся стратегия Мукая состояла в том, чтобы сбить беттера с толку и обмануть на счёт этого момента. Он эффективно использовал болы и рубежные подачи, возил лидофа верх-вниз, пока не запутал. Тем не менее, задачей Курамочи в этот раз была не база. Он добросовестно фолил, цепляя всё, что мог, и вышел в страйк-аут на замахе. Казалось, команды идут вровень. Зрители приветствовали Мукая громкими аплодисментами. Но и Брательник ушёл в аут не просто так, а трижды коснувшись битой мяча. Выступление Шпица не менялось, он, как всегда, хаотично мантулил по мячу, и, как всегда, в тот момент, когда питчер наглядно продемонстрировал желание сделать бол, а сам подал на грани, бита Неистового рыжего Хамла вышла из полного замаха и совершила с мячиком плотный контакт. Исашики привык к тому, что мяч убегает. Мяч, который не мечется по страйк-зоне с издевательским улюлюканьем, уже не казался ему страшным. Подача врезалась в табло. Толпа на секунду обомлела, а затем разразилась радостным рёвом. - ХОУМРАААААН!!! - горланили резервисты с насыпи. - ВЫКУСИ! - заорал Шпиц, воинственно продемонстрировав биту сначала питчеру, а затем своему дагауту. - ЕЩЁ ПОСМОТРИМ! ВЫ ТОЛЬКО ПО ФАСТБОЛАМ И МОЖЕТЕ, ДА?! - заорал Савамура в ответ. Громогласные прения оборвал грозный взор тренера, но своё дело они сделали. Первачок на горке почувствовал, что отбивающие соревнуются не с ним, а со своим асом. Таким же первачком. Да ещё активно лажающим, вывалившимся из какой-то глухомани. Этот удар был куда больней, чем вырванный в первом же иннинге хоумран. Возвратившемуся под навес Шпицу ситуацию быстро разъяснила банда, он пофыркал, как паровоз, но успокоился. А на бите уже стоял капитан. Для первачка-старшеклассника иметь готовую кручёную подачу большое счастье. Если эта подача сама по себе имеет сложную для отбивания траекторию, а её владелец - голову на плечах, талант считался неоспоримым. По меркам старшей школы Мукай здорово выделялся. И он приложил все усилия для того, чтобы обмануть и подловить клинапа. Что не прошло с Исашики, прокатило с Тэцу-саном, образовав лёгкий для защиты граундер. Однако, и четвёртая бита дважды безошибочно задела мяч. Тэйто радовались и ободряли друг друга, закрыв иннинг. Игра только начиналась, у них в запасе имелось множество возможностей отыграться. Однако контакты с битой никто не считал. Эйдзюн хмурился и сопел. - Ты чего? - удивился Миюки. - Да так, - проворчал Ас. - Тревожная ситуация. - В смысле? - Они что, не видят, что происходит? Когда бита не опаздывает, у питчера обрывается сердце! Это значит, что он на прицеле. - Ну, вряд ли они регулярно дуэлятся со своим асом, - сказал Проходимец, и попёр в свой кетчер-бокс. В его словах правда была, нормальные школы так не делали. Но почему не делали? Оставалось загадкой. Противостояние клинапам, конечно, мотало нервы, но кто сказал, что в настоящем матче они не выйдут? Быть не готовым во время игры потому, что зассал в дагауте, вот где позор! Второй иннинг для Сэйдо начался с кетчера Инуи. Эта каменная статуя неподвижно застыла в зоне бьющего и даже не моргала. А когда заметила фастбол, немедленно по нему влупила. Нори-сану тоже приходилось иногда делать страйки. Но Миюки позаботился хоть как-то подставить отбивающего в этот конкретный момент, сдвинуть Исашики, передвинуть шорт-стопа и остановить мчащегося Инуи на второй базе. Перестановки на поле выглядели до странного органично, как будто перед игрой аутфилдеры сговаривались с кетчером. Могло ли таковое случиться в действительности? Далее прошёл жертвенный бант. В ситуации с одним аутом и раннером на третьей Миюки пытался перехитрить сам себя. Со стороны было отчётливо заметно, как тяжело инфилдерам. Они понятия не имели, планировался флай, граундер, рискованная подача или верный страйк. А быть готовым сразу ко всему - чертовски сложно. Мчаться к мячу, не зная, куда он отлетит, тоже. Савамура сравнивал с собой, динамичные подачи создавали схожую ситуацию, кошмарили в равной мере беттеров и защиту. Непредсказуемый стиль Миюки держал в ужасе как противника, так и товарищей по команде. Вот за это их обоих и не любили. Существовал ли способ сгладить углы? Только ловкость Миюки позволяла Савамуре свободно подавать. А из всех базовых с непредсказуемым темпом справлялся один Гепард. Слишком хорошая игра может превратиться в полную лажу. Беттеры Тэйто не сдавались, но один за другим дружно уходили в аут. Раннер так и остался на третьей. И это тоже надавило на Мукая. Он уже понял, что Сэйдо целятся по фастболам, начал на этом подлавливать. Тренер Катаока равнодушно наблюдал за его изворотами. Низ списка не планировал никого штурмовать, их дело маленькое, продолжать давить на фастболы. Количество сплиттеров росло. В третьем иннинге пошёл второй круг. Борьба накалялась! Мукай сделал хороший хит. Следом за ним постарался лидоф, провернув второй за игру бант. Маско-сэмпай не справлялся с ситуацией. Тэйто заранее выстроили свою атаку по правой стороне, осознавая, что упрощают задачу защите. И нашли способ её усложнить. Бантовали, резко переходя из стандартной стойки. Бэттери пришлось увеличить количество кручёных, но слайдер по-прежнему не доезжал до страйк-зоны. Форк стал очевидным выбором. И, хотя его подавали в нижнюю часть страйк-зоны, вышел приличный хит. Маско-сэмпай не мог оторваться от базы из-за вероятного банта. Столь же вероятен был и граундер. Курамочи помогал ему, подтянувшись ближе, но опекал и раннера, а Мукай наглел всеми возможными способами. Брательник в одиночку защищал центр. Тем не менее, сосредоточив защиту Сэйдо на третьей, Тэйто вытянули хит в центр, и привели Мукая в дом. Тот мчался, как ветер, и фору набрал с особой наглостью. Два аута. Раннеров нет. На бите Инуи. Казалось, он - огромный осколок скалы, нависший над обрывом, и уж если свалится, то со страшной силой и скоростью. Реакцией этот шкаф не уступал Миюки. А отсутствие хитрилки даже помогало на бите. Эйдзюн орал во всю мочь, поддерживая сэмпаев. - Товарищи базовые! Поплотней к пластинам!!! Нужен быстрый аут! - горланил он. Но игроки были слишком заняты и сосредоточены, чтобы его слышать. Маско-сан отличался особым проворством и точностью движений. Его подводили секундные колебания, он слишком долго оценивал ситуацию и решал, что делать. А Миюки играл нестандартно. Брательник разрывался в центре. С него клубами валил пар. Именно в такой ситуации команда вошла в противостояние с кетчером-клинапом на втором кругу отбивания. Инуи вдобавок ко всему успел насмотреться и распознавал курс. Эйдзюн понял это из того, что Миюки не заказал слайдер первым, и не заказал его вообще. Нори-сан храбро держался с одним форком, набрав полный счёт. И именно в этот момент мяч выскользнул из его пальцев во время броска. Возможно, это была самая тяжёлая игра на веку Каваками-сэмпая, ведь он выступал основным питчером. Усталость, волнение и напряжение сделали своё. Он просто пытался расслабиться, не зажаться, и пальцы ослабили хватку. Мяч пролетел над аутфилдом и упал в толпу зрителей. Теперь уже орали Тэйто. 2-1 в их пользу. Нори-сан побледнел, ошарашено уставившись на место падения мяча. На его лице отображался испуг. Миюки запросил тайм-аут. - Нори-саааан!!! - орал Савамура, стараясь, чтобы его услышали дома в Нагано. - Бывает!!! Отыграемся!!! У нас тоже будет второй крууууг! Питчера это не убедило. Он, как всегда, благодарно кивнул, но продолжал пребывать в ужасе от совершённой ошибки. Миюки как раз добрался до горки и начал ему что-то в втолковывать. Сэмпай кивал. - У меня тоже выходила лажа посреди игры!!! И у Танбы-сэмпая! И не один раз! Продолжайте, как ни в чём не бывало!!! - требовал Савамура. Танба громко кашлянул, намекая на неуместность сравнения. - А что такое? - обернулся к нему Ас. - У всех же бывает. И все переживают, правда? - Тут не могу не согласиться, - проскрипел третьич. - Даже после катастрофы нужно уметь взять себя в руки. Группа поддержки Сэки-сэмпая уже оглашала парк боевым рёвом. Команда была вместе со своим питчером, поддерживая каждую его подачу. Никто не сдавался. И от этих эмоций, раскаливших весенний воздух, сердце вылетало из груди, адреналин кипел, тело непроизвольно напрягалось, пытаясь нащупать и сжать мячик. Безумно хотелось вступить в борьбу!!! Судья возобновил игру, и на биту вышел пятый в списке. Третий иннинг, последний беттер. С ним сильно не церемонились, развели на граундер и отправили восвояси. Нори-сан подавал прекрасно и уверенно, хотя бледность его и не покидала. В дагауте волна поддержки, наконец, накрыла его, превратившись в волну рук. Исашики-сэмпай выражал громкое недовольство от того, что их питчер боится несчастного рана преимущества, а значит, нифига не верит в биты старших. Брательник-сан пообещал дома продемонстрировать своё отбивание, чтобы кохай не смел позорить его такой паникой. Остальные его поддержали. Команда дружно бралась за каждую задачу, и Нори-сэмпай, наконец, отошёл. Пот катился с него градом, Ас заботливо поднёс полотенечко и водички. Внизу третьего иннинга Мукай, наконец, разошёлся. Настал пик его игры. С тем, что Тэйто умело отвоевали инициативу, не поспоришь. И последние номера в списке громились беспощадно. Третьим на биту вышел Курамочи, по старой вредной привычке он стоял справа. Это давало ему преимущество относительно курса подач, но только не против Мукая, отлично расстреливавшего все углы зоны. Подача с резким отклонением меняла направление над самой пластиной, входя в страйк-зону сбоку, используя глубину. То пикировала, то залетала, стараясь схватить за зад. Всё это солидно трепало нервы и демонстрировало непревзойдённое мастерство питчера. Откуда ему было знать, что весь строй беттеров Сэйдо, с первой по шестую биты, регулярно проходит через дуэли со своим главным бэттери? То, что выглядит как бол, может оказаться страйком. И должно им оказываться, иначе зачем вообще бросать в бол? Курамочи не ждал, пока мяч сам отобьётся об биту, он нашёл участок, на котором траектория держалась прямо, сделал шаг к кромке своего пространства и ударил. Мукай такого не ожидал. Отбивать на подлёте не запрещалось, но требовало немного сноровки и анализа. Это был первый хит при двух аутах. Защита старалась, и всё же, быстроногого Гепарда, конечности которого мелькали так, что не уследишь, обогнать не смогла. - СЭЭЭЙФ! - объявил судья на базе. А вот это уже было по-сэйдовски. Брательник-сан с довольным видом ступил в бэттер-бокс, и даже улыбнулся кетчеру. У всех по коже пробежал мороз. Курамочи втянул голову в плечи и сосредоточился на питчере. С пик-оффами у Мукая тоже всё было хорошо, но он злился на хит, который не дал ему красиво закрыть иннинг, а Курамочи очень старался ему о себе напомнить. Громкий хлопок в перчатку кетчера напомнил всем о необходимости продолжать игру. Мукай сжал зубы, злобно зыркнул, но сосредоточился на подаче. Его любимая стратегия бросать рядом со страйк-зоной, но так, чтобы мяч окунулся в дальнюю её часть, требовала постоянного использования кручёных. Брательник-сан же не день и не два проломал голову над тем, как обойти Миюки с его рубежными атаками. И с этой назойливой мыслью сделал в целом около двух тысяч замахов битой. Сплиттер Мукая отклонялся почти как каттер, имел низкую скорость по сравнению с фастболом и вызывал жгучую ненависть у всех, кому его подавали. Но он держал курс и отклонялся только над пластиной. Из-за чего Коминато-старший уже на первом кругу трижды безошибочно его задел. Всё выглядело безобидно. Но только до тех пор, пока не последовал пятый фол подряд. Мукай сообразил, что ему не дадут сделать страйк, и перешёл к болам. Он подавал впритык со страйк-зоной, маскируя подачи. Этого было достаточно для успешного банта. Мяч покатился, Курамочи уже бежал на вторую, а легендарная вторая бита пыталась занять первую. Три иннинга активной защиты изрядно вымотали, да ещё тут пришлось пробежать спринт, но он успел. Два аута, раннеры на первой и второй. Иннинг начал казаться мучительным. Сэйдо разносили дагаут боевыми криками. И тут произошло то, за что Савамура резко зауважал питчера. Тот, наконец, взял себя в руки, сбавил спесь и серьёзно отнёсся к делу. Провести Шпица он уже пытался, мозгами обладал и понимал, что пытался зря. Ему не составило труда спровоцировать граундер. Это был третий аут. Судья объявил смену сторон. Усталые игроки обеих команд вернулись в дагауты, чтобы, пользуясь пересменкой, передохнуть и посовещаться. Все уже вымотались, а игра только начиналась. Было интересно, что же задумали Тэйто, они тоже не могли прийти без подарка.