Долги

Облака взобрались на насыпь, наросли серой пеной поверх кленовой рощи, затянули небо, оставив лишь небольшие просветы. Где-то под ними утонули школа и общага. На тренировочное поле легла глубокая тень, предвещая тяжёлую изнурительную борьбу. Порывы ветра налетали из ниоткуда, минуя и высокий склон, и рощу, бросали в лицо выбившиеся из-под кепок волосы, песок, надували джерси без номеров, ударяли мягкими лапами в бок, холодом лизали лица. Ветер тонул в криках болельщиков. Матч разгорелся нешуточный, каждая сторона изо всех сил старалась надрать противнику зад. Буквально вцепились друг в друга мёртвой хваткой и не собирались отступать. Сэйдо скучковались возле дагаута на короткое совещание. Никто никого не торопил. - Ну что, вызвал огонь на себя? - насмешливо спросила Такашима-сэнсей. Харуичи ощутил, что все взгляды обратились к нему, и покраснел. - Извините, - промямлил он. - Так само получилось. На самом деле ему много чего хотелось сказать, но всё казалось неуместным. - Да просто этот слайдер... - начал ворчать Эндо-сэмпай. - Мы сейчас обсуждаем защиту, - оборвала его учительница. - И Коминато-кун хорошенько припугнул вражеских беттеров, а затем вышел на базу. - С их точки зрения, наш инфилд непробиваем, - подтвердил Наката-сэмпай. - Давайте этим воспользуемся, - предложила замтренера. - Оно-кун, есть идеи? - Если мы покажем, что рассчитываем на Харуичи, то им не останется ничего другого, кроме как целиться в аутфилд, - сразу же нашёлся кетчер. - Верно, - Такашима поправила очки довольным жестом. А довольна она бывала только если план учитывал минимум три способа полного разгрома противника. - Мы расширим кольцо защиты. Каждая брешь будет казаться им ловушкой. Рано или поздно Кокудакану пришлось бы попытаться пересилить Кавашиму-куна и отбить за забор, но нам выгодней, если они сделают эту попытку сейчас, когда наш питчер ещё не вымотался, а защитники способны бегать. Команда ответила довольным гамом. Сэмпаи горели от энтузиазма. Способ натянуть Кокудакану нос лежал прямо у них на ладони. И каждый мог принять участие! Харуичи особенно ценил заботу о защитниках, после забега по базам он сильно устал. А теперь придётся на пределе сил отыграть на второй. Бейсбол безжалостен! Они занимали позиции, трусцой разбегаясь по полю. - Газуй, Харуичи! - кричал во все горло Зоно-сэмпай. - Хару-ччи!!! Заводи шарманку! Покажи, как страшно жить на свете! Энергичные вопли Аса придавали сил. Один из них, первачков, всегда пёр напролом, и никто не сумел его остановить. Теперь он носит единичку и покоряет национальные турниры. А значит, выложиться может любой независимо от опыта и стажа. Кокудакан сильная школа. Бейсбол это не в сеточку отбивать. Он интересен только тогда, когда испытывает до предела. Когда победитель не ясен, и каждый миг чаши весов колеблются, а на исход игры влияет всякая мельчайшая деталь! Базовые обменялись взглядами, проверив позиции друг друга. Питчер размял руки, подул на пальцы, кивнул кетчеру. Тот осмотрел всё поле, затем спину отбивающего, как раз пожаловавшего на биту. Длинный, широкоплечий. Главный калибр известной школы. Наверное, у них тоже есть второй состав, и сейчас эти ребята относятся к Харуичи и его сэмпаям с лёгким презрением. Точно ли его напугают уверенно оставленные дыры? Хотя, тому, кто пилит хоумраны, вообще нет резона целиться в инфилд. Юный защитник попятился, оставляя себе место для реакции. Не то, чтобы эти пара шагов могли выиграть хоть секунду... просто, он должен успеть дотянуться, и тут решает каждый метр. Первую подачу сделали в бол. Вторую направили в самый низ страйк-зоны, надеясь уменьшить силу хита. Ведь поддеть мяч самым кончиком так, чтобы он не воспарил в зените, крайне сложно. Но главным калибром становятся те, кто бесконечно шлифует мастерство обивания, и тренируются они именно на фастболах. Удар биты расколол воздух. Мяч промчался, словно шальной осколок. Харуичи растерянно развернулся, провожая его взглядом, чтобы обнаружить точное попадание в высокую сетку. Кокудакан заревели, как стадо носорогов. Разинули рты, демонстрируя друг другу стоматологическую карту, и орали, прихлопывая себя по бокам, пиная кулаками воздух. Сэйдо недовольно ворчали. Они понимали, что хитов не избежать, но сливать первыми не любили. Оно-сэмпай взял тайм-аут, побежал на горку. Инфилдеры тоже подошли поддержать бедолагу питчера. На нём не было лица. - Простите, ребята, - мямлил он. Харуичи немедленно ощутил глубокую солидарность с Кавашимой. - Ничего страшного, ещё отыграемся! - Порядок, старик! - гаркнул Зоно-сэмпай. - Сдержишь всех кроме этого муд... - мощный тычок в спину от шорт-стопа заставил горлопана захлопнуть рот на полуслове. - Ну, сдержи всех, кроме него! - Они сейчас так радуются, - заметил Сэки-сэмпай, приложив ко рту перчатку. - А ведь максимум, что им светит - это четыре рана. А вот когда из их слайдера полетят перья... - Облиняет, как курица в период линьки! - пообещал Маэдзоно, трижды промазавший по упомянутой курице. Зато все рассмеялись. - Стратегию, значит, не меняем, - подытожил кетчер. - Кавашима, молодец. Подаёшь изо всех сил. Давай спокойней, точнее, и мы сдержим их на четырёх ранах. План показался выполнимым. Вместо недосягаемой сухой победы перед глазами питчера появилась вполне реальная планка. Он бодро кивнул. - Спасибо вам, ребята! - Для того мы тут и ошиваемся, - Наката заговорщически ему подмигнул. - А ты думал, мячики ловим? С ещё одним взрывом смеха защитники разбежались по позициям. У всех на душе потеплело, каждый постарался облегчить бремя команды, взяв часть ответственности на себя. Вражеский клинап уже совершил круг почёта, на его место вышел следующий. В очках, с заячьими зубами. Он тоже старался отбить далеко. Харуичи каждый раз нервно реагировал на шальной снаряд, проносящийся мимо него на полной скорости. Но все они прошмыгивали над головой у Накаты, уходя в фол. Наконец, беттеру удалось совладать с битой, мяч промчался ближе. Коминато рывком потянулся, но опоздал. Хит достиг аутфилда. Он немедленно прирос к базе в позиции для приёма мяча. Потому что Эндо-сэмпай... сэмпай не ошибается с траекторией! Непобедимый аутфилдер мчался, держа раскрытую перчатку. Мяч упал прямо в неё. Зрители со всех сторон оглушительно завопили, приветствуя аут. Сэмпай размахнулся и залепил передачу прямо в перчатку Харуичи. Он не был обязан спешить, раннеры отсутствовали, но заслужил свой шанс выделиться! Второй базовый быстро доставил мячик по назначению. - Первый аут! - выкрикнул Коминато. Лёгкие распирало от ликования. - Первый пошёл!!! - гаркнул Зоно-сэмпай. - Так держать! - ликовал Сэки-сэмпай. Обивающий возвращался в свой дагаут расстроенным. Его заменил следующий. Так, один за другим, команда дружными усилиями собирала аут за аутом. Подача-перехват-возрат мячика. Они снова и снова бросали вызов без страха и сомнения. Кокудакан на отбивание не жаловались, хиты шли далеко, перехватить их было трудно. Но каждый на поле был только рад дорваться до желанной возможности. Не на тренировке, а в живой игре! Команды боролись за каждый метр. За каждый аут. Бэттери доводили счёт до полного. Питчер уставал. Но никто не сдавался. Иннинг закрыли с потерей в один ран. Стоять среди толкающейся толпы удовольствие для мазохистов. А стоять полтора часа может разве что домохозяйка за скидкой на говядину перед Новым Годом. Рёске с удовольствием питался в столовке, а потому никак не планировал оттаптывать себе ноги зазря. Бегать им приходилось куда дольше, когда кто-то из основы косячил. И всё же, ради удовольствия посмотреть игру... он пожертвовал послеобеденным заходом в качалку. Дела у команды шли неплохо, Хвостик сорвал планы противника на лёгкий забег, потом вышел на базу на первой же подаче. Кокудакан обратили на него внимание. Теперь, не смотря на то, что слайдер ещё толком не отбили, а на очереди низ списка, бэттери расслабляться не станут. Защиту растянули, олени, будто невод собирались тащить. А ведь во втором составе почти никто толком не отбивает. У всех, кто в него попадал, радость быстро сменялась отчаяньем. Трясина бесцельных тренировок затягивала. Вырваться из неё мог лишь тот, кто не увязал. Кому хватало напора, целеустремлённости или фантазии представлять перед собой противника. Тренироваться с сеточкой полезно, но ничем не поможет против живой подачи. Тренировка с мыслью о реальном питчере и его подачах - совсем другое. Коминато усмехнулся сам себе. - Вы посмотрите, как встречают Накату. Боятся, что он пришёл играть в вышибалу? Ребята дружно заржали. Водилась за Накатой такая оплошность на первом году, отбивать прямо в защитника. Их тогдашние сэмпаи с удовольствием этим пользовались, а Наката после тренировки нырял головой под кран, пытаясь смыть ощущение позора. - Неужели кто-то слил инфу? - скалил зубы Бородатый шпиц. - Загуглили, - подлил масла Тэцу-сан. Все снова сложились от хохота. Тёмное прошлое каждого третьича превращалось в байки, обрастало вымыслом и передавалось в качестве наследия новым поколениям игроков. Будут же рассказывать о страшном дядьке Накате, после встречи с которым кого-то уносили с поля с переломами. Тем временем Наката мирно и без травм выбрался на базу, Кавашима его продвинул, а Сэки с Хигасой успешно слились. Слайдер не то, чтобы страшный. Угол небольшой, отклонение плавное. Но сама по себе подача сильно ударяла в биту, заставляя её вздрогнуть, да ещё ударяла под углом. Слепое применение силы тут не помогало. Команды снова поменялись сторонами. Один аут, раннер на первой. Макихара-сэмпай тренировал базу, вертя кудрявой головой, словно сорока. Команда наперебой требовала хит, запальчиво размахивала кулаками. Противник поддерживал своих, обещая им лёгкий даблплэй. Харуичи поглубже натянул шлем. В этот раз его не пропустят по недосмотру. С деревянной битой подмышкой юный лидоф подошёл к домашней базе, оглядел игровое поле, оккупированное чужими фигурами. Серая форма. Незнакомые лица. В целом, может, и неплохие парни, но сейчас вызывали неприязнь. Их жидкая расстановка предлагала несколько вариантов атаки. Но вправду ли они ничего не придумали? Точно так же, как Кокудакан ломал голову над позициями Сэйдо, Сэйдо беспокоились на счёт их размещения. Возможно, нечего тут придумывать, кроме самонакручивания. Харуичи вышел в зону бьющего, помахал орудием, примеряясь к страйк-зоне. Он был настроен встретиться со слайдером. Конечно, лёгкого хита не выйдет, но попробовать задеть подачу очень хотелось. Представить себе полёт мяча никак не получалось. Необходима практика. Питчер впился взглядом в своего напарника, сосредоточенно кивнул, и только потом заметил Харуичи. Недооценивать его больше не станут. С первой? Всё тело напряглось. Локоть, выставленный вперёд под острым углом, дёрнулся. Спокойно. Внимательно. Глаза приросли к фигуре питчера. К размашистому движению его руки, будто зачерпывающей воздух, к мощному движению вперёд. Сатору-кун намного более щуплый, а мощь выдаёт сумасшедшую. Замах питчера Кокудакана выглядел шире. Его рука опускалась ниже. Мяч оторвался от пальцев, направленных в центр страйк-зоны. Внешняя! Ноги напряглись, поясница застыла, готовясь к скоростному развороту. Ещё чуть-чуть! Сердце билось с сумасшедшей скоростью. За эту крошечную долю секунды стало казаться, что подача летит мимо. Ещё миг - и она промчалась перед носом, шмякнувшись в перчатку кетчера. - БОЛ! - объявил за спиной Катаока. От сердца отлегло. Можно дышать. И вправду бол. Всё случилось невероятно быстро, обгоняя мысли, и свелось до двух незаметных усилий. Позади орали сэмпаи из основы. Видимо, считали, что глухие лучше отбивают. Их советы противоречили друг другу, и пока товарищи знатоки дрались между собой, пытаясь прийти к консенсусу на счёт стоит ли бить или выбрать целевую подачу, бэттери со своим решением определились. Харуичи снова сосредоточился на них. Квадратный подбородок питчера дёрнулся в знак согласия. Юный беттер снова замер на позиции, сжав биту изо всех сил. Пульс участился. Глаза не отрывались от горки. Именно сейчас жизнь пульсировала, переполняя каждую секунду. Сейчас эмоции хлестали с безумным напором, не сдерживаемые разумом. Сейчас все его способности обнажились и напряглись, как у охотничьей собаки, услышавшей выстрел. Рука питчера совершила размах, нацелившись прямо в Харуичи. Внутренняя! Конечно, расшатывают. Однако вряд ли эти двое снова подставят ему фастбол... бита уже дёрнулась в замахе, но Коминато перенёс вес тела обратно, остановив её до вхождения в страйк-зону. Мяч промчался, едва не задев его джерси. - БОЛ! - объявил позади тренер. Противостояние накалялось. Харуичи в азарте сверкнул глазами. Это ему нравилось! До безумия нравилось ходить по лезвию, ощущать мороз по коже и храбро бросаться в атаку. Рисковать, уповая на то, что победа даруется мужеством. Добывать базы, вырывая у врага силой. Своей силой! Никто в здравом разуме не доведёт счёт на доме до трёх болов просто так. Слайдер! Они подготовили подачу! Первая бита снова сжала своё оружие, собралась, сгруппировалась для компактного замаха. Вопрос только в траектории... слайдер правши удирает от праворукого беттера. Значит, вероятная зона атаки - внешняя сторона, где подача легко выйдет в бол и заставит его тянуться. Могут, конечно, подкрасться и внизу. Но вряд ли. Он не выглядит как заправский хоумранщик. Питчер дёрнул головой и начал подачу. Харуичи от напряжения закусил губу. Глаза, не моргая, вытаращившись до боли, искали мяч. Вес на опорной ноге. Левая согнута. Тело превратилось в пружину. Давай!!! Казалось, снова целятся в него, но это было уже бессмысленно. Мяч находился в полёте около пол секунды. На середине пути он направился в страйк-зону. Тело отреагировало автоматически, требуя сделать хит. Харуичи сцепил зубы, причиняя себе боль, но сдержался. Он уже однажды поспешил... пора быть умнее. Слайдер плавно сошёл с прямой линии и наискось прошёл через зону страйка от внутреннего края в дальний внешний, где его с громким хлопком приняла перчатка. - СТРАЙК! - объявил судействующий тренер. Всё происходило так быстро, что мозг начал соображать только когда всё закончилось. Траектория мяча ещё стояла перед глазами. - Отлично! - выкрикнул позади кетчер, бросая мяч своему напарнику. - Хороший курс! Значит, так летит их слайдер. Наискось, снижаясь незначительно, зато скользя слева направо. И если он под таким углом столкнётся с битой... Харуичи опустил биту, подвигал ею, пытаясь приноровиться отбивать. Тут каждый градус наклона важен, хоть транспортир доставай. Но кто ж ему транспортир в воздухе нарисует? Эх... математичка Киношита-сэнсей, не только параболы управляют бейсболом! Сэнсей игры не посещала. Если вести биту как обычно, сложно вытянуть хит, будет к третьей. Да ещё высота падает. Третий базовый у Кокудакана глазастый, настороженный, как собака. И шорт-стоп рядом с ним вертится, страхует. Всё с ними ясно. Если подача не сбавляет мощь, то вытянуть её возможным не представляется. Как только Харуичи выкрутит биту, потеряет силу хита. Это провал. Единственный вариант - разворот корпуса. Юный отбивающий снова перенёс вес на правую, приподнявшись на носок. Он не слышал, как энергичные вопли обеих команд заливают игровое поле. Не видел, как пытались подраться Исашики с Ямазаки. Не замечал кипящий дагаут, откуда замтренера подавала ему сигнал. Забыл даже о раннере на первой. Он знал, что на доме два бола, один страйк. Питчер подаёт из сет-позиции, но бэттери положатся на кручёную потому, что фастбол он уже отбил. Они постараются сделать фол или граундер. Видел краем глаза, как слева от него готовится к подбору мяча третий базовый. А сам не отводил взгляда от горки. Куда атакуют? Снова сделают бол? Или повторят кручёную? С замиранием сердца Харуичи осознавал, как легко сейчас кетчеру манипулировать внутренним курсом, маскируя одно под другое. Как опасно ждать до последнего мига. Второй бол тоже мог быть слайдером. Они летят почти одинаково. Кровь закипала в нём, сводя все его цели к одной - перехватить мяч. Ударить и направить его в центр поля. Инстинкт древнего охотника вопил, жаждая добычи. Питчер размахнулся и выполнил подачу. Мяч начал стремительное движение. Харуичи, замерев с битой в руках, отсчитывал мгновения. И как только мяч начал уклоняться, выполнил разворот на носке опорной ноги. Это всё, что он смог придумать. Правая рука упёрлась локтем в бок. Левая составила линию с битой. Тело подтянулось, превратившись в стенку, и всем весом встретило подачу. Такой разворот давал его замаху всего половину инерции. Против силовика - гибель. Бита шла на лобовое столкновение с мячом и поймала его почти точно третью от кончика. Со звонким звуком хит отлетел вправо. Харуичи бросил биту под ноги и помчался на базу. Слишком близко! Он летел, подгоняя сам себя, перебирая конечностями так быстро, что перестал их чувствовать. Его задача - достигнуть базы. Опередить защиту! И он прыгнул, накрывая пластину руками. Перчатка базового опустилась сверху. Филдер несколько раз стукнул перчаткой надеясь, что Харуичи растеряется и уберёт ладони - единственное свидетельство того, что базы он коснулся первым и без препятствий. - СЭЙФ!!! - заорали сэмпаи из дагаута. - СЭЙФ! - подтвердил тренер после секундного колебания. Базовый успокоился. Харуичи позволил себе выдохнуть и, разрываясь от бешеных ударов сердца, подняться на ноги. Лёжа брюхом на песке в дом не продвинешься! Команда бушевала, словно гроза, осыпая его хвалебными выкриками за такой неудачный, неуклюжий хит. Если бы он не вывернул биту, отбил бы к третьей, где его уже ждали. Если бы защита не растерялась, не оголила район между первой и второй. Если бы раннер не так активно ёрзал, если бы питчер вовремя побежал... случился бы верный даблплэй. Но Кокудакан не ожидали хита к первой, базовый был занят раннером, питчер вообще поздно выбежал на подбор. Хигаса-сэмпай на второй базе показал кулачок. Это ещё не ран! Это только первая маленькая победа над кручёной подачей. Харуичи распирала гордость. Со стороны основы, выстроившейся полукругом позади тренера, звучали истошные вопли поддержки. Рёске смотрел молча. Конечно, до их уровня пока далеко, но вкус победы уже заразил младшего Коминато тем самым опасным и отчаянным адреналином, наполняющим жизнь движением и смыслом. И теперь он с жаждой взирал на беттер-бокс. Эндо-сэмпай не подведёт! Сэйдовец до корней волос, он покажет себя на бите. Сэмпай из парней без номера, бешеных псов, которые выходят, чтобы песок раскалялся.