Долги

Верх седьмого иннинга. Солнце в самом зените. До лета далеко, но тому, кто носился по инфилду, как угорелый, жарковато. Одинокие облачка мчатся где-то высоко, боясь спуститься. Резкие неуютные порывы ветра не охлаждают, а пронизывают. Стадион шумит от напряжения. Сэйдо ведут отчаянную борьбу со своим заклятым противником, счёт 4-5. Рёске поглубже натянул шлем. Волосы лезли в глаза, щекотали переносицу. Его пристальный взгляд оценил позиции аутфилда. Смещений нет. Значит, ничего не планируют. Инаширо полностью полагались на навыки своего аса. Возможно, они даже не задумывались над теми четырьмя ранами, которые отдали. Форк Нарумии ныряет достаточно поздно, чтобы на огромной скорости, которой обзавёлся Король Токио, это стало проблемой. Вот то расстояние, на которое он опускается относительно биты, равно двум радиусам мяча. Просто идеальный форк. В душе Рёске взыграло злорадство. Просто изумительный форк, который всегда падает сверху вниз, отклоняясь вправо примерно на сантиметр а вниз на пятнадцать. Конечно, на такой скорости различить его невозможно. Но всё познаётся в сравнении... Он перехватил биту покороче, согнулся и встал в стойку для отбивания. Кетчер грузно возился, шуршал, устраивался позади него. Мозг бэттери, как всегда, в доме. Но он никак не повлияет на траекторию подачи. Для Нарумии же хорошая траектория - дело чести. И если не претендовать на хоумран, а Коминато никогда себя не обманывал на счёт физической силы, то хит вполне можно сделать. Питчер порыл ногой горку, натянул кепку, прикрывая глаза козырьком. Судья объявил плэйбол. По коже пробежала волна мурашек. Ощущение охотничьего азарта, охватывавшее всякий раз, когда Рёске выходил на дуэль с бэттери. У бэттери Инаджицу были невероятные сила и скорость. Но не было вихляния и подлого Миюки. Совсем другой дуэт. За три выхода на биту это удалось выяснить. Пора платить за долги. Предвкушение билось в каждой клетке, трепетало под ложечкой. Ладони нагревались, держа ручку в прорезиненной обмотке. Вес на опорную ногу. Пальцы ведущей напряглись, готовые оторваться от земли. Ну же! Питчер, наконец, размахнулся, сделал широкий стремительный шаг вперёд и выполнил подачу. Мяч, словно снаряд, устремился к дому. Он находился в полёте треть секунды. Моргнуть не успеешь. Но если махал битой сотню раз каждый день, целясь на короткий миг, пока мяч падает, трети секунды достаточно. Тело питчера согнулось, едва не касаясь земли. Значит, в нижний угол. В страйк-зону. Хотят выбить! Здесь форк властвует почти безнаказанно. Сцепив зубы, Рёске заставил себя сдержаться. Мяч промчался мимо его колен и нырнул. Кетчер подхватил его на отскоке. - БОЛ! - объявил судья позади. Повезло. Из дагаута послышался надрывный ор. Им казалось, тут можно различить болы и страйки. А можно разве что надеяться. Просто форк падает. Страйк-зона не велика, и 15 см оказываются на самом рубеже. Судья предвзят. Если бэттери хотят страйк, придётся бросать выше. К седьмому иннингу они это знают. Рисковый хрен в маске. Пытался облапошить. Потому и важно не рыпаться, чтобы этот жулик сидел и дуплил, может Коминато отбить, или нет. Рукоять нагрелась, пришлось перехватить биту, чтобы убедиться, что пальцы держат её надёжно. Итак. Игра на нервах продолжается! У кого же они сдадут?! Задор охватил всё тело, подгоняя, требуя сорваться и вмантулить по мячу. Но разум требовал ждать. Ждать тот момент, когда вариантов станет меньше. Нарумия кивнул, клюнув мяч носом. Обнюхивает он его, что ли? Пристальный взгляд питчера не отрывался от страйк-зоны. Ага, метнулся-таки на секунду на Рёске. Ладно. Подавай! Только не чейндж-ап! Размахнулся. Швырнул. Коминато напрягся. Бросают выше. Слишком высоко! Кат..? Сдержать себя стоило огромных усилий. Руки чесались, всё тело ныло, требуя сорваться и бежать на базу. Скорее! Скорее! Мяч свернул прямо перед носом, словно пытался ударить. ХЛОП. - СТРАЙК! - объявил судья. Раздражение прожгло узкую дорожку от горла вниз. Чёртов каттер! Конечно, имея такой охрененный каттер, никто не станет бросать высокий форк... кроме Миюки, который, слава небесам, сидит в дагауте. Либо низко с нырянием. Либо высоко с изломом во внутренний край. Оба варианта неприятные. Зацепить сложно. Кончиком биты такую силищу передюжить непросто. Лучший левша поколения. М-да. Оба дагаута неистовствовали, оба жаждали победы своей стороны. Но все они, как и сектора поддержки, и сам стадион, оказались на втором плане. Главное - борьба с этой парочкой, один позади, второй впереди. На горке опять опознавалась готовность к подаче. Третья пошла! Рёске снова напрягся, не отрывая глаз от питчера. Высоко. Близко. Пи...брехня! Он замер, сжав биту. Отчаянье может длиться и четверть секунды так, словно это вечность. Когда ты решил бездействовать и отчаянно боишься ошибиться. Озноб прошибает до костей. Мяч едва не задел локоть. ХЛОП. - БОЛ ДВА! - объявил судья. Внутри взыграло торжество, вызвав злобную ухмылку. На нём-то наращивают счёт? Неужели боятся? Нет, просто они категорически не подадут чейндж-ап, пока их не заставят. А если беттер не шевелится, кто же знает, он не справляется со скоростью или просто выжидает? Может, стоит и поджидает лёгкий фастбол? Ладно, нервничайте. Пока дым не повалит. Хе-хе-хе. Ощущать себя болезненной занозой было очень и очень приятно. Рёске одарил противника довольной улыбкой. Нарумия в ответ нахмурился. Всё думает, как одолеть. Силой, браток. Только силой. Но ты же чересчур гордый... Подача! Питчер размахнулся. Глаз выцепил положение для низкой подачи. Расшат... Бита сорвалась с места. Подача шла в страйк-зону. Рёске ринулся вперёд всем корпусом, ведя орудие под углом, рукоятью к груди. Развернулся, словно хотел проломить стену, и направил биту наперехват. ТЫНЬК. Мяч отскочил. - ФОЛ! - объявил ампайр. Кетчер позади тяжело вздохнул. Оба дагаута принялись вопить и размахивать руками, каждому казалось, победа близка. А вот Харада, старый цыган, понимал... форки задевают. Стоит послать его в страйк-зону - будет тыньк. И начал просекать фишку, беттер стоит не потому, что не достаёт. Теперь он будет гадать, чего ждёт Рёске. А Рёске особо не ждал. Его задача состояла в максимальном контакте. Конечно, надо выйти на базу. Но и тынькать не отменялось. Фол засчитали за страйк, счёт на доме 2-2. Рёске опять встал в стойку. Страсти накалялись. Наращивать не рискнут. С меткостью Нарумии в этом нет необходимости. Любитель просто так поднять ставки, чтобы понаблюдать, как противник обоссытся - дома на лавке. Будут подавать навылет. Питчер кивнул. Понюхал мячик. Отступил и размахнулся. Отпуск мяча произошёл раньше. Значит - высокий! Каттер или фастбол... внешний курс! Бита метнулась наперехват. Рёске развернул всё тело, придавая ему максимальное ускорение и силу, пальцы левой ноги ввинтились в землю. Страйк-аут на замахе - последнее, что ему нужно! Бита наклонилась, готовая принять мяч-камикадзе. Потенциальный диверсант пролетел прямо, ударившись в самый кончик с такой силой, словно тут мчался невидимый грузовик. Ладони засаднили. Рёске сморщился. ТЫНЬК. - ФОЛ! - прокричал ампайр. Развели. Неприятная ситуация. Кетчер позади молча торжествовал. На таком курсе и при таком счёте у беттера нет выбора. Опасался. Потому и смазал замах. Ладно! Галдёж в сторону. Пусть хоть понадрываются там со всех сторон. Что имеем? Довольную рожу Нарумии. Ок. Ок. Они решили, что обнаружили слабость. Будут атаковать фастболами. Ну и чудненько. Пока не сломаешь мозг кетчеру, подачу не отобьёшь. Первое, вроде как, начало получаться. Под горящим взглядом горка словно приближалась. Всё тело пылало от увлечения. Мышцы напряглись. Слух и взгляд жадно ловили движения питчера. Давай! Что там у тебя? Нарумия кивнул напарнику. Выбор сделан. Земля в обведенном мелом квадрате начала жечь пятки. Грозный взгляд с горки. Уверенный размах. Мысль обгоняла спешащие секунды. Вполне может снова прилететь форк. Или каттер. Харада не из тех, кто идёт на поводу у отбивающего. Главное сделать контакт, не слиться! Отпуск мяча. Поздний. Они могут понимать всю отчаянность... форк или фастб..? Мяч прошил страйк-зону на максимально низкой высоте. ТЫНЬК. - ФОЛ! - объявил ампайр. Рёске заскрежетал зубами. Взрыв криков ничуть не ободрял. Он загнал кетчера в угол, но и тот в ответ загнал его. Так и вцепились друг в друга мёртвой хваткой. А фастболы хороши, мощи просто уйма! И контроль завидный. Упрямый специалист по прицельному отбиванию помахал битой, пытаясь подобрать угол. Так просто он не свалит. Сначала нужен хит. Вот только, отбей он фастбол из-поднизу, получится галимый флай. А отбей он форк прямо - выйдет промах или граундер. Знать бы, что прилетит... обычно стоило выбрать подачу и ждать её с вероятностью 50%. Что уже неплохо. Учитывая каттер, вероятность составит 30%. Сегодня велели делать контакт. Конечно, бэттери начали психовать. Но и про хиты забывать не стоит. Питчер приготовился к седьмой подаче. Рёске быстро принял стойку. Недовольный, хмурый. Не выходит страйк-аут. Так запаривается на первом же беттере, и то не на клинапе. Налажай? Было бы отлично, если бы паренёк перестарался. Подача пошла, обещая среднюю высоту, то бишь, каттер. Сам по себе неудобный, так ещё и с фастболом чередуется. Рёске следил за мячом, считая про себя. Раз-и-два! После чего развернулся, подтянув биту, и устремился телом вперёд. Внутренние - звездец! ТЫНЬК. - ФОЛ! - объявил судья. Опять фастбол. Харада умело манипулировал зависимостью отбивающего от выбора подач, и упрямо заказывал прямые безотказные. Всё равно, скосив биту, нормальный хит не сделать. Однажды терпение лопнет, и тогда Рёске размахнётся со всей силы. И если это будет кручёная... не, его терпение первым не лопнет. Принципиально. Не на того напали. По ту сторону нервишки тоже горят, да? Третья бита одарила противника довольной улыбкой. Нарумия стал похож на грозовую тучу. Жаль, не терял при этом концентрацию. Эх. Халявы не будет, а так хотелось. Рёске чувствовал себя полностью на взводе. Волнение пульсировало, кипятком обдавая нервы. Тело напрялось, словно готовилось к броску. Бэттери договорились. Питчер вперил угрюмые зенки. Страшный. Серьёзный парень. Пальцы стиснули обмотку биты. На горке размах. Широкий, мощный. Шаг и подача! Коминато оценил движение и со всей силы огрел мяч. Со звонким стуком тот полетел через инфилд. Руки сами дали бите выскользнуть, а ноги уже неслись на первую. Они так долго этого ждали! С отчаянной силой колотя бутсами линию фола, под громкие крики своих и чужих, Рёске ворвался на базу. Дыхание рвало горло на части. - СЭЙФ! - объявил судья. За десять минут. Десять минут и девять подач он выстоял целую битву! Тело продолжало лихорадить от адреналина. Драйв не отпускал, заставлял приплясывать на базе, дразнить, выбешивать. Эмоции выплёскивались, вводя в сумятицу защитника и бэттери разом. Яма-чан выходил на биту. Зазвучала его весёлая мелодия, слов к которой никто не знал. У Яма-чана тяжёлая рука. Достаточно чуть-чуть ослабить концентрацию Нарумии. Любой ценой подарить лёгкую - и она окажется за оградой. С выходом на базу игра на нервах не закончилась! Она только начиналась, Рёске только дорвался до горла врага, и отпускать не собирался ни за что. Сидеть на лавочке в первом ряду дагаута оказалось весьма увлекательно. Матч разворачивался прямо перед глазами. Все лица, движения и позиции - как на ладони. Крис невольно чувствовал себя участником игры, анализировал всё, что видел, размышлял, принимал быстрые решения и сравнивал с тем, что предпринимали участники. И не забывал записывать. Тренер время от времени сверялся с его записями. Харада вёл изящно. Нагло, предусмотрительно и красиво. Как бы ни старался Коминато припереть его к стенке, он в первую очередь следил за тем, чтобы ни одна из подач не попала под прицел. Этот не позволит наступить себе на хвост. Изворотлив. Арсенал питчера сократить не удавалось. А вот сам Нарумия, как и все баловни, привыкшие к роскоши полагаться на компетентного партнёра, не обременял себя размышлениями. Выбор подач был ему не ясен. Как и причина того, почему на его драгоценных кручёных фолили, а от фастбола не было толку. Ямазаки чистый силовик. Против него любая оплошность станет фатальной. Можно сплюснуть защиту к правому краю, как это сделали. И всё же, решающую роль сырграет выбор подач. К несчастью, или к счастью, намерения беттера оценили неправильно. Кетчер не осознавал степень риска, и, вместо того, чтобы направить питчера, пошёл у него на поводу. Нарумия отчаянно тряс головой. Его партнёр не взял тайм-аут, а сменил знаки. Это стало решающим. Каттер короля левшей радовал глаз. Сила, скорость, меткость, всё на высоте. Даже место излома просто великолепно. Незначительное отклонение делало подачу неразличимой, крайне опасной и неприятной. Вот только беттера следовало подготовить к ней, а не подавать на блюдечке. Однако, Нарумия не пожелал подавать подготовительный бол. Его бесило всё, особенно раннер. Он отвлекался на пик-оффы, но держал отменный контроль. Малоэффективные пик-оффы, которыми и муху с бутерброда не сгонишь. Существовало два способа эффективно использовать каттер. На внутреннем курсе, когда подача из страйк-зоны атакует беттера. И на внешнем, бросив бол, чтобы на изломе каттер влетел в страйк-зону. Харада не осознавал, что в этот момент его решение определяло судьбу матча. За что Крис и любил позицию кетчера, со всей её сложностью и величиной ответственности. Так тонко и прочно связанную с каждым игроком на поле. Позиция, которая превращает растянутых по огромному полю участников в единую команду. От которой все они зависят. Выбор Харады привёл к двухочковому хоумрану. Стадион взревел. Один хит переломил ход игры. Сэйдо 6 - 5 Инаджицу. Ямазаки важной трусцой неспешно оббегал базы, братался с Коминато, размахивал трибунам, словно на ковровой дорожке. Два артиста, наконец, торжественно водрузили ступни на пластину дома, и соизволили вернуться в дагаут. Не существует бейсболиста, который был бы равнодушен к хоумрану. Крис встретил героев радушной улыбкой. - Хорошо постарались, оба. - Он так выбесил Нарумию, что мне просто отдали раны, только бы увёл его с поля, - ржал Ямазаки. Хлопнул по ладони здоровенной пятернёй. Коминато тоже с энтузиазмом дал пять. - На самом деле Харада дымился больше, - заметил невысокий, но великий бейсболист. - Определённо больше, - согласился с ним Крис. Радостный шум переполнял уши. Пацаны устроили нешуточную возню. Рёске взвалили на плечо и потащили кругами почёта вокруг скамеек. Кунио пытались тащить втроём, но всё равно уронили. Под навесом царили смех и беспорядок. А на биту выходил тот, кто пока ещё не сделал ни хита. Главный калибр Сэйдо, которого подчинили хитростью. Против главного бэттери Инаджицу, только что потерявшего контроль над игрой. Дуэль обещала быть занимательной. Крис неосознанно улыбнулся и защёлкал ручкой.