Конец игры – лишь начало

— Знаете, Андреа, я не терплю некомпетентность. Энди недоуменно перевела взгляд на Миранду, которая внимательно разглядывала закрытые двери лифта. Они снова оказались вместе в этом тесном пространстве, в который раз, поэтому брюнетка уже не переживала из-за разделения металлической кабинки с нью-йоркским Дьяволом. — Меня должны окружать только лучшие из лучших, я не желаю видеть вокруг себя неумех, это ясно? — Да, Миранда, — более тихо, чем собиралась, подтвердила брюнетка. Ей ни черта не ясно. Двери открылись и главный редактор удивительно неторопливо вышла из лифта, будто решив прогуляться с помощницей по холлу многоэтажного офисного здания. — В Париже на Неделе Моды мне также понадобятся самые лучшие, самые эффективные и трудолюбивые. Как вы понимаете, Эмили в их число не входит. Острый взгляд на мгновение коснулся глаз Сакс, будто закоротив мозг помощницы. Пристли уже отвернулась от неё и прошла через автоматически открывшиеся двери, а Энди всё ещё шагала за ней с глупым выражением лица, пытаясь собрать мозги в кучку.

/ Вы получили повышение и перешли на новый этап карьеры /

/ Дополнительные бусты указаны в разделе «Персонаж» /

— Хм, Миранда, вы имеете ввиду, что Эмили не летит с вами в Париж? — серьёзно спросила ассистентка, поравнявшись с боссом. Она уже видела припаркованный у тротуара серебристый Мерседес. — Поразительная догадливость, — холодно произнесла седовласая леди, но девушка проигнорировала этот тон. Ради Бога, у них недавно был более напряжённый диалог. Какой смысл теперь бояться? — Но вам нужна ассистентка в Париже? — В газетах не писали, что сегодня день глупых вопросов, Андреа, — отчеканила главный редактор и резко открыла дверь машины, быстро сев в салон. Энди поспешила сделать то же самое, ибо начальница могла бы и оставить её здесь. Чтобы не донимала вопросами. — Вы хотите, чтобы вас сопровождала я, верно? Раздражённый вздох наверняка раньше мог бы пробрать подчинённую до мурашек, но сейчас это уже не имело большого значения. Шестерёнки в мозгу крутились с нарастающей скоростью. — Это входит в должностные обязанности Эмили, а не мои, Миранда. Я не имею права лететь с вами. — В «Подиуме» я решаю, на что вы имеете или не имеете право. Впрочем, вы можете отказаться. Но тогда я сделаю вывод, что вы несерьёзно относитесь к своей карьере в моём журнале или в любом другом издании. Главный редактор отвернулась от сотрудницы, демонстрируя, что диалог окончен. Это, на самом деле, слегка бесило. Седовласая леди уже некоторое время вела себя вполне адекватно, хоть и совершенно пренебрежительно. После того разговора в таун-хаусе и ситуации в офисе Сакс даже успела отвыкнуть от этих диктаторских замашек босса. Да, грубая, да высокомерная, но не настолько… жёсткая. — Для Эмили это будет удар, — тихо произнесла Андреа, тоже глядя в окно. Каких-то десять минут назад она испуганно прошептала «Да, Миранда», но сейчас в ней кипел целый коктейль чувств: радость, злость, стыд, волнение. — Мне плевать на чувства Эмили, я руководствуюсь только тем, что приведет к необходимому мне результату, — ответила Миранда. Девушка боковым зрением видела движение и точно знала, что начальница сейчас смотрит прямо на неё. Разумеется, всё ради цели. Фраза босса заставила её тихо хмыкнуть, но это всё равно оказалось замечено руководительницей. — Вам есть, что сказать? — ледяным тоном процедила Гроза «Подиума». Мысленно Энди представила, что реальность вокруг неё должна бы моргать красным, чтобы показать эффект большой опасности. — Ничего из того, что вы не слышали, — мягко промолвила Сакс. Что ж, тогда она поговорит с Эмили и уже тогда решит, что делать с этой ситуацией. С Мирандой, очевидно, вести диалог было совершенно бесполезно. — Чудесно, — резко бросила женщина и отвернулась к окну. Темная злость будто клубилась рядом с ней, но брюнетка вдруг почувствовала иммунитет к этому. Словно бы привычный страх и трепет на подкорке кто-то сильно приглушил. Точно. Система.

ПЕРСОНАЖ

/ Бусты от этапа карьеры «Любимый питомец» /

+20% сопротивления авторитету

+10% к удачному взаимодействию с вышестоящими сотрудниками

Как же смешно. Энди не сомневалась, что будь система человеком, этот монстр стал бы самой неприятной личностью, с которой ей довелось встречаться.

/ Ваши обязанности изменились. Будьте внимательны, уровень ответственности также повышен /

Андреа ещё даже не согласилась лететь в Париж, на каком основании система вообще повысила её? Что ж, для неё же лучше. Чем выше уровень её карьеры, тем больше шанс вернуться домой и выйти из комы. Но даже так она не хотела причинять боль Эмили. Британка грезила Парижем денно и нощно, она прилагала колоссальные усилия по подготовке к Неделе Моды. Почему Миранда считает, что Чарлтон недостойна сопровождать её? Что такого сделала Эмили, что начальница теперь так к ней относится?

***

— Это такая шутка? — тихо спросила британка. Она, Найджел и Андреа сидели в кафе недалеко от офиса. Сакс полагала, что вместе будет проще успокоить коллегу. — Нет, — покачала головой Энди. Она видела, как рыжая девушка побледнела, став похожей на собственную слабую тень. Найджел молча смотрел в свою чашку с чаем, сидя между собеседницами. Его лицо не выражало ровным счётом ничего и, если честно, Андреа сейчас очень жалела, что Серена не смогла к ним присоединиться. У неё было больше шансов оказать моральную поддержку Чарлтон. — И она хочет взять тебя с собой, — констатировала Эмили с широко раскрытыми голубыми глазами. Сакс ощущала себя предательницей, хотя не сделала ничего плохого. — Да, — снова короткий ответ. Энди ожидала злости, но не этого опустошения. — Эмили… — Погоди, дай мне разобраться в ситуации, — перебила её британка, подняв ладонь. — Ситуация предельно ясна, дорогуша, — произнёс Киплинг, наконец хоть как-то поучаствовав в диалоге. — Миранда предпочла тебя Андреа. — Найджел! — возмущённо прошипела Сакс, повернувшись к мужчине. — Что ты несёшь, черт возьми? — Я лишь озвучиваю факты, — спокойно ответил креативный директор. — Миранда права, в Париж должны лететь только самые лучшие. Если она считает, что ты лучше, то так и есть. — Лично я считаю, что ты мог бы помолчать, вместо того, чтобы добивать своими словами. Серьёзно, в офисе найдется мало людей, которые стараются так же, как Эмили. Она — одна из лучших, — отчеканила Энди. Она бросила взгляд на растерянную и поникшую коллегу, которая, казалось, вообще не слушала их разговор. — Миранда так не думает, — пожал плечами Найджел и отпил чай из своей чашки. — Она может засунуть свои мысли куда подальше. Давай будем говорить откровенно: Эмили и я наравне. Миранде просто что-то взбрело в голову вот и всё. Андреа снова начинала злиться. Почему нельзя признать тот факт, что Миранда — не оплот мудрости? Женщина часто руководствуется не столько здравым смыслом, сколько собственными желаниями. И в большинстве случаев остальные люди никак не могут на них повлиять. — Может я действительно недостаточно старалась? — тихо произнесла Чарлтон, привлекая внимание Найджела и Энди. Сакс тяжело вздохнула и пересела на диванчик к коллеге, чтобы обнять ту за плечи. — Глупости, ты очень хорошо работаешь, Эм. Ты умница. Твои старания не определяются количеством кивков Миранды или одобрением любого другого человека, — Андреа как могла пыталась подбодрить приятельницу. Её собственное сердце разрывалось, когда она смотрела на такую безжизненную Эмили. — В конце концов, это уже не так важно, — не весело усмехнулась Чарлтон и шмыгнула носом. — В Париж летишь ты, так что ничего из этого не имеет значения. — Я ещё не согласилась лететь в Париж. Чарлтон ошарашенно посмотрела на коллегу. Девушка выпрямилась, почему-то вернув свою обычную уверенность, и нахмурила брови. — Ты идиотка? Черт возьми, Энди, я думала, что ты первым делом согласилась! Завтра сразу же скажи Миранде, что летишь с ней! Господи, какая же ты дура… — Чарлтон поставила локти на стол и закрыла лицо руками, продолжая бормотать что-то о глупости подруги. Найджел поймал взгляд брюнетки и выразительно поднял брови, кивнув. — Я хотела сначала поговорить с тобой об этом, — попыталась объяснить Андреа, отвернувшись от слишком меланхоличного Киплинга. — Миранда предложила тебе полететь вместе с ней на Неделю Моды в Париж, а ты заботишься о моих чувствах! — рассмеялась Эмили. Этот смех едва не заставил Сакс вздрогнуть от лёгкой тревоги. — Ты мой друг. Конечно, я забочусь о твоих чувствах. — Так карьеру не построить, милочка. Каждый твой «друг» легко может перешагнуть через тебя, если представится возможность, — произнес Найджел, протирая свои круглые очки платком. — Вас с Мирандой где-то клонируют или что? — спросила Энди. — Почему я должна от каждого ждать подвоха? Как вообще можно жить ТАК? — Ну мы же как-то живём, — ответил мужчина, надевая очки. — Вот именно, что «как-то». В любом случае, мы здесь собрались, чтобы поддержать Эмили, а не рассуждать о дружбе. Сама Эмили выглядела действительно плохо. Её дыхание стало слегка рваным, из чего Андреа сделала вывод, что приятельница едва сдерживает слёзы. Брюнетка достала из сумки пачку салфеток и протянула их Чарлтон. — Спасибо. Но Найджел прав, ты слишком добрая. Я бы на твоём месте сразу согласилась, — тихо выдохнула британка и высморкалась в салфетку. — И правильно сделала бы, — поддакнул Киплинг, допив свой чай. Сакс не стала снова объяснять причину своего поступка. Может она и была наивной дурочкой, но совесть не позволяла вот так легко забирать поездку мечты у приятельницы. Пусть Эмили и Найджел не понимали её мотивов, пусть Миранда тоже была против банальной человечности, Андреа не могла быть настолько жестокой. Даже если продвижение по карьерной лестнице было для неё новой целью в жизни. В этом мире, по крайней мере.

/ Уровень отношений повышен. Вы и персонаж Эмили Чарлтон теперь «Близкие друзья» /

Ну, хотя бы так. Энди хотела бы сохранить эту дружбу с коллегой. Несмотря на свой фанатизм по отношению к главному редактору, Эмили была интересной. И помогала, когда это требовалось. Не важно, что об этом думают Миранда и Найджел.

***

Зайдя в пустую квартиру, Сакс захлопнула дверь и остановилась у входа на несколько десятков секунд. Сумрак квартиры не спешил расходиться перед ней, так что брюнетка вздохнула и сняла свои туфли, поставив босые ноги на прохладный ламинат. Снова одна. Ей так не нравилось оставаться в одиночестве в квартире. После того разговора у галереи Энди больше не видела Нейта. Он наверняка заходил днём, чтобы забрать какие-то свои вещи, так что девушка с каждым разом видела всё большее запустение квартиры. Из комнат совсем исчез запах одеколона Купера, даже всякие принадлежности для ванной пропали. Андреа знала от Дуга, поддерживавшего связь с Нейтом, что тот в полном порядке, жив, здоров. В остальном Дуг не утомлял её подробностями, а сама девушка не очень-то и интересовалась. Вот так уйти, даже не попрощавшись, не извинившись хотя бы за то, что изменил? Просто уйти? Это было по-настоящему больно. Пусть Нейт и стал её парнем по какой-то глупой воле мироздания, забросившего её в тело Энди, Купер всё равно стал ей дорог за это время. Она привыкла к нему, заботилась. Не любила, конечно, но глубокая привязанность определённо была. Неужели парень не чувствовал даже толики вины за измену? Пройдя дальше в глубину квартиры, Энди ссутулилась и направилась на кухню вместе с пакетом продуктов из круглосуточного магазина. В раковине так и остались стоять тарелка и чашка из-под утреннего чая. Загрузив еду в холодильник, Андреа взяла кастрюлю с недавно сваренной кашей и переложила ту на тарелку, чтобы поставить в микроволновку. Пока электронный прибор гудел, разогревая еду, Сакс невидящим взглядом сверлила столешницу. Вот теперь никто ей не помешает заниматься прокачиванием навыка журналистики. Это хорошо. Нужно искать плюсы в своем положении. Микроволновка звякнула, вырвав свою хозяйку из транса. Энди посмотрела на металлическую коробку и отошла от неё, даже не взяв тарелку с едой. Девушка села на один из стульев закрыла лицо руками, завыв на высокой ноте. Ей снова было так больно, словно сердце разрывалось на куски. Глаза жгли соленые слёзы, так хотелось просто исчезнуть. Одиночество ощущалось как никогда сильно. Вдруг телефон оповестил о входящем вызове. Брюнетка посмотрела мутными глазами на экран и увидела имя Миранды. — Да хватит уже, — раздражённо прошептала Энди и выключила телефон. Рабочий день окончен, может же она спокойно поплакать? В носу щипало, а горло саднило. Дрожаще вздохнув, Сакс всё-таки поднялась и достала еду из микроволновки. Ей нужно есть, чтобы поддерживать здоровье. Пятнадцать минут спустя, когда посуда была вымыта, а два приступа слез пережиты, Андреа включила телефон, намереваясь перезвонить боссу. Как бы там ни было, это могло быть что-то важное. — Я звоню вам не для того, чтобы вы отключали телефон, — тут же недовольно произнесла Миранда, едва приняв звонок. — Что вы хотели? — проигнорировав колкость, спокойно спросила помощница. Реагировать на начальницу, от которой легко могла развиться настоящая язва желудка, было себе дороже. — Уже ничего. Чем вы занимались, раз не ответили? Андреа длинно выдохнула. Ей не хотелось сейчас разбираться в хитросплетениях мыслительного процесса босса, но, очевидно, выбора не было. — Ужинала. — И были так этим заняты, что не смогли принять звонок? — Миранда, перестаньте. Я устала. Мне совсем не хочется подвергаться атакам вашего остроумия, — сурово произнесла Энди. Если седовласая леди хотела потренироваться в язвительности, то могла поболтать со своей собакой. Той наверняка всё равно, что там ей говорит хозяйка. — Даже спустя полгода работы на меня вы так и не привыкли? — удивительно, но без агрессии поинтересовалась седовласая леди. — Привыкнуть к вам? Смешно. В душе почему-то вспыхнула искра удовлетворения, когда в трубке раздался короткий смешок. Энди улыбнулась уголком губ. Шутка ужасно банальная, но хорошая. — Согласна, забавно, — медленно произнесла главный редактор и ненадолго замолчала. — Что вы решили насчёт Парижа? Голос отчего-то звучал мягче обычного, хотя какую-то минуту назад начальница казалась вполне обыкновенно раздражённой. Словно маленькая дерзость заставила женщину немного расслабиться. — Я готова сопровождать вас, если вы не против. — Правильный выбор, Андреа, — похвалила Пристли. Андреа как наяву увидела расчетливую усмешку женщины. — Спокойной ночи. — И вам, — ответила Сакс, а затем услышала гудки.