Конец игры – лишь начало

Всё ещё размышляя над разговором с начальницей, Энди сидела на диване в своем номере и втирала увлажняющий крем в кожу лица. Миранда обладала странным талантом вводить своих подчинённых в ступор, но брюнетке почему-то казалось, что ещё чуть-чуть и она поймет в чём дело. Наверняка же есть какая-то основная причина всех этих странных действий. Стук в дверь прервал очередную мысль на середине. Сакс нахмурилась и поднялась с дивана, молясь, чтобы за створкой не стояла начальница. На сегодня ей уже хватило её общества. К счастью, за дверью обнаружился Найджел. Почему-то с бутылкой шампанского и двумя бокалами. — Привет, дорогуша. Я могу войти?

/ Вы участвуете в специальном событии. Уровень отношений соответствует необходимому /

— Ну заходи, — пожала плечами брюнетка, пропуская приятеля в номер. Что ещё? — Где ты откопала эту пижаму? — скривился Киплинг, оглядывая девушку цепким взглядом. — Даже не заикайся насчёт этого. Терпения у меня сегодня нет, — тут же прервала она ещё не начавшийся спич. Креативный директор закатил глаза и жестом фокусника достал из кармана штопор. Он удивительно просто открыл бутылку и даже сумел не пролить ни капли. Профессионал, что тут скажешь. — Что празднуем? — поинтересовалась Энди, когда Найджел передал ей один из бокалов. — Я ухожу из «Подиума», — заявил мужчина с самым довольным лицом, которое девушке доводилось видеть в его исполнении. — Что? — выдохнула ассистентка, широко раскрыв глаза. Информация, казалось, не желала усваиваться в голове. — Да! — удивительно эмоционально воскликнул Киплинг и залпом выпил своё шампанское. Отставив бокал, мужчина обеими руками закрыл рот, пытаясь скрыть широкую улыбку. Он жадно следил за реакцией подруги. — Так, погоди, ты же живёшь журналом, разве нет? И куда ты пойдешь? — Энди поставила свой нетронутый бокал на столик. — Найджел, я не совсем… — Ладно, слушай, — перебил её мужчина с каким-то маниакальным блеском в глазах. Он словно бы светился изнутри. — Джеймс Холт расширяется и основывает свой бренд, ты ведь в курсе? Завтра вечеринка по этому поводу. — Ну, да. — Вот, — стараясь унять свои эмоции, произнес креативный директор. — Джеймс сам не справится с этим, ему нужен президент компании. Кто-то, кто встанет у руля. Этот человек должен обладать изумительным вкусом, навыками руководителя и кучей других качеств и… — Ты? — тихо спросила Андреа. Мужчина в одно мгновение замолчал, а затем широко улыбнулся и кивнул. — Миранда сама порекомендовала меня. Сказала, что лучше кандидатуры нет, — почти прошептал Киплинг. Энди не сумела сдержать радостной улыбки. — Найджел, Боже, я так за тебя рада! — Андреа с размаху обняла приятеля, и тому пришлось сделать шаг назад, чтобы удержать равновесие, но он всё равно охотно ответил на крепкие объятия. — Спасибо, дорогуша, я тоже очень рад. Сакс отстранилась, чтобы увидеть блестящий от счастья взгляд друга. Её саму переполняла такая радость, словно это ей предложили должность мечты. — Ты больше всех заслужил это. Поздравляю. — Спасибо, ты знаешь, я… — голос Найджела дрогнул, и он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я не верил, что это когда-нибудь случится. Семнадцать лет работы, у меня почти не было личной жизни, всё моё время занимали работа, Миранда и её требования. — Уж мне ты можешь не рассказывать, — рассмеялась Энди и слегка встряхнула приятеля за плечи. — Представляешь, ты теперь крутая шишка! Джеймсу повезло, что ты согласился. Киплинг счастливо рассмеялся и отпустил Андреа, чтобы отойти к окну. Брюнетке показалось, что в его глазах мелькнули слёзы. — Я думаю только о том, что в следующий раз прилечу в Париж и не буду работать днями и ночами. В следующий раз я увижу его по-настоящему, а не только из окна машины, — едва слышно промолвил креативный директор. — Обязательно. Расскажешь потом мне, я буду ждать подробного отчёта, — пошутила Энди, с улыбкой глядя на спину собеседника.

/ Уровень отношений повышен. Вы и персонаж Найджел Киплинг теперь «Близкие друзья» /

— Знаешь, Энди, — повернувшись, мягко произнес мужчина, — когда ты закончишь отбывать свой срок у Миранды, я первым делом возьму тебя к себе. Мне будут нужны надёжные и умные сотрудники. И в Париж мы можем полететь вместе. — О, Найджел, — нежно выдохнула брюнетка, глядя в блестящие от слёз глаза друга. — Ты такой лапочка иногда. Я тебя ужасно сильно люблю, ты же знаешь? — На самом деле я не такой уж милый, просто… Ты заслуживаешь добра куда больше, чем большинство людей, которых я знаю, — креативный директор снял очки и прикрыл глаза рукой, тяжело вздохнув. Девушка снова оказалась рядом с ним в несколько шагов и обняла друга, который переживал слишком много эмоций, чтобы справиться с ними. — Я надеюсь, ты плачешь от счастья, да? — Да, Энди, я плачу от счастья, — едва слышно произнес мужчина и совершенно по-детски шмыгнул носом. — Плевать, что я похож сопливого мальчишку. — Отставить глупости, — нарочито сурово приказала Энди, хлопнув друга по плечам. — Значит так, сейчас ты пойдешь к себе в номер и хорошенько поспишь, ясно? Завтра важный день, и выглядеть ты должен отменно, понял? — Есть, мэм, — фыркнул Киплинг и неловко нацепил очки. — Спасибо. Я тебя тоже люблю, дорогуша. Ты — самый близкий человек, что у меня есть. — Я знаю. И на правах твоего лучшего друга заявляю: тебе нужен крепкий сон. Всё, иди отдыхай. Андреа проводила приятеля до двери и вздохнула. Радость всё ещё лилась по её венам, но усталость брала своё, так что она просто отправится спать.

***

Следующее утро снова началось рано. Встретиться с Мирандой, казалось, желал каждый в Париже. Иначе не объяснить то, что даже в стройное, пусть и плотное, расписание пытались втиснуться множество людей. После очередного показа, на котором присутствовала толпа прессы, Грозу «Подиума» окружила гурьба журналистов и дизайнеров, так что Энди мгновенно оказалась отрезана от начальницы. По крайней мере, она могла следить за ней по куче фотографов. — О, здравствуйте, Энди. Не ожидал вас здесь увидеть, — раздался бархатный голос за спиной девушки. — Кристиан? Это я не ожидала вас здесь увидеть, — хмыкнула брюнетка, повернувшись к журналисту. Появление Томпсона определённо подняло ей настроение. — Я здесь по пропуску отца. Он не очень любит подобные вещи, а мне нравится наблюдать за всей этой кутерьмой, — признался блондин, отводя собеседницу в сторону от вспышек камер. — Как ваша работа? — Ну, я настолько часто вижу Миранду, что мне иногда кажется, будто на самом деле я и она — это один человек, — пошутила Энди, прикрыв глаза рукой. Это действительно было забавно, по её мнению. — Вы определённо лучше, — с мягкой улыбкой произнес Кристиан. Энди благодарно улыбнулась ему и оценивающе бросила взгляд на толпу фотографов. Миранда всё ещё на месте. — Кстати, я прочитал некоторые ваши наработки… Не все, конечно. — Я понимаю, — кивнула Энди, внутренне замерев от волнения. — Их так много, я, честно сказать, не ожидал. У вас отлично получается. Есть, конечно, некоторые шероховатости и спорные моменты, но… Довольно неплохо. Мужчина широко улыбнулся, глядя на собеседницу ясным внимательным взглядом. Андреа сдержала свою неуместную радость и просто послала журналисту довольную улыбку. Ей бы хотелось расспросить какие именно статьи и чем ему понравились, но это было бы не слишком красиво с её стороны. — Рада, что вы так оценили мою работу. Я надеюсь, что рекомендация Миранды в конце работы откроет мне двери в большее количество хороших издательств, — довольно спокойно произнесла девушка. — Вы же понимаете, что она далеко не всем даёт рекомендации? — спросил Кристиан и провел рукой по своим кудрявым волосам. — Я думаю, что мне всё-таки повезет. Не зря же я здесь, правда? Сакс понимала скептичный настрой Томпсона по поводу расположения Миранды, но он не знал очень многого. Женщина почему-то решила стать подобием наставника для своей младшей ассистентки. Брюнетка надеялась, что все её старания когда-нибудь окупятся. — Что ж, в таком случае я должен вас предупредить, что скоро ситуация может несколько измениться, — слишком туманно произнес мужчина, от чего Энди слегка напряглась. Что могло измениться? — О чём вы? — стараясь не демонстрировать свою подозрительность, невинно спросила Андреа. — Ну, я не могу всего сказать. Но правление недовольно ею, слишком большой расход средств, да ещё и её странные заскоки… Это вы и сами знаете, — крайне осторожно подбирая слова, поведал Кристиан. В голове девушки шестерёнки закрутились со скоростью света. Под «правлением», безусловно, подразумевался Ирв Равитц, здесь не было сомнений. Именно он был председателем, да ещё и главным врагом Миранды. — Разве правление может её… сместить? — пораженно прошептала девушка, прикрыв рот рукой. Томпсон чувствовал себя несколько неуютно, так что Энди решила пойти на крайние меры. — Наконец-то хоть кто-то поставит её на место. Эта фраза волшебным образом подействовала на блондина. Он довольно усмехнулся, глядя на собеседницу с заговорщицким блеском в глазах. — На любую силу найдется другая сила. Да и она уже совсем не молода, не успевает за модой. Есть более молодые и продвинутые кандидаты. Скажу по секрету: у правления уже есть кое-кто на примете. — Я надеюсь, что новый человек будет более спокойным. С Мирандой просто невозможно работать, — пожаловалась Энди. — Хотелось бы, если это произойдет, чтобы меня не уволили. Я же не виновата, что у неё проблемы с головой. Произнеся последнюю фразу, Сакс поняла, что несколько перегнула палку с возмущением, но Кристиан наоборот ещё больше приободрился, словно недовольство собеседницы убеждало его всё больше. Прекрасно. — Знаете, я замолвлю за вас словечко, меня тоже привлекли к этому. Я не могу сказать деталей, но сегодня вечером вы все узнаете сами, Энди. Блондин выглядел крайне довольным собой, и девушка находила его вполне очаровательным. Но это не отменяло того факта, что начальница узнает о готовящейся интриге, едва представится возможность. Сегодня вечером? Так скоро? — Спасибо, Кристиан, я это очень ценю, — с теплой фальшивой улыбкой проговорила Сакс и бросила взгляд на кучу вокруг босса. Похоже, седовласой леди надоело это скопление людей, и она решила направиться к выходу. — Ой, мне нужно, идти. Ещё увидимся! — До скорой встречи, — произнес ей вслед журналист.

/ Вы получили достижение «Актриса погорелого театра» /

Разумеется, система не могла не вставить своё слово по этому поводу. Едва Энди оказалась повёрнутой к нему спиной, улыбка тут же слетела с лица, уступив место серьезной сосредоточенности. Интрига и заговор против Миранды? Невообразимо. Андреа могла сколько угодно возмущаться по поводу методов Пристли, считать её слишком агрессивной, холодной, придирчивой, но Миранда была лучшей. Журнал под её руководством стремительно развивался, все сотрудники ходили по струнке и работали на пределе возможностей. Только глупец может не видеть этого. Да ещё и это «немолода»… Как же тогда шестидесятилетние и семидесятилетние старики-мужчины могут руководить странами, если они «совсем не молоды»? Разумеется, будь главный редактор мужчиной, то любой считал бы, что почти пятьдесят лет — это самый расцвет сил, карьеры, ума и мудрости. Но нет. К женщинам как всегда относились более пренебрежительно и требовательно. Едва им исполнялось тридцать, как всех вписывали в «старые девы». Женщину без мужчины не воспринимали как отдельную личность. Будто бы наличие члена делало человека пупом Земли и гением. Холодная злость на систему разлилась по венам девушки. Ну уж нет, она передаст всё Миранде, чтобы никакой выскочка не посмел занять место главного редактора «Подиума». Чтобы свергли очередную сильную женщину, Андреа не позволит. С трудом пробившись через толпу журналистов и прочих сопровождающих начальницу людей, Сакс встала за спиной седовласой леди, почему-то ощутив странный прилив преданности. В голове даже не было мысли промолчать о полученной информации. Кажется, она стала ещё одной последовательницей религиозной секты под названием «Мирандизм». Официальная одежда меняется в зависимости от модных тенденций. — Наконец-то, Андреа, почему я должна вас везде искать? — недовольно спросила женщина, беря сотрудницу под локоть. Она стремительным шагом направилась к выходу из здания. — Простите, — с лёгкой улыбкой извинилась девушка, чем заработала подозрительный взгляд босса. Пока в ней ещё живёт возмущение от слов Кристиана, Андреа собиралась быть милой с начальницей. Наконец оказавшись в машине, брюнетка почувствовала лёгкое волнение. Как Миранда воспримет её слова? Успеют ли они сделать что-то до вечера? — Миранда, мне нужно кое-что сказать вам, — решившись, произнесла ассистентка. — Не сейчас. — Это касается вашей… — Андреа, вы плохо слышите? — раздражённо произнесла Пристли, поднося телефон к уху. — Я занята. О, Патрик, мне нужно обсудить с тобой те платья от «Channel». Энди глупо моргнула несколько раз, пытаясь придумать, что делать с ситуацией. Ехать до следующего места около пятнадцати минут, пять из которых они уже потратили. И, судя по тому, что седовласая леди позвонила Патрику Демаршелье, этот разговор затянется надолго.