История Сансет Шиммер

Распахнув глаза, Сансет Шиммер не увидела ничего, кроме ослепляющей белизны. Девушка тут же зажмурилась. Открыв глаза вновь и хорошенько проморгавшись, она увидела перед собой маячившую из стороны в сторону кляксу, вскоре та стала приобретать черты опаленного лица ЭпплДжэк. Её взгляд был полон ужаса, она тряслась. ЭйДжэй что-то говорила Сансет, но та не могла понять и слова. Шиммер не слышала ничего, кроме невыносимого гула в ушах. Сансет Шиммер хотела подняться, но к своему ужасу осознала, что слаба настолько, что даже не могла сжать ладонь в кулак. Внутри забушевала паника, Сансет не понимала, что вообще происходит: почему вокруг них сплошная белизна, почему всё тряслось перед её глазами, почему она чувствовала себя парализованной, где все остальные люди? — «Ещё один сон?! Или это и есть реальность?» Наконец, слух стал медленно возвращаться к Шиммер. — Да очнулась она, говорю тебе! Сансет? Сансет Шиммер?! Скажи что-нибудь! Последние слова ЭпплДжэк заглушил вой сирены, что было принято включать только при срочной эвакуации. — «Сирена? Зачем они включили сирену?» Сансет не отводила взгляда от ЭйДжэй, та вдруг повернула голову в сторону и с кем-то заговорила. — Эй, ты видишь это? Что они тут делают? Шиммер с трудом повернула голову в том же направлении и заметила силуэты остальных подруг, что стояли возле портала в Эквестрию, и… Даззлингс. Те что-то судорожно объясняли девушкам, указывая на статую, и уже через секунду их троица исчезла в сияющем портале. — «К-как? Как они смогли пройти через портал?! И зачем?» — С-сирен-ны… — одними губами пролепетала Сансет, снова взглянув на ЭпплДжэк. — Ты должен отнести её к порталу! Пока всё не разрушилось к чертям! — орала ЭйДжэй, стараясь перекричать сирену. — «Кому это она говорит?» Сансет почувствовала, как кто-то аккуратно взял её на руки и поспешил в сторону статуи. Шиммер всё ещё было трудно пошевелиться, но теперь она могла видеть больше: школьный двор был сожжен, от зеленого газона осталась одна пыльная земля, все деревья в округе лежали обугленными поленами. За территорией школы всё было ещё хуже: жилые дома, что находились через дорогу, словно домино падали один за другим. Люди бежали сломя голову прямо по узкой дороге, что была заставлена машинами, крича и панически поглядывая на белоснежную пустоту неба. Со стороны центра шел черный дым, раз в несколько минут раздавались взрывы. И всё это зрелище сопровождалось нескончаемым воплем сирены. — «Какого черта здесь происходит?!» — Мы не станем этого делать, не спросив её! — Сансет услышала выкрик Рэйнбоу Дэш. — А-а-а, но что тогда делать?! Я не знаю, что делать! — Ты слышала, что сказали сирены?! Совсем скоро нашего мира не станет! Мы все умрем! Мы должны сделать так, как сказали они! — заорала на неё Рэрити. — «Что…» — Мне страшно, Пинки! Я так больше не могу! Хватит магии, пусть это прекратится! — пищала Флаттершай, захлебываясь слезами. Пинки Пай крепко держала её за плечи, а сама растерянно смотрела в сторону центра. — Что же там творится… — Да успокойтесь вы уже! — выкрикнула ЭйДжэй. — У нас нет времени на это! Мы должны принять решение! — А мы спросили мнение Сансет, а? — Всё не унималась Дэш. — Она лучше нас знает, что делать! — Рэйнбоу, — послышался раздраженный голос Флэша. — Если ты не заметила, сейчас Сансет немного не в том в состоянии, чтобы что-то решать. На этот раз мы должны справиться сами. После его слов девушки начали что-то бурно обсуждать, заглушая даже сирену. — Что бы Сансет сделала… — Ей это может не понравиться! — Мы должны… — А стоит ли нам верить сиренам? — Если бы только Твайлайт была здесь… Вскоре Флэшу надоели их споры, и парень, неожиданно для Сансет, сам перешел на крик. — Смените пластинку, черт возьми! Я смотрю, Сансет частенько решала всё за вас? Но сейчас всё зависит именно от вас! Не от Сансет, не от Твайлайт, а от вас! От того, захотите ли вы остановить этот ад или помереть! — Он прав, — подала голос Пинки. — Девочки, пора бы нам уже признать, что другого выхода у нас нет. — Значит решено! — нетерпеливо произнес парень, помогая Сансет Шиммер встать на ноги. Слабость вновь взяла над Шиммер верх, и девушка чуть не провалилась спиной в портал, но гитарист успел схватить её за руку. — Не так быстро, Сансет! — Пинки невесело улыбнулась. — А попрощаться? Вся компания столпилась возле Сансет, и та смогла разглядеть друзей получше: Рэрити и ЭпплДжэк молча провожали подругу взглядом, полным растерянности. Рэйнбоу Дэш опустила голову вниз, скрывая лицо под челкой, но Шиммер все равно заметила слезы, что тонкими струйками скатывались по её щекам. Флэш бегал глазами по лицу девушки и будто всё собирался что-то сказать или сделать. Флатти, не переставая рыдать, уткнулась в плечо Пинки Пай. Сама же Пинки, в отличие от остальных, широко улыбалась. — Ты чего это так улыбаешься? — прошипела Дэш, прерывая молчание. — Просто… я хочу, что бы она запомнила меня такой. Вдруг мы видимся в последний раз? — Боже, Пинки… — подала голос Рэрити, скрыв лицо руками. Внезапно вся компания вздрогнула: всего за пару мгновений огромное здание школы Кантерлота развалилось на их глазах, словно карточный домик, подняв гигантское облако пыли. Оно тут же разлетелось по всей территории и создало небольшую «песчаную бурю». Девочки дружно вскрикнули, когда прогремел очередной взрыв, и часть того, что когда-то было школой, тут же воспламенилась. — Пора! — выкрикнула ЭйДжэй, чувствуя, как земля затряслась ещё сильнее. — Всё в порядке, Сахарок, скоро всё будет в порядке. — Прощай, Сан. — еле выдавила из себя Рэйнбоу Дэш, взглянув, наконец, на подругу. — М-мы тебя не з-забудем! — послышался охрипший голос Флаттершай. — И ты не забывай о нас! — с дрожащей улыбкой на лице произнесла Пинки. — Помни: мы всегда будем с тобой и за тебя, что бы не случилось, — уверено сказала Рэрити, стирая потекшую тушь с лица. — «Я ничего не понимаю. Они хотят отправить меня в Эквестрию? Но как же они?! Нет!» Сансет, не готовая к такому повороту событий, из последних сил вцепилась ногтями в руку Флэша. — Прости, Шимми, но это единственный выход, — чуть ли не шепотом произнес парень, отпуская руку Сансет. — Но мы ещё встретимся, когда-нибудь, обещаю. Сансет Шиммер безо всякого сопротивления упала в портал. Все последние секунды, что она находилась в мире людей, Сансет пыталась запомнить лица её друзей, но вот ещё одно мгновение — и вместо них она видит перед собой лишь радужные ленты портала, точнее то, что от них осталось. Огромные пространственные дыры находились практически повсюду, медленно разрывая связь между двумя мирами.

***

Портал переправил Сансет Шиммер на удивление быстро. Как только пони-Сансет оказалась в замке принцессы Твайлайт, к ней тут же вернулись силы. Резко встав на все четыре копыта, она увидела перед собой ошарашенных принцессу Селестию, Твайлайт Спаркл и несколько стражников. — Да что здесь вообще происходит?! — заорала на них Шиммер. — Баланс… уничтожен, — с горечью произнесла Селестия, покачав головой. — Ч-что… — еле-как смогла выговорить единорог, медленно повернув голову в сторону зеркала-портала. — Нет… нет!!! Я должна вернуться к ним! — Сансет Шиммер, стой! Портал засиял ещё сильнее, его свет стал просто невыносимым. Сансет вновь почувствовала тряску и заметила, как на зеркале начали появляться трещины. Уже через мгновение прогремел очередной взрыв. Взрывная волна отбросила Сансет в сторону и прижала к полу, от страха пони зажмурила глаза и поджала уши. Она чувствовала, как сотни осколков оставляют царапины на её теле. Наконец, когда земля перестала дрожать, Шиммер осмелилась открыть глаза. От увиденного она перестала моргать и даже дышать: от портала, двери в мир людей, осталась лишь гора стеклышек. Сансет Шиммер, какое-то время не шевелясь вообще, лишь смотрела на то, что осталось от зеркала — на множество своих искаженных отражений. — О боги… — пролепетала Твайлайт. — Мы успели, — с неким облегчением выдохнула принцесса Селестия. — Если бы Сансет Шиммер задержалась хотя бы на секунду, то сейчас нас бы уже не было в живых. — Но почему портал лопнул?! — После столь сильного искривления пространства те дыры, что появились в портале, стали ещё больше, а баланс миров слабел, он просил восстановления. Для того, чтобы вернуть баланс, всё должно было вернуться на свои места — всё то, что принадлежит одному миру, но находится в другом. Мы, конечно, успели вернуть Сансет Шиммер и сирен в их родной мир, но мы сделали это слишком поздно: нить между мирами успела разорваться из-за пространственных дыр. — Но его можно хоть как-нибудь восстановить? Снова создать связь между мирами? — с надеждой спросила Спаркл. — Раньше когда появлялись пространственные дыры портал сам восстанавливал связь, но в этот раз… он не сможет восстановиться сам. И даже со всей нашей магией на это уйдет сотня лет. А может даже и тысяча. Кто знает, насколько далеко миры находятся друг от друга. Таких древних данных у нас нет. Шиммер слушала их разговор в пол уха, все не отрывая взгляд от поблескивающего стекла. — Сансет, мне так жаль, — Твайлайт приобняла единорожку крылом. Сама же Шиммер, не сказав и слова, подошла ближе к остаткам портала и, взглянув на них ещё раз, наступила копытом в стекло с такой силой, что десятки осколков глубоко впились в её кожу. Единорог наконец-то что-то почувствовала — бодрящую боль. — Это… это всё же не сон. Неожиданно для всех, Сансет Шиммер начала безумно смеяться. Она смеялась так громко, что её голос раздавался эхом в коридорах замка. — Сансет Шиммер?! Что с тобой? Сансет тут же повернулась к принцессе дружбы, продолжая смеяться. — О, Твайлайт, не тебе ли это спрашивать? Разве ты не чувствуешь всей иронии, а? «Твоя семья, твои друзья! Ты потеряешь их навсегда! Разве ты не видишь — портал вот-вот превратится в жалкую горку стекла!» — пропела она. — Разве ты не помнишь, Твайлайт? Тогда я говорила это тебе, на балу, но на самом деле эти слова предназначались мне! И эти слова оказались пророческими, Твайлайт! Почему же тебе не смешно?! А-ха-ха-ха!!! Сансет вновь охватил истеричный смех. Её мозг был готов взорваться после всех её прыжков сквозь миры, сквозь сны и реальности. Шиммер снова представила перед собой испуганные лица её друзей, родные лица, которые она уже никогда не увидит, которые она когда-нибудь забудет. Не прекращая смеяться, единорог начала со всей силы наступать копытами на стекло и раскидывать то, что осталось от портала. — Ох, Сансет! — порыв безумия Шиммер остановила Селестия, что крылом прижала её к себе. — Что же ты делаешь с собой? Копыта Сансет кровоточили, но это рассмешило её ещё сильнее. — Ваше высочество! — внезапно в зал вбежал ещё один стражник. — Всё пришло в норму, Понивилль полностью восстановлен. — Да-да, этого и стоило ожидать: баланс миров пришел в норму, и теперь состояние обоих миров вновь стабильно. — Итак, а что прикажете делать с сиренами? — Отправьте их в Кантерлот, посадите в одну из камер темницы и поставьте к ним сильную охрану, затем вы возвращаетесь в Понивилль за нами. Затем приведёте сирен в тронный зал. Там я решу, как с ними поступить. — Что?! — послышалось недовольство вдалеке. — После всего, что мы пережили, после всех лет ссылки вы ещё хотите нас за решеткой подержать?! — Дайте мне час, всего один час! — процедила сквозь зубы Селестия, пытаясь успокоить заливающуюся истеричным хохотом Сансет Шиммер.

***

Рыжая единорожка медленно шла по пустому коридору Кантерлотского замка, погруженная в свои нескончаемые мысли. Поездка до замка смогла немного успокоить Сансет Шиммер. И теперь она хотела знать, что смогло пошатнуть баланс миров, и кто виновен в этой катастрофе. Она не знала, когда именно Ащес наслала на Шиммер очередной сон, и поэтому не могла пока построить логическую цепочку из того, что помнила. Зато она знала, кто может помочь. Сансет осторожно спустилась в подземный зал, что вел к темницам замка Кантерлота. Когда стражники, наконец, пропустили её к камерам, ей было совершенно не сложно найти точное место заточения сирен. И вот она уже стояла у просторной камеры и глазела на трех огромных парящих в воздухе сирены. До этого момента единорожка ни разу не видела истинный образ сирен в живую. — Ну и что ты молчишь? Ты пришла сюда говорить с нами или пялиться, как на цирковых клоунов? — буркнула Ария Блэйз, раздраженно махнув массивным хвостом. — Я пришла сюда, чтобы узнать… Погодите, ваши камни! Шиммер обратила внимание на то, что на груди сирен вновь красовались невредимые ярко-красные камни. — А что с ними? — подала голос Соната Даск. — Не помнишь? Ты же сама восстановила наши камни! Так что не волнуйся, теперь ты точно загладила свою вину перед нами за то, что разбила их. — Я их восстановила? Как? — Ха? У тебя память отшибло или ещё чего? — спросила у неё Адажио Даззл, недоуменно взглянув на единорожку. — Я не имею ни малейшего понятия о том, что произошло сегодня, — без доли эмоции произнесла Шиммер. — Какое-то время у меня были галлюцинации, поэтому я не знаю, что из того, что я помню — правда. — Мать моя сирена, ты серьёзно? — подала голос Ария. — И ты думаешь, что мы тебе сейчас всё расскажем, да? — Это единственное, чего я хочу. Но чем вы недовольны? Вы вернулись в родной мир, ваши камни снова целы. Я же потеряла всех своих друзей. Опять! И никогда их больше не увижу! Пусть я хотя бы буду знать, почему это произошло. Неужели вам так сложно просто сказать мне? Сансет Шиммер кое-как пересилила себя, чтобы опять не сорваться на крик. — Это действительно ужасно! — грустно протянула Соната. — Хорошо, мы расскажем тебе, а если быть точнее, то покажем! — Ну уж нет! Я не собираюсь быть для неё личным проектором! — завозмущалась Блэйз. — Да ладно тебе, Ария, тебе сложно что ли? К тому же, мне очень хочется понаблюдать за её реакцией. — Адажио хитро улыбнулась. — Не волнуйся, мы покажем тебе только правду. Вот только… я не хочу, чтобы за нами кто-то ещё наблюдал. Сирена указала на солдат, что стояли рядом с ними. Сансет бросила на них неуверенный взгляд. — Поняла. Сейчас, я что-нибудь придумаю. — «Ну и как я заставлю их уйти? Они же меня куда подальше отправят.» — Вы там уснули, бестолочи? Пеняйте на себя, если какой-нибудь псих сбежит из-за вас. — «О нет… это же его голос! Черт, у меня появилась идея, но… я так не хочу этого делать!» Голос стражника становился всё громче и отчетливее, и вот Флэш Сентри появился за одним из поворотов и направился в сторону Сансет. — П-Простите! — пони обратилась к Флэшу. Её голос предательски дрожал. — Да, мисс? — ответил пегас, осмотрев единорожку с ног до головы. По его взгляду стало ясно, что он узнал ту странную пони, что накричала на него во время дежурства в кристальном дворце. Шиммер старалась не смотреть на него и, опустив взгляд в пол, она продолжила: — По приказу принцессы Селестии эти стражники должны сию же секунду уйти со своего поста! — единорожка указала на двоих жеребцов, что охраняли Даззлингс. — Да неужели? По приказу принцессы? — спросил он, недоверчиво взглянув на Сансет. — Да-да! Это очень важно! Понимаете, принцесса приказала мне провести допрос сирен, и я не хочу, чтобы кто-то подслушивал. Не стоит беспокоиться, мне можно доверять, можете сами найти принцессу и уточнить. Я уж точно не собираюсь помогать им сбежать. Эти сирены мне отвратительны. Наконец, Шиммер решилась взглянуть в глаза пегаса. Она еле сдержалась, чтобы не зареветь. — Что же, допустим ты говоришь правду. Мне передавали, что с принцессами прибыл кто-то ещё. Значит, ты. Эй, вы двое! — обратился он к стражникам. — Вы свободны. — Не понял, ты что это имеешь в виду, Сентри? — недоумевали жеребцы. Сирены, все это время наблюдавшие за ними, тихо посмеивались. — Да то, что Селестия самолично разрешила сделать вам перерыв. А теперь пошли отсюда. Я сам же сообщу вам, когда нужно будет вернуться на пост. Стражники всё же поспешили к выходу, а Флэш вновь взглянул на Сансет. — Если ты соврала… — Я не вру! — отчеканила она. — Уж надеюсь. Не знаю, почему, но мне хочется тебе доверять. Не заставляй меня потом об этом жалеть. Я буду недалеко за дверью, позовешь, когда закончишь свой «допрос». — Да-да, конечно, а теперь уходи… те, пожалуйста! — не выдержала Шиммер. Пегас лишь снова окинул её хмурый взглядом, но облегчению Шиммер, вскоре удалился. — Молодец, — почти издевательски бросила Даззл. — Знаешь, а было весело наблюдать, как ты пыталась разговаривать со своим- — Теперь вы покажете мне, наконец, что случилось? Как бы единорожка ни пыталась сдерживать свои эмоции, её глаза все равно заблестели от слез. — Ну ладно, дамы, начнем же? — обратилась к остальным Соната. Сирены встали в некий полукруг и направили свет своих камней в середину камеры. Вскоре на том месте сформировалось что-то наподобие большого экрана, где тут же появилась проекция переднего двора школы Кантерлота. Всё выглядело очень реалистично: и здание школы, и деревья, и люди, что столпились возле трибун. Сансет казалось, что она попала в кинотеатр. — Итак, скажи нам, что ты помнишь. — Я помню как Твайлайт открыла свой кулон и выпустила оттуда всю магию. Затем появились пространственные дыры, а потом я разбила кулон… И после небольшой битвы я смогла убедить Твайлайт остановиться, а после всё вернулось в норму. Директор Селестия объявила ничью и- — Ага, теперь всё ясно, — прервала её Адажио. — Все твои галлюцинации начались с того момента, как ты разбила кулон. Картинка, которую давала проекция, начала быстро перематываться, и вот Сансет увидела монстра Твайлайт и саму себя, зависшую в воздухе со сжатым в руке кулоном. — Готова увидеть правду? — обратилась к ней Даск, продолжая улыбаться. — …Да. Картинка вновь задвигалась, Сансет Шиммер даже могла слышать все звуки, словно это была настоящая видеозапись. — «Самая настоящая магия, которую ты на самом деле хотела узнать, самая сильная магия из всех… её не получить силой. Порой её очень трудно отыскать, на это могут уйти годы, но однажды ты обязательно находишь того, кто будет готов подарить её тебе, и вместе с ней отдать всего себя. И возможно ты… уже нашла их, просто… просто… Извини, что я… отняла их у тебя.…» Она со всей силы разбила злосчастный кулон, из которого вырвалась на свободу оставшаяся магия. Шиммер тут же впитала в себя всю энергию, но не превращения не произошло: девушка лишь обессилено упала на асфальт, чуть ли не потеряв сознание. — Сансет!!! — хором выкрикнули друзья. Флэш Сентри тут же бросился к ней, оббегая пространственные дыры. Он осторожно взял её за плечи и помог встать на ноги. Шиммер свесила голову вниз и забормотала что-то невнятное. Но тут девушка направила руку в сторону Спаркл и, судя по её скривленному от боли лицу, это движение причинило Твайлайт вред. Затем Сансет увидела, как одним резким движением руки её проекция буквально вырвала из девушки магию. Теперь энергия темным сгустком извивалась над ладонью Шиммер, а Твайлайт тут же вернулась в свою прежнюю форму и упала на землю, больно ударившись о статую. — С-Сансет? Ты чего наделала? — спросил ошарашеный Флэш. Девушка молчала, впитывая в себя ещё больше магии. Наконец, Шиммер подала голос, но теперь он принадлежал не ей. — Теперь эта мелкая дрянь будет знать, как красть чужую магию. После этих слов Сансет тихо засмеялась. — О нет… Тебя ещё не хватало! — запаниковал парень. Сансет Шиммер тут же замолкла. Стремительно развернувшись к Флэшу она одним точным движением полоснула острыми когтями по его лицу. Сансет, что наблюдала за всем этим, тихо ахнула, её сердце забилось с бешеной скоростью. Единорог своими глазами видела, как её парень повалился на спину и закричал. — Черт, глаза! Я не вижу! Что ты со мной сделала, тварь?! — Я не хочу, что бы ты видел её такой… Так пусть же ты ослепнешь, ибо я останусь такой навсегда! Ащес начала возвращать себе родную форму. Сансет Шиммер, впервые наблюдая за этим жутким превращением со стороны, испытала леденящий душу ужас. Эти образы, кажется, сохранились в её памяти навсегда. В этот же момент среди учеников снова воцарилась паника. — Да замолкните уже, — раздраженно произнесла демонесса перед тем, как одним щелчком пальцев заставить порталы исчезнуть. — Я просто мирно уйду от вас в свой мир, а вы продолжайте жить, словно ничего и не было. Только Ащес направилась в сторону портала, как заметила, что пятерка подруг уверено побежала в её сторону. — А хотя… — Веселый оскал моментально исчез с её лица. — Будет как-то неправильно оставлять вас в живых. В эту же секунду демонесса направила на девочек огненный шар. Тот попал в цель, повалив подруг на землю. Единорожка невольно поджала уши, услышав их душераздирающие вопли. — Прошу, хватит! — завопила Сансет Шиммер. — Ты сама хотела это увидеть, — холодно ответила Ария. Сирены не остановили проекцию. Тем временем Ащес уже шептала какое-то заклинание. Её огненные волосы запылали ещё сильнее, а глаза стали полностью черными. — Вы сделали её такой… — процедила демонесса сквозь клыки. — Вы заставили её страдать дольше, чем следовало. Она не должна была умереть так… Вы поплатитесь за то, что с ней сделали. Пусть этот мир сгниет вместе со всей той грязью, в которой Ей пришлось тонуть ради меня! — Ч-что она- По всей территории школы пронеслось пламенное кольцо, сжигая всё на своем пути и отбрасывая то, что осталось от его жертв, во все стороны. После первой волны пошла вторая, третья… Пламя окутало всю проекцию, пони уже не могла различить, где что. Наконец, всё затихло. Лишь треск огня заполнял эту поистине мертвую тишину. — Почему никто не двигается? Они же… они же не могли умереть? Мои друзья были живы, когда я очнулась! Вы же тоже их видели! Вы говорили с ними! Они не могли умереть! — О нет, они были мертвы. Все до единого. — Скучающе протянула Адажио, не отрывая взгляда от проекций. — Сгорели дотла. И мы тоже. — Как?! Ты лжешь! Я не могла позволить Ей убивать! Я не могла бросить их всех на верную смерть! Я не убийца! — Заткнись, пожалуйста! — подала голос Ария. — Да, королева убила нас всех, но сейчас с ними и нами всё в полном порядке. — Благодаря тебе! — встряла Соната. — …Что? Теперь я вообще ничего не понимаю. Вместо ответа сирены продолжили показывать прошлое: проекция Ащес вновь зашевелилась и, бросив последний презренный взгляд на догорающие останки, направилась к статуе. Только она дотронулась когтистой рукой до портала, как её резко передернуло, словно от удара током. В этот же момент она облокотилась о статую и прорычала что-то бессвязное. Вскрикнув, она схватилась за голову и отошла от портала. Демонесса начала судорожно мотать головой из стороны в сторону и, неестественно изгибая свое тело, рычала и скалилась. — «Что с ней происходит?..» — Она не сможет… быть сильнее меня… она лишь жалкая… Аргх! Не имея больше сил, чтобы стоять на ногах, она взлетела в небо. Скрыв лицо руками, Ащес ещё долго сопротивлялась той силе, что была готова вот-вот вырваться наружу, до тех пор, пока демонесса не начала в буквальном смысле рассыпаться на осколки. На её теле с каждой секундой появлялось всё больше трещин, из которых просачивались лучи света. Свет становился всё ярче, а крик королевы всё громче. И вот Ащес вновь показала своё лицо: из её рта и пустых глазниц шел белый свет, остальное лицо было покрыто трещинами. Ещё один вздох — и ей вновь пришел конец. Последний вздох Ащес, последний её мнимый выкрик — и она исчезла во взрыве белого света. Волна неимоверно яркой белизны охватила, как казалось Сансет, весь мир. Когда свет исчез, Шиммер опять не могла поверить в увиденное: люди по ту сторону проекции ожили. Огромной толпой они стояли, как ни в чем не бывало, и недоуменно оглядывались по сторонам. Сансет Шиммер выдохнула с огромным облегчением когда вновь увидела Шэдоуболтов, Твайлайт, и своих друзей в целости и сохранности. Они тут же нашли лежащую без сознания Сансет и пытались изо всех сил привести её в чувство. — Наши камни! Наши камни!!! Они целы! Целы-целы-целы! — вдалеке послышался радостный возглас Сонаты Даск. После этих слов всё остановилось, и проекции исчезли. — «Не верю… Во мне всё это время таилась столь мощная сила? Ащес сдерживала её, но тогда она смогла вырваться наружу! Если бы моя копия не ворвалась в тот сон… Я никогда бы уже не очнулась, как и другие. Спасибо! Спасибо тебе, сестренка! Но подождите…» — Не понимаю. И это всё? Но ведь только недавно два мира были на грани полного уничтожения! — Ну да, после этого как раз и начался весь апокалипсис! — беззаботно произнесла Даск. — Здорово, правда? Ну, я про проекции. Если нас не забросят ещё в один мир, то я смогу когда-нибудь тебе показать, как это делается. — Но из-за чего начался апокалипсис? — Я думала ты и так знаешь. Сансет лишь покачала головой головой. — Из-за того, что сделала Ащес?.. Или из-за того, что сделала я?.. — Серьёзно? Агх, из-за Твайлайт Спаркл, тупая ты лошадь! — рявкнула Адажио. — Было сразу понятно, что из-за её порталов нарушится баланс! Всё начало лететь к чертям ещё тогда, когда порталы появились на эстафете. В этот момент Шиммер вновь застекленела. Её зрачки сузились, дыхание приостановилось. — «Твайлайт…» — Эй, ты бы видела сейчас свое лицо. Аж в дрожь бросает. — подала голос Ария, незаметно улыбнувшись.

***

Сансет Шиммер лежала на кровати в своей старой комнате и смотрела в одну точку. Не моргая, не думая ни о чем. Лишь гудящая головная боль не давала ей окончательно выпасть из реальности. — Добро пожаловать домой, Сансет, — прошептала она, выдавив из себя слабый нервный смешок. Вдруг дверь отворилась, и в комнату осторожно зашла Твайлайт Спаркл, впуская в спальню раздражающий единорожку свет. — Сансет Шиммер? Знаю, будет глупо такое спрашивать, но всё же: как ты? Она присела на край кровати. — Чувствую себя пустой, наверное, — пробубнила она. — Устала настолько, что, кажется, не могу ничего почувствовать. — Я всё ещё не могу поверить в то, что случилось с порталом. Что подобное и правда возможно… Мне будет не хватать странностей мира людей. Твайлайт печально улыбнулась. Сансет сместила взгляд на аликорна. Какое-то время в комнате царила неуютная, давящая тишина. — …Мне тоже. — Но ничего… Принцесса Селестия сказала, что мы начнем работу над восстановлением портала уже со следующей недели. Если окажется, что расстояние между мирами небольшое, то нам крупно повезет! Кто знает, может нам и не понадобится целая сотня лет на восстановление связи. Ты могла бы помочь нам с этим. Как думаешь? — Да, я помогу. Обязательно помогу. — Это замечательно, Сансет! Кстати, Селестия решила заключить мирный договор с сиренами, так что их скоро отпустят в их родное море. Забавно, не правда ли? Кажется, только вчера сирены были нашей главной проблемой. Но тогда все равно было весело. С теми девочками. Сансет помрачнела ещё сильнее. — Да… — Они хорошие подруги. Я буду по ним скучать. — Твайлайт… — обратилась к ней Шиммер. От её слов повеяло холодом. — Ты ни черта не будешь по ним скучать. — А? Почему ты так думаешь? — Да потому, принцесса Твайлайт, что ты их даже не теряла! — Сансет повысила голос. — Они всё ещё здесь, с тобой! Я уверена, каждый раз, когда ты возвращалась в Эквестрию, ты тут же забывала о тех девочках, а почему? Да потому что здесь есть другие их версии, которых ты знаешь даже лучше! Пятерка пони, что спасают Эквестрию, вот твои друзья! Те самые пони, что были с тобой столько долгих лет, они твои друзья! И тебе начхать на их человеческие версии, несмотря на то, что они выглядят как они, и ведут себя так же, как они! — Да что ты вообще несешь? Я лишь хотела поддержать тебя! — Поддержать… Как бы ты ни пыталась делать вид, ты всё равно не можешь понять то, что я чувствую. ты не теряла всех своих любимых людей… пони, агх, неважно! Ты не теряла всех самых дорогих тебе существ в одно мгновение, даже не имея возможности сделать хоть что-нибудь, чтобы это предотвратить! — Может быть и нет, но- — Ты и представить не можешь, как мне было больно, когда я увидела Флэша из этого мира. Я ведь понимала, что он другой. Для него я лишь незнакомка, он не знает, что где-то в другой вселенной он был готов отдать за меня жизнь! Но он до безумия похож на моего Флэша, и это просто сводит меня с ума! — Подожди, Флэш?! Но я думала, что ты- — Тебе никогда этого не понять, Твайлайт, и, надеюсь, никогда не придется с подобным столкнуться. Это так же, как общаться с призраком! — Так, ну всё, Сансет! Да, понимаю, тебе сейчас нелегко, но не стоит из-за этого срываться на каждом! Ты так говоришь, будто это я во всем виновата! — Эй, Твайлайт! — послышался вдруг до боли знакомый голос. — Ты ещё долго там? Нам пора. В дверном проеме появилась Рэйнбоу Дэш, а за ней стояли Пинки Пай, Флаттершай, ЭпплДжэк и Рэрити. Сансет Шиммер уставилась на них, её сердце сжалось в комок. — Эм… Мы не вовремя? Извините, не будем тогда мешать. Пегаска неловко улыбнулась и закрыла за собой дверь. Теперь в комнате Сансет вновь царила мгла. — Сансет Шиммер… — Уходи. — процедила она. — Проваливай отсюда, пока я сама тебя не выволокла! Единорожка начала медленно приближаться к Твайлайт, её рог засиял яркой бирюзой. — Они не хотели, не знали! Я не думала, что они зайдут! — запаниковала Спаркл, отходя назад. — Да? А когда ты нарушила баланс миров, ты тоже не думала?! — заорала Шиммер, наставляя рог на аликорна. — Это всё из-за тебя, твоей чертовой копии и её кулона! Я ведь не желала ей зла, никто из нас, мне её даже жалко было. И-и ничего бы не случилось, если бы… если бы она не была такой идиоткой!!! Если бы она не лезла туда, куда не следует, даже не думая о последствиях! — Дверь спальни чуть не слетела с петель, когда Шиммер резко распахнула её своей магией. — Я очень надеюсь, что ты не такая, как она. А теперь уходи. Твайлайт Спаркл, следя за Сансет взглядом, полным ужаса, тут же выбежала из комнаты. Сансет Шиммер же обессиленно упала на кровать и закрыла глаза. Через пару мгновений она заснула.

***

— Сансет… Сансет Шиммер… Сансет Шиммер!!! Когда единорожка вновь открыла глаза, она увидела перед собой ошарашенное лицо Селестии. Сама единорожка, стоя над ней, держала с помощью левитации огромный окровавленный осколок разбитого витражного окна. И в этот момент Шиммер осознала, что произошло: она вновь потеряла над собой контроль и дала Ащес возможность управлять ею. Сансет, с ужасом взглянув на свою бывшую наставницу и заметив раны на её теле, тут же отбросила осколок далеко в сторону и отошла на небольшое расстояние от принцессы. — О нет… Нет-нет-нет! Простите! Пожалуйста, простите меня! — голос Сансет дрожал. — Это была Ащес! Она, она снова… Сансет упала на пол и отчаянно зарыдала. У неё больше не было сил сдерживать слёзы. — Сансет Шиммер… — подала голос подошедшая к ней Селестия. — Я знаю. И всё понимаю… Сейчас ты слишком слаба. Так и знала, что Ащес воспользуется этим шансом, чтобы отомстить. — Принцесса Селестия, я не могу так больше! — выпалила Шиммер. — Я схожу с ума! Прошу, посадите меня за решетку вместо сирен! Так всем будет лучше! Или убейте, просто убейте так, чтобы Она не забрала тело… — Сансет, она ни за что не оставит тебя в покое, пока ты так сломлена. Пойми, всем станет лучше лишь тогда, когда ты вновь возьмешь над собой контроль. Сейчас, потеряв своих друзей, ты испытываешь огромную боль. Я знаю, насколько тяжело будет смириться с этим и жить дальше, но ты должна. Сейчас ты просто обязана быть сильной. Несмотря ни на что, ты обязана быть сильной! — Не могу я! — заистерила Сансет. — Нет у меня больше сил быть сильной! Я… я ведь… я так сильно любила их. Они позволили мне стать частью их мира, они всегда помогали мне забыть о моем проклятии, заставляли не терять надежды. Они мне семью заменили! А теперь… их нет? Вы тоже должны понять, принцесса: я не только друзей потеряла, я себя потеряла! — Теперь Шиммер захлебывалась слезами, что не переставали ручьями скатываться по её щекам. — И я больше никогда их не увижу! Никогда… Господи, да пусть Ащес наконец заберет моё тело! Это не жизнь! Это какое-то издевательство! — Не смей так говорить! — властно процедила принцесса. — Ты так долго боролась с королевой, а теперь вот так легко готова сдаться? Что бы сказали твои друзья, услышав от тебя такое? А как же твоя копия, другая Сансет? Разве этого она хотела? Она искренне желала, что бы ты прожила счастливую жизнь, а ты… Как ты можешь с ней так поступить? Сансет Шиммер зарыдала ещё сильнее, её голос дрожал так сильно, что единорожка больше не могла сказать и слова. Селестия обняла бывшую ученицу своим белоснежным крылом. В этот момент Сансет казалась ей такой маленькой и беззащитной, как много лет назад, когда принцесса впервые увидела её. Шиммер начала потихоньку успокаиваться. — Простите меня, принцесса, за всё это. Я такая жалкая… — Не говори так, дорогая. — Да, я жалкая. Я накричала на Твайлайт, вновь позволила Ащес использовать себя, как куклу. Но я обещаю, что больше не допущу подобного. Я стану сильнее, ради них. Ради себя.