Те, кто стоит за плечом

      Автомобильная парковка на выезде из города была погружена во мрак; из десяти фонарных столбов светили только два у самого въезда и то с перебоями. Часы на запястье показывали без минуты полдесятого — подходящее время для встречи со старыми друзьями. Да и такой выбор места тоже сделан неспроста — ни мне, ни братьям Тёрнер нельзя было лишний раз попадаться на глаза патрульным, особенно вместе.       Полиция Канзас-Сити за прошедший месяц ещё даже не успела морально оправиться от ограбления резиденции мэра, но ждать больше не было времени — стоило выдвигаться домой. Да и не провернуть ещё одно дельце перед отъездом было бы сродни кощунству, собственно, как и отказаться от заманчивого предложения Тёрнеров.       С ними я познакомилась ещё в школьные годы. Младший из братьев — Роберт, оказался моим одногодкой и даже помог с ответами на выпускных экзаменах — славный малый, а что важнее — смышлёный. Чему мог бы позавидовать его старший брат — Майкл. В этой семье умственные способности от родителей перешли явно не ему, но по части физической подготовки он был неоспоримо ценным экземпляром.       В старших классах Майкл возглавлял школьную команду по футболу и был самым свирепым нападающим, из-за которого на поле не раз за игру выбегали врачи для оказания первой помощи. Теперь он калечил за вознаграждения. А когда путь к ценному оказывался расчищен, в игру вступал Роберт. Ему было под силу взломать любую систему защиты за считанные секунды. Хорошо слаженный семейный подряд, а главное — умеющий делать прибыль.       — Руки на капот!       — Напугал, придурок, — вздрогнув, я обернулась к улыбающемуся Майклу. — В следующий раз схлопочешь нож под ребро. У меня реакция рук быстрее работы мозга.       — Не плюйся ядом, — заключив меня в объятия, он рассмеялся. — Чёрт, как же ты вымахала за этот год. Особенно вширь.       — Ты бессмертный, что ли? — переполненная возмущением я ударила его в грудь и отстранилась.       — К сожалению, нет. Но ты такая забавная, когда злишься, что я отдал бы все деньги мира, чтобы была возможность доставать тебя до скончания веков.       — Для начала нужно заработать все деньги мира… в нашем случае — украсть. Так какие идеи, Майки? Что грабим?       Он вальяжно прошёл несколько шагов вперёд и опёрся на припаркованную рядом машину, как-то загадочно ухмыляясь. Так сразу ждать ответа не было смысла. И на что я рассчитывала? «Сначала никотин, а потом дела» — так Тёрнер говорил раньше. Похоже, правила игры за год не изменились.       Оказавшись рядом, я протянула ему раскрытую пачку сигарет, а после поднесла зажигалку с синеватым пламенем на конце. Сделав первую затяжку, Майкл выпустил дым в тёмное небо и через мгновение сказал спокойным голосом всего одно слово:       — Банк.       Я не сдержала смешка и опустила взгляд на асфальт. Похоже, домой придётся возвращаться без жирного куша.       — Он правда совсем небольшой, почти на окраине, новенький, — словно оправдываясь, продолжил Тёрнер. — На ячеек тридцать, может, чуть больше. Если успеем вскрыть все из них, забудем о делах ещё на полгода.       — А если какие-то ячейки будут пустыми?       — Тогда… на пару месяцев, — сказал он как ни в чём не бывало.       — И ты решил это провернуть втроём? — уточнила я. — Допустим, Бобби сможет выключить камеры видеонаблюдения, а дальше? Мы вдвоём уложим всех охранников? Мне льстит, конечно, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но себе хотя бы не ври. Это дохлый номер, зря только время на тебя потратила.       Разочарованно вздохнув, я собиралась повернуться и уйти, но Майкл схватил меня за запястье и притянул ближе. Зажав сигарету в зубах, он быстро закопошился в кармане куртки.       — А если так?       Совсем рядом с лицом я услышала странный треск. Дёрнувшись в сторону, стало видно, что в руках Майкла был электрошокер.       — Настоящий, что ли? — захотелось потянутся вперед, но повторившийся резкий звук заставил остановиться. — Придурок, задушу тебя однажды.       — Украл несколько таких у здешних полицейских, что привезли меня в отделение на прошлой неделе. Потом, правда, пришлось от них откупиться, чтобы выйти. Но зато можно считать, что это была выгодная покупка, — больше Тёрнер решил не испытывать моё терпение и разрешил рассмотреть электрошокер, взяв в руки. — Здесь они появились только пару лет назад, в продаже вообще нигде нет, а я хорошо искал.       — И без тебя знаю, — отмахнулась я, с любопытством разглядывая прибор. — Насколько он сильный? Здорового мужика вырубить сможет?       — Должен, — уверенно ответил он, бросив бычок куда-то вдаль. — Над ним поколдовал один мой старый приятель. Если задержать на слишком долго, то и убить может.       Мой озорной взгляд тут же взметнулся вверх, на лицо Майкла. Он сразу понял, что я задумала, и пригнулся за долю секунды до того, как электрошокер затрещал на том месте, где ещё недавно была его голова.       — Ну хоть реакцию не пропил, — закусив губу, я наблюдала за тем, как Тёрнер с возмущенным выражением лица поднимался с асфальта.       — И почему ты каждый раз так светишься, когда вредничаешь, О’Нил?       — Не понимаю, о чём ты, — улыбнулась я.       Ещё немного поборовшись за электрошокер и возможность ударить им друг друга, мы запыхавшиеся присели на капот автомобиля. На небе уже зажглись первые звёзды, а эти дурачества позволили ненадолго забыться и представить, что мы всё ещё школьники, живущие без забот и багажа преступлений за спиной.       — Так что, ты в деле? Бобби уже заучил план банка, не заставляй его считать, что это было зря.       Задумавшись над возможностью принести Чёрным Драконам достойную сумму после долгого отсутствия, я всё же решила рискнуть:       — Черт с ним… Да, Майки, я в деле.       — Вот это моя девочка, — по лицу Тёрнера сразу было видно, насколько мой положительный ответ его порадовал. — Покажем здешним дилетантам, что такое настоящее ограбление.       — Хочешь стать местной знаменитостью? — убрав руки за голову, я легла на капот. — Какой псевдоним себе возьмёшь? «Электромен» или что-то более оригинальное?       — Не, тут оставаться я не намерен. Думаю награбить достаточно и рвануть в Мичиган — там нет смертной казни.       — Думаешь, тебя сразу на электрический стул посадят?       — Это единственный способ борьбы со мной, — беззаботно пожав плечами, Тёрнер посмотрел на звёзды: близкие и далёкие. — Ты бы пришла меня спасать из тюрьмы?       — Спрашиваешь…       «Конечно нет» — крутилось на языке, но язвить почему-то не хотелось. Даже странно. Да и сказав это, я бы солгала. За Тёрнером я приплыла бы даже на Алькатрас, ведь в душе была надежда, что и он поступил бы так же, окажись я в беде. В этом прогнившем мире стоило держаться за каждого человека слова, а таких остались единицы. Майкл один из них. Придурковатый, наглый и разгильдяй, но за своих шел до конца. В этом я убеждалась не раз.       Связывало нас тоже многое: начиная от сна на грязном полу за решеткой в сентфорском отделении полиции и поочередному опустошению желудка в унитаз, когда украденный у родителей крепкий алкоголь оказался медицинским спиртом, заканчивая лишением девственности на задней парте, когда учебный день в школе подошел к концу. И более приятными воспоминаниями я бы назвала первое, а не второе.       — Главное, не оказаться в тюрьме вместе, Майки. Кто нас тогда вытаскивать будет?       — Аарон за тобой всех цепных псов спустит, не смеши меня, — он лёг рядом, тяжело вздохнув.       — Сильно я ему нужна… — фыркнув, я закатила глаза.       — Тогда у нас остаётся Бобби. Всех тюремных охранников он не перестреляет, конечно, но взятки пропихнуть, кому надо, сможет.       — Где он, кстати? Думала, вы сегодня придете вдвоем.       — Готовится к экзамену, — как-то грустно ответил он. — Всё ещё не бросает надежду стать кем-то успешным, чтобы завязать с преступлениями.       — Похвально, — стремление Роберта действительно вызывало уважение. — Думаешь… мы с тобой ещё могли бы стать нормальными? — Тёрнер повернул голову, после моих слов. — Закончить университет, купить дом в пригороде, завести семью и ходить в церковь по воскресеньям?       — Хрен его знает.       И действительно, даже добавить было нечего. Будущее выглядело так же смутно, как и прошлое. Что-то загадывать или планировать на несколько лет вперёд мы перестали ещё при вступлении в Чёрные Драконы. С тех пор просыпаться по утрам стало чистым благословением. Уже было не ясно, сколько дней или часов оставалось до конца.       За выбранный нами образ жизни когда-нибудь придётся заплатить, а проценты здесь выше, чем на ипотечных кредитах. Но пока что… пока что мы об этом не думали, лишь смотрели на сверкающее небо, надеясь, что завтра всё получится, и уже через сутки мы будем уезжать из Канзас-Сити с сумкой, наполненной пачками денег.

***

      До банка решили добраться на арендованной по поддельному паспорту машине, оставив личный транспорт на неприметной поляне за северной чертой города. Сидя за рулём, Майкл старался скрыть нервозность шутками — глупыми и иногда абсолютно неуместными. Его пальцы часто били по кожаной оплетке, когда приходилось останавливаться на светофорах, а во взгляде был виден азарт вперемешку со страхом.       Совсем иначе вел себя Роберт — он со скучающим видом разглядывал пошарпанные фасады зданий, мимо которых мы проезжали. Ещё со школьных лет мне никогда не удавалось понять, задумывал ли он что-то в данный момент. Возможно, прямо сейчас в его голове зарождался план нашего с Майклом убийства. Как знать.       Эта хладнокровность Тёрнера-младшего покорила меня в первую же секунду знакомства. В тот день ему здорово досталось от задир, считавших, что чтение книг — самая дурацкая трата времени. Разбросав по сырой земле его вещи, они принялись их рвать и топтать, а сам рюкзак отправили в лужу грязи, куда несколько раз окунули лицом и самого Бобби. Никто из преподавателей даже и не подумал что-то сделать с обидчиками, по-видимому, посчитав, что это лишь детские шалости. Но и жаловаться Майклу он не спешил, ведь решил справиться самостоятельно.       Разные слухи ходили, однако никто так до конца и не понял, каким именно образом в обеде главного задиры школы оказалось ядовитое растение. Директор, брызжа слюной от возмущения, искал виноватого, но даже расследование полиции пришлось закрыть из-за отсутствие каких-либо улик. Допрашивали меня в тот день сразу после Бобби; там в коридоре мы и познакомились. Он был абсолютно спокоен и выглядел скучающим, но корешок книги по ботанике, что торчал из приоткрытого рюкзака, заставил меня взглянуть на него по-другому.       После того дня на Бобби больше никто косо не смотрел, а сами задиры молчали, видимо, боясь, что тот мог в следующий раз зайти дальше пустякового отравления.       Спустя пару лет, когда мы сидели на берегу реки Симмарон в Оклахоме и ели прихваченные при ограблении подпольного казино персики, я решила спросить насчёт давнего случая в школе. Бобби тогда промолчал, но приподнявшийся уголок его рта был красноречивее любого признания. После мне все же удалось выпытать название этого растения, но я его вскоре забыла. Помню лишь, что это был белый, совершенно безобидный на вид цветок. Так Бобби и доказал, что чтение книг бывает полезным.       — Оставим тачку на этой улице, — отозвался Майкл, заглушая мотор. — Я выйду глянуть, сколько внутри банка народа. Ждите здесь.       — Хотя бы попытайся сыграть нормального человека, — бросила я колкость в открытое окно автомобиля.       — Я на такое не подписывался вообще-то. Это уже чересчур! — смеясь, он скрылся за поворотом.       Ответная улыбка невольно отобразилась и на моем лице. Только Тёрнер-младший все ещё сидел без единой эмоции.       — Как настроение, Бобс? Готов разбогатеть на несколько десятков тысяч?       — Это при хорошем раскладе, Сара. Шанс уйти с бесполезными для нас бумагами и договорами куда выше, — Роберт тяжело вздохнул и поправил очки на переносице.       — Ну… мы можем этими договорами шантажировать и тянуть деньги из их владельцев, — призадумавшись, ответила я, пожав плечами. — Хотя в Миссури задерживаться не хотелось бы.       — Ты вернешься к ним? — спросил он будничным тоном, не отрывая взгляда от моего отражения в зеркале заднего вида. — К Чёрным Драконам в Сентфор.       — Думаю, поиски меня там прекратились. Бояться больше нечего.       — Считаешь, что ещё нужна им? — его обычно спокойное лицо исказилось гримасой гнева. — Забудь о банде и начни работать на себя, Сара, мой тебе совет.       — Слушай, я знаю, что вам с Майклом удалось отколоться от Драконов и, судя по всему, весьма успешно, но я… У меня так не получится, Бобс. Это моя семья, ты же знаешь. Я нужна им, они — мне.       После моих слов наступила тишина, а в салоне авто резко стало душно, даже несмотря на открытое окно. Роберт медленно снял очки и потер глаза, словно приходя в себя, а после поджал губы и положил руку на моё плечо, говоря:       — Если передумаешь, приезжай к нам в Вашингтон. Мы пробудем там до начала лета, — его ладонь соскользнула вниз, но груз на плечах будто стал тяжелее. — Похоже, пора.       Заметив спешащего к автомобилю Майкла, мы вышли из салона. Отдышавшись, он воровато оглянулся назад и затараторил:       — Я увидел только двоих охранников, но в комнатах персонала могут быть ещё. Мирных немного, за стойкой парень, но не крепкий — управимся быстро. Всё помнят план?       — Заучила как молитву, — проверив наличие электрошокера в кармане куртки и пистолета за поясом, я сделала большой вдох, чтобы хоть немного успокоить быстро бьющееся сердце. — Какую роль мне играть: девушки в беде или шлюхи?       — Ты же знаешь, мне всегда нравились шлюхи, — совсем не удивил своим ответом Тёрнер-старший, пока младший молчал.       Оттянув декольте топа ниже, из-под черной ткани показалось бордовое кружево. Чуть взлохматив волосы, пошатываясь, но достаточно стремительно, я направилась ко входу в банк. Парни двинулись следом.       Дверь открылась под давлением всего моего веса и влетела в стену, привлекая внимание охраны. Изобразив пьяную улыбку, я нашла взглядом самого напыщенного посетителя и пошла прямиком к нему:       — Вот ты где, гад. Ночью говорил, что заплатить нечем, а теперь в банке ошиваешься? Не стыдно обманывать даму?       — Да я вас первый раз в жизни вижу! Вы меня с кем-то перепутали, — заверещал он, стоило мне повиснуть на лацканах его пиджака. — Уберите её от меня. Кто-нибудь, охрана!       — А в кровати ты не мог от меня оторваться. Что же изменилось за эти несколько часов, сладкий?       На этот спектакль со стороны коридора вышел ещё один охранник и, спросив что-то у коллег из зала, они все вместе направились ко мне.       — Господа, мы вынуждены попросить вас решать свои проблемы вне стен нашего банка.       — Да вы знаете, кто я? Сейчас же снимите с меня эту девку, иначе лишитесь работы через пару секунд!       После этих слов к нам присоединился и парень, стоящий за стойкой для клиентов, но угрозам не было суждено случиться, ведь уже через мгновение к шеям троих охранников были приставлены включенные электрошокеры. Щегол в пиджаке встал, как вкопанный, наблюдая за тем, как грузные тела мужчин опустились на пол. Первый крик донесся откуда-то из-за софы, за которой решила спрятаться пожилая дама.       — Леди и джентльмены, это ограбление банка. Просьба оставаться на своих местах, или мне придется прострелить вашу голову. Поднимите руки и сядьте на пол в поле моего зрения, — широко шагая по вестибюлю, я подняла заряженный пистолет в потолок и сделала выстрел. — Больше предупредительных не будет. Следующий лишит кого-то жизни.       Братья Тёрнер во время моей пламенной речи забаррикадировали дверь, приклеили лист с извинениями за нерабочий день в банке, по причине ремонтных работ, и отправились на поиски комнаты с видеонаблюдением. Из-за гомона встревоженных голосов выстрел в дальней части банка был еле слышен. А пока я наблюдала за тем, как перед стойкой выстраивалась линия запуганных людей, в зал вернулся Майкл. Его рубашка была окроплена кровью, из-за чего я вопросительно выгнула бровь.       — Возле камер был ещё один товарищ… очень крепко спящий. Возможно, пьяный.       — Ты застрелил его во сне? Безбожная ты скотина, — фыркнула я, толкая очередного посетителя на пол. — Следи за ними, у меня намечается рандеву с красавчиком.       Щуплый парень в рабочей униформе тёмно-синего цвета сразу же задрожал, стоило мне подойти ближе. Хотелось провернуть последнее дело в Канзас-Сити без убийств, но одно уже было на нашем счету. Я надеялась, этот окажется сговорчивым малым.       — Эй, ты, встань! — я потянула его за локоть наверх. — Где ключи от банковских ячеек?       — Я… мне… — он затрясся еще сильней, когда дуло пистолета угодило ему в грудь. — Не надо, пожалуйста!       — Давай так, Энтони, — прочла я имя на криво прикрепленном бейдже, — ты послушно выполнишь все мои просьбы, и тогда никто не пострадает.       — Ключи в сейфе, — сквозь ком в горле сказал он, чуть заикаясь. — Но я не знаю от него кода, честное слово. Это мой второй рабочий день, мне ещё ничего не доверили знать!       — Веди к нему.       — Пожалуйста, мы можем…       — У тебя проблемы со слухом? — пистолет оказался прижат к потному виску парня. — Веди меня!       — С камерами я разобрался, — снимая оружие с предохранителя, к нам присоединился Роберт. — Чёрный ход закрыл, в остальной части здания пусто.       — Стреляй по каждому, кто дёрнется, — кивнув в благодарность за отлично проделанную работу, Майкл подошел к работнику банка. — Я считаю до трех. Если ты не решишься нас проводить до этого гребаного сейфа, твои мозги украсят стены. Понятно?       Вид грозного амбала в перепачканной кровью рубашке произвел на Энтони ещё большее впечатление. Он быстро закивал головой, силясь сказать что-то в ответ, но стоило Майклу начать отсчет, тот рысью побежал за стойку. Лимбовый замок слегка ввел в ступор; терять столько драгоценного времени мы не рассчитывали.       — Сможешь вскрыть? — стараясь не выдавать обеспокоенность, спросил Тёрнер.       — Организуй мне тишину, — я присела перед сейфом и приложила ухо к холодному металлу. — И скажи спасибо Вишне за проведённые мне мастер-классы.       Когда меня оставили одну, разобрать негромкий звук крутящегося замка стало чуточку проще. Выставив первый диск в нужное положение, я принялась крутить ручку в обратном направлении, но сбилась из-за громких криков, что доносились из зала.       — Какого хрена, Тёрнер? — фраза, которая звучала из моих уст чаще, чем приветствие.       — Твой ночной любовник захотел погеройствовать, но ничего не получилось, — с насмешкой в голосе ответил Майкл. — Ты ещё долго?       — Нет. Найдите пока что данные о том, какие ячейки заняты.       — Уже в процессе, — тихо отозвался Роберт — единственный светлый ум среди нас.       Облизнув пересохшие губы, я вновь принялась за работу. Первым числом было пятнадцать, второе пришлось искать достаточно долго, и появилась мысль о том, что из-за шума я его пропустила. Но вот, уже почти прокрутив целый оборот, замок щёлкнул ещё раз.       — Семнадцать, осталось одно, — прошептала я подбадривающе. — Ты сможешь.       Последний круг встал в нужное положение на отметке сорок три, и я в предвкушении отворила металлическую дверцу сейфа. Внутри лежала увесистая связка ключей и какие-то бумаги. В их ценности я решила разобраться позже, потому быстрым шагом вышла к Тёрнерам, скомандовав:       — Веди нас к ячейкам, Тони!       От крика работник банка сжался ещё сильнее, но было достаточно одного лишь шага Майкла в его сторону, чтобы тот поднялся с пола, держа дрожащие от страха руки над головой. Роберт последний раз глянул на какие-то документы, а после подошел ближе.       — Это тоже возьмём, — он нашарил в кармане сложенные холщовые мешки и протянул мне один. — Пойдём вдвоём, чтобы быстрее.       — Пошевеливайся, дружок, иначе к вам присоединюсь я, — скалясь, Майкл бросил хмурый взгляд на Энтони.       Перепуганному парню два раза повторять не пришлось, и он достаточно шустро двинулся в нужном нам направлении, причитая под нос что-то о том, как сильно не задался день, и вообще, мама была права, когда отговаривала от работы здесь. Войдя внутрь тесного помещения, мы приказали ему сесть лицом к стене и держать руки на виду, а сами принялись открывать замки на ячейках.       Роберт пропускал некоторые, по-видимому, пустые, пока я бросала пачки денег и драгоценности в мешок, изредка поглядывая на Энтони. К счастью, он действительно вёл себя прилежно и сидел смирно, позволяя нам обчистить всё подчистую. Как и говорил Майкл, банк был достаточно новым, а потому ещё не набрал внушительную базу клиентов; большая часть ячеек оказались пустыми.       — Надо валить, я слышал сирены копов, — в комнату, словно вихрь, влетел запыхавшийся Майкл, в его глазах читалась тревога. — Всё забрали?       — Ещё два осталось…       — Хер с ними, Бобс, надо валить! — он схватил брата за запястье и потянул в коридор. — Где здесь чёрный ход?       Не теряя ни секунды, я побежала следом. Роберт уверенно вёл нас на выход, который по какой-то счастливой случайности ещё не окружили полицейские. Когда мы выбрались наружу, звук от патрульных машин стал ещё громче: из-за эха в подворотни казалось, что они были всюду. Адреналин растёкся по венам, а сердце застучало как бешенное. Я даже не запомнила пути, по которому нам удалось добраться до припаркованного автомобиля.       Лишь когда мы отъехали на два квартала от места преступления, пришло осознание случившегося. От переизбытка пережитых эмоций я рассмеялась: громко, заливисто и чуть не задыхаясь. Майкл тут же присоединился, стуча рукой по рулю, а Бобби расплылся в довольной улыбке и снял очки, говоря:       — Чёрт, ребята, это было круто. Даже не припомню, когда в последний раз так бегал.       — Ага, не помнишь. А как сверкали твои пятки полгода назад в Далласе, когда хозяин особняка пустил по нашему следу собак? — голос Майкла слегка начал хрипеть от безудержного смеха. — Ты тогда чуть в болоте не утонул.       — Зато тех бриллиантов хватило, чтобы закрыть долги и жить, не зная бед, до прошлой недели, — хмыкнул Роберт и принялся рассматривать сегодняшний улов. — Делим пополам или на троих поровну?       — Что скажешь, Сара? — взгляд зелёных глаз встретился со мной в зеркале заднего вида.       Конечно, мне хотелось взять половину, ведь чем больше я принесу Чёрным Драконам, тем меньше будет гнев Аарона, но что-то внутри не позволило просить этого. Тёрнеры каждый раз старались остаться наплаву, за их плечами столько невероятных историй с приключениями — комичными и нет, а в планах младшего поскорее завязать с криминалом. Я знала, что он был несравненно хорош в деле, но его душа просила иного. Эти ограбления не были для Роберта забавой, как для нас с Майклом, по большому счёту. Все деньги он тратил на обучение, чтобы выбраться из этого дерьма, в котором мы все тут погрязли.       — Я сегодня добрая, делите на три.       Благодарные улыбки — почти что идентичные, — было сложно не заметить на их лицах, да и совесть уже не так сильно съедала изнутри. Хотелось думать, что я Робин Гуд, который грабил у богатых и раздавал бедным. Вот только, у кого мы крали, зачастую оставалось загадкой, а деньги шли не честным крестьянам, как в сказке, а головорезам банды.       Добравшись до места, где были оставлены автомобили, мы прикинули стоимость украшений и поделили улов. Почти все бумаги не представляли для нас никакой ценности, потому было принято решение бросить их прямо здесь. Кажется, Роберт взял себе лист с какими-то шифрами, а я даже не стала спорить. Взломом систем и подобными вещами я все-таки не занималась.       Настало время прощаться — моё нелюбимое время. В прошлый раз, обнимая Тёрнеров, мы договаривались встретиться через пару месяцев в Майами, отдохнуть в лучших барах и спустить все деньги на горячих танцовщиц в прибрежных клубах, но как-то… не срослось — встретились мы лишь спустя год. В Канзас-Сити. На ограблении банка, а не на пляже.       — Постарайся не сильно скучать без нас, О’Нил, — Майкл подмигнул и закурил сигарету. — Я знаю, что таких красавчиков больше нигде не сыскать, но всё же сильно не плачь.       — Как-нибудь переживу, — сказала я в приоткрытое окно, сев за руль автомобиля. — Не оставайтесь здесь надолго. Вдруг полиция нагрянет.       — Как скажешь, мамочка, — последнее, что можно было расслышать перед тем, как зашуршал гравий под колёсами.       Путь до Сентфора был неблизким — шестнадцать часов езды, не меньше. Этого времени хватило и на размышления о том, как лучше оправдаться перед Аароном, и на то, чтобы вспомнить слова Бобби. Возможно, колесить по стране и успешно проворачивать дела действительно было вариантом получше, чем изо дня в день доказывать Хиллу, что я ещё чего-то стою.       Когда-то Чёрных Драконов было мало — человек двадцать, если не меньше. Многие с тех пор ушли: кто в сольное плаванье, кто на тот свет, но каждый остался в моей памяти и сердце. Со временем нас стало больше. Приходили действительно умелые ребята; подрастало новое поколение — амбициозное, однако часто не думающее о последствиях. Теперь на задания отправляли их, а следы заметали старички или деньги Аарона, которые оказывались в кошельках продажных полицейских.       Я старалась поспеть за ними, использовала каждую возможность проявить себя, но в итоге попалась. Несколько месяцев я была в бегах, исподтишка продолжая деятельность в крупных городах других штатов. Но настала пора возвращаться, и слава богу, не с пустыми руками.       От вида знакомых улиц Сентфора внутри запорхали бабочки. Возвращаться домой после долгого отсутствия всегда было приятно. На парковке перед казино Чёрных Драконов, несмотря на ранее утро, толпились люди в кожаных куртках. Некоторые узнавали во мне сбежавшую девчонку Хилла, но разговоры и расспросы пришлось отложить на потом. Первым делом по прибытию нужно было отчитаться перед главой банды, даже если спать хотелось неимоверно.       Он привычно сидел за столом в своём кабинете, выкуривая непонятно уже какую по счёту сигарету. На окнах были плотные шторы, не пропускающие первые солнечные лучи, а свет от настольной лампы делал его лицо ещё более суровым, чем обычно. Хотя, казалось бы, куда больше.       — Смотрите, кто пожаловал, — Аарон стряхнул пепел и откинулся на спинку кресла. — Позорище семьи — бегущий Дракон.       — Зато с большим уловом, — набитая купюрами сумка приземлилась прямиком на документы, что лежали на столе, — и живая.       — К великому сожалению, — затушив сигарету, он медленно поднялся и подошел ко мне. — Назови хоть одну причину, О’Нил, почему я не должен исправить это недоразумение?       — Этих причин нет, — я с вызовом посмотрела в его потемневшие от злости глаза. — Только перед тем, как убить, не забудь, как обычно, трахнуть, Хилл.