***
Он и сам не заметил, в какой момент стал полностью сформировавшимся информатором «Свободной Кореи» под кодовым именем «Иерофант», V Аркан. Будто сама Судьба нарекла его Пятым задолго до того, как Тэхён пополнил ряды так называемых «Козырей» — их лидер, Маг или I Аркан был повёрнут на таро Тота и вообще шаманизме. — Классическое Таро Уэйта нам не подходит, — напыщенно говорил он, вручая Киму новенькие блестящие серебряные часы на цепочке с изящной гравировкой на крышке в виде буквы V, — потому что оно слишком… скучное, правильное. Мы же выше земного, всегда в тени, всегда сокрыты, всё видим и слышим, никуда не торопимся, но при этом не забываем: Nec nostri saeculi est***. Всегда помни об этом, Иерофант. От Фортуны, известного режиссёра в Южной Корее, который стал для него кем-то вроде наставника, Ви узнал, что таких, как они, много. Их намеренно не знакомили друг с другом для большей надёжности, и понять, кто тоже один из Арканов, можно было лишь по какому-либо аксессуару в виде часов с выделяющейся римской цифрой, соответствующей его козырной карте. Тот же Фортуна плавно ввёл в курс дела, когда они пересекались на съëмках развлекательных шоу. Шло время, BTS уверенно восходили на вершину своей славы, круг лиц, с которыми они взаимодействовали, постоянно расширялся, что делало Тэхёна всё более ценной козырной картой в политической игре. С попустительства Бан Ши Хёка он выполнял секретные задания для «Свободной Кореи», параллельно втайне всё сильнее сближаясь с Фортуной. Тем временем, остальных мемеберов прекратили сексуально эксплуатировать и позволили заниматься исключительно карьерой и обязанностями айдолов. Они списывали всё на возросшую популярность, но Тэхён при этих словах лишь горько усмехался. Он как никто понимал, что она только поспособствовала бы эксплуатации, с той лишь разницей, что задрался бы ценник, а лица азиатских эксплуататоров разбавились европейскими. Они ведь чуть не распались: «Fake Love» должна была стать последней песней в их карьере, ибо каждый не вылезал из пучины депрессии и самобичевания, их истощение с моральной усталостью и взаимными претензиями достигли предела. Но решение Тэ принять предложение Кан Мин Джуна в обмен на отмену всяких внеконтрактных обязательств с недельной передышкой для Бантан отложило неизбежное ещё на энное количество лет. Но то, что уже было посеяно в души парней, так глубоко проросло, что его не представлялось возможности выкорчевать. Лишь много позже Ви это понял, когда глядел на валяющегося в алкогольном делирии Чимина, на синюшно-бледного мёртвого Чонгука со шприцем в вене, на абсолютно чужих и отстранённых хëнов на похоронах, которым было неприятно вспоминать всё, что когда-то их связывало. И лишь тогда он осознал истинный смысл слов Десятого: «Мало устранить сегмент системы. Нужно изменить её всю целиком».***
— Что за… — ошарашенно выдохнул Тэ, оглядывая едва освещëнную стационарным светильником комнату. Все стены были усеяны газетными вырезками, фотографиями, исписанными листами бумаги и карандашными набросками. Центральная стена, к которой прислонялся простенький стол, представляла собой полноценную детективную карту, пересечённую паутинкой красного шнура, еë углы были отмечены стикерами с написанными чёрным жирным маркером вопросами. Часть лиц на фотографиях были парню отлично знакомы, часть он видел впервые. Когда Десятый спросил, хочет ли Ким узнать его самую страшную тайну и, получив положительный ответ, повёл окольными путями зачем-то в район скопления сеульских бомжей. Улицы пустовали: пандемия Коронавируса стремительно накрыла планету страхом и неопределённостью, люди испуганно сидели по домам, не понимая, чего ждать от следующего дня, на что можно надеяться. И именно этот вынужденный перерыв в карьере и тайной работе на консерваторов подарил Тэхёну такую долгожданную передышку, заодно открыв небольшое манёвренное окно. Он смог встретиться с Десятым так, чтобы никто не заметил его отсутствия. Когда Фортуна настоятельно просил о встрече, айдол даже предположить не мог, что тот покажет нечто подобное. — Не думай, будто я сумасшедший, Иерофант. Всё, что ты видишь на этих стенах, является результатом многолетней и кропотливой работы, которую в двух словах не опишешь. Давай-ка присядем, съедим по рамёну, и я обрисую тебе всю картину реальности, в которой, к несчастью, мы с тобой оказались. Пока оголодавший от долгой диеты айдол уплетал за обе щëки лапшу, мужчина начал свой рассказ. — Как тебя завербовали?.. О, вот оно что. Ну, считай, что ещё повезло, обошлось хотя бы без запугиваний и шантажа. Я попал к ним на крючок за год до тебя. Когда-то давно, один-единственный раз в жизни чëрт дëрнул дать взятку для того, чтобы продвинуть свой фильм на большие экраны, ибо я осознал — другим способом в корейском кино попросту не пробиться. Теперь, когда тот нелёгкий выбор привёл меня туда, где я есть сейчас, настал час расплаты: пришли люди, непонятно откуда прознавшие о моём постыдном грехе, и под угрозой его обнародования заставили на них работать. Сам понимаешь, всплыла бы информация о взяточничестве, пусть единичном, и общественность разорвала бы меня на куски. Конечно же я не мог покорно делать то, что от меня требовала «Свободная Корея» и при этом трястись в гневе от осознания зависимого положения, это не в моём стиле. Я решил узнать персоналии, какую реальную цель они преследуют, если повезёт, нарыть на них ответный компромат и благодаря этому выйти из непонятной мне игры. Однако чем больше я узнавал, тем отчётливее понимал, что с каждым днём всё глубже проваливаюсь в огромное болото. А самое страшное знаешь что? Что все южнокорейцы стоят в этом болоте: кто-то по колени, кто-то по пояс, а кто-то по самые уши. Только этого не осознают. Тэхён на автомате жевал лапшу, во все глаза смотрел на Фортуну и никак не мог понять, является ли околесица, которую тот несёт, поводом для принудительной госпитализации в психбольницу, или же проблема в его собственном тотальном непонимании. Мужчина, правильно истолковав взгляд айдола, набрал в лёгкие воздуха. — Ладно, это всё лирика. Сейчас я тебе на примерах объясню, о чём вообще говорю. Следи за руками. Он подбежал к письменному столу и отодвинул его в сторону, тем самым расчистив путь к детективной карте. — Помнишь кого-нибудь из этих ребят? — Десятый ткнул в три фотографии, — Приглядись хорошенько. Тэ прищурился и действительно узнал одного. Это был Кан Мин Джун. В ответ Фортуна удовлетворительно кивнул. — Остальные два: Чон Гван Сон и Ли Док Су, вербовщики в Козыри. Каждый Аркан видел одно из трёх этих лиц перед тем, как влиться в наш развесëлый коллективчик. Данная троица взаимодействует непосредственно с I Арканом, — палец Наставника переместился по траектории красной нити к следующему фото. — Он, конечно, ходит в маске и не показывает никому из завербованных лицо, однако безграничная самоуверенность, хвастливый характер и увлечённость шаманизмом выдают его с головой. Это Чон Сон Бэ, человек, который собирается организовывать предвыборную президентскую кампанию от партии «Свободная Корея» на две тысячи двадцать второй год. А теперь мы подходим к самому главному. Десятый выдержал театральную паузу, лукаво поглядывая на Кима. — Целью создания Козырей являлась слежка и сбор компромата на представителей политических элит с лидерами мнений ради того, чтобы воздвигнуть на президентский престол правоконсервативного человека, впервые за много лет дорваться до власти и конечно же удержать её в руках, а для достижения такой цели нужно всех и вся контролировать. У них есть связи почти во всех госструктурах, а их правонарушения почти всегда оседают где-то в недрах полиции. С учётом того, какой размах с помощью Арканов приобрела деятельность «Свободной Кореи», я уверен, что цель консерваторов будет достигнута. Ну а дальше… — мужчина вздохнул, вытащил из кармана салфетку и промокнул пот со лба. — Одному Будде известно, что будет дальше. Но скорее всего гайки начнут закручивать только так. Тэхён стоял перед стеной, увешанной бумагой с фотографиями, и молча переваривал услышанное. — И что ты предлагаешь с этой информацией делать? — хрипло спросил он спустя время. Фортуна встрепенулся, словно пробудился от глубокого сна, и вновь принялся прыгать возле карты. — Судя по многочисленным примерам в мировой истории, с таким подходом и лозунгами нет смысла ждать каких-то прогрессивных для общества перемен. Скорее, будет только одно ухудшение. Остановить консерваторов могут лишь те, кого они породили. То есть мы, Арканы. В теории, если узнать, кого всё-таки они собираются выдвинуть в президенты и кто их покрывает на верхних уровнях в полиции, я могу себе представить, как подобное провернуть. Но только проблема всё равно не решится. — Почему? — невольно вырвалось у парня, который, сам того не осознавая, поддался воодушевлению учителя. — Потому что парадоксальным образом столь агрессивных консерваторов породило всё то же общество. Спрос рождает предложение, неизменный закон экономики. Уйдут эти, придут другие. Уйдёт правоконсервативный президент, на его место придёт такой же, возможно под другим соусом. Поэтому мало устранить сегмент системы. Нужно изменить её всю целиком. Тэхён сначала просто фыркнул, но затем, не выдержав, расхохотался. — Простите за грубость, но вы совсем выжили из ума, сонсенним****. Если с первой частью доводов я ещё могу согласиться, но про систему… Это уже перебор. Как вы собираетесь её ломать? Да и зачем? Чем плохо наше общество? — Наше общество не даёт никому права на ошибку, — в отличие от айдола Десятый был серьёзен как никогда. — Наше общество готово растерзать тебя на части, стоит сделать хотя бы что-то по его мнению не так. Каждый кореец отвечает за то, что совершал по незнанию в прошлом, и за то, что делают его близкие. В нашем обществе принято следить друг за другом, и нельзя никоим образом выделяться сверх обрисованных рамок. В нём принято жить ради того, чтобы работать, а не работать ради того, чтобы жить. Тем, кто родился в верхних слоях общества, повезло проживать жизнь так, как они захотят, тогда как детям из нижних слоёв приходится буквально выгрызать место под солнцем с приставленным к виску револьвером, в барабане которого пять пуль из шести возможных. В нашем обществе ты должен постоянно бежать, а если вдруг остановишься, то тебя тут же собьют и затопчут толпы следом бегущих. В нашем обществе традиции сковывают по рукам и ногам, при этом делая всех несчастными… Мне продолжать? Тэ сидел, скрючившись на стуле. Он был абсолютно подавлен услышанным, потому что знал как никто другой: это чистая правда. — Ты ведь сам айдол, — уже более мягко произнёс Фортуна, легонько потрепав парня за плечо, — и сам прошёл путь от обычного мальчишки до звезды мирового уровня. Тебе повезло выстрелить себе в висок и услышать лишь щелчок затвора, однако какую цену за это ты заплатил? Вашу кей-поп группу на Родине не поддерживали, а травили с пристрастием. На Западе вы получаете признание, награды и хвалебные статьи в известных журналах, а в собственной стране получаете хейт по каждому мелкому поводу да скандалы, раздутые из ничего. БигХит без зазрения совести торгует телами своих артистов, чтобы наконец-то стать значимым и богатым. А что касается слома системы… Способа я пока не придумал. Именно поэтому и рассказал всё тебе. Тэхён оторвал взгляд от ладоней и посмотрел в глаза Наставнику. — Но почему именно мне? — Потому что, пообщавшись с тобой, я понял, что ты такой же идеалист, как и я. Также готов вырвать сердце и осветить им тьму, пожертвовать собой, ничего не прося взамен, а история твоей вербовки лишь подтверждает мои выводы. Я уже много сделал, но возраст и количество фигур противника на доске играют не в мою пользу. Мне нужны союзники. Такие, как ты. Фортуна тепло улыбнулся, поставил локоть на стол и протянул ладонь в сторону Кима. — Ты согласен сломать систему со мной, Иерофант?***
Тэхён нетерпеливо переминался с ноги на ногу, раздражëнно стряхивая с капюшона дождевые капли. Словно зажатый меж стен двух домов, он ощущал недостаток кислорода. Несмотря на позднее время, комендантский час, испортившуюся погоду и полностью скрывающие его личность медицинскую маску с бесформенной толстовкой, парень всё равно опасался, что его узнают, и тогда скандала не избежать. А главное, что он может подставить Наставника. Именно последний и позвал в это странное место айдола: скинул смс с координатами и коротким «Убежище нашли. Сегодня в 23:30». Ким попросил Чимина прикрыть его, не задавая вопросов, а сам спешно оделся и побежал. Однако стрелки серебряных часов на изящной цепочке подкрадывались к полуночи, а Фортуны до сих пор не было. Тревога разгонялась всё стремительнее: Десятый был фанатично пунктуален, и такое внушительное опоздание свидетельствовало лишь о том, что произошло что-то страшное. Действительно страшное. Тэ на фоне стресса ужасно хотелось курить, однако в спешке он забыл взять электронку и теперь пытался отвлечься отрыванием свежих заусенец вокруг ногтей. Но вместо отвлечения он раз за разом прогонял последнюю встречу с Наставником и пытался понять, что и в какой момент пошло не по плану. Совместными усилиями они сумели вычислить, сколько человек задействовано в Козырях: четырнадцать. Из них деанонимизировали семерых, причём двух на последней встрече. Это были настолько яркие фигуры в шоу-бизнесе, что даже у суперзвезды Ви округлились глаза. — Нужно идентифицировать всех и попробовать перетянуть на свою сторону, — в очередной раз повторил Фортуна, приклеивая их фотографии рядом с соответствующими картами Таро на свою стену. — Чем больше у нас будет союзников, тем выше шансы сломать систему. Нам нужно создать целую сеть идеологически солидарных с нами людей, Иерофант, и тогда ей не удержаться. Сейчас я как раз веду переговоры с одним человеком из силовых структур. Пока не буду называть его имя, но он убеждëн, что Шаману помогает генеральный прокурор Юн Сок Ëль. Поэтому кукловодам Козырей всё так легко сходит с рук. — Ты веришь ему? — скептически поднял бровь айдол. Десятый пожал плечами. — Не знаю. Он утверждает, что есть доказательства. Переговоры идут, как только соберу больше информации, то обязательно поделюсь ею с тобой. Они должны были встретиться послезавтра. Десятый сообщил, что кое-что накопал. Когда капюшон Кима почти насквозь промок, а кончик носа потерял чувствительность, со стороны выхода из тупика послышался визг тормозов, а свет фар прижëг сетчатку глаза. Дверь чёрной машины отворилась, из неё вышвырнули какую-то тяжёлую кучку, после чего дверь захлопнулась, а автомобиля след простыл. Дождь, как назло, стоял стеной, из-за чего Тэхён никак не мог разглядеть, что же рядом с ним выкинули. Пока это что-то не зашевелилось и не издало протяжный стон. — Сонсенним! — Тэхён бросился к Фортуне. Тот корчился на влажном асфальте, не в состоянии издать ничего, кроме мычания. Айдол оглядел Наставника с помощью фонарика на смартфоне и с ужасом понял, что струи дождя уносят с собой в канализацию текущую из-под тела кровь. Ноги Десятого вовсе были превращены в месиво, словно по ним несколько раз прокатилась машина. — Боже, что делать? Что же мне делать? — в панике со слезами на глазах заметался парень, попытался поднять Фортуну на руки, но тот с неожиданной для таких травм силой схватил его за предплечье и, давясь кровью, захрипел: — Послушай меня… Они узнали… чем мы пытались заниматься. Но… не в курсе деталей. Убежище я им не выдал… Моё убийство — предупреждение для тебя. Затаись и… найди силовика по имени Сон Джи Хун. Он… на нашей стороне. Слезы вперемешку с дождём скатывались по щекам Тэхёна и падали на лицо Десятого. Он сидел прямо на асфальте, поддерживая голову мужчины, который становился всё слабее, часто прерывался, хрипел и под конец уже шелестел. — Как мне вам помочь, сонсенним? Я ведь не смогу без вас. Мы ведь так много ещё не сделали… — Я выбрал тебя, потому что ты сможешь. Среди… Козырей нет Пятнадцатого. Поэтому… Фортуна трясущейся рукой внезапно вырвал из предплечья застрявший осколок стекла и поймал болтающиеся на джинсах часы Тэхёна. — Раз они называют нас Арканами, тогда стань для них не Иерофантом… — Десятый вдавил в податливое серебро осколок и прочертил рваную косую линию рядом с греческой «V», — но Дьяволом. Рука мужчины безвольно упала на землю раньше, чем закончила выцарапывать на часах символ «Х».***
— Бог ты мой! Это что, великий Ким Тэхён собственной персоной? Вот так встреча, вот так честь! Тэ почувствовал спиной холод кирпичной стены. Отступать дальше некуда. Его загнали в угол. Их было пятеро, и Ким не знал никого, зато все они прекрасно знали его. Из оружия для самозащиты — только песок под ногами, а то, что придётся защищаться, у айдола не оставалось никаких сомнений. — Чего ж тебя, как и других твоих дружков, не засунули в какие-нибудь халявные подразделения? — с усмешкой вытащил из кармана один нож-бабочку и весело стал ею поигрывать. — Чего ты забыл среди обычных людей, а, Ви, мать его, из BTS? — Так наоборот даже лучше, — по-звериному облизнул губы второй, — наконец-то можно будет отыграться за всё. Они, злобно скаля зубы, шипели что-то ещё, но Тэхён их не слышал: он думал только о Сон Джи Хуне, ко встрече с которым приближался долгие девять месяцев после смерти Наставника. Было очень трудно ничем не выдать своего горя и вести себя как обычно, навести втайне от всех справки на Сон Джи Хуна, ускорить процесс отправки в армию и именно в ту часть, которую тот непосредственно курировал. И вот теперь, в первый день своей службы он сталкивается с проблемой, которую не предусмотрел — с ненавидящими его за мировую славу людьми. Несмотря на прекрасную физическую форму, драться Тэхён не умел, а даже если б умел, вряд ли что-то смог поделать с военнослужащими старше по званию. Несколькими мощными ударами его повалили на землю и принялись наносить пинки тяжёлыми армейскими ботинками куда придётся. Мозг мгновенно вырвал из памяти яркие воспоминания об избиениях отцом, спонсорами, Седжином… Пелена гнева захлестнула глаза, айдол схватил одного из нападавших за ноги, после повалил вслед за собой, вцепился зубами в глотку. Тот заверещал, как свинья, и в этот момент Кима схватили в удушающий захват, заставив разжать челюсти. Он почти потерял сознание, прежде чем питонова хватка ослабла. Не сразу судорожно откашливающийся парень услышал отборную брань и звуки борьбы. Когда глаза вновь обрели способность воспринимать картинку, Тэ увидел, как крупный мужчина разбивает о спины ещё стоящих на ногах двоих нападавших толстенную доску. Остальные же корчились неподалёку. — Щенки! Паршивцы! Я из вас ливерной колбасы наделаю! — ревел незнакомец, добавляя тумаков военнослужащим. — Вы у меня два месяца толчки языком лизать будете! Когда избитые, прихрамывая, убежали в свои казармы, погоняемые матерщиной, к Тэхёну протянулась жилистая рука. — Привет, Иерофант. Ты искал меня?***
Остриё охотничьего ножа остановилось в паре миллиметров от непроизвольно дëрнувшегося кадыка Сон Джи Хуна. Оправившись от секундного замешательства, он с улыбкой поднял руки и разжал ладонь, из которой выпал кунай*****. Тэхён отзеркалил его улыбку; он был счастлив как никогда, ведь ему наконец-то удалось победить мужчину в бою. — Мои аплодисменты, Иерофант! Наконец-то ты готов к чему-то более опасному, чем собирать информацию и думать головой. Отряхивающий от пыли и мусора армейскую форму Ким удивлённо вскинул голову. — Но разве одна победа может позволить тебе так утверждать? — А ты до сих пор думаешь, что меня, человека, который всю взрослую жизнь провёл в армии, так легко победить? — с ухмылкой заиграл подобранным кунаем Джи Хун. — Нет, Пятый, ты готов, я в этом уверен. Немного расстраивает твоя боязнь высоты, но в целом это не критическое препятствие. Пойдём-ка, отметим твою победу. Он закинул тяжёлую руку на плечо разомлевшему айдолу, потрепал по коротко бритой макушке, и они неспеша двинулись к зданию руководства военной частью. Служба в армии стала идеальным прикрытием для Тэхёна, который даже после показательной казни Десятого, насильного сворачивания «Свободной Кореей» деятельности Козырей и репрессии всех причастных, до кого они смогли дотянуться, и не думал останавливаться в своих планах. Он целиком и полностью проникся идеей Наставника, а теперь, когда его взялся тренировать сам бригадный генерал сухопутных войск Сеула, уверенность только крепла с каждым прожитым днём. В кабинете Сон Джи Хун достал два гранёных стакана из шкафа вместе с початой бутылкой коньяка, плеснул в них янтарную жидкость и поставил перед парнем, а сам уселся в кресло, жестом предложил сигарету. Ещё ни разу они не сидели в такой атмосфере. — Я, конечно, знаю ответ, но всё-таки спрошу, — мужчина потряс бокал и исподлобья взглянул на Тэ. — Ты ещё не передумал? Ким отрицательно мотнул головой и затянулся сигаретой. — Ты ведь понимаешь, что придётся идти на крайние меры? Бить, пытать, и в том числе убивать? Что когда всё вскроется, твоя нормальная жизнь закончится? До конца осознаёшь все последствия? Айдол с мрачным видом кивнул и пробасил: — Я не поверну назад. Я должен отомстить за Наставника, Чимина, Бантан, себя и других ребят, кто пережил и продолжает переживать тоже самое. Я хочу, чтобы больше никто не попал в жернова развлекательной индустрии Южной Кореи. — Отличный настрой! — довольно крякнул Джи Хун и протянул ему алкоголь. — Ну, тогда выпьем за это! Они залпом опрокинули коньяк, а затем ещё, и ещё, пока мужчина резко не хлопнул по коленям. — Что ж, раз ты готов на всё, тогда пора тебе кое-что рассказать. Я изучил от и до то, что вы накопали с Фортуной, а также поднял своих информаторов и уверен на девяносто пять процентов, что следующим президентом сделают генерального прокурора Юн Сок Ëля. Да, того самого, который покрывал «Свободную Корею». Я с ним знаком, вместе служили, и раньше он казался нормальным парнем. Как же Сок Ëль сейчас трансформировался… Он раньше не был таким. Эти чëртовы шаманы вместе с нахлынувшей властью промыли ему все мозги. И, здраво оценивая наши силы, я думаю, что мы не сможем предотвратить его восхождение на престол. Но, точно знаю, сможем расшатать систему даже при нём… Говоришь, каким образом? Я проследил за судьбами тех, до кого из Арканов добрался Юн Сок Ёль с его «Силой Народа»******. В общем, невесёлые новости. Большая часть уже давно либо в могиле, либо на обочине жизни и молчат, как рыбы: запугали их знатно. Но есть несколько человек, которые согласились сотрудничать… — он загадочно глянул на Кима. — Эти люди, горящие пламенем ненависти и желания отомстить за себя или за родственника, станут нашими новыми Козырями. Ты так и останешься Пятым, я буду Тринадцатым, а скоро познакомлю тебя с сёстрами: Семнадцатой и Восемнадцатой. Первая была айдолкой в SM Entertainment, где её со времён трейни эксплуатировали и крепко подсадили на наркотики. Когда группа развалилась, та попросту оказалась на улице. Сам знаешь, вернуться с таким бэкграундом в семью — позор, поэтому Звезда выбрала вместо этого жить на улице, но то продлилось недолго. Ломка заставила её искать работу, и первым на пути подвернулся стрип-клуб, где со временем она стала крутиться на шесте не только за дозу, но и за крышу над головой. Так бы и сгинула, если б не старшая сестра. Собственно, как ты понимаешь, у них есть все основания ненавидеть насквозь прогнивший мир кей-поп индустрии. Звезда обладает обширными связями и контактами, необходимыми нам как воздух, а Луна является анестезиологом-реаниматологом, чем мы обязательно воспользуемся в своих целях. Так что начнём формировать костяк Арканов 2.0 именно с них, далее будем потихоньку вовлекать сторонних людей, которые будут выполнять лишь мелкие поручения. Ну а потом уже займëмся встряской общества. Что скажешь? Тэхён пожевал губами, обдумывая информацию. Затем тряхнул головой и поднял бокал: — Отличная идея, Тринадцатый!