Калейдоскоп

Эстебан прижмурился, согреваясь в лучах жаркого кэналлийского солнца и отпивая честно припрятанное с недавнего визита Эмиля Савиньяка вино. Они тогда не слишком им интересовались, но и избавляться от него Эстебан предусмотрительно не спешил. С Марикьяры юные драконы возвращались на спинах своих сеньоров - после перелета они все еще не до конца восстановили силы, а рисковать их жизнями никто бы не стал. Даже Эстебан понимал, что это опасно. Просто не говорил вслух. Первый маршал, разумеется, снова выбрал Окделла, эр Лионель посадил к себе на спину Арно, а самому маркизу Сабве достался эр Эмиль. Снова. Это было... даже ожидаемо. В отличие от полета в драконьем виде, оказалось, что в человеческом летать весьма неприятно и холодно. Порывы ветра пробирали до костей, разве что белая чешуя сеньора была теплой... Если честно, Эстебан не хотел даже думать, каково Дику. Драконы стихии ветра не больно-то горячие... Им еще не сказали, как накажут их, отправили греться по комнатам после приземления. И это было к лучшему. Как и то, что огненные братья были слишком заняты собой. Эстебану их видеть не хотелось. Ведь, в отличие от них... он тут не нужен. Он лишний, и вчера Первый маршал отчетливо дал это понять. А ведь Эсте надеялся, что его выбрали не просто так, он же так старался быть лучшим! Вот только... не зря у Первого маршала многие оруженосцы и года не держатся, похоже. Эстебана он быстро счел плохим развлечением... А ведь всего лишь развлечением Первому маршалу оруженосцы и были. Леворукий, как же обидно! Тем неожиданнее для Эстебана стало появление Эмиля Савиньяка. Юноша успел в очередной раз прокрутить в голове вчерашний разговор и прикинуть, куда бы попросить Первого маршала себя отослать - в Торку или на какую-нибудь границу. Лучше попросить самому, нежели... быть выкинутым, как мешок с ненужными вещами. Эстебан передернул плечами от такой ассоциации. Весь полет он размышлял о будущем и оно, увы, рисовалось уже не в радужных красках. Обида сменялась горечью. Наследник Колиньяров не желал ни для кого быть развлечением... особенно неудачным. - Что-то случилось, граф Лэкдеми? - после обмена привычными приветствиями Эстебан настороженно посмотрел на гостя. То, что Первый маршал не явится сам, он уже понял. Тот не любил тянуть кота за хвост. Решение наверняка принято, и вот для оглашения явился Эмиль Савиньяк. Тут не надо было быть семи пядей во лбу. Юноша мысленно вздохнул. Первый маршал отнял у него даже право самому просить отпустить со службы. После... вчерашнего все было до боли ясно. - Есть разговор, - Эмиль даже бровью не повел, спокойно приняв мрачный взгляд Эстебана. А тот старался, но, похоже, пока ему еще далеко до все того же герцога Алва, чтоб ему провалиться. Эстебан как-то до вчерашнего дня не представлял, как бывало больно, когда планы и мечты превращаются в прах. - Полагаю, о том, что я доставил слишком много проблем? - не удержался от фырканья Эсте, отходя чуть дальше, чтобы пропустить внутрь нежданного гостя. Эмиль, увидев на столе бутылку вина, только хмыкнул и без всяких церемоний отпил тоже. Эстебан удивленно приподнял брови. С чего бы это графу Лэкдеми захотелось выпить? Это не его тут собрались отослать подальше. - Скажем так, не только об этом, - Эмиль же одобрительно кивнул. - А вино хорошее, одобряю. Ходить вокруг да около не буду - ты понимаешь, что после вчерашней сцены ничего как раньше уже не будет? Эстебан едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Он не питал иллюзий в отношении маршала, начиная с вечера, и ждал, когда наконец будет вынесен для него вердикт. Очень хотелось напиться, но сейчас уже юноша не понимал, получится или нет у него это сделать. - Я хотел бы выбрать сам, куда мне отправиться, - сверкнул глазами Эстебан. Он уже понял, почему здесь был Эмиль. У старшего младшего Савиньяка ладить с окружающими получалось лучше всех в их компании. И чтобы не провоцировать юношескую истерику, Эмиля отправили к нему. Эстебан едва не скривился от мысли, что его могли счесть способным устроить скандал. - Я хотел бы сделать тебе предложение, - удивил юношу старший младший Савиньяк. Эстебан только рухнул в ближайшее кресло. Роскошь его не удивила с самого первого дня. Но сейчас почему-то в глаза бросались и ковры на стенах, и мягкая мебель в родовых цветах Алва. Побывать в Алвасете снова ему удастся не скоро. И положа руку на сердце, Эстебан не знал, радоваться ему или огорчаться. - Говорите, — устало вздохнул он, наблюдая, как собеседник разместился в кресле напротив. - Читать мысли я не умею, - не удержался Эстебан от небольшой шпильки. - Если уж ты понимаешь, что твоя дальнейшая служба продолжится не под крылом Первого маршала, - Миль поморщился от столь неудачной метафоры, а Эсте только фыркнул. У кэналлийских драконов вовсе не было крыльев, - то, быть может, тебя устроит мое крыло? Эстебан с полминуты пристально смотрел на эра Эмиля, прежде чем сказать: - Все-таки замысловатые выражения - это не ваше. Эмиль только вздохнул, соглашаясь с юношей. Все-таки из них двоих правильно и красиво говорить мог Ли, да и то, когда ему это было нужно. Сам же Миль, увы, подобным умением не обладал. И, кажется, только что он совершенно запутал юношу. - Я предлагаю тебе продолжить службу оруженосцем непосредственно у меня, - пояснил Миль свою несомненно, красивую, но не совсем правильную фразу. - Да, на время нам отсюда придется улететь, но к этому, я полагаю, ты был готов. Эстебан только кивнул в ответ, ошеломленный таким предложением. Граф Лэкдеми готов расстаться со своими друзьями, чтобы заняться его обучением? - Для чего вам это? - подозрительно прищурился юноша, глядя на старшего младшего Савиньяка. - Жалеете меня? - Хочу раскрыть твой потенциал, - Эмиль прекрасно понял, что на такой вопрос утвердительно отвечать не стоило. Мысленно старший младший Савиньяк отметил, что их разговор с Эстебаном напоминает танец на поле боя - красиво, но непонятно, когда все-таки рванет. - А вы, значит, уверены, что у меня он есть, - полуутвердительно фыркнул Эсте. - Даже странно, что хоть кто-то из вашей четверки оценил не только нашу способность скрасить вам вечер, - яда в этих словах было, кажется, больше, чем Эстебан способен был выплюнуть в драконьем облике. - Или вам весело было подобрать ненужную, надоевшую игрушку, которую Первый маршал выбрал, не зная, что она кусается? - он уже не сдерживал себя выражениях. В конце концов, его все равно отошлют, а если генералу Савиньяку просто не хватает мальчика на побегушках... да много ли чести с ним остаться?! - Тебя выбрал не он, - даже не шелохнулся Эмиль. - Тебя выбрал я. Эстебан замер. Ему казалось, он ослышался. - Что?... - Тебя выбрал я, - так же спокойно повторил Эмиль, наблюдая, как вытягивается выразительное лицо Эстебана, а глаза раскрываются шире от удивления. - Крыша Лаик очень удобна для наблюдения. Насчет Дика и Арно было все решено с самого начала. А я решил, что стоит взять тебя, очень уж интересным ты выглядел. Эмиль промолчал, что именно Эстебан во время тренировок чуть не сбил его с наблюдательного места. Пришлось спешно перебираться на другую часть крыши, пока мелкие не застукали его за наблюдением. Какое-то время Эстебан молчал. Наблюдение со стороны его удивило, но... не польстило, как должно было. Скорее, привело к другой мысли. - Так я здесь всегда был лишним, по вашей милости? - прищурился он. Эмиль с непритворным удивлением посмотрел на юношу. Вот уж чего-чего, а подобного вывода он точно не ожидал. - Лишним ты не был, - постарался подобрать он подходящие слова. - Мне и в голову не пришло, что ты мог так воспринять выбор, - сказал Миль чистую правду. Хорошо все-таки, что возраст и опыт не позволили ему потерять лицо. От слов Эстебана Миль натурально опешил, оставалось только начать хлопать глазами. Лет так десять назад он бы так и сделал, сейчас же генерал армии уже привык практически к любым выходкам подчиненных. Эстебан только фыркнул в ответ: - И чего вы ждете теперь? Что я скажу "забирайте, эр Эмиль, сражен вашей добротой"? - юноша скрестил на груди руки, отводя взгляд. Именно так и хотелось сделать больше всего. Только гордость не позволяла. Взять подачку, милость генерала Савиньяка, которому он единственному был не совсем уж безразличен во всей этой истории... - Чтобы ты принял решение, - спокойно ответил Эмиль. - Все-таки, согласись, одно дело, когда выбора у тебя не особо много. А теперь есть варианты. И только от тебя зависит, что будет дальше. Даже если ты откажешься, я в любом случае, провожу тебя сначала в столицу, домой, а потом - прослежу, чтобы ты добрался к новому месту службы. Эмиль понимал реакцию Эстебана. Это им с Ли и Росио в общем-то, в юности повезло - они прошли службу оруженосцами, а потом фактически попали в одну армию. Связываться с их тройкой, даже когда они были в малых чинах, никто не хотел. У Эстебана же все было иначе. Он почти наверняка будет слышать шепотки, что как и все, не выдержал срок службы у Первого маршала. И это для гордого юноши точно будет больнее ножа в спину. Как бы еще и на Дика с Арно не обиделся, хотя они-то точно ни в чем не виноваты и сейчас скорее всего спят, согревшись после полета. Эстебан медленно выдохнул. Ему все еще было обидно и горько. И хотелось никогда больше не видеть Алвасете и никого из четверых сеньоров. Но... кто сказал, что на новом месте на него снова не будет всем наплевать? Эсте хотел бы считать себя важным... но это было не так. Тут уж было ничего не поделать, как ни противно это признавать. А генералу Савиньяку... ему хотя бы не до конца все равно. Выбрал же за что-то... Как же унизительно. - Что ж... забирайте, эр Эмиль, - глухо произнес он, пытаясь не показать, что у него разве что слезы от досады не выступили, как у ребенка. - Мы вылетим, как только ты окончательно восстановишься, - Миль ласково сжал плечо теперь уже своего личного оруженосца. Он мог его и обнять, но посчитал, что юноше и так пока тяжело. С Эстебана станется фыркнуть и зашипеть на такое проявление поддержки. Все же Ли с Росио были правы - какое-то время им придется побыть в разлуке, пока Эсти окончательно не убедится в том, что его больше никто не предаст. А отпускать юношу теперь, когда он все-таки согласился, Миль не собирался. Нежности и заботы для него у Миля хватит точно. Арно и Дик под присмотром Росио и Ли в переплет точно не попадут, а Эстебану он нужен. *** Лионель почти не удивился, обнаружив Эгмонта Окделла мечущимся по комнате. Судя по тропинке, протоптанной в ковре, он так ходил не один час. Страх за сына не отпускал ни на минуту. И пусть Эгмонт согласился дождаться завершения спасательной операции, по всему его виду было заметно - ожидание далось тяжело. "Вполне возможно, что он и глаз не сомкнул", - мысль не слишком радовала, но Лионель понимал - против чувств бессильны все доводы разума. - Все завершилось благополучно, - собственный голос прозвучал несколько отстранено. И Лионель мысленно дал себе за это подзатыльник. - Дик, Арно и Эстебан найдены и отправлены отдыхать. Эгмонт крутанулся на месте, страх, поселившийся в серых глазах, начинал отступать. - Они в порядке, - снова заговорил Лионель, подходя вплотную. - Вымотались, но в остальном не пострадали. Дикон оказался выносливее всех, - Лионель не знал, успокоит ли это Эгмонта, но искренне надеялся, что да. Эгмонт тяжело выдохнул и уткнулся лбом в плечо Лионеля. За прошедший день он все время порывался лететь за ними, только Джастин Придд удержал. Повторял, что никто не знает путь до Марикьяры лучше Алвы и что им стоит ждать здесь на случай, если мальчишки сами повернули назад. Но как же Эгмонт волновался... Теперь на него, казалось, навалилась целая гора. - Спасибо... - прошептал он. - Я обязательно всех поблагодарю, но... спасибо тебе. Лионель бережно обнял Эгмонта, гладя того по спине. Сейчас можно было выдохнуть, приключение мальчишек закончилось благополучно - все остались живы. И Эгмонт Окделл сейчас мог расслабиться, наконец доверившись. От этого осознания на сердце стало теплее. - Теперь все хорошо, - фактически повторил он. - Завтра они уже будут как новые. Назад они летели на нас, - улыбнулся он краем губ. Для драконов такие полеты в человеческом облике были достаточно редки. Только юноши-оруженосцы чаще всего катались на ком-то из старших - им требовалось время, чтобы развить выносливость. А до Марикьяры расстояние было приличным даже для опытного дракона. Ну, за исключением Росио, вот для кого родные места угрозы не представляли. - Вот как его оставлять после такого? - Эгмонт беспокойно потерся носом о плечо. Лионель понимал. Ему и самому нелегко далось осознание, что взрослеет Арно. И он до сих пор учился с этим жить. Впрочем, Эгмонт его неплохо отвлек... - Может, полет на Север позволит нам смириться с этими мыслями? - осторожно предложил он. - Покажете мне Надор... Эгмонт задумчиво моргнул. Его понемногу отпускало желание немедленно сгрести Дикона в охапку и унести в гнездо. Сын давно не был драконенком, так что осуществить подобное уже не получится. Да и нельзя так поступать, как бы ни хотелось. А предложение Лионеля имело смысл. И Эгмонт поймал себя на том, что эта идея ему нравится. Это не означало, что он стал любить Дикона меньше, совсем нет. Просто наконец смог взять под контроль инстинкт оберегания... ну, во всяком случае, он на это надеялся. - Отличное предложение, - согласился Эгмонт. - Для меня честь принять вас в Надоре. И так мы вместе постараемся учиться жить по-новому. Дикон взрослеет, и я не могу засунуть его к себе под крыло, как бы сильно ни хотел этого. - Понимаю... Но мы можем иногда засовывать под крыло друг друга, верно? - Лионель чуть заметно усмехнулся.