Ромашковое море

Лазурное небо стремительно затягивали грузные чёрные тучи, скрывая за собой последнее, что напоминало мобианскому народу о мирной жизни. Истекающая кровавыми реками земля, пропахшая дымом и смертью, была охвачена безумным алым пламенем, мгновенно поглощающим любого, кто по несчастью в него попадает. Дикая война, разрушившая миллионы судеб и отнявшая жизни у тысячи невинных, не щадила никого. Стихия боли и ужаса и не думала утихать, с каждой новой жертвой она лишь набирала обороты, стремясь уничтожить все живое, что населяло некогда чудесную уютную планету. По улицам практически полностью разрушенного города местами раздавались крики ополоумевших от страха и отчаяния бойцов Сопротивления. Многим уже нечего было терять, каждый из них был готов к тому, что скоро придёт и его горестный конец. Однако в глубине души никто, абсолютно никто не хотел умирать. Еще крепкие и раненые, совсем молодые и старые, бесстрашные и боязливые — все разных рас, полов и возможностей, но всех их при этом объединяло одно: каждый из них желал и мечтал вернуть мир своей родной планете. Кто-то в мучениях погибал от тяжелых травм, причинённых так злополучно разорвавшимися рядом вражескими снарядами, кому-то не повезло попасть под луч лазера или словить шальную пулю в лоб, но большинство же покидало ряды живых от «рук» заполонивших округу тысяч разномастных роботов, несущих за собой лишь смерть. А с металлическими противниками справлялось далеко не каждое оружие, что доказывали многочисленные потери среди войск повстанцев. Взрывы и вопли, звуки выстрелов и хрипы умирающих заполонили улицы Высот Сансет. Этот ужас и не думал прекращаться. Среди изуродованных врагами трупов и корпящих над ранеными немногочисленных полевых фельдшеров и медсестер суетился совсем молоденький боец, мёртвой хваткой вцепившийся у свой виспон. Минутами ранее ему ценой выжженной на бежевой морде шерсти удалось спасти пару жизней сослуживцев, загнанных в угол бадниками. «Эггмановские консервные банки» оказались не так уж и устойчивы к яростному пламени крошек виспов. Волчонок с красным мехом, постоянно поправляющий на вытянутом носу сползающие очки с толстой чёрной оправой и немного треснувшим стеклом, изо всех сил старался помочь там, где это было возможно. По его отважному внешнему виду не было заметно, что парень мысленно сильно трусил, однако всем сердцем он умолял высшие силы о том, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился. В метре от него из-под внушительных размеров бетонной плиты раздались душераздирающие крики другого солдата. Волчок кинулся к нему на помощь в ту же секунду, когда услышал его мольбы. Однако у судьбы на этот счёт были иные планы. Яркая ослепляющая вспышка. Взрыв. Зверское алое пламя. Этой жизни больше нет… Взрывной волной паренька откинуло в сторону, отчего тот больно впечатался спиной в покрытую трещинами кирпичную стену. Буквально на мгновение юный солдат потерял способность дышать и двигаться, в желтых глазах возникли надоедливые «мушки». Сознание красного волчонка обмякло, и он уже был готов смириться с тем, что в мучениях умрёт от удушья, однако в последнюю секунду ему удалось сделать желанный вдох. Спасён. Последний месяц ему казалось, что удача наконец-то изменила свое к нему отношение. — Нет времени на отдых, новобранец! — в ушах солдатика прозвенел знакомый бодрый голос. — Поднимайся! Невероятно быстрая синяя искра, казалось, промчалась мимо, но тут же сделала петлю и вернулась к потерянному в пространстве юному бойцу. Перед разбитым носом юноши возникла рука помощи в белой перчатке, слегка запачканной пылью и пеплом. — Спасибо… — молодой солдат схватился за нее и с тяжестью в спине поднялся, пытаясь убедить себя в том, что он в порядке, и не показать внезапно возникшему из ниоткуда Сонику своего ужаса от происходящего. Синий еж, подбадривающе похлопал нового товарища по плечу, подняв в воздух скопившуюся в густой красной шерсти пыль, и с улыбкой вихрем скрылся среди охваченных огнем и дымом руин города, оставляя после себя искорёженные тела вражеских роботов. — Невероятно… — волчонок поправил съехавшие с морды очки и упёрся ладонью в стену все того же здания, готового вот-вот нарушить свой пост и рухнуть на землю. — И откуда только в нем столько энергии…? От раздумий его отвлек прогремевший рядом очередной сильный взрыв, оглушивший дрожащие острые уши паренька. Оскалившись от боли, солдат прижал их к голове и упал на колени, закрывая гудящую голову ладонями. Общее недомогание и головокружение убивали в нем все остатки стремления и воли идти дальше, в самую гущу событий, дабы не оставаться в стороне, словно законченный трус. Наглотавшись едкого дыма и сероватой пыли, принесённого ветром от места очередного взрыва, волчонок, кашляя, подскочил и кинулся прочь, не поднимая ожидаемо намокших то ли от грязи, то ли от страха желтых еще детских глаз. Парень отчётливо чувствовал подратой красной шкурой холодное дыхание приближающейся к нему ненасытной смерти, царящей на этом кровавом пиру. Укрываясь от дождя из разнокалиберных снарядов, осколков стекла и кусков бетона, летящих со всех сторон, щенок тихо скулил в унисон вою войны. Прямо перед ним почти за мгновение разом пал небольшой отряд примерно из шести человек. А за ними неподалёку ещё один и ещё… Буквально из воздуха возникали молниеносные сгустки красно-малиновой энергии, в никуда унося за собой жизни десятков бойцов. Ошарашенный происходящим, волчонок задрал не перестающую ныть от боли голову, чувствуя, как по шкуре стекают крупные капли слез, собирая с меха пыль и превращаясь в грязные комки, падающие на пропитанную алыми реками землю. Он прекрасно знал, кто за всем этим стоит, пару раз им уже довелось лицом к лицу столкнуться на поле боя… Лениво виляя длинным пышным хвостом, над городом нависла сама смерть в шакальем облике. Левитируя и изредка меняя в воздухе свое положение, Инфинит довольно наблюдал за царящим внизу хаосом. Исходящая от него кровавая аура, окутывающая крепкое тело ненасытного зверя, лишь ещё больше нагнетала и без того морально давящую атмосферу. Внимание Инфинита привлёк раздавшийся откуда-то снизу злобный крик в его адрес. Он, взмахнув серебристыми локонами, нехотя повернул голову в сторону звука, и на бесстрашного безымянного солдата из-под красного стекла глазницы маски устремился кровожадный сверлящий взгляд хищника. — Бросаешь мне вызов? Очень глупо с твоей стороны. Результат у поступка этого парня мог быть лишь одним. Смерть. Инфинит не стал церемониться с в сравнении с ним мелкой шавкой из Сопротивления. К тому же ему ничего не стоит отнять ещё одну бесполезную для этого мира жизнь. За безумием, которое нёс за собой шакал, с ужасом со стороны наблюдал страхом загнанный в угол волчонок, блестящий красный мех которого тяжело было не заметить на фоне блеклых кирпичных стен. Очередная лёгкая жертва. Треугольный камень на груди Инфинита заснял, а красная аура гуще расплылась по всей поверхности чёрного мускулистого тела. Поняв, что незамеченным остаться не вышло, юнец напрягся, вздыбив мех на загривке и крепче вцепился в виспон, будучи полностью готовым постоять за себя. Однако его тут же окружили десятки глючных иллюзий, копий разбросанных по улице трупов павших в ожесточенном бою солдат. Ужасающее зрелище может с лёгкостью свести с ума любого, не исключение и молодой волк, в страхе поджавший растрепанный собачий хвост. Его уверенность с каждым новым бешеным ударом сердца и шагом миражей в сторону дрожащей жертвы падала все ниже и ниже, стремясь к нулю. Откуда-то сверху раздался самодовольный смех врага, верящего в свою абсолютную непобедимость. Его самоупоение прервал резкий и мощный удар в спину со стороны. Синий метеор сбил зависшего в воздухе Инфинита с места, неожиданным болезненным пинком по ребрам, заставив того судорожно глотать грязный от дыма воздух. Злобно зыркнув в сторону возникшего из ниоткуда противника, шакал ощетинился и глухо зарычал, разминая напрягшиеся мышцы. Одним резвым прыжком он набросился на ежа, желая поглубже вогнать в него растопыренные в стороны длинные чёрные когти. — Синяя крыса возомнила себя героем?! — с этими словами он нагнал Соника, ответив ему не менее сильной атакой, пришедшей колючему в левое подреберье. — Может быть, но точно не больше твоего, Инфинит! — передразнился ёжик, проворно уклоняясь от очередных и уже очевидных ему атак взбешенного врага. Две невероятно быстрые вспышки, кроваво-красная и ярко-голубая, сцепились в ожесточенном бою, не давая друг другу свободно вдохнуть между нападениями. Кипящая кровь в жилах и сердцах обоих противников бурлила и чуть ли не разрывала стенки сосудов, лишь сильнее возбуждая в умах страсть к битве. В эту секунду спасенный сослуживцами от наступающей армии иллюзий Инфинита волчонок с восторгом и одновременно беспокойством со стороны наблюдал за сражением, не решаясь выползти из своего нового укрытия, которым ему послужила одинокая и еще крепко держащаяся стена полуразрушенного когда-то жилого дома. А оглушающий свистом град из снарядов над головой и не думал прекращаться, даже несмотря на то, что войска Сопротивления заметно поредели. Бездушные машины и иллюзии безжалостно добивали тех, кому повезло все ещё быть в числе выживших. Алые реки заполняли город под аккомпанемент из предсмертных криков. Переломным стал момент, когда вдруг избитое до неузнаваемости тело Соника с шумом грохнулось на землю. Из горла ежа вырвался болезненный вопль и душераздирающий стон, что намекало о неспособности колючего героя продолжать бой. Беспомощность противника оказалась кстати для Инфинита, уже нацеленного нанести врагу последний и смертельный удар. — С тобой или без, — шакал медленно опустился на землю, приближаясь к корчащемуся в муках сопернику, — в любом случае ваше сопротивление бесполезно. Этот жалкий мир падёт ниц перед моей силой! Замахнувшись когтистой рукой, Инфинит с угрожающим шипением целился на пульсирующие под синей шкурой вздутые под сильным давлением вены. И казалось, что вот он, конец, планета все же останется без своего многократного героя, однако закончить начатое шакалу не позволил вылетевший из своего укрытия волк, грудью закрывший ошеломленного Соника. Паренёк боялся, что было отчётливо видно по его мокрым желтым глазам и трясущимся конечностям. — Не… Я не позволю! — ноюще выкинул волчонок и тут же стиснул крошечные белые клыки. — Ты что творишь?! — Соник застонал, пытаясь подняться и прогнать внезапно осмелевшего товарища, но колкая боль в спине вернула синего ежа обратно на землю в лужу собственной крови. — Гаджет, не делай глупостей… Инфинита повеселил такой поворот событий, и он, сжав готовую убивать руку в кулак, в воздухе закружил над врагами. Разглядывая трясущегося от ужаса и нежелания умирать щенка, он злорадно ухмыльнулся под маской и заскрипел острыми зубами. — Так-так, неужто новый маленький герой решил проявить себя? Занятно. Что ж, раз ты так желаешь, то я, так уж и быть, вам обоим дарую вашу сладкую смерть. Шакал торжествующе рассмеялся, окружая Гаджета и Соника собственными искаженными глитчем кровожадными копиями. А волчонок, не выдержав такого напряжения, шлепнулся на землю рядом со скалящимся в сторону Инфинита ежом, неспособным даже просто вздохнуть без боли. Юный солдат зажмурился в страхе, не желая смотреть в глаза смерти, когда шакал очутился напротив своих жертв. — Пора прощаться. Однако скоро вся ваша свора неудачников присоединится к вам. — Инфинит лениво поправил на морде маску, медленно отлетая назад и позволяя иллюзиям окружить обречённых товарищей. Но в один момент, когда жизни Соника и волчонка уже висели на волоске от смерти, внимание довольного происходящим хищника привлёк до боли знакомый блеск, исходящий из-под обломков роботов рядом с не желающим мириться с неизбежным ежом. Заинтересованно наклонив голову вбок, Инфинит отозвал клонов и молниеносной скоростью очутился возле источника загадочного ненавязчивого сияния, попутно отпихнув в сторону полуживые тела, кажется, внезапно спасенных противников. Он принялся спешно разбирать завал из смеси металла и камня, в предвкушении шумно сопя под маской. «Стекло? Железка? Да, черт, это может быть любая бесполезная ерунда, почему я позволяю себе так позориться перед врагами?!» На мгновение Инфинит забыл, как дышать. Его абсолютно безумному и дикому взору предстал маленький кулон с приделанной к нему чёрной кожаной ниточкой. Довольно умело вырезанная из куска янтаря фигурная бесконечность, переливающаяся драгоценным блеском. Плотоядный взгляд шакала потускнел и приобрёл несколько отчужденный характер. Тело его обмякло, словно после внушительной дозы успокоительного препарата, а камень, вживленный в грудь, наконец-то прекратил зловеще мерцать, уводя заполонившие пространство иллюзии. Тяжелая аура, окутывавшая его, рассеялась в воздухе, пока сам Инфинит, сжимая в руке потрепанную чёрную ниточку и изучающе рассматривая крошечное изделие его авторства, постепенно мыслями погружался в забытую пучину воспоминаний прежнего «Я». — Даже будучи так далеко, ты все еще умудряешься странным образом влиять на меня, мой маленький ангел. — Между мыслями он обратил внимание на саму нитку: ее грубо разорванные края болтались на ветру. — Потеряла. Носила с собой до этого момента…? Странную метаморфозу, происходящую на глазах у всех, кому удалось выжить, с интересом в глазах наблюдали постепенно пришедшие в себя Соник и Гаджет. Этот момент они расценили как подходящий для того, чтобы методично отступить. Похоже, что Инфинит вовсе забыл о том, что собирался сделать. Что ж, ему теперь было не до траты сил на парочку ничтожных врагов. Пускай считают, что в этот раз им выпал счастливый билет. Прекрасно осознавая, что сейчас они не в силах нанести противнику ответный удар, Соник и новенький, ковыляя по разбитому асфальту, тихо отступил. Их примеру последовали и незначительные остатки войск повстанцев. Поле боя, раскинувшееся на просторных улицах Высот Сансет, стремительно опустело. Лишь один Инфинит, погруженный в мысли и одолеваемый душевной лихорадкой, долго не приходил в себя, молча скрипя клыками. *** По пути в штаб Соник поделился с напарником спонтанно возникшей мыслью по поводу произошедшего. Было странно наблюдать за тем, как безжалостный зверь на глазах превращается в рассеянного, но чем-то очень заинтересованного щенка. — Чертей в этом омуте больше, чем кажется. Что-то его волнует, и это что-то наверняка можно попробовать использовать против него самого. Гаджет лишь согласно кивал, слушая рассуждения иногда стонущего от боли товарища. — Ты ведь тоже это заметил, а? — еж наконец-то обратился к нему лично, надеясь услышать мнение волчонка. — Да… — Гаджет, будучи очень немногословным, опустил взгляд в пол. — Он что-то разглядывал, но… Что именно? Как оказалось, безделушку, найденную Инфинитом, никто у него в руках толком не разглядел. Со стороны даже могло даже показаться, что шакал, словно сомнамбула, просто бесцельно пялился в никуда. Однако эту глупость сразу отмели из вариантов, посчитав такое состояние нехарактерным для него. Изнеможённых битвой парней встретили обеспокоенная Эми и Наклз, осторожно покинувшие стены штаба. Розовая ежиха тут же кинулась к раненому объекту обожания, сетуя на его безрассудство и излишнюю самоотверженность. — Полно тебе, Эми! — воскликнул еж, пытаясь вывернуться из невероятно крепких объятий подруги. — Ты преувеличиваешь. Соник улыбнулся и потер длинный нос с кровоподтеками, когда девушка после этих слов вновь начала упрекать его за необдуманность действий. Уставший Гаджет же, волочимый Наклзом, словно мешок картошки, с лёгкой ухмылкой слушал бесконечные лекции о важности инстинкта самосохранения со стороны Эми и наблюдал за реакцией на это изрядно замученного этой болтовней синего ежа. Что ж, все же это лишь ребячество по сравнению с тем, что им сегодня довелось пережить.