Ромашковое море

Торопливо пробираясь через заросли старой и всеми забытой когда-то парковой зоны, нерпа в ещё важном от дождя белом платьице и туфельках, заляпанных брызгами от луж, взволнованно оглядывалась, будто бы чувствуя рядом чьё-то присутствие. Ночной сумрак уже час как окутал землю, наполнив тихую и приветливую днем тропу нотками страха. Джульетта с тревогой в глазах вспоминала о том, как та весьма доброжелательная и гостеприимная крольчиха с милейшей дочкой предлагала ей переночевать, предостерегая спасенную ею от дождя студентку об опасностях, царящих в этой роще ночью. К сожалению, чересчур ответственная в плане учёбы нерпа не была готова к тому, чтобы пропустить целый день в академии. Путь от коттеджа Ваниллы до города занял бы значительно больше времени, чем студентка тратит на него в обычные дни. Сейчас ей казалось, что она зря отказалась от предложения крольчихи, ведь теперь Джульетте всерьёз стало казаться, что где-то там, среди чёрных от ночи зарослей лиственных деревьев и кустов шиповника таится нечто по-настоящему жуткое. - Хах, да брось... Ты сама себя запугала. Я ходила так от вокзала до дома миллион раз. И до сих пор цела и невредима, - шепотом успокаивала собственное нутро дрожащая студентка, вцепившись мёртвой хваткой в лямку тяжёлой сумки, висящей у нее на плече. - Скоро буду дома, заварю чая с ромашкой и... Девушка взвизгнула от неожиданности, когда ей на нос упала капля воды, стекшая с листка дерева. Остатки бушевавшего несколькими часами ранее ливня застали ее врасплох, лишь усилив панику нерпы. Насухо вытерев платочком нос, Джульетта вновь испуганно заозиралась по сторонам, ожидая встретиться лицом к лицу с чем-то более жутким, чем простая холодная дождевая вода. - Какая глупость... Джу, ты совсем изнежилась, пока гостила у родителей. Так, нужно успокоиться и прийти в себя. Лишней тревогой я доведу себя только до нервного срыва. Этого мне не нужно. Я должна быть в прекрасном физическом и моральном состоянии на завтрашнем зачёте! Хм... С этими словами она вынула из кармашка сумки пузырек с таблетками, пара штук которых мгновенно оказались у нее во рту. Успокоительное действительно было сейчас не лишним для ее разыгравшегося воображения. Чуть-чуть отдохнув, нерпа, будучи вновь в приподнятом настроении, продолжила свой путь. До дома и тёплой уютной постели с чашкой горячего ароматного чая оставалось совсем немного. Скоро она сможет расслабиться и окунуться в объятия родного пухового одеяла. Джульетта взбодрилась еще больше, когда за деревьями наконец-то показались первые фонари, что свидетельствовало о конце пути, лежащем через старый кошмарный парк. Где-то вдалеке виделись полуночные прохожие: спешащие домой одинокие трудоголики, воркующие на лавочках парочки, не обращающие абсолютно никакого внимания на происходящее вокруг, и просто персонажи, любящие поздние прогулки. Одна из таких медленно шла в сторону Джульетты, что было довольно-таки странно. Куда она? Высокая стройная девушка с сияющими в свете луны жёлтыми радужками глаз будто бы целенаправленно двигалась к заброшенной части парка, откуда Джульетта только - только выходила. Этот факт снова насторожил нерпу, которая на мгновение замедлила шаг. На секунду ей показалось, что незнакомка пристально следит за каждым движением студентки, идущей ей навстречу. Нерпа не заметила, как в стороне от нее возникла новая фигура, но на этот раз мужская. Озадаченную происходящим девушку с новой силой стали одолевать тревога и лёгкий страх. Будто бы все, что она сейчас наблюдает, происходит не просто так и на самом деле не так невинно, чем на первый взгляд. Когда Джульетта все-таки заметила шакала, следящего за ее дрожащим силуэтом в белоснежном платье, то сразу же заковыляла в сторону, не открывая янтарных глаз от наводящего мандраж объекта в тени осин и кленов. Таким образом, студентка неуклюже врезалась в кого-то и еле-еле удержалась на ватных ногах, чтобы не рухнуть в лужу, раскинувшуюся прямо перед ней. - Ох! Извините, я не хотела... - пробормотала она, подняв виноватый взгляд на того, кто в ответ любезно придержал ее за плечо и тем самым уберёг от падения. - Простите... На нее из-под капюшона темно-желтой ветровки уставилась пара того же цвета глаз. Некто не выглядел устрашающе и даже казался Джульетте милым в этом выделяющимся на фоне чернеющей зелени наряде. - Вас проводить? - спросил незнакомец, мягко улыбнувшись. - Довольно поздно для прогулок в одиночестве. Почувствовав в нем не опасность, а выход из сложившейся ситуации, нерпа удовлетворительно кивнула и успокоилась. - Д... Да, я была бы не против помощи. Мой дом совсем рядом, но идти одной боязно... Раздался тихий и немного едкий смешок. Незнакомец в жёлтой куртке, не делая резких движений, аккуратно за локоть притянул к себе нерпу так, словно они были довольно близкими знакомыми. Такой жест показался Джульетте немного неприемлемым, но в до чертиков пугающем ее окружении это было меньшим из зол. - В таком случае мои друзья с радостью проводят Вас... - произнес тот, хищно улыбнувшись под капюшоном. Эта фраза не на шутку встревожила девушку. Только она пыталась отпрянуть от незнакомца и кинуться прочь в сторону дома, как тут же почувствовала, как в ее нежную шкурку впились острые когти, не желающие отпускать новоиспеченную жертву. Нерпа не успела даже закричать: на ее мордочке возникла чья-то крепкая ладонь, грубо зажавшая девушке рот с такой силой, что на секунду последней стало трудно дышать. Хотя, скорее, это было от переполняющего ее невообразимого ужаса. - Куда собралась, принцесса? Мне показалось, что тебе нужна помощь, не так ли? - с усмешкой прозвучал чей-то голос прямо у нее над ухом. - Не волнуйся. Дрожишь, как лист в ветреную погоду. Мы о тебе позаботимся... Прозвучавшие довольно угрожающе слова заставили сердце Джульетты колотиться чаще. Она почувствовала, как телу резко стало не хватать кислорода. Конечности нерпы обмякли, а разум затянулся густым туманом, перед глазами все поплыло в безумной канонаде звёзд на ночном небе, луны, размытых фигур незнакомцев и элементов парка. Сознание стремительно покинуло девушку, и та окончательно потеряла какую-либо связь с реальностью. Несколько секунд простояв в недоумении, шакалы удалились в тень парка, откуда ранее выбралась Джульетта, чтобы не привлекать лишнее внимание к происходящему. - Кажется, Вы ее придушили, - не подумав выпалил один из членов отряда, глядя на побледневшую мордочку нерпы. - Заткнись. Живая она. Дохлячка какая-то попалась, - огрызнулся в ответ тот, кто держал жертву на руках, - отключилась сразу же! Засуетившийся рядом невысокий и, видимо, самый молодой из всех в банде шакал с задором в глазах уставился на девушку. Почесав украшенную зелёной банданой голову, он с лёгким оскалом ухмыльнулся и наклонился к ней ближе, выдав при этом восторженный комментарий: - Зато красивая! Только глупая, хех. Не стоит в одиночестве бродить ночью по зарослям. - Уж явно не тупее тебя, недомерок. Последний возглас принадлежал той самой девушке, отвлекшей внимание Джульетты своим появлением. Она уже успела с интересом обследовать сумку нерпы и присвоить себе милое карманное зеркальце в форме голубой двустворчатой ракушки. Свой же вывод по поводу умственных способностей коллеги шакалиха сделала, когда заметила среди вещей пару учебников, названия которых говорили о принадлежности похищенной студентки к медицине. После ее слов они сцепились в ожесточенной словесной перепалке, полной нецензурной брани и взаимных оскорблений. Ненависть друг к другу пылала в глазах обоих оппонентов. Казалось, что кто-то из них вот-вот вцепится клыками в глотку другого, и невинный спор приобретёт яркий кровавый оттенок. Бессмысленную грызню между шакалами грозным окликом прервал несший на руках похищенную девушку. Его суровый взгляд, предвещающий нещадную взбучку в случае продолжения этой глупой сценки, впился в замолкшую парочку, после чего те разошлись друг от друга на дистанцию не менее, чем в два метра, явно опасаясь последствий неповиновения. В последний раз сердито зыркнув друг на друга, пара шакалов окончательно угомонилось, оставив пустую ссору позади. … Громко кашляя от проникшей в дыхательные пути пыли, Джульетта очнулась и жалобно заскулила от звенящей головной боли. На мгновение нерпе показалось самое страшное: ослепла. И ведь правда, совершенно ничего не видно, перед глазами сплошная тьма без какого-либо намёка на проблески света. Всплакнув от ощущения беспомощности, студентка заскребла коготками по пыльному полу, пытаясь отыскать стену, а следом за ней дверь или выключатель от светильника. - Этого не может быть. Тут просто очень темно, я могла вот так просто взять и осле...- монолог Джульетты оборвался писклявым чихом. - Ох, здесь совершенно нечем дышать. Где я? Ничего не помню... Стойкий запах пыли, смешанный с затхлостью и мерзкой вонью гниющей древесины, безжалостно бил по носу, перехватывая дыхание. Хрипя из-за осевшей в горле пыли, нерпа наконец-то нащупала пальцами холодную голую стену и ладонями повела по ней в поисках выхода отсюда. Однако спустя почти пару минут бесполезных попыток найти путь к спасению, Джульетта без сил рухнула на пол, почти плача от бессилия и беспомощности. Она про себя горько взмолилась, прося у пустоты сжалиться над ней. Вдруг до ее слуха донесся звук шагов где-то за стеной с противоположной стороны. На минуту он сменился невнятной речью. Смесь разных голосов приблизилась, но нерпа смогла различить лишь пару фраз, не давших ей никакого ответа на то, где она и что вообще происходит. Внезапно раздался негромкий щелчок, и темное помещение, где сидела Джульетта, залилось ярким дневным светом. Нерпа тут же рефлекторно зажмурилась и со стоном отвернулась от двери, опасаясь ослепнуть уже по-настоящему. Глаза отвыкли от света, отчего головная боль девушки лишь усилилась в ответ раздражение. - Наша принцесса очнулась! - раздался странно знакомый голос со стороны выхода. - Эй, ты живая? Немного привыкнув к свету, студентка повернула мордочку к двери, как оказалось, ужасно тесной и пыльной кладовой и уставилась на невысокого ухмыляющегося шакала. Тот, держа в руке видавший историю древний стакан с водой, вошёл внутрь, шаркая по полу подошвой черных кожаных кед. - Вы... Ты... - Джульетте с трудом давалось произнести хоть что-то, но по ее встревоженному взгляду стало понятно, что она все-таки узнала в назойливом пареньке в зеленой бандане одного из тех бандитов. - Язык проглотила? На, - выпалил шакал, резко протянув девушке стакан, немного расплескав его содержимое на белое платье жертвы, - пей давай. Если откажешься, то воды до вечера не увидишь! Тяжело дыша и немного дрожа, нерпа взялась за стакан. Она едва не выронила его из рук, когда подносила к пересохшим губам. Ей было невероятно страшно, но жажда была сильнее ужаса. Почти залпом осушив стакан, Джульетта подняла глаза на шакала и мельком заметила в дверях остальных членов похитившей ее шайки. От пробежавшей по телу дрожи она вдруг все-таки выронила стакан, и тот разбился вдребезги и разлетелся по полу на множество осколков. - Ну дура, а! Ты что наделала? - возмущённо воскликнул шакаленок, потянувшись к полу, чтобы убрать стекло. - Кому ты будешь нужна, если изрежешься вся... Нерпа не придала значения словам паренька, пока в себя ее не привёл ехидный комментарий другого преступника: - Рановато ты ее в курс дела ввел. По глазам вижу, что она не в себе, хех. - Да ладно, все она понимает. Ее просто от страха парализовало. Я прав? После своего вопроса мелкий выкинул звенящие осколки в какую-то старую грязную корзину и с улыбкой повернулся к студентке. Та в недоумении смотрела то на него, то на тех, что расслабленно стояли в дверях. Она действительно не могла ничего ответить от ужаса, но при этом не до конца осознавала, для чего все-таки была им нужна. - Не убивайте! - взмолилась Джульетта, зажмурившись и прижав ладони к груди. - Пожалуйста! Гробовая тишина повисла в комнате лишь на секунду, после чего вся банда залилась оглушительным смехом, чем окончательно убила в голове девушки понимание происходящего. - А она не только милашка, но ещё и забавная. Может себе оставим?! – вновь отличился своим сомнительным остроумием самый младший из отряда. - Ага, конечно. Лишнего рта нам не хватало как раз, - главный огрызнулся, так как явно был не в восторге от предложенной идеи. - Если ее личико не погасит мой долг, то мы ещё полгода будем одни только корни да карасей из местного пруда жрать и водой оттуда же запивать. Эй, кончай ныть, никто тебя убивать не собирается! Джульетта зажала рот рукой, боясь заскулить или издать еще какой-либо жалобный звук. Слезы рекой лились из ее янтарных глаз, раздражая собой предводителя отряда. Кажется, до нее только начала доходить вся суть ситуации. "Меня... Меня хотят продать? Куда? В рабство?!" Нерпе совершенно не хотелось в это верить. Однако более подходящей мысли на этот счет в ее голове не нашлось. Она знала о том, что, несмотря на сформированность цивилизации, где-то за гранью закона продолжала процветать торговля и эксплуатация разумных существ против их же воли. Но ей казалось, что ее это вряд ли когда-нибудь коснется, так как самой Джульетте не приходилось лично сталкиваться с похожими моментами в своём окружении. С ошарашенным взглядом она уставилась на шакалов, не зная, что ей теперь делать. Нерпа не представляла, где находится, не имела понятия, как ей добраться до дома или хотя бы найти помощь, если ей все же удастся выбраться из этой кладовки незамеченной. Странная компания явно лучше знала свои владения, нежели городская девчонка. - Вижу, до тебя наконец-то дошло. Однако тебе не стоит волноваться. Возможно, тебе даже понравится там, куда тебе еще предстоит попасть... - мерзкая и одновременно нахальная ухмылка возникла на лице шакала с гетерохромными глазами, после чего тот скрылся за дверью вместе со своим отрядом. - Ну, не скучай. Из еды у нас для тебя ничего нет, поэтому придётся тебе денек-другой поголодать. Потрепав студентку по каштановым волосам, он убежал следом за товарищами, не забыв запереть за собой дверь. … Как и тогда, почти полтора года назад, Джульетта вновь осталась в одиночестве, брошенная во тьму сырого, жуткого подвала на растерзание своим страхам и боли. Никто не знает, жива ли она. Никто не знает, где искать без вести пропавшую помощницу фронтового врача. Сейчас униженная и убитая горем нерпа могла надеяться лишь на чудо.