Сердце льда

Улочки города кишели людьми. Всюду носились дети, то и дело попадая под ноги прохожим. Продавцы воздушных шаров всех цветов и форм зазывали гуляющих, у ларьков толпились люди. Пахло сахарной ватой и карамельными яблоками. Селена не спеша шла по главной дороге. В последнее время она все реже выходила из офиса, погребенная под множеством проектов. День города был одним из них: Селена должна была убедиться, что ее вложения были не напрасны. И проконтролировать, как Амели распорядилась поставить стенды: секретарша могла провалить даже самое простое задание. Раздался выстрел. Веселый гомон резко утих. Люди испуганно озирались по сторонам. Селена остановилась, пытаясь понять, что произошло. Детский плач заглушил крик женщины. Кто-то прорывался через толпу. Селена поймала на себе полный ужаса взгляд. А затем боль. Тело словно проткнули раскаленным прутом. Стало нечем дышать, все звуки резко исчезли. Селена опустила голову: на белоснежной блузке расползалось ярко-алое пятно. И все погрузилось во тьму. Яркий свет ослепил глаза: понадобилось время, прежде чем Селена снова смогла видеть. Звуки начали возвращаться, она услышала журчание воды и шум листвы на ветру. – Где я? Селена стояла на краю обрыва, а над пропастью парил каменный островок, покрытый растительностью и водопадами. Она сделала шаг вперед и посмотрела вниз: поток воды устремлялся в никуда. Селену передернуло, она отступила и обернулась: позади был густой лес. – Это сон… странный, но сон. Я переутомилась. Предположение казалось реалистичным: разве острова летают? Селена знала только один способ проверить свою правоту. Она зажмурилась и больно ущипнула себя. – Ай! – она открыла глаза в надежде увидеть привычной офис и заваленный бумагами стол. – Что за…? Ничего не произошло. По-прежнему шумел водопад, а впереди была пропасть. – Действуй! Голос, словно удар грома, прозвучал отовсюду. Селена озиралась, пытаясь определить, откуда он исходил, но тщетно. На всякий случай отошла подальше от пропасти. Сзади раздалось хлопанье. Селена обернулась: перед ней приземлились три человека. За их спинами были огромные крылья! Селена подумала, что шагнуть в пропасть было не такой уж плохой идеей. – Кто вы? Что происходит? – она взяла себя в руки, в ее голосе зазвучали привычные строгие нотки. – Вы ролевики, да? Не знала, что на ярмарке они будут. Как мне пройти к центральной аллее? – Меня зовут Геральд, – высокий мужчина в черной мантии сделал шаг вперед и расправил черные крылья. – Я Мисселина. Мы с Геральдом учителя школы ангелов и демонов, куда можешь попасть и ты, Селена, – женщина в белоснежных одеяниях с такими же крыльями улыбалась. Отступила в сторону и кивнула на парня в сером. – А это Энди. – Вот и познакомились, – пробурчала Селена. – Я даже не буду спрашивать, откуда вы знаете мое имя… а теперь прошу меня извинить, но меня ждут дела. Где здесь выход? Геральд усмехнулся и покачал головой. Мисселина с легкой тоской смотрела на Селену, а Энди заинтересованно разглядывал ее. – Ты ведь уже поняла, что произошло, не так ли? – Мисселина говорила ласково, словно пыталась донести до маленького ребенка важную информацию, не напугав его. Селена хлопала глазами, переводя взгляд с одного крылатого на другого. – Похоже, не поняла, – Геральд сложил руки на груди. – На осознание смерти могут уйти недели… правда, Энди? Энди мрачно кивнул и передернул темно-серыми крыльями. – Подождите, какой смерти? О чем вы?.. – Селене стало тревожно: слишком реалистично все выглядело для сна, и слишком нереально, чтобы быть частью мира, к которому она привыкла. – Вы ведь не хотите сказать, что я… – Именно. И сейчас нам предстоит решить, куда ты попадешь. Геральд сделал шаг вперед, вынуждая ее отступить. Еще шаг. Еще. Селена смотрела на него широко раскрытыми глазами: ее охватил страх. А что, если эти странные люди не лгут, и она действительно мертва? Но как это произошло и почему она до сих пор осознает себя, хотя должна была просто исчезнуть? Кажется, еще минуту назад Селена стояла посреди ярмарки и рассматривала стенд со своими проектами. Еще один шаг. Нога едва не соскользнула в пропасть, и Селена остановилась: дальше отступать было нельзя. Геральд подался вперед и резко распахнул крылья. От неожиданности Селена потеряла равновесие и оступилась прямо в бездну… Падение длилось несколько секунд. Дыхание перехватило от страха, на глазах выступили слезы. Селена зажмурилась, попыталась сгруппироваться: когда-то она услышала, что это может спасти жизнь при падении. Лопатки пронзило невыносимой острой болью, разрывающей мышцы и связки. Она пронзительно закричала. Тело начало замедляться, а затем резко остановилось. Селена открыла глаза: она парила в паре метров над землей. Вместе с облегчением пришло горькое осознание: она не умерла только потому, что второй раз это невозможно. Налетевший поток воздуха подхватил ее и вынес наверх. Не в силах удержаться на ногах, Селена рухнула на землю. Боль начала уходить. – Значит, новая непризнанная, – Геральд довольно усмехнулся. – Мисселина, я выиграл спор. – Вы… Ненор… мальные… – Селена пыталась отдышаться: получалось с трудом. – Психи! Я это так не оставлю! – Ты отлично справилась, – Мисселина улыбнулась. – Поздравляю! У тебя очень красивые крылья: это редкость среди непризнанных. В подтверждение ее слов Селена почувствовала непривычное шевеление за спиной. Тело словно попыталось устремиться вверх, но не хватало сил. Селена завела руки за спину и нащупала что-то мягкое. Слишком резко отвела крыло в сторону и, морщась от боли, осмотрела его: коричневые перья отливали едва заметным золотым светом. Почему они не белые или черные? В крайнем случае, серые? Неужели Селена и здесь отличилась, превратившись в полуптицу? – Сейчас ты отправишься в школу, – Геральд не дал ей времени опомниться. – Твои крылья еще слабы, и тебе только предстоит научиться ими пользоваться. Полетишь на Фыре, это наш морской дракон. Энди будет тебя сопровождать. – Стойте, я… Геральд не стал церемониться: подошел к Селене и подтолкнул ее в пропасть. Энди прыгнул следом. В следующий миг из пропасти вылетел ярко-голубой дракон. На его спине, вцепившись в блестящую чешую, сидела бледная Селена. Ее крик эхом разносился вокруг, затухая по мере отдаления Фыра. – Давно небеса не слышали таких выражений, – Мисселина смутилась и покачала головой. Геральд задумчиво проводил их взглядом. – Тяжело с ней будет… – Все по-разному переживают новость о своей смерти… – Мисселина подошла к нему сзади и положила руку на плечо. Геральд улыбнулся и поцеловал ее ладонь. Развернулся и обнял Мисселину за талию, притянул к себе. Она уткнулась носом в его грудь и закрыла глаза, вдыхая запах его кожи. – Ничего, – он поглаживал ее голову, перебирая пальцами волосы. – И не с такими справлялись.

***

Энди бегло показал ей школу. Будучи архитектором, Селена была в полном восторге: она останавливалась возле каждой резной колонны и несколько минут разглядывала одну из фресок, пока Энди не напомнил ей о времени. Вместе с тем школа наводила на нее тоску по утраченному в одночасье миру. Селена только начинала жить, как планировала: у нее была хорошая должность и уважение. Она хотела посетить Европу, открыть дочернее предприятие и купить маленький домик в горах, где отдыхала бы вдали от всех. Создать семью, в конце концов. Селена не могла отпустить то, что у нее было, и собиралась вернуть это любой ценой. Словно заметив ее ступор, Энди потянул ее за руку. Селена вздрогнула, возвращаясь из размышлений. – Через час у нас будет занятие у ангела Фенцио. Опаздывать не советую, он очень… в общем, сама узнаешь, – Энди остановился у одной из дверей. – Вот здесь ты будешь жить. Знаешь… ангелы и демоны не очень-то жалуют непризнанных, поэтому мы держимся вместе. Ты всегда можешь обратиться к нам за помощью. – Почему нас называют непризнанными? – Селена нахмурилась. – Чем мы хуже? При жизни я многого добилась сама, и уж точно не позволю кому-то называть меня непризнанной только из-за того, что мне повезло родиться без этих штук за спиной! Энди развел руками: – Нас не признают ни ангелами, ни демонами, пока мы не окончим обучение и не решим, на чьей стороне хотим быть. Мы ничуть не хуже и не лучше, просто после смерти у нас появилась возможность стать бессмертными, а не отправиться на вечный покой в ад или рай, – Энди продолжал улыбаться, разглядывая Селену. Он словно пытался залезть к ней в голову, отчего ей стало некомфортно, и она отвела взгляд. – Так что не бойся просить помощи. Я всегда рад, мы в одной лодке. Селена едва удержалась от едкого комментария: она явно никогда бы не села в одну лодку с Энди. – Хорошо. Но я взрослая девочки и предпочитаю решать свои проблемы самостоятельно, – она хмыкнула и зашла в комнату. Энди порывался войти следом, но Селена захлопнула дверь прямо перед его носом. Спальня была маленькой, но уютной. Мягкий свет проникал внутрь через большие витражные окна, в углу стоял вместительный резной шкаф. На одной из кроватей лежала темноволосая девушка в обтягивающих кожаных брюках и топе. Она увлеченно читала журнал, болтая ногами, но отвлеклась, стоило Селене закрыть дверь. Некоторое время они рассматривали друг друга, словно играя в гляделки и ожидая, кто первым сдастся. Наконец, девушка отложила журнал в сторону. – Значит, новая соседка? – она встала и лениво потянулась. Подошла к Селене, оценивающе осмотрела ее со всех сторон и удовлетворенно кивнула. – А ты ничего. И крылышки симпатичные. Селена усмехнулась. – Самая краткая характеристика, которую мне доводилось слышать. Я Селена. – Мими, – девушка улыбнулась. – Тебе чертовски повезло с соседкой, знаешь об этом? – Догадываюсь. – Кровать свою видишь. Под балдахином можешь заниматься чем угодно, если это не будет меня отвлекать. Шкаф остался от моей предыдущей соседки. Он практически бездонный, хватит на двоих, если только ты не собираешься менять наряды каждый час, как это делала она. И да, можешь приводить кого угодно: мне абсолютно наплевать, но если ребята крутые – я с радостью к вам присоединюсь. Мими подмигнула. Селена немного расслабилась и даже позволила себе улыбнуться в ответ. В отличие от Энди, Мими не лезла из кожи вон, пытаясь выглядеть лучше: именно это качество Селена стала ценить в людях за годы работы руководителем. Некоторые встреченные в коридоре бессмертные напоминали нахохлившихся воробьев, доказывающих окружающим собственную важность. Мими же просто вела себя естественно. – Пожалуй, не буду привязываться к тебе: я планирую вернуться на землю, как только представится возможность. Мими покачала головой. Ее лицо вмиг стало серьезным. – Не советую. Еще ни одному непризнанному не удалось воскреснуть, зато вылететь из школы за такое – запросто. Конечно, если тебя прельщает мысль вечно быть на побегушках у низших бессмертных, то препятствовать не буду. Селену передернуло: слишком долго она добивалась своего места под солнцем и не намерена была терять его даже на небесах.

***

Первый урок прошел до безобразия уныло. Ангел Фенцио читал наискучнейшую лекцию. Энди, напросившийся сидеть рядом с Селеной, увлеченно конспектировал каждое слово, то и дело задевая ее локтем, пока она отстраненно смотрела в окно. Пейзаж напомнил ей об альпийской деревне, когда-то увиденной по телевизору. Теперь же это не имело смысла: жизнь, к которой она так долго шла, осталась позади. Все достигнутое на земле ничего не значило на небесах. Ради чего все это было? Селена сжала кулаки. Она всегда добивалась своих целей, методы были не так важны: в конце концов, результат всегда того стоил. Она не готова забыть себя. Слишком долго к этому шла. А теперь? Простая непризнанная. Никто. Пустое место. – Я не пустое место! – она вскрикнула. В классе разом стало тихо: ученики в ужасе смотрели на Селену. Ангел Фенцио прервал лекцию. – Селена, значит. Новая непризнанная, – он скривил рот в мерзкой ухмылке, которую Селене захотелось стереть. – И чем же ты отличаешься от сотни таких же? Разве что остальные ведут себя поскромнее. На первый раз прощаю, впредь будешь наказана. Селене хотелось возразить, но Энди вовремя взял ее за руку. Прошептал: – Не стоит. Она стряхнула его руку со своей и отвернулась, продолжив пялиться в окно. Падать ниже уже некуда, так почему бы не рискнуть?

***

Энди собирался проводить Селену до комнаты, взволнованный ее состоянием. Она еле убедила его, что не нуждается в няньке. Возвращаться в спальню не хотелось: требовалось привести мысли в порядок. Селена медленно брела по галерее, смотря под ноги. Мимо проносились опаздывающие на занятия ангелы и демоны, парочки зажимались в углах: школа ужасно напоминала земной колледж, разве что там у студентов не было крыльев. – Эй! – Селена возмутилась, когда в нее буквально влетел какой-то парень. – Непризнанная, глаза тебе даны не просто так, – незнакомец брезгливо отряхнул плечо, будто столкнулся с чем-то грязным. – Ими можно пользоваться, если ты не знала! Селена нахмурилась и сложила руки на груди. Парень был намного выше ее, и ей пришлось поднять голову, чтобы как следует его рассмотреть. Шея в татуировках, небрежная щетина на довольно красивом лице. Губы презрительно поджаты, а взгляд красных глаз не предвещал ничего хорошего. – А твое эго настолько раздуто, что тебе тесно в широком коридоре? – ее голос звучал под стать его. Парень на мгновение растерялся: видно, он не привык к такой наглости. – С огнем играешь. Не обожгись. – Что-то огонек слабоват, – Селена не сдавалась. – Смотри, потухнет ненароком. Подкинуть дров? Парень хмыкнул, с интересом разглядывая ее лицо. Селена напустила на себя самый пренебрежительный вид, на который только была способна. – Вот ты где! – к ним подбежал Энди. Он смотрел на незнакомца со смесью страха и благоговения. – Здравствуй, Люцифер. Селена только сегодня… Люцифер даже не отвлекся на него, все так же разглядывая ее. – Убогие должны держаться вместе. А не забывать свое место в иерархии. Непризнанным следует молчать, если их не спрашивают, – он развернулся и ушел. – Что это за хрен? И почему ты едва ли не на колени перед ним упал? – Селена проводила Люцифера взглядом. – Ты хоть представляешь, кому нахамила? – Энди был не на шутку встревожен. – Нет. А должна? – Люцифер – сын самого Сатаны, правителя ада! – Пусть так, – Селена равнодушно пожала плечами. – Это должно меня волновать? Мне и не такие инвесторы попадались, ничего, справлялась. – Он сильнейший ученик школы! С ним не связываются даже некоторые демоны, а непризнанные обходят стороной! Нам не место среди таких, как он… мы… Селена прервала поток бессмысленных, на ее взгляд, слов. – Кто? Вы стелитесь перед бессмертными только из-за их происхождения и позволяете обращаться с собой, как с мусором! Хотя пару часов назад ты сказал, что мы ничуть не хуже. Высокопоставленный папаша не дает никаких привилегий: кем бы Люцифер стал без него? – Селена не сдерживала эмоций, привлекая к себе внимание находившихся рядом бессмертных. – Гораздо больше уважения заслуживают те, кто поднимается к вершине горы с ее подножия, а не хватают канат, за который их тянут наверх! Энди хотел ответить, но Селена жестом велела ему молчать и направилась вглубь коридора.

***

– Не понимаю, почему я должна идти в какой-то поезд. Как он вообще оказался на небесах? У вас же есть крылья и драконы, зачем вам что-то еще? – Селена не без удовольствия наблюдала за переодеваниями Мими. Ей удивительно шли облегающие кожаные вещи, подчеркивающие достоинства фигуры. – Его когда-то притащили непризнанные. Не знаю, зачем, но нам это показалось забавным. Ну что, готова? Она буквально вытолкала Селену из комнаты, не взирая на слабые возражения. Поезд оказался вдали от школы, где-то между скалами. Внутри небольшого помещения было шумно и многолюдно. Пахло алкоголем, от шума голосов закладывало уши. Непризнанные, ангелы и демоны общались на равных. Селена практически никого не знала. Среди толпы замаячило лицо Энди. Он заметил Селену и направился, было, к ней, но Мими вовремя утянула ее в сторону. – Сэми и Ади, – Мими представила ей двух парней, ангела и демона. Они сидели на диванчике и обнимались явно сильнее, чем того предполагала дружба. Селена хмыкнула, но ничего не сказала. – Побудь немного с ними, мне надо отлучиться. Мальчики, не вздумайте ее обижать! Мими шутливо пригрозила им пальчиком и ушла. – Непризнанная, ты слишком напряжена. Так не пойдет! Сэми, налей-ка ей глифта, – Ади подмигнул другу. Тот встал и ушел, а через минуту вернулся с бокалом ярко-голубой жидкости. – Алкоголь смывает нервные клетки в унитаз, – Селена хмыкнула. Даже на небесах она не собиралась изменять своим принципам. – Поздновато спохватилась, – Сэми засмеялся. – Ты уже бессмертная! – Значит, твои нервные клетки тоже бессмертны, – Ади подхватил веселье. Глядя на них, Селена больше не могла оставаться серьезной и улыбнулась. Взяла протянутый бокал, принюхалась: пахло обычной водкой. Закрыла глаза, сделала глоток. Глифт приятно обжигал горло, мгновенно согревая тело. – Вот это по-нашему! – Ади засмеялся. – Как тебе? Будь ты простым человеком, умерла бы от его крепости. Но мы лишь пьянеем. – Гадость, – она поставила бокал на столик и поморщилась. Села на диванчик: голова немного закружилась. Ади и Сэми утратили к ней интерес, вернувшись к изучению друг друга. Селена заинтересованно смотрела по сторонам. Бессмертные шутили, танцевали и целовались: все, как в обычном клубе, где ей довелось побывать подростком, когда она всячески пыталась вывести родителей из себя. Что было в ее голове в тот момент? Сейчас она отдала бы все, лишь бы вернуть те времена. Ее внимание привлек дальний диван, а точнее, сидящий на нем Люцифер. Он отстраненно наблюдал за весельем, задумчиво попивая глифт прямо из зеленой бутыли в форме черепа. Словно почувствовав на себе взгляд Селены, Люцифер посмотрел на нее в ответ и усмехнулся. Она опустила глаза и смутилась: наверное, алкоголь начал действовать. Спустя несколько секунд набралась смелости и вновь посмотрела в сторону дальнего дивана. Вздохнула с непонятным для самой себя разочарованием: Люцифера уже не было.