– Не стоит, – она перехватила ее ладонь и поправила лямку. Мими звонко рассмеялась. – Зря. Я бы скрасила твое пробуждение, – она подмигнула. – Ты классная, но я не хочу портить дружбу, которая у нас намечается, – Селена натянула одеяло до подбородка. – Извини, меня никогда не тянуло к девушкам, и вряд ли после смерти что-то изменилось. Мими расстроенно выдохнула и встала, как ни в чем не бывало. Отошла к окну, демонстративно уставившись на пейзаж. – Ты права, – она бросила взгляд на Селену. Та встала и принялась торопливо одеваться. – Да и я не предлагала тебе отношения, всего лишь хотела развлечься. Из-за запрета до распределения тебе светят разве что непризнанные… я заметила, что Энди к тебе неравнодушен. Селена запнулась о собственную ногу и выругалась. Мими с любопытством прислушалась, отметив для себя несколько новых выражений. – Я, скорее, предпочту Фенцио! – Мими рассмеялась, но Селена оставалась серьезной: ее губы презрительно скривились. – Что за запрет? – Демонам и ангелам нельзя быть вместе. Непризнанных это тоже касается, пока они не определились со стороной. – Я заметила, как вы соблюдаете этот запрет. Особенно Сэми и Ади! – От смешанных браков дети часто умирают, а это нарушает равновесие. Сэми и Ади это явно не угрожает, но им тоже не позволяют открыто проявлять чувства. – Глупости, – Селена, наконец, оделась. – Ребенок – последнее, о чем я буду думать, находясь здесь. Мими неопределенно пожала плечами. – Нарушителей запрета хватает даже среди учителей. Сейчас его соблюдают не так строго, но могут демонстративно наказать, если поймают. Хотя, большинство бессмертных не жалует противоположную сторону, так что им это не грозит. Она отвернулась от окна и, бросив на Селену задумчивый взгляд, вышла из комнаты.
***
Селена не спеша шла по коридору: до начала занятий оставалось еще десять минут. Несколько непризнанных поздоровалось с ней, многие бессмертные же демонстративно ее не замечали: она еще не успела проявить себя. – Эй! Смотри, куда прешь! – в нее врезалась демоница. Она презрительно осмотрела Селену. – Где только таких тупиц находят! – Тебе виднее. А все демоны такие широкие, или только вы с Люцифером? – Селена усмехнулась, с наслаждением наблюдая, как демоница становится все злее. – Смотри не лопни от собственной желчи. Эти стены будет тяжело отмыть. – Ты пожалеешь! – Уже жалею, твое лицо будет преследовать меня в кошмарах! Демоница уже открыла рот для ответа, но ее прервал грубый мужской голос. – Довольно, Ости. Не пачкайся об убогих, – Люцифер подошел к Ости со спины и положил руку ей на плечо. Затем посмотрел на Селену, и она уловила едва заметный интерес в его глазах. – А тебе следует придержать язык, пока не вырвали. Не с равными разговариваешь. Он увел Ости. Селена проводила их взглядом, скривив губы в ухмылке. – Ай! – в нее врезались. Снова. – Серьезно?! Хоть кто-нибудь в этой чертовой школе может перемещаться нормально, не задевая стены и других учеников? Не в вышибалы играете! Да и я не настолько незаметная! Незнакомый светловолосый ангел смотрел на нее с улыбкой. – Чего пялишься, придурок? – Селена нахмурилась. В ответ ангел улыбнулся еще шире. Его голубые глаза с интересом разглядывали ее лицо. – Непризнанная, – он поднял выпавшую из ее рук тетрадь и протянул ей. Их пальцы соприкоснулись, Селена смутилась. На бледных щеках проступил румянец. Она пробурчала что-то и торопливо пошла в сторону кабинета. Ангела Фенцио еще не было в классе. Непризнанные столпились, бурно обсуждая предстоящее занятие. Из толпы вышел Энди. Он помахал рукой Селене. – Привет! – он подошел к ней. Энди собрался ее обнять, но Селена ловко отошла в сторону. – Ты вовремя. Сейчас будут распределять задания. – Какие еще задания? – она нахмурилась. – И перестань лезть ко мне. Я сама тебя потрогаю, если захочу. Энди смущенно улыбнулся и кивнул. В класс вошел Фенцио, вместе с ним – несколько бессмертных. Среди них были Люцифер, Ости и тот светловолосый ангел, с которым Селена столкнулась в коридоре. Увидев ее, он улыбнулся. – Сегодня вас ждет очередное задание, чтобы определить, на чью сторону вы попадете после школы. Вашими кураторами будут старшие ученики. Они не будут вмешиваться в выполнение задания, но проследят, чтобы вы не нарушили правила. Вопросы? Несколько непризнанных подняли руки. Селена не слушала их. Она отвернулась к окну и принялась увлеченно разглядывать парящую вдалеке скалу. – Непризнанная, – Селена вздрогнула от голоса, раздавшегося над ее ухом. Повернулась, встретилась с взглядом голубых глаз. – Я Дино, твой куратор. Тот самый ангел, что врезался в нее в коридоре. Могло быть и хуже: кому-то досталась Ости. – Я Селена, – произнесла она без всякого энтузиазма, вновь краснея. – Нам пора. – Куда? – она удивленно уставилась на Дино. – Ты что, не слушала? – он улыбнулся. – На землю, конечно. – На землю?! Селена оживилась. Она не ожидала, что все будет так просто. Искала возможность вернуться назад, а теперь ее буквально отправляют туда! Конечно, Мими предупреждала, что ничем хорошим это не кончится. С другой стороны, по рассказам непризнанных Селена знала, что и здесь ей вряд ли что-нибудь светит. Почему бы не рискнуть? Из мыслей ее вывело ненавязчивое прикосновение Дино к плечу. В отличие от касаний Энди, это даже было приятным. – Я знаю, о чем ты думаешь. Не стоит, если не хочешь вылететь из школы. – Не очень-то и хотелось, – Селена недовольно сложила руки на груди. Путь на землю лежал через водоворот. Перемещение по нему напомнило Селене катание на американских горках: было немного страшно, захватывало дух, но ей понравилось. Они очутились в парке. На улице начинало темнеть. Было много людей, но они будто и не замечали двух крылатых существ посреди аллеи. – Для них мы выглядим как обычные люди, – пояснил Дино, заметив замешательство на ее лице. – Давно умершие. Разве что наши глаза не меняются. Селена кивнула и с наслаждением втянула носом воздух. По-городскому загазованный и тяжелый, но родной. Ветер приятно холодил кожу, и даже шум толпы и крики детей не раздражали ее. Хотелось вдоволь насладиться атмосферой жизни. Они прошли в глубь парка. Людей стало меньше. На одной из скамеек одиноко сидела девочка. Она склонила голову, закрыв лицо руками, и беззвучно тряслась от рыданий. – Видишь? – Дино кивнул на нее. – Это и есть твое задание. – Что нужно делать? – Селена равнодушно посмотрела на девочку. – Ее зовут Роксана. Она поругалась с подругой. Ты должна помочь ей сделать выбор: помириться или окончательно разрушить дружбу. – А почему я вообще должна вмешиваться? – Селена нахмурилась. – Это ее жизнь, и только она может распоряжаться ей! – Таковы правила. Люди появились совсем недавно. Они словно слепые котята, которые не познали жизни. Мы помогаем им в этом. Селена задумалась: а не встречался ли ей такой советчик? Возможно, ее жизнь могла сложиться иначе, выбери он другую сторону? Но Селена тут же отогнала эти мысли: она бы никогда не стала слушать незнакомого человека, тем более следовать его советам. – У тебя есть два часа. Я буду незаметно наблюдать за тобой. Дино взмыл в небо и скрылся из виду. Селена вздохнула. Еще раз посмотрела на девочку: та и не думала успокаиваться. – Привет, – Селена опустилась на скамейку рядом с ней. – Что у тебя случилось? Почему ты плачешь? Тут же мысленно отругала себя за прямолинейность: теперь наладить контакт будет крайне сложно. Но, к ее удивлению, Роксана вытерла слезы и ответила. – Мою лучшую подругу Джейн вот-вот удочерят, и мы никогда больше не увидимся. Селена застыла. Посмотрела на заплаканное лицо девочки. Щеки, усыпанные веснушками, вздернутый кверху нос… она словно перенеслась на двенадцать лет назад. У Селены не было родственников, поэтому после смерти родителей она попала в приют. Директор сразу посоветовала не привязываться к остальным детям, потому что их, в отличие от взрослой Селены, могли усыновить в любой момент. Сердце девочки, потерявшей семью, могло не выдержать еще одной утраты. Но Селена не посчитала нужным прислушаться к ее словам. Она почти сразу сдружилась с Хлоей, которая попала в приют на пару недель раньше, и была уверена, что ее тоже не удочерят из-за возраста. Их дружбе пришел конец, когда однажды Хлоя с довольной улыбкой забежала в комнату. Она держала в руках мягкую игрушку, подаренную будущей семьей, и вовсю строила планы на дальнейшую жизнь. – Не понимаю, чему ты так радуешься, – Селена без всякого энтузиазма наблюдала за подругой. – Тебя выбрали, словно выставленную на витрине куклу! Тебе разве что ленточки на шее не хватает! Унизительно. – Ты просто завидуешь! – в своем счастье Хлоя не замечала, как больно ее слова кольнули Селену. – Ведь они могли выбрать тебя, но я понравилась им больше! – Они поняли, что тебя им будет проще переделать, – Селена выпустила колючки. Она понимала, что Хлое будет лучше с семьей, но в глубине души хотела, чтобы та осталась. Страдания легче переносились вместе, а счастливым можно было быть и одному. – Я же обладаю характером, меня будет непросто сломить. – Называй это как хочешь, – Хлоя радостно прыгала по комнате в обнимку с плюшевым медведем. Селена отвернулась к стене, чтобы подруга не видела ее слез. Губы беззвучно затряслись. Она обхватила плечи руками, представляя, что это мамины руки обнимают ее, и ей стало еще тоскливее. – Знаешь, мы могли бы продолжать общаться! Писать друг другу письма, звонить. Через пару лет ты выйдешь из приюта, мы могли бы поступить в один колледж! Селена не вышла проводить Хлою, когда за ней приехали. Та оставила ей записку с новым адресом и телефоном, но Селена гневно скомкала ее и выбросила в ближайшую урну. Она решила, что больше никого не впустит в свое сердце, и сдержала свое обещание. – Эй! – Роксана коснулась Селены, выводя ее из оцепенения. – С тобой все в порядке? – Да, – Селена улыбнулась. Роксана заинтересованно разглядывала ее лицо и, кажется, отвлеклась от своей проблемы. – Ты странная, – девочка вздохнула. – Почти как Джуди. – Твоя подруга? – Ага. Бывшая, – Роксана сердито нахмурилась и сложила руки на груди. – Променяла меня на приемную семью! А ведь мы поклялись, что всегда будем дружить! – Так будет лучше для нее, и ты это знаешь, – Селена задумчиво разглядывала цветущий куст напротив скамейки, болтая ногами. – Но это вовсе не означает, что Джуди тебя предает. Вы ведь можете продолжать общаться. – Она так и сказала. Даже адрес оставила! – Роксана фыркнула. – Я-то знаю, что это обман! Она сказала это, лишь чтобы мне не было обидно! Приемные родители не позволят ей общаться с такой, как я. Селена удивленно подняла бровь. – С чего ты взяла? – Они считают меня плохой, раз выбрали ее! – Ты не можешь этого знать. Никто не может. Возможно, Джуди просто похожа на кого-то из новой семьи, – Селена посмотрела на Роксану. Даже с распухшим от слез носом и красными глазами та была необычайно красивой. – Ты решила прервать вашу связь, оправдываясь причинами, которые сама и выдумала. И совсем не замечаешь того, что говорит тебе Джуди. Скажи мне: ты хочешь, чтобы она была счастлива? – Конечно! – не задумываясь, выпалила Роксана. – Ведь она моя лучшая подруга! Бывшая. Последняя фраза прозвучала неуверенно. Селена улыбнулась. – Знаешь, я оказалась в приюте в твоем возрасте. И даже была в подобной ситуации… мою подругу тоже удочерили. Роксана оживилась и нетерпеливо заерзала на скамейке. – И как ты поступила? Вы до сих пор общаетесь? Селена вздохнула. – Тогда я поставила свою гордость превыше нашей дружбы. Она написала пару писем, звонила несколько раз, – Роксана слушала ее с открытым ртом. – Я же упорно делала вид, что ее больше не существует. А когда решила, что готова взять трубку, она перестала звонить. Иногда мне не хватало ее совета, поддержки. У меня больше не было близких подруг. Я не могу указывать тебе, как поступить, это должен быть твой выбор. То, что Джуди хочет быть счастлива, не означает, что она предает тебя. Роксана молчала, задумчиво теребя подол платья. Селена не торопила ее с ответом: она и так рассказала лишнего и теперь боялась, что та сделает выбор под ее давлением. – Рокси! – к скамейке подбежала взволнованная девочка того же возраста, что и Роксана. – Я так счастлива, что нашла тебя! Ты не представляешь, как я волновалась! Чем ты думала, сбегая? Тебя все ищут! – Джуди! – Роксана вскочила и обняла подругу. По ее щекам вновь потекли слезы. – Прости, я такая глупая! Девочки обменивались извинениями. Не желая им мешать, Селена встала и пошла по аллее. Обернулась, в последний раз взглянув на подруг, и улыбнулась. Селена не узнавала город, в который попала. В какой она стране? В любом случае, это не имело значения: она на земле, и это главное. Сейчас важно скрыться из-под надзора Дино. Приспособиться не составит труда. Она вышла на улицу, приглядываясь, но город по-прежнему оставался незнакомым. Селена прошла несколько кварталов, и лишь после этого поняла: заблудилась. На улице окончательно стемнело. – Непризнанная, ты в своем уме? – ее резко дернули за руку. Селена обернулась: Дино был красный от злости. – Решила на первом же задании нарушить правила? Мне из-за тебя проблемы не нужны! – О чем ты? – Селена улыбнулась и мило похлопала глазками. – Я просто гуляю. У меня ведь еще есть немного времени? Разве я не могу потратить его на себя? Зайти в магазин, купить новую одежду… – Кто угодно, но не ты! Думаешь, я совсем ничего не понимаю? Дино прижал ее к себе. Она не успела возмутиться, как он расправил крылья и взлетел. Водоворот поглотил их, и через несколько минут они стояли на лужайке перед школой. Дино молча проводил ее до класса. Остальные непризнанные уже сидели на своих местах. – Вы задержались. Как она себя проявила? – Фенцио смотрел на Селену, не скрывая пренебрежения. – Девочки помирились, – Дино держался отстраненно. – Путь ангела, значит… – Фенцио задумался. Кивнул Дино, и тот вышел из класса. Энди помахал Селене рукой, приглашая сесть к нему, но она демонстративно заняла пустое место прямо перед Фенцио. Вспомнила утренний разговор с Мими и усмехнулась. Фенцио смерил ее строгим взглядом. – Сегодняшний день показал, что вы готовы к следующему испытанию. Завтра вас ждет экзамен, после которого станет ясно, продолжите ли вы обучение в школе. По классу прошелся недовольный гул. – Ангел Фенцио, но у нас есть новые непризнанные! Они еще не готовы к… Фенцио грубо перебил его, громко хлопнув по столу. – Предлагаешь переносить экзамен всякий раз, как появляется очередной непризнанный? Так вы никогда его не сдадите! – он нахмурил брови. – Кому-то везет умереть после экзамена, в этом случае у него больше времени на подготовку. А кто-то вынужден приспосабливаться, если не хочет вылететь из школы из-за неудачи. Серафим Кроули ясно дал понять: экзамен состоится завтра. Свободны. Он вышел из класса. Непризнанные столпились, бурно обсуждая слова Фенцио. Энди решительно направился к Селене, но она выскользнула из класса и едва ли не побежала в комнату.***
– Это издевательство! – она не стеснялась в выражениях. Мими терпеливо ждала, когда она успокоится. – Сначала нас равняют с мусором только из-за того, что мы родились на земле! Затем отправляют на землю с дурацкими заданиями, напоминая о жизни, которую мы могли бы прожить! Так еще и не дают насладиться ей напоследок! Мими молча протянула ей вазу. Селена благодарно кивнула и швырнула вазу о стену. Та с громким звоном разлетелась на сотни осколков. Стало легче. – Ты можешь попросить у целителя зелье. Оно поможет забыть о земной жизни. – Не собираюсь. Мне не место среди вас, пойми! Я привыкла всего добиваться сама, а здесь, похоже, это не ценится! Все зависит лишь от того, кто твой отец! – О ком ты? – Мими придвинулась ближе. – Люцифер, – выплюнула Селена, сама не понимая, чем он так ее зацепил. – Мы виделись всего пару раз, но он умудрился показать себя во всей красе. Напыщенный ублюдок! – Не говори так, – холодно произнесла Мими. – Я знаю Люцифера с детства. И он совсем не такой. – Разве? Сын самого Сатаны, – она передразнила Энди. – И его подружка прямо ему под стать. Глаза Мими налились красным. Она нахмурилась. – Не смей так говорить о нем. Думаешь, Люциферу легко? Он с детства должен быть лучше других просто потому, что его отец – правитель ада! Однажды он уступил Дино в соревнованиях. После этого Люцифер несколько дней не появлялся, а когда пришел на занятия, то едва ходил, – Мими сглотнула. – Сатана не любит, когда его сын кому-то проигрывает. Я видела шрамы на спине Люцифера, которые появились после заваленного экзамена. По вашим меркам он был совсем ребенком. Мими сжала кулаки. Селена слушала ее с ужасом в глазах. Она догадывалась, что быть ребенком сильного – непросто, но и подумать не могла, что настолько. – Ты говоришь о нем так, будто он пользуется своим статусом, но даже не представляешь, какой ценой он его добился. Сатане плевать на Люцифера, ему важна лишь собственная репутация. Селена молчала. За ней не стояли влиятельные родственники, некому было подтолкнуть ее, направить в нужное русло. Было тяжело, она падала и поднималась на пути к вершине. Но в то же время Селена была в ответе только перед собой. Люцифер же был вынужден поддерживать планку, чтобы не опозорить отца. Но неужели это означает, что надо быть козлом? – Он может быть другим, – Мими словно прочитала ее мысли. – Просто не видит в этом смысла. Ведь гораздо проще обороняться, когда к тебе боятся подойти. В дверь постучали, а затем в комнату зашел Дино. – Мими, – он кивнул демонице. – Ну как, узнал? – Мими подошла к нему. Дино кивнул. – Что узнал? – Селена непонимающе переводила взгляд с Мими на Дино. – Распределение по кураторам на завтрашний экзамен. – Но как? Фенцио сказал, что мы узнаем все на самом экзамене! – ее голос сквозил недоверием. – Или у тебя тоже есть связи? – Дино – сын Фенцио, – Мими с усмешкой наблюдала за тем, как меняется выражение лица Селены. – Что ты выяснил? Дино вздохнул. Сочувственно посмотрел на Селену, но ничего не сказал. Его молчание говорило больше слов. – Люцифер? – Дино кивнул. – Что ж… видимо, мое везение закончилось в тот момент, как на моей спине выросли эти чертовы крылья!