***
Селена зажала уши: ее выбросило прямо к колонке, из которой лилась навязчивая танцевальная музыка. Пахло дешевым алкоголем, табачным дымом и потом. Селену кто-то толкнул, и она едва удержалась на ногах: в последний момент ее плечо грубо сжали, не позволяя упасть. – Та пара, – Люцифер наклонился к ее уху и по очереди указал на парня и девушку, сидевших в разных углах комнаты. – Они разругались. Ты должна их помирить, я – окончательно рассорить. – На студенческой вечеринке? Не нашлось более подходящего места? Но Люцифер проигнорировал вопрос, хмыкнул и уверенно направился к девушке. Помахал ей рукой и улыбнулся. Селена растерянно смотрела ему вслед. Где-то на подкорках подсознания промелькнула мысль, что она вот-вот упустит свой шанс остаться в школе, а вместе с ним и смысл существования. Не хотелось провести вечность, выполняя грязную работу и прислуживая низшим бессмертным. – Ну уж нет! – Селена дернулась, выходя из оцепенения: внезапный прилив адреналина дал силы, и она не намерена была сдаваться. Догнала Люцифера, опередила его на несколько секунд и села рядом с девушкой. Он хмыкнул и пошел к парню. Девушка даже не обратила на Селену внимания, сосредоточенно покачивая в руке стакан пива. – Привет, я… Аманда. А тебя как зовут? – Роуз, – она подняла голову и подозрительно посмотрела на Селену. – Что-то я не припомню тебя на занятиях. Ты не из нашей группы? – О, я… – Селена растерянно осмотрелась. Люцифер рассказывал что-то парню, но словно почувствовал на себе ее взгляд. Посмотрел на нее и подмигнул. – Я пришла сюда с парнем. Вон он сидит! Она помахала Люциферу рукой. Тот закатил глаза и отвернулся. – Не знаешь, с кем он разговаривает? – Это Дейв, – Роуз равнодушно глотнула пива. – Мой жених… бывший. – Вот как, – Селена расслабилась: кажется, разговор зашел в нужное русло. Дело за малым: осталось убедить Роуз помириться с Дейвом, а уж аргументы Селена найдет. – А что случилось? Почему вы расстались? Роуз недоверчиво взглянула на нее, оценивая, можно ли ей доверять. – Смелее. Я вижу тебя в первый и, скорее всего, в последний раз. Болтать не буду. И даже если не помогу, то хуже точно не сделаю. – Вообще-то, мы еще не расстались, только поссорились, – Роуз помедлила, прежде чем начала говорить. Опустила плечи и уставилась в пол. Ее голос терялся в шуме вечеринки, и Селене пришлось напрячь слух, чтобы разобрать ее слова. – Дейв хороший, но очень ревнивый. Мы постоянно вместе, и иногда его слишком много в моей жизни. Я люблю его, но порой мне хочется побыть одной. Селена кивнула: ей нравилось проводить время наедине с собой, поэтому она прекрасно понимала Роуз. Но иногда от одиночества становилось тошно. – Неделю назад я выиграла конкурс и прошла на стажировку в Европе. Но мне придется отказаться, потому что из-за нее мы с Дейвом не увидимся два месяца, – Роуз бросила взгляд на жениха. Он увлеченно говорил с Люцифером. Селена нахмурилась, догадываясь о содержании их диалога. – Я-то не против, а вот Дейв… он не обрадовался. Закатил скандал и сказал, что не сможет так долго без меня. Селену словно по голове ударили. Интересно, а всем непризнанным попадаются столь интересные задания? Сколько еще раз она испытает дежавю, спускаясь на землю? Она вздохнула и закрыла глаза, погружаясь в пучину воспоминаний. – Не уходи! Ты не можешь так поступить! Она сидела у его ног. Глаза щипало от слез, лицо покраснело, а волосы растрепались, но внешний вид мало заботил Селену. Для двадцатилетней девчонки Деймон был вселенной. Она не могла представить свою жизнь без него и каждый вечер боязливо смотрела в окно, успокаиваясь, лишь когда знакомый силуэт исчезал в подъезде. Деймон в шутку называл ее кошкой, даже не представляя, насколько он был близок к правде. – Так будет лучше для тебя. Однажды принцесса станет королевой и ни от кого не будет зависеть, – он потрепал ее по голове. – Ты растворяешься в этих отношениях, теряешь себя. Я не хочу для тебя такого. – Деймон! – Селена захлебывалась слезами, не вдумываясь в смысл его слов. Происходящее было для нее воплощением самого кошмарного сна. – Пожалуйста… Он тяжело вздохнул и накинул пальто. Несколько минут молчал, а затем решительно произнес: – Прекрати. Ты выглядишь жалко, – голос прозвучал слишком резко, возвращая Селену в действительность. – Послушай меня. Я никогда тебя не любил. Мне надоело нянчиться с тобой. Ты глупая девчонка, которая сама не знает, чего хочет. Думала, что я решу все твои проблемы и помогу устроиться в жизни? Ты ошибалась. Она уставилась на него заплаканными глазами, осознавая сказанное. Слова хлыстом ударили по сердцу. – Не любил? Значит, все это время я была для тебя… игрушкой? – голос сорвался на хриплый крик. Деймон кивнул. – Проваливай отсюда! Немедленно! Видеть тебя не желаю! Ненавижу! Когда дверь закрылась, Селена едва удержалась от порыва броситься за ним, уговорить остаться. Семь лет спустя эта ситуация выглядела иначе. Селена давно переросла обиду на Деймона и даже поняла причину его поступка, но тогда юношеские гормоны не позволили ей этого сделать. Сейчас же, узнав ситуацию Роуз, она словно видела себя сквозь кривое зеркало. – Эй, все нормально? – Роуз коснулась ее руки. – Да, я просто задумалась, – Селена грустно улыбнулась. – А ты хочешь помириться с Дейвом? – Конечно! – воскликнула Роуз. – Я люблю его больше жизни! – А любит ли он тебя? – Селена горько усмехнулась. Деймон любил, поэтому и поступил подобным образом: она действительно стала независимой и сильной, как он того и хотел. – Едва ли Дейв печется о твоем будущем. Кажется, его больше беспокоит собственный комфорт. Два месяца – не срок, тем более вы можете созваниваться хоть каждый день. – Я говорила ему об этом, но он в упор меня не слушает, – Роуз устало потерла виски. – К чему этот разговор? Завтра я иду писать отказ от стажировки. Я и без нее найду работу, а вот такого парня – вряд ли. Знаешь… мы с ним вместе уже три года, а стажировку я получила чисто случайно и еще не успела привыкнуть к мысли о ней. Селена едва удержалась от порыва схватить Роуз за плечи и хорошенько ее встряхнуть. Проходя через водоворот, она была настроена решительно. Но, узнав историю Роуз, изменила свое мнение. Судя по рассказам Мими и Дино, у Селены все равно не было шансов против Люцифера: он ни разу не проигрывал. Так пусть хотя бы Роуз выйдет победителем. – А чем Дейв готов жертвовать ради тебя? Даже сейчас он не выглядит расстроенным. Он вообще в курсе, что вы поругались? – она ухмыльнулась, сжав кулаки. – Где гарантия, что вы не расстанетесь через неделю? Дело твое, но я бы выбрала себя. Ты всегда сможешь найти кого-то получше, а вот стажировку получить не так-то просто. Не обесценивай свои старания, списывая все на везение. Селена встала и поправила платье. Отошла в сторону, прислонилась к стене и сложила руки на груди, незаметно наблюдая за Роуз. Та была растерянной, то и дело поглядывала на Дейва. Затем встала и направилась к нему. Судя по тому, как активно она махала руками, разговор зашел в нужное Селене русло. Люцифер с наслаждением наблюдал за разрушением счастливой пары. Роуз отвесила Дейву пощечину и скрылась с вечеринки. Селена устало закрыла глаза. – Браво, – над ее ухом раздались короткие патетические хлопки. – Впервые мне не пришлось прикладывать усилий, чтобы победить. Ты все сделала сама. Он хотел сказать что-то еще, но одного взгляда на Селену было достаточно, чтобы у него пропало всякое желание. Они вернулись в школу, не проронив ни слова по дороге. Селена шла в класс с гордо поднятой головой, чем в очередной раз удивила Люцифера. Даже проиграв, она не показывала слабости. – Вы последние, – Фенцио встретил их хмурым взглядом. Селена прошла мимо него и села за последнюю парту, проигнорировав подскочившего на первом ряду Энди. – Отчет? – Как ты и ожидал, она не справилась, – выплюнул Люцифер. Фенцио торжествующе улыбнулся. – Не притворяйся: ты знал, что так будет. – Правила есть правила. Селена не сдала экзамен, а значит… – Она смогла меня удивить, – Люцифер грубо перебил его. – Из нее бы вышел неплохой ангел. Точно не хуже тебя. Не дожидаясь ответа, он вышел из аудитории. Селена проводила его растерянным взглядом. Разговор слышали все студенты, и, едва за Люцифером захлопнулась дверь, они принялись перешептываться о произошедшем. – Тишина! – Фенцио хлопнул ладонью по столу, но это не произвело никакого эффекта. Тогда он сжал в руке маленький амулет, напоминающий рог. – Тихо! Голос прозвучал как раскаты грома, заглушая все остальные звуки. Селена зажала уши, опасаясь за их целостность. – Сегодня вам повезло: экзамен сдали все, – он презрительно посмотрел на нее. – Но это не значит, что теперь все будет просто. У вас по-прежнему есть все шансы вылететь из школы. Свободны. Он выскочил из кабинета. Селена чувствовала себя приговоренным к казни, помилованным в последний момент, и сидела в ступоре. Очнулась лишь, когда Энди подошел к ней с протянутой рукой и предложением прогуляться. Взглядом высказала ему все, что думает, и выбежала из аудитории.***
Мими скептически наблюдала, как Селена меряет комнату шагами, и ожидала, когда той это надоест. – Не понимаю, почему Люцифер заступился за меня! – она остановилась у окна и уставилась на парящую в воздухе скалу. – Он мог просто сказать, что я провалилась, и меня бы уже отчислили, как он того и хотел. – Люцифер не такой плохой, каким многие его видят, – Мими пожала плечами. – Мы выросли вместе, и я не припомню ни одного случая, чтобы он обидел меня. Напротив, был мне как брат. Теперь и ты убедилась, что не все так однозначно. Селена вздохнула. Ну вот, теперь она в долгу перед этим заносчивым демоном! Наверняка он будет напоминать ей об этом при каждом удобном случае! Ну уж нет, она не доставит ему такого удовольствия. – Мими, а что любит Люцифер? Я… – она запнулась, пытаясь сформулировать мысль. – Я хотела бы его отблагодарить. – Интересно! – Мими потерла ладони и заерзала на кровати. – Вообще, ему сложно угодить, но есть один способ… скажешь, что это я его выдала – убью! Селена кивнула и села на кровать. Мими наклонилась к ее уху и начала заговорщицки шептать.***
Люцифер сидел на краю небольшой парящей скалы, свесив ноги. Селена нерешительно подошла к нему, колеблясь, но все же опустилась рядом. – Не разобьешься, если сама этого не захочешь. Научись уже пользоваться крыльями, – не открывая глаз, ответил он на ее немой вопрос. – Чего хотела? В его голосе не было прежнего раздражения или колкости, лишь усталость. – Узнать, почему. – Что именно? – он, наконец, соизволил открыть глаза. – Не сказал, что ты добровольно завалила экзамен? Мне стало интересно, какие еще глупости ты способна совершить. – Я и так бы проиграла, верно? Против тебя у меня не было шансов. Но так я хотя бы не позволила разбить ей сердце… – Селена сглотнула, отгоняя ошметки воспоминаний. – Снова. – Снова? – Люцифер заинтересованно посмотрел на нее, но Селена отвернулась. Тогда он обхватил ее за плечи и заглянул в глаза. Словно загипнотизированная, она не могла сопротивляться. Люцифер деликатно проник в ее воспоминания, и, если бы не промелькнувшие перед глазами картинки прошлого, Селена бы и не заметила вмешательства. Все произошло так быстро, что она даже не успела понять, что именно увидел Люцифер. Наконец, он отвел взгляд, продолжая держать ее за плечи. – А ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд. Многие бы сдались после такого, для тебя же это стало толчком к развитию. Ты стала бесить меня чуть меньше. – Ты тоже не такой козел, каким пытаешься казаться, – пробурчала Селена, освобождаясь из его рук. Она мрачно уставилась на горизонт. Солнце садилось, его последние лучи тускло освещали школу. Воздух был пропитан озоном, словно вот-вот должна была начаться гроза. – Когда захочешь отблагодарить меня в следующий раз, используй другие слова, – Люцифер хмыкнул. – Это тебе, – Селена сунула ему небольшой контейнер. – Не спрашивай, просто прими это как благодарность. Надеюсь, я больше не в долгу перед тобой? Люцифер удивился, но контейнер взял. Открыл его. Сладкий аромат клубники смешался заполнил воздух. Люцифер усмехнулся и взял одну ягоду. – Понятия не имею, кто меня сдал и где ты это взяла, но спасибо. Она удивилась, не ожидая услышать подобных слов. Люцифер надкусил ягоду и зажмурился от удовольствия. Селена невольно наблюдала за ним с улыбкой. – Если ждешь, что поделюсь, то зря, – проворчал Люцифер, отправляя очередную ягоду в рот. Он облизнул губы и посмотрел на Селену. – Я не ем сладкое, – она равнодушно пожала плечами. Кого она обманывала! Аромат клубники сводил ее с ума, и она едва удержалась, чтобы не попробовать пару ягодок по дороге, но слишком высокой ценой они ей достались. Пришлось нарушить пару школьных правил и спуститься на землю, благо Ади и Сэми любезно предоставили ей скрывающий энергию амулет. – Ты невыносима. – Так почему же ты не избавился от меня? Сегодня у тебя была такая возможность. Люцифер пожал плечами. Сейчас, с еще более красными от клубники губами и блаженным выражением лица, он меньше всего напоминал того, кого в нем привыкли видеть окружающие. – Не знаю. Мне показалось, из тебя может выйти толк, – заметив ее самодовольную улыбку, он продолжил. – Не обольщайся. А еще мне нравятся ваши с Ости перепалки. Ты единственная, кто ей отвечает. – По-твоему, я клоун? – Селена нахмурилась и сложила руки на груди. Люцифер не ответил. Солнце скрылось за горизонтом. Люцифер встал, размял затекшие мышцы. Селена поднялась следом. То, что произошло в следующий миг, не поддавалось никакому объяснению. Люцифер притянут ее к себе и впился в ее губы жадным поцелуем. Селена попыталась оттолкнуть его, но затем расслабилась, поддавшись порыву. Словно насытившись, Люцифер отстранился. – Это ничего не значит, поняла? Не дожидаясь ответа, он спикировал вниз и, расправив крылья, скрылся из вида. Селена проводила его растерянным взглядом, ощущая во рту вкус клубники.