***
Казалось бы, какой вред можно причинить столь огромному городу, размером в чуть более тысячи квадратных километров, не учитывая других мест, находившихся совсем рядом, что могло усугубить эпидемию? Оказалось, ещё как можно: тотальные разрушения многих построек вследствие пока первого ядерного взрыва, и полный развал всей инфраструктуры: погромы повсюду, где только можно, постоянные атаки заражённых, что не успокаивались ни на секунду, не давая передохнуть от сумасшедшей суеты. Нужно было убить как можно больше солдат, мол, это же «должно помочь». Вот только как? Пышным цветом стало цвести мародёрство: почуяв безнаказанность и полную неработоспособность правоохранительных органов, многие граждане решились на уголовные преступления и стали присваивать себе чужое имущество, часто дорогое, что стоило невменяемых денег, а Дозор на это никак не реагировал, ибо они - не полиция.***
Попытки атак Дозора и многочисленных облав на Улья, то есть инкубаторы, где и создавались заражённые, что постепенно пускали корни всё дальше в город, не привели к каким-либо значимым результатам, и лишь усугубили и без того критическое положение города, что сумел выжить после ядерного заряда, чуть не убившего Изгоя и Алекса, благо, они сумели спастись в другом мире, а Дозор и знать не знал, куда они исчезли. И кто знает, что было бы. Да ничего, если бы не Доктор Хувс, что открыл портал между мирами, а Изгоя затянуло туда первым. Мерсеру ничего не оставалось, кроме как броситься спасать Логана, что впоследствии погиб от лап этой гниды, порождённой Грин. Если бы не Хувс, история бы пошла по совсем иному пути: Эпплджек никогда бы не познакомилась с Алексом, хотя судьба бы постаралась, и по-любому свела бы возлюбленные души. Множество военной техники было переброшено в Нью-Йорк с соседнего Уильямсберга, для окончательной ликвидации заражения, путём очередного подрыва, но с каждым часом, с каждой бойней, потерянным солдатом и пробитой башкой заражённого, в умах генералов не было другой идеи, как снова применить страшное оружие, на этот раз — огромной силы, разработанное вне города и стоимость которого выше в сотни раз космического челнока, чтобы смело всё, без остатка, и не осталось даже микроскопического следа от убогого вируса. Маловероятно. Но тут факт в том, что заряд был непростой: мало того, что он поджарит Нью-Йорк на быстром огне, так он ликвидирует заразу. Но каким путём? Особо никто и не знал, да и знать не хотели. Ходили слухи, что эта бомба была создана на случай того, если какой-нибудь астероид близко подлетит к Земле. Выбора нет и отступать поздно. Было очевидно: когда она жахнет, мало не покажется. Даже если город будет уничтожен, наверняка, переносчик, сам того не подозревая, выбрался из города, неся в себе мелкого паразита, что заражал каждую клеточку его тела, а потом, другого, и так по цепи, создавая целую связь и новую армию заражённых, что постепенно будет пополняться новыми и новыми бойцами, с кривыми рогами и конечностями, которые они разве что только в зад друг другу смогут засунуть, для удовольствия. Проще убить сразу всё в радиусе большого города, включая близлежащие районы, которые, кстати, не были особо заражены, так как мегаполис изолировали с самого начала эпидемии, и инфекция там регистрировалась всего у двух человек, конкретно в вышеупомянутом. Но кто знает… Напор вируса всё рос и рос, заражённых становилось больше, люди старались сбежать и гибли на постах охраны Дозора, вблизи границ города: одних — расстреливали, других — отдавали на съедение в клетку животным, мутировавших в страшных чудищ с огромными зубами, пастями и бешеным взглядом: у некоторых особей, они даже вываливались из глазниц, что жутко пугало бывалых вояк, уже надумавших делать ноги из этого ада, ибо вживую наблюдать мозги в черепной коробке, через пустые глазницы, и это неадекватное создание, не могли даже самые закалённые из бойцов. Их это ломало, психически. Нервы солдат Дозора стали сдавать от постоянных боёв и гибели сослуживцев прямо у них на глазах: некоторые смогли бежать со своей службы: правда, им грозило суровое наказание за «дезертирство». К счастью, они к тому моменту были далеко от города, благодаря связям в правительстве и «блатным» начальникам, что в итоге и получали пиздюлей за них и лишались своих постов. Среди многих военных получило распространение такое явление, как «взгляд на две тысячи ярдов», вот только порой, мужчины, служащие в Дозоре, практически ни на что не реагировали, даже на шутки своих подчинённых и собратьев. Самое интересное заключалось в том, что их жалел Мерсер, видя, насколько им тяжело и порой, в пылу битвы, прекращал атаковать, просто убегая прочь, чего военные не понимали. Он так спасал им жизнь, не желая её ломать. Особо выебонистых, он конечно, убивал, но те, что нуждались в помощи, получали её. Он видел: они хотят домой, к своим семьям, живыми, что им конечно, не позволит сделать начальство, и не желают этой бойни с Мерсером. Некоторых, он заразил, дабы спасти от смерти после укусов заражённых, других, чтобы они могли скрытно беречь себя от буйных рогатых гражданских, что убивали других, носясь по городу, как угорелые, в поисках еды. Некоторые присягнули на верность Мерсеру, но ему это было не нужно. И он отправил их за город, помочь сбежать своим сослуживцам с подобной судьбой. Бывало, даже приходилось драться против огромной армии солдат Дозора, но однажды, Развитые, Мерсер и солдаты действовали вместе против страшного напора на базу. В качестве благодарности, солдаты дали Мерсеру и новообращённым мутантам уйти. Отношение к ним не изменилось. Целью было то самое уничтожение Мерсера. Но все понимали, что это — невозможно. Другие — откровенно шли против старых халдеев в начальстве, что отсидели жопу в квадрат, наяривая на порнуху в своих кабинетах. Скорее всего, старый седой пердун Рэнделл был ещё жив и вёл за ним личную охоту, через солдат. Как крыса, боится лично подойти и ударить, а поплатится за это пробитой головой, ведь сам знает. И будет валяться тут, никому ненужный и всеми забытый. Кроме заражённых: они явно по достоинству оценят его мясо. Мерсер помог и некоторым гражданским сбежать, и тем самым, подарил им счастливый билет в новую жизнь: без насилия и крови, а также ужасных зубастых пастей. Теперь, они увидят свои семьи, что было для Мерсера самой большой радостью, после потери своей сестры — Даны. Это хоть как-то заглушало его внутреннюю боль, что нельзя было унять. Никак. Никогда.***
Один случай помог ему определиться навсегда. И он решил, что вернётся назад. К Эпплджек. И вновь чуть не погиб от ядерного огня, однако, к нему явился Док, так как ему что-то подсказывало, что Алексу нужно будет помочь, и если он не вылетит сейчас, то сделать этого не получится никогда. Хувс прибыл на Землю в день подрыва атомной бомбы, а седые уроды из Дозора уже готовились нажимать на доисторические кнопки, сидя своими квадратными задницами на корабле.***
Хувс залетал в пространство этой измученной различными бедствиями и болезнями планетой, поставив автопилот в сторону Нью-Йорка: надо сказать, автопилот был построен на основе искусственного интеллекта, что в разы был умнее земного. Последний только и умел рисовать всякую херню. Беспокойство всё никак не покидало душу Хувса. Было ощущение, что случится что-то плохое, но всё ещё можно было исправить. Оставалось лишь пару минут на это. — Алекс… — произнёс он про себя, но достаточно громко: благо, на корабле никого не было в этот момент и в путешествие, он отправился один и налегке. Наконец, трение об атмосферу, закончилось. Обшивка была достаточно прочной, чтобы выдержать пару мощных взрывов, с довольно видимыми повреждениями, но скорость была выше 700 миль в час, что для такого корабля — семечки. Хувс видел вдалеке огромный остров с высотными зданиями, то есть, небоскрёбами, которым до неба было ой как далеко. Когда Док вернулся домой, он таки оснастил корабль более современной защитой, ибо два года он стоял в ангаре и собирал пыль, не получая никаких обновлений по «железу» и оружию. Пришлось его полностью перекроить и делать другое управление, применять новые открытые материалы для защиты от вражеского огня и от всяких «Изгоев». Но так, цель Дока была выполнена, и теперь, его можно использовать хоть для межзвёздных путешествий, так как параллельно с работой над «защитой», в него встроили гиперпривод, что позволяет скакать по Вселенной с невиданными доселе скоростями, близкими к скорости света, но не настолько: причиной были физические ограничения самого судна, ибо достижение очень большой скорости, скорее всего, разнесёт корабль на отдельные атомы. Хувс смотрел вперед, штурвалом управляя кораблём. Автопилот работал, но всегда нужно было следить за этим, и Док был наготове. Он уже подлетал к городу и наверное, пора уже было садиться. И здание «Гентек» стало для этого идеальным местом, где всё сегодня закончится раз и навсегда. Пора уже сделать выбор. Б Благо, корабль мог автоматом подстроиться под любую площадку для посадки, почти.***
— Док! Я не знаю… — всё ещё сомневался Алекс, видя, что истребители пошли на свой последний круг, они с доктором стояли на крыше штаб-квартиры Гентек. Здесь всё началось, здесь всё и закончится. — Решайся, Алекс! Я буду в челноке! — предупредил он его, спокойно идя к трапу корабля, зная, что успеет улететь от взрыва, либо же обшивка челнока способна выдержать взрыв атомной бомбы. Мерсер задержался ещё как минимум на полминуты, но как увидел яркую вспышку, сопровождающуюся соответствующим звуком, что ослепила его, и заставила закрыть глаза предплечьем, то пошагал к трапу, перейдя на бег, только коснувшись ботинком металла. Док понял, что дело в шляпе: Алекс летит с ним. Летит к Эпплджек. Его прошлая жизнь кончена навсегда, настало время для новых впечатлений и новой жизни, что он заслужил своими страданиями. Однако, дело было даже не в них. Хувс включил специальный фиолетовый фильтр на лобовое стекло корабля, дабы не получить последствия на глаза от атомного взрыва, то есть ожоги, вплоть до четвёртой степени, словно поляризационными линзами погасив огромную яркость взрыва. Двигатели корабля громко загудели и челнок уже был готов стартовать в другое пространство, зависая в десятке метров над бетонной поверхностью крыши здания. Док не забыл пристегнуться. В кабину пилота вошёл Алекс: — Не торопишься, потому что твой челнок способен выдержать атомный заряд? — улыбнулся Зевс, присаживаясь на второе место пилота и пристёгивая ремень безопасности, не желая оставаться в пассажирском отсеке, где ты будешь сидеть, как рандомный человечек. — Нет, просто когда я спокоен, я более ясно мыслю! — после слов Дока, Мерсер через фильтр стал наблюдать, как огненная буря уже несётся в их сторону, сметая всё на своём пути. Челнок пока не улетал, зависая в воздухе. Снаружи был адский шум от прогрева двигателей, а также от того, что множество зданий, не до конца разрушенных старым, первым зарядом, разлетались в клочья, превращаясь в груду камней, падая вниз, убивая живых гражданских и ходоков своим огромным весом. А те и не против были, мол, раз судьба — так судьба. Настал час отправиться к предкам! — Док! — начал пугаться Алекс: считанные сотни метров оставалось до того, как они сгорят в высокотемпературном пламени, — Док! — крикнул он уже, реально испугавшись быть похороненным заживо в этом железном гробу, закрывая глаза руками от нахлынувшего на него страха: мутант реально был напуган, в прошлом, ему было всё равно, но тут, можно было ощутить нехилую боль. — Держись! — ответил он. Корабль исчез из пространства, а штаб-квартира Гентек была снесена мощной ударной волной, что выбила из неё практически основную часть опор, все стекла, дополнительно убив всех тех, кто там находился на момент взрыва.***
— Я и не думал, что мир вне наших глаз так красив! — фильтр с особо прочного стекла был снят и Мерсер узрел, как выглядит пространственное измерение вне других миров, уже во второй раз — оно не было столь опасным для глаз: первый раз, Док доставил его обратно, в мир, где царила инфекция, по пути всячески отговаривая Алекса от глупой затеи и надеясь, что сможет переубедить Алекса и развернуть челнок в обратном направлении. Они летели словно на скорости света, но Док лишь взял небольшую часть этой скорости — меньше процента: сплошные полосы радуги, полная тишина в вакууме, и, казалось бы, бесконечность, и его полёт к Эпплджек никогда не завершится. — Док, это мы где? — всё же, он не знал, что это за место. — Ты правильно сказал: это — пространство вне ваших миров! Я знаю только то, что законы времени здесь не работают, ибо я не так часто летаю тут, а основную часть, я базируюсь в своём мире и изучаю другие, не используя ресурсы корабля! — Объясни! — не понял Алекс, видя, как Хувс управляет кораблём с помощью штурвала, но было ощущение, что челнок никак не реагирует на движения руля и летит строго вперёд, не отклоняясь даже на микрон, но и в этом пространстве стоило бы держать корабль, либо его выбросит в неизвестное измерение, или, что ещё хуже — в пространство вне самого пространства: оттуда нельзя будет выбраться. — Мы покинули твой мир! В нём время идёт только вперёд — вы стареете. Здесь же, логика совсем другая. Приведу пример: если ты застрянешь здесь на несколько десятилетий, что физически просто невозможно, то ты прилетишь к Эпплджек таким, как сейчас — молодым, а вот она заметно постареет, как и её подруги. Одним словом — забудь про часы, пока ты находишься тут! — объяснил ему максимально простым языком Док, — ладно, готовься! Мы приближаемся к альтернативной Земле, к Кантерлоту! — Правда? — обрадовался Зевс, — Док, могу я помочь тебе в управлении этой махиной? — ему захотелось это сделать, в качестве благодарности, да и не мешало бы освоить инопланетные технологии, а не то обкуренные придурки с Ордена опять нагрянут. — Не надо ничего трогать, Алекс! Я справлюсь и сам! — улыбнулся он ему, и тут, произошла яркая вспышка, но стекло отфильтровало это автоматически, путём реакции процессора на искусственном интеллекте на вспышку, да и «кремний» в этой машине был куда совершеннее земного, где транзистор был намного меньше своих собратьев, что получали свою жизнь благодаря DUV-системам. Они влетели в пространство Новой Земли. Где уже был вариант с Кантерлотом. Тут и жили Девушки из Эквестрии — подруги Алекса. Единственные и лучшие.***
Сколько битв с ним было, Алекс уже со счёту сбился: чего только стоит Альфа-Джаггер и Гидроид, смерть Логана и финальная битва с сыном Элизабет Грин, что нёс угрозу всему живому. Вторая битва с ним была ещё более жестокой, и Алекс чуть не потерял Эйджей, понимая, как сильно он её ценит и любит, несмотря на разницу в возрасте. Память подругам удалось вернуть, ценой больших усилий Сансет Шиммер, по мнению Алекса. — Надеюсь, теперь ты не найдёшь выход из могилы! — ответил ему грубо Алекс. Голова поверженного Изгоя находилась прямо под ботинком Алекса: тело, фактически, не сопротивлялось, ибо он был измотан. Раздавив черепную коробку с характерным громким треском, ботинком, при помощи мощного усилия на ногу, Мерсер поглотил своего главного врага, потратив свои последние силы, чтобы нанести ему окончательное поражение. Твайлайт Спаркл, Пинки Пай, Рарити, Эпплджек, что уже зашагала к Алексу, со своим грязным лицом и одеждой: это уже говорило о том, что девушку занесло не в одну передрягу, как и её подруг, и Рэйнбоу Дэш, были жутко измотаны этими событиями. Флаттершай же с ними не было: он была дома у Твайлайт, со Спайком. Снова военное положение, снова руины: везде военные, где-то заражённые, которых добивают при помощи очереди из автоматов. Снова капитан Кросс, который живёт на крыше, с суровым лицом, но на этот раз, он был за девушек и на стороне Мерсера, окончательно поняв, кто здесь — друг, а кто — враг. Впервые, но девушки применили свои магические таланты, особенно, Алекса удивила Эйджей, да и все девчонки, он ведь и не знал, что у них есть магия: она разбила Изгою морду в кровь, ибо у неё была огромная физическая сила, позволяющая ей кидать плиты от разрушенного асфальта в сторону сына Матери; Твайлайт же накладывала на Изгоя заклинание, не дающее возможности двигаться; Рэйнбоу, при помощи суперскорости, нанесла мутанту также достаточно урона, а один раз отправила его чуть ли не на полкилометра вдаль, за счёт удара в челюсть на скорости свыше 900 миль в час, как впрочем и Рарити, что держала его в энергосфере, правда, недолго, из-за того, что она слабее, да и тем самым давала Алексу отдохнуть. Они даже применяли свою силу все вместе. Тогда Изгою реально стало тяжело. Теперь, враг был уничтожен. И все надеялись, что навсегда.***
Мерсер упал на колени от кровавой рвоты, что открылась у него после поглощения. Он держался за живот, а потом, ладони упёрлись в асфальт, пока вся поглощенная масса выходила через ротовое отверстие. — Алекс! — подбежала к нему Эпплджек, подруги лишь посмотрели на мутанта с боязнью, что тот сейчас умрёт, медленно подходя к нему, но на безопасное расстояние, чтобы не получить заражение, благо, рвота прекратилась, но взамен, Алекс ощутил просто дикую слабость. Борьба шла внутри. Мутант чувствовал отторжение иного генома всем своим телом. Словно, изнутри его хотят разорвать. — Аааррргггхххх…. — даже Кросс был напуган такими криками чуть ли не на полквартала, стоя неподалёку, опустив автомат, с парой вояк по бокам: он искренне надеялся, что мутант сможет пережить то, что сейчас творится внутри него, но ничем помочь не мог. — Алекс! — крикнула Эппплджек: её сердечный ритм повысился и ей стало хуже из-за беспокойства за него: её уже стало трясти, хотя, едва заметно. Мерсер просто рухнул на пол, вновь схватившись за живот от боли, которую невозможно было терпеть, продолжая кричать. Дрянь! Как такое можно было поглощать? Ковбойша решила пока его не трогать, и с болью на душе наблюдала за его состоянием, понимая, что ничего не может сделать. — Я ещё вернусь! — пронеслось в сознании Мерсера Изгоевским суровым голосом, и всё резко замолкло, а Алекс потерял сознание, словно Изгой забрал часть его сил, перед своим таинственным исчезновением. — Алекс! — рухнула на колени Эпплджек, перед своим любимым, прильнув ухом к груди, пытаясь найти стук сердца. Сердце билось. Значит, всё обошлось — он без сознания. — Врача сюда! — крикнул Кросс, и один из вояк побежал за медпомощью.***
Мутант открыл глаза. — Алекс! — радостно вскрикнула Эйджей, кидаясь на него с объятиями, у девчонок рядом, отлегло от сердца. Они были грязные, измотанные, но довольные. Победа! А военные довершат дело — убьют всех заражённых. — Эпплджек! — он обнял её за спину, поднимая туловище и тяжело дыша, но улыбаясь. Она, не думая о его состоянии, поцеловала в губы своего возлюбленного, не боясь заразиться Красным Светом из-за остатков крови от Изгоя на губах мутанта. Девчонки покраснели и засмущались, а Пинки так вообще отвернулась, посчитав, что это — неприлично. Кросс лишь мило улыбнулся. Вот оно что: война ради девчонки. Шутка, конечно, но и её он защищал не менее яростно. Долг — есть долг. И он выполнил его с честью. Защитил гражданских. — Давай, приятель! Поднимайся! — помог ему встать подошедший к месту событий Кросс, скинув автомат на асфальт, ибо сейчас он был не нужен от слова совсем. — Мы — спасены! — закричала Пинки, подпрыгнув от радости. — Пинки! — одернула её Рарити, но Твайлайт и остальные лишь посмеялись над ситуацией. — Как он на вкус? — спросила Рэйнбоу, отчего Эпплджек покраснела. — Иди ты! — толкнула она её в плечо: та лишь хихикнула, девушки покидали место боя: сюда теперь направлялись «эксперты», точнее, псевдоэксперты, что будут изучать этот вирус.***
Всё закончилось благополучно: город медленно, но верно отстраивался, после очередного разрушения. Благо, повреждения были не настолько критичны, но всё равно: работы предстоит много. Вояки задержались в городе и добивали остатки заражённых, но они всё равно плодились, как на дрожжах, даже некоторые гражданские помогали. Дома тоже ремонтировались; кому-то пришлось ехать за город, к родным, пока их квартиры не восстановят от ущерба, что причинил городу Изгой, при помощи своих заражённых. Но некоторые были злы и на военных: неужели нельзя было обойтись без взрывных снарядов? Нет, нельзя! Никоим образом! Угроза была слишком велика. Некоторые — понимали, некоторые — нет. По-другому, было нельзя, потому военные и применяли оружие против инфекции и успешно победили её. Кросс понимал, что после такой бойни, достаточной тяжёлой, даже для его звания, ему необходим был отдых, потому, он взял эдакий отгул и решил отдохнуть от военной службы, побыть обычным человеком, со своей семьей и ребёнком, что ждали возвращения папы. Но к счастью, в один из солнечных дней, последний ходок был найден и убит в одном из переулков Кантерлота, ибо долго выпендривался своими акробатическими приёмами, но по своей же вине нырнул головой в бак, а меткий военный закинул туда осколочную. Многие до сих пор не заходят в этот переулок, ибо вместе с ходоком, взорвалась и помойка, одарив местность прованской парашей, а их биоматериал отправился в технологичные лаборатории и дальше разлагаться, но кое-где в Кантерлоте, он всё же остался. Военные стали сворачивать свои отряды и готовиться к отъезду из Кантерлота, обратно, на место своего постоянного базирования, а ученые отправились назад. Нет, не на изучение вируса, а дальше отсиживать свои задницы без дела. А оно — далеко от города. Признаться, Кантерлот стал Кроссу родным. Ему даже не хотелось уезжать из него, но по долгу службы нужно было. Командование не будет смотреть на твои желания, а лишь на твои заслуги на поле боя. Когда-нибудь, он поселится в Кантерлоте. Но пока, ситуация слишком патовая.***
Алекс же, отлёживался после тяжёлых ранений, у своей любимой — Эпплджек. Пока его раны заживали, ковбойша всячески ухаживала за ним, но местами, Мерсер мог помочь Маки с его делами, хотя Эйджей не приветствовала это, считая, что это — препятствует лечению. Но мутант быстро пошёл на поправку: один из дней, и вот он снова на ногах, свежий, как маринованный огурчик. Девчонки же, вели свою жизнь как обычно: учёбу, они давно закончили, Пинки, например, уже искала работу кондитером, надеясь набраться практики и хорошо зарабатывать, Флаттершай же было, где работать — приют: там, где они и познакомились с Алексом, когда Логан начал хворать, и хозяин понёс его в ветеринарную клинику, а вот остальные — пока не спешили. Всему своё время.***
Алекс и Эпплджек сидели на скамейке, неподалёку от пляжа, раздумывая о дальнейших планах на жизнь. — Плохая была идея — кидаться в этот портал! — осудил себя Мерсер, отрываясь от губ своей будущей супруги, ведь из-за него погибли невинные люди в этом городе. — Это — лучшее, что могло произойти с тобой, Алекс! — спокойно произнесла Эпплджек, положив ладонь на щёку мужчины и снова целуя его в губы, словно соблазняя, — да и потом, теперь всё будет хорошо! Изгоя больше нет, но я все ещё боюсь, что он вернётся! — поделилась своими опасениями Эпплджек: даже после его уничтожения не было гарантии, что тот ушёл навсегда. Возможно, от него стоит ещё ждать привет. — Не вернётся! — твёрдо и уверенно сказал Мерсер, улыбаясь: этим он вселял надежду хоть на какое-то будущее: в учёт бралось то, что он — мутант, и сможет их защитить. Победа оказалась за ним, и прототип смог поглотить Изгоя окончательно, не давая ему возможности вернуться, вроде бы. На этой почве, у Эпплджек развился нервоз и паранойя. Она очень хорошо помнила то событие на ферме и попутную смерть Логана, которая хорошенько встряхнула Флаттершай, и не хотела его повторного возвращения. Всё может быть, но не в этот раз. Мерсер не даст этому случиться по своим силам. — Почему возлюбленные сидят в таком людном месте? — улыбнулась Сансет Шиммер, положив руку на бедро и расплываясь в улыбке, стоя в двух метрах от них, хотя и людей поблизости особо не было. Они и не сразу заметили, как та появилась рядом с ними: настолько они были увлечены друг другом. — Сансет Шиммер? — покраснела Эпплджек, отрываясь от поцелуя и краснея от смущения, — Привет! — Привет! А тебя не учили стучаться, ну или предупреждать? — поинтересовался у неё Алекс Мерсер, понимая, что наблюдать за влюблёнными неприлично, тем более подглядывать: было бы где. — Не наблюдаю здесь двери! — села она рядом с ними на скамейку, рядышком с Алексом, — слушайте, мы с девчонками в субботу идём на пляж! Не хотите присоединиться к нам? — сделала она заманчивое предложение. — А разве среди этих девчонок нет меня? — вопросительно посмотрела на неё Эпплджек, выглядывая из-за плеча Алекса, который не вступал в диалог, слушая их, смотря на Сансет Шиммер. — Есть! — ответила та и посмотрела на мужчину, — я про Алекса! — Нет! Нечего мне там делать! — отмахнулся он, встав со скамейки, — глазеть на полуобнажённых девчонок ему тоже не хотелось, они правда будут частично обнажены и в купальниках, и Эйджей явно не оценит то, как её «муж"пялится, скажем, на Пинки. — Алекс! — взяла его за руки Эпплджек, — соглашайся! Поиграем в волейбол, поедим мороженого, будет много всего интересного! — старалась уговорить она его, да и девчонки не будут против. — Ага, чтобы Пинки Пай опять залила воду мне за шиворот? Нет уж! — наотрез отказался он, — но вообще, — внезапно передумал Чёрный Свет, — я согласен! — Подготовь летнюю одежду! — предупредила его Эпплджек и придумала, как ему помочь в этом. — Да! Ты зажаришься в своей куртке на солнце, Алекс! — предупредила его Сансет, косо на него посмотрев, на улице и так было жарко, а он оделся так, словно на дворе — осень. — Чего? — нет, этого он точно не хотел: так он будет выглядеть ещё глупее, но девчонки правы. — Сегодня и сходим в магазин! — предложила Эпплджек, взяв его под руку и как дурочка улыбаясь. — Что? — не понял он. — Вот и договорились! — встала со скамьи Сансет, — встретимся в субботу! До скорого! — попрощалась она с ними и отправилась по своим делам. — Эпплджек! — одёрнул её Алекс, но та снова поцеловала его в губы, дабы заткнуть.***
Торговый центр. Глаза Эпплджек разбегались, а Алекс спокойно оценивал обстановку, понимая, что сейчас она возьмет его за руку и они побегут мерить новую одежду. — «И откуда у неё только деньги взялись?» — проскочила мысль в голове, у Алекса то зелёные были, притом не мало, правда, он держал их в тайном месте, но тратиться сейчас на одежду ради пляжа…глупо. И он жариться там будет? Улыбаясь и краснея, сидя на песке перед девчонками, скрывая своё истинное состояние, чувствуя, как плавится его кожанка от высокой температуры воздуха, а на лице течёт пот каплями, в туфлях — пожар. Да и сам он превращается в подобие плавленого сыра. — С чего начнём? — поинтересовалась Эйджей, посмотрев на него. Мерсер обратил внимание на девушку. Она прямо светилась счастьем и было понятно, что ей больше ничего не надо. Любимый человек рядом, подруги, Изгоя больше нет, они сегодня выбирают пляжную одежду, что может быть лучше? — Думаю, серые шорты! Вместе с белой футболкой, да и сандалии прихватим! — предложила она, взяв его за руку и побежав вместе с ним к эскалатору, что поднимет их на второй этаж, тот хотел возмутиться, но не успел, а привлекать внимание местных глаз, мутант не желал. Мерсер представил себя в них, а про туфли забыл. Стоит такой, с хмурым лицом в примерочной, мол, его заставили. Максимально позорно будет выглядеть. Встряхнув головой, он решил перестать проводить бич-терапию в отношении себя. Слишком это затянулось. — Эпплджек, а откуда у тебя есть деньги? — задал он ей вопрос, пока та смотрела вперед, в спину другому человеку, ведь они на эскалаторе были не одни: там было множество других людей. Она повернулась к нему, на этот раз, улыбке на её лице не было. Девушка поняла, что он не хочет, чтобы платили за него, но сам он никогда не купит подобные вещи, ибо привык зимой и летом ходить одним цветом. — Это не так важно, Алекс! Я заработала, и знаю, что ты никогда не меняешь одежду, ибо она — биомасса! Но сейчас, стоило бы, ибо ты идешь на пляж и там будет жарко, тем более, ты носишь её длительное время и я удивляюсь, как от неё не идёт мерзкий запах! — ответила ему она, чуточку улыбнувшись. — Мог бы попробовать купить! — скрестил руки тот, расплываясь в улыбке: лестница уже почти подъезжала к своему концу и скоро вернётся вниз, дабы начать свой путь сначала. — Правда? — засияла та. — Да! — ответил тот, шутя, — куплю себе форму рабочего, каску, что проткну насквозь арматурой и буду так ходить, а дома, буду стряхивать с себя штукатурку, мол, «работяга» пришёл, готовь суп! Эйджей лишь посмеялась с шутки Алекса, что присоединился и засмеялся тоже, они сошли с лестницы, взявшись за руки, местами, они конечно, увидели пару осуждающих взглядов взрослых, кто-то даже плюнул вниз, мол, совсем «бесстыжие». Эти двое лишь втихушку потешались над этими недалёкими болванчиками. — Думаю, долго искать не придётся! — указала свободной рукой Эпплджек вперед, на магазин одежды «NARD». Он был довольно дешёвым, но здесь продавались качественные вещи. Обслуживание покупателя, порой, хромало. Попадались откровенные грубияны и тупые студенты, у которых, видимо, с мозгами не всё в порядке и они не могут сообразить, что где. За это, их нередко выгоняли с работы. — Купим одежду здесь и начнём подготовку к походу на пляж! — шагнула Эпплджек вперёд, направляясь ко входу в магазин. — Во что я залез? — высказался Алекс, закатив глаза, посмотрев наверх, а затем, отправившись вслед за Эпплджек.