Вышедший из-под контроля

А Вы знали, что Никола Тесла каждый божий день налегал на виски, поскольку считал этот напиток полезным, продлевающим молодость, позволяющим жить до 150 лет и дающим энергию (последнее – особенно иронично, учитывая, что именно Тесла построил двигатель на солнечной энергии)? Теория весьма сомнительна, но, когда её сторонник – известнейший сербско-американский инженер и учёный, верится с большей охотой. К сожалению, установить отношение Александра Пирса к Николе Тесла не удалось, зато, по всей видимости, его идеи он всецело разделял. - Что у Вас со Старком? Светло-оранжевый напиток, из-за слишком крутого градуса наклона бутылки (или же из-за чьей-то нетрезвой руки), лился в стакан, параллельно разбрызгивая спиртное по всему столу из массива. Рядом грустно стояло забытое ведро из-под шампанского, в котором остался лишь потаивший лёд. - Откровенно неважно, - сенатор Стерн сморщился, будто ему кто-то наступил на мозоль. Пирс скептично осмотрел наполненную наполовину ёмкость с виски и щедро долил почти до краёв. - Неужели слушание в Конгрессе совсем ничего не дало? - Так спрашиваете, будто не видели трансляцию, - устало отмахнулся мужчина и отпил сразу треть стакана. В груди знакомо загорелось. Александр пьяно ухмыльнулся, опираясь об поверхность дорогущего стола. Да, попытка законно отобрать у Энтони костюм успехом не увенчалась, как бы они ни выкручивали максимум из своих юристов, как бы ни выворачивали законы на необходимую изнанку и как бы ни жонглировали авторитетными именами – всё насмарку. Парочка сальных шуток плейбоя, несколько колких фраз гения, убедительная речь филантропа и давление миллиардера – вот он, чёртов Железный Человек, которому даже костюм не нужен, чтобы оставаться в выигрыше. - Парень в бронированном костюме, - пренебрежительно фыркнул сенатор, отпив ещё четвертинку оставшегося алкоголя, - а снять – кто он без него? Стерн злобно надулся, точно индюк, обиженный на то, что именно он идёт сегодня в суп. Пирс хихикнул: порой коллега словно читал его мысли. Правда, на этот раз выводы сторонник сделал совершенно обратные. - Можно продолжить его донимать, - задумчиво причмокнул секретарь Щ.И.Т.а, - подкидывать всё новые и новые проблемы. Несколько громких скандалов – народ будет уже не так радостно пищать при малейшем упоминании Старка. А когда мы снова поднимем вопрос о национализации Железного Человека, легитимность сделает своё дело. - На это могут уйти годы, - сенатор недовольно сморщился, как тогда в универе, когда русские студенты по обмену дали ему самогон. - Разве мы куда-то спешим? – Александр выгнул бровь с плохо скрытыми проплешинами. Стерн отпил ещё раз. А потом ещё раз. Ну и в третий раз, чтобы красивое число было. - Ваше спокойствие меня порой поражает, - тяжело выдохнул мужчина, хоть русские учили делать это «до», - разумеется, у нас есть время. Знаете, Никола Тесла считал, что можно прожить до 150 лет, если каждый день пить хороший виски. Пирс засмеялся и задорно подмигнул коллеге. - Красивый тост, сенатор. Это входило в программу дипломатического курса? - А Вам бы только к дипломатам цепляться, - несмотря на собственные слова, обиженным Стерн не выглядел. Это выдавала искренняя улыбка и дружеский пинок в плечо. Старая лампа на секунду погасла. Кроме неё, в кабинете не было иного света, оттого мужчинам пришлось недолго пробыть в темноте. Впрочем, заметил это только Александр, поскольку именно в эту секунду сенатор решил моргнуть. - Вы прекрасно знаете, мой милый друг, как я отношусь к этому щепетильному вопросу, - холодные глаза секретаря выглядели, пожалуй, слишком трезвыми, - несмотря на всю дипломатию, рукопожатие, риторику, чтобы сделать мир чище, иногда нужно хорошенько поработать метлой… - А это не всем по душе, - продолжил ставшую уже классической цитату товарища. В своё время эта пламенная речь звучала на каждом совместном празднике и успела поднадоесть всем, кроме сенатора, готового слушать этот монолог хоть каждый вечер, не отказывая себе в таком удовольствии, как улыбка. Потому что только сенатор понимал, что именно после событий в Боготе разочарованный в дипломатии Пирс переступил порог Гидры. Кто ж знал, что кучка террористов и вовремя похищенная девочка сыграют такую роль в истории неонацизма. И ведь это был даже не сговор. - Мы немного отошли от темы, - мужчина аккуратно поправил ушедшего в свои мысли Александра, - Старка надо брать в ближайшее время, пока он, уверенный в своей блистательной победе, расслаблен. Пирс, очухавшись от наплывших воспоминаний, резко кивнул головой. - Раз Вы так считаете, сенатор. Что требуется от меня? Стерн допил до дна, жадно задрав горло. Едва ли не вылизанный стакан ярко блестел в свете уютной лампы. По стенкам вразнобой прятались чудом спавшиеся мелкие капельки. - Есть у меня один вариант. Но снова понадобится помощь с русской стороны, - туманно объяснил мужчина, прекрасно знающий, что сейчас подробности Пирсу и вовсе не нужны, - а от Вас мне потребуется Ваш легендарный Зимний Солдат. Секретарь удивлённо присвистнул. - Неплохой у Вас размах. А на что он Вам? - Для подстраховки. Пусть будет всегда рядом. Кто знает. Если план А не сработает, то, может, Солдат, воспользовавшись паникой и наведённой суетой, избавит нас от Старка раз и навсегда. - Противопоставить Солдата Железному Человеку? При всём уважении, сенатор, ставка весьма сомнительная. - Думаете? – Стерн ехидно усмехнулся. – А мне кажется, что с уничтожением рода Старков Ваше оружие прекрасно справляется. Пирс, не выдержав обаяния коллеги, хрипло засмеялся. Они действительно находили в этом всём нечто забавное.

- Вы считаете, нам понадобятся гранаты? Паркер-младший заинтересованно следил за бегающим от полки к полке Солдатом, то и дело пихающим в дорожную сумку всё больше и больше примочек. Мальчик понимающе молчал на винтовках и травматах, на тарах со всеми видами пуль (и шарообразные, и бронебойные, и комбинированные), но на гранатах его детское любопытство не выдержало. - Там, куда мы едем, нам понадобится что угодно, - Барнс задумчиво оглядел три плотно набитые сумки. И ударило же в голову Пирсу. - Даже нож? – издевательски хмыкнул Пит и, пользуясь отвлечённостью куратора, незаметно впихнул в свой рюкзак небольшой кусок пластмассы. - Точно. Нож. Молодец, Питер, - шутки мужчина не понял и спешно метнулся к закрытому отсеку с холодным оружием. «Молодец?» - уже почти подросток удивлённо замер, так и не убрав руку с застёжки. Учитель не так часто его хвалил на словах, обычно всё ограничивалось чуть более тёплым, чем в остальное время, взглядом. - Ты готов? – стоя к парню спиной, Солдат впихивал в дополнительные карманы три кортика, два складных ножа, один финский и пять танто и искренне надеялся, что ему и половина от всего этого не пригодится. Чёрт с тем, что его отправляют убить чуть ли не робота. Допустим. Но вот какие такие сигареты Пирс выкурил, раз он решил, что взять их маленького стажёра на и без того критическую миссию – замечательная идея. Видите ли, мальчик должен наблюдать за куратором в действии и привыкать к атмосфере. Барнс бы ещё с натяжкой понял, если б эта была проходная вылазка, но не убийство же Железного Человека. Всё-таки, его начальник – сказочный идиот. - Да, - сказал Пит, помедлив. Признаться, Паркеру всё ещё не верилось. Конечно, ему уже целых девять лет и он догадывался, что скоро его ждут более сложные задачи, чем стрельба в тире и спарринг на матах, но что б на миссию с Зимним Солдатом – немыслимо. Ребёнок бросил взгляд на тумбу, где дуэтом лежали сдержанного дизайна билеты до Нью-Йорка. Дальше – боро Куинс. Позже – Фла́шинг-Ме́доус — Коро́на-парк. Говорят, на выставке «Stark Expo» снова появятся красивые танцовщицы. Вот и повод проверить. - Куда мы идём? Вы говорили, что мы пойдём на выставку! – Питер обиженно дул губки, но продолжал следовать за куратором. - Теперь нам надо на гонки. Признаться, Барнс тоже не был в восторге. И дело даже не в танцовщицах. Буквально час назад информатор доложил, что Старк удумал участвовать в Гран-при в Монако, и двум (ладно, тут скорее полтора) киллерам пришлось снова бросаться за красно-золотым следом. Да что не так с этим мужиком, он будто жизнью вообще не дорожит. Джеймс уверен, что раньше он таким не был. Что-то явно изменилось в Энтони, но Гидра не могла ответить на этот вопрос: они всё ещё недостаточно близко к нему подкрались. - Быстрые тачки – это скучно, если ты не водитель, - для мальчишки, Паркер, на удивление, принимал эту новость в штыки. Солдат тяжело выдохнул, но ничего не ответил на это. - Питер, будь рядом. Не убегай от меня. Как же много народа на трибунах, за трибунами, у трибун – Джеймс недовольно заскрипел зубами. Учитывая, что весь досуг он спускал на сольные убийства, то да, к большим компаниям он не привык и его смело можно называть интровертом. Внезапно Барнс остановился, едва ли не врастая в землю. Прохожие, шедшие за спиной мужчины, недовольно зацокали. - Что ты..? Куратор поражённо пялился на маленькую детскую ручку, ласково взявшуюся за его правую, настоящую, ладонь. Даже сквозь перчатки Солдат ощущал тёплые прикосновения ребёнка и крепкую хватку будущего наёмника – эти моменты поражающе сочетались друг с другом. Питер доверительно распахнул и без того большие глаза и смотрел будто в самые сокровенные остатки души Зимнего Солдата. В груди мужчины что-то кольнуло. Чувства были… странные. Начнём с того, что он в целом не привык что-либо чувствовать, но с появлением в его жизни этого мелкого пацана всё пошло не по протоколам. - Нам… надо идти, - найдя в себе силы, Солдат повёл Паркера дальше, покорно выискивая их места глазами. Ладонь всё ещё грелась от маленькой ручки. Боковым зрением мужчина отметил, что пара дам умилительно перешёптываются. - А Вы можете не убивать мистера Старка? – невинно спросил Паркер, будто о погоде, честное слово. Благо, хоть шёпотом, а не на всю толпу. - Что ты такое говоришь, - грозно шикнул мужчина. Эффекта, правда, это не возымело. Казалось, пацан с каждым днём боится его всё меньше и меньше. - Мы только и делаем, что таскаемся за ним, куда бы он ни поехал. Дураку понятно, зачем мы тут, - честно, иногда догадливость шкета была не кстати, - А мистер Старк классный. Он крутой. Почти как Вы. Джеймс смутился. Даже если б он хотел, он бы всё равно не ответил на первую часть предложений: он был слишком занят своими мыслями об этом всём. Барнс неосознанно сжал правую руку сильней. Что ж. Убить Старка на его территории нереально: через эти системы безопасности не пробраться. Грохнуть на трассе в Монако тоже не вышло: надёжных точек, скрывающих стрелка, просто не было, а палить при всех, особенно когда сплошь и рядом эти журналюги, безрассудно. Утечек информации практически не было: Энтони, по всей видимости, после Стейна стал более осторожно подходить к вопросам доверия. Ну почему двоих Старков убить гораздо проще, чем одного? Барнс зло сжимал пульт от телевизора, по которому шаблонные куколки без умолку трещали об этой ебучей выставке – «Stark Expo». Это был последний шанс. Больше брать филантропа негде. Солдат тихонько выдохнул: всё-таки Старк не его задание. Прямого приказа не было. Однако это не мешает ему изводить себя грёзами об устранении Железного Человека. Паркер, видя терзания куратора и разрываясь в обожании гения, не нашёл ничего лучше, чем просто обнять учителя, ненавязчиво уткнувшись тому в бок, пока в рюкзаке дожидалась своего часа красно-жёлтая пластмассовая маска. Если во взрослой жизни постоянно приходится выбирать, то Питу и вовсе не хочется взрослеть. Зимний Солдат, на всякий случай отвернувшись, позволил себе улыбнуться. Понять, что происходит, было сложно даже с учётом информаторов. Кристально ясно было лишь одно – план А вовсю работает. Военные дроны Джастина Хаммера наводили серьёзную суету среди гражданских, и, будь Барнс одним из них, тоже испугался бы. Надо срочно проследить за Железным Человеком, но в этой неразберихе непросто действовать. В дело, как выяснилось, вмешался Щ.И.Т., а это придаёт ситуации градуса ещё на несколько десятков больше: от шампанского до виски всего одна секретная служба, как известно. Время шло на секунды. У него в запасе лишь строгие шесть минут, которые он может потратить на дорогу до нужной локации, куда Ванко активно приманивает этих рободвинутых. Если он потратит шесть минут и одну секунду – не успеет. - Питер, оставайся здесь, я… Солдат оборачивается назад и с ужасом понимает, что ребёнка рядом нет. Просто нет. Пустота. И бегающие посетители выставки, на которых Барнсу так плевать, что слюной взрослого человека напоить можно. Твою мать. Паника, так не свойственная наёмнику, застилает ему глаза. Он потерял Steatoda nobilis. Он потерял Питера Паркера. Растерянные глаза пугливо выискивают в хаотичной толпе нужного ребёнка. В гамме цветовых пятен и вспышек выстрелов ничего не разобрать. Двигаясь по наитию, Солдат вслепую пытается сделать хоть что-то, но впервые ощущает себя бесполезным, только что родившимся котёнком. Какой толк от хвалёного опыта агента, если он потерял единственного человека, который его не боялся? Ребёнка, рядом с которым он действительно ощущал себя взрослым? Мальца, к которому он странным образом успел привязаться? Шесть минут и одна секунда уже прошли. Он всё проебал. И Ванко, и Старка, и Питера. И стало так холодно, словно его снова криоконсервируют: мороз распространялся по всей груди и касался пяток. Картинки перед глазами смешались в одну – мыльную, непонятную и противную. Герцы шумного народа заглушались бешеным биением сердца. Джеймс Барнс не знал, что делать дальше. Зимний Солдат ничем не мог помочь. Какие-то женщины снова истошно заорали – мужчина рефлекторно повернулся. Очередной военный дрон, вместо того, что б улететь дальше, подозрительно остановился. И прицелился. Барнс схмурился: Ванко не мог этого приказать. Здесь что-то не так. Не боясь за свою шкуру, киллер упорно пропихивался через уносящихся в противоположную сторону женщин и мужчин, пока наконец не увидел маленького ребёнка, смело (или безрассудно) наводящего игрушечную перчатку на дрона. Чертыхаясь, Барнс узнал ставшую в эту секунду ненавистную пластмассовую маску Железного Человека. Питер. - Питер, сними маску! Мужчина ринулся напролом, но толпа будто намеренно относила его обратно. Тогда, наплевав на маскировку, Солдат стал металлической, хоть и спрятанной под кофтой, рукой отбрасывать всех тех, кто мешал ему добраться до ребёнка. Его ребёнка. - Питер! И всё равно не успевал. Дрон и так долго целится. Уже. Время так замедлилось, словно они в какой-то дешёвой мелодраме, одной из сотни, которую крутят телеканалы для домохозяек. Однако даже замедленное время бежало слишком быстро. И Солдат ещё никогда так не ненавидел четвёртое пространство, как сейчас. Сердце дрогнуло, когда раздался звук выстрела. Но мужчина поражённо замер, когда осознал, что произошло. - Классный выстрел. Одна фраза. Один выстрел. И фигура Железного Человека. Настоящего Железного Человека. Дрон заискрил, приходя в негодность. Холодное сердце наёмника не переставало тарабанить. Правая рука задрожала. - Питер! Мальчик, наконец услышавший куратора, не медля, побежал. Металлическая рука прочно сжала обманчиво хрупкое на вид тельце. - Солдат… - Какой же ты идиот, - беззлобно промычал мужчина, приподнимая игрушечное забрало. На удивление, лицо пацана испуганным не было. Лишь виноватым. Иногда агента посещают мысли, что эти микробы-учёные вырезали пареньку чувство самосохранения и пришили эту паучью чуйку. Иначе объяснить девяносто процентов действий подопечного он уже не в состоянии. Паркер обвил руками крепкую шею учителя и расстроенно шмыгнул носом. Сейчас, крепко обнимая чудом выжившего шкета, Зимний Солдат впервые был благодарен Энтони Эдварду Старку.