***
Неприятный лязг стали создавал шум на тренировочном дворе. Гладкие сапоги скользили по грязи, оставшейся от недавних дождей, прокатившихся по Королевской Гавани. Насмешки и гортанные звуки триумфа гудели со всех сторон. Это была самая громкая часть замка, рыцари оттачивали свои навыки, сражаясь, чтобы оставаться в форме, необходимой Королевской гвардии. Молодые лорды и оруженосцы толпились во дворах, обходя двух принцев в центре, яростно бьющихся на деревянных мечах. Со своих мест, сидящие на парапете, Джекейрис и Люцерис Веларион наблюдали за спаррингом своих дядь. Радостные улыбки, ставшие характерными для сыновей принцессы, присутствовали на их лицах, хотя внимательный наблюдатель заметил бы, насколько их взгляд оставался острым и сосредоточенным. Мальчики обменивались тихими шутками, но ни разу их взгляды не оторвались от сцены, представшей перед ними. Джейс и Люк не часто тренировались со своими дядями. Это не было строго соблюдаемым правилом, но из-за него по Красному Замку ходили слухи и шепот. Каждое их движение, казалось, вызывало эту же реакцию. Иногда они неуклюже поднимали деревянные мечи и сражались с манекенами, предназначенными для обучения молодых оруженосцев и потенциальных рыцарей, но это было больше для вида, чем для настоящей тренировки. Они знали, что ее не будет на тренировочных дворах. В то время как сир Кристон Коль взял мальчиков, рожденных Алисентой Хайтауэр, под свое пресловутое крыло, Джейс и Люк были предоставлены сами себе. Случайных указаний сира Вестерлинга или сира Стронга, когда он был в Красном Замке, было недостаточно. Прошли годы с тех пор, как два мальчика обучались искусству боя на мечах. Публично. Их частное обучение было важным только для мальчиков и их матери. — Это скучно, — прошипел Люк на их родном языке, хотя Джейс почти не слушал. Его взгляд был проницателен и сосредоточен на Эйгоне, лениво размахивающем оружием, и часто поглядывающим на случайных служанок, которые проходили мимо. Он заметил и то, как всегда ускорялись шаги девушек, когда они чувствовали на себе взгляд старшего принца. — Мама сказала, что нам нужно смотреть, — напомнил Джейс своему близнецу, бросив взгляд на мальчика. Большинство в Красном Замке объявили их зеркальными копиями друг друга, идентичными во всех отношениях. Сам Джейс мог признать, что сходство было поразительным. Их мать всегда слегка улыбалась от такого наблюдения и насмехалась, когда они оставались одни. Они были такими же разными, как день и ночь, всегда настаивала она. Отличить их друг от друга — несложная задача. Джейс имел некоторые сомнения, хотя его мать, казалось, всегда обладала сверхъестественным чутьем, когда дело касалось ее сыновей. — Я не понимаю, почему для нее так важно, чтобы мы смотрели, если она ненавидит наши тренировки, — чуть ли не заскулил Люк, и Джейс внимательно посмотрел на него. Джейс родился всего на несколько минут раньше своего брата, и все же иногда задавался вопросом, не опережает ли он Люка на годы. Громкий лязг металла отвлек его фиолетовый взгляд от брата, сидевшего справа, на сцену внизу. — У нее есть свои причины. — Она боится, — прямо сказал Люк, и Джейс нахмурился, глядя на брата. Он огляделся, хотя, кроме его собственной семьи и драконоблюстителей, почти никто не говорил на высоком валирийском. Это правда, Рейнира защищала своих сыновей. Она яростно оберегала их, и хотя нрав ее юности — одновременно радость и ужас, о чем пьяный король однажды вечером признался Джейсу, — смягчился до серьезности, которой, казалось, обладали немногие другие, но его можно было разжечь при любой предполагаемой угрозе ее мальчикам. В конце концов, их мать была драконом. Это была правда, которую многие в Красном замке, похоже, забыли. Были времена, когда Джейс хотел знать свою мать такой, какой она была. Он подозревал, что дедушка чувствовал то же самое. Он заметил, как король смотрит на его мать с какой-то грустью, и вскоре его взгляд перемещался на Люка. Люцерис, как часто заявляли все, кто знал Рейниру в юности, был похож на свою мать не только внешне. Они оба унаследовали от принцессы характерные черты Таргариенов, но Люк, похоже, унаследовал и ее личность. Джейсу нравилось думать, что он пошел в отца, спокойное, тихое море, которое могло в одно мгновение стать смертельным. Мысли о смертоносных волнах внезапно заставили сердце Джейса сжаться в груди, и он громко откашлялся, заставив своего брата вздрогнуть от этого звука. — Ты знаешь, почему этого лучше избегать, — говорит он хриплым голосом, пытаясь проглотить комок в горле. Краем глаза Джейс заметил, что Люк опустил взгляд, и он знал, что мысли об их отце преследуют и его. Мир был коварным местом для их семьи. Особенно для мальчиков Веларион. Их мать боялась, это правда. Но у нее были на то веские причины. — Каждый день во дворе случаются несчастные случаи, — сказала она однажды, стиснув зубы, и при этой мысли в глазах плясали лиловые огни беспокойства и ярости, — Есть те, кто будет праздновать вашу смерть, даже когда все королевство будет оплакивать вас, — ее рот скривился от этих слов. Это была жесткая правда, слова, произнесенные без эмоций, и Джейс вздрогнул, услышав это. Его мать была наследной принцессой, а Джейс должен был стать наследным принцем после смерти своего дедушки. У принцессы был наследник и запасной, и Джейс с какой-то уверенностью в своем сердце знал, что других не будет. Когда-то был еще один младенец. Третий сын, ее трехголовый дракон, как тогда сказала его мать. Ее голос был грубым и хриплым после многочасового крика. Но младенец умер в колыбели, и вскоре после этого их отец отплыл. Тем не менее их мать носила свои траурные черные одежды. Джейс и Люк должны были быть ее единственными детьми. Джейс знал, что ее страх за них выходит за рамки тренировочного двора. Иногда ее руки дрожали, когда она убирала серебристые волосы с его глаз или когда она поправляла одежду Люка посреди пира. Были времена, когда ее взгляд был настолько тяжелым от страха, любви, драконьего пламени, что Джейс дрожал от одного взгляда на нее. Его мать была драконом, и Джейс знал без лишних слов, если что-то случится с ним или его братом, она, не колеблясь, сожжет мир дотла во имя них. Жители Вестероса не забудут, что она была драконом в тот день, не дай Бог, чтобы он когда-либо наступил. Кроме того, опасения их матери имели под собой основания. Джейс часто чувствовал спиной взгляд сира Кристона Коля. Он не раз замечал, что рыцарь смотрит на него и его брата с такой ненавистью. Была даже одна ночь, праздник в честь именин их матери, когда он увидел, как королевский гвардеец смотрит на их мать с таким пылом, такой ненавистью и гневом, и чем-то, чего Джейс еще не понимал. Этот взгляд заставил его приблизиться на дюйм, желая иметь меч, силы и способности владеть им для ее защиты. Такому человеку нельзя было доверять. Прежде чем Джейс успел сказать что-то еще, Эйгон заметил их и ухмыльнулся. — Не хотите присоединиться к нам, племянники? — он позвал. Эймонд мельком взглянул на них, но быстро вернулся к манекену, которого пытался уничтожить простым деревянным мечом. В его движениях чувствовался гнев, а точность повысилась по сравнению с предыдущей неделей, когда его взмахи были необдуманными и совершенно безудержными. Он практически чувствовал, как рядом напрягся Люк, стиснув челюсти. Джейс бросил на него быстрый предупреждающий взгляд. — Боюсь, мы вам не ровня, дядя! — он ответил. Это была правда, хотя и построенная на секретах. Люк, возможно, напоминал вспыльчивого дракона их матери в юности, но Джейс научился уловкам змеи, которой она стала, — Кроме того, мы и так должны были отправиться в драконью яму, — жестокое замечание, он мог признать себе. Он увидел, как спина Эймонда напряглась от этого комментария, а лицо Эйгона исказилось ревностью. Были определенные преимущества в том, чтобы не тренироваться во дворе с дядями, и эта свобода была главным из них. Джейс чувствовал удовлетворение своего близнеца, и он знал, что если бы взглянул на него, то увидел бы ухмылку с ямочками на губах Люка. Просто кивнув Эйгону и Эймонду, Джейс повернулся и направился к драконьей яме. Краем глаза он заметил, что Люк пробежал несколько шагов позади него. Проходящим слугам и придворным он казался энергичным юным принцем, неспособным ни стоять на месте, ни идти спокойно. Широкая ухмылка, которая все еще играла на губах Люка, помогала убедить окружающих в этой лжи. Однако Джейс знал, что взгляд его брата был острым и внимательным. Несмотря на то, что Люк жаловался на тренировочные дворы — Джейс подозревал, что он больше всего дулся из-за неспособности похвастаться, — Люк понимал первое правило, которому их научила мать. Никогда не поворачивайся спиной к тем, кто с удовольствием воткнул бы в нее нож. Джейс казался доверчивым, наивным, уходящим от своих дядь — потенциальных претендентов на неотъемлемое право его матери — даже не оглянувшись. Люк казался дураком, глуповатым и мальчишеским. Мать учила их, что истина всегда может быть найдена где-то в тени лжи. Джейс с интересом отметил суету, когда они преодолели расстояние до знакомой драконьей ямы. Он мог сказать, что что-то происходило, хотя и не мог предположить, что именно. Их дедушка, казалось, был склонен к беспорядочному поведению и решениям в последние несколько лун, и, несмотря на всю мудрость, которую родители и наставники приписывали ему, Джейс не имел ни малейшего представления, какие мысли крутились в голове короля. Вероятно плохие решения, если он был действительно честен с самим собой. На поверхность всплыла непрошенная неприятная мысль, и Джейс сморщил нос. Люк заметил этот жест и в ответ приподнял брови. — Из-за чего такое лицо? Джейс вздохнул и указал на явную суматоху вокруг них, на слуг, энергично шагающих с рулонами ткани, которые они несли в несколько рук, на геральдику Таргариенов, обновленную и размещенную в новых углах и закоулках крепости. — Кажется, замок к чему-то готовится. Я просто надеюсь, что королева не беременна снова. Настала очередь Люка скривиться, его отвращение отражало отвращение его брата. Хотя близнецы были проинформированы о том, что происходило на супружеском ложе — хотя позже они узнали, что это не ограничивалось строго браком — гораздо позже они поняли, что это на самом деле означало. Прошла почти неделя, прежде чем они смогли посмотреть своим родителям в глаза. Еще дольше, когда они поняли, что это значило для их деда и королевы, особенно учитывая, насколько они были близки к своим дядям по возрасту. Хуже всего было, когда королева носила Дейрона в то же самое время, когда их мать носила их брата. Выражение отвращения исчезло с лица Люка и сменилось беспокойством. Джейс бросил на брата вопросительный взгляд. Люк был более наглым из них, менее склонным беспокоиться о последствиях и гораздо более склонным к немедленным действиям. Когда что-то беспокоило Люка, это, как правило, свидетельствовало о реальной опасности. — Я бы предпочел, чтобы королева была беременна другому объявлению. Джейс почувствовал, как капля холодного пота скользнула между лопаток. Он знал, что приближается годовщина смерти их отца. Осталось меньше луны до официального окончания траурного периода матери. Они не были посвящены в спор, который произошел между королем и его наследницей, но они слышали последующие разговоры Королевской гвардии. Настоящая легенда, сказали они. Напоминает споры гораздо более молодой и воинственной принцессы. Несмотря на свое горе, Джейс хотел насмехаться над мыслью, что его мать была менее воинственной, чем раньше. Просто сейчас она говорила об этом спокойнее. Слуги и охранники, знавшие его мать еще до того, как близнецы увидели ее лицо, смотрели на нее с возродившимся уважением и страхом. (Она, однажды, собственными руками и кинжалом убила кабана. Это было после подобной ссоры с её отцом, борьбы за её руку и смертельным маршем к брачному ложу, — провозгласил пьяный рыцарь. Джейс был слишком молод для эля в то время, когда слушал эту историю, но всё равно почувствовал тепло, услышав об огне своей матери. Он недоумевал, как мог кто-то, кто видел, как принцесса огня и крови идёт по охотничьему лагерю, думать о ней не как о драконе?) Близнецы не слышали спора, и их мать не сказала им ни слова об этом, но она вырастила не дураков. Они хорошо разбирались в обычаях и законах как Вестероса, так и Старой Валирии. Джейс был уверен, что его мать больше не выйдет замуж, что она не родит других детей, но он знал, чего ожидают люди. Жителям Вестероса, самому королю вряд ли хватило бы наследника и запасного. Разве у него самого не было и наследника, и запасного, когда Эймма Аррен умерла, пытаясь подарить ему еще одного? — Давай не будем думать о таких вещах, — решил Джейс. Выражение лица Люка сменилось тихим облегчением. — Может быть, дедушка объявляет турнир или очередную охоту. Может быть, он закончил свою модель. — Последнее предложение было произнесено с лукавым изгибом губ и Люк издал удивленный смешок. Они очень любили своего дедушку, хотя Джейс давно подозревал, что они знают короля лишь частично. Его модель Валирии, хотя и впечатляющая, была источником постоянного веселья и недоумения двух мальчиков. Люк не мог представить себе никого, кто предпочел бы оставаться дома с резными фигурками прошлого, когда можно было летать на драконах и командовать ими. Хотя Джейс был гораздо более спокойным близнецом, с этим он мог согласиться. Драконы всегда будут лучше любых бледных подделок. — Это действительно великолепный звук. Джейс и Люк обернулись, поражённые, услышав голос матери, когда они подошли к драконьей яме. Хотя они и не виноваты в том, что были здесь, а не во дворе, наблюдая за своими дядями, ни один из них не ожидал увидеть мать, пока они не встретились бы за ужином позже вечером. В самом деле, они, вероятно, должны были бы погрузиться в уроки, если предпочли уйти с тренировочных дворов. Но когда к ним подошла Рейнира, одетая в кожаный костюм для полётов, Джейс понял, что она не злится. В ямочке на её щеке спряталась лёгкая улыбка — нежность, которая, казалось, расцветала в её глазах только тогда, когда она смотрела на сыновей. Джейс слышал, как люди говорили, что его мать была самой красивой женщиной в Семи Королевствах. Предположительно, его двоюродный дедушка заявил об этом на одном из пиров. Он полагал, что каждый сын будет думать так, но знал, что это правда в отношении его матери. Барды утверждали, что с каждым годом она становилась всё милее и прекраснее. Она так и не прибавила в росте — и Джейс, и Люк почти превзошли её — но она держалась с грацией и царственностью, несравнимыми ни с кем при дворе. Её никогда нельзя было спутать с изящной, робкой девушкой, потому что её подбородок был высоко поднят, а позвоночник вырезан из валирийской стали. Она была принцессой, будущей королевой. Она была драконом. Иногда Джейс думал, что это чудо, что весь двор не трепещет перед ней. Однако барды упоминали не только о её красоте. И Джейсу, и Люку посчастливилось избежать более похабных песен, которые, как он знал, существовали об их матери — так называемой Отраде Королевства, — но они пели и о её печали. Во взгляде его матери были призраки. Временами Джейсу казалось, что они присутствуют из-за его отца. Он знал, что бывают дни, когда она будет смотреть на море, и её глаза будут блестеть от слез, но там не было призраков. В отличии от её взглядов на Север. Когда-то Джейс вообразил, что они всегда были там. Возможно, его мать всегда была грустной женщиной. Он не знал, узнает ли когда-нибудь правду. Не когда эта печаль всегда таяла, каждый раз, когда она смотрела на своих сыновей. — Могу ли я спросить, почему вы, мальчики, в таком хорошем настроении? Глаза Джейса расширились, и он взглянул на брата. Ухмылка Люка была озорной, и он подавил стон. Две монеты взлетели в воздух. Люк мог так же легко предать его и оставить на милость — или гнев — матери, как и сохранить доверие. И если он выберет первое, его мать может обидеться на шутку над её отцом, или принцесса может от души посмеяться вместе с ними. Джейс, как всегда, не хотел оставлять это на волю случая. — Мы планировали посетить наших драконов! — выпалил он, надеясь вовремя перебить брата, — Мы очень хотим когда-нибудь подняться в небо, muña. Кажется, ты думала об том же, — лукаво добавил он, снова взглянув на её одежду. Ямочки на её щеках углубились. — Твои подозрения верны, мой драконоглазый мальчик, — она сделала шаг вперёд, позволяя своим рукам нежно расчесать сначала светло-серебристые волосы Джейса, затем Люка. — Я скучала по моей маленькой леди, и знаю, что она тоже. Тогда мы полетим вместе? Трепет пробежал по Джейсу. И Вермакс, и Арракс были еще слишком малы, чтобы удержать всадника, но Сиракс, драконица их матери, была достаточно большой, чтобы поднять их всех. Рядом с ним Люк от волнения приподнялся на цыпочки. Нетерпеливая жадность на их лицах вызвала искренний смех у матери. — Тогда поторопимся. Я слишком давно не видела свою девочку. Драконья яма была пуста, за исключением драконоблюстителей и Таргариенов, поэтому Джейс и Люк грациозно следовали за матерью. По возвращении они навестят своих драконов, но оба мальчика чувствовали некоторую тревогу, окружающую Рейниру, словно аура. Её темп был быстрым, неумолимым. Джейс знал, что любовь его матери к своим сыновьям была безусловной и непревзойденной. Но любовь, которую она питала к драконице, была связью совершенно другого рода. Джейс однажды спросил об этом мать, поглаживая рукой крошечную головку Вермакса. Его дракон вылупился, у них образовалась связь, но он хотел знать больше. Он читал книги и рассказы, десятки книг, но ни одна из них, казалось, не передавала то, что он чувствовал. Он задавался вопросом, будет ли связь расти. Это был первый раз — возможно, единственный раз — когда он застал её врасплох. Она обдумывала его вопрос и возвращалась к нему в течении нескольких дней, всё время не в силах дать ему удовлетворительный ответ. Невозможно выразить словами, решила она, на общем или валирийском. Таргариены были драконами. Это было не простое высказывание, не пустая вера, которой они жили, а истина. Это было в их крови, в их сердцах, в сухожилиях и мышцах, которые скрепляли их вместе. Его мать не смогла объяснить, когда Джейс спросил, но он начал понимать всего через шесть лун после того, как впервые задал вопрос. Это было из-за Люка, потому что Джейсу нравилось думать, что он не такой глупый, как его близнец. Пересказывая истории, Люк всегда говорил, что Джейс не такой храбрый. Хотя истина лежала где-то в тени, результатом стала сломанная ветвь, кость и кровь, а лицо Люка было белым, как северный снег, с которым соперничало только лицо их матери, когда она ворвалась в его покои, едва не толкнув мейстера на землю в попытках увидеть сына. Её руки были такими нежными, она едва удерживала лицо Люка в своих ладонях, ровно настолько, чтобы убедиться, что он здесь, что он жив, хоть и потрёпанный. Мягкость её прикосновения резко контрастировала со свирепостью её языка, когда она отчитывала сына за глупость. Это была тирада, которая сначала разожгла в Джейсе любопытство к женщине, которую его мать скрывала из-за долга и печали. Её глаза сверкали драконьим огнём, и их отец утверждал, что своей яростной походкой она протоптала тропу в самом камне. — Разве ты не понимаешь, — наконец выдохнула она, глаза наполнились редкими слезами, — что значит жить с сердцем вне тела? Таким беззащитным, таким уязвимым? В тот момент их поразила глубина материнской любви. Страх, который она носила с собой каждый день, мгновения чистого горя и ужаса, который обрушился на неё, когда новость была передана ей посреди заседания Малого совета. И Джейс, и Люк расплакались, и их мать крепко обняла их, бормоча заверения на их родном языке. Джейс часто вспоминал тот день. Ему напоминали об этом — сердце его матери было доверено ему и Люку — каждый раз, когда он делал какую-нибудь глупость. Про себя он думал, что Люк мог бы вспоминать об этом чаще, но с того дня они не сталкивались с драконьим гневом в такой форме. Это навело его на новую мысль, которой он застенчиво поделился с матерью. Если её сердце могло жить в них, возможно, её душа принадлежала Сиракс. Мать посмотрела на него с таким удивлением, что Джейс смущенно отвернулся. Кончики её пальцев подняли его голову вверх, так что его бледно-сиреневые глаза встретились с её. — Ты мудр не по годам, Джекейрис Веларион, — сказала она ему, — И когда-нибудь ты станешь великим и мудрым королем. Он вздрогнул от слов, произнесённых впервые. В теории он знал, что однажды станет королем. Не то чтобы ему нравилось часто об этом думать, потому что время придёт только тогда, когда его мать сожгут на костре. Но её слова, гордость в её взгляде заставили его выпрямиться и поднять голову. Он хотел, чтобы его мать считала его великим, считала его мудрым. В настоящее время он наблюдал, как мать шагает к драконице, её мягкий и свирепый взгляд, рука нежная, но твердая, когда она потянулась погладить своего прекрасного дракона. Между ними была связь, такая глубокая и сильная, что Джейс не мог представить одну без другой. Да, решил он с уверенностью. Её душа должна жить в Сиракс. Ибо он не мог себе представить никого другого, кому мог бы принадлежать такой дар.***
Холодный воздух хлестал Рунный камень, создавая ощущение ветхости и навязывая страх. Несмотря на все горы, окружавшие Долину, они, казалось, мало что могли защитить от ветра или непогоды. В свои лучшие дни Деймон Таргариен подозревал, что боги разместили их на вершине только для того, чтобы им было трудно. Если бы он не был драконом, то, возможно, пытался бы подавить дрожь, но пламя и кровь были сильны внутри него. Тем не менее, он стиснул зубы от воющих визгов, засовывая ноги в сапоги с большей силой, чем это было необходимо. Это место было почти таким же плохим, как Орлиное Гнездо с его проклятыми небесными вратами — место, которое он имел неудовольствие посетить лишь однажды. Рунный камень был едва ли более удобным, и он был меньше — оскорбление, хотя всё в Долине, казалось, было создано, чтобы раздражать лично драконьего всадника. Деймон сердито оглядел покои, потянувшись за свитком, который только что избежал быстрой смерти в слабо потрескивающих углях догорающего огня в очаге. Покои, в которых жил Деймон, в те несколько раз, когда он посещал владения своей теперь уже покойной жены, были скудно обставлены. Он не удосужился добавить какие-либо личные вещи в надежде, что ему никогда не придётся возвращаться. Каждый отъезд в конце концов приносил разочарование: сначала из-за бабушки, а затем из-за брата. Он был бы рад избавиться от него, несмотря на все его торги в прошлую луну, с целью получить Рунный Камень в качестве своего наследства. Это причиталось ему, как лорду-мужу Реи Ройс, на чем он настаивал. Если отсутствие истинного завершения брака или каких-либо наследников не было основанием для аннулирования, значит и не запрещало требовать того, что по праву принадлежало ему. Леди Джейн Аррен была не согласна, такая же холодная и непреклонная, как горы, ограждающие остальную часть королевства от взаимодействия с ней. Ярость Деймона смягчалась только облегчением от того, что он наконец покинет богом забытое место. Иногда он задавался вопросом, поздно ночью, когда ветер выл в его ушах, что Висенья думала о Долине. Ему было интересно, что его невестка думала о доме своих предков. Он никогда не думал спросить, пока она была жива. Даже тогда, когда его впервые продали леди Рее, как овцу, а не дракона, которым он был. Он был больше озабочен тем, чтобы проклясть имена всех инициаторов свадьбы, включая Добрую Королеву. Эймму не интересовало то, что она считала эгоистичным бредом глупого юноши, и Долина больше никогда не появлялась в разговорах с покойной королевой. В некоторые, более коварные ночи, Деймон ловил себя на том, что задается вопросом, что другая женщина Таргариен могла бы подумать о Долине. Такие мысли быстро изгонялись, прежде чем могли бы укорениться в уме, и часто за ними следовали длительные путешествия в Эссос. Именно в Эссос Деймон планировал вернуться после смерти жены и неудачных попыток заявить права на Рунный камень. Ходили слухи, что Деймон убил свою супругу— его ненависть к Бронзовой Суке, чувство, в равной степени взаимное, — было известно всему Вестеросу и Эссосу. Для всех было шоком, когда Деймон вернулся в Долину десять лет назад, дракона, казалось, усмирили после ссоры с братом и злополучной свадьбы, которая преследовала его во снах. По Вестеросу пронеслись шепотки, размышляя о последствиях тех событий. Скандальные рассказы о последней ночи Деймона в Королевской Гавани, широко распространенные крысами, верными Хайтауэрскому мудаку, только еще больше раздули драконий огонь. Некоторыми ночами, утопая в своих чашах с вином, Деймон забавлялся, слушая байки и домыслы, дикие сплетни о том, что могло случиться. В других случаях Тёмная Сестра проливала кровь так же легко, как ложь лилась из уст предателей. Те, кто был склонен к сплетням, узнали, что принц не одобряет истории, которые шептали о загубленной добродетели принцессы. Он утверждал, что это было вероломно, близко к измене. Было время, когда Деймон мог оседлать своего дракона и полететь в Королевскую Гавань с ухмылкой на губах, с Тёмной Сестрой на поясе. Эта мысль пришла ему в голову, мимолетная и забавная, когда притязания на Рунный Камень еще казались возможными. В конце концов, в последний раз, когда он вернулся в Красный замок после изгнания, он положил корону к ногам брата. Почему бы не замок? Но эта идея провалилась из-за рычания Джейн Аррен, и Деймон с нетерпением ждал возвращения в Пентос, несмотря на слабое вино, которое могли предложить местные торговцы. Он был уверен, что сыт по горло Вестеросом. И тут прилетел ворон. Деймон смотрел на свиток почти час, щурясь, чтоб рассмотреть слова в тусклом свете огня. Слова были сомнительными. Его брат казался слабым десять лет назад. Часть его самого, которую он считал давно похороненной, почти жаждала узнать, в каком состоянии сейчас будет его брат. Но он узнал бы почерк короля где угодно. Это были собственные слова Визериса. Деймон не мог вспомнить, когда его брат в последний раз посылал собственного ворона. У короля было множество верных подхалимов, которые выполняли для него такую черную работу. Значит он сам это написал… Отто Хайтауэр не знал. Деймон знал брата всю жизнь. В каждом бою, каждом изгнании, каждом пренебрежении, вгрызавшемуся в его плоть, как валирийская сталь, он знал своего брата и его разум. (Он не слушал ту часть себя, которая шептала о том, чего он не знал, об ошибке, которая стоила ему всего.) Никто не знал о письме Визериса, Деймон был готов поспорить на саму Тёмную Сестру. Именно эта мысль, наряду с обещанием никогда больше не ступать в Долину, позволила Деймону выйти из замка с ухмылкой на лице. Он чувствовал, как пела его кровь, как приближался Караксес. Пришло время вернуться домой.