***
Деймон никогда бы не признался в этом вслух, опасаясь отправить своего брата в могилу от шока, но задача управления королевством была непростой, и Деймон не нашел для этого подходящего человека. Он не сожалел о том, что принял должность Десницы своего брата, и не мог полностью простить те случаи, когда Визерис пренебрегал им в прошлом, отказываясь дать ему это назначение. Но часто это была утомительная работа, к концу дня Деймон оставался без сил и проклинал своего предшественника. Хотя на самом деле Деймон желал зла не Лайонелу Стронгу, а человеку перед ним. Отто Хайтауэр на самом деле неплохо справился с управлением королевством. Он был компетентным человеком, но сама по себе компетентность редко оставляла долгосрочное наследие. Отто был амбициозен, и чаще всего его интересы совпадали с интересами Веры. Улучшение положения простых людей и домов, не связанных с Хайтауэрами, редко рассматривалось. Лорд Стронг проделал замечательную работу, добившись успехов, но Отто и его амбиции просочились глубоко в стены Красного замка. Даже после того, как Визерис заменил его гораздо более компетентным десницей, влияние Отто всегда оставалось сильным за пределами двора. В конце концов, его дочь стала королевой, и он провел более десяти лет, собирая союзников и шпионов для своего дела. Деймон понял, что даже записанным событиям нельзя полностью доверять. Посовещавшись с Рейнирой, они обнаружили, что чаще всего важные разговоры в них вообще не учитывались, или же событиями, какими Рейнира их помнила, были изменены. Он хотел прямо сейчас пойти к брату, но Рейнира заметила, что память Визериса уже давно начала подводить его. Скорее всего, король сочтёт это безобидной ошибкой, а Деймона снова обвинят в том, что он создаёт проблемы там, где их не было. Возможно, Деймону не показалось бы, что его обязанности настолько обременительны, если бы не было другой обязанности, которую он с большим удовольствием выполнял. Он не был удивлен, когда Рейнира посетила его покои после их танцев. Он ожидал, что племянница найдёт его, наконец-то поддаваясь тому, чего они оба так жаждали. Но ожидания Деймона не сделали их ночь вместе менее приятной и ни одной ночи с тех пор. Его племянница оказалась ненасытной, каким только может быть дракон, и Деймон был более чем счастлив служить её удовольствию. Почти каждую ночь после праздника именин их сыновей Деймон поклонялся её телу. Трудно было сосредоточиться на управлении королевством, когда он так легко мог вспомнить вкус пика Рейниры на языке. Конечно, не помогало то, что скоро Рейнира и его сыновья уедут. Деймон был недоволен, когда Рейнира рассказала ему о поездке на Драконий Камень, но он не смог убедить её остаться, или, что ещё лучше, позволить ему сопровождать их. Даже когда он предложил привести одного из мальчиков на Караксесе, его предложение было мягко отклонено. Он не мог оспорить логику Рейниры, но это не означало, что он с нетерпением ждал их разлуки. Особенно, когда время было так ограничено. Уже начались разговоры о принцессе и втором браке. Как десница короля, Деймон был посвящен в большинство, и сделал всё возможное, чтобы отвергать их. Однако он знал, что вскоре его брат начнёт обсуждать этот вопрос с чётким намерением. Было необходимо, чтобы Рейнира была с ребенком до начала таких дискуссий, чтобы укрепить союз между ней и Деймоном. Его брат был бы в ярости, Деймон не сомневался. Возможно, он даже вышвырнул бы Деймона с поста десницы или попытался бы изгнать его снова. Раньше это его беспокоило. Но сердце Деймона ожесточилось по отношению к брату. Он любил Визериса, он знал, что это никогда не изменится, но он не мог простить боль, которую он причинил стольким своим слепым безрассудством. Он отослал Деймона подальше от Королевской Гавани, подальше от Рейниры. В течение девяти лун она самостоятельно вынашивала его сыновей, в ужасе и изоляции, с несколькими союзниками. Деймон не был там из-за своего брата. Он пропустил почти десять лет жизни сыновей, и всё потому, что его брат поверил в яд Отто Хайтауэра и верил, что Деймон не хочет ничего, кроме короны. Корона никогда не имела для Визериса такого значения, как для Деймона. Его брат смотрел на корону на своей голове и видел абсолютную власть, которой он так редко обладал. Деймон смотрел и видел славу дома Таргариенов, или то, что могло бы быть. Он не подходил для лидерства. Какие бы причудливые мысли о том, что он был королем не были бы у него в юности, он уже давно отказался от них. Если бы он этого не сделал, его пребывание на посту десницы сделало бы это за него. Деймон не был дураком, когда дело доходило до политики, но это утомляло. На каждом заседании Малого Совета его пальцы скользили по его шару, желая чего-то, что могло бы разрушить ужасное однообразие придирчивых интриг и закулисных манёвров. Он с готовностью признал, что служил лучше всего в качестве командующего городской стражей. Он был эффективен как десница Визериса, но чаще всего это было прокладывание пути, чтобы идеи его племянницы могли прорваться через шум, созданный королевой и её подхалимами. Рейнира была той, кого Деймон хотел видеть на троне. Он не стал бы спорить с властью, которую мог бы принести ему брак с наследницей; единственными мужчинами, которые бы отказались от власти, были дураки или мертвые по его оценке. Но никакой другой лорд не получит меньше власти, чем Деймон, если женится на Рейнире. Не то, чтобы Деймон позволил такому союзу произойти. Всё это и многое другое было у Деймона на уме, когда он направлялся в покои Рейниры. Он почти не видел своих племянницу и сыновей, поскольку все трое были заняты своими последними обязанностями перед посещением Драконьего Камня. И Джейс, и Люк пытались втиснуть в несколько дней целый недельный запас уроков: ни один из них не хотел вернуться, и обнаружить что их дядя и тетя продвинулись вперёд в обучении. Скорее, Джейс, казалось, был полон решимости придерживаться строгого курса, и Люк повторял за каждым шагом брата. Рейнира занималась делами как Королевской Гавани, так и Драконьего Камня, готовящегося к её прибытию. Она и близнецы посещали остров всего несколько дней, но Деймон подозревал, что она собирается слушать петиции от людей Драконьего Камня почти каждый день своего визита. Деймон подозревал, что она мало отдыхала на Драконьем Камне, даже если наслаждалась миром вдали от Алисенты и её планов. Он намеревался предложить Рейнире передышку другого рода, прежде чем она уедет. Её покои были пусты, когда Деймон прибыл, хотя он не был удивлен. Одна из её дам, Миниза Маллистер, которая, казалось, взяла на себя большую часть материально-технического обеспечения повседневных дел принцессы, сообщила Деймону, что её расписание было переполнено. Хотя он надеялся, что Рейнира уйдёт в разумный час, для Деймона не было сюрпризом, что она всё еще отсутствовала в солярии. Больше всего он удивился состоянию комнаты Рейниры. Достаточно необычно, что это было не из-за него. Он давно мечтал о том, чтобы уложить Рейниру на стол или прижать к стене, к чему он был так близок в ту ночь в борделе. Однако прошлой ночью и Рейнира, и Деймон были слишком измотаны для такого интенсивного занятия. К счастью, Рейнира не слишком устала, чтобы перевернуться и сесть на его член, скача на нём, как истинная всадница. Но их деятельность была ограничена спальней. Рейнира тщательно следила за порядком в своих помещениях, презирая беспорядок. Тем не менее, состояние покоев Рейниры, каким его обнаружил Деймон, казалось, отражало состояние её разума — обременённое и хаотичное. Простыни и одеяла были разбросаны по бокам перины, и её письменный стол выглядел так, как будто кто-то бросил половину пергамента всего замка вокруг него. На каменном полу в покоях принцессы Деймон увидел около дюжины писем, все смятые и брошенные по причинам, которые он не мог понять. На столе стояла чашка чая, почти полностью выпитого, за исключением нескольких холодных капель, которые сильно пахли пижмой и болотной мятой. Кровь Деймона замёрзла в венах. В мгновение ока он дошёл до стола Рейниры, поднеся чашку к носу, чтобы подтвердить свои подозрения.Лунный чай. Рейнира пила лунный чай. В то время как Деймон пытался зачать ей ребенка, чтобы обеспечить брак между ними, Рейнира предпринимала шаги, чтобы избежать этого. Он стиснул зубы от злости, наклонившись, чтобы подобрать одно из писем на полу. Он разгладил пергамент и позволил своим глазам пробежаться по словам, рев Караксеса становился все громче и громче в его крови с каждым словом. Он подобрал другое, затем еще одно. Все с предложениями о браке, все адресованы Кригану Старку или Лютору Тиреллу. Красный цвет чешуи дракона окрасил края зрения Деймона, и он скомкал письмо, которое держал в руке, сжимая его так крепко между пальцами, что по краям появились маленькие слезы. Где-то кричал Караксес. Деймон мог бы присоединиться к своему дракону, если бы дверь в покои Рейниры не открылась именно в тот момент, показывая облегчённое лицо его племянницы. В свою очередь, она не выглядела испуганной, увидев его. На мгновение Рейнира выглядела довольной. Это почти напомнило Деймону о том времени, когда она была всего лишь девочкой, пролетавшей через Красный Замок, как будто обладая драконьими крыльями, её длинная серебряная коса танцевала позади неё, когда она с радостью бросалась в его объятия после еще одного долгого отсутствия при дворе. Прошло некоторое время с тех пор, как присутствие Деймона вызвало такую реакцию у племянницы. Она уже не была ребенком, и её радость была в том, что женщина возвращается к мужчине, но в самый короткий момент Деймон вернулся в те времена. Потом её глаза, казалось, уловили сцену и очевидную ярость, исходящую волнами от Деймона, и она вздохнула. — Ты хочешь руки Кригана Старка? Или это Лютор Тирелл? Или, может быть, ты намереваешься поступить как Завоеватель и взять двух мужей? — Деймон хихикнул. Через всю комнату он видел, как его племянница заметно набирается самообладания и копается в том, что осталось от её терпения. Он подозревал, что день оставил ей драгоценно мало, и Деймон не увидит ни капли. — Любого. Любого, кто может предложить мне и моим сыновьям наибольшую защиту. Деймон громко рассмеялся над этим. — Защиту? Ты смеешь говорить мне о поиске защиты от таких, как Тирелл? — на самом деле он мало знал о Люторе Тирелле, только то, что этот человек не был рыцарем и мог защитить Рейниру не больше, чем её собственные дамы. На самом деле, Деймон знал, что его сыновья сделают это лучше, чем лорд Тирелл, и они совсем недавно стали мальчиками по десять именин. Для Рейниры было оскорбительно заявлять о такой мотивации перед Деймоном. — Мне не нужны ни мечи, ни сталь, дядя, — голос Рейниры, казалось, обладал той сталью, в которой, как она утверждала, она не нуждалась. — Мне нужен муж с политическим капиталом. Тиреллы остались удручающе нейтральными, несмотря на то, что им не нравится как высоко хотят оказаться Хайтауэры. Закрепив Хайгарден, Простор вполне может не попасть в руки зелёных. Может он и не опытный мечник, но он может предложить нам больше, чем просто оружие. Челюсть Деймона работала яростно, его рука автоматически легла на навершие Тёмной Сестры, как это всегда было, когда он был доведён до грани безумия в своем гневе. Показательно, как часто Рейнира или Визерис доводили его до такого состояния. — А что с Криганом Старком? — потребовал Деймон. — Он ребенок. Ты бы так легко приковала себя к северному юнцу? Глаза Рэйниры сузились, её собственная ярость разгоралась под стать Деймона, эхо рева Сиракс, вибрирующего в том пустом пространстве внутри костей Деймона, где покоился его собственный дракон, так переплетались золотая леди Рэйниры с его собственным Кровавым Червем. — Он уже вдовец, и мужчина восемнадцати именин. Не забывай, дядя, я была не старше, чем он, когда в первый раз легла на родильное ложе. Это было жестоко, и она знала это. Деймон заслужил её жестокость, но тем не менее, это было больно. Еще одно напоминание, что его там не было. В глазах Вестероса она была женщиной. Она была женщиной уже много лет, и он, конечно, думал о ней, как о женщине, когда он взял её в ту ночь, в первый раз и каждый после, также. Но если подумать о его племяннице, всё еще терзаемой страхом, что то, что забрало ее мать, затронет и её, и представить, как она держит Джейса и Люка всего через девять лун после его исчезновения, она кажется такой невероятно молодой в его голове. Еще ребенок, даже если она уже была женщиной. — В какую игру ты пытаешься играть, Рейнира? — слова Деймона превратились в рычание, угрожающее и озлобленное. Не было ни одного письма с его именем. Он не был настолько глуп, чтобы думать, что она решила спросить его лично, что она не написала его имя, потому что она могла обратиться к нему лично, а не через ворона. Рейнира писал Лютору Тиреллу и Кригану Старку, поскольку они были вариантами, а Деймон — нет. — Я должна снова выйти замуж. Отец намекал на это. Я боюсь, что если я не буду действовать быстро и по своей воле, он обручит меня с Эйгоном, и я не могу этого допустить. Её подбородок был высоко поднят, и она хорошо скрывала дрожь отчаяния. Но Деймон знал свою племянницу до самого мозга костей. Он мог видеть страх, скрывающийся за её взглядом, скользящий вокруг её золотого дракона, как змея. — И ты планировала выйти замуж за одного из них? — голос Деймона был холодным, как снег любимого Севера Кригана Старка. — Оставить меня рядом для развлечения, как сира Харвина? Хотя в этот раз ты бы убедилась, что бастардов не будет, — он взглянул на пустую чашку лунного чая. Рейнира вздрогнула, но Деймон не почувствовал раскаяния. Не тогда, когда гнев так легко заполнил боль, собравшуюся в её глазах. — И что ты хочешь, чтобы я сделала вместо этого? — ответила она. — Отказалась от лунного чая и носила твоего бастарда? Пришла к отцу и умоляла его позволить нам пожениться, потому что я беременна? — её голос был резким и ядовитым. Деймон не ответил, но она должна была видеть истину в его взгляде, потому что её глаза расширились, и ужас отразился на губах. — Таков был твой план, — сказала она, словно ошеломленная, её голос, как раскат отчаяния, злобное, царапающее нечто у основания горла. Её рука инстинктивно протянулась, и она схватилась за спинку кресла, защищая себя от сокрушительной истины. — Ты собирался сделать мне ребенка, и потребовать, чтобы отец позволил нам пожениться. Это был…ты… — Она испустила всхлип, сухой и ужасающий, задушенный смех, искалеченный какой-то ужасной вещью между ними. Пальцы Деймона сжались в кулаки. — Визерис никогда бы не позволил своей дочери вынашивать бастарда, — сказал Деймон в качестве объяснения, будто это могло бы ослабить её растущий гнев и ненависть. Разочарование преследовало её ужас, но он не мог разобрать его, не перед лицом её ярости. — Ты хочешь сделать это со мной снова! После всего! После десяти лет мучений за грехи той ночи! — Её голос поднялся на крик. Деймон уже давно подтвердил верность сира Эррика, покорно размещенного возле её двери, или он, возможно, боялся возмездия, с которым они столкнутся утром, ибо голос Рейниры, несомненно, мог быть услышан из-за стен покоев. Последние две недели она была громче. Деймон предпочитал её крики удовольствия, хотя Рейнира, казалось, не хотела снова подарить ему такие моменты. — И что ты сделала? — Деймон отвернулся, его глаза сузились, а пальцы сжались вокруг Тёмной Сестры. — С тех пор как я вернулся, что ты сделала, кроме как держала меня на расстоянии вытянутой руки и планировала как станешь племенной кобылой для Тирелла или Старка? Рейнира была возрожденной богиней, балансировавшей на грани между яростью и недоверием. Деймон жаждал протянуть руку в её волосы, чтобы заставить голову Рейниры наклониться, чтобы она могла встретить его взгляд. Он стоял, стараясь прирости к своему месту на полу, не доверяя себе движения, не доверяя своим рукам ничего, кроме абсолютного насилия. — Это бы не сработало! — закричала она. — Твой план скандала, разрушения, не принес тебе ничего, кроме злобы моего отца десять лет назад. Ты надеялся уничтожить меня, чтобы я стала твоей, но вместо этого он продал меня Лейнору Велариону. Теперь ты хочешь поместить в меня своего бастарда, но нет Лейнора, который спас бы меня от гибели! Он выбрал бы Эйгона. Я была бы невестой Эйгона, и в одно мгновение всё, над чем я работала, было бы обречено! Ты бы обрёк меня, ты бы обрек моих сыновей! — Моих сыновей! — зарычал Деймон. Что-то тёмное и неприятное сжалось в его животе со словами Рейниры, она была уверена, что его план провалится. Её вера в то, что Визерис отвергнет его, снова, откажет ему в руке Рейниры, даже когда она носит его ребёнка. Рейнира, которая была ближе к Визерису, чем кто-либо в течение многих лет, несомненно знала, что отец никогда не позволит им пожениться. Сколько бы раз Деймон не клялся, что Визерис был вырезан из его сердца, он находил ростки привязанности, он находил нежные места, которые всё еще болели, — Они мои сыновья, и всё же это твой любимый Лейнор удостоился чести назвать их своими! Ты планируешь снова жениться, чтобы еще один человек перешёл на твою сторону и стал претендовать на сыновей, не имея на это права, и всё же ты будешь продолжать отказывать мне в нём! Тишина опустилась на покои, когда глаза Рейниры расширились от боли и такого ужаса, которого он никогда не видел на её лице. Тишина была нарушена только резким, болезненным вздохом Джекейриса Велариона, стоявшего у входа в проход в комнату Рейниры.***
Джейс не был особенно быстр. Об этом упоминалось неоднократно и разными тренерами. Если Люк был быстр и адаптируем, Джейс действовал с позиции стойкости и силы. Когда дело доходило до спарринга с Люком, его брат имел преимущество в мастерстве, но Джейс обычно мог выйти победителем, если ему удавалось протянуть весь поединок. Его мать дразнила, что Джейс создан для выносливости, а не для скорости. И всё же Джейс никогда не бегал быстрее, чем в тот момент, когда он узнал, что его дядя — Деймон Таргариен — был не просто его дядей, но его отцом по крови. Это был канун отъезда в Драконий Камень, и он разыскал свою мать, чтобы задать вопрос, который уже ускользнул из его воспоминаний, настолько незначительным он был перед лицом откровения Деймона. Она всегда поручала Джейсу и Люку стучать во вход в её покои из прохода, предупреждая, что она не будет поспешно раскрывать его присутствие в своих комнатах, если будет нужно, и иногда приходили посетители, такие как король и королева. Не раз, на пороге кошмара, вызванного громом, Джейс об этом забывал и врывался без приглашения. Сегодня ночью в комнату матери его гнал не сон, а звуки повышенных голосов. Он сразу понял, что это Деймон, и всё равно напрягся. Джейс знал, что у него нет настоящей надежды, если дело когда-нибудь дойдет до дуэли между ним и порочным принцем, человеком, который более чем в три раза старше его и опытным воином, но Джейс не смог отойти в сторону, когда услышал, как дядя начал кричать на его маму, её голос присоединился к его диссонирующей мелодии. Находясь за стеной, Джейс не мог различить слова, которые они бросали друг в друга, но слова Деймона были достаточно ясными в тот момент, когда Джейс распахнул дверь. — Они мои сыновья, и всё же это твой любимый Лейнор удостоился чести назвать их своими! Деймон Таргариен был его отцом. Гнев, страх и растерянность продолжали толкать Джейса вперёд, хотя он не слышал ни шагов позади себя, ни обеспокоенного голоса матери, зовущей его вслед. Матери, которая лгала ему, Люку. Всю их жизнь она лгала. Она утверждала, что они сыновья Лейнора Велариона, хотя знала, что их отцом следует называть Деймона Таргариена. Предательство, которого он никогда раньше не чувствовал, жгло его грудь, и слёзы навернулись на глаза Джейса, когда он продолжал двигаться вперёд. Был ли это Деймон, который помешал его матери гнаться за ним? Его мать-дракон, которая, казалось, всегда была на грани объявления войны всему, что осмелилось угрожать или причинить вред её сыновьям. Но теперь, посреди боли, которую Джейс не мог исцелить, она осталась. Не искать Джейса, а вместе с ним. Несомненно, именно ненависть вызвала крик Вермакса. Это не было похоже на устрашающее рычание Сиракс или оглушительный рев Вхараг. Это были даже не леденящие душу свисты, которые издавал Караксес, вселяя страх в сердца любого, кто слышал рассказы о Кровавом Змее. Это был плач, печаль, боевой клич. Джейс никогда не чувствовал себя настолько уверенным в своей ненависти к другому человеку, как к Деймону Таргариену. Его отцу. Нет, упрямо настаивал его разум. Нет, Лейнор Веларион был его отцом. Его не волновало, что говорила его мать или дядя. Лейнор был тем, кто держал его на руках, когда он был младенцем. Лейнор был тем человеком, к которому Джейс первым подошел, спотыкаясь. Его мать и отец рассказывали эту историю десятки раз, каждый раз с гордостью, ярко сияющей в их глазах. Лейнор научил его плавать под парусом, водил его по пляжам Дрифтмарка, летал с ним на Морском Тумане и обещал любить его до последнего вздоха. Лейнор была его отцом, и его отец был мертв. Джейс не хотел думать о Деймоне Таргариене. Он не хотел вспоминать все ночи, когда он засыпал, слушая рассказы отца о принце-изгое, и все те времена, когда он молча желал знать Деймона Таргариена, потому что, конечно, он никогда не позволил бы королеве вести войну против его матери в её собственном доме. Сожаление и вина горели в его животе, и Джейсу пришлось, наконец, остановиться, схватившись за шов на боку, он задыхался, слезы собирались у него на глазах. Он не хотел думать о боли, которую он услышал под всей яростью в голосе Деймона, когда тот кричал, требуя должного. Джейсу не хотелось думать, что одной из самых первых вещей, которые он заметил в Деймоне Таргариене, было то, что у него были глаза Джейса. Глаза Люка. Или, точнее, у них были его глаза. Они были его сыновьями. Как бы он ни старался, Джейс не мог этого отрицать. Его подозрения росли, но они оставались эфемерными, их невозможно было ни сформулировать, ни даже по-настоящему рассмотреть. Его мать, его параноидальная и своенравная мать никогда не могла совершить такое предательство. Она бы никогда не солгала королю, королевству, своим сыновьям. А Лейнор… какой мужчина станет претендовать на чужих детей? Он любил Джейса и Люка всем сердцем, но это никогда не было правдой. Они никогда не были его. Рейнира солгала ему, солгала им всем. Боль, которую он никогда раньше не чувствовал, казалось, охватила его. Его мать была девочкой, когда родился Джейс. Его дедушка говорил это не раз, хотя лицо его жены всегда кривилось, потому что она была моложе Рейниры, когда родила Эйгона. Они обе были очень молодыми, когда стали матерями своих детей. Джейс никогда особо не задумывался об этом, потому что никогда не представлял свою мать кем-то другим, кроме матери. Но она не всегда была ей. Джейс знал это, она была дикой и своенравной принцессой. Он слышал, как об этом говорил его дедушка, даже королева, лицо которой всегда кривилось, будто она ест лимон. Она не была той женщиной, которая когда-либо принадлежала только Джейсу и Люку. Когда-то она принадлежала Деймону. При одной мысли об этом у него закипела кровь, горячая и разъяренная. Несмотря на гнев на свою мать за ложь и обман, Джейс стиснул зубы от мысли, что его мать когда-то принадлежала Деймону Таргариену. Где он был последние десять лет? Если он должен был быть отцом Джейса и Люка, почему они прожили почти десять именин, прежде чем наконец встретили этого человека? Почему он позволил союзникам королевы так мучить их мать? Если их отцом был величайший воин всего Вестероса, то почему он не защитил их? Вопросы не заканчивались, один наваливался на другой. Замешательство, боль и гнев боролись за власть внутри Джейса, и всё, что он мог чувствовать, это головная боль, нарастающая в его глазах. Всё время, пока он искал сходства с Лейнором, он искал несуществующее. И его мать позволила ему. Она позволила ему верить, что Лейнор Веларион был его отцом, и позволила ему верить, что его отец умер. Но его отец был жив, стоял в комнате матери и кричал на неё, что больше не будет отрицать правду о Джейсе и Люке. Осознание охватило душу Джейса, тёмное и ужасное, и внезапно смешанное со страхом, извивающимся, как змея. Он был бастардом. Лейнор Веларион, муж их матери, не был отцом Джейса и Люка. Это был Деймон Таргариен. Джейс и Люк были бастардами. Джейс опустился на пол, его колени слишком сильно дрожали, чтобы выдержать его вес. Всё, что он знал, всё, что ему было дорого, всё оказалось ложью. Его отец не был его отцом. Его дядя был не просто его дядей. Его право от рождения даже не принадлежало ему. Его мать... Она была другой? Она была той женщиной, которой была, когда Джейс ворвался в её покои, но она также безвозвратно изменилась. Его мать солгала и отказала Джейсу и Люку в их отце. Они были бастардами, а не законнорожденными сыновьями Велариона. Это его мать лгала всем, его мать, которая… Его мать, которая вынашивала бастардов и провела десять лет, защищая их. Джейс тяжело сглотнул. Они знали девушку, одну из служанок Красного замка. Она забеременела, хотя и не была замужем. Рейнира пожалела девушку и попыталась дать ей место в своем доме, но королева пришла в ужас и изгнала её. Слуги сплетничали и шептались, что её отец сделал то же самое. Мир не был добр к женщинам, рожавшим бастардов. Низкорожденным или принцессам, за этим последовало пятно. Он не мог сдержать гнева на мать, но что-то похожее на понимание начало проникать сквозь боль Джейса. Сколько Джейс себя помнил, в глазах его матери всегда были страх и изнеможение. Как долго она защищала их от мира? Пришла ли она к тому, что видела в правде нечто, от чего нужно их защитить? Молодой принц подтянул колени к подбородку и обхватил их руками, опустил голову и начал рыдать. Больше всего на свете ему хотелось довериться своему близнецу. Обида, гнев и предательство нарастали внутри Джейса, так что он думал, что может взорваться от всего этого. Люк знал бы, что делать. Всякий раз, когда Джейс падал, его брат всегда был рядом, всего на шаг позади, ожидая, чтобы поймать его, если он упадёт. Люк знал бы, как его утешить, знал, что сказать. Люк успокоит Джейса, будет настаивать на том, что никто, кроме Лейнора, не может быть их отцом, что их мать никогда не солжет им. Он уже знал, что слова Люка будут ложью. Джейс знал с абсолютной уверенностью, что их мать солгала им. Она хранила их кровь, их принадлежность к бастардам в секрете, чтобы защитить их. Возможно, она никогда бы им не сказала, если бы Деймон не выкрикнул эти слова и не сделал их невозможными для возврата. Джейс без тени сомнения знал, что его мать думала, что защищает их от вреда, сохраняя правду в секрете. Он знал, потому что сделал бы то же самое. Люк никогда не узнает, что Лейнор Веларион не был их отцом. Люк не стал бы нести бремя крови бастарда. Люк не узнает, что не он должен унаследовать Дрифтмарк, потому что в его жилах текла не кровь Лейнора. Джейс защитит своего брата так же, как Люк всегда стремился защитить его. Точно так же, как его мать всегда старалась защитить их обоих. Спрятавшись в коридоре между своей комнатой и комнатой своей матери, наследник принцессы свернулся калачиком и плакал под бременем истины, давившей на него, как будто это был сам мир.