Тёмный Материк

      Создав магическую сферу, я в очередной раз наблюдал за ней. Прошло около двух месяцев с тех пор, как мы столкнулись с этой девчонкой. На протяжении всей моей слежки мне приходилось одёргивать себя и стараться отвлечься от неё с помощью других игрушек. Несмотря на это, как только я оставался наедине со своими демонами — тут же возобновлял поиски невинного создания среди тысяч жителей того торгового городка.       Меня крайне редко столь сильно манили людишки, но что-либо сделать я был не в силах. До сих пор помню, с какой нескрываемой пренебрежительностью оттолкнул внезапно налетевшую незнакомку. В подранной одёжке, с исхудавшим от голода тельцем, она сразу вызвала отвращение. Хотела уйти, однако я не позволил и с силой схватил оную за запястье. Мне тогда ещё подпортили настроение, а тут какое-то ничтожество в придачу испачкало грязными ладонями дорогой плащ!       — П-простите, пожалуйста!.. — напугано защебетала мелкая вредительница.       Её голос показался глубже слышимых мной ранее. Точно, она же не из знати. Видимо, сказывалась неопытность, поскольку обычно представительниц голубых кровей приучали издавать такие писклявые звуки, что хотелось заткнуть уши. Её никто не учил. Полагаю, смертная не была знакома даже с грамотой, что уж говорить об этикете и точных науках.       Девчонка склонила голову, из-за чего испачканные, некогда насыщенные каштановые волосы, закрыли миловидное личико. Пришлось поднять его за подбородок, чтобы наконец добраться до самого интересного — двух светло-коричневых сверкающих камушков, служивших ей глазами.       Она не сопротивлялась, смиренно принимая моё превосходство. Всё-таки что-то, да знает, умница. Перечить мне равносильно самоубийству. Некоторые прохожие попытались вмешаться, но их остановила свита из крепких мужчин с парой женщин за моей спиной и далеко не высокий статус провинившейся. Будь мелочь, например, женой барона, то кто-нибудь точно помог бы, а так…       На удивление, кожа незнакомки была гладкой на ощупь, а бледность придавала некую загадочность. Вдруг это сбежавшая дворянка? Или её выгнали? Если да, то за что? Может, бледность вызвана исключительно голодом, и я надумываю?       Податливо прижавшись щекой к моей ладони, девчонка с надеждой смотрела в мои глаза. Какая жалость. Случись наша встреча хотя бы на тридцать лет раньше, сострадание по сей день теплилось бы во мне. С другой стороны, устраивать кровавое представление на виду у большого количества зрителей желания тоже не имелось — мы регулярно ходим сюда для закупки оружия с бронёй и окажемся в невыгодном положении. Я отступил, взамен получив невнятное «спасибо».       — Ваше Величество?       Чёрт! Слишком увлёкся воспоминаниями. Благо, ко мне подошёл советник. Другие бы мгновенно лишились головы, ведь мешать своему хозяину или, тем более, внезапно вырывать того из раздумий, запрещено. Мою руку поймали прежде, чем та успела вцепиться в шею друга, однако чуть позже в воздухе начал витать металлический запах крови. Значит, я достал, пусть лишь слегка поцарапав кожу.       Мужчина поморщился и тряхнул головой, растрепав до этого аккуратно зачёсанные тёмно-коричневые волосы. Его пронзительные бордовые глаза могли показаться безучастными, хотя это было далеко не правдой. Он разгладил несуществующие складки на фраке, поправил очки с прямоугольными ободками и произнёс:       — С каждым разом Вы становитесь быстрее и сильнее.       — Или кто-то чересчур мало тренируется, — сухо парировал я. — Чего хотел, Фаз?       — Ваше превосходительство стал чаще наблюдать за ней, — кивок на магический шар. — Мысли о девушке мучают Вас не неделю и не две. Многим не нравится, что Вы задумываетесь об обычной смертной даже посреди важных собраний! — укоризненно сказал собеседник.       — И что ты предлагаешь? Притащить её сюда, а затем запереть в покоях? Как надоест, так к остальным игрушкам? Меня не устраивает подобный расклад. Хочу попрактиковать что-нибудь новое. Слишком чистое дитя, чтобы просто бросить её в одиночестве и забыть. Нет, с ней я хочу иначе… — последнее предложение вышло расплывчатым, поскольку я сам толком не знал, чего именно столь яро желало моё подсознание.       — Оу, она из тех, чей свет привлекает Вашу тьму и Вы жаждете как можно дольше наслаждаться этим? Понимаю. Тогда как насчёт: послать специальную группу, дабы её привели прямо к Вам? Однако вместо нахождения в четырёх стенах девушка всегда будет подле Вас. При необходимости можно приставить к ней личную стражу, состоящую из доверенных людей.       — Имеешь ввиду: дать ей больше свободы, чтобы сломалась не так быстро, как другие?       — Именно. Уверен, такая хрупкая натура, как эта, не останется равнодушной. К тому же, Вы сами хотите вести себя с ней иначе. Насколько мне известно, в таком случае Вы должны быть более снисходительны и добры к ней, ведь с другими, господин Вейнар, Вы предпочитали жёсткие и грубые методы.       Я задумался. Действительно хороший вариант. Как бонус, все довольны… на первое время. Когда мне наскучит играться со смертной — её мнение уже не будет иметь какой-либо вес.       И вот, в предвкушении, я сидел на троне с золотой лепниной, обитым красным бархатом. Обожаю ощущать себя королём. Хах, да что это я? Я ведь на самом деле один из повелителей демонов!       А это ещё что такое? Моя светлая меховая накидка из шерсти редкого зверя чересчур резко контрастировала с тёмными одеждами и холодным освещением. Похоже, первая официальная встреча с моим новым зверьком пройдёт не столь идеально, как планировалось. Раздражает.       В зал вошёл поисковый отряд, которому поручили найти и доставить девчонку. Под руки вели желанное мной сокровище. Кто бы мог подумать, что после всего увиденного за свою долгую жизнь, я обращу внимание на глаза и характер, а не на наличие уникальной внешности?       За всё время слежки я видел, как пташке причиняли боль регулярными побоями то тут, то там. За воровство еды или одежды, порой потому что стояла на пути у высокопоставленных господ. Она плакала, молила о пощаде. Но никогда не пыталась мстить обидчикам.       Слабохарактерная — скажет любой среди наших. Упрямая и целеустремлённая — отвечу я. После многочисленных неудач, со слезами, синяками и кровоподтёками, моя девочка поднималась, даря улыбку окружающему миру дальше. Только теперь всё её естество принадлежит мне и любой, попытавшийся навредить ей, кроме меня или моего позволения, будет убит.       Приближение процессии прервало моё разгневанное рычание, эхом отразившееся от стен. Солдаты вытянулись по струнке, включая не являющихся членами поисковой группы. Командир отряда выступил вперёд и опустился на колени.       — Господин…       Я жестом подозвал к себе человечишку. Она замерла на несколько секунд, поначалу не сообразив, к кому я обращаюсь, после чего смогла догадаться без дополнительных разъяснений и быстро подбежала ко мне. Усадил девчонку к себе на колени, принявшись внимательно оглядывать. Рукой провёл по невинной мордашке, убеждаясь в верности своего суждения.       — Кто?! Кто посмел оставить царапину на её лице?!       Путь от города занимал трое суток верхом. Маленькая ранка на щеке моей драгоценности заметно выделялась ярко-розовым цветом, явно полученная не больше десяти часов назад. Никто не смеет портить её бесценное естество, пока я не решу сделать это первым!       — Виноват, хозяин Вейнар… Девушка пыталась сбежать, пришлось применить силу…       Из моих пальцев стали медленно показываться когти. Один из лучших и не смог доставить обычную крестьянку невредимой! В голове пронеслись сотни вариантов наказания: разодрать так, чтоб никогда не зажило; вырвать язык — больно много лжёт его обладатель; пустить кровь, швырнув теневым псам на корм. Не прощу. Убью.       Моей руки коснулась чужая, холодная. Смертная смотрела так же, как и тогда, на рынке. На этот раз, правда, в её зрачках читалось больше уверенности.       — Он врёт, — произнесла она. Все смолкли, прислушиваясь. — Я задела ветку, пока мы ехали, хоть господин и предупреждал…       — Это правда? — я отстегнул накидку, закутывая новообретённую игрушку. Нельзя допустить, чтобы простудилась в первый же день.       Главнокомандующий разведкой сцепил руки в замок. Чёткий ответ «да» пронёсся по полупустому залу.       — Зачем ты солгал?       — Так или иначе наказание получать мне. Девушка ехала со мной.       «Виновница» произошедшего нервно сжимала мою рубашку. Как там советовал Фаз? Сыграть роль добряка? Опыта в подобных вещах было в избытке, если ссылаться на моё далеко не радужное прошлое.       — Что ж. В качестве подарка моей избраннице, я готов смягчить наказание. Отправляйся к садовнику. Хищные растения сожрали около половины персонала, в ряду работников воин пригодится в самый раз. Если за полгода труда сохранишь навыки — вернёшься в строй на прежнюю должность.       Демон вжал голову в пол едва ли не до хруста черепа, кланяясь и тем самым благодаря. Примерно с такой силой я заставляю врагов признавать поражение и подчиняться мне, давя до тех пор, пока их лбы не образуют трещины в каменной плитке.       — Позвольте, — его взор метнулся к моему источнику света, — благодарю Вас, госпожа.       Моё сокровище вздрогнуло, сильнее прижимаясь ко мне. Я подхватил её под ноги и устроил их под определённым углом, дабы она могла удобно лежать на моих коленях. Любое прикосновение посылало лёгкую рябь по продрогшему телу, поэтому придерживать смертную со спины было не совсем удобно. Не последнюю роль в продвижении наших «отношений» сыграл царивший холод, которому я был безмерно благодарен.       Чаще всего добыча кричит, старается сбежать или защищается. Изредка случается так, что она, будучи ослабленной и измученной, тихонько жмётся к теплу, исходящему от охотника, сдаваясь ему на растерзание. В этой игре приятнее всего быть ведущим и задавать свои правила. Несравненное чувство.       — Растопите камин и прогрейте стены в покоях, — приказал я, тут же переключаясь на долгожданный подарок судьбы. Теперь она моя. Моя птичка в клетке из прутьев с острыми шипами. Не поранившись не выбраться. Что предпримешь, милая? Сдашься или начнёшь бороться? — Как тебя зовут, пташка?       — Сина…       Не самое красивое, но неплохое имя. Мысленно проговорил его несколько раз с разной интонацией, распробывая. Мои когти прочертили дорожку по обнажённой шее Сины. В голове так и вертелась навязчивая мысль надавить сильнее. Чем слабее жертва, тем труднее хищнику контролировать опьяняющую вседозволенность. Прекрасный план, Фаз. Капкан захлопнулся.