Тёмный Материк

      С учётом того, что моя новая игрушка прежде жила на улице, для начала её было необходимо привести в порядок. Когда Фаз сообщил, что на сегодня больше никаких важных дел не запланировано, я поднял Сину на руки, потому что подходящей обуви для неё не нашлось. Выдавать ей какие-то старые вещи от предыдущих девушек тоже не хотелось — каждой гардероб подбирался индивидуально. Некоторые считают меня уж слишком педантичным, однако мне на их мнение как-то плевать. В конце концов, кто тут король?       Всё время пути до бань Сина молчала, изредка подавая голос, если ей задавались вопросы. Она вела себя довольно тихо, что не могло не радовать, ведь порой случается так, что людишки начинают вырываться или даже предпринимают попытки сбежать. Глупо с их стороны, мне надо лишь отдать приказ и весь дворец накинется на беглянку и притащит обратно.       Девчонка оглядывалась по сторонам, видимо, изучая место, в которое попала. Её зрачки в страхе сужались, если она видела застывших стражей или чересчур агрессивных жильцов моего дома. Одной особо надоедливой парочке пришлось отдельно пояснить, что теперь разрывать предателей на части лучше в темнице, а не прямо посреди коридора. Либо пусть хотя бы постараются впредь не попадаться в поле зрения смертной. Забавно, раньше меня не волновало моральное состояние моих зверушек, так что это казалось довольно необычным опытом. Нужно следовать плану Фаза и быть примерно похожим на свою прошлую версию.       Подходя к массивным дверям с табличкой, обозначающей бани, заметил, что Сина заснула, пока мы шли. Отлично. И как прикажете её будить? Дëргать за разные конечности и трясти — однозначно нет, несмотря на эффективность. Чёрт, лучше свяжусь с советником.       Мысленно представил мужской силуэт, вскоре постепенно принявший знакомые очертания. Ого, его энергия значительно прибавилась со вчерашнего дня. Сколько десятилетий он продолжает меня вот так удивлять? Я не ошибся, решив, что в нём есть потенциал. Демон замер и сосредоточился. Маленькая ниточка потянулась от него ко мне. Вот оно.       — Господин? — раздался его приглушённый голос.       — Она уснула. Прежде мне не приходилось никого будить, поэтому… как это делается?       — Скажу сразу: не пытайтесь дëргать её со всей силы или делать что-либо подобное. Выйдет слишком грубо и может напугать.       — Фаз, я идиот, по-твоему? — рыкнул я.       Мне сейчас не до шуток. Опускать девчонку в воду в таком состоянии и оставлять наедине со слугами желания не было. Конечно, без моего приказа они не сделают ничего плохого, но всё же…       — Разумеется нет, Ваше Величество, — усмехнулся мужчина. — Попробуйте, практически не применяя силу, легонько потрясти её за плечо. Представьте, что если сделаете что-нибудь слишком резко, она сломается. В целом, это не далеко от истины.       — А если не сработает?       — Тихо позовите её. Скажите, что сейчас самое время проснуться.       — Понял. Продолжай собирать отчёты, скоро буду на месте.       Времени было в обрез. Я привык разбираться сначала с важными делами, а затем приступать к менее значимым. Сегодня встреча с Синой и незапланированное наказание для командующего являлись самыми значимыми. Теперь надо как можно быстрее покончить с мелкой волокитой, дабы я спокойно провёл время с девчонкой.       Мягко, насколько мог, коснулся её плеча и несильно встряхнул.       — Моя маленькая пташка, пора вставать, — прошептал, чтобы не испугать.       Веки смертной медленно приподнялись. Она сладко зевнула и потянулась, из-за чего пришлось немного сменить положение рук, так как я её едва не уронил из-за внезапного желания подопечной вытянуться.       — Что-то случилось?.. — хрипло спросила та.       — Понимаю, ты хочешь отдохнуть, но для начала надо принять ванну и поесть. Потерпи, ладно?       — Угу…       Думаю, девчонка не до конца отошла ото сна, потому что ещё мало что понимала из происходящего. Я открыл дверь и нас обдало жаром. Гладкие полы и стены из перекрашенного в пастельно-жёлтый камня не давали теплу уходить, поэтому здесь всегда было немного душно. По комнате металась прислуга, поспешно раскладывая всё необходимое для работы у одного из крупных бассейнов, наполненного тёплой водой.       Каждое из водохранилищ было окаймлено чёрным булыжником и имело лестницы по бокам для удобства купающихся. Рядом с подготавливаемым местом поставили ширму и маленький деревянный столик для инструментов.       Я пронёс уже чуть лучше соображающую Сину к нужному месту и поставил на ноги, придерживая за талию. Как бы не поскользнулась в таком состоянии. Ещё сломает себе чего, потом будет отлёживаться несколько дней и ей будет совсем не до времяпровождения со мной.       — Что мы можем сделать для Вас, Ваше Превосходительство? — робко поинтересовался паренёк, будучи здесь на побегушках по разным поручениям от прислуги, отвечающей за бани.       — Вашим заданием на сегодня является как следует вымыть мою новую игрушку. Не намыливайте её чем-то с резким запахом, хватит чего-нибудь лёгкого. И постарайтесь без крайней необходимости не делать то, что ей не понравится. Считайте её желания равными моим.       Подчинённые незамедлительно приступили к выполнению приказа, всячески стараясь угодить моему сокровищу. Я молча развернулся и отправился за документами, которые нуждались в проверке и, если необходимо, моей подписи. Надо перенести их в покои, чтобы лишний раз не таскать зверушку по дворцу.       В моём кабинете, фактически, располагалась моя личная библиотека из самых редких и эксклюзивных изданий. Но центральным украшением служила вовсе не она, а огромная карта на противоположном конце от рабочего стола. На ней были нарисованы захваченные мною города, расположение которых изображалось с почти стопроцентной точностью. Не могло не радовать, что буквально на днях к данному шедевру прибавился ряд поселений. В центре на ворсистом ковре стояли диван и два кресла для гостей.       Рядом с моим рабочим столом стоял Фаз, распределяя бумаги по важности запросов и отчётов. К слову, их он также поделил на две разные стопки. Только ему я доверял важную информацию и делился своими планами, которые должны были сохраняться в секрете до определённого момента, поэтому несколько секунд спокойно наблюдал за работой демона, пока тот не заметил меня.       Махнув рукой в знак приветствия, советник отложил просмотренные мною ещё утром листы на край стола и подошёл со свежей партией. Вот именно из-за подобного огромного количества нудной рутины я не желал становиться королём, однако число привилегий затмевало столь незначительные минусы.       — Как она Вам? — поинтересовался мужчина.       — Неплохо, но бывали и лучше, — я хмыкнул, невольно вспомнив список моих бывших «лучиков света», использованных и давно сломанных. — Ты сообщил портному, чтобы тот предоставил для девчонки вещи на ночь?       — Разумеется, — кивает он. — Насколько мне известно, всё будет доставлено к госпоже в течение получаса.       Отлично, ей как раз успеют придать вид нормального человека. Протягиваю руку за документами, как вдруг в моё сознание просачивается страх. Я вздрагиваю, застыв на месте и прислушиваясь к внутренним чувствам. Паника ощущается настолько сильно, словно принадлежит мне. Прошу друга отнести бумаги вместо себя, мгновенно вылетая из комнаты и направляясь к баням.       С силой распахиваю внушительные двери. Те с грохотом ударяются о стены, из-за чего внимание слуг переключается с Сины, жмущейся к другому концу небольшого бассейна, на мою персону. Быстро прохожу мимо них и сажусь рядом с моим запуганным сокровищем, которая сразу тянет свои руки к моим. Даю ей желаемое, параллельно внимательно осматривая. Никаких повреждений кроме старых шрамов нет.       — Мы хотели п-подстричь ей кончики, а она стала вырываться и даже укусила одного из наших… Поскольку это заметно влияло на внешний вид госпожи, все решили, что это крайний случай, как Вы и говорили… — виноватым пищащим голоском объясняла младшая из группы.       Опускаю взгляд на продолжающую трястись девушку, начиная постепенно злиться теперь уже на неё. Испугаться ножниц? Ой, да ладно! Я видел, что ими с тобой сделали, но здесь же совсем нет ничего страшного! К твоей коже лезвия не притронутся, расслабься!       Провёл рукой по волосам подопечной, сжав в области корней так, чтобы было проще потянуть её назад к себе. Вот так, смотри в глаза. Внимательно смотри и запоминай.       — Прекрати ныть.       Слёзы продолжают катиться по порозовевшим щекам, а всхлипы становятся громче. Она что, ещё и пытается вырваться? Плохо. Нельзя убивать в первый же день. Вдох. Выдох. Терпение, Вейнар, ты ведь хочешь получить своё без применения силы, да?       Медленно отпускаю смертную, мысленно хваля её — не отводит взгляд даже, когда выпроваживаю прислугу и принимаюсь делать всё лично. Пришлось скинуть плащ вместе с ботинками, дабы хоть они не промокли. Я опустился в горячую воду, оказавшись напротив восстанавливающей дыхание Сины. Та в свою очередь неуверенно подошла ближе, явно боясь продолжать смотреть.       — Перестань, если не хочешь. Я уже не сержусь, — лгу, высекая в памяти первый шаг к её падению.       Заметил, как светло-коричневые глаза всё-таки опустились и посмотрели на водную гладь перед собой, пусть их обладательница не до конца верила моим словам. Забрал ножницы, в спешке оставленные подчинёнными у бортика, обошёл игрушку, попутно замечая на её плече бледную полоску, некогда оставленную объектом сегодняшней панической атаки. Ох и как же кричал тот напыщенный индюк, когда я, вторя его действиям, медленно разрезал податливую плоть, как и он когда-то проделывал то же самое с моей девочкой.       Сейчас она молча держалась за край бассейна, страшась издать малейший звук. Наконец закончив аккуратно подстригать злополучные кончики, отложил инструмент и пригладил волосы девушки, чуть погодя прижав её спиной к себе. Она подняла голову и озадаченно посмотрела на меня, ну а я в ответ только неоднозначно пожал плечами, продолжив нашу своеобразную игру в гляделки. На удивление, это её, казалось, вовсе не смущало.       Из-за перегородки выехал столик на колёсиках с разложенными на нём сорочками. Оттуда же раздался голос помощника портного, сообщивший о выполнении заказа. Сина почти сразу озвучила, какой экземпляр понравился больше: нежно-зелёный с такого же цвета бретельками. Я выбрал в качестве смены вариант из синей атласной ткани, с лёгким недовольством наблюдая, как девчонка надевает выбранную ей тряпку на ближайшие ночи. И чем ей не угодила прекрасная ткань, на которой я специально заострил внимание? Это же королевский атлас, а не какой-то дешёвый шёлк с базара!       В очередной раз закутал подопечную в накидку и понёс на руках в покои. Несмотря на моё почти не прикрытое недовольство, свой выбор в сорочке она не изменила. Во дворце будет холодно минимум неделю, если не торопиться с прогревом помещений, а здоровье девушки для меня было в приоритете.       Хорошо, что внутри покоев оказалось гораздо теплее. Естественно, с ними работали в первую очередь: прошлое постельное бельё заменили новым гагатового цвета, тёмно-бордовый балдахин из плотной ткани был подвязан, а опоры украсили золотой лепниной, которая превращалась в небольшую голову дракона на спинке. Всё лишнее выкинули, окно занавешено полупрозрачным серым тюлем, сквозь который пробивался лунный свет, а на столике возле горящего камина стоял поднос с недавно приготовленной едой. Большой раскладной диван, как и в моём кабинете, стоял на белоснежном мягком ковре. Идеально.       Я посадил девушку на диван и опустился рядом. Она нерешительно глянула на меня, потом на тарелку с небольшими кусочками говядины в картофельном пюре, игнорируя главные блюда вечера. Променять фаршированного кабана и редкие закуски с угощениями со всего континента на… это? Порой Сина казалась мне чересчур странной.       — Ешь всё, что пожелаешь, — сказал я и отрезал себе внушительный кусок от вышеупомянутой туши дичи.       Смертная кивнула в знак благодарности, потянувшись к выбранной ей пище, однако я вовремя перехватил её руку, отрицательно мотнув головой.       — Собралась есть руками?       — Не умею пользоваться… этим, — пробормотала она.       Позже обязательно найму для неё учителя. Не хочу опозориться на важных мероприятиях — присутствующие посчитают меня либо каким-то скотом, что не удосужился дать своей игрушке базовые знания, либо подбирающим всякое зверьё с помойки. Впрочем, если так судить, девчонка действительно была в какой-то мере драной кошкой, удачно замеченной мной на улице.       Я вложил в ладонь Сины вилку и продемонстрировал, как правильно держать и использовать данный столовый прибор. Медленно повторяя мои действия раз за разом, она поняла принцип и начала есть самостоятельно. Ужин игрушке понравился, судя по еле сдерживаемой ей радости, а шеф заслужил дополнительную плату в качестве награды. Как угодить мне он знал, но я до последнего оставался не до конца уверен, что он сможет приготовить подходящее блюдо для смертной.       Пока моё сокровище наслаждалось едой, я смотрел на неё и довольствовался её преображением. Работа моих слуг не прошла даром: благодаря долгожданному уходу кожа подопечной приобрела светло-розовый оттенок, в глазах появился блеск. Теперь она хотя бы выглядела на свой возраст — двадцатилетняя красавица. Приятно, что мой выбор не оказался не верным. Правда, в ней по-прежнему оставался страх передо мной. Что ж, пусть так.       Когда мы закончили с ужином, для десерта места в желудках практически не осталось, поэтому решение выпить горячий сладкий чай стало нашим компромиссом. Девчонка не пыталась нарушить тишину бесполезной болтовнёй, чем сделала один небольшой шажок на пути к моему уважению. Со временем её веки начали слипаться, поэтому я отнёс смертную на кровать, ненадолго склонившись над ней:       — Скоро вернусь.       Сложив посуду обратно на поднос, позвал прислугу, чтобы унесли грязную посуду, после чего вернулся к засыпающей Сине. Сняв с себя верх, уловил проступившее на щеках девушки смущение, но её вниманием быстро завладел шрам в районе моей шеи, идущий вниз до плеча.       — Плата за силу и власть. Оставил старый знакомый, до самой своей смерти не желавший делиться секретным оружием.       — Что Вы… забрали у него? — спросила собеседница.       Края моих губ приподнялись вверх, а тени со всех углов моментально среагировали на зов и поползли к ногам. Несколько секунд больше ничего не происходило, как в один миг накопленная в теле энергия вырвалась на волю и погрузила всю комнату во тьму.       Первой показалась точная копия мальчишки, встреченного мною несколькими десятилетиями ранее, отличающаяся лишь чёрными глазами без белков и радужки. По его лицу беспрерывно катились слёзы, а в животе зияла дыра от меча. Мой личный кошмар, созданный ради напоминания самому себе о тех страшных днях из прошлого.       — Эту силу я у него и отнял. Способность внушать любому боязнь чего угодно. Погружать сознание оппонента в хаос.       — К-кто он? Прошлый владелец силы?.. — она не сводила взгляда с ребёнка, в свою очередь осуждающе смотрящего на меня. Не волнуйся, мой друг, я никогда не забуду об обещании, данном тебе в нашу последнюю встречу.       Махнул рукой и заставил исчезнуть все иллюзии разом. Хорошо, что малец не успел раскрыть рта, иначе бы Сина узнала слишком много лишнего.       — А вот он уже — не твоя забота, пташка, — шепнул я, несильно давя на неё магией. Это, как обычно, сработало без проблем, и девушка успокоилась, будто только что ничего пугающего не происходило.       Погасив свет, не забыл затем опустить балдахин и лёг к ней. Моя драгоценность, вздрагивая от всё ещё нехватки тепла и, похоже, отсутствия возможности видеть что-либо из-за воцарившегося мрака, вновь стала нервничать, а её пульс резко ускорился.       Вздохнув, притянул перепуганную подопечную к себе и погладил по спине, однако это не помогло. Моей задачей являлось стать единственным, кому она бы доверяла и к кому бы тянулась всей душой, как мотылёк, летящий на прекрасный, но столь губительный для него свет. В связи с этим надо было что-то придумать и как-то отвлечь Сину от плохих мыслей.       Я приподнялся на локтях и перевернувшись, оказался сверху. Холодные ладошки быстро нашли мою спину, обняв в надежде согреться. Благо, на прикроватном столике находилась лампа, которая была незамедлительно зажжена. Девчонка обеспокоенно глядела на меня, как если бы вот-вот собиралась заплакать. Не осталось времени вспоминать старые способы успокаивания, поэтому пришлось пробовать используемые сейчас.       Осторожно опустившись к шее своей подопечной, провёл по ней языком и слабо укусил. Девушка всхлипнула, сильнее стиснув меня в объятиях, но сопротивления не оказала. Я предположил, что это можно считать согласием на продолжение.       Покрывая чувствительную кожу поцелуями дошёл до ключицы и занялся ей, попутно водя когтем по манящей меня до этого пульсирующей венке. Признаю, пусть целью было привести игрушку в чувства, сейчас мне приходилось сдерживаться. Её запах постепенно помутнял рассудок, а тихие всхлипы, сменившиеся едва слышным учащённым дыханием, только сильнее распаляли.       Юное сердечко забилось быстрее, стоило руке переместиться с шеи на живот и забраться под сорочку. В банях мне не удалось как следует изучить тело смертной, но теперь я был более чем доволен. Ощущать подушечками пальцев прохладу желанного тела, как оно отзывается на твои действия — настоящее блаженство. Мне захотелось посмотреть на реакцию Сины и прекратил ласку, получив не то вздох разочарования, не то облегчения.       — Ваше Величество… Что-то не так?.. — её голос заметно дрожал.       — Хочешь узнать, чем это закончится?       — А Вы?..       Зараза. Нельзя нормально ответить? Конечно хочу, сама как думаешь?! Внутри меня будто поселился изголодавшийся зверь, готовый вот-вот сорваться с цепи, и ты ещё спрашиваешь, хочу ли я продолжить?!       Мои клыки тут же погрузились в до сих пор провоцировавшую венку, а ноготки Сины незамедлительно впились мне в спину. Тонкая струйка крови грозилась оказаться на подушке, поэтому я тут же аккуратно слизал её.       — Зависит от твоих собственных желаний, — шепнул ей на ухо и слабо прикусил оное напоследок.       — Думаю, нам лучше повременить… И спасибо, мне стало лучше.       Молча кивнув, я снова улёгся на бок рядом с девушкой, не забыв прижать свой лучик света как можно ближе к себе.       — Тебе надо выспаться. Завтра нас ждут дела.       Покои вновь погрузились в темноту, но смертная с лёгкостью заснула и больше ни о чём не тревожилась до самого утра.