Тёмный Материк

      На этот раз Арис предстал передо мной в прижизненном обличии — с зелёными глазами и рыжими волосами. Он с интересом смотрел на потоки тёмной энергии, вырывающиеся из моего тела, пока сидел на кровати и болтал ногами, как ребёнок. Впрочем, он и был ребёнком. Мои чувства дошли до предела, оставался последний толчок, чтобы я сорвался.       Дух был специально создан мной для подобных выбросов скопившегося негатива, дабы большую часть времени я оставался собранным и менее вспыльчивым. Хоть мальчишка не раз предлагал просто давать волю эмоциям, я, будучи королём, не мог позволить себе подобной роскоши. И вот, каждые полгода-год я встречаюсь со своими страхами и ненавистью лицом к лицу.       Комната медленно погружалась во тьму с каждым потоком моей энергии. Единственный источник света — маленькая настольная лампа у кровати, сохраняла маленький яркий островок нетронутым. Налюбовавшись, призрак усмехнулся и спрыгнул с кровати, приблизившись ко мне.       — Ты помнишь тот день? — тихо поинтересовался он, а по моему телу уже словно прошёл разряд тока.       — Да. Тогда… я не смог уберечь тебя…       Арис издал смешок и сделал очередной шаг навстречу, наигранно почёсывая подбородок, словно он думал о чём-то. Затем он поднял указательный палец вверх, помотав из стороны в сторону и цокнув:       — Нет-нет, ты не виноват. Конечно, в этом есть доля твоей вины, однако больше всего виноваты люди.       Я старательно отводил взгляд от своего бывшего ученика, но образы того дня уже начали всплывать у меня на подкорке. Холод. Звон цепей. И кровь. Много крови. Я поднял глаза на духа и отшатнулся, когда увидел, как он придерживает свою рубашку за край, демонстрируя кровавую дырку в его груди.       — Это. Сделали. Люди, — сказал тот, разделяя каждое слово.       Моя кожа покрылась чешуёй, из головы вылезли небольшие рога.       — Почему же ты до сих пор не избавился от жалкого человечка рядом с собой? Почему ты заботишься о ней?       — Это временно! — я выкрикнул, сдерживая порыв гнева и отчаяния. — Как только девчонка надоест мне, я тут же вышвырну её! Я ведь говорил тебе! Призрак прыснул со смеху, прижимая ладонь ко рту.       — Вышвырнешь?! О, нет, ты обязан убить её! Так же, как однажды люди убили меня!       Кошмар схватил меня за голову и приблизился почти вплотную, заставляя смотреть в его бездонные глаза. Передо мной снова замелькали отрывки — сначала солнечные, полные радости и тепла. Но они быстро окрасились алым и серым. Я сглотнул, видя самого себя, разрывающего одного из стражников пополам.       Мой хвост с силой ударил по полу так, что по нему пошли трещины.       — Не беспокойся ни о чём, старый друг… я помогу тебе вспомнить всё, — мягко произнёс мальчишка и стал погружать меня глубже и глубже в пучину забвения, не позволяя вырваться из холодной хватки мертвеца.       Арис ходил за мной по пятам второй час, без труда паря над полом. Для духов это было обыденностью: им даже не требовались крылья, чтобы проделывать подобное. Назойливый призрак всё не отставал.       — Твои тщетные попытки подружиться с людьми не привели ни к чему хорошему, Вейнар.       В тот момент я приблизился к креслу и со всей злостью впился в него когтями. Плотная ткань порвалась, а на пол посыпалась обивка. Мои плечи дрогнули, но мне удалось сдержаться. Дыхание участилось. В глубине души я понимал — мальчишка говорит всё это, потому что я его таким создал. На самом деле это не мой ученик, лишь иллюзия, и тем не менее… Так хотелось, чтобы он заткнулся.       — Ты помогал им бесчисленное количество раз, однако они наплевали на твою доброту. Знаешь, Вейнар… — даже не думай произносить вслух! Замолчи! — Будь ты тем, кем являешься сейчас, — нет! Пожалуйста, хватит! Не смей! — я бы выжил.       — ПРЕКРАТИ!       Мой голос сорвался на крик, и в то же мгновение в сторону кошмара полетело подранное кресло. Оно прошло сквозь тело духа, ставшего на секунду неосязаемым. Арис по-прежнему продолжал смотреть на меня с нескрываемым презрением. Юнец обошёл меня и мягко обнял сзади за шею, стискивая холодные пальцы.       — Знаешь, что ещё меня забавляет? Всем плевать на тебя. Сдохнешь — будут радоваться, а не грустить. Будь я жив, я бы тоже не оценил такое твоё поведение, но эй, кто будет слушать труп, верно? — он усмехнулся, прекрасно понимая, что я слушаю его.       Мои перепончатые крылья раскрылись, из-за чего тело бывшего ученика на миг растворилось, а после материализовалось прямо передо мной. Тот широко улыбнулся и развёл руки, как бы говоря мне посмотреть вокруг себя — я был один в комнате, никого рядом, как и всегда.       — Что бы ты ни делал, ты всегда будешь один. Даже девчонка, которой ты отдавал всего себя, попыталась тебя убить, — продолжал кошмар.       — Она сама не знала, зачем так поступила! Сейчас… сейчас всё иначе!       Дух театрально выгнул бровь:       — Не исключено, — сложил руки за спиной и начал раскачиваться с пяток на носки. — Но меня до сих пор беспокоит, то, что после случившегося она почему-то осталась жива и продолжила греть твою постель. Убей её.       — Я уже сказал, что…       — А если она не надоест тебе? — мальчишка перебил меня, в его голосе звучало раздражение. — Вейнар, тебе ведь прекрасно известно: отравила один раз, в следующий — убила. Открой глаза.       — Сина так не сделает. Ты… ты ведь был человеком, мы прекрасно ладили!       Зрачки Ариса сужаются, улыбка становится безумней, в то время как сущность духа начинает искажаться и вибрировать.       — Ух ты! Ты так отчаянно прикрываешь какого-то едва знакомого человечка! Почему же ты не защитил меня?! Своего ученика, друга! Единственного, кто поверил в то, что ты не монстр! — выкрикнул призрак прошлого, срывая голос.       Комната полностью погрузилась во тьму, из моего горла вырывается животный рык, который обычно издают раненные звери.       — Потому что я не смог! Просто… не смог…       Я схватился за голову, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Моё дыхание рваное, я дрожу и сам себя ненавижу за эти жалкие оправдания. Если бы не мои устои, сохранявшиеся до последнего момента, мой ученик выжил бы.       Кошмар совсем близко, мой разум отказывается слушаться, мысли и воспоминания смешались, не позволяя здраво оценивать происходящее.       — Не смог или не захотел? — коротко спрашивает призрак.       Мои когти до боли впились в голову, по лбу потекли струйки крови. Я чувствовал, как превращаюсь в существо, движимое одними инстинктами. Этот внутренний паразит пожирает личность, делает демона безвольной куклой его собственных желаний и эмоций.       — Вейнар, — Арис говорит мягко и кладёт руки на мои щёки. Я с надеждой смотрю на ученика, но его обманчивый сладкий тембр нужен только для причинения большего количества боли, — ты всегда будешь чудовищем, сколько ни старайся.       Дух медленно исчезал, пока мой громкий рёв заполнял комнату. Во мне разочаровался даже тот, кто был всегда на моей стороне. Я опустился на колени и стал царапать каменный пол, из-за чего во все стороны полетели искры. Мой взор заполнила красная пелена, кроме неё ничего не осталось. Всё, чего я желал — рвать, пожирать и убивать.       Восприятие времени испарилось. Я не понимал, сколько минут, часов или дней нахожусь в этой комнате. Моё тяжело дыхание являлось единственным звуком в комнате, а из пасти, полной клыков, капала слюна. Тело отказывалось слушаться, ему то было невыносимо холодно, то до сухости в горле жарко. На стенах, полу и даже потолке остались следы моих когтей. Повсюду валялись перья и щепки. Даже не заметил, как сломал всю мебель.       Мне хотелось большего. Хотелось почувствовать вкус крови. Мой длинный язык непроизвольно слизнул алую жидкость, успевшую застыть на моей чудовищной физиономии. Я сидел в углу, закрытый коконом из крыльев и обвив себя хвостом. Перед глазами пробегали пугающие воспоминания, тайные страхи высвободились наружу, угнетая сильнее и заставляя снова и снова возвращаться в самое начало пути — моменту моего рождения.       Меня снова морозит. Темно. Ничего не видно. Подо мной ледяная твердь камня, воет ветер. Что-то капнуло на нос. Наверное, вода. Но разве у меня тогда был нос? Открываю глаза и вижу свежую кровь на руках, чувствую её на языке. Опять расцарапал свой череп.       Внезапно до моего слуха дошли странные звуки — отдалённые голоса. Не могу разобрать речь, слова переплетаются и путаются в один гигантский клубок. Шипы на спине, разорвавшие плоть и одежду, вибрируют, напрягаются словно иглы у дикобраза, готовящегося атаковать. Кто-то идёт. Я впился когтями в стену, взмахами крыльев помогая себе подняться наверх.       Я завис на потолке, уставившись горящими глазами на дверь. Кто бы ни собирался сюда войти, сквозь тьму, скопившуюся в этом помещении, способен видеть только её создатель. Из моей пасти вырывались несдержанные смешки от фантазий о том, какая участь из нескольких десятков вариантов ожидает жертву. Разрывание напополам? Постепенное отрывание по кусочку плоти, пока та ещё трепыхается? Или сразу отсекание головы?       За дверью слышался настойчивый женский голос и спокойный мужской. Они показались мне отдалённо знакомыми, но мой высвободившийся зверь тут же отогнал мешающие предположения.       — Госпожа, не стоит ходить туда. Как я и говорил, Его Величество Вейнар будет крайне недоволен Вашим появлением, это в лучшем случае — заверил незнакомец.       Почему-то я мог различать слова, но не понимал их значения. Забыл? Из общей массы слов удалось различить только своё имя. Откуда оно им известно? Мы раньше виделись? Ничего не помню.       — Ты ведь специально мне всё рассказал! Так зачем, если ты за то, чтобы меня не подпускали к нему? — недоумевала другая.       — Раскрыв правду, я всего-навсего пытался предупредить Вас об опасности.       — Послушай. Я понимаю, что может за этим последовать. И всё равно верю, что он не навредит мне. И даже если так — ты ведь спасёшь меня, верно?       Раздался тихий недовольный вздох, однако её собеседник согласился.       — Да. Я в состоянии защитить тебя. Однако это не означает…       — Фаз, — женский голос стал строже, что отчего-то удивило меня. — Ему нужно помочь.       Я не могу дать ему что-либо, ведь у него и так всё есть. Порой даже не могу просто понять его. Но он не раз спасал мою жизнь и даже простил попытку отравления. Поэтому сейчас я хотя бы попытаюсь что-нибудь сделать для него, а не против него.       Повисла тишина. В голове всплыли воспоминания, когда я помогал окружающим, не получая никакой благодарности. Я не требовал её, несмотря на моё внутреннее вечное желание получить простое «спасибо». На мгновение перед глазами возник Арис и прошептал: «Не слушай. Они все одинаковые. А она уже предавала тебя, ты сам слышал. Забудь.»       Очередной вздох, в этот раз наполненный снисхождением.       — Хорошо. Чуть что — сразу же вытаскиваю тебя. И без отговорок.       Щелчок замка. В комнату проникают лучи света, растекающиеся повсюду по мере открытия двери. Внутрь вошла девушка. Она выглядела знакомо, но её силуэт в моём сознании словно покрылся густым туманом. Я подкрался ближе, по-прежнему держась когтями за потолок. От посетительницы веяло страхом, который усиливался с каждой секундой. Скорее всего, потому что перед этим ей удалось разглядеть погром в помещении, прежде чем выход закрылся вновь, забрав с собой свет.       Девчонка с опаской оглянулась и приблизилась к тускло мерцающему светильнику у кровати. Предсказуемо. Я бесшумно спрыгнул на пол, выпрямившись во весь рост, пока нежданная гостья всматривалась в темноту вокруг.       — Ваше Величество? — внезапно позвала та, отчего я вздрогнул и замер. — Где Вы?       Не зная, как реагировать, промолчал. Мой взор был прикован к спине незнакомки, чьи изгибы облегал мягкий желтоватый контур от пламени в лампе. Она обернулась и посмотрела прямо на меня. Моё тело скрывала чернота, поэтому девчонка никак не могла увидеть меня. Вероятно, просто пыталась найти взглядом, даже не подозревая, насколько мы близки сейчас друг другу.       Меня немного позабавила эта ситуация — где ярко и тепло, стоит дева, однако её глаза направлены к тьме. А в это же время напротив стоит чудовище, любующееся манящим свечением. Так рядом и так далеко одновременно. Не знаю, желал ли я потушить доселе известный огонёк, способный спалить всё дотла, или позволить ему продолжать гореть. Попробовать ещё раз.       Моя когтистая лапа медленно ступила в круг, но была тут же нерешительно отдёрнута назад. Слишком поздно.       — Так Вы тут! — улыбнулась незнакомка, совершая шаг навстречу.       Из моей пасти непроизвольно вырвалось предупреждающее шипение. Мне едва удалось произнести:       — Не… подходи…       Я не был уверен в нашей реакции. Что сделаю я, если неизвестная коснётся меня, оказавшись чересчур близко, и как поведёт себя она, увидев мой облик? Отчего то мне никому не хотелось показываться в подобном состоянии. Будто раньше меня за это ненавидели.       В голове появились покалывания, а шипы на спине встали дыбом, застрекотав. Кожа, скрытая чешуёй, заболела. Меня окружили люди. Кто-то схватил за плечи, пока остальные бросали острые увесистые камни. Ненавижу. Убью.       — Почему Вы весь в чешуе?       Вырываюсь из потока воспоминаний и смотрю на девушку. Не сразу замечаю, что она держит мою руку и рассматривает её с осторожностью, но без страха.       — Вы сейчас в своём демоническом обличие, да? — интересуется невзначай, не отпуская меня, несмотря на моё вялое сопротивление. — Можно посмотреть? Я не убегу.       — Дело… в… другом… — еле слышно прошептал я, сдерживая рычание, насколько это в моих силах.       Гостья задумалась, затем приблизилась ещё, смотря немного ниже уровня моих глаз, потому что не знала их местоположения в такой моей форме. Этот факт тоже немного поднял моё настроение.       — Страшно, да? Страшно, что не так посмотрю. Страшно, что возненавижу… — произнесла она тихо, явно пребывая в смятении от непонимания, что делать в сложившейся ситуации. И всё-таки, казалось, смертной знакомо то, что она перечислила.       Молчание затянулось, поскольку я не решался ответить. Тяжело говорить о своих чувствах, когда ты сам не знаешь, какие из них испытываешь в данный момент. И всё-таки, я попробовал объяснить:       — Холодно. Ненавижу… Страшно. Больно. Убить… — сквозь стиснутые клыки на выдохе просочился обжигающий пар — внутри меня всё бурлило.       — Выйди на свет, пожалуйста, — сказала неизвестная, отступив и дав мне больше простора. — Я не убегу, обещаю…       Мотнув головой, я нерешительно ступил на свет. Левая нога, правая… Сперва она увидела мою изуродованную ящероподобную морду с длинными клыками, вытянутыми и заострёнными на концах ушами, и кроваво-красными глазами с вертикальными зрачками. Из моей головы торчали два тонких рога средней длины. Далее показалось чешуйчатое туловище, покрытое свежими царапинами и старыми шрамами. На руках были острые чёрные когти, а вместо ног ниже колена — большие птичьи лапы. Вдоль поясницы множество игольчатых шипов, хвост извивался рядом со мной. И наконец, я расправил большие перепончатые крылья цвета ночи. Ввиду тонкости их кожной мембраны сквозь них с лёгкостью проходило свечение от лампы.       Дева застыла, изучая взглядом как отдельные части моего тела, так и его в целом. Я позволил ей дотронуться до моей грудной клетки и провести ладонями выше, пока не почувствовал ладони на своих щеках. Тихо фыркнул, смотря в глаза, в которых плескался коктейль из испуга и интереса.       — Мне… мне понадобится время, чтобы привыкнуть, — робко сообщила она, не отстраняясь. — Однако… даже так, я считаю это… красивым. Твоя чешуя блестит на свету, а ещё от тебя исходит просто потрясающе сильная аура!       «Вы очень сильный, учитель! Я тоже стану, как Вы, когда вырасту!» — воскликнул чей-то отдалённо знакомый голос в голове.       — Ты… плачешь?..       Я резко отстранился, выпустив очередной клуб пара из пасти, и смахнул слёзы. Почему это происходит со мной? Те слова… мне говорили их раньше. Арис. Точно. Поэтому сейчас я в ярости.       — Уходи, — коротко бросил я. — Мне… нужно побыть… одному.       Девушка потупила взгляд, а затем сделала глубокий вдох.       — Сколько Вы уже были один? Разве помогло?       Моё угрожающее рычание наполнило комнату. Было тяжело удерживать контроль над своим гневом, я мог снова впасть в безумие в любой момент.       — Ничего больше нельзя сделать. Уходи, — повторил я.       — Вы рассказывали кому-нибудь? — шагнула вперёд.       — Не твоё дело. Я и сам прекрасно… справляюсь.       Смертная аккуратно взяла меня за руку и с уверенностью во взгляде сказала:       — Иногда нужно высказаться, чтобы найти поддержку или стало чуточку легче. Попробуйте довериться… хотя бы Фазу. Уверена, вы не просто так с ним ладите.       Видимо, Фаз — какой-то мой знакомый. Забыл, кто это. Девчонка взяла лампу и направилась к выходу, освещая себе путь. Не оборачиваться. Ничего не говорить. Не смей.       Я сжал кулаки и прошептал:       — Но сейчас здесь ты, а не он.       Она замерла, потом медленно обернулась.       — Не помню, кто ты, но однажды мне доверился тот, с кем мы не были знакомы. Полагаю, теперь мой черёд довериться тому, кого я не знаю.