Этот безумный мир

- Гарри, выглядишь изумительно, - восхищалась Гермиона, идя вместе со своим другом на трансфигугацию. - А с каких пор ты носишь шелковый платочек под воротником рубашки? - С тех пор, как моим имиджем занялся Драко. На выходных он пять часов подряд таскал меня по магазинам. Под конец я уже был готов надеть на себя мешок из-под мусора. Но это оказалось только началом. На следующий день мы отправились в ателье. Видите ли, новый гардероб сидит не идеально. Проверяя каждый миллиметр, Драко довел всех до истерики. Сам при этом умудрялся сохранять ледяное спокойствие. Когда все уже были на грани самоубийства, он все же угомонился. Я чуть не получил Аваду только за то, что протер коричневые ботинки кремом для черных. - Ботинки у тебя шикарные. И прическа, и маникюр. Где такое делают? - Драко сделал. Теперь я понимаю, почему он так хорошо владеет палочкой. Такое ощущение, что этот человек всю жизнь работал в салоне красоты. Знает огромное количество косметических заклинаний и настоек. Я уже не говорю о том, что комплект одежды после одного дня уже считается грязным. - За твоими вещами Малфой следит также, как и за прической? - Да, говорит что я криворукий, сам нормально не постираю. - Никогда бы не подумала, что скажу это, но я тоже хочу жить с Малфоем. А кроме имиджевых вопросов, как тебе с ним? Вы теперь можете читать мысли друг друга? - Не до такой степени, иначе мы бы друг друга убили. Но мысленно переговариваться можем. Своего рода выделенная зашифрованная частота. Однако мы высказываем друг другу лишь те мысли, которые хотим открыть. Ну, конечно, явную ложь сразу почувствуем. А вообще мне с Драко хорошо. Самое главное, скучать не дает. - Значит самое важное в отношениях, чтобы не было тоскливо, - задумчиво произнесла девушка. - Для меня - да. Друзей прервали. - Что, Гарри, уже закончил ей на меня жаловаться? - позади них стоял обсуждаемый Драко. - Только начал. Даже не дошли до свитера. - А что случилось? – поинтересовалась Гермиона. - Этот варвар, - Драко положил руку на плечо Гарри, - бросил свитер из шерсти канадского брыдоклюя на спинку стула, вместо того, чтобы повесить на кедровую вешалку. В результате свитер упал, Гарри наступил на него грязным ботинком и пытался скрыть следы преступления, засунув многострадальную вещь под кровать! - Я перепутался в твоих вешалках. Боялся вместо кедровой взять дубовую. Сделай мне инструкцию в трех экземплярах. - Ворчите, как мои дед с бабкой, - комментировала девушка. - Это мы еще не стараемся, - отозвался Драко. - Уже решили, что будете делать на рождественских каникулах? – снова спросила Гермиона. - Поедем в Индию, - ответил Гарри. - Давай лучше на горных лыжах покатаемся. В Австрии отличные курорты. - Покатаешься, когда из долгов вылезем. Твои модные тряпки надо оплачивать. Поэтому мы едем в Индию спасать плантацию. Расскажу подробности после уроков. Драко согласно кивнул. - А меня Рон пригласил отметить Рождество с его семьей, - вмешалась Гермиона. - Обязательно возьми с собой тональный крем. Понадобится, когда позеленеешь от скуки, - Драко сделал презрительное лицо. - Горбатого могила исправит, - заметила Гермиона. Перебрасываясь остротами, все трое вошли в класс трансфигурации. Со звонком девушка оставила парочку и села рядом с Роном. Несмотря на все колкости, ей было весело с Драко. С ним позволялось почти все. Малфой мог сравнить прическу Гермионы с сапожной щеткой, а она обозвать его блондинистым недоразумением. Поточив язычки, на следующей перемене, оба сидели вместе в библиотеке, копаясь в этимологических тонкостях какого-нибудь заклинания. Гермиона наконец нашла себе равного по эрудиции и тяге к научным исследованиям. Внеурочное время Драко и Гарри предпочитали проводить в своей комнате вдвоем. Парни открыли для себя, что учиться намного интереснее лежа в постели. А столбцы цифр в документах не кажутся такими скучными, если чередовать их просмотр с ласками и поцелуями. - Травология меня сегодня добила, - Гарри с изнуренным видом плюхнулся на кровать. - Интересно чем. Ты весь урок в потолок пялился, пока я делал лабораторную. - Главное, получили высший балл. Я даже в отличниках стал числиться. - Моими стараниями, - заметил Драко, присаживаясь рядом. - Помассируй мне ступни, ну, пожалуйста, - Гарри изобразил умоляющий взгляд. - Разве я могу отказать, - Драко снял с вытянутой ступни носок. Через несколько секунд Гарри полностью расслабился, ощущая прикосновения гибких пальцев партнера. Он уже был готов забыть обо всем и замурлыкать от удовольствия, но Малфой вернул его к действительности: - Так что ты с утра говорил про Индию? Гарри приоткрыл глаза: - Я проверил то, что рассказывал Люциус. Он собрал довольно большую сумму на оффшорных счетах. До нее аресты не добрались. Здесь в Англии мы эти деньги использовать не можем. Налоговая сразу пронюхает. Но на азиатские страны британское право не распространяется. Слава Мерлину! Из Индии регулярно приходят письма от некого Виджая Вармы. - Что это за фрукт? Волшебник или магл? - Один из деловых партнеров твоего отца. Магл, но знает о существовании волшебства. Не делай такое лицо. Европа еще не весь мир. Законодательство везде разное. Нас учат, что магия должна оставаться в секрете. Помнишь, не колдовать за пределами Хогвартса. - Золотое правило, хотя я знаю пару хакерских приемов. - Давай сначала я договорю, затем ты. И удели моей левой ноге больше внимания. Да, вот так, супер, какая ты прелесть... - Не отвлекайся от дела. - Иногда вредная прелесть. Так вот, в Индии ограничений гораздо меньше. Магловский и волшебный мир там почти не разделимы. Малфой-групп инвестировала средства в чайную плантацию. Я просмотрел отчеты и навел пару справок. Дело довольно прибыльное и перспективное. А из-за разницы в законах до него еще не добрались судебные приставы. Думал вложить часть наших оффшорных денег. Но в последних письмах Виджай сообщает, что крестьяне отказываются работать. Дальше все сумбурно. Огромные следы, вой по ночам, нашествие змей. Такие происшествия по нашей части. В каникулы поедем разбираться. Нельзя бросать плантацию на произвол судьбы. У нас появился один налаженный бизнес - фармацевтическая фабрика. Благодаря гремучим ивам прибыль позволила частично расплатиться с долгами. Многие банки согласились подождать. Но нельзя останавливаться. - Смотрю, ты втянулся в процесс. - Ты у нас разбираешься, как выделять экстракт мандрагоры, а мне нравится решать головоломки. Я чувствую себя гораздо увереннее в общении с живыми людьми, чем с пробирками и руническими закорючками. - Скоро ужин, коммуникабельный ты мой. Сеанс массажа окончен. - Предпочитаю сразу десерт, - Гарри поднялся и обнял Драко за талию. - Ну нет, - запротестовал Малфой, - мы уже пропустили завтрак по этой причине. Возражения были пресечены поцелуем, а сам Драко повален на спину и прижат к кровати сильным телом партнера. В такой ситуации ему оставалось только закрыть глаза и сдаться на милость победителя. Время до начала рождественских каникул пролетело быстро. Чтобы не вызывать подозрений, Гарри решил добираться в Индию магловским способом. До Дели волшебники летели на самолете. Дальше предстоял другой перелет в город Бангалог на юге страны, а оттуда поездом до Тумкуру. Там они должны были встретиться с Виджаем Вармой. В общей сложности на дорогу ушло два дня. В Бангалоре поезд задержали почти на 6 часов. Первые 4 часа Драко еще помнил о том, что он Малфой, и старался не ныть, даже шутил. Следующие два часа до поезда он просто молчал. Гарри понял, что это затишье перед бурей. В самом поезде, узнав, что нет кондиционера и что они поедут не в купе, Драко сорвался. Все 3 часа дороги до Тумкуру жалобы следовали одна за другой на нескольких языках. Гарри благодарил Мерлина за то, что среди пассажиров никто не говорил по-английски или по-французски. В противном случае их бы точно побили. Чего стоила только лекция о культуре использования дезодоранта. Все присутствующие в вагоне дети не создавали столько шума и суеты, сколько один Драко. Двое индийцев хотели попросить его сбавить обороты, но не выдержали фирменного малфоевского взгляда со смесью холодной ярости и презрения. Им пришлось отступить. Радость, охватившая вагон, когда Гарри и Драко наконец вышли на своей станции, была сравнима с празднованием Дня Независимости. К тому времени Малфой успел исчерпать запас нотаций и боевым голосом выразил готовность смотреть плантацию. В ответ Гарри заявил, что он не в состоянии вынести еще один приступ недовольства, и парочка направилась в отель. Гостиница в Тумкуру напоминала коммуналку, но волшебникам было уже все равно. Уставшие после своего путешествия, они проспали остатки дня и всю ночь. Утром следующего дня настроение у обоих резко улучшилось. К десяти часам им удалось найти офис Виджая Вармы и его самого. Драко с удовольствием отметил, что в маленьком городке все-таки есть приличные здания. Виджай оказался довольно симпатичным мужчиной средних лет с густой черной шевелюрой и темно-карими глазами. Первым делом он предложил гостям выпить чаю с той самой плантации. После приветствий и вступительных разговоров о дорогах и погоде, они перешли к цели своего приезда. - Я не совсем понял, в чем заключается проблема, - начал Гарри, - ваши рассказы напоминают фантастический роман. Змеи, прозрачный человек, следы огромной рептилии. - Так говорят крестьяне. Самый дорогой чай, мистер Поттер, делают из верхних двух листьев чайных кустов. Они очень нежные, поэтому собирать их нужно только вручную. Но из-за всех этих потусторонних явлений никакие деньги не могут заставить людей работать. - Вы уверены, что эти явления вообще существуют? - засомневался Драко. - Сам не видел, но причина для беспокойства есть. Если плантация погибнет, крестьянам придется переезжать и заново искать работу. Они это понимают. Работники плантаций постоянно сталкиваются со змеями, дикими животными. Только что-то очень серьезное могло их напугать. - Когда мы сможем выехать на место? - спросил Гарри. - Можно сегодня сразу после обеда. Кстати, прошу ко мне в гости. Вам следует попробовать как готовит моя жена. Мистер Поттер, признаюсь, я немного удивлен тем, что вы так молоды. Особенно по политическим меркам. - А при чем здесь политика? - изумился Гарри. - Я читал о лидере антимонархической фракции Волдеморте и о вашем противостоянии. Челюсти волшебников упали на пол после такого заявления. Очевидно даже в Индии любимой игрой журналистов оставался сломанный телефон. Во время обеда Гарри попытался рассказать правду. По выражению лиц Виджая и его жены Радхи было понятно, что такую версию они слышат впервые. Но еще больше юноши поразились спокойному отношению супругов Варма к магии. За пределами крупных городов волшебство являлось частью жизни и никого не удивляло. После небольшого отдыха Виджай отвез своих гостей на плантацию. Находилась она всего в получасе езды от города. Рядом располагалась деревня, где жили работники. Первым делом Виджай познакомил волшебников со старостой Рави Тхакуром. К огромному удивлению Драко и Гарри тот весьма неплохо говорил по-английски. Тхакур любезно предложил им остановиться в своем доме. Узнав, что все удобства находятся на улице, Драко едва не упал в обморок. Лицо молодого аристократа выглядело так, словно ему только что сообщили о смертельной болезни. Гарри поспешил напомнить, что Малфои не должны сдаваться даже перед лицом таких страшных обстоятельств как туалет вне дома. Виджай почти сразу уехал, предоставив гостей заботам старосты. "Да уж, - подумал Гарри, - это тебе не Катрин Маккинзи. Сам напуган и даже разбираться не хочет. Не приедь сюда мы, он бы позволил плантации погибнуть и все списал на плохую карму". Рави Тхакуру по виду было около 50 лет. Темные волосы перемешались с седыми. Этот крепкий жилистый мужчина обладал огромной физической выносливостью. Он согласился отвести Гарри и Драко на плантацию и все объяснить по дороге. Юноши шли в походных, Тхакур в легких сандалиях. В его взгляде читалось: "Горожане изнеженные, что с них взять". - Рави, Виджай рассказывал, что здесь все жутко напуганы, а вы так легко согласились нас проводить - высказался Гарри. - Верно, кроме меня никто бы с вами не пошел. Они боятся того чего не понимают. - А вы? - спросил Драко. - Я тоже боюсь, только у меня нет семьи и возраст приличный. Какая разница, если я умру, вернусь на землю в другом обличии. - Что это?! - резко прервал Гарри. Прямо перед собой они увидели огромный след, напоминающий крокодилий. Полметра и длину и полметра в ширину. Рядом была целая дорожка их таких следов. - Здесь два ряда одинаковых отпечатков, - комментировал Драко, - как будто крокодил ходит на двух ногах. - Это менди, - уточнил Тхакур, - чудовище, не знающее покоя. Несколько разных тварей собраны в одной. Мы на его территории. Не беспокойтесь, менди выходит только по ночам. После заката вы услышите его вой. Так зверь пытается избавиться от противоречий, раздирающих его тело и душу. Что-то разбудило менди, и теперь он не успокоится пока не утолит свой голод. - А вы сами видели менди? - скептически произнес Драко. - Нет, никто не смеет выходить ночью, когда чудовище охотится. Это его время, а люди должны сидеть дома под защитой амулетов Шивы. В такой дом менди не сможет войти, но по деревне он прохаживается. - Значит, по общему мнению, здесь по ночам бродит некий страшный зверь, которого никто не видел. Но все уверены, что он существует и охотится именно на людей, - усомнился Драко. - Молодой человек, менди убивает свои жертвы очень жестоко. Разрывает плоть и выдергивает внутренности. Никто не хочет себе такой смерти. Осторожно! - закричал Тхакур, - Стойте! Оба! Все трое замерли, как вкопанные. Из-под коряги прямо на них выползла змея. Это была крупная особь длиной около метра с заостренной мордочкой и ромбами на спине. Змея угрожающе зашипела. - Гадюка Рассела, - испуганно произнес Драко и потянулся к внутреннему карману куртки за волшебной палочкой. Змея подползла немного ближе и приподняла головку. - Не двигайтесь! - приказал Тхакур. К удивлению Рави, в этот момент Гарри зашипел почти как змея. - Нет опасности, - Поттер вспомнил, что знает парселанг, язык змей. Он продолжил разговаривать с гадюкой, надеясь, что у рептилий не существует специфического индийского диалекта, - не хотим драться. Змея опустила голову и уползла в кусты. Не успела троица толком отдышаться, как снова раздалось шипение. Справа от них стоял человек в традиционном индийском костюме. Голову закрывала чалма, а в ярком солнечном свете он казался прозрачным. - Не твоя земля, не ходи дальше, - неизвестный говорил на парселанге. - Кто вы, почему вы здесь? - спросил Гарри. - Я следую за моей царицей, - ответил призрачный человек. - Мы уйдем, - продолжил Гарри, - только скажите, кто хозяин этой земли и как вас зовут? - Хасан. Земля принадлежит моей царице. Я предал ее, теперь должен искать. - Это вы менди? - снова спросил Гарри. - Нет, он тоже ищет, не может заснуть, потому что враги здесь. Не ваша земля, - тон незнакомца стал более агрессивным. Со всех сторон раздалось шипение. Странный человек спокойно шагнул в кусты, затем уменьшился и исчез. - Я не владею парселангом, - комментировал Драко, - но, похоже, нам здесь не рады. - Уходим! - поддержал Гарри. - На сегодня впечатлений хватит. Все трое направились обратно в деревню. Понемногу они начали приходить в себя. - Вот вам и причина, по которой никто не хочет работать, - Тхакур решил продолжить свой рассказ. - На людей нападают змеи. Гарри в ответ перевел свой диалог с Хасаном. - У нас сразу две проблемы, - заключил Драко. - Во-первых, по ночам химера менди выискивает своих врагов. Во-вторых, тут обосновался змеелюб Хасан, расовая принадлежность которого неизвестна. Он пугает людей днем и тоже ищет какую-то царицу, чтобы извиниться за предательство. И все они уверены, что поиски следует вести именно на нашей плантации. - Примерно так, - согласился Гарри. - Реви, нет ли здесь какой-нибудь местной легенды о царице, змеях и Хасане? - Одну, кажется, припоминаю. Но я расскажу ее когда вернемся. Скоро закат. Из своего логова выберется менди. - Странно. Вы только что видели какого-то полупризрака, слышали, как я говорю на парселанге, а сейчас вы так спокойны. - Я такой же волшебник как и вы. Хотя парселанг впечатляет. До появления городов, развития науки люди являлись частью природного мира. То, что теперь принято называть потусторонним было естественным. В некоторых местах, например у нас, эта связь сохранилась. В деревне Тхакур накормил гостей нехитрым ужином. К наступлению темноты все жители попрятались по домам. Перед сном деревенский староста рассказал легенду. - Мифы часто основаны на реальных событиях. Со временем они могут дополняться несуществующими подробностями и перевираться, как новости, - начал Рави. - Хасан был фермером. Однажды он нашел у входа в свой дом ядовитую змею. Решив не убивать ее, Хасан поймал гостью, положил в мешок и отнес в лес. Там он выпустил змею. Как только рептилия уползла, деревья расступились и Хасан увидел саму царицу змей. До талии она выглядела как женщина, но вместо ног у нее был змеиный хвост. "Большая часть людей убили бы змею. Почему ты решил сохранить ей жизнь?" - спросила царица. "Потому что она ничего мне не сделала. Я часто становился жертвой стериотипов и не хотел делать то же самое по отношению к змее", - ответил Хасан. "За проявленное великодушие к тому, кто только кажется опасным, я хочу наградить тебя. Скажи, чего ты хочешь?" "Я слышал, что есть особая трава. Можно натереть ей ноги и ходить, не чувствуя усталости. Так я смогу больше работать, доход с фермы увеличится". Царица змей показала Хасану волшебную траву. Он натер соком ноги и смог работать почти круглосуточно. Ферма процветала. Но царица змей взяла обещание никому не рассказывать об их встрече. Хасан держал слово, но перемены в его хозяйстве заметил сосед. Этот человек имел большую семью и был хорошим другом Хасана. Желая помочь, фермер не удержался и рассказал про траву и царицу. Дела соседа наладились. Довольный, он похвастался своему тестю, а тот своему брату. Постепенно слухи дошли до правителя тех земель. Раджа был умным, но безжалостным человеком. Он устроил охоту и в конце концов поймал царицу змей. Когда она отказалась делиться своими знаниями, раджа приказал убить ее и сварить в кипятке. В наказание за нарушения обещания Хасан так и ходит по земле, пытаясь отыскать могилу царицы и возродить ее. Существует пророчество, что над останками нужно принести в жертву лунного змея. - И что это за животное? - задумался Гарри. - Никто не знает. - А поточнее можно, - вмешался Драко, - что говорится о лунном змее? - Хозяин ночи появляется при свете луны. Темной лентой он пробирается к обреченному, чтобы унести его в страну вечного сна. - Не слишком точно, - отозвался Гарри. - Может, это вымерший вид? - Думаю, речь идет о змее под названием индийский крайт, - предположил Драко. - Мифические описания нельзя понимать буквально. Крайт - небольшая черная змейка - выползает из норы ночью. Желая погреться, он иногда заползает в дома людей. Крестьяне часто спят на полу. Поворачиваясь во сне, человек может задеть змею. Укус у крайта безболезненный, но яд один из самых токсичных в мире. Жертва умирает не проснувшись. - Версию стоит проверить, - согласился Гарри. - Уверен, крайта мы найдем на нашей плантации. Там полно всяких змей. Но как же могила? - Ты слишком хорошего мнения о развитии транспорта в то время. Легенда местная, значит раджа жил где-то поблизости. Он бы не стал тратить золото на перевозку трупа царицы змей. Рави, нет ли здесь древних руин. Желательно из тех, которые считают запретными. - Есть храм. Он построен тысячи лет назад. Сейчас это развалины, но мы ходим туда молиться. - Завтра помолимся все вместе, - предложил Гарри. - Еще кое-что, - обеспокоенно сказал Драко, - с помощью магии мы легко поймаем змею. Но охотиться на нее нужно ночью. Днем крайты прячутся. Возможно, придется столкнуться с менди. В подтверждение его слов раздался душераздирающий вой. На улице послышалось шуршание и рычание. - Не бойтесь, молодые люди, - в дом ему не войти. - Мы и не боимся, - ехидно заметил Драко, - если бы он мог войти, давно съел бы всю деревню. Логика. Наметив план действий, волшебники улеглись спать. - Гарри, тебя не удивляет, что крестьяне до сих пор не разбежались? - мысленно обратился Драко. - Случись такое в Лондоне, на уши поставили бы всю национальную гвардию. Но здесь свои обычаи. Крестьяне гораздо смелее городских жителей когда речь идет о животных. Можно провести аналогию. Если в компании начинаются трудности, не все работники сразу увольняются, верно? Поиск работы болезненный процесс, поэтому многие служащие какое-то время ждут перемен к лучшему. Так и здесь. Если ничего не делать, они уедут. А что касается менди, скажу так. Теракт со взрывом в метро тебя пугает? - Конечно. - И что, сразу переедешь из Лондона. - Нет. - Вот и они не переезжают. - Интересная логика. А Тхакур? Мне он кажется подозрительным. Крестьянин говорит по-английски. Слишком он умный для такой работы. Ты вейла. Чувствуешь его эмоции? - Самое интересное, что нет. Когда мы только познакомились, я почувствовал огромное удивление с его стороны. Потом Тхакур вышел минут на 15. Когда он вернулся, я уже ничего не чувствовал, вообще никаких эмоций. - Есть зелья, маскирующие запахи. Но для этого он должен был, во-первых, знать кто такие вейлы. В Индии эти существа не водятся. Во-вторых, понять, что ты вейла. И, в-третьих, уметь готовить такие зелья. Обычный крестьянин, смысл жизни которого в гармонии с природой, такими вещами не интересуется. - Ты прав, приглядимся к нему внимательнее. А царица змей? Думаешь, она действительно существует? - Почему нет? Скорее всего, это существо принадлежит к древней магической расе. В Европе водятся вейлы, русалки, химеры. В Индии должны быть свои уникальные виды. Маглы увидели одно такое животное и обозвали царицей змей. - Завтра в храме попробуем разобраться, что к чему. Наутро Тхакур поднял их очень рано. После короткого завтрака, сопровождающегося причитаниями Драко, троица направилась в храм. Деревенская святыня больше напоминала декорации к фильмам о военных действиях. Хорошо сохранилась только статуя богини Парвати, праматери всего живого. Около нее горели палочки с благовониями, создающие приятный аромат. Окружающие каменные развалены казались совершенно обычными. Хотя в некоторых еще просматривались признаки былого величия. Внезапно раздался голос Тхакура: - Ребята, идите сюда. Я нашел что-то интересное. Когда Гарри и Драко подошли к нему, староста указал на скрытую между камнями базальтовую плиту. Очистив ее от песка, Гарри увидел набор символов: - Похоже на парселанг, но все перепутано. Не могу разобрать. - Лунная письменность, - уточнил Драко. - Похожий метод шифрования использовали кельты. Буквы можно увидеть только при особых условиях. Например, в лунном свете. Гарри, я не верю Тхакуру ни на йоту, - мысленно добавил Драко, - эта плита была очищена заранее, а потом снова засыпана песком. Он прекрасно знал, что здесь находится. Их диалог прервал подошедший старик-индиец. Он и Рави о чем-то долго говорили на хинди, затем староста стал переводить: - Это наш священнослужитель Рам, - индиец соединил вместе две ладони. Тхакур продолжил. - Он хочет поделиться с вами одной легендой. Думает, это поможет раскрыть тайну менди. - С удовольствием послушаем, - ответил Гарри. Рам снова стал говорить на хинди, а Тхакур переводил: - Когда-то здесь располагался город. В нем жил один благочестивый и щедрый человек по имени Акбар. Чтобы достичь вершины благородства, он продал все свое имущество, а деньги раздал беднякам. Однажды ночью к нему явился дервиш и сказал, что больше не о чем беспокоиться. Затем дервиш превратился в золотую статую. Он продолжал делать так каждую ночь. Акбар разбивал статуи и не знал бедности. Но у него был злой и жадный зять, который страшно завидовал благополучию праведника. Однажды он проследил за Акбаром и узнал про золотые статуи. Зять взял палку и отправился в хижину, где жили дервиши. Войдя туда, он принялся избивать святых людей в надежде, что те превратятся в золотые статуи. Ничего не получилось, его поймали и посадили в сумасшедший дом. Тогда коварный зять использовал черную магию. Но что-то пошло не так. Он превратился в чудовище менди. Движимый ненавистью ко всем светлым людям, он просыпается каждую ночь. Зависть ест менди изнутри, поэтому голод его неутолим. Закончив свой рассказ, священник попросил всех троих уйти, чтобы не мешать верующим. Скоро должна была начаться служба. Остаток дня Гарри и Драко бродили по деревне и ее окрестностям. Они решили дождаться ночи и прочитать лунные буквы, несмотря на риск. После осмотра домов, Драко еще раз высказал свое недоверие: - У всех пред входом разные обереги. - А, по-моему, похоже, - усомнился Гарри. - Ничему ты в школе не научился. В магии не бывает примерно или похоже. Нужна точность, как в химии. Да, стиль совпадает. Деревянные браслеты с перьями птиц, обмазанные красной глиной. Но породы дерева разные и перья тоже. Объединяет талисманы только глина. - Тхакур говорил, что в ней и заключена сила. - Не может быть в ней никакой магии. А вот оберег самого Рави впечатляет. Он сделан из фиолетового оникса, редчайшего дерева, чей защитный потенциал огромен. У остальных амулеты из простых местных пород. - На что ты намекаешь? - Жуткий демон ночи еще не съел ни одного человека. Тебя в этой ситуации ничего не смущает?! - Да, что-то не клеится. Но по легенде… - Откуда ты знаешь, что Тхакур правильно переводил? Ты что, кроме парселанга, еще и хинди понимаешь? Священник Рам не говорит по-английски, а, значит, тоже не может уличить Рави во лжи. Со мной пытались заговорить местные, но безрезультатно. - Трудности перевода. Нужно позвать сюда Виджая. Пусть поговорит с другими жителями. Завтра займемся. Я не понимаю слов, но эмоции чувствую. Вокруг страх, интерес к нам и подозрения. - Значит я не один такой. - Да, но сейчас пора возвращаться к храму и приготовиться. Скоро стемнеет. Пойдем через плантацию. Может, удастся поймать крайта. Кувшин с плотно закрывающейся пробкой взять не забудь, а то еще укусит. До наступления ночи оставалось совсем немного. Змеи на плантации приветствовали волшебников шипением. Но Гарри отлично видел ночью. Пару раз он выхватывал рептилий с помощью волшебной палочки. Первый раз вытащил гадюку Рассела, второй раз - кобру. С извинениями на парселанге, Гарри отпустил пленниц. Наконец волшебникам повезло. Индийский крайт был пойман и отправлен в кувшин. Растревоженные змеи стали выползать из кустов. Юноши поспешили скрыться. Вдалеке раздался болезненный вой менди. Под его грустную песню Гарри и Драко дошли до храма. В лунном свете плита действительно преобразилась. Теперь на ней был четко виден текст. - Это не парселанг, - разочарованно произнес Гарри, - скорее всего, диалект хинди. - Прочесть мы его не сможем, - подтвердил Драко - Предлагаю посмотреть что внутри. Кстати, один раз эту плиту уже вскрывали. Прежде чем Гарри успел возразить, Малфой поднял волшебную палочку и произнес: «Вингардиум Левиоса». Плита приподнялась вслед за движением руки юноши. Взорам волшебников предстала небольшая яма, обложенная камнем. Внутри находился скелет. Он походил на человеческий. Только нижняя часть состояла целиком из ребер. У самого конца они срастались в плотную кость. - Похоже, это та самая могила, - комментировал Гарри, - жизнь - наука экспериментальная. Обрызгаем кости кровью пойманного крайта и посмотрим, что будет. Волшебник собирался открыть кувшин, но Драко остановил его руку: - Абсурд! Воскрешать царицу змей убийством другой змеи. - Но в пророчестве сказано… - возразил Гарри. - Его нам рассказал Тхакур. Иногда нужно думать своими мозгами. Лучше перепишем символы и найдем историка, который сумеет их перевести. - Мы здесь не на раскопках. Плантация 10 раз успеет разориться, пока будем копаться в архивах. - Один раз я уже доверился авторитетному мнению в лице моего отца, хотя вся моя сущность протестовала. - Да при чем тут это?! - Нельзя принимать решение, если есть явные нестыковки! Может, убив змею, мы потом никогда не избавимся от желающих отомстить за нее. - Об этом я не подумал. Животному повезло, что ты такой дотошный, - с этими словами Гарри открыл кувшин и выпустил крайта. Как только змея уползла, волшебники снова посмотрели на углубление под плитой. Прямо на их глазах скелет начал обрастать мясом, потом появились кожа и темно-фиолетовая чешуя на хвосте. И вот перед ними стояла женщина-змея. Ее серые волосы спускались до плеч, глаза были желтого цвета с овальным зрачком. Грудь, хвост и кончики пальцев покрывала чешуя. Но в целом существо не производило отталкивающего впечатления. Женщина посмотрела на Гарри и заговорила на парселанге: - Ты проявил великодушие и не стал убивать создание, которое тебе ничего не сделало. Только так я могла возродиться. Теперь я в долгу перед тобой. - Что означает надпись на плите? – спросил Гарри. - Проявившие неповиновение будут осуждены на смерть. Не удивляйся, меня хоронил враг. Скажи, чего ты хочешь? - Чтобы Хасан обрел покой. - Так и будет. Хасан предал меня не от злости, а по незнанию. Он станет одним из моих слуг. Пожелай что-нибудь для себя. - У меня есть вопросы… - Тогда поступим так. Коснись моих рук. Ровно на одну минуту ты обретешь мой дар провидения и сможешь увидеть ответ на вопрос, который мучает больше всего. Женщина перевернула свои руки ладонями вверх и протянула их Гарри. Как только их пальцы соединились, перед глазами юноши поплыли разноцветные круги. Он старался думать о менди, но понял, что сидит в Хогвартсе за ноутбуком. На экране компьютера Гарри видел, как меняются биржевые кодировки на несколько месяцев вперед. Волшебнику давно не давал покоя вопрос, как лучше вложить деньги с оффшорных счетов. Картина развеялась как мираж, волшебник снова стоял перед царицей змей. - Благодарю, - сказал Гарри. - Я чувствую разочарование в твоем голосе. Ожидал увидеть что-то другое, но из вежливости не говоришь мне. - У нас здесь демон менди. - Возможно, магия скрывает его историю от меня. Я сделаю еще кое-что. Мои слуги оставят вашу землю и не будут нападать на людей. А теперь время прощаться. Царица змей кивнула головой своим спасителям. Затем она превратилась в королевскую кобру и моментально скрылась из вида. - О чем вы говорили? – спросил Драко. - Хорошая новость в том, что теперь я знаю, куда деньги вкладывать. Что делать с менди по-прежнему непонятно. Проблема со змеями на плантации решена. По дороге к дому Тхакура Гарри перевел весь свой разговор с царицей змей. - Ладно, одной неприятностью меньше, - заключил Малфой, - думаю, эта полуженщина относится к расе, похожей на наших оборотней. И, как фениксы, они могут возрождаться. Интересно, у нее есть семья или соплеменники? А может, это территориальные животные, и нам посчастливилось увидеть последнюю из вымершего вида. - Тихо, Драко! – оборвал его рассуждения Гарри. – Мы уже подходим к деревне. Я чувствую, что менди близко. Идем очень осторожно, и палочку приготовь. Медленно, скрываясь за домами, волшебники продвигались по пустынным улочкам. Вой менди становился все ближе. У дома Тхакура они увидели ночного гостя. Он напоминал создания из фильмов ужасов. Ноги похожи на лапы крокодила, тело покрыто шерстью, голова - как у ящерицы-плащеносца. Пальцы длинные с острыми когтями на конце. Передвигалось чудовище на двух ногах, а руками скреблось в стену дома деревенского старосты. Невидимый барьер не давал ему попасть внутрь. От своего бессилия менди ревел, показывая раздвоенный язык и острые зубы. Первое время Гарри и Драко стояли за стеной соседнего дома, боясь пошевелиться. Но менди никак на них не реагировал и продолжал ходить под окнами Тхакура. - Драко, в нем столько боли и еще жажда мести. - Кому? - Не знаю. Я могу по запаху определить эмоции, но не мысли. - Странно, что он нас еще не унюхал. - Нет, он тоже ощущает наше присутствие. - Тогда почему не нападает? Просто стоит там, к другим домам даже не подошел. Приближался рассвет. Поняв, что ночь заканчивается, менди отошел от дома Тхакура. На несколько секунд волшебники потеряли чудовище из поля зрения. Выглянув из-за угла, прямо перед собой Гарри увидел морду рептилии. Глаза у менди оказались ярко-голубые. В них читалась немая мольба. Зверь отвернулся от застывших волшебников и побрел в сторону плантации. - Идем за ним, Драко. - Ты что, умом тронулся?! - Смотри внимательнее. Он как будто зовет нас, хочет что-то показать. Юноши последовали за существом, держась на расстоянии. Дойдя до плантации, они обнаружили, что змей больше нет. Менди повел их вглубь зарослей чайных кустов. - Гарри, да это вовсе не чай! - А что по твоему? Ананасы? - Сейчас не время для шуток. В основном, здесь растет чай, но эти несколько квадратных метров засеяны калимендом. Он внешне напоминает чай. Из экстракта калименда делают синтетические наркотики. Волдеморт использовал его для допросов, поэтому я это растение ни с чем не спутаю. - Наркотики! На нашей плантации! Час от часу не легче. Надо срочно сказать Виджаю, чтобы приезжал с полицией. Менди остановился и повернулся к волшебникам. - Драко, кажется, зверь понял, что мы не причиним ему вреда. Стой спокойно, хочу кое-что попробовать. Уже вслух Гарри обратился к менди на парселанге: - Мы не желаем тебе зла. Пожалуйста, позволь прочитать твои мысли. Так мы увидим твою версию событий. Зверь мотнул головой, затем сделал шаг и остановился в замешательстве. Гарри стал медленно приближаться, менди стоял на месте. Волшебник осторожно поднял палочку и прошептал: «Легитименс». Это заклинание позволяло проникнуть в сознание другого. В голове Гарри стали проноситься образы. Раньше на месте плантации действительно располагался город. В нем жил молодой человек по имени Забар. Он собирался жениться на своей возлюбленной и считал себя самым счастливым человеком в мире. Но родители девушки попали под влияние секты дервишей. Эти люди, притворяясь святыми, использовали черную магию, чтобы выманить у людей деньги. Отец невесты Акбар отдал все свое имущество секте якобы на добрые дела. Когда девушка публично обвинила дервишей в обмане, ее посадили в сырой подвал в наказание. Хрупкая, выросшая в достатке девушка заболела и умерла. Поддавшись гневу, несостоявшийся жених избил сектантов. За свой поступок Забар был отправлен в сумасшедший дом. Пытаясь отомстить, он использовал магию. Но что-то пошло не так, и молодой человек превратился в химеру, одержимую местью. Если рядом кто-то из секты, менди просыпается. Он не может успокоиться, пока враг не понесет наказание. Зверь отвернулся, разорвав мысленный контакт с Гарри. Из его голубого глаза выкатилась крупная слеза. Демон зашагал прочь. Волшебники последовали за ним до вырытой в земле берлоги. Менди забрался туда и заснул. - Пора возвращаться, - предложил Гарри, - он показал нам все, что мог. Сейчас расскажу. - Не стоит, я тоже видел мысли менди. - Думаешь, это правда? - Чтобы врать под легитименс, требуется огромная практика. Снейп умеет подменять мысли. Но я сильно сомневаюсь, что у нашего зверя вообще есть опыт телепатии. Скорее всего, дервиши использовали какой-то связующий ритуал. - Как темные метки у Риддла? - Да, но не обязательно делать татуировки, чтобы установить иерархию в секте. Есть много способов. Этот ритуал может использоваться и в настоящее время. Так демон узнает, кто его враг. Тхакур, похоже, принадлежит к секте дервишей. Вот менди за ним и гоняется. - Хотелось бы понять, насколько опасно это сообщество. - Без понятия. Но одно я знаю точно. Зовем сюда Виджая. Пусть тащит с собой блюстителей закона, разбирающихся в магии. Драко и Гарри дождались ухода Тхакура и устроили в его доме тщательный обыск. Очень скоро им удалось обнаружить пакетики с семенами наркотического растения. Как и в Англии, в Индии существовали особые подразделения полиции, специализирующиеся на магических преступлениях. Виджай связался со своим родственником, работающим в правоохранительных органах. Рави Тхакур был арестован на следующий день. Оказалось, он уже находился в розыске по делу, связанному с наркотиками. Змеиное нашествие закончилось. Менди, после того как увезли Тхакура, больше не появлялся. Работа на плантации вернулась в нормальное русло. Рождественские каникулы волшебников подходили к концу. Предстоял обратный путь на поезде до Бангалора, оттуда в Дели, а потом домой в Англию. Сидя в самолете между Бангалором и Дели, Драко и Гарри пытались воссоздать недостающие события своего индийского приключения. - Виджай позвонил, когда мы были в аэропорту. Тхакур найден повешенным в следственном изоляторе, - сообщил Гарри. - Он не из тех, кто мучается чувством вины. Скорее всего, Рави убили коллеги по секте дервишей, чтобы не раскрыл их тайну. - Секретное братство до сих пор существует? - В мире есть много волшебных сообществ. Хогвартс – одно из них. Я успел немного рассмотреть предметы в мыслях Забара. От силы век 16 или 17. Никакой не Древний мир. - А как же тогда царица змей? - Не мешай все в одну кучу. Они из разных эпох. Думаю, дело было так. Тхакур, волшебник-самоучка, был мелким преступником. Потом попал в эту секту. Там пополнил свой багаж знаний. На нашу плантацию его привела легенда о царице змей. Он проводил исследования и вычислил, где ее могила. Рави удалось найти ее и вскрыть. Этим поступком он привлек Хасана и орды змей. Но, произошло непредвиденное, проснулся менди. Тхакур нашел выход из положения. Он прикрепил к дверям дома сильный и очень дорогой оберег. Любые эксперименты требуют материальных вложений. Рави зарабатывал с помощью наркотиков. Видимо, он хотел возродить царицу змей и потребовать исполнить свое желание. - Боюсь представить, что бы он пожелал, - перебил Гарри - Денег и власти, конечно. Тхакур так и не догадался, как осуществить свой план. Свою роль в его провале сыграло то, что он не мог выходить ночью из-за менди. А днем местные жители обвинили бы его в осквернении храма. - Им он скормил полуправду про жадного зятя и заставил делать фальшивые амулеты. Хотя менди представлял опасность только для него одного. - Именно так. Возможно, Тхакур собирался все бросить. Но появились мы. Перед мошенником засиял луч надежды. Он попытался нас использовать, когда понял, что мы не говорим на хинди. Мне кажется, в своей секте Рави мелкая сошка. Подумай, Гарри, несколько веков назад Забар избил дервишей, а они мгновенно вылечились. Сейчас это братство должно быть очень влиятельным. - Тогда почему мы о нем никогда не слышали? - Они не дураки, оберегают свои тайны. А для завоеваний используют по-настоящему страшное оружие. - Какое? - Экономику. - Интересная мысль. Но это не наше с тобой дело. Пусть власти Индии разбираются, опасен такой закрытый клуб или нет. Плантации братство не угрожает, так как там живет менди. Кстати, как думаешь, есть у него шанс вернуть человеческий облик? - Не знаю. В случае если будут идеи, нам известно его место жительства, - Драко помолчал, затем серьезным голосом продолжил. – Гарри, позволь тебя спросить… - Ты все равно спросишь, даже если не позволю, - юноша улыбнулся. - Царица змей обещала исполнить любое желание. Ты мог попросить ее изменить свой выбор партнера. Признайся, вместо меня ты предпочел бы милую девушку без долгов и проблем с законом. - Прямо русский поэт Некрасов: «Мерещится мне всюду драма», - резко оборвал его Гарри. – Неужели так трудно поверить, что я люблю тебя?! Такого как есть – элегантного, остроумного интеллектуала. Ты можешь быть настоящей занозой и извести кого угодно, но это только придает шарма. Мечта и кошмар в одном лице. Драко Малфой, сделай над собой усилие и смирись с тем, что ты мой. Понял? - Понял, - послушно ответил Драко. - Умница, - Гарри поцеловал кончик его носа, - и чтобы больше не смел предлагать мне кого-то другого, ни девушек, ни парней. - Хорошо, - Драко уткнулся в шею партнера. - Правильно, показывай мне почаще, какой ты соблазнительный и страстный, - Гарри положил руку на плечо своего любимого. - Об одном мысли. Я пытаюсь говорить по душам. - С душой у меня все в порядке, а вот с телом не очень. Я, как и все приличные вейлы, обожаю секс. Так мы заявляем свои права на партнеров. В каком-то смысле это путешествие наш медовый месяц. Перед возвращением в Англию проведем пару дней в Дели. Уверен, там найдутся гостиницы твоего уровня. - А культурная программа предусмотрена? - заигрывал Драко. - Еще как, приобщимся к древнейшим произведениям искусства, - Гарри представил себе Камасутру. Все пребывание в столице Индии свелось к осмотру номера в отеле. Вывод был сделан однозначный: Дели прекрасный город, в котором можно пожить годик-другой. Но каникулы закончились. Драко и Гарри вернулись в школу за день до начала занятий. После перелета и поездки на Хогвартс -экспрессе они отдыхали в гостиной слизерина. - Гарри, отложи уже ноутбук. Еще не наработался? - Сейчас, еще пара писем. Виджай сообщает, что заключил новый контракт с перерабатывающей фабрикой. - Ты ему доверяешь? - Звезд с неба не хватает, но зато добросовестный. С повседневной работой справится и в чае понимает. Диалог прервала Гермиона: - Вот вы где, явились наконец! Малфой, быстро скажи мне какую-нибудь гадость. - А что такое? Твой желудок не вынес огромного количества сиропа в доме Уизли? - ехидно ответил Драко. - Верю, ты можешь лучше. - Привет, Герми, - Поттер поцеловал подругу в щеку. - Похоже, ты не слишком довольна выходными. Поругалась с Роном? - Не напоминай мне о нем, - отрезала Гермиона. - Оказывается, я не нахожу тонкого удовольствия в том, чтобы часами обсуждать с миссис Уизли способы соления грибов. И я не могу смеяться, когда близнецы в десятый раз подсовывают кому-то подушку-пердушку. А если снова услышу жалобы... - девушка внезапно замолчала, потом сердито продолжила. - В заключение Рон торжественно предложил мне стать его официальной девушкой. Бьюсь об заклад, миссис Уизли подвигла его на этот акт высочайшей смелости. - Что ты ответила? - спросил Драко. - А я, - в глазах девушки заиграли огоньки, - со всей женской деликатностью, аккуратненько, чтобы не ранить чувства мальчика, - Гермиона выдержала паузу, - отправила его ко всем чертям! - Да у тебя есть стиль! - похвалил ее Драко. - Знала, что оценишь! У меня идея. Оторвемся сегодня в Хогсмите. А то послезавтра занятия начинаются. Малфой? - Давай. Я знаю один ресторанчик, где по вечерам играют джаз и подают отличный жульен с морепродуктами. - Отлично! - согласилась Гермиона. - Только мне нужно сделать прическу. Поможешь? - Ты настоящий вызов индустрии красоты, - Драко на секунду остановился, - но я принимаю его. По блеску в серых глазах Гермиона поняла, что с этой минуты она входит в очень ограниченный близкий круг Драко Малфоя. Девушка знала, что преданность слизеренца, которую тяжело заслужить, может доходить до фанатизма. Она почувствовала себя защищенной. - Я видела одну прическу в журнале. Волосы выпрямлены. Три тонкие косички. две по бокам, одна в середине, образуют шапочку и сплетаются в небольшой пучок на макушке. Оставшиеся волосы распущены. - Пойдем, покажешь, - Драко обнял ее за плечо. - А еще, я должен проинспектировать твой гардероб. - О, уже страшно! - Иди с ней, но возвращайся ко мне, - благословил их Гарри. - Встретимся вечером, я тоже хочу послушать джаз. Гермиона и Драко ушли в спальню гриффиндора. Малфою удалось полностью воспроизвести прическу. Он также одобрил фисташковое платье. Закончив колдовать над внешним обликом Гермионы, юноша вернулся к себе, чтобы подготовиться к вечеру и привести в порядок Гарри. В назначенное время Гермиона торопилась на встречу с друзьями. В гостиной гриффиндора ее остановила Джинни Уизли: - Ты виделась с Гарри? За время рождественских праздников Джинни успела здорово достать Гермиону своим вечно несчастным выражением лица. - Конечно, он мой лучший друг. - И как он, скажи честно? - Прекрасно. Но сейчас я должна идти, поговорим завтра. Но Джинни не унималась: - Я не могу заснуть, все время думаю о наших отношениях. Мне казалось все серьезно, и он... - Ну что он, - возразила Гермиона. - Говорил, что любит? Обещал жениться? У вас трое детей? Нет! Давай начистоту. Серьезность этих отношений существовала только в твоем воображении. Пара взглядов не означают любовь до гроба. - Герми, я думала... - голос Джинни дрожал. - Что я буду тебя успокаивать или вместе плакать? Так было все каникулы. Достаточно. По-женски я тебе сочувствую. Но нельзя мусолить одну и ту же жвачку снова и снова. Лучше всего начать жить реальной жизнью, а не разыгрывать трагедию в стиле "Ромео и Джульетты". Я твой друг и готова помочь тебе в учебе или веселиться вместе, но в игру "Какой плохой Гарри" я больше не играю. Ошарашенная Джинни молча стояла, но не плакала. Гермиона оставила девушку, чтобы та смогла все обдумать. У выхода из Хогвартса она встретила Драко и Гарри. - Герми, ты сияешь, как будто получила нобелевскую премию, - приветствовал ее Малфой. - Я наконец поняла, что вовсе не обязана все время быть хорошей и всем нравиться. - Нам ты любая нравишься, - хором ответили парни. Вечер прошел великолепно. Драко и Гарри рассказывали о своих приключениях в Индии. Все трое наслаждались музыкой, изысканной пищей и обществом друг друга. Молодые, красивые и амбициозные.