Позывной: док Харкнесс

Длинный грязный полутемный коридор 87-го убежища, выходящий прямо в пещеры, был щедро украшен кровавыми потеками, расположенными, причем, горизонтально. Словно чьими-то внутренностями местные обитатели решили протереть стену. Или тащили вглубь кого-то очень сильно сопротивляющегося. Судя по работавшему в Литл-Лэмплайт освещению, генератор убежища работал исправно, однако внутри бункера так вовсе не казалось. Лампы то и дело с треском подмигивали, словно грозя вот-вот выключиться. Последнее особенно тревожило Мали, несмотря на имевшуюся в шлемах функцию ночного видения. Девушка медленно шла, стараясь не удариться в дышащую в затылок панику от пребывания в подобном месте. Нервы скручивало так, что желудок сводило тошнотой. — Что, мать вашу, здесь происходит? — прошептала Кросс, несколько секунд понаблюдав за зависшей электронной дверью, безостановочно пытавшуюся закрыться, но практически сразу же распахивающуюся обратно. — Меня больше интересует, как они до сих пор не добрались до детей, — проговорила Мали, перешагивая через тело расстрелянного ими супермутанта. — Ворота поселения не выглядят какой-то существенной преградой для этих тварей. Повезло, что нарвались на не особо крупную особь. Да и вооружен он был лишь какой-то трубой, предположительно оторванной ножкой стола. Кросс покачала головой. — Дети рассказали, что бункер нашли якобы первые поселенцы Лэмплайт, ещё в 2077. Школьников привезли на экскурсию, а после падения бомб люди оказались заперты в пещерах. Взрослые пытались выйти в поисках помощи и пропитания, но никто не возвращался обратно, и дети, оказавшись одни, решили идти вглубь пещер. Наткнулись на этот проход, поняли, что внутри есть люди. Долго кричали и просили впустить их, но кто-то изнутри лишь посоветовал детям убираться прочь, — паладина даже передернуло. Шаг, шорох, треск лампы. — Не знаю, правда это или байка, которую передавали из поколения в поколение. Но с этим убежищем что-то нечисто. Если со стороны входа в бункер радиоактивный фон, то почему с обратной стороны, где Лэмплайт, чисто? Они обошли еще несколько коридоров. Все убежища от «Волт-Тек» имели абсолютно одинаковое строение, отчего Мали периодически накрывало странное ощущение нереальности происходящего. Беспорядок в 101-м после восстания не шел ни в какое сравнение с тем, что происходило здесь в 87-м. Некоторые проходы были завалены обломками мебели и какими-то абсолютно рандомными предметами. В одном коридоре Кросс едва не споткнулась об остатки выпотрошенной подушки. В другом Мали, оступившись, загремела брошенной кастрюлей и привлекла внимание супермутанта, притаившегося в одном из бывших жилых помещений. Тварь с рычанием выскочила, едва не сшибив женщин, но довольно быстро угомонилась под лазерными вспышками. — Где могут хранить ГЭКК? — отдышавшись после атаки, поинтересовалась Кросс, заглядывая в комнату, где прятался мутант, и с отвращением отворачиваясь от растерзанного тела непонятного происхождения на полу. — Скорее всего, на реакторном уровне, — негромко откликнулась Мали, не сводя глаз с прохода впереди. — Это этажом ниже. Вокруг было пугающе тихо, если не считать потрескивания ламп и далекого стука заевшей электронной двери, что никак не могла закрыться. Взгляд поймал на стене указатель медицинского отсека с бурыми брызгами поверх белых букв. Мали даже не успела удивиться тому, что в этом бункере медблок был расположен именно здесь, вдали от жилых помещений, как вдруг пугающая мысль холодной змеей проскользнула в груди. — У нас заканчиваются стимуляторы, — вспомнила девушка. — Можем, попробуем заглянуть? Вдруг повезет. Кросс молча кивнула и шагнула в плохо освещенный коридор. Вопреки ожиданиям слегка растерявшейся Мали за ним оказалось не помещение операционной, как в других убежищах, а ещё несколько отсеков с табличкой «Испытательные камеры». У входа в каждую был установлен небольшой терминал, требующий подтверждения доступа. Растерянно переглянувшись, женщины попробовали рассмотреть одну из камер через помутневшее от времени бронированное стекло. В узком помещении можно было рассмотреть крупный закрытый решеткой слив на полу и чудом сохранившуюся в таком хаосе медицинскую каталку. А на ней лежало изуродованное нечто, превосходящее по омерзительности даже кентавра. Несуразное существо с огромным горбатым наростом на месте шеи, массивными мускулистыми руками и неестественно худыми, как у человека, ногами. Кожа существа была растянута и порвана практически по всему телу. Было абсолютно непонятно, как такое создание могло передвигаться, а главное, как попало внутрь? — Что за… — пробормотала побледневшая Кросс. — Черт, неужели это правда? Мали уставилась на неё, боясь даже спросить, что пришло паладину в голову. Та в свою очередь кинулась к терминалу и со злостью стукнула по корпусу стальным кулаком, едва не проломив экран. — О чем ты? — нервно поинтересовалась Мали, стараясь не смотреть на стекло и оглядываясь в пустом коридоре. — Ротшильд предполагал, что здесь до войны проводили испытания, но у нас не было доказательств, — напряженно произнесла Кросс. — Если все так, как он говорил, то это здесь создали вирус ВРЭ, из-за которого появились все мутанты после Войны. — Что ещё за вирус? Кросс развернулась в небольшом проходе и шумно задышала сквозь шлем. — Вирус Рукотворной Эволюции. Его разработали незадолго до войны. Введенный в человека, он должен был сделать из него неуязвимого солдата. Мгновенная регенерация поврежденных тканей, повышенная сопротивляемость токсинам — фактически бессмертие, пока цел головной мозг. Но испытания не довели до конца. А затем на страну упали бомбы, — Кросс слегка успокоилась внешне, но быстрая, практически судорожная проверка заряда батареи выдавала её истинное состояние. — вирус вышел из-под контроля. Десятки и десятки тысяч людей сгорели от лучевой болезни. Но ВРЭ не давал умереть тем, кто успел заразиться, а повышенное облучение дало ход безобразным мутациям и гиперросту тела. Одно наложилось на другое. И вот перед нами гули и супермутанты. По крайней мере, Ротшильд придерживался этой версии. Как оказалось, он был прав. В одной из камер внезапно раздался грохот и стук, заставивший обеих женщин вздрогнуть и вскинуть оружие. Они медленно приблизились к камере поодаль и увидели худого бледного человека, мечущегося от стены к стене и дергающего себя за волосы. Завидев фигуры у окна, пленник с воем бросился на стекло. Взгляд его был абсолютно безумен. Мали, сама вскрикнув от неожиданности, отшатнулась, и следом тут же запоздало испугалась, что шум привлечет других обитателей убежища. — Люди с ВРЭ не могут превратиться в супермутанта сами по себе от облучения, как в случае с гулификацией, — Кросс тоже отодвинулась от распластавшегося по стеклу безумца. Дрожь в голосе женщины отчаянно хотелось списать на помехи в динамике шлема. — Сначала я удивилась, почему за двести лет тело в первой камере не разложилось, но теперь, кажется, поняла. Там лежит итог неудавшегося эксперимента. Кто-то продолжает намеренно выводить супермутантов, пользуясь уцелевшими наработками убежища. — Так вот зачем мутанты похищают людей с Пустошей, — догадалась Мали, вспомнив разговоры «прайдовцев» о найденных пленниках при зачистке делового центра Вашингтона. Желтомордые не ели пойманных людей, однако, ловили их и куда-то утаскивали. — Они заражают их ВРЭ и держат здесь, пока… Но как они вообще до этого додумались? Мутанты же тупые до примитивного? Кросс покачала головой и знаком велела девушке уходить из медблока. — Я передам все координаты старейшине и писцам, как только мы найдем ГЭКК. Возможно, заражение ВРЭ происходит вовсе не через вакцины, — женщина с беспокойством взглянула на Мали и поспешно зашагала к общему коридору. Та, побледнев, поторопилась следом. Девушка из последних сил уговаривая себя не поддаваться панике, задержалась у последней камеры, пропуская вперед торопящуюся Кросс. Скорее по наитию, чем боковым зрением, Мали вдруг заметила какое-то движение за стеклом и перепуганно вскрикнула. С обратной стороны показалась крупная физиономия супермутанта. Он приблизил морду к окну и медленно обнажил крупные зубы, сохранившие человеческую форму и количество, но отчего-то не рычал и не бросался на стекло. Кросс, выставив дуло винтовки впереди, как ошпаренная заскочила обратно в коридор. — Мали, он заперт, — сама с трудом сдерживаясь, проговорила паладин, — Быстрее, ищи стимуляторы, затем спустимся в реакторную, заберем ГЭКК и уйдем уже отсюда! Девушка не успела что-либо ей ответить. Мутант перевел взгляд на паладина, а затем, издав какой-то странный звук, поднял здоровенную руку вверх и на что-то нажал. Мигнул красным интерком, расположенный у двери в каждую камеру. — Человек… Живой неизмененный человек! — прохрипел динамик. — Прошу, поговорите со мной! Просто поговорите!.. Мали, едва повторно не закричав от неожиданности, шарахнулась к стене, чувствуя, как её трясет. Нет, супермутанты умели разговаривать, это не стало для неё открытием. Однако их разум был максимально примитивен, как у древнего человека, и оттого вся речь сводилась к бормотанию простейших несвязных фраз из трех-четырёх слов. Супермутант за стеклом же изъяснялся наравне со здоровыми людьми. Мали вдруг пронзила жуткая мысль, что это мог быть недавно обращенный пленник. Она переглянулась с не менее ошарашенной Кросс. Та, не опуская лазерку, маленькими шажками приблизилась к интеркому и так осторожно протянула ладонь к кнопке приема, точно бы прибор мог взорваться от её касания. — Кто ты? — нервозно произнесла паладин. — Тебе есть дело до того, кто я? — искренне удивился голос из интеркома, а морда за стеклом скривилась в странной гримасе, — Прости, я не привык к любезности. Больше — стонать от побоев. Лампа над ними мигнула и погасла, погрузив женщин в полутьму. Свет ненадежно заморгал лишь в соседнем коридоре. Через несколько камер вновь раздался характерный глухой стук по стеклу, где находился обезумевший, но еще не мутировавший пленник. Мали, едва дыша, в страхе оглянулась, каждое мгновение ожидая нападения со спины. Кросс знаком показала ей следить за проходом и вновь надавила на интерком. — Что ты такое? — с трудом вернув себе прежнее самообладание, спросила она. Мутант заметно оживился. — Меня зовут Фокс, — прохрипел он. — Я провел в этой клетке… столько времени, что уже кажется, минула целая жизнь. Мои собратья заперли меня здесь за то, что я призывал их остановить кровопролитие и встать на путь созидания в новом теле. — Какая-то чертовщина, — пробормотала Кросс, неотрывно глядя на уродливую морду сквозь стекло. Мали подвинулась ближе к ней и повернулась к интеркому. — Как тебе удалось сохранить речь? — поинтересовалась она. Фокс перевел на неё взгляд и еще приблизил морду к стеклу, почти уткнувшись в него здоровенным носом. — Мне пришлось упорно трудиться, чтобы вернуть себе былой интеллект, — мутант изобразил какой-то непонятный жест. — В этой камере на мое счастье остался работающий терминал с нетронутой базой данных библиотеки Убежища. Я проводил дни и ночи в чтении, чтобы не сойти с ума окончательно, — он покачал головой, а затем вновь взглянул на Кросс. — Но вряд ли вы явились сюда, чтобы выпустить узников моих собратьев. Полагаю, наконец, кто-то спустился в это убежище за ГЭККом? Мали непонимающе уставилась на Фокса, напрочь забыв про коридор, а паладин с такой силой вдавила кнопку интеркома, что едва не сломала его. — Что ты знаешь о ГЭККе? — требовательно произнесла она. Мутант громко хрипло вздохнул. — Полагаю, там, наверху, пришло время отстраивать новый мир, раз вы за ним явились. Я знаю, где находится эта вещь. Однако, в тех покоях просто пиршество радиации. Сомневаюсь, что кому-то из вас удастся выжить там. Даже в броне. Кросс переглянулась с Мали. Фокс казался достаточно разумным, чтобы соврать и оттого казался еще опаснее. Тварь за стеклом вдруг вновь обнажила зубы, точно бы пытаясь изобразить улыбку. — Я лично вложу ГЭКК в ваши руки, если вы позволите мне уйти из убежища с вами, — прохрипел интерком и отключился, оставив женщин в окончательной растерянности. Кросс чертыхнулась и оглянулась на Мали. — Что будем делать? — обреченно поинтересовалась она. В голосе паладина впервые с момента их знакомства не было слышно уверенности и тем более командирских нот. Мали закусила губу, пытаясь спешно обдумать все услышанное. — Если про радиацию правда, то разве у нас есть выбор? — пробормотала девушка и тут же добавила. — Но как мы выведем его на пустоши за собой? Через Литл-Лэмплайт? А если он только прикидывается неагрессивным? Кросс согласно кивнула, а затем вновь повернулась к нетерпеливо ожидавшему за стеклом Фоксу, пытаясь оценить вероятную угрозу. — Он безоружен. Не думаю, что рискнет броситься на винтовки, но боюсь, что может вместо ГЭККа привести к нам кучу своих собратьев с нижних уровней. Я даже знать не хочу, сколько их здесь и как быстро нас обнаружат. Мали нервно переступила с ноги на ногу. Её пугала неизвестность. Комплект брони защищал от радиации, но достаточно ли его, чтобы не подхватить ВРЭ? Или же они с Кросс уже могли быть заражены, сами того не зная, а потому любой длительный контакт с радиацией мог обернуться для них куда худшими последствиями, чем лучевая болезнь и капельница антирадина. — Я готова рискнуть, — наконец, выдавила она. Кросс согласно кивнула и, велев приготовиться, активировала консоль, отвечавшую за блокировку замка. Мали с бешено колотящимся сердцем вздернула винтовку, едва раздвижная дверь поднялась вверх. Мутант медленно вышел, словно пробуя новые границы, как дикое животное, и поочередно окинул взглядом своих неожиданных освободителей. Он был очень высокий, почти на три или четыре головы выше бойцов в комплектах, и намного крупнее. Невооруженным взглядом было видно, что схватка с ним в узком пространстве на короткой дистанции будет дорогого стоить. Фокс шумно принюхался, а затем внезапно с яростным рыком рванул в сторону выхода. Ни Мали ни Кросс не успели даже как-то отреагировать. Снаружи, из прохода, где они были, раздался ответный рев и звуки борьбы. И в этот момент освещение в медицинском блоке окончательно погасло, погрузив коридор с камерами в полный мрак. Мали поспешно активировала ночное видение и сжала винтовку так, что пальцы больно впились в сталь наруча. По виску под шлемом медленно стекала капля пота, пока они с Кросс поспешно шагали на шум снаружи, готовясь к бою. Если Анаба погибнет, то и она, Мали, окажется здесь погребённой заживо. В ядерном могильнике, с рыскающими по уровням мутантами. В дверном проеме показался крупный плечистый силуэт, серо-зеленый из-за подсветки визора, со здоровенным ржавым мачете в лапище. Мутант торопливо опустил оружие, едва во тьме вспыхнули две алые точки лазеров. — Не надо стрельбы, это я, Фокс, — прогудел верзила, шумно фыркая. Мали замерла, не веря своим глазам, и опустила винтовку, чувствуя, как руки окончательно стали ватными. — Один из моих братьев хотел ударить нас со спины. Ждите здесь, я принесу вам ГЭКК. Внизу фонит так, что кое-где на стенах люминесцирует грибок. Не стоит вам туда идти. Он указал краем мачете на пол, словно приказывая оставаться на месте, а затем снова исчез в дверном проеме. Мали медленно выдохнула и осторожно выглянула. В соседнем коридоре у стены лежал еще один мутант со вспоротым брюхом. Кросс замерла у стены, подняв винтовку и вглядываясь в пугающую пустоту прохода. Теперь или пан или пропал. Фокс либо выполнит обещанное, либо за ними в эти камеры явятся другие обитатели бункера, и тогда женщинам останется погибнуть в тщетном бою или стать новыми узниками — а затем, возможно, такими же уродливыми созданиями. — Обойди медблок в поисках стимпаков, — негромко приказала Кросс. — И будь готова стрелять до последнего в случае чего. Фокса не было, наверное, минут двадцать. За это время Мали успела обыскать весь отсек на предмет лекарств, но безрезультатно. Кросс поторопила девушку и замерла, уловив в конце коридора тяжелое шарканье. Мали рванула к напарнице, держа палец на спусковом крючке. Еще несколько тягостных мгновений ожидания, казавшихся вечностью в тот момент. В конце коридора показалась знакомая фигура Фокса с мачете. Мутант, как ни в чем не бывало, вышел обратно к ним, неся в свободной руке крупный тяжелый предмет квадратной формы, действительно чем-то напоминавший чемодан, как его описывал в свое время Джеймс. — Как и договаривались, — прохрипел Фокс, протягивая ГЭКК в руки Кросс, — Надеюсь, он стоил того. А теперь наши пути, боюсь, разойдутся. — Ты же хотел уйти из убежища? — с опаской уточнила Мали, помогая Кросс поудобнее перехватить чемодан, на поверку оказавшийся ещё тяжелее, чем на первый взгляд. В голове с досадой промелькнула мысль о том, сколько им придется тащить его в цитадель через всю Пустошь. И это с учетом силовой брони, без которой они возможно вообще не подняли бы его с места! — Я выйду наружу через главный вход, — Фокс неопределенно кивнул куда-то в сторону, — Другой возможности не будет. А вы возвращайтесь через пещеры с маленькими людьми. — Спасибо тебе, — произнесла Кросс. Несмотря на то, что мутант выполнил обещанное, голос паладина оставался по-прежнему напряженным. — Ты… Осторожней там, на Пустошах, в общем, — скомкано закончила она и повернулась к Мали, — Идем. Девушка, кивнув Фоксу, взялась за ГЭКК с другого бока и быстро, как могла с таким грузом, зашагала к выходу обратно в пещеры, стараясь держать темп Анабы. Фокс остался позади и исчез, как тень, что было даже удивительно для такой громадины, но оттого вдвойне пугающе. Женщины почти добрались до прохода, ведущего к пещерам, как шедшая впереди Кросс внезапно остановилась так резко, что Мали едва не влетела в коленками в ГЭКК. — Что проис… — начала было девушка, но паладин шикнула, заставив её замолчать, а затем, не говоря ни слова, подхватила чемодан и рванула обратно, в глубь зараженного бункера. Мали, едва поспевая за ней, уловила позади громкий топот с характерным металлическим отзвуком. И судя по звуку, у них за спинами было точно больше одного и даже двух преследователей. — Анаба? — громким шепотом на бегу позвала Мали, но паладин лишь прибавила шаг, отчего девушка едва не выронила проклятый ГЭКК. — Здесь есть какой-то коридор, чтобы можно было укрыться, а затем вернуться в пещеры, но обходным путем? В голосе Кросс пробежала дрожь, и одного этого уже было достаточно, чтобы начать паниковать. Мали в спешке попыталась сообразить и припомнила схему этажа. — Можем попробовать через атриум, — отрывисто пробормотала она и свернула в один из коридоров, как до слуха донесся громкий мужской голос со знакомыми командными нотами. Голос, который немало преследовал её в кошмарах. — Они либо уже забрали ГЭКК, либо сдохли от радиации в реакторной. Осмотреть все проходы. Мали в панике заскочила в первый попавшийся коридор, увлекая Кросс за собой. Прямо сейчас больше всего девушка жалела, что они так быстро распрощались с Фоксом. Наверняка, мутант помог бы им укрыться или, на худой конец, чем-нибудь сумел бы отвлечь наступавшим им на пятки преследователей. Хотя бы тем, что созвал своих собратьев. Мали остановилась у двери, ведущих в атриум и едва не взвыла, поняв, что та заблокирована, а электронная панель давно вырвана с мясом. От ужаса даже начало подташнивать. Кросс быстро оглянулась назад. — У тебя есть стелс-бой? — негромко произнесла она. Черт возьми, стелс! В памяти молнией проскочило, как Кодьяк вкладывает устройство в руки Мали перед дверьми в ангар. Девушка поспешно закивала и вцепилась в закрепленное под наручем устройство, пытаясь вспомнить объяснение Грэга, как его активировать. Но так и не успела включить маскировку. В пустом коридоре на мгновение вдруг стало слишком, даже неестественно, тихо, а затем раздался раздался тихий металлический звон. Мали успела лишь заметить краем глаза какое-то движение по бетонному полу. Подкатившаяся на достаточное расстояние импульсная граната громко разорвалась, разом деактивировав их броню. В ушах пронзительно больно зазвенело. Мали широко раскрыла рот, шумно прерывисто дыша, и зажмурилась. Её неудачно опрокинуло на спину, где раскрывался гермозатвор. Нейроприводы потеряли связь с доспехом, и комплект враз превратился в отполированную стальную клетку. Подняться или просто пошевелить конечностями под таким весом у девушки попросту не хватило сил. Где-то рядом сквозь звон в ушах зашуршали шаги. Кто-то бесцеремонно содрал с девушки шлем. Мали едва не вскрикнула, завидев склонившегося над ней бойца Анклава. Еще один стоял поодаль с миниганом наперевес. Первый же, убедившись, что Мали в сознании и не представляет угрозы, перешел к Кросс, которая в отличии от напарницы, пыталась подняться на ноги. Крепкий удар в силовой броне в голову — и паладин, звонко стукнувшись шлемом о неработавшую дверь, затихла в углу. — Все под контролем, сэр, — громко доложил боец и легко поднял упавший после взрыва ГЭКК. — Можно вызывать техников, чтобы они унесли это. Мали ощутила, как её лицо кто-то с усилием повернул вверх. Перед глазами, как в страшном нереалистичном сне, появилось лицо полковника, застрелившего Дженис Каплински и вынудившего Джеймса перегрузить очиститель. Горло сдавило спазмом от ужаса, так, что Мали с трудом могла даже дышать. Мужчина же цепким холодным взглядом внимательно осмотрел лежавшую перед ним девушку. — Подготовьте её к транспортировке, — сухо приказал он. — Будет сделано, сэр, — немедленно откликнулся один из анклавовцев, — А что делать со вторым бойцом? Полковник выпрямился и равнодушно глянул в сторону Кросс. — Оставьте здесь. Местные обитатели очень скоро обнаружат, что у них гости.