Позывной: док Харкнесс

Уилл

Харкнесс с Томасом шагали впереди, готовые в любой момент прикрыть своих. Коулман торопливо шагал с остальными, сжимая в дрожащих от волнения руках винтовку и ощущая, как яростно полыхает в нем жажда жить. А еще — дикая, просто-таки звериная ненависть к этому месту. Сколько времени он пробыл в Рэйвен-Рок? Было сложно сказать. Но для недавнего пленника даже просто покинуть пределы камеры уже было чем-то сродни второму рождению после всего, что он там пережил, с регулярными побоями и пытками галлюциногеном. В шею воткнулось что-то тонкое и обжигающе острое. Уилл шумно задышал и зажмурился, пытаясь сдержать тошноту — неизменный предвестник начала очередного прихода — а затем открыл глаза и с трудом сдержался, чтобы не заорать в голос. Он снова был в воде. Коулман судорожно забарахтался, стараясь удержаться на поверхности. Вокруг не было ничего, только мерно плещущиеся волны справа, слева, позади — вплоть до самого горизонта — и пугающе темные воды. Сердце в панике заколотилось, а состояние сразу приблизилось к истерическому, едва где-то с глубин под ногами раздалось характерное леденящее душу завывание. Один довоенный гуль как-то рассказывал, что вой болотников очень напоминал «песни» огромных китов. Как выглядели эти киты до падения бомб и какого размера были сейчас, Уилл даже думать боялся. — Сколько человек работает в службе охраны Ривет-Сити? Уставшее барахтаться тело готово было сдаться. Вода захлестывала лицо, а вой сменился на знакомый голос с звенящими металлическими нотами. — Как давно поселение легло под Братство Стали? Сколько бойцов Цитадель перекидывает к вам? Удар. До жути болезненный и тяжелый, но спасительный, от которого вода вокруг вдруг рассеивается вместе с ощущением невесомости, и Уилл вновь обнаружил, что стоит в стазисе, а не тонет. — Знаете, полковник, у вас такой себе метод ведения допроса, — сдавленно просипел Коулман и застонал от нового удара. В коридорах первого уровня бежали практически гуськом. Пространство казалось настолько узким, что было даже удивительно, как в таких проходах должны были разойтись патрульные в полном комплекте силовой брони. Взгляд напряженно скользил по самонаводящимся турелям под потолком, но почему-то их длинные смертоносные «носы» при виде диверсантов, как по команде, отворачивались. А при появлении солдат Отема первыми открывали по ним огонь. Коулман шумно дышал, время от времени пытаясь осознать реальность происходящего. После почти двухнедельного перерыва держать оружие в руках казалось почти наслаждением, а нажимать на спусковой крючок и чувствовать плечом отдачу — настоящим удовольствием. Уилл не боялся смерти. Не после того, что видел в плену и точно уж не в качестве забытого куска мяса в капсуле. — Единственное, в чем состоит твоя задача, это вызвать Харкнесса и Дэнверс на берег. — Что мешает мне отказаться? Крикнуть в интерком, чтобы слали вас нахуй и открывали огонь, — распухший язык с трудом ворочался. — Вы же все равно их всех убьете. — Так ты все еще пытаешься играть в защитника? И давно стал таким благородным? Кто это говорил, Отем или кто-то еще? Уилл то и дело пытался собрать в кучу расслабившийся мозг, с трудом разделяя глюки и реальность. И каждый раз, спустя несколько часов после приходов, Коулман не мог четко вспомнить, что говорил полковнику и кого видел. А видений было немало. Он видел Джуди, молча смотревшую на него из-за спины полковника. Только над её бровью зияло аккуратное пулевое отверстие, как у застреленной Каплински. Видел собственных родителей. Видел расстрелянных товарищей в мемориале. А пару раз офицеру казалось, что он бредет по нескончаемому лабиринту затопленных по колено коридоров Ривет-Сити, силясь отыскать хоть одного человека. Спустя какое-то время от Коулмана и вовсе отстали и заходили в камеру лишь чтобы покормить раз в сутки и выпустить на короткое время из стазиса для справления естественных нужд. Измотанный Коулман бродил по камере, как дикий зверь в попытках размяться и мрачно прикидывал, что в бреду наверняка выболтал Отему что-то про авианосец, раз полковник больше не появлялся у него. С исчезновением Отема закончилась и пытка галюциногенном. Но уже через пару дней пытка тишиной и глухими стенами начала болезненно точить психику. Уилл теперь невольно радовался даже заходящему на пару минут надсмотрщику. Если бы еще ему дали возможность хотя бы свободно передвигаться по камере, а не висеть в капсуле, муторно отсчитывая наугад часы и стараясь не сойти с ума от разговоров с самим собой. Их группу возглавляли двое роботов-охранников, еще один замыкал сзади. Проскакивая мимо ангара, Уилл мельком глянул сквозь бронированное стекло. В помещении мигали желтыми аварийные лампы, а круглая платформа, поднимавшая винтокрылы наверх, была приведена в движение. Небось, полковник уже был в курсе происходящего и решил дать деру, не дожидаясь окончания спектакля. Харкнесс чертыхнулся и попытался было свернуть туда, но ехавший впереди робот резко перегородил ему дорогу, развернувшись вокруг своей оси и уперев дуло пулемёта в грудь шерифу. — Пожалуйста, следуйте за мной, — все тем же безучастным тоном проскрипел охранник. — Господин президент ожидает вас. Нетрудно было догадаться, что ждало их маленькую группу за неподчинение. Харкнесс с досадой глянул в сторону уже почти скрывшегося винтокрыла и вынужденно продолжил вместе с остальными следовать за роботами. А те уводили их все дальше, вглубь базы. На втором уровне помимо броненосцев оказалось много гражданских. Роботы прошлись через помещение кафетерия, столкнув в стороны пару столов. Находившиеся внутри люди кричали от неожиданности и в ужасе шарахались к стенам. Кто-то пытался схватиться за оружие, но почти сразу же был расстрелян либо охранниками либо из турелей. Беглецам приходилось открывать огонь уже лишь в случае столкновения с солдатами. Несмотря на столь мощное подспорье, в Уилла дважды едва не попали. Лазерный ожог вывел из строя левую руку. Конечность болезненно подергивало от любого шевеления, покрасневшая кожа блестела под лампами. Хорошо хоть не приварился рукав. — Нужен стимулятор, — пробормотала Мали, пытаясь на бегу осмотреть его руку. Проклятые роботы не давали людям ни секунды передышки, продолжая переть вперед. — А по-хорошему, еще антисептик и бинт. — Перетерплю, не впервой, — процедил Уилл, сжимая зубы от нарастающей обжигающей пульсации на поврежденных тканях. — Потом разберемся. Только бы выжить, любой ценой. Коулман слишком много времени провел в этой дыре, задавая себе единственный вопрос: «А что, если…?». Что он сделал, если бы мог вернуться в прошлое? Всего на несколько дней назад? Приказал бы обложить взрывчаткой коридор и силой вывел бы ученых и вверенных ему ребят в тоннель Тафта. Признался бы Каплински, что видел в ней совсем другого человека и пытался обманом успокоить собственную совесть. Меньше отлынивал бы от бумажной работы у Дэнверс. Строже спрашивал бы с вверенных ему бойцов-первогодок. Перестал бы уже мучить Лорин их взаимными попытками побольнее укусить друг друга. Спросил бы её ответ на переданную с Харкнессом записку. Нет, он обязан выжить! Там, на Пустошах, осталось слишком много, что он не успел закончить. Разгар лета 2274 года. Уилл уже не скрывал, что целенаправленно ходил к шерифу с просьбой поменять его смены так, чтобы попасть в один патруль с рядовой Миллер. И кажется, Лорин тоже это понимала. Происходящая химия между ними отчетливо ощущалась каждый раз, когда они смотрели друг на друга из разных концов коридора. Когда улыбались, обмениваясь шпильками. Когда Лорин проскочила мимо, со смехом стащив у него из заднего кармана сигареты. Когда Уилл быстро приблизился к ней со спины, неожиданно подав с левой стороны захваченный подруге стаканчик с кофе, а затем быстро клюнул её в правую щеку, едва Лорин отвлеклась, и с хитрой усмешкой помчался дальше, как мальчишка. Когда целовал её в пустой казарме, сминая в правой руке так и не завязанный нормально бинт, и чувствуя, как руки девушки комкают его футболку и цепляются за затылок. Черт, это же надо было так все испортить. Он должен был уже отпустить этот груз вины перед Джуди, который тащил за собой столько времени. Вычеркнуть произошедшее из жизни, несмотря на то, что по верхней палубе периодически появлялась её ожившая копия. Потому что теперь это ранило не только Уилла, но и Лорин. Даже после их грандиозной ссоры. Даже после того, как они оба пытались завести другие отношения. Впереди вновь застрекотали пулеметные очереди. Солдат становилось все больше, и роботы, до того закрывавшие беглецов, как две бойницы, теперь могли без предупреждения разъехаться в разные стороны, стремясь подавить сопротивление. Томас едва не сбил Уилла с ног, скрываясь с линии огня. Коридоры здесь были значительно шире, чем на нижнем уровне, но все равно нигде особо не укроешься. Судя по начавшемуся ряду жилых помещений, они были в так называемой зоне отдыха. Турелей здесь не было, а значит и рассчитывать на дополнительную поддержку сверху уже не приходилось. — Они все не угомонятся, — зло крикнул Харкнесс, бросая на пол отработавшую батарею и хватаясь теперь за трофейный автомат, сдернутый у одного из убитых. — Интересно, почему президент и полковник пошли против друг друга, — откликнулся Томас, едва успев присесть за жалобно замигавшем музыкальным автоматом, выглядевший здесь, на военной базе, хоть и в зоне отдыха, как рояль посреди Пустошей. Одна из срикоршетивших пуль угодила в панель рядом с дверью и со звоном размолотила корпус. Лампочка погасла, а заблокированная до этого дверь чуть в стороне с тихим писком разъехалась в стороны. Уилл осторожно высунулся было из-за угла, но успел увидеть лишь то, как анклавовцы, отстреливаясь практически вслепую под напором роботов, быстро пятились вглубь коридора, а стоявший впереди боец вскинул руку вверх. — Перегруппироваться! — проорал он, скрываясь в повороте коридора от новой атаки роботов, которых, к слову, осталось уже два. Однако, как оказалось, радоваться внезапному отходу противника было рано. Примерно в десятке метров от беглецов приземлилась брошенная дымовая граната и с бряцанием прокатилась в их сторону, быстро заполняя помещение плотным белым туманом. Уилл с Томасом, не сговариваясь, моментально рванули в сторону открывшейся комнаты, стараясь побольше пригибаться. Харкнесс, прикрывая собой Мали, короткими перебежками бросился туда же. Металлический пол под их ногами заискрился от полетевших следом пуль. Очевидно, в шлемах анклавовцев были встроены тепловизоры, и бойцы, додумавшись, наконец, не бороться с собственной взбунтовавшейся техникой, решили попытаться дезориентировать беглецов. Одна из пуль срикоршетила в музыкальный автомат. Тот, вместо того, чтобы отключиться, вдруг громко щелкнул и начал воспроизводить «White Christmas» от знаменитого некогда коллектива The Drifters. Уилл замер посреди помещения, не сводя прицела со входа, откуда клубился дым. Мали с Харкнессом вбежали следом. Томас тем временем с грохотом шарил по находившимся в комнате шкафчикам в поисках боезапаса. Коулман замер, продолжая напряженно всматриваться в дым и мечтая, чтобы еще одна шальная пуля разнесла, наконец, проклятый музыкальный автомат. Перед глазами помимо воли офицера на несколько секунд проскочило так невовремя вспыхнувшее воспоминание. Нет, не сейчас же! Рождественские песни одна за другой грохотали в переполненном ангаре. За их столом, оккупированном охранниками, практически не было слышно кого-либо за музыкой и оглушительным хохотом. Алкоголь лился рекой, бокал за бокалом разгоняя кровь и заставляя огонь бежать по венам. Особенно при взгляде на Миллер, стоявшую совсем рядом. — Ло, пожалуйста, — голову тяжело клонит вниз, отчего ужасно хочется уткнуться подбородком в острое плечо Миллер и снова ощутить затылком, как её ладони ерошат светлые волосы, намеренно создавая шухер. А потом закрыть глаза, ощущая вертолеты, но в то же время — теплые родные объятия. — Прости меня. Коулман опустил взгляд, не в силах больше смотреть в глаза девушки, и задержался на её губах. Черт, он как вчера помнил их вкус. — Я не хочу быть твоим запасным вариантом, Уилл, — Лорин предупреждающе отпихнула его от себя, поняв, что офицер собирался сделать. — Это еще унизительнее, чем стать девушкой на раз. Знаешь, я думаю, нам не стоит больше общаться вообще. Задорный бархатный голос бодро выводил «Have a holly jolly Christmas!». Уилл спьяну не мог вспомнить имя исполнителя. Он отшагнул назад от молчащей девушки, насильно заставляя себя улыбаться, но выходило как-то криво. В тот момент офицер понял, что потерял не просто девушку, которая нравилась, а действительно близкого друга. Человека, который стал родным, и остаться без которого в тот момент казалось немыслимым, как без руки или ноги. Стопка, еще одна, громкие пьяные тосты. Вечер тянулся мучительно долго. Уилл продолжал улыбаться и рассеянно кивать, даже умудрялся что-то отвечать, имитируя праздничное настроение, но на душе как будто кротокрысы насрали. Вместо шумного веселья хотелось уйти в тишину. А еще, молча покурить с Харкнессом и отвести лучшему другу душу. Но последнего, как назло, почему-то нигде не было видно. Рядовой Джонс что-то говорил, близко придвинувшись к стоявшей поодаль Лорин. Да, потому что иначе надрываться бесполезно, друг друга просто не услышать. Но губы Миллер вдруг растянулись в искренней веселой улыбке. Уилл смотрел, как она смеется, а затем молча поднялся и неторопливо зашагал к выходу. Ноги казались тяжелыми, а голова раскалывалась от шума и количества выпитого. Ощущение подвешенности резало изнутри без ножа, несмотря на внешнюю маску веселого балагура, который просто решил отойти покурить. Голова гудела, как разбуженный улей, все вокруг плыло. Нет, дальше так не пойдет. Наверное, стоит заглянуть в медблок, вдруг Мали окажется на месте. Попросит таблетку и… возможно, чаю. И поговорить. Или даже выговориться — плевать, что их «дружба» была лишь формальностью после стычки с работорговцами. Просто хоть как-то попытаться завершить этот поганый вечер на более-менее позитивной ноте. Черт, это было самое паршивое Рождество. Причем оно таким стало полностью по его вине. Мали с Харкнессом, едва отдышавшись, не сговариваясь, тоже бросились обшаривать помещение. В комнате помимо единственной кровати и трех армейских шкафчиков находился еще здоровенный письменный стол с включенным терминалом и собранная из металла картотека. В шкафах помимо чьей-то одежды нашлась пара сменных лазерных батарей — в их ситуации настоящее сокровище! Томас бросил одну из находок Мали, чья лазерка была уже на последнем издыхании. Девушка же вдруг замерла около стола и дрожащим голосом позвала остальных. Взгляд Уилла застыл на брошенном рядом с терминалом нагрудном значке в золотистой оправе, с эмблемой Анклава. Он моментально вспомнил, как точно такой же носил полковник Отем. И внезапно до него и до всех остальных разом дошло, в чью комнату они ворвались, сами того не зная. — Да чтоб вас, — тихо выругался Сантьяго, беспокойно обернувшись на коридор, где промелькнул здоровенный силуэт робота, а сквозь дым угадывались вспышки от выстрелов. — Мы не могли же влезть в еще большую задницу! Снаружи еще слышалась пальба. Судя по непрекращавшимся механическим репликами роботов, те пока продолжали удерживать оборону, но сколько в дальнем коридоре было солдат? Харкнесс тем временем оттянул Мали за спину Томаса и загремел ящиками стола. — Что ты, блять, делаешь? — шикнул на него Уилл, морщась от накатывающей волнами боли в руке и шумно коротко дыша. — Нашел время и кого шмонать! Взгляд застыл на двери, словно внутрь ворвутся анклавовцы в тот же момент, как он опустит глаза. Жжение в руке казалось почти невыносимым. И только адреналин в бою вынуждал на время отвлечься от ожога, который в моменты коротких передышек начинал адски мучить мужчину. — Сам не знаю, но надеюсь найти что-то, что помогло бы нам выбраться, — Харкнесс с грохотом закрыл верхний ящик и принялся за нижний. — Например? Призрачная белая дымка едва уловимыми клубнями начала охватывать ступни. Друг не ответил и захлопнул было и второй ящик, но в последний момент вдруг передумал и вновь дернул ручку на себя. Напряженно смотревшая в сторону выхода Мали нервно оглянулась. — Что там? Взгляды застыли на шерифе, словно тот обнаружил внутри по меньшей мере связку импульсных гранат. Но Харкнесс выпрямился, держа в руках пустой маленький блокнот с единственной записью на первой странице. — «Приоритетный доступ, код авторизации 420-03-20-9», — нахмурившись, прочел он и почему-то в упор уставился на Мали. Лицо девушки вытянулось, брови нахмурились. Уилл озадаченно перевел взгляд с одного на другую, нутром чуя, что только он и Томас не поняли ничего из только что озвученного. Однако, никто из них не успел сказать еще что-либо, как дверь вдруг разъехалась, и пороге показался последний из уцелевших роботов. А за ним плотной стеной стоял белесый дым, как в довоенных триллерах. — Пожалуйста, следуйте за мной. Коридор был пуст, не считая нескольких трупов, о которые беглецы несколько раз вслепую споткнулись. Солдат было явно много, но почему-то сейчас вокруг была лишь пустота. Охранник провел их еще дальше, выводя из дыма на еще один уровень выше, и остановился у широких бронированных дверей. Весь покорёженный, с уже не работавшей одной пушкой, громко скрипевший на ходу. Позади, вопреки опасениям Харкнесса, по-прежнему никого не было. — Господин президент ждет вас у себя. Проходите, — прогудел робот и отключился, осев неподвижной, но все еще пугающей кучей металла. Беглецы переглянулись. Первым пришел в себя Томас. — Кому-то очень было нужно, чтобы док дошла до президента живой, — негромко произнес он, кивнув на бледную перепуганно дышавшую Мали. Харкнесс молча притянул девушку к себе за локоть. Быстро взглянул ей в глаза, а затем поставил на автомат последний оставшийся магазин. — Я иду первым, ты — за мной, — негромко, но очень отчетливо произнес он. Девушка кивнула и следом тут же ухватила его за руку. — Харк… — Не вздумай даже попытаться выглянуть без приказа, — оборвал её шериф и выдернул руку, но потом, кажется, всё-таки смягчился и добавил, — мы выбрались из Эвергрин-Миллс, выберемся и отсюда. Идем. За дверями оказался еще один широкий коридор, отмеченный, как сектор IA, заканчивающийся узкой, резко уходящей вверх лестницей. Беглецы один за другим запрокинули головы и дула вверх, пытаясь разглядеть, что наверху, но не видели ничего, кроме лестниц, обвивавшихся, словно змеи, вокруг высокого железного короба. По бокам на высоте даже с самого низа уже можно было насчитать не менее пяти турелей, закрепленных на разной высоте по стенам, а выше наверняка висели еще. Харкнесс зло чертыхнулся, поняв, что их четверка была как на ладони, но отступать уже было некуда. Тяжелые двери заблокировались у них за спиной, хоть и отрезав на какое-то время солдат Отема. Шериф крепче сжал автомат и первым двинулся по узким металлическим ступеням. — Вы что-нибудь слышали вообще об этом президенте Эдеме? — поинтересовался Томас, пытаясь выровнять сбившееся на длительном подъеме дыхание и подставив плечо плетущемуся в хвосте вымотанному Уиллу. — Только то, что его никто не имеет права видеть, кроме полковника Отема, — тяжело кряхтя, откликнулся тот. — И что он и есть тот позитивный старый ублюдок, который бесит своими «обращениями к нации» через радиоэфир. Харкнесс, честно пытаясь держаться, остановился и протянул руку еле поспевавшей за ним Мали. Та с благодарностью ухватилась за неё, как за буксир, и выдохнула. — Не нравится мне это все, — произнес шериф, нервно оглядываясь вниз, но в коридоре IA по-прежнему было пусто и тихо. И оттого еще напряженнее. — Боюсь, за спасение от бойцов Отема придется очень дорого заплатить. Последний лестничный пролёт вывел их на площадку, единственным выходом из которой была наглухо заблокированная дверь. А вокруг было пусто. Только высокий, с несколькими экранами, терминал посреди площадки и всё. Один из экранов, самый большой и расположенный по центру, слабо мигал. Харкнесс в растерянности посмотрела на своих не менее озадаченных спутников. Вокруг не было и следа человеческого присутствия, да и другого выхода, кроме как обратно, вниз, тоже не наблюдалось. Однако, никто из четырех не успел сказать ни слова, как из динамика терминала полился все тот же знакомый голос. — Наконец-то мы встретились лично. Давно пора, не так ли, мисс Харпер? Мали испуганно отшатнулась назад. На центральном экране в такт произносимым словам пробежала подрагивающая линия, следом за которой постепенно проступило изображение пожилого лысого мужчины в круглых роговых очках и в довоенной рубашке с галстуком. Уилл от неожиданности опустил оружие и подозрительно уставился на терминал. — Это что, какая-то шутка? — произнес он, глядя на центральный экран. — Ничего подобного, — тут же откликнулась эта махина, продолжая подмигивать все той же подрагивающей под портретом линией. — Если вы до сих пор не поняли, перед вами ваш президент. Воспринимайте это, как… дополнительную меру безопасности. Уилл повернулся к Харкнессу, уже окончательно отказываясь что-либо понимать. Тот ошарашенно уставился на неподвижное изображение, а затем обхватил одной рукой прижавшуюся к его плечу Мали. — Кажется, вы удивлены, молодые люди, — Эдем, выражая неподдельную учтивость, лил свою речь с той фирменной бархотцой, с которой рассказывал в эфирах о своей жизни. — Вы разве не знаете, что Анклав правил нашей землей ещё до падения бомб? Горящая от боли рука сейчас как нельзя лучше подходила, чтобы убедиться в реальности происходящего. — Зачем вам дочь Джеймса Харпера? — нервно поинтересовался Харкнесс, не сводя глаз с монитора. Из динамика раздался добродушный смешок. — Молодежь всегда так нетерпелива, — пробормотал Эдем, и голос его тут же стал жестче. — Боюсь, чтобы получить ответ на этот вопрос, вам придётся ненадолго задержаться. Сюда никто не войдет, пока я не позволю, так что устраивайтесь поудобнее, — терминал выдержал паузу, явно не смущаясь, что в его «кабинете» устраиваться было попросту негде. — В Анклаве располагались величайшие умы США. Именно с нашей инициативой еще до войны была начата разработка вируса ВРЭ. Мисс Харпер, вы, очевидно, уже знаете, что это такое, раз посещали 87-е убежище? Взгляды мужчин, как по команде, сместились на бледную, как лист бумаги, Мали. Та едва заметно кивнула. — Та штука, из-за которой появились гули и супермутанты, — тихо выдавила она. — Верно, — ободряюще заметил президент. — После падения бомб главной проблемой стала потеря контроля над ВРЭ. Дело в том, что восстановление нашей страны невозможно, пока количественное преимущество на стороне мутантов, а не человечества. Миру требуются генетически чистые люди, нетронутые радиацией и ВРЭ. Понимаете, о чем я? — А такие люди вообще остались? — с сарказмом поинтересовался Томас, успевший по сигналу Харкнесса попытаться открыть дверь и убедиться, что панель не реагировала на касания. Будто кто-то контролировал всю базу, так сказать, изнутри. — Остались, но вы в их число не входите, молодой человек, — в тон ему откликнулся Эдем. — Доктор Харпер, прибыл из Калифорнии с базы Наварро и в свое время представил высшему руководству свой невероятно амбициозный проект под названием «Чистота». И тогда я понял, что вот он — способ очистить не только восточное побережье, но и в перспективе весь материк. Отдельная группа ученых начала разрабатывать обновленный ВРЭ, так называемый антидот тому, что едва не сгубил человечество. Оставалась лишь пара шагов. Запустить установку и добавить в очищенную от радиации воду новый штамм, который убьет всех, чьи гены оказались испоганены радиацией. А чистые от облучения и мутаций люди останутся. — Что за бред? — вспыхнул Харкнесс. — Каждый человек, хоть день проживший на Пустошах, получал облучение, и ваши солдаты в первых рядах. Вы собираетесь перекосить все население? — Иного пути возвращения к старой Америке нет! — резко возразил Эдем. — Подумайте сами, какое нас ждет будущее, если ВРЭ продолжит бушевать и наращивать масштабы. Люди выродятся в уродов, и цивилизации придет окончательный конец. Доктор Харпер тоже не понимал этого, и вместо того, чтобы, как подобает ученому, просчитать все вероятности, предпочел дезертировать, похитив все данные по наработкам и устроив пожар в лаборатории. Вопиющая подлость и редкостная глупость. К сожалению, с полковником у нас в последний момент возникли… схожие разногласия. И мне пришлось сделать ставку на другого человека. На единственного того, без чьего непосредственного участия не запустится проект, — тягучая страшная пауза. — Мисс Харпер? Вы же понимаете, что можете спасти целую страну, а в пролонгированной перспективе — и весь мир? Исчезнут супермутанты, люди забудут о гулификации, фауна вновь вернется к своему нормальному виду. Уилл ощутил, как его медленно начинало подтрясывать. Анклавовцы могли нагрянуть в любой момент, и эти пародии на душевные беседы у камина вызывали лишь чувство беспомощности и желание расстрелять проклятого президента, который издалека контролировал на свое усмотрение весь комплекс. Харкнесс предупреждающе сжал локоть Мали, не отпуская её от себя, и быстро что-то пробормотал ей на ухо. Девушка так же тихо ответила, а затем шериф обратился к Эдему вместо неё: — Скажите уже нормально, какого черта вам от неё нужно. Президент ничего не ответил на подобное проявление неуважения к его персоне. Блестящая гладкая панель под монитором вдруг пришла в движение и опустилась, обнажая взорам небольшую выемку с вкрепленной внутри колбой. — Мисс Харпер, я бы хотел, чтобы вы оказали мне и всей стране огромную честь, — проникновенно начал Эдем, вновь обращаясь лишь к девушке. — Взялись довести дело вашего отца до конца и не совершили ту же ошибку, что и он в свое время, и что совершает сейчас полковник Отем. Вы одна знаете, как запустить очиститель, и я на данный момент, преданный самым верным моим помощником, вынужден рассчитывать только на ваше благородство и благоразумие. Просто поместите штамм нового ВРЭ в устройство перед запуском. Еще одна пауза. Уилл почувствовал, как челюсть против его воли опускается вниз от услышанного. Как оказалось, не у него одного. — Это… Это все… Какое-то безумие!.. — Мали ошарашенно выдохнула и потрясла головой. — Вы все ненормальные! Я не знаю, как включить очиститель! — Сожалею, но вам придется потрудится, чтобы это всё-таки сделать. Пока вы находились в стазисе, в ваше тело внедрили устройство, которое сдетонирует через семьдесят два часа, если вы не поместите вирус в очиститель. Не волнуйтесь, я контролирую камеры в помещении ротонды и отключу детонатор дистанционно сразу же, как вы поместите колбу в установку. Вы увидите рядом с консолью соответствующий разъем. Это убедит вас, что изначально очиститель проектировался в Анклаве. Мали посерела и начала медленно оседать, обхватив себя руками. Бледный Харкнесс удержал её на себе и в бешенстве повернулся к монитору. — Вы сборище ебаных подонков! — рявкнул мужчина. — Она же физически не сможет добраться до мемориала за это время после того, что вы с ней сделали! — Поэтому я и сохранил ваши жизни, юноша, вашу и вашего напарника, — флегматично откликнулся монитор. — Вы сумели пробраться в одно из самых защищенных и засекреченных мест в столице и с таким рвением защищали мисс Харпер. Думаю, сопроводить её до мемориала не составит для вас труда. А в качестве жеста доброй воли я отпускаю с вами вашего друга. Не знаю, как насчет планов полковника, но мне он без надобности. — Отключи эту дрянь в ней, я сам сделаю все, что нужно! Мали начало трясти. Уилл, чувствуя, как ему самому становится неуютно от осознания, что девушка в буквальном смысле была бомбой замедленного действия, глянул на Харкнесса. Друг, казалось, и сам был уже недалек от того, чтобы сорваться окончательно. И Коулман не понаслышке знал, насколько плохо это могло закончиться. — Боюсь, что так вы будете замотивированы намного меньше и наверняка попытаетесь обмануть меня, — усмехнулся Эдем. — Так что лучше не теряйте время и помогите мисс Харпер добраться до очистителя. А в дороге только подумайте, какой шанс вы дадите человечеству. Люди живут, как дикари, убивают за кусок мяса, продают друг друга за мусор! Дети в большинстве своем не доживают даже до десяти! А сколько новых мутаций неконтролируемо производит ВРЭ под воздействием радиации, даже представить себе не можете. Жаль, что мне приходится идти на крайние меры ради такой благой миссии. — Заткнись, блять, заткнись! — Харкнесс прижал к себе девушку и окинул диким взглядом все устройство, словно рассчитывая увидеть где-то здесь дверь, за которой прятался чертов президент. — Ты вырубишь этот трекер, или я тебя заставлю, — шериф замолчал на пару секунд, словно его вдруг осенило, а затем громко процитировал, стараясь держать ровный тон, — «Приоритетный доступ, код авторизации 420-03-20-9». Что именно сделал друг, озвучив это, Уилл так и не понял в тот момент. И даже не успел удивиться, как он вообще запомнил странную запись из того найденного в кабинете Отема пустого блокнота. В мозгу отчаянно колотилась единственная мысль — терять им уже точно нечего. Но внезапно речь президента оборвалась на полуслове, и воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим равномерным гулом терминала. Харкнесс, передав дрожащую Мали Уиллу, рванул к компьютеру. — Где, сука, отключается этот трекер?! — мужчина замер у зависшего монитора. — Ну!.. Почему терминал не реагирует на команду? — Харк, если у нас приоритетный доступ, просто выпиши команду на полет, — Томас не менее напряженно смотрел шефу в спину. — Вернемся домой, найдем эту дрянь и вытащим из дока в клинике. — Да если бы эта махина еще подтверждала команды… Неожиданно монитор «отвис», и по площадке вновь прокатился голос Эдема, но уже без своего прежнего ораторского очарования. — Предоставление доступа уровня root. Авторизация J-512. Запущена программа самоуничтожения комплекса. Коулман ощутил, что челюсть вновь уезжает куда-то в сторону и лишь крепче поддержал под локти Мали. Ничего не понимающий Томас растерянно поинтересовался, какого хрена происходит. — Гражданскому лицу следует немедленно обезопасить контейнер с вирусом и срочно покинуть территорию, — тем временем продолжал скрипеть терминал голосом Эдема. Томас вновь попытался было активировать панель у двери, но бесполезно. Где-то внизу вдруг раздался громкий стремительно нарастающий гул, сквозь который прорезался далекий человеческий вопль. И не один. Площадка под ногами едва ощутимо завибрировала, будто бы всю базу вдруг начало трясти. Панель с колбой под монитором слабо мигала аварийно-красным. — Вот блядство! Харкнесс подскочил к терминалу и осторожно извлек стекляшку, точно бы внутри находилась грязная бомба, как минимум, в пару-тройку мегатонн. Дверь позади них тут же щёлкнула и разблокировалась. Механический голос Эдема, как заведенный, повторял одну и ту же фразу о срочной эвакуации. Коридор вывел беглецов к лестнице и, судя по всему, на верхний уровень. Люди в одинаковой черной форме в панике мчались куда-то сплошным потоком. Среди них белыми пятнами неслись сотрудники упомянутых Эдемом лабораторий, сдирая на бегу кипенно-чистые халаты. Турели были отключены, боевых роботов тоже не было видно. И внезапно пол дрогнул под ногами, заставив людей разом повалиться друг на друга. Мгновение тишины, и следом помещение до отказа заполнилось оглушительными паническими криками. Свет замигал, в конце коридора что-то заискрило. — Бежим за остальными, скорее, — Харкнесс, едва слышимый в этом содоме, кое-как поднялся на ноги и попытался помочь остальным. Уилл страдальчески выматерился, ощутив как даже выступили слезы от боли после неудачного приземления на раненую руку. — Что, мать вашу, вообще происходит?! Новый толчок. Едва поднявшийся на ноги Томас в последний момент ухватился за стену. Люди впереди завизжали с новой силой. Раздался резкий запах гари, а затем половина ламп разом погасла. — Еще один Эвергрин-Миллс, блять! — рявкнул Харкнесс, чуть ли не за шкирку поднимая Мали и подталкивая впереди себя. — Что ты несешь?! — Расскажу, если выберемся! Они рванули за остальными, пытаясь держаться поближе к стене и друг за друга. Люди были настолько напуганы происходящим, что совершенно позабыли о каком-либо порядке и не замечали среди себя чужаков. Один из коридоров оказался почти полностью задымлен. Кашлявшие и задыхающиеся сотрудники один за другим мчались назад, едва не врезаясь в растерявшуюся четверку. — Куда теперь?! База казалась настоящим лабиринтом, и выбраться из него в такой свалке не представлялось возможным. Почти все успели разбежаться, пока беглецы выбирались из кабинета Эдема, а встречаемые одиночки находились в совершенно невменяемом истерическом состоянии и пытались скрыться совершенно в противоположной стороне. Еще из одного коридора, в который они попытались было сунуться наугад вдруг раздалось громкое характерное рычание, которого до дрожи боялся каждый обитатель поверхности. Харкнесс шарахнулся назад, торопливо приказывая жестом развернуться. Откуда на этой проклятой базе Когти смерти?! За спинами беглецов раздались громкие мучительные крики, по диапазону больше походившие на истерический визг. Затем тут же рык и чавканье. Дым успел заполнить почти все помещения, пока их маленькая группа металась вслепую. Мали надсадно кашляла и пыталась закрыть лицо локтем. Уилл вслепую шарил перед собой, чувствуя, как безбожно щиплет глаза и сдавливает горло. Позади раздался чей-то топот и сиплый смутно знакомый крик. — Помогите! В соседнем коридоре дыма было чуть меньше, и жадный глоток более-менее чистого воздуха вдарил по мозгам не хуже винта. Уилл шумно хватал драгоценный кислород, чувствуя, как во рту становится горько и вязко. Кое-как продышавшись, офицер повернулся на голос, все так же следовавший за ними. И оторопел, увидев перед ними перепуганную Анну Холт, одну из лаборанток доктора Ли. Бледную, тоже кашлявшую, в забрызганном кровью мятом халате. — Вы?! — женщина, едва придя в себя, полными суеверного ужаса взглядом обвела всю их группу, словно рядом с ней кашляли ожившие мертвецы. — Что вы здесь делаете?.. Харкнесс уставился на неё слезящимися от дыма глазами. — Холт? Это вы что здесь… И вдруг до них всех дошло. Шериф, будто забыв, где они находились, рванул на себя за рукав халата бросившуюся назад Анну. Та попыталась скинуть халат, но была перехвачена опомнившимся Томасом. Женщина зажмурилась и громко завизжала. — Я не при чем, клянусь! Они поймали меня в мемориале и притащили сюда! Я не хотела им помогать! — Но тем не менее, ты здесь разгуливаешь в чистой форме и без конвоя, так что, судя по всему, всё-таки помогаешь, — рявкнул Харкнесс. Его последние слова потонули в гуле и новом грохоте где-то внизу. — Харк, хер с этой сукой, надо выбираться! — крикнул Уилл, пытаясь привлечь внимание друга. Тот вскинул дуло к шее Холт. — Я это и делаю. Давай, ты же знаешь, где здесь выход, верно? Женщина поспешно закивала и трусцой побежала в сторону смежного коридора вдали. — Откуда на базе Когти смерти? — проорал Томас, замыкая их группу. — В лаборатории проводились исследования на нескольких живых особях, — крикнула в ответ Холт, изо всех сил пытаясь скрыть панические ноты. — А сейчас объявили эвакуацию, что-то взорвалось на нижних уровнях, и стазисы отключились… — Жаль, вас всех там не сожрали, — рыкнул Харкнесс, вновь подгоняя её. — Клянусь, шериф, я не хотела, но… — гомонила женщина. — Поймите, у них такие технологии и возможности… Доктор Ли даже рядом не стояла, и я… — Выложила им все наработки, которые так долго скрывал от них док Харпер и заплатил за это собственной жизнью, — ядовито закончил за неё Харкнесс, — даже не зная, как именно, блять, они собираются использовать установку! Анна не успела сказать что-либо в оправдание. Впереди раздался громкий хлопок, от которого на несколько секунд сдавило голову. Им навстречу хлынул густой дурно пахнущий дым. Беглецы зажмурились и закашлялись, торопливо закрывая лица. — Холт, где чертов выход? — хрипло выкрикнул Харкнесс, пытаясь не потерять ученую в дыму. Женщина согнулась напополам и слабо вытянула руку вперед. — Впереди… Должна быть дверь для снабженцев… Если не заблокировалась при эвакуации. Уилл почувствовал, что начинает задыхаться. Харкнесс где-то впереди громко звал его и Томаса. Дымное марево нещадно жгло глаза. Коулман вслепую двинулся вперед, пытаясь отыскать обещанный выход и не потерять друзей. Голос Холт неожиданно прозвучал сбоку от него, а затем за спиной, и офицер уже подумал было, что ученая обманула их, но вдруг в темном от дыма коридоре ощутился небольшой поток свежего воздуха. Выход всё-таки был рядом! Уилл, уже ничего не видя перед собой, бросился навстречу этому слабому потоку и через десяток метров почувствовал, как холодный весенний ветер хлыстнул его по лицу. Слезящиеся глаза резануло от яркого дневного света — сколько он уже его не видел? Мужчина, жадно прерывисто вдыхая, опустился на колени и с трудом подавил рвотный рефлекс. Несколько раз сплюнул скопившуюся кислую и вязкую слюну, а затем наспех провел ладонью по лицу и оглянулся. Харкнесс хрипло и мучительно кашлял чуть поодаль, рядом в изнеможени полулежала Мали. Еще один оглушительный хлопок прогрохотал прямо за спиной. Уилл от неожиданности вжал голову в плечи и рефлекторно закрыл голову, а затем обернулся. Проход, из которого они только что выбежали наружу буквально потонул в ослепительной электрической вспышке, а металлическую сетку, которой был выстлан пол, взрывной волной вынесло вверх. — Томас!..