Мали
— Как ты себя чувствуешь? Взгляд Кросс с неподдельным сочувствием прошелся по ноге девушки. Мали в ответ лишь устало пожала плечами и вскрыла ампулу мед-х. Черч постарался на славу — разрез был небольшой, даже не пришлось особо расширять в попытке отыскать детонатор. Стимуляторы быстро срастили ткани в почти аккуратный шрам, но вот боль пока никуда не уходила. Впрочем, заветный мед-х в поселениях можно было легко достать, главное, помнить предел. Голос отца в голове Мали четко поставленным лекторским тоном проговаривал вместе с ней: — Привыкание к препарату начинается приблизительно с пятой дозы, принятой в течении суток. Зависимость начинается уже с седьмой, — процитировала девушка и печально улыбнулась. — У меня есть еще три ампулы до крайней. Анаба в ответ лишь покачала головой — не то осуждающе, не то снова сочувствующе — и попыталась сменить тему. — Ты ничего не забыла? — тут же отрицательный кивок в ответ. — Впрочем, у нас и вещей-то не особо много было, но все же. Взгляд уперся в угол снимаемой комнатушки, где невысокой горкой были сложены вещи всей их компании. На ум вновь пришли тягостные мысли об отце. Если раньше, до плена, Мали старательно отгоняла от себя кошмарные воспоминания — когда еще теплилась безумная отчаянная надежда, что Джеймс остался жив, когда обучение и работа в Братстве занимали максимум свободного времени, так, что его не оставалось на пустые терзания — то теперь полное осознание смерти отца обрушилось на неё и придавило, как бетонной плитой. Девушка глубоко вздохнула и потянула себя за сухие пушистые пряди. Легкая боль при распутывании волос слегка отвлекла от горьких сожалений, которые неизменно сопровождали воспоминания о каждом преждевременно ушедшем близком. Кросс, уловив изменившееся выражение лица своей подопечной, пересела к ней на кровать и аккуратно убрала ей волосы за ухо. — Заплести тебя? — женщина тепло улыбнулась, стараясь, чтобы её собственный голос звучал как можно бодрее. — Давай, — вздохнула Мали и послушно повернулась к ней вполоборота. Пальцы Кросс расслабляюще прошлись по голове девушки, от макушки к затылку, разбирая короткие, но все еще непокорные волны. За ушами побежали приятные мурашки. Мали даже закрыла глаза и слегка подалась головой назад. Кто бы знал, как она устала быть сильной, когда каждый новый день требовал быть еще сильнее. — Я так хочу домой, — внезапно призналась девушка. — Твой дом в Цитадели, — голос Анабы не изменился ни на йоту, оставаясь таким же спокойным и убедительным, словно бы она была её матерью, уговаривающей непокорного подростка. — Там ты будешь в безопасности, всегда сыта и одета, занята своим делом. В окружении людей, которые знали и ценили твоих родителей. Которые сделают для тебя все, если потребуется помощь. Поверь, ни в одном месте на Пустошах не будет так, как в Братстве. Даже в Ривет-Сити. Мали ничего не ответила, хмуро глядя в стену. Она ощущала, что ей не доставало настойчивости — или может, силы духа? — чтобы пытаться убедить Кросс. Точно также, как когда-то не могла противиться воле отца. Изначально и так было понятно, что паладины не собираются её никуда отпускать, как минимум, до окончания войны с Анклавом, а топанье ногами и претензии добром не кончатся. В памяти вновь пробежала реакция Харкнесса на её признание. Девушка не сомневалась в намерениях и искренности чувств мужчины, но это был уже второй раз подряд, когда она выбирала не его. И долго ли он будет согласен это терпеть, наверняка, понимая вместе с Мали, что их отношения рано или поздно будут обречены на провал, если она уйдет в Цитадель? А ведь на корабле еще её ждал Харгрейв… Мали не могла даже представить, как отреагирует ребёнок, когда узнает, что человек, собиравшийся заменить ему мать, просто не придет потому что… Потому что — что? Ушла спасать мир вместе с Братством, оставив его одного, как когда-то сделал её собственный отец? — Анаба? — голос Мали слегка дрожал от напряжения. — Скажи, а я могла бы… Взять с собой в Цитадель кое-кого? Кросс странно усмехнулась, но ничего не сказала, аккуратно скрепляя кончики волос. Девушка опустила голову и, зажмурившись, продолжила: — Это ребёнок. Мальчик семи лет, сирота. Я присматривала за ним в Ривет-Сити и не могу просто не вернуться за ним, понимаешь? Пожалуйста. Возможно, старейшина согласился бы определить его к младшим в сквайеры? С Харкнессом они решат свои проблемы. По крайней мере, попытаются, пока девушка не переступила за ворота Цитадели. Но оставлять брошенного ребёнка Мали не могла, раз уж уйти из Братства не получалось — хоть это и привязывало её к «светлой стороне» крепче любой присяги. Не имела права. Кросс поднялась на ноги и хотела было ответить, но не успела. Дверь распахнулась, и в комнатушку вошел Харкнесс. Вымотанный после работы на водостанции, с еще влажной после душа головой. Мужчина окинул их обеих усталым взглядом и взял сразу несколько рюкзаков, намереваясь спустить вниз. — Мориарти велел освобождать номер, — произнес Харкнесс. — Вы идете? Мали поднялась вслед за Кросс, чувствуя, как от нервного напряжения внутри все скрутило в тугой узел. — Харк, у нас есть еще десять минут? Нет, она не сдастся, пока не перепробует все способы убедить старейшину с его советником. Но девушка отчетливо ощущала, что в одиночку не справится. Она в отчаянии надеялась, что Харкнесс что-нибудь придумает. И в то же время понимала, что придумывать нечего — Ривет-Сити нуждался в поддержке Цитадели, и Харкнесс, как шериф, должен будет действовать в интересах города в первую очередь. Если платой за безопасность полутора тысячи поселенцев является отправка одного из медиков в Братство, то Мали просто не имела права даже поднимать эту тему. — Что случилось? — Харкнесс опустил вещи и вопросительно уставился на них. В первую очередь на Кросс, с плохо сдерживаемым гневом. — Ничего, — поспешила ответить Мали. — Но нам с тобой нужно кое-что обсудить наедине. До того, как уйдем из Мегатонны. Теперь уже нескрываемое недовольство появилось в глазах Кросс. Паладин сердито раскрыла рот, наверняка намереваясь высказать уже все, что думает об этих неловких попытках уклониться от собственного долга, как в дверь позади них раздался слабый стук, больше похожий на скребущегося внутрь кротокрыса. — Ш-ш-ш! — раздалось снаружи, заставив Харкнесса едва не подскочить и тут же схватиться за оружие. Чей-то голос тихонько прокашлялся и громким шепотом позвал, — Мали? Это я! Девушка ошарашенно уставилась на дверь и отшагнула к стене. Кросс без разговоров взяла в руки свою кувалду и в одно движение разложила её от небольшой сложенной рукояти до оружия угрожающе-внушительных размеров. Харкнесс, бесшумно приблизившись к двери, резко дернул ручку на себя, едва её не вырвав. В маленькое помещение рухнул сидевший в коридоре на корточках парень в кожаной куртке с нарисованной змеей. Точно такой же, какую Харкнесс видел на Мали еще осенью. Кросс от неожиданности опустила кувалду и приподняла бровь. Мали от удивления открыла рот и, не сразу найдясь, что сказать, наклонилась над кряхтящим Бучем. — Делория, ты что здесь делаешь? Парень приподнял голову и поймал скептический взгляд Кросс. Осмелев и, очевидно, решив, что вокруг все свои, он попытался быстро подняться на ноги и с размаху треснулся затылком о нависший над ним автомат Харкнесса. Буч громко матернулся, втянул голову в плечи и поспешно попятился. Харкнесс тут же отвел оружие в сторону и свободной рукой сгреб незадачливого Делорию за шиворот куртки. — Ты кто, блять, такой, а? — рявкнул синт. Буч от неожиданности вытаращил глаза и попытался выкрутиться из кожанки, с опаской косясь на поблескивающий приклад совсем рядом. Харкнесс, поняв его намерения, мгновенно забросил ремень автомата себе на плечо и вцепился в Делорию уже обеими руками. Мали торопливо потянула шерифа за локоть, пытаясь не дать ему окончательно вызвериться на завопившего Делорию. — Харк, стой! Это мой сосед из убежища! — Кто? Харкнесс ослабил хватку, но не отпустил Буча. Тот дикими глазами уставился на внезапно обнаруженное живое препятствие, а затем перевел взгляд обратно на Мали. — Это к-кто нахрен еще такой? — Буч, сбавь обороты, — одернула его та. — Это мой будущий муж. — Кто-о? — Буч разинул рот, и девушка запоздало сообразила, что Делории не было в кафетерии, когда она рассказывала подругам детства про своего избранника. Голос парня внезапно понизился и зазвучал почти проникновенно. — Заучка, ничего не говори. Просто моргни, если они тебя держат здесь насильно. Мали опешила и растерялась окончательно. За спиной раздался короткий хрюк и сдавленный смех Кросс, которая стояла, теперь опираясь обеими руками на длинную механическую рукоять. — Я просто сейчас спущу тебя вниз, придурок, — мрачно пообещал Харкнесс, не дожидаясь реакции девушки. — Буч, ты вообще зачем сюда полез? — наконец, нашлась Мали, надеясь, что диалогом угроза сосчитать «змеем» ступени заведения хоть немного отсрочится. Парень вновь попытался выкрутиться из куртки и застрял в одном из рукавов. — Спасать тебя, блин! Мы ж одна банда, а банда своих не бросает, — Делория быстро оправился и вернул в голос фирменную непробиваемую самоуверенность. И тут же возопил, наверное, на весь салун. — «Туннельные змеи» рулят! В комнате воцарилась мгновенная тишина, едва слабое эхо стихло под железными листами потолка. Харкнесс даже выпустил парня и непонимающе развернулся к Мали. Кросс позади прикрыла лицо рукой и согнулась пополам, беззвучно трясясь от смеха. Мали покраснела чуть ли не до корней волос и дёрнула Буча на себя, заставив сместить его самодовольный взгляд с Харкнесса на неё. — Делория, ты что вообще несёшь? От кого ты собрался меня спасать, скажи, пожалуйста? — Дак от мордоворота этого, — парень уже не особо уверенно кивнул в сторону медленно вскипавшего синта. — Я ж видел, как он тащил тебя наверх, предварительно вырубив. — Я была под наркозом после операции! — Да мне-то откуда знать, — Делория обиженно надул губы. — Всего-то по старой дружбе решил тебе помочь, пока не произошло, как в убежище, с Маком, который тебя чуть не… — Буч, заткнись! — оборвала его Мали, чувствуя, как в присутствии Харкнесса и Кросс тут же екнуло сердце. — Господи, ты совсем не умеешь складывать два и два? Тебя не смутило, что Анаба все это время находилась рядом с этим мордоворотом, разговаривала еще с двумя, если вдруг проглядел, ела с ними за одним столом? — А, внатуре, — Делория озадаченно потер лоб, по привычке подкрутив темную челку, которая без бриолина уже не держала форму. — Я че-та не подумал совсем. — Ну хоть поздно, чем никогда, — буркнула Мали, стараясь не смотреть в сторону Харкнесса. И добавила уже смягчившимся тоном, — и чем вообще ты тут занимался все эти дни, как вышел из убежища? Буч расправил плечи и оценивающе глянул на Харкнесса. Затем на его автомат. Передумав испытывать судьбу, парень снова повернулся к Мали и неловко ткнул носком ботинка пошатывавшуюся туда-сюда дверь. — Да ничем особо. Подстриг тут несколько человек у Мориарти, на жратву хватило. А вот на койку нет, ночевал в общинном доме, хотя подумывал даже вернуться в убежище. Тот еще клоповник эта общага, — парень нервно почесал поясницу через одежду. — Да и город вообще не очень. Скорешился тут с одним мужиком, Джерико зовут. Он согласился меня немного поднатаскать со стрельбой. Ща подучусь и двину, наверное, в Ривет-Сити. Говорят, там народу немерено живет, уж точно будет крышек побольше, чем в этой дыре. — Если такого придурка, как ты, конечно, кто-то впустит на авианосец, — не удержался у него за плечом Харкнесс, слушавший Буча с интересом ученого, обнаружившего говорящего муравья. — Чё? — тут же завелся с пол-оборота Делория. — Можно подумать, я лично у тебя буду разрешения спрашивать, где осесть. Мали нервно рассмеялась и закрыла лицо ладонью. Харкнесс натянул подобие улыбки и потер подбородок. — А я шериф Ривет-Сити, — невозмутимо произнес он, с явным удовольствием наблюдая, как вытягивалось и менялось лицо парня. Тот отмер спустя несколько секунд и вновь повернулся к Мали. — Он же гонит, да? — с надеждой поинтересовался Буч. Мали закусила губу и покачала головой. — Боюсь, что нет. Делория обалдело перевел взгляд с неё на Кросс и обратно на Харкнесса. Синт же, очевидно, устав от затянувшейся соседской встречи, поднял рюкзаки и кивнул до сих пор ухмылявшейся Кросс позади них. — Предлагаю не терять время и выходить прямо сейчас. Не знаю, как вы, а я уже до жути хочу домой. Он толкнул ногой дверь и вышел к лестнице. Анаба сложила оружие в пару движений и, продолжая усмехаться, последовала за ним. Мали слабо улыбнулась все еще ошарашенному Бучу и вышла последней. Оставшись один, Делория резко отмер и выскочил в коридор. Удаляющийся затылок Харкнесса виднелся уже в самом низу, когда Буч слегка неуверенно окликнул его. — Ну чего тебе? — устало поинтересовался Харкнесс, остановившись на последней ступени и задрав голову. Делория глянул на шерифа сквозь лестничный пролет и в легком замешательстве провел ладонью по темным волосам, взлохмачивая их от челки до затылка. — Вы же в Ривет-Сити, да? — короткий молчаливый кивок. Буч громко засопел и одернул на себе куртку. — А можно с вами? Ну, это… Пожалуйста?***
Разыгравшаяся погода должна была радовать долгожданным теплом, но в итоге накатившая жара лишь немилосердно напекала неприкрытую голову и вызывала желание растянуться прямо у обочины. Мали, сцепив зубы, шагала в гору вслед за Харкнессом, регулярно отнекиваясь от любых попыток как-то помочь. Шериф то и дело останавливал их, давая ей возможность отдохнуть, но Мали не позволяла себе слишком долгих передышек. Практичнее казалось постараться пройти, как можно больше, пока действует обезбол, а сросшиеся под стимами ткани держались. Доберутся до Цитадели или Ривет-Сити, уж там-то будет время выдохнуть и пройти нормальный осмотр. Так глупо, но девушке казалось, будто демонстрируя хоть какую-то самостоятельность, она словно сохраняет право на собственное принятие решения, вне зависимости от желаний Харкнесса или Анабы. Кросс шла чуть позади, прикрывая тыл. Буч плелся рядом, разве что не свесив язык на плечо и честно пытаясь держать заданный темп. Уилл слева от него с усмешкой хлопнул Делорию по плечу и прибавил скорость вверх. — Давай, парень, поднажми, осталось всего ничего. — Это сколько? — задыхаясь, уточнил тот и содрал на ходу с себя кожанку. — К вечеру будем на месте, — хохотнул Уилл и поравнялся с Харкнессом. — Не ссы, сейчас поднимемся и остановимся. Буч измученно повернул голову к Мали, но та лишь молча кивнула, подтверждая слова Коулмана. После ежедневных тренировок и долгих переходов по Вашингтону с «Прайдом» перспектива шагать весь день давно не казалась унылой — лишь бы не стреляли — но тратить драгоценные силы на пустую болтовню все равно казалось почти что кощунством. По крайней мере, с Бучем так точно. — Наверху всегда такая жара? — недовольно проворчал Делория, пытаясь отдышаться и смешно распахивая полы куртки, как гигантская летучая мышь. Мали только кивнула, глядя, как шагавшие впереди мужчины сворачивают к руинам дома с более-менее уцелевшими стенами и, быстро поделившись, обходят участок. Вместе они действительно работали, как одно целое, слаженно и понимая друг друга почти без слов. Внутри оказалось пусто. Пол местами провалился, единственный сохранившийся оконный проем пропускал теплые солнечные лучи. Харкнесс опустил рюкзак на остатки крыльца и хмуро оглянул местность. Буч вытер потный лоб и, опустившись на корточки, попытался в очередной раз переключиться на Кросс. — Мы идем во-он туда, да? — Делория мотнул головой в сторону возвышавшейся впереди Цитадели. — Это уже Ривет-Сити что ли? А говорили, вроде корабль должен быть. В окружении почти начисто снесенных районов, бывший Пентагон был самым высоким зданием на этом берегу Потомака. А вблизи — примерно в часе ходьбы. — Ты не идешь, — коротко ответила Кросс. Несмотря на бодрый внешний вид, она с заметным наслаждением села, стараясь не задевать торчащую ржавую арматуру, и вытянула ноги. Хотя, признаться, было грех жаловаться на какие-то особые трудности. Вышли рано, в дороге останавливались на пару часов на отдых, успели перекусить, а кто-то даже немного доспать. Уилл, несмотря на все еще помятый вид, держался как ни в чем не бывало, и даже Мали ощущала себя почти отдохнувшей по сравнению с состоянием в Рэйвен-Рок. Хоть и последствия отравления угарным газом еще давало о себе знать периодически накатывающей слабостью, а нога медленно, но верно вновь начинала ныть, несмотря на ударную дозу стимуляторов и обезбола. Но все это казалось мелочью на фоне приближения к Цитадели, которое казалось точно проходом к гильотине. — Скажи, зачем тебе возвращаться в Братство? Вопрос Харкнесса застал Мали врасплох. Девушка резко оглянулась, на миг забыв о том, что Кросс ушла наверх, и непонимающе взглянула на синта. — В каком смысле? — В прямом, — так же негромко продолжил Харкнесс, продолжая пристально смотреть на неё. — Они обманули тебя, вынудив остаться в Цитадели якобы в обмен на помощь Ривет-Сити в день атаки. Знаешь, когда они пришли нам, твой командир, Сара Лайонс, сказала, что от лица старейшины предлагает нам протекторат Братства. С её слов — чтобы получить дополнительную огневую поддержку вблизи мемориала и не дать Анклаву развернуть на авианосце свою базу. А взамен они предложили нам неограниченный доступ к ресурсам очистителя, когда отобьют его. И в разговоре не было ни слова о том, что им взамен еще требуется на постоянной основе наш врач. Полагаю, они до тебя же как-то справлялись? Значит, и не рассчитывали на твое постоянное пребывание там и после. Тогда зачем ты им, как сама считаешь? Мали нахмурилась и отвела взгляд в сторону бара. Харя угрюмо натирал стойку, с меланхоличным видом слушая «Maybe» от The Ink Spots. — Что ты имеешь в виду, скажи прямо, — наконец, тихо произнесла девушка. Харкнесс повернул обратно на себя её лицо. — Мали, за двадцать лет отсутствия Джеймса они могли решить вопрос с врачом как-то еще, разве нет? Но почему-то они усиленно держатся за тебя. Пытались сохранить в тайне, что ты жива, не выпускали из Цитадели, а на поход за ГЭККом отправили с тобой ни много ни мало, а аж телохранителя старейшины, — мужчина вздохнул. — Ладно, они, как и Анклав, наверняка рассчитывают, что ты внезапно угадаешь код запуска. Но тебя саму что там держит? Так, что ты сомневаешься, возвращаться ли домой или остаться с ними? Вот прямо сейчас, когда ты знаешь, что от твоего присутствия не зависело, окажут помощь Ривет-Сити или нет. На такие аргументы равного ответа не было. Мали закусила губу и молчала с пару мгновений. В голове одна за другой навязчиво всплывали мысли о раненых, которые останутся в Братстве без врача. О «Прайде», который не одну неделю готовился к взятию мемориала и который наверняка потреплет в разы больше остальных. Как тогда, у станции «Новости Галактики». И помочь этим ребятам, так тепло принявших Мали, уже будет некому, пока она будет отсиживаться за стенами Ривет-Сити, в окружении своих. Ротшильд обговаривал с Мали возможность обучения группы послушников хотя бы до уровня санитаров, но они так и не успели это сделать — девушку отправили за ГЭКК. А теперь? Мали собрала себя в кулак и еще тише, почти шепотом, выдохнула: — Моя работа, Харк. И проект отца. Я не могу просто все бросить! — У тебя не меньше работы в Ривет-Сити! — тут же отбил синт. Ногти нервно впились в ладони, улыбка сползла с лица. Мали заставила себя вновь взглянуть в глаза синту, осознавая, какими слабыми были её аргументы против его, но не позволяя себе безропотно отступить. Харкнесс глубоко вздохнул и, взяв лицо девушки в ладони, заглянул ей в глаза. — Послушай. Все складывается так, что сейчас мне самому нужно будет как-то пройти в Цитадель, добраться до старейшины и, возможно, даже остаться там на неопределенное время. Я знаю, что ты сейчас мне ответишь, — поспешно добавил он в ответ на вспыхнувшее возмущение и непонимание во взгляде Мали. — Но я боюсь за тебя, понимаешь? Они уже однажды обманули тебя, не раз отправляли в мясорубку и последний толку чудом не закончился… плохо. В интересах Ривет-Сити, возможно, мне придется остаться в Братстве, но я не хочу того же для тебя, если есть выбор. Я боюсь, что не смогу быть рядом рядом, если… Синт не договорил, так и не найдя слов, и порывисто прижал к себе девушку. Мали уткнулась ему в плечо, скомкала в пальцах куртку Харкнесса и зажмурилась, чувствуя, как отчего-то стало трудно даже вздохнуть. Да, черт побери, в Рэйвен-Рок они буквально прошлись по лезвию ножа, практически невозможным способом нашли друг друга, чуть живые выбрались из этого ада. И второй раз так могло не повезти. — Не относись к обещаниям и словам Лайонса с таким доверием, Мали, — наконец, совсем тихо продолжил Харкнесс. — Он уже скрыл от тебя, что попытался загнать Ривет-Сити под протекторат и не позволил вернуться в город. И именно Братство, которое обещало защищать, отправило тебя за ГЭККом. Просто не спеши с присягой, это все, о чем я тебя прошу. Не слушай их бравады про долг, честь и прочее. Не давай им полный контроль над собой и возможности манипулировать, — долгая пауза и крепче сомкнувшееся объятие. — Я пойду с тобой в Цитадель, но надеюсь, что мы сумеем оттуда вернуться вдвоем. Понимаешь, о чем я? Мали молча кивнула. С трудом сдержала отчего-то вскипевшие в глазах слезы. А затем неловко попыталась разрядить обстановку: — Кросс явно будет не в восторге, когда узнает, что ты со мной. Харкнесс усмехнулся ей в макушку. — Придется ей терпеть меня, пока сама не запросит у старейшины для нас бессрочные увольнительные. Девушка негромко рассмеялась и с тихой улыбкой вновь ткнулась лицом в куртку синта. Судьба швыряла их из стороны в сторону, все сильнее выбивая почву из-под ног на каждом повороте, но они все еще были вместе. — А куда мы тогда? — растерялся Буч, озадаченно переведя взгляд на спину Харкнесса, все еще высматривавшего что-то вокруг. — Шериф? — тот не ответил, но он просто еще не знал в деле озадаченного чем-либо Делорию. — Эй, Стивен? Я же могу звать тебя Стивеном, да? Мали устало прикрыла глаза и отвернулась, желая смотреть куда угодно, но только не на лицо тихо зверевшего всю дорогу Харкнесса. Синт вообще поначалу был категорически против Делории в группе, и в принципе, это решение было полностью логически обосновано. Неопытный боец, да еще и без собственного оружия, не умеющий себя тихо вести и сразу подчиняться приказам — такой сгодился бы разве что в качестве одноразовой приманки для мутанта. Но едва компания вышла из Мегатонны и прошла развалины Спрингвейла, позади раздалось торопливое шарканье и окрик. Настолько громкий, что наверняка сразу привлек бы внимание всех налетчиков в округе, не будь Спрингвейл на их счастье совершенно пустынным. — Ты хоть когда-нибудь затыкаешься? — процедил в ответ Харкнесс. Буч, приободрившись от пока еще не так явно выраженного недовольства, изобразил улыбку и задрал нос, подставляя лицо солнцу. — Так куда мы идем-то? — он повернул голову к тихо переговаривавшимся Уиллу и Томасу. — Парни? Они проходили восток Фоллс-Черч. Дорога до реки обошлась всего в две встречи с малыми группами рейдеров по три-пять человек, с которыми Харкнесс, Томас и Уилл справились втроем, оставив Мали, Анабу и навязавшегося хвостом Буча в тылу. Впрочем, расслабляться было рано. Харкнесс предполагал, что проход по обманчиво-тихому издалека центру до авианосца наверняка дорого обойдется. Пытаться пройтись по набережной, мимо мемориала, и вовсе было бессмысленно. Как на контрансте, вокруг было все спокойно, солнце почти по-летнему припекало, и казалось, навязчивая болтовня Делории останется самой серьёзной проблемой на этот день. — Парень задает правильные вопросы, — как бы мимоходом заметила Анаба. — Шериф Харкнесс, как бы вам ни хотелось, но прямо сейчас нам вновь придётся разделиться. Вы со своими ребятами можете отправляться домой, не доходя до Цитадели, а мы с доком должны прежде всего известить старейшину обо всем, что произошло. Харкнесс развернулся к ней. — Боюсь, мои планы изменились, — подчеркнуто-светским тоном произнес он и повернулся к Томасу, с которым они остаток ночи обсуждали, наверное, все возможные варианты проникновения в ряды Братства. Мали, слегка щурясь от яркого солнца, встала рядом с Харкнессом, незримо показывая, на чьей стороне она была в этом споре. Уилл, бегом глотнув из своей фляги, тоже подошел к мужчинам, застывших напротив сбитой с толку Кросс. Буч, завидев собиравшийся круг, торопливо поднялся на ноги и встрял между ними связующим звеном, продолжая попытки влиться в коллектив. — До моста на правый берег осталась пара километров, далее уже Цитадель. У нас толком ни боеприпаса, ни жратвы, а переход по Вашингтону может затянуться, — оглянув собравшихся, начал Томас. — Я бы предложил дойти до караванной тропы рядом с Цитаделью и выкупить в долг стволов и патронов, а рассчитаться уже в Ривет-Сити. Пока Харкнесс с нами, возможно, торговцы согласятся. Что думаешь? Шериф кивнул и глянул в сторону делового центра. Издали руины казались совсем тихими, а под теплым ярким солнцем — обманчиво безопасным. — Согласен. Хотя Лана наверняка меня потом убьет за такой распил бюджета, — Харкнесс криво усмехнулся и продолжил, — в Вашингтоне идите через базу Рейли, они тебя наверняка помнят, заодно вернете им рацию и заберете мою пушку. Там же можно будет заодно передохнуть. — А ты-то куда? — подал голос Уилл. Харкнесс поймал напряженный взгляд Кросс. — Нужно решить пару вопросов с Братством, — уклончиво ответил он. Коулман оглянулся на Анабу и не стал задавать лишних вопросов. Спустя еще пару часов они подошли-таки к территории, контролируемой Цитаделью. Томас, Уилл и Буч остались позади и свернули к палатке караванщиков. Несмотря на формальную закрытость Братства, солдаты, выходившие во внешний патруль, не упускали случая поторговаться, особенно за предметы гигиены, бытовые мелочи, а также закуски и выпивку вне регламентированного меню. Командиры обычно закрывали глаза на подобное, а некоторые даже втихую оставляли «заказы» дежурным, но и наглеть особо не позволяли. Караванщики же были только рады сбыть солдатне товар, обычно не слишком хорошо шедший на Пустошах, и то и дело подкручивали ценники. Харкнесс надеялся, что для жителей Ривет-Сити это спекулирование не будет настолько ощутимым, но учитывая уже стоявших у импровизированного прилавка двоих «братьев» в силовой броне, на какую-то ощутимую выгоду рассчитывать не стоило. — Дайте знать, как доберетесь до Ривет-Сити, — Харкнесс глянул на обоих друзей, затем на Буча, громко возмущавшегося на задранный ценник за боевой нож. — Этого придурка захватите с собой. Впрочем, если потеряется в Вашингтоне, можете не искать. Уилл усмехнулся и хлопнул шерифа по плечу, а затем поправил за спиной выкупленный автомат. Стоимость за две единицы и коробку патронов действительно была непомерной, и Харкнесс твердо решил переговорить еще раз с обнаглевшими караванщиками, когда те явятся в Ривет-Сити. Или отправит торговаться с Дэнверс по их отработанной схеме плохого и хорошего полицейских, и ребята через десять минут спора будут согласны на условия шерифа. — Ну, специально мочить за углом не будем, — Коулман подмигнул лисьим глазом. — Все-таки, как ни крути, из одной банды с твоей женой. И тут же сам всхохотнул, вспоминая реакцию Мали на каждое упоминание «Туннельных змей» в дороге. Буч честно пытался впечатлить своих новых спутников собственной крутизной по меркам жителей убежища и сыпал байками о подростковых проделках и произошедшем недавно бунте, то и дело пытаясь приплести к этому Мали. Девушка яростно отнекивалась и, глядя на от души веселившихся мужчин, так же старательно убеждала, что проводила все время с головой в учебе. Даже вспомнила собственное детское прозвище, но ситуацию это уже не спасало. — Не забывай, о чем мы говорили в Мегатонне, — Томас протянул шерифу ладонь и быстро коснулся плечом его плеча. — Будем ждать вас с Мали дома. — Обними от меня Лану. И присмотрите за Джеймсом, пока нас нет, ладно? Харкнесс оглянулся, найдя взглядом успевших отойти почти к воротам Мали и Кросс и, кивнув еще раз на прощание своим, прибавил шаг. Патрулировавший территорию метрах в ста от них солдат проследил за его передвижениями и что-то недовольно пробормотал из-под шлема. Харкнесс мысленно послал его вместе со всем Братством куда подальше и нагнал женщин. Разговор со старейшиной не обещал быть легким. Братство наверняка будет всеми правдами и неправдами юлить, пытаясь навязать свои условия. Дежурный у ворот остановил синта и попытался развернуть его, громко повторяя, что гражданским лицам запрещено находиться на территории Цитадели. На статус шерифа этому тостеру с намертво вбитым уставом вместо извилин тоже было плевать. Кросс со вздохом потребовала пропустить Харкнесса внутрь и негромко произнесла с хищной усмешкой: — Уверен, что готов повышать ставки, шериф? Назад дороги не будет.***
Большой зал, в котором обычно проводились собрания руководства, был обставлен с претензией на довоенный шик. Просторное хорошо освещенное помещение, с двумя здоровенными полукруглыми столами минимум на два десятка человек, выставленных зеркально друг к другу. Между ними располагался сильно потертый и местами проеденный до здоровенных дыр ковер. На стенах висели два огромных знамени с изображением поднятого меча, обрамленного крыльями, и шестеренок. Поочередно вошедших Кросс, Мали и Харкнесса молчаливыми кивками поприветствовали собравшиеся внутри писцы и Сара, занявшая место рядом с отцом. Лайонс-младшая непонимающе уставилась на остановившихся рядом друг с другом шерифа и дока. Сидевшая в дальнем углу доктор Ли резко выпрямилась и не менее удивленно воззрилась на Харкнесса, но так же не сказала ни слова. — С возвращением, — скрипучий от старости голос Оуэна властно разнесся по помещению. — Я рад, что вы обе вернулись живыми, хоть и значительно позже условленной даты. Мы уже даже начали бояться, что произошло непоправимое, но вы в очередной раз доказали, что сомнения были зря. Высший паладин, вам удалось найти ГЭКК? Кросс вытянулась, как напряженная струна, игнорируя предложенный стул, и нервно поджала губы. Мали впилась ногтями себе в ладонь и опустила взгляд на столы. Харкнесс, тоже оставшись на ногах, продолжал молчать, ощущая, как их нервозность невольно по крупицам начинает передаваться и ему. — Простите, старейшина, — наконец, ответила Анаба, не сбрасывая взгляд и продолжая высоко держать подбородок. — Сожалею, но мы потеряли ГЭКК. По молчаливым рядам писцов прокатился тихий шепот, а затем возмущенное эхо. Лайонс вопросительно обвел взглядом всех троих и вернулся к своему телохранителю. — Что вы имеете в виду? Немедленно объяснитесь, высший паладин. Кросс медленно выдохнула и сдвинула темные брови. — Солдаты Анклава застали нас врасплох в 87-м убежище, старейшина, — женщина все еще нервничала, но продолжала говорить твердо, практически чеканя каждое слово. — Они забрали ГЭКК и, вероятно, уже установили его в очиститель. — То есть как? — почти испуганно воскликнул Ротшильд и растерянно оглянулся. — И что нам теперь делать? Зал моментально взорвался гулом, как разбуженный улей. — У нас до сих пор недоработан «Либерти Прайм»… — Мы не сумеем пробиться через силовое поле! Сара подняла руку, призывая к расшумевшихся писцов к тишине. — Отставить панику, — громко рыкнула она, разом перекричав присутствующих. Спонтанно вспыхнувший гомон тут же улегся. Кросс, кивнув старейшине, села за ближайший к ней стул. Мали и Харкнесс, быстро переглянувшись, сделали то же самое, предпочитая пока что не вмешиваться. Лайонс-младшая оглянулась на помрачневшего отца, затем на Ротшильда. — На сколько готово наше оружие, проктор? Тот замялся и нервно затеребил рукав темно-красной рясы. — Я боюсь, нам потребуется еще хотя бы пара-тройка дней, и это минимум, мэм, — писец потер лысеющую голову и глянул через стол на Мэдисон. — Мы с доктором Ли почти решили проблему с питанием, но потребуется обязательная диагностика, понимаете? Робот не готов даже для полевых испытаний, не говоря уже о реальном бое. Оружие не настроено, навигационная система сбоит… — Это слишком долго, Ротшильд, — прервал его Лайонс, напряженно барабанивший узловатыми пальцами по поверхности стола. — Скажи главное, он сумеет пробить силовое поле? Писец откашлялся. Было заметно, что он невольно пытался оттянуть момент, когда придется расписаться в собственном бессилии. — Будет удачей, если он вообще дойдет до него. Нужен запасной план, иначе мы рискуем потерять всё. — Анклав к тому моменту уже получит единоличную власть над ценнейшим ресурсом на Пустошах, — подала голос проктор Джеймсон. За столом вновь всколыхнулись несогласия. Мали быстро вдохнула и выдохнула, пытаясь не поддаваться всеобщим волнениям, и приподнялась, привлекая к себе внимание. — Не получат, — голос девушки едва заметно дрожал. Едва вырвавшись из лап врага, она была в шаге от того, чтобы отдать себя сомнительному союзнику, но говорить об этом нужно было сейчас, а не в перестрелке у мемориала. — Анклав не сумеет запустить очиститель без кода доступа. За столом вновь воцарилась тишина. Теперь все взоры до одного были обращены на Мали, и тяжелее всех ощущался взгляд Оуэна. Мэдисон сцепила пальцы в замок и обреченно кивнула ей. — Что за код? — поинтересовался нашедшийся первым писец Пибоди. — И откуда у вас такая информация, если вы, с ваших же слов, не работали совместно с отцом? — Мали говорит правду, — подала голос Мэдисон и тоже поднялась на ноги. — Джеймс создал дополнительную систему защиты. Для активации очистителя, с ГЭККом или без, необходимо ввести код, состоящий из трех цифр. Вот только он ни разу не называл его даже мне. Все твердил, что не хочет подвергать команду опасности. Ошибочное введение кода несколько раз подряд может заблокировать систему, и если Анклав располагает грамотными техниками, они не могут не знать этого. Мали тихо опустилась обратно на стул. Ротшильд задумчиво покрутил в руках планшет с закрепленными на нем какими-то записями. — Тогда это в корне меняет дело, — в голосе писца зазвучало воодушевление. — Полагаю, это может выгадать нам несколько дней, за которые мы постараемся завершить настройку «Либерти Прайма». Старейшина Лайонс, что скажете? Оуэн молчал. Напряжение в зале стремительно росло вместе с этой растягиваемой паузой. Старейшина задумчиво смотрел на стол, на поверхности которого была расстелена карта Вашингтона, уже изрядно потрепанная пометками. — Каждый день промедления, это шанс для Анклава укрепиться в ближайших районах делового центра и окончательно разорвать коридор между Цитаделью и Ривет-Сити, — наконец, проскрипел он и, жестом подозвав к себе Сару, ткнул сточенным почти полностью карандашом в одну из точек. — Пару дней назад они вытеснили нас с территории Ланфан-плаза. Дальше, судя по всему, намереваются пойти к Сьюард-сквер, и тем самым замкнут кольцо вокруг авианосца. Харкнесс весь собрался и даже невольно подался вперед, опираясь на сцепленные на столе руки. На Сьюард располагалась база Рейли. И, черт возьми, туда же он отправил своих ребят. — У Ривет-Сити стоят наши посты, — напомнила Сара и озабоченно склонилась рядом с отцом. — Атака с «Либерти» заставила бы Анклав отозвать свои силы из Вашингтона и бросить все на оборону мемориала, но если так, то мы должны занять Сьюард-сквер и проход до Анакостийской переправы первыми, иначе фактически потеряем все поселение вместе с нашими рыцарями, — девушка нахмурилась, делая очередную пометку. — Для тех, кто оказался окруженным почти со всех сторон, они слишком хорошо держатся. Нет, им должны откуда-то регулярно поставлять на винтокрылах провиант и боезапас. Не думаю, что они добывают это все в Вашингтоне в требуемом количестве. А раз у них есть поддержка извне, то сдавать авианосец, на взлётной палубе которого уместится с десяток вертушек, тоже нельзя. — Прошу прощения, страж Лайонс, — проктор Боудич, до того все время скромно молчавший со своего места, приподнял ладонь, привлекая к себе внимание. — Но чтобы перехватить Сьюард-сквер и удержать его и дорогу до причала, потребуется минимум в пять раз больше человек, чем численность вашего «Прайда». При всем уважении, мы не можем позволить себе перебросить туда силы с Чеви-Чейз и оставить северные рубежи Вашингтона. Остается направить туда либо здешних рыцарей и позволить себе распылить наши силы перед грядущей мобилизацией, либо еще толком непристрелянных послушников. Откуда вы собираетесь брать резерв? Боудич умолк, вопросительно глядя на Сару. Лайонс-старший вновь замолчал и выжидающе повернулся к дочери, давая ей право довести предложенную тактику до конца. Девушка закусила губу, наверняка, спешно пытаясь подсчитать, как лучше перегруппировать имеющиеся отряды. Харкнесс негромко прокашлялся и, с шумом отодвинув стул, поднялся на ноги. Мали напряженно повернулась к нему. То, что он собирался им предложить, могло очень дорого обойтись Ривет-Сити. Но судя по услышанному, выбора уже не оставалось. — Страж Лайонс, старейшина, — он поочередно обратился к каждому из них и выдержал короткую паузу. — Сара, вы помните меня, мы заключали с вами договор о взаимопомощи между Цитаделью и Ривет-Сити, — синт бегло оглядел остальных присутствующих и представился. — Меня зовут Стивен Харкнесс. Я шериф поселения на авианосце. И готов предложить вам взвод обученных бойцов для перехвата Сьюард-сквер и Анакостийской переправы. Он замолчал в ожидании реакции и глядя прямиком на старейшину. Оуэн, прищурившись, пригладил седую бороду и кивнул. — Занятно, как вы попали на закрытое совещание Братства, шериф, но я позволю себе оставить этот вопрос на потом. Меня больше интересует, каким образом ваши люди собираются помочь нам с перехватом, когда вы только недавно даже самих себя толком защитить не смогли? Харкнесс заставил себя держать прежний тон. — Ривет-Сити считается самым безопасным поселением на Пустошах. И это при том, что у нас в основном огнестрел, ножи и кулаки в качестве оружия. А будь у нас оснащение Братства, эта анклавовская шайка даже не зашла бы в мемориал. Взгляд старейшины из оценивающего стал почти удивленным в ответ на подобную дерзость. — И тем не менее, шериф. Как вы планируете с такими вводными данными кому-то помогать? — Мы говорим о том, что у вас не хватает обученных бойцов. Ривет-Сити может предоставить вам определенное количество человек, но при двух условиях. Харкнесс перевел взгляд на Сару. Блондинка нахмурилась, понимая, что её подловили на крючок. — И чего же вы хотите? — В первую очередь, дополнительное обеспечение моих ребят энергооружием, облегченной разведброней и качественной медицинской помощью на время войны с Анклавом, — бесстрастно начал Харкнесс. — Они не должны быть живым щитом. И я хочу пересмотреть ту часть договора, в котором говорится о протекторате Братства, — тяжелая пауза, еще тяжелее, чем все предыдущие до этого. — Поселение согласно поставлять для Цитадели производимые у нас ресурсы и разместить у себя солдат, но на партнёрских условиях, а не в подчинении. В отсутствие совместных боевых задач ваши люди — гости в Ривет-Сити, пока следуют нашим правилам. Случаи нарушений должны рассматриваться со всей строгостью, так, как это относилось бы к гражданскому лицу. Лайонс-старший усмехнулся в слегка топорщащиеся усы и поправил рукава темно-синей рясы. — Вы требуете для своих людей тех же прав, что и для членов Братства, в то время, как ни один из них не принадлежит к нам, — почти насмешливо произнес он. — Равенство в таком союзе возможно лишь при наличии в вашем городском совете кого-то из наших высокопоставленных лиц. Это не говоря о том, что нет гарантий, что ваши хваленые бойцы не сбегут с поля боя с выданным оружием. Харкнесс кивнул. — Согласен. Поэтому я хотел бы вступить в ряды Братства, — в помещении воцарилась гробовая тишина, такая, что было отчетливо слышно даже, как по соседним коридорах идут на обед отпущенные с занятий послушники. Синт буквально кожей ощущал на себе взгляд Мали. — Таким образом, у вас в Ривет-Сити официально появится свой представитель, а мой город сохранит независимость. Что скажете? Первой заговорила Сара. Девушка растерянно глянула на Харкнесса, затем на карту со свежей отметкой около Сьюард-сквер. — Вы же понимаете, шериф, что вступить в Братство вы можете только в качестве послушника? И что в таком случае вы чисто физически не сможете управлять поселением, потому что должны будете находиться здесь, на обучении. — Извините, конечно, но чему вы собираетесь меня научить, кроме как своему уставу? — Харкнесс с трудом сдержал усмешку, чувствуя, как и без того за столами моментально начало сгущаться недовольство. Сара прищурилась и сложила руки перед собой. — А с чего вы вообще взяли, что нам есть какой-то резон заключать равноправный союз? Вам предложили протекторат Братства, и вы согласились, когда остро нуждались в нашей поддержке, а сейчас пытаетесь переиграть условия? — блондинка вскинула подбородок. — Вы можете натянуть шевроны, но ведь все равно будете действовать в первую очередь в интересах своего города, а не Братства. Харкнесс даже на расстоянии ощущал направленный на него обеспокоенные взгляды Мали и доктора Ли. Теперь нужно было стоять до последнего. — Ривет-Сити не примет чужаков в совете, и тем более, которые будут пытаться лезть в наши дела, — отчеканил синт. — И не стоит пытаться делать это силой, страж Лайонс. Да, ваши бойцы лучше вооружены и оснащены технологически, но население авианосца превосходит вас числом минимум в три раза, а сам город до вашего протектората все эти годы находился на полном самообеспечении. А вам уже сейчас не хватает людей, чтобы хотя бы удержать ближайшие районы Вашингтона. Я предлагаю решение, которое устроило бы всех. Что скажете? Сара поджала губы и ничего не ответила. Оуэн кивнул дочери и жестом попросил Харкнесса сесть обратно. — Предложение звучит разумно, но вам придется доказать, что вы можете претендовать хотя бы на звание рыцаря в таком случае. И боюсь, что без обучения ношению силовой брони это будет невозможно. Уверены, что готовы оставить город, пусть даже и на время? — старик испытывающе оглянул мужчину и добавил. — В любом случае, пока своевременнее было бы обсудить перехват Сьюард-сквер. Сколько человек вы готовы выделить в помощь Братству для этой операции? Харкнесс медленно выдохнул. Старейшина оттягивал время, не желая сразу соглашаться понижать планку, но, очевидно, понимал, что пересмотреть условия всё-таки придется. Что ж, пусть так для начала. — Для этого мне нужно знать сам план перехвата, — ответил Харкнесс. Лайонс легонько приподнял уголок губ. — В таком случае, предлагаю закончить собрание и отпустить наших уважаемых коллег. А с вами, шериф, нам предстоит задержаться и обсудить все детали операции. Харкнесс согласно кивнул, пытаясь прикинуть, за сколько времени Уилл с Томасом и Бучем доберутся до Сьюард-сквер, и какова была вероятность, что Анклав мог уже ожидать их там. Отступать в Вашингтоне было особо некуда, база Рейли рискует стать лишь захлопнувшимся капканом. А это означало, что отправляться нужно было как можно скорее. Писцы один за другим поднялись на ноги и, подобрав полы ряс, зашагали к выходу. Мэдисон подошла к Мали и негромко попросила её пройти с ней в клинику. Харкнесс проводил их обеих взглядом и вновь повернулся к склонившемуся над картой Оуэну. В помещении кроме них остались лишь Сара и Кросс. Лайонс-старший сурово глянул в сторону высшего паладина. — Прежде, чем мы продолжим, я бы хотел задать один очевидный вопрос. Как вы все знаете, мы не впускаем к себе кого ни попадя, но тем не менее, в самом сердце Цитадели находится чужак. Которого привел в наш дом мой собственный советник. Анаба, откуда такая уверенность, что этот человек не ударит нам в спину? Женщина смерила Харкнесса прохладным взглядом и неожиданно почти благосклонно произнесла: — Шериф сыграл в нашем походе непосредственную роль и доказал, что на него можно положиться. Я предоставлю вам подробный отчет уже к вечеру. А еще, полагаю, у Стивена имеется личный мотив. Дочь Джеймса — его супруга. — Любопытно, — выражение лица Оуэна не изменилось ни на долю. — Только почему тогда Амаль находилась с отцом, а не с мужем, на момент атаки, если к проекту, по её словам, она не имела никакого отношения? — Старейшина, прошу прощения, но это уже личное, — бесстрастно откликнулся Харкнесс. — Я расскажу, если это необходимо для установления доверия между нами, но сейчас предпочел бы обсудить более насущный вопрос. Сьюард-сквер. Лайонс скептически качнул головой, явно все еще не доверяя своему собеседнику полностью, хоть и за него только что поручилась советник, и с ним же заключала договор его дочь. Но всё-таки перешел к делу. — Сколько человек вы готовы предоставить, и какая у них боевая подготовка? Харкнесс подошел к карте. На потертой поверхности, вдоль и поперек границ делового центра, карандашные стрелки показывали планируемое направление Братства для установления коридора с Ривет-Сити в обход захваченной набережной. И там же, наперерез, шел предполагаемый маршрут Анклава. «Если они получат Сьюард-сквер, из Ривет-Сити невозможно будет уйти. Даже при эвакуации поселения». — Подготовка на должном уровне, старейшина. Все бойцы одинаково хорошо владеют огнестрельным, энергетическим и холодным оружием, а также способны продержаться в рукопашной схватке, — ответил Харкнесс. — Умеют действовать в команде, почти все ориентируются в Вашингтоне. Без ощутимого ущерба для обороны города, я могу выделить двадцать человек. Но при условии, что отряд, дежуривший у Ривет-Сити, не уйдет на Сьюард-сквер. — Ни в коем случае, — откликнулась Сара. — Мы же не собираемся оставлять территорию, ради которой и прорываем коридор. Сменный патруль отправится через контролируемые нами северные части к Ривет-Сити, а те, кого вы отберете, пойдут сразу на Сьюард-сквер вместе с уже находящимися у авианосца нашими бойцами. Мы с «Прайдом» стартуем с ними, а вы с отрядом паладина Тристана выходите из Цитадели. Я прикажу связаться с вашим замом по рации. Получится собрать отряд отсюда, шериф? Еще одна точка, проставленная карандашом. — Получится, — бросил Харкнесс, мысленно перебирая фамилии своих. — Но нужно еще и выработать стратегию. Времени на совместные учения точно нет. Сара на мгновение задумалась. — Так как ваши ребята не носят силовую броню, нет смысла ставить их в лобовую атаку с нашими, — произнесла она. — Но нам понадобится прикрытие с тыла, снайперских позиций и помощь в выстраивании укрепрайона. Харкнесс, подхватив её мысль, тоже склонился над картой и провел пальцем по бумаге, обводя южно-восточную часть Сьюард-сквер и переходя к Пенсильвания-авеню. — Сделаем все необходимое. С северо-запада еще могут быть рейдерские группировки и мутанты. Мы подстрахуем, чтобы ни те ни другие не ударили в спину. — Было бы неплохо, — Сара кивнула и попросила у отца чистый лист. — Тогда перейдем к тактике? Они просидели еще около трех часов, дотошно обсудив каждый этап перехвата и пути отхода и эвакуации, если все пойдет не по плану. После подведения итогов выход было решено назначить на полночь и идти в обход по северной части, в основном зачищенной и подконтрольной Братству. Лайонс разрешил Харкнессу остаться в Цитадели до момента отбытия, но запретил покидать пределы так называемой «гостевой». Сара вызвалась проводить его до упомянутого помещения, на деле оказавшегося изолятором, и виновато развела руками, мол, ничего не поделать. Харкнесс кивнул, чувствуя себя совершенно вымотанным после долгого перехода и не менее тяжелых переговоров. А затем в последний момент попросил довести его до клиники. — Пожалуйста, Сара, — тихо произнес он, устало глядя в бесстрастное лицо девушки. — Десять минут, и можешь запереть меня здесь до утра. Сара хмуро глянула на него в ответ, тяжело вздохнула и кивнула. Казалось, на мгновение в этой железной деве проскользнуло что-то понимающее и человеческое. — На пять, шериф, и это вместе с прогулкой туда и обратно. В клинике сейчас не до вас, — предупредила Лайонс, ведя Харкнесса по длинным унылым коридорам некогда роскошного Пентагона. Синт уловил напряжение в её голосе, но не успел задать следующий вопрос. Очередной поворот вывел их к дверям с неровной надписью «Hospital». Рядом с дверью стояли двое, не то рыцарей, не то послушников — оба загнанные и уставшие, привалившиеся к стене, точно бы их кто-то гнал бегом через весь Вашингтон. Харкнесс прошел мимо них к дверям, и нос тут же ударили запахи хлорки, лекарств и едва уловимый сладковато-тошнотворный запах, который не спутать ни с чем, если хоть раз приходилось находиться рядом с умирающим человеком. На лице Сары не дрогнул ни единый мускул, но взгляд резко опустился в пол. Страж пропустила Харкнесса вперед себя и негромко произнесла: — Время, шериф. — Я помню, — тихо ответил тот и толкнул дверь. В коридорах Цитадели освещение было довольно скудным, однако, клиника не была лишена хороших ламп. Белый яркий свет резанул по глазам, открывая взору небольшое помещение — что-то вроде приемной, должно быть — полностью заставленное практически вплотную стоящими друг к другу койками. Так, что между ними оставалось место лишь для прохода или установки капельницы. На каждой из них лежали раненые. Многие с перебинтованными руками и ногами — а некоторые без одной или двух конечностей. Кто-то с перевязанной головой, другие с торчащими спицами. Одни не то спали, не то находились в состоянии какой-то поверхностной дремы. Некоторые тихо стенали от боли, другие с матом шикали на них и требовали заткнуться. Большинство из раненых даже не обратили внимание на вошедшего, и лишь некоторые со смесью слабого интереса и безнадежности мазнули взглядами по застывшему на несколько мгновений Харкнессу. Тот отмер, заслышав Мали в смежном помещении, и быстро прошел по узкому проходу между койками. — Ставьте центральный катетер в правую подключичную вену, доктор Ли, — голос девушки звучал четко и уверенно, пока руки отточенными быстрыми движениями собирали и заполняли систему капельницы. — Скальпель, подготовь седацию мед-х и транексамовую кислоту внутривенно. — Готово, док, — голос Мэдисон, наоборот, был непривычно тих. Было вообще даже почти не по себе видеть, как эта женщина не рулит всем процессом самостоятельно, а фактически работает под чьим-то началом. — Осталось противоаллергенное. Харкнесс вдруг поймал себя на мысли, что невольно засмотрелся на Мали. Полностью погруженная в работу над раненым, она даже не заметила сразу его появления и была в тот момент так похожа на собственного отца. Взгляд сосредоточен, руки в перчатках действуют словно сами по себе, тон уверенный и спокойный. Так, что не возникало даже сомнений, что доставленный в переполненную клинику очередной раненый будет поставлен на ноги. — Время, — негромко окликнула его Сара со спины. Мали подняла глаза на услышанное. Синт махнул ей и молча попятился, не желая прерывать. Идя вслед за Сарой обратно к изолятору, он мрачно думал о грядущем столкновении на Сьюард-Сквер. О том, что его собственные бойцы в ближайшие сутки могли пополнить списки тех, кто лежал сейчас в крови и бинтах. Что от Ривет-Сити в очередной раз требовали невозможного, и сегодня ночью им придется снова встать живым щитом между Анклавом и теми, кто остался на корабле. Источник воды живой, о котором так грезили Кэтрин и Джеймс, стремительно превращался в источник нескончаемой череды смертей. И оставалось все меньше надежды, что из этого водоворота удастся хоть кому-то выйти победителем, а главное — живым.