Последние дни октября выдались безумными.
О том, что семейство вегетарианцев прибыло в Италию, я сообщил Владыкам сразу же, как только уловил изменения в их местоположении.
А через неделю меня ошарашили новостью, от которой у меня едва не дёргался глаз: мне поручили опять следить за полукровкой, и не просто забегая к Калленам или шпионя издалека, а находясь в непосредственной близости от «объекта наблюдения».
— Почему это не может быть Феликс? — шестерёнки в моих мозгах остановились, не желая переваривать услышанное от Аро.
— Деметрий, Феликс не обладает столь.. — вампир явно пытался выразиться помягче, — Обширными знаниями и жизненным опытом, который есть у тебя. Ты можешь спокойно рассказывать им о том, что видел собственными глазами, и никто при этом не усомнится в твоей компетентности.
— Но я не умею общаться с детьми..
— Так я тебя и не к детям отправляю, — он улыбнулся, — Там будут вполне взрослые и осознанные люди, тебе совершенно не о чем переживать.
Вот только я переживал.
Из-за того, что теперь мне придётся контактировать с людьми и каким-то чудом сохранять тайну своего существования.
Из-за того, что мне нужно будет оставаться сосредоточенным на задании, невзирая на жажду.
Из-за того, что я совершенно не знал, как вести себя как со студентами, так и с преподавателями.
Чёртовы Каллены.
Углубившись в свои мысленные переживания и планирование поведения в той или иной ситуации, я не обратил внимание на то, что глаза Владыки лихорадочно блестели, а уголки его губ уж слишком часто подрагивали, словно он пытался сдержать улыбку.
Феррара, как и многие города Италии, не была обделена вниманием солнца, так что Хайди вручила мне целую сумку, заполненную тюбиками плотного солнцезащитного крема, которым пользовалась сама, выходя на «охоту».
Крем ощущался чужеродно на моей коже, жутко хотелось стереть его с лица и ладоней, чего я не мог сделать, ведь работал он и правда отлично — никакого мерцания. И где только Хайди его нашла?
Собирая, кажется, все возможные пробки, я всё же добрался до Феррары ближе к вечеру и теперь направлялся в сторону Кастелло Эстенсе. Тенор Ренесми ощущался ярче, и я бы не удивился возможному столкновению с полукровкой.
Какого чёрта её вообще понесло в Италию? Из всего мира выбрать страну с самым могущественным вампирским кланом, от рук которого могла погибнуть как она сама, так и её семья.
Конечно, может быть, она руководствовалась какими-то «гениальными» мыслями, но прямо сейчас я сомневался в адекватности Каллен.
И угораздило же меня снова вляпаться во всё это спустя три года спокойствия. Немыслимо.
Рассуждая о том, как неблагосклонна ко мне судьба, я обходил очередного туриста, фотографировавшего самый обыкновенный дом, злясь из-за чрезмерной медлительности людей, которых на улице было уж слишком много.
И замер, не веря своим глазам.
Прямо передо мной, метрах в пяти стояла та, кого я и не надеялся увидеть.
Я бы соврал, если бы не считал полукровку препятствием к желанной встрече с маленькой гречанкой.
Последние три года я чувствовал её в Швейцарии, но что-то явно изменилось, так как дар по отношению к ней работал иначе.
Больше не было чёткого понимания, где находится девушка, только страна.
Которую я обошёл почти вдоль и поперёк, но так и не нашёл Антею, хотя чувствовал, что она где-то рядом, но каждый раз словно ускользала от меня.
И когда я понял, что она вернулась в Грецию, собирался уже отправляться туда, зная, как минимум, два места, где точно нашёл бы девушку.
Но тут же на горизонте появилась полукровка, а следом и все Каллены.
Это событие всколыхнуло меня так, что я пропустил момент, когда Антея оказалась на территории Италии.
И теперь я наблюдал за тем, как она озирается по сторонам и хмурится, ища кого-то.
Антея практически не изменилась внешне за эти три года, только чуть похудела в лице и волосы стали короче. Но в её аромате помимо прежнего запаха моря и оливок было что-то новое, чужеродное.
Безумно захотелось узнать, что же произошло с ней за это время и почему сейчас она здесь.
Но сильнее захотелось заговорить, вот только я сомневался в том, что она меня помнит.
Ноги понесли меня вперёд быстрее, чем мой мозг осознал, что «случайно» столкнуться с девушкой и завести так знакомство хорошо, только если оба являются людьми.
А я же ненамеренно сделал ей больно и разозлил.
Идиот.
Ни одна здравая мысль о том, как всё же остановить Антею, не шла в голову, и по итогу я так и стоял на одном месте, провожая взглядом удаляющуюся миниатюрную фигуру, теряющуюся в толпе среди высоких итальянцев.
Но и просто отпустить её было выше моих сил, а потому я последовал за ней, заново запоминая её аромат, чтобы не потерять снова.
И надеялся на то, что она не решит, что я её преследую.
Меня тянуло к ней, словно магнитом, и я не совсем понимал, в чём же было дело.
Злость и недовольство на Калленов, Аро и людей вмиг сменились воодушевлением и, можно сказать, счастьем от неожиданной встречи с гречанкой.
И теперь я был готов благодарить судьбу за сегодняшний день.
Я шёл практически по пятам за Антеей, придумывая в голове возможные причины, по которым эта девушка оказалась в Италии, и когда подумал о том, что она могла приехать к своему парню или даже жениху, остановился на месте.
Почему-то одна мысль об этом причиняла боль.
За все эти годы я так и оставался незнакомцем, который хоть и беспокоился за её жизнь, но попрежнему оставался чужим.
Я не знал ничего об этой девушке, но страстно желал изучить каждый уголок её души.
Не был в том положении, чтобы ревновать, но ревновал её к потенциальному кавалеру.
Не понимая, как теперь прятать эту кашу в голове от Аро, я всё же вышел из оцепенения и продолжил путь.
Антея к этому моменту уже исчезла из моего поля зрения, но идеальный слух, настроенный в данный момент именно на её сердцебиение, работал даже лучше моего дара, который снова давал сбой на гречанке.
Но только на ней, так как стоило мне снова сосредоточиться на своей способности, как мои брови взлетели вверх. Антея была вместе с полукровной.
Кажется, я за всю свою жизнь не удивлялся столько, сколько за сегодняшний день.
В голове рождались смутные подозрения о причастности ко всему этому Аро, ведь тот факт, что та, о ком я тайно думал более десяти лет и та, за кем я следил большую часть этого времени, прямо сейчас находятся в одном городе и проводят время вместе не мог быть обыкновенным совпадением.
Понимая, что Каллен может заметить меня, я развернулся и всё же продолжил путь в сторону старого города.
Замок Эстенсе почти не изменился со времён, когда я бывал в нём последний раз. Только вода вокруг него стала чище — не было прежнего затхлого запаха, который фантомным воспоминанием заставил поморщиться.
— Не верю своим глазам, — веселый мужской голос раздался позади меня, — Сам Деметрий Вольтури пожаловал в мою скромную обитель.
— За последние шестьсот лет моё мнение не изменилось, — оборачиваюсь и вижу улыбку старого знакомого, — В Вольтерре мне нравится больше.
— И всё же ты снова здесь, — брюнет протягивает ладонь для рукопожатия, — Я уже и не думал, что ты когда-нибудь решишь меня проведать, но несколько дней назад Аро поделился со мной отличной новостью, – мужчина усмехнулся, — Наконец-то посетишь мой университет.
— Так решение было принято не сегодня? — я не был удивлён осведомленности итальянца, но было неприятно из-за того, что меня поставили в известность в самый последний момент.
— Именно, — он лукаво улыбнулся, — Кто бы мог подумать, что существование полукровок станет причиной, по которой один из самых сильных и древних вампиров откроет в себе тягу к просвещению молодого поколения людей.
— Людей, которых я буду хотеть убить прямо в моменты просвещения, — фыркнув, я закатил глаза, а итальянец рассмеялся.
— Насколько я помню, слабым самоконтролем ты никогда не отличался, — он протянул мне бокал, — Тем более здесь ты можешь охотиться свободно, только на своих студентов не бросайся.
— Я очень постараюсь, — сделав пару глотков третьей положительной, разбавленной малым количеством сухого красного вина, я всё же решил задать беспокоящие меня вопросы, — Что мне с ними вообще делать? С остальными преподавателями ведь тоже придётся общаться? Я же не знаю, что говорить, чтобы ненароком не выдать тайну своего существования. А ещё собеседование..
— Не переживай, никто из работников ничего не заподозрит ни при каких обстоятельствах, — прервал меня вампир, — Со студентами можешь вести себя почти так же, как Аро, Кай и Маркус, но только чуть менее экспрессивно. Давай задания, ругай, хвали, но без казней.
— Очень смешно, — хмыкнув, я сделал ещё несколько глотков, — Я уже и забыл, что у тебя есть дар.
— Возмутительно! — он наиграно приложил бледную ладонь к груди, — Чем же ты так забил свою голову, что и про меня начал забывать? Уж не своей ли соотечественницей?
Всё веселье вмиг испарилось.
— Откуда ты знаешь?
— Примерно месяц назад Аро намекнул на то, что мне нужно сделать так, чтобы полукровка и ещё одна твоя знакомая поступили в один и тот же институт, — итальянец отставил бокал, — И они обе как раз подавали документы в мой университет, их оценки отличные, так что никого гипнотизировать не пришлось, об этом не переживай.
Вот только легче от этих слов мне не стало.
Всё это время я думал о том, что Аро ничего не знает, а теперь оказывается, что это с его подачи Антея приехала в Италию.
Допив кровь залпом, я вернул хозяину замка пустой бокал.
— Спасибо тебе за гостеприимство, но мне уже пора, — разворачиваюсь и быстрым шагом иду в сторону выхода.
— Я думал, ты будешь жить здесь..
— Ты слишком часто принимаешь туристов, я к такому не привык, — отвечаю не оборачиваясь.
— Кто та вторая девушка? — брюнет всё же задал интересующий его вопрос, а я остановился на месте, — Она твоя истинная?
Была ли она ей? В первое тысячилетие своей жизни я ещё надеялся на то, что когда-нибудь найду свою пару, но с каждым новым столетием вера в это постепенно угасала.
А сейчас был застигнут врасплох, ведь не думал об Антее с этой стороны.
Да, все эти годы мне хотелось видеть её, оберегать, но было ли это тем самым «волшебным» притяжением, как свои чувства описывала мне Хайди? Я не был уверен.
— Пообещай, что не будешь использовать на ней свой дар, — оборачиваюсь и, кажется, впервые вижу маркиза растерянным и обеспокоенным.
— Обещаю, — соглашается сразу, и я, кивнув на прощание, разворачиваюсь и выхожу из замка.
Вот только итальянец не успокоился и всё же решил предоставить жильё для меня, что я понял сразу же, как только какая-то старушка на улице буквально вцепилась в моё предплечье и потащила вглубь очередной узенькой улочки.
Дом у этой пожилой женщины был, кажется, самым большим в этом районе, и факт того, что он находился недалеко от замка, заставил меня нервно усмехнуться.
Вот ведь жук, и это предусмотрел.
***
В университет я пришёл около шести часов, как раз в тот момент, когда в него начали заходить те, кого я принял за своих будущих коллег.
Которые оказались таковыми, так как широко улыбались и спрашивали, как прошёл мой отпуск. И мне пришлось нацепить маску искреннего дружелюбия и не дышать, когда очередная пышногрудая итальянка обняла меня и попыталась поцеловать в щёку.
А я всего лишь спросил, хорошо ли она отдохнула.
Кажется, кое-кто перестарался, используя свой дар.
Если преподаватели теперь считают, что я давно в их коллективе, а студенты вторых и третьих курсов не будут знать меня, кто-нибудь определённо начнёт задавать вопросы.
Но как оказалось, об этом можно было не переживать — в моем расписании было несколько групп первого курса, так как преподавателей истории здесь было предостаточно.
Хотя, я не мог быть уверен в том, что нагрузка между нами была распределена равномерно — старый друг и здесь мог схитрить.
Так как руководство университета не требовало от преподавателей чёткого следования учебному плану, я решил посвятить первое занятие Древней Греции.
И не прогадал, так как ворвавшаяся в аудиторию Антея, опоздавшая вместе с Ренесми на десять минут, явно оценила выбор темы.
Я предполагал, что в какой-то из групп, предоставленных мне, будет учиться полукровка, но не ожидал, что вместе с ней будет и гречанка.
Целый час я с трудом сдерживал улыбку, ловя на себе робкие и одновременно заинтересованные взгляды Рози. Румянец с её щёк практически не спадал, только становился заметнее, стоило нашим взглядам пересечься, и немного бледнел, когда Антея успокаивалась.
Такая реакция девушки была до того приятна, что я едва не переходил на вампирскую скорость, изо всех сил пытаясь передвигаться по аудитории медленно.
И только факт того, что Антея оказалась в этом городе неслучайно, отрезвлял и возвращал меня в реальность.
Я не понимал, по какой причине Аро устроил этот аттракцион невиданной щедрости, и, если честно, боялся узнать ответ.
То, что Антея витала в облаках, сыграло мне на руку — я мог совершенно обосновано провести в её обществе ещё какое-то время.
Вот только она, кажется, в какой-то степени боялась меня, хоть и продолжала выпадать из реальности на мгновения, разглядывая.
— Мне приятна заинтересованность, но было бы лучше, если бы к моему предмету она тоже относилась.
Вырвалось прежде, чем я подумал об уместности таких слов.
И пожалел сразу же, как только Антея, заливаясь краской, опустила голову, вырвала из моих рук мои заметки и, забыв про собственные вещи, поторопилась к двери, едва не переходя на бег.
Вот ведь идиот.
В голове стазу же прокрутились картины того, как Антея начинает избегать меня, перестаёт обращать внимание, меняет своё расписание, переводится на другой факультет, отчисляется и уезжает из Италии туда, где я её никогда не найду.
Надо было срочно что-то сделать, чтобы ничего из этих поистине жутких поворотов событий не произошло.
Но кое-что уже начинало происходить: она старательно не смотрела на меня, но едва заметно вздрогнула, когда я произнёс её имя вслух.
— Прошу прощения, я неправильно выразился, — резко поворачивается и смотрит так, словно я не извинялся, а, как минимум, рассказал правду о своей сущности.
Уверенность в том, что если бы моим даром являюсь эмпатия, удивление гречанки захлестнуло бы меня с головой, росла.
А когда я сказал, что мне приятно её внимание, и извинился за вечернее столкновение, на прекрасном лице и вовсе отражалось абсолютное неверие.
Замерев на одном месте, она во все глаза смотрела на меня, и я снова не знал, что сделать или сказать.
Сделал пару шагов навстречу, собрал вещи в рюкзак, коснулся очертания синяка, оставленного собственноручно. И замер уже сам, потому как реакция Антеи на происходящее вновь изменилась: теперь девушка, всё так же краснея, пыталась не засмеяться, что было ясно по подёргивающимся уголкам её губ.
О чём же она думает?
Внезапно в собственной голове родилась поистине абсурдная мысль: позвать сюда Каллена и попросить его какое-то время читать мысли Рози.
***
Крутясь на кресле, я не мог решить, чем же себя занять. Несмотря на то, что крем Хайди действовал действительно хорошо, я не рисковал выходить на улицу, продолжая сидеть в пустой аудитории.
А ведь я даже не знал, выделена она именно для меня или же кто-нибудь в дальнейшем меня потеснит.
Мысли так или иначе возвращались к гречанке.
Жутко хотелось узнать её как можно ближе, но тот факт, что я был преподавателем, а не её однокурсником, добавлял сложностей.
Ох уж эта людская мораль…
Когда в коридорах стало значительно тише, а солнце всё чаще стало скрываться за появившимися облаками, я решил, что слишком долго засиделся в пустой аудитории.
И в момент, когда я уже направлялся к двери, обостренные органы чувств уловили приближение Антеи, которая буквально через минуту вихрем ворвалась в аудиторию. И чуть не упала, спотыкаясь о шов между плитками.
А я поймал себя на мысли, что все эти редкие встречи с гречанкой выводили меня из равновесия.
После недолгой заминки, пока осознание того, что Антея снова здесь, передо мной, доходило до моего мозга, я наклонился, чтобы помочь ей собрать вещи с пола.
Солнце снова вышло из-за туч, и его лучи упали на очаровательное личико напротив, небесная голубизна её глаз стала ещё насыщеннее, и я залюбовался.
Антея была похожа на самого настоящего ангела.
Не сдержавшись, я дотронулся до её руки, вкладывая в это действие всю осторожность, помня о вчерашнем инциденте.
И в тот момент мне показалось, что я по-настоящему ожил.
Тепло, исходящее от нежной кожи пронизывало меня насквозь. Глубоко в груди рождалось странное, непонятное мне ощущение, словно застывшее навсегда сердце вот-вот сделает удар.
Прерывать столь приятное прикосновение не хотелось, но глядя на то, как Антея стремительно краснела, глядя во все глаза на на наши ладони, я решил, что явно перебарщиваю и слишком тороплюсь.
А потому всё же отпустил маленькую ладошку и сел за стол, пытаясь отогнать от себя желание схватить эту девушку, сбежать туда, где мы оба выросли, обратить её и сделать полностью своей.
Надо взять себя в руки и не позволять себе дальше углубляться в свои фантазии.
По крайней мере, пока я не узнаю, что задумал Аро.
Только я подумал о том, чтобы уступить кресло девушке, чтобы она не стояла, пока я буду проверять её работу, как Антея уже чуть ли не бежала, держа в руках стул из самого конца аудитории, который я даже не заметил сначала.
Сев рядом со мной, она пододвинула мне свою тетрадь. А когда я открыл первую страницу, выхватила из органайзера простой карандаш и, пододвинувшись ближе, написала на полях сегодняшнюю дату.
Втянув в грудь побольше воздуха, чтобы впитать в себя как можно больше аромата Антеи, я принялся за чтение конспекта.
Она выбрала храм Деметры, и я не смог сдержать улыбку.
Сама же Антея выглядела донельзя довольной. И взволнованной.
Тонкие пальцы крутили карандаш, глаза бегали с собственного текста обратно на моё лицо, пытаясь отследить реакцию.
А потом чуть ли не подпрыгнула с места, желая забрать свою тетрадку, когда я перелистнул страницу и увидел на полях маленький рисунок молодого мужчины в венке из колосьев пшеницы.
Она нарисовала меня самого, причём так, как обычно изображали Деметру.
И пока в моей груди разливалась приятная теплота от осознания этого факта, Антея забрала свою тетрадь и протянула мне флешку.
— Я ещё презентацию сделала, — тихо проговорила, сминая тетрадный уголок.
Пульс её сбивался с нормального ритма, кожа стала пунцовой, а сама девушка не смотрела мне в глаза.
Стараясь не смущать её сильнее, я не стал комментировать мини-портрет, хотя очень хотелось сказать ей, что мне понравился рисунок.
Вставив флешку в ноутбук, я открыл одну единственную папку под названием «Университет», в которой была только презентация.
Доля разочарования поселилась у меня в душе из-за того, что этот сменный носитель информации, по-видимому, был куплен исключительно для учёбы, и на нём не было каких-то сторонних документов или фотографий, которые могли бы позволить узнать Антею чуть ближе.
На просмотр презентации, состоящей преимущественно из фотографий самого храма, карт острова и картинок с изображениями Деметры, я потратил буквально секунду ещё до того, как перевёл презентацию в полноэкранный режим. А дальше выжидал какое-то время, делая вид, что внимательно читаю небольшой текст, который являлся дополнением конспекту, прежде чем щёлкать компьютерной мышью, перелистывая новые слайды.
Антея сидела тихо, почти не шевелясь, и только её не до конца успокоившееся сердцебиение не позволяло мне и дальше тянуть время.
Хоть мне и хотелось оставаться в её обществе как можно дольше, я всё же вынул флешку из ноутбука и протянул её девушке.
— Отличная работа, ты хорошо постаралась.
— Спасибо, — она улыбнулась, снова покраснела и, едва касаясь моей руки своими пальчиками, забрала флешку, — Я могу идти?
— Да, конечно, — но мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась, — И постарайся больше не опаздывать на мои занятия.
— Хорошо, — кивнула, поднялась со стула, сделала три шага и замерла. Глаза её округлились, сердце снова затрепетало, — Ой!
Испугавшись такой резкой перемены, я чуть дёрнулся в её сторону, намереваясь узнать, всё ли у неё в порядке. Но в следующее мгновение Антея повернулась ко мне и еле слышно проговорила:
— Я забыла вашу книгу.
Вздох облегчения вместе с нервным смешком вырвался из моей груди.
Я уже начал жалеть о том, что не поинтересовался, где на территории университета находится медпункт, а она всего лишь распереживалась из-за книги.
Невероятно.
— Можешь оставить её себе, — улыбаюсь, откидываясь на спинку стула, и прерываю взмахом руки то, что собралась сказать Антея, — Книга не из библиотеки, так что никто её не хватится, а мне она особо и не нужна, так как я прекрасно помню всё, что там написано, — блондинка чуть хмурит брови и хочет возразить, но я снова не даю ей и слово вставить, — Считай это подарком.
Смотрит внимательно пару минут, прищуривается и закусывает губу, что-то обдумывая.
— Могу я задать вопрос?
— Конечно, — киваю и внутренне радуюсь тому, что она всё ещё не ушла и хочет что-то узнать. Может быть, обо мне самом…
— Вы из Греции?
Неужели вспомнила?
