Войди не постучавшись

— Люблю города, они живые, как люди. Кто-то одаривает, кто-то грабит… — сказал Бастиан мечтательным голосом, как только поутру мы вышли из дверей в красивый Алинор. — Боюсь, что следующий город тебя ограбит. Да, путь предстоял нелегкий, Бастиан явно недооценивал реальность. Таскать мешки и бегать за Кистле — это не спасать мир. Из дружелюбного Саммерсета дорога лежала в крепость Морозная Твердыня, что в Ротгаре. Получив от Тенареи информацию о том, где именно что там следует искать, мы с командой должны были направиться на север, чтобы вернуть разграбленное содержание атакованного каравана. Каспий был не там, но по его душу бегал Дарьен, и поэтому моя голова на ближайший месяц болеть от этого не должна была. Могучая крепость, расположенная у подножия гор в южной части Ротгара, являлась старым имперским фортом, выстроенным в те годы, когда Орсиниуму удалось добиться статуса имперской провинции во времена заката Второй империи. Когда она рухнула, был уничтожен и сам Орсиниум, а форт был покинут и постепенно разрушался. Впрочем, к 2Э 583 году он дошёл более-менее хорошо сохранившимся, чем и воспользовались предельцы из клана Зиморождённых, обосновавшихся в крепости и её подземельях. Они стали совершать дерзкие нападения на караваны, направляющиеся в возрождающийся Орсиниум, убивая путников и похищая припасы, без которых оркам приходилось тяжело. Клан Червя не мог остаться в стороне от такого выгодного предприятия, и предложил предельцам то, чего у них точно не было: грамотное управления процессами. Мы высадились на поляне за городом, чтобы я смогла натаскать Бастиана перед тем, как решаться брать его на задание. О его боевых способностях я имела уже некоторое представление, потому что пока мы ехали домой, иногда, конечно же, сокращая путь через дорожные святилища, на нас регулярно нападали какие-нибудь бандиты. Мечом он управлял хорошо, но говорил, что в нем самом есть магия дракона. Раскрыть ее без зачарования меча глифами мы не могли. За этим занятием в своей мастерской я провела утро. Оказалось, имперец ничего об этом не знал. Я так привыкла к уровню магической осведомленности своего круга общения, что мне показалось нелепым, что Галликс не обладает знаниями, которые обретаются в элитных лагерях. М-да, мои умственные способности тоже иногда дают сбой. Бастиан спрыгнул с Агата на влажный луг и ловко выхватил меч из ножен, прикрепленных к седлу коня. — Послушай, — сказала я, подойдя к нему и отобрав оружие, пока он не нарубил дров по незнанию, — фехтовать и управляться с магическим артефактом — не одно и то же. Нужно рассекать совсем иначе, вот так. — Я показала, как нужно замахиваться, чтобы активировать магическую силу глифов. — Клинок должен разрезать линии в пустом пространстве определённым рисунком. — Клинок загорелся и потух. — Вот это да! — Бастиан был в восхищении. — Это ерунда, но для первого полугодия, при должном уровне фехтования, подойдет. Позже я сделаю тебе посох. Но не в Алиноре. Мне нужна специальная станция, где можно ковать доспехи для драконов. — Я и не знал, что дракону нужен особенный посох! — Ну разумеется, — я выхватила свой. — Ты даже моим посохом того не сделаешь, что сможешь собранным под тебя. Я показала ему несколько своих заклятий. — Ты сможешь практически так же. Слабее, сложнее, зато с эффектом исцеления. Он слушал меня, как ребенок. Было в этом даже что-то… милое…? — Нам нужно выдвигаться в крепость. Каждую стоянку я буду тебя обучать, — я спрятала меч и оседлала Спарк. — Освоить придется многое, и в короткий срок. — Ты не пожалеешь, что взяла меня с собой, Экса! — он был преисполнен решимости и любопытства. Какой смешной забавный щен. *** Сгущался вечер. На подступах к крепости раздавались мощные хлопки. Я ждала в условленном убежище. Этим громким словом мы назвали неприметную пещеру недалеко от крепостной стены. Путь сюда занял три недели, за них я натаскала Бастиана в магии без посоха. У него действительно были неплохие способности. Роль учителя внезапно открыла мне сторону себя, о которой я не подозревала: быть полезной на более тонком уровне, чем рубить головы, оказалось очень воодушевляющим. — Привет! — в пещере показалась Эвели Острая Стрела. Босмерка как всегда была при своем луке и двух хвостиках на голове. Привычный зеленый комбез был заменен на неприметную мантию цвета сырой земли со снегом. — Феннориан тоже здесь, — лицо моего друга-вампира показалось в проеме. Мы не виделись так давно, что заключили друг друга в объятия. Обычно Фенн работал один: у нас было мало общих миссий, хотя мы принадлежали к одному отряду. Лишь он знал, через что мы прошли в Солитьюде еще до того, как поступить к королю Эмерику, поэтому был редким созданием, которое я относила к друзьям. Я представила им Бастиана. Оба с любопытством уставились на него. Как будто не могли поверить, что я способна держать подле себя какое-то вполне нормальное существо. Орсимеры поставили перед собой задачу вернуть украденные припасы и уничтожить лидера Зиморождённых и костяк их сил. — Этот грохот, что мы сейчас слышим — массированная осада крепости из катапульт, — объяснил Фенн. — Орки оттягивают финальный штурм, поскольку гарпии, поселившиеся на верхушках древних башен, представляют серьёзную угрозу для осаждающих, поднимая солдат в воздух и роняя их с высоты. Мы должны избавиться от них. Эвели подхватила: — Командующий осадой Дулф направляет нас в крепость двумя отрядами: в первом мы, а во втором алхимик Алинон, располагающий сведениями о том, как предельцы получают вересковые сердца. Вселяя их в людей, они превращают их в зомби-армию, то есть, в Зиморожденных. Алинон знает, как их уничтожить, поэтому мы должны встретиться со вторым отрядом как только разберемся с гарпиями. — Звучит как план, — сказала я, щелкая костяшками пальцев. — Бастиан, вспоминай все, чему я тебя научила. Всегда держись рядом и только попробуй ослушаться команды хоть раз! Мы выдвигаемся. Выходя, Галликс имел торжественное выражение лица, которое смешно контрастировало с саркастичными переглядками остальных членов команды. *** Прибывший в лагерь король Курог преследовал свою цель — покончить с Урфоном Ледяное Сердце. А мы направились к крепости, защищая Эвели, которая должна была пометить к атаке гнездовья гарпий на самых высоких башнях, иначе встреча с отрядом алхимика не была бы возможной. Когда дело было сделано, и оба гнезда были сожжены метким ударом из требушетов королевского полка, Бастиан, перекрикивая общий шум, донес, что алхимик из второго отряда в беде. Его стражники были перебиты, а во дворик, где он укрылся, направлялся целый отряд вересковых сердец. Он увидел это с башни, с которой мы палили. — Мы за алхимиком! — крикнула я, показывая Эвели направление. — Фенн, подстрахуй! — мы с Бастианом буквально кубарем спустились с башни, успевая прибыть к двору до отряда. — Никогда не был так рад человеку с мечом! — сказал Алинон, как только Бастиан схватил его и показал направление вглубь двора. Мы бежали втроем, хотя я и не понимала, куда. На бегу Бастиан выхватил меч, сделал несколько пассов, и кусок стены в десяти метрах от нас разлетелся. Но лаз был слишком мал. Через пробитую стену мы по снегу на коленях выбирались из двора: сначала алхимик, затем я, и последний — Бастиан. Зомби уже вломились, очень уж активные они были зомби. Эффективны, должно быть, эти вересковые сердца. Такие изобретения бы — и на пользу человечеству. Понять, куда мы делись, эти тупицы, однако, не смогли. — Зиморождённые нашли отряд и перебили всех, кроме меня! — задыхался набегу алхимик. — Я могу рассказать куда больше о вересковых сердцах, если мы доберемся до главного дерева! Оно где-то здесь, — Алинон махнул в сторону рукава крепости. Эвели и Фенн уже стояли у подножия башни, которую мы пробегали по пути. Орки на периферии зрения продолжали громить форт. «Рада, что все целы!» — крикнула Эвели, встраиваясь с вампиром в нашу бегущую группу, и все мы с утроенным энтузиазмом метнулись в сторону входа в рукав, где уже трупами лежали несколько охранников. Вход вел в небольшой зал, в одном из углов которого из трупов рос саженец дерева вересковых сердец. Алхимик Алинон решил испытать на нём свой эликсир, заметив, что магия Предела сильно изменяет природу, и поэтому, возможно, ничего не выйдет. Западнее этого помещения находилась развилка, по двум сторонам которой расположились небольшие комнаты. В южной я нашла ещё один саженец и клетку с передельцем-воином. — Ха-ха-ха-х, вы думаете, что знаете… Но… Скоро я сам пройду через обряд вживления верескового сердца в своё тело, — прокричал в эйфории незнакомец. Я проигнорировала его и стала осматривать помещение в поисках полезных артефактов или оружия, но тут же в арку вбежали остальные члены отряда. — Экса, Алинон закончил эксперимент, сыворотка не сработала. Он думает, только твоей нордической магии, сходной с магией Предела, по силам уничтожить основное дерево, мы нашли его во дворе — сказал Фенн, косясь недобро на заключенного. — Хорошо, разберитесь с этим, — я мотнула головой на предельца и направилась вон из помещения. — Я тоже пойду! — Бастиан сделал два шага вперед. Он хотел быть отважным, но Эвели и Фенн смотрели на него с сочувствием, будто он — ребенок, пытающийся угнать отцовского жеребца. Двор рукава форта представлял собой гигантское пространство, в центре которого произрастало огромное дерево, увешанное вересковыми сердцами. Уничтожение дерева затянулось из-за предельцев, которые всеми силами пытались сорвать план: пробиваясь через забор на разных участках, воины нападали группами, в то время как дерево самоисцелялось от моих несобранных попыток уничтожить его магически. Мне приходилось защищаться от нападавших, бить в дерево и параллельно переживая за Бастиана, который сносил головы поблизости. Но, разобравшись с пленником внутри, прибыли на подмогу и остальные друзья, и мы отбились. В конце я сожгла дерево качественным прицельным заклинанием. У крепости не осталось камня на камне. Отовсюду свистел ветер. — Нам придется ночевать здесь, — сказал король Курог пару часов спустя, когда наш отряд встретился с остатками войска, и ни один враг больше не шевелился. — Я обеспечу вас шкурами и мехами, но все равно советую поискать угол потеплее. Такого не было. Мы провели ночь, лежа в тесном мотке шкур на полу того самого рукава крепости, который, благодаря нашей защите, хотя бы сохранил крышу. Мужчины расположились по краям. Слева от меня лежал Феннориан, справа Эвели. Правее Эвели уместился Бастиан. Мы были вынуждены прилегать очень плотно друг к другу. Думаю, больше всех повезло Эвели. Бастиан явно был теплее вампира Феннориана, а я выше нее, поэтому из всех четверых ей досталось больше всех тепла.