Испытания за власть

Острохвостка лежала в палатке воителей. Её серо-коричневая шерсть переливалась на солнечном свету. Снаружи стояла пора Юных листьев. Всё вокруг таяло, расцветали растения. Дичь начинала вылазить из норок. Отшельница лежала на правом боку в самом тёмном и дальнем углу. Она размышляла о своей трагичной, полной грусти, жизни. Совсем недавно, на Солнечное племя, в котором живёт Острохостка, напало Племя Сумрака. В этой битве они потеряли не только глашатая, но и предводительницу. Глашатай погиб в сражении и его уже успели похоронить. Но вот предводительница, которую звали Острая Звезда, пропала во время битвы и больше не появлялась в племени. Прошла уже четверть луны с этого ужасного события, а племя так и не оправилось. Никто, даже само Звёздное племя не знает, кто должен стать новым предводителем. Из всех котов больше всего на роль предводителя претендуют самые активные и властолюбивые коты племени: Яролап и Мягколапа. Каждый день они спорят на эту тему и каждая такая ситуация заканчивается дракой. А что на счёт Острохвостки? Ей плевать на это. Ей плевать на то, что племя может скоро исчезнуть, потому что она никогда не чувствовала в нём себя нужной. Но всё же, есть одна причина, почему она до сих пор не сбежала от-туда. Это Светик. Ей правда не хочется оставлять его здесь одного, она переживает за него. Именно его она считает своим лучшим другом. Сам Светогрив очень добрый кот, готовый помочь кому угодно. Он трудится из-за дня в день не покладая лап и заботится об окружающих. Он смотрит на всё с позитивной стороны и поддерживает других. У него пушистая светло-серая шерсть и яркие голубые глаза, в которых можно сразу увидеть его характер. Острохвостка часто называет себя изгоем, так как была кошкой с весьма трудным характером. У неё было всего четыре друга, остальные же либо ненавидели её, либо просто игнорировали. Про одного из этих друзей мы уже узнали, а что на счёт остальных? Хорошей подругой Острохвостки стала Кора - благородная и добродушная воительница. Она достаточно спокойна и вежлива. Она достаточно умна. Кроме Острохвостки она дружит с Клуболапкой. Кора имеет коричневую короткую шерстку и янтарные глаза. Ещё одна упоминавшаяся подруга Острохвостки - Клуболапка. Это молодая воительница с короткими лапками и маленького телосложения в целом. Её шёрстка была уже более лоснящаяся, чем у Коры, а также более тёмная и с тёмными полосками. Последним приятелем Острохвостки является Чистоглаз. Это умный и добродушный воитель, который старается ладить со многими и стремиться к новым знакомствам. Особенность его окраса в том, что он как будто делит тело пополам: на серо-синию шерсть и белую. Глаза у него синие, а шёрстка гладкая. Главный враг Острохвостки - Мягколап. Вообще, они чем-то похожи в характере. Оба хитрые и заносчивые. Это и связывало их в прошлом. Говорят, когда-то они даже были лучшими друзьями! Но что-то разрушило это дружбу и они стали самыми злейшими врагами. Мысли её были прерваны радостным голоском: - Острохвостка, выходи! Все уселись обедать! Острохвостка развернула голову в сторону входа в палатку и увидела перед собой фигуру Серого кота. В тени она отсвечивалась голубым цветом. - Уже? - проворчала кошка. - Хорошо, сейчас приду, Светик. Хоть был виден лишь тёмный силуэт кота, но Острохвостка разглядела в нём радостную морду. Через пару секунд Светогрив убежал, а воительница устало поднялась с подстилки и направилась к выходу. На поляне уже собрались все коты Солнечного племени. Загадочный кот по имени Черногрив с огромной чёлкой сидел в сторонке, Яролап и Хрупоглазка о чём-то мирно болтали. Громохвост и его дружок Длиннолап сидели рядом, в то время как Мягколапа только подошла к месту "собрания". Острохвостка обошла этих четверых и села между самым тихим и молчаливым котом племени - Длиннолапом, и Чистоглазом. В племени Острохвостки был один кот, назначенный Предводителем, который раздавал всем соплеменникам дичь в конкретное время. Называли такого кота Кормителем. В Солнечном племени Кормителем был Светогрив. Мягколапа сидел рядом со своим лучшим другом Белоусом. В какой-то момент на её лице появилось раздражение и она выкрикнула: - Ну и зачем вы нас позвали? Когда нам раздадут дичь? Светогрив, возившийся у кучки, ответил: - Сейчас всё будет! Через полминуты о уже бежал с дичью, зажатой в зубах, но упал, споткнувшись о камень, выронив её. - Да что-ж ты за кот такой! Лапы у тебя что-ли не из того место растут? Под ноги смотреть научись сначала, прежде чем становится Кормителем! Будь я предводительницей, я бы разобралась с этим! Острохвостка чуть не закричала от злости. Как он смеет оскорблять Светогрива? Но прежде чем она открыла рот, закричал Яролап. - Да что ты? Хочешь сказать, что ты бы стала хорошей Предводительницей?! Да ты только и у умеешь, что командовать всеми, будто рабами, эгоистка! Мягколапа возмутилась ещё больше. - Ах я командую?! Я эгоистка?! Да ты взгляни на себя... Казалось, этот спор будет длиться вечно. Но через 5 минут этого спора, все уже разошлись, и даже эти двое унялись. Острохвостка могла бы оставить слова о Светике, сказанные Мягколапой, но она не стала. Когда та разошлась с Яролапом, Острохвостка преградила ей путь и первая начала разговор: - Слушай, тебе стоит перестать распускать свой язык! Охровая кошка уставилась на агрессивную воительницу и прошипела с не скрытой злостью: - Слушай, тебе бы тоже стоит это прекратить и дать мне пройти. Острохвостка пропустила угрозу мимо ушей и с вызовом сказала: - Светик - самый добрый кот во всём этом прогнившем месте. Он не заслуживает такого отношения с твоей стороны. - Да что ты? А ты что, его подруга? Или может родственница? Ах-да, ты же дружишь с этим слабаком! М-да, неудивительно! Вы двое очень похожи: оба слабаки! Острохвостка уже не смогла сдержаться и напрыгнула на Мягколапу. Началась драка. Обе кошки драли себя, что есть мочи, но всё же, без когтей. Длилось сражение недолго. Их заметила Кора и Сероус, которые тут же растащили их со словами: "Ну всё, успокойтесь!", "Прекратите!" и всё в этом духе. Когда Мягколапа уже уходила, она громко прорычала: - Надеюсь теперь ты поняла, кто тут слабак! Она развернулась и хотела что-то ответить, но Белоус быстро заткнул ей рот и увёл в сторону кустов, говоря что-то очень тихим голосом. Когда они уже скрылись, Кора уставилась на Острохвостку и спросила: - Ну и что у вас опять случилось? - Она оскорбила Светик два раза! А ещё назвала меня слабачкой! Кора незаметно улыбнулась: - Тебе не стоит обращать на неё внимания. Она просто всегда говорит, что думает. - И ей стоит прекратить это делать! После этого небольшого диалога воительницы направились на охоту. "Почему бы и нет? Правда, мы так и не поели из-за этой дурацкой ситуации... ну ничего, сейчас поохотимся и спокойно поедим." В лесу они встретили других наших соплеменников. Это были Яролап, Хрупоглазка и Клуболапая. - Привет, ребята! Тоже вышли поохотиться? - дружелюбно спросила Кора. Яролап вздохнул: - Пытаемся. И у нас это получится, если ты опять не спугнёшь своим голосом всю дичь! Кора потупилась и тихо извинилась: - Прости. Яролап угрюмо взглянул на коричневую кошку и вскоре отвернулся. Хрупоглазка подошла к воительнице и прошептала: - Не переживай, с кем не бывает! Просто сейчас все мы на нервах. У нас стало так мало дичи, да и Глашатая с Предводителем до сих пор нету... "Да, это поистине ужасно! Светику давно не приходили знаки от Звёздного племени, Солнечное племя погибает!" Кора кивнула и подошла к своей подруге Клуболапой и что-то начала обсуждать. Хрупоглазка же направилась к Яролапу. Острохвостка вздохнула и присоединилась к охоте. Вот она увидела в кустах мышь. Напружинив лапы, она была готова прыгнуть и поймать добычу, как вдруг... - Чужак! Это был крик Мягколапы. Острохвостка фыркнула и вместе с переполошившимися соплеменниками направилась к источнику звука. Спустя минуту, коты дошли по запаху и увидели перед собой такую картину: на просторной местности стояла ярко-рыжая кошка, отсвечивающаяся малиновым цветом, а напротив неё с лесной стороны стояла ошеломлённая Мягколапа, Белоус, Чистоглаз и Кисть. В сторонке от них стояли только что прибежавшие Черногрив, Громохвост и Длиннолап. - Кто ты такая?! И почему вторглась на территорию Солнечного племени?! - продолжала кричать Мягколапа. Бродяга улыбнулась и ответила: - Я не вторглась, а пришла предложить вам силу. - Силу? - переспросили все. - Да. Насколько мне известно, сейчас ваше племя находится в состоянии разрухи, так? Мягколап грозно ответил: - Нет, наше племя процветает, и если ты думаешь, что можешь напасть... - Напасть? - усмехнулась незнакомка. - Я пришла сюда не для этого. Я хочу предложить вам такой образ жизни, о котором вы все мечтаете. Я могу дать каждому из вас шанс стать Предводителем Солнечного племени. Все ахнули. - И как ты это хочешь организовать? - спросил Яролап. - Как мы определимся, кто станет предводителем, если этого хотят почти все? - Я предложу вам новые правила. Если вы примите их и будете соблюдать, мы найдём этого счастливчика и он станет официальным предводителем. Мягколапа встрепенулась: - То есть, если мы будем соблюдать твои правила, то я стану предводителем? - Кто сказал тебе, что именно ты станешь предводителем, мышеголовая? - заявила Острохвостка. Мягколапа зарычала и что-то пробубнила в ответ, но настолько тихо, что Острохвостка ничего не поняла. - И что же это за правила такие? - задал логичный вопрос Чистоглаз. Бродяга хотела что-то сказать, но её прервал голос Мягколапы: - Да какая разница, ведь у нас есть шанс стать Предводителем! Разве вам есть дело до того, как этого нужно будет добиться? Яролап прошипел: - Да, есть, мышеголовая! - Сама мышеголовая! - ответила на оскорбление воителя кошка. - Я дело говорю, эта бродяга знает толк в племенах! - Откуда тебе известно, что эта бродяга пришла сюда только чтобы помочь нам? - огрызнулась Острохвостка. - Возможно, она даже не умеет охотиться! - Вы думаете, что я не умею охотиться? - переспросила с плохо скрытой злостью кошка. - Что-ж, тогда я могу вам это с лёгкостью доказать! Яролап с остановил её: - Погоди, погоди! Прежде чем охотиться на территории Солнечного племени, может хотя-бы скажешь, как тебя зовут и откуда ты пришла? Малиновая кошка напряглась: - Зовут меня Малина, - через время ответила бродяга, - а откуда я - вовсе не имеет значения. Яролап буркнул в ответ: - Что же... думаю, ты можешь показать нам свои навыки и тогда мы уже подумаем, стоит ли слушать тебя. Малина кивнула и повела котов в глубину леса. Когда они оказались в глуши, Малина взмахом хвоста велела отойти от неё, что и сделали все воины. Через пару секунд она уже учуяла запах дичи и молниеносно нырнула в кусты. Вскоре она вышла к котам с зажатой в зубах огромной мышью. - Ого! - ахнули все, кроме Острохвостки. Её совсем не удивил размер пойманной дичи и скорость охотницы. Она видела и более сильных котов в своей жизни. - Неплохо. - сказал Яролап. - Но этого не достаточно, чтобы указывать воителям, что им делать! Воитель должен уметь сражаться. - Конечно, я замечательно это умею. Острохвостка уже не выдержала ухмылки Малины и прорычала: - Умеешь, так докажи! Малина дёрнула хвостом и в ту же секунду с рёвом кинулась на воительницу с выпущенными когтями. Острохвостка была одной из самых опытных воинов племени, но на удивление, бродяга оказалась намного сильнее её. Она с лёгкостью расцарапала Острохвостке уже раненную лапу и левое ухо. Очень скоро, резкая кошка уже лежала на траве, пытаясь отдышаться. Недавно пришедший Светик с ужасом смотрел на всё это, но не мог ничего сделать. Малина же стояла над проигравшей кошкой и довольно улыбалась, оглядываясь на воителей вокруг. Все стояли с выражением лица, смешивавшим чувства восторга и страха. После минутное молчания, Яролап сказал: - Ну, думаю... теперь мы выслушаем тебя. - Замечательно! - обрадовалась Малина. - Я так понимаю, вам интересно узнать новые правила? - Да! - ответили все коты хором, даже Острохвостка, уже приставшая со своего места. Она успела обойти свою соперницу и встать рядом со Светогривом. - Без проблем! Первое правило - я должна стать вашей предводительницей... - Что?! - проорал Яролап. - Не перебивай её, Яролап! - сказала Кора. - Давай выслушаем до конца! Яролап буркнул в ответ и затих. - И так, - раздражённо пробормотала Малина, - я должна стать вашей предводительницей на время битвы. Я часто буду устраивать различные испытания для вас. Также мне нужно будет разделить вас на два "отряда", лидерами которых будут основатели. Ещё одно важное дело я обсужу с целителем, но позже. Все уставились на Светика, а тот лишь с интересом слушал Малину. - Ах да! И самое интересное: тот, кто останется в самом конце, тот станет предводителем племени! Все в миг замолкли. Они не знали, что даже сказать. Всем хотелось заполучить власть над племенем, да и в целом сейчас Солнечному племени живётся плохо, а эта бродяга очень сильна и убедительна. Но кто знает, что за настоящая цель у этой загадочной кошки и можно ли ей доверять? - Ну так что? - прервала неловкое молчание малиновая кошка. - Вы согласны принять мои правила? - Нам нужно всё обговорить, - ответил Яролап за всех. - Ты можешь подождать? - Конечно. - улыбнулась бродяга. Все воители развернулись к друг другу и отошли подальше. Первой заговорила Кисть: - Ну что думаете? - А чего тут думать-то? Я уже сказала, нужно соглашаться! - с восхищением сказала Мягколапа. - И правда, - продолжила её слова Кора. - Интересно придумала эта Малина! Даже не верится, что каждый из нас может заполучить роль предводителя! Все закивали в знак согласия со словами Коры, лишь Острохвостка уставилась на них с презрением. " Как они не понимают, что эта бродяга может в любой момент их обмануть?" - Вы это серьёзно? - вслух прорычала она. - Это кошка настолько зла и агрессивна, что не очень-то похоже на желание помочь нашему племени! Кроме того, мы даже не знаем, откуда она! К тому же, вы даже не спросили нашего целителя - Светогрива! Большинство котов уставились на неё с возмущением и раздражением. В их числе не было лишь троих: Светогрива, который смотрел куда-то в небо, Чистоглаза, смотрящим с неким пониманием на кошку, и Яролапа, внимательно слушавшего её. Именно он и ответил Острохвостке: - Хм... ты права. Мы совершенно не знаем, откуда эта странная кошка. Но ты же видела, что она делает с теми, кто с ней не согласен. Она сильнее нас всех, думаю, даже меня. Отказаться от её предложения будет не только отказ от мечты каждого кота, но и угроза нашим жизням. - Но что будет с теми, кто проиграет эту "битву"? - дополнила свою речь Острохвостка. Все замолкли. Никто не хотел даже размышлять об этом, хотя всем им в первую очередь приходил в голову смертельный исход. - Мы... не знаем... - прошептала Хрупоглазка. Она выглядела очень напуганной и запутанной. - Что-ж, но если исход в проигрыше именно такой, о котором мы подумали, то выбор не велик. - ответил з всех Чистоглаз. - Мы можем погибнуть в любом случае, и, думаю, логичнее будет выбрать тот вариант, в котором есть хоть какая-то привилегия. Мы должны согласиться. Все задумались. Теперь предложение Малины не было уж таким прекрасным. Через время тишину прервал голос Громохвоста: - Предлагаю спросить на счёт этого у Светогрива. Так или иначе, он наш целитель. Все закивали и уставились на названного кота, включая Острохвостку, довольную тем, что хоть кто-то вспомнил о Светогриве. Тот всё ещё смотрел в небо. Но в один миг, он потряс головой и сказал: - Мне было дано пророчество! Коты обомлели. Они продолжали пялиться на целителя, ожидая пояснения. - В пророчестве я увидел... - кот напрягся, пытаясь вспомнить всё до мелочей. - Наш лагерь, окружённый кустами... малины. Острохвостка была поражена. Она не ожидала, что Звёздные предки согласятся, чтобы какая-то подозрительная бродяга пришла на нашу территорию, предложила свои правила и стала предводительницей! Где такое вообще видано? Так или иначе, теперь ответ на вопрос бродяги был очевиден. Воителям сразу был понятен смысл пророчества и они ринулись к поляне, где всё ещё стояла малиновая кошка. - Ну что? Определились? - промолвила она, уставившись в упор на прибежавших котов. - Да! Мы согласны! - ответили за всех Мягколапа и Яролап. - Я рада, что вы приняли верное решение. - ухмыльнулась она. Светогрив предложил кошке: - Раз теперь ты должна стать нашей предводительницей, позволь проводить тебя до лагеря Солнечного племени и показать всю нашу территорию. Я могу по дороге рассказать тебе про все наши племена, а вечерком сходим к Лунному озеру за даром девяти жизней. Малина просияла. - Конечно, конечно, пойдём, Светогрив. " Стоп, что? - подумала Острохвостка. - откуда она, чёрт возьми, знает наши имена?! Мы же даже их не называли!" Но видимо, никого больше это не смутило и все радостные поплелись за новой предводительницей и целителем. " Неужели все эти коты настолько глупы? Но что я могу сделать, ведь эта бродяжка и правда очень сильная! Что-ж, я просто буду следить за ней и буду в курсе событий. Всех событий." Очень скоро коты уже дошли до лагеря, все разошлись по палаткам. Светогрив повёл Малину в палатку предводителя, а позже они прошлись по всем палаткам и отправились к Лунному озеру. " Всё же не понимаю, как Звёздные предки могли такое допустить! Бродяга резко стала предводительницей! Где такое вообще видано? А что он нас подумает другие племена?" Мысли путались в голове у Острохвостки. Она пыталась уснуть, но ничего не получалось. Она не могла не думать об этой странной кошке. Она пугала её. Под ночь племя собралось у скалы, где объявили новую предводительницу. - Коты Солнечного племени! - прокричал с радостью Светик. - С этого дня предводительницей нашего племени является Малиновая Звезда! К краю скалы подошла довольная малиновая кошка и оглядела воителей. Все в тот же миг начали кричать имя новой предводительницы, за исключением Острохвостки. Она всё не могла поверить в то, что сейчас происходит. Когда шум стих, Малиновая Звезда объявила: - Коты Солнечного племени! Как я и говорила при нашей первой встречи, в одном из правил сказано, что племя должно разделится на несколько отрядов. Основатели этих отрядов являются их лидерами, то есть моими глашатаями. Любопытный Чистолаз спросил: - Извини, что перебиваю, Малиновая Звезда, но это значит, что у нас будет два Глашатая? - Именно! - Но как мы определим после твоей смерти, кто из них станет предводителем? - Это решит Звёздное племя. Этот ответ вполне устроил кота. Он уселся на своё место и поблагодарил предводительницу, давая продолжить речь. - И таа-ак... - продолжила Малиновая Звезда, - нам нужно разделится на два отряда. У каждого отряда будут своя территория, свой лидер и своя куча с добычей. Совет будет общий, также, как и возможность посещения целителя. Границы есть только на территории лагеря, в лесу вы можете охотиться где хотите. Также хочу вам сказать, что я часто буду устраивать для вас различного рода испытания. Например, сражение между двумя котами. Это не только сделает вас сильнее, но и в целом будет полезно. Сейчас, я даю вам время на распределение отрядов, не забудьте придумать для них название! Кошка уселась на край скалы и стала ждать. Она кивнула Светогриву, намекая чтобы он тоже принял участие в выборе отряда. Это было странно, ведь как уже было сказано, посещение целителя было возможно для всех котов всех отрядов. Возможно, на это были какие-то причины, кто знает. Мягколапа и её друзья долго думать не стали. Они сразу собрались в кучку и громко прокричали: - Наш отряд будет называться шайка! Предводительницу кивнула. - Кто-то ещё хочет в наш отряд? - спросил Белоус. - Никогда! -прорычал Яролап. - Я создам свой собственный отряд! Хрупоглазка, пойдём искать желающих! - Хорошо. - кратко ответила Хрупоглазка и поплелась за ним. Первой к команде Яролапа за счёт Хрупоглазки присоединилась Кора. За ней и Клуболапая, позже Острохвостка, а за ней и Светик. Яролап был доволен своим отрядом. Остались лишь Громохвост и Длиннолап. Они о чём то долго шептались, но в конце концов, их пути разошлись: Громохвост с удовольствием направилась в отряд к Яролапу, а Длиннолап в сторону команды Шайки. - Ну так, как вы назовёте свой отряд? - спросил отряд Яролапа Малиновая Звезда. Яролап хотел что-то ответить, но Кора опередила его: - Цветущая Луна! - Принято! Наконец, отряды были собраны. Предводительница сказала: - Теперь, в Солнечном племени существует два отряда: Шайка во главе с Глашатаей Мягколапы и Цветущая Луна во главе с Глашатаем Яролапом. Также, с этого дня вашим Кормителем будете вы сами. На этом собрание окончено! Спать вам придётся, разделив палатку воителей. Всем спать! С этими словами, Малиновая Звезда спрыгнула со скалы и забежала в палатку Предводителя. Остальные коты тоже начали расходиться. В палатке воителей произошла небольшая передряга: Яролап и Мягколапа пытались поделить территорию. Закончилось всё быстро, так как все уже валились с лап. Было принято решение, что с левой стороны будет спать отряд Шайка, а с правой отряд Цветущая Луна. Острохвостка была довольна этим решением, потому что именно с правой стороны палатки она любила лежать больше всего. Улёгшись на свою подстилку, Острохвостке на удивление заснуть далось быстро. Она так устала за весь этот день, что уже ни о чём не могла думать. Глаза закрылись сами собой и её окружила темнота.