Испытания за власть

Острохвостка открыла глаза. В палатке воителей, освещаемой лучами дневного света, она лежала одна. До неё дошло, что воительница проспала слишком долго, и та выбежала в спешке на поляну. Здесь уже во всю кишила жизнь - Громохвост вместе с его приятелем Длиннолапом в сторонке кушали дичь, Кора и Клуболапа вытаскивали добычу из кучи. За воительницами к ней подошли Яролап и Хрупоглазка. Коты мирно о чём-то разговаривали и ничего не замечали вокруг, из-за чего не заметили, как врезались в Мягколапу. Яролап и охровая кошка не устояли на лапах и упали. - Хей! Нельзя быть поосторожнее? - заорала Мягколапа. - Между прочим, вы перешли границу, - привстав, она указала лапой на свежие метки, - нарушив наши новые правила! Яролап тоже поднялся с места и грубо фыркнул: - Это случилось по совершенной случайности! Мы не делали это намеренно. - Но зачем вы вообще сюда шли?! - ну унималась Мягколапа. - Чтобы поесть, мышеголовая! Охровая воительница закипела ещё сильнее и громко сказала в ответ на оскорбление: - Кто из нас тут ещё мышеголовый, блохастый нахал! - Что? Да как ты смеешь... - продолжил перепалку разъярённый бардовый кот, но рядом стоящая подруга Яролапа погладила хвостом по его спине и сказала: - Пойдем, Яролап. Просто не обращай на неё внимания. На удивление, Яролап замолчал, и пошёл к куче следом за Хрупоглазкой. В то время, довольная Мягколапа вместе с Белоусом и их отрядом направились в ту же сторону. Затем, Острохвостка перевела взгляд на верх, где увидела странную картину: новая Предводительница сидела на окраине Скалы и с удовольствием смотрела на только-только закончившуюся перепалку. Но не потому что она была рада разрешению конфликта, а потому что он вообще был. Почему она вообще рада тому, что в едином племени коты ссорятся и тем самым царят раздоры? Что ещё скрывает эта малиновая кошка? - Хей, Острохвостка! Размышления воительницы прервал голос её подруги. Это была Кора. Рядом с ней стояла Клуболапая. - Не хочешь присоединится к совместной охоте после завтрака? Острохвостка кивнула в знак согласия. Она правда была рада провести время со своими приятельницами. Кошка подбежала к куче, взяла мышь и быстро расправилась с нею. После еды, как она и пообещала, отправилась с Корой и Клуболапой охотиться. Всё шло гладко, пока они не оказались в густом лесу. Клуболапая мигом учуяла запах дичи и приблизилась к кусту, где вероятно, сидела полёвка. Но и Острохвостка учуяла этот запах, сделав то же самое, что и её приятельница. В один и тот же момент, они прыгнули в кусты с одной стороны. Кошки в миг они обе запутались в листьях кустов, спугнув дичь. Пару минут им с помощью Коры пришлось выбираться из куста. Когда они наконец-то вылезли, Клуболапая разозлилась на Острохвостку, что было неожиданно для такой кошки, как она: - Зачем ты мне помешала?! Неужели не могла не лезть или хотя бы прыгнуть с другой стороны? Острохвостка опешила. - Я не хотела, я даже не видела что ты хочешь её поймать! Это была правда, Острохвостка так увлеклась охотой, что и не заметила этого. - Ты прекрасно всё видела! - продолжала говорить Клуболапая. - Ты сделала это специально! Я не буду больше с тобой охотиться! После этих слов обиженная кошка скрылась за деревьями. Вслед за ней пошла и Кора, тихо сказав: - Нам и вправду лучше разделится. Острохвостка нахмурилась. Опять она что-то сделала не так! "Почему я такая бестолковая? Я даже своих друзей раздражаю!" Огорчённая кошка развернулась от злосчастного куста и побрела по лесу. Охотилась она долго. И вот, возвращаясь в лагерь с сжатой добычей в зубах, она услышала крик Коры: - Помогите! Срочно целителя! Острохвостка помчалась на звук и через некоторое время оказалась на небольшой поляне. Посреди неё стояла Кора, на лице у которой был ужас. Взгляд Коры был устремлён вниз. На траве лежало безжизненное маленькое тело. Это была Клуболапая. Острохвостка спросила: - Что здесь произошло?... - Я... Тут из-за кустов начали появляться воины племени: Мягколапа вместе с Белоусом, Яролап с Хрупоглазкой. Все были шокированы, а последняя перечисленная кошка чуть не упала в обморок. Через время на поляне собрались все коты, кроме целителя. Даже Малиновая Звезда была тут. Яролап тихо повторил вопрос Острохвостки: - Кора, что здесь произошло? Та тихо ответила: - Я шла следом за Клуболапой, чтобы поговорить с ней на счёт одного дела, - она быстрым взглядом посмотрела на Острохвостку, но вскоре увела его на соплеменников, - и внезапно услышала её короткий, резко прерванный тихий крик... кажется, её ужалила какая-то змея за лапу. Позже она упала и больше не просыпалась. Все коты, кроме Малиновой Звезды, с сожалением уставились на рассказчицу, время от времени поглядывая на Острохвостку и тело Клуболапой. - Нам нужно позвать Целителя... - начала Хрупоглазка. - Я уже здесь! - послышался крик Светогрива за воителями. - Дайте дороги! Он протиснулся сквозь всех котов, держа во рту охапку трав, но ему преградила путь Предводительница. - Ты дал мне обещание. Светогрив сначала с изумлением уставился на неё, но через пару секунд будто вспомнил что-то и грустно потупился. - Простите. - сказал он и медленно направился в сторону лагеря. Он обращался не только к Малиновой Звезде, но и ко всем котам в целом. Он явно чувствовал вину. Мягколапа первая выразила свои возмущения: - Почему Светогрив не может помочь Клуболапой? И что это за обещание такое? - Это обещание, которое относится к вашим новым правилам. - ответила Предводительница. - И что же это за правило такое? Оставить умирать своих соплеменников? - Нет. Это знамение от Звёздного племени. Она должна была погибнуть. Ответ Малиновой Звезды был суров и зол, поэтому Мягколапа не стала продолжать этот разговор. Она успокоилась и про себя пробубнила что-то вроде "Опять эти ваши байки про предков...". После, все коты стали потихоньку расходится, а Острохвостка и Кора потащили тело Клуболапой в лагерь. Уложив её в центр поляны, воители поочереди прошептали ей напутствующие слова перед длинным путём в Звёздное племя, а Острохвостка сказала: - Прощай, подруга. Кора и Острохвостка провели бессонную ночь над телом Клуболапой, а на утро похоронили. Яролап дал котам разрешение поспать и не заниматься делами из-за горя и усталости. Но перед тем, как Острохвостка зашла в палатку воителей, Светик подозвал её к себе и сказал: - Прости, что не спас её. Воительница вздохнула и поплелась к её любимой подстилке. Она устало упала на мягкий мох и мигом уснула средь путающихся печальных мыслей.