Металлическая душа

На крыше было отрезвляюще прохладно. Ви смотрела куда-то в пустоту, утонув в неутешительных размышлениях. Ей не верилось, что до края она дойдёт именно так: став лишь хрупким сосудом, который уже не может положиться на себя и ненамеренно позволяет собой управлять. Она понимала гнев Виктора, понимала встревоженность Мисти, но все здравые рассуждение затмевало отчаянное желание жить и быть собой до конца. Ей хотелось выпить пива с Панам и вновь прокатиться на "Василиске". Или посидеть на неловком семейном ужине, посмеиваясь с шуток про их с Ривером абсолютно невозможную свадьбу. А ещё полюбоваться на этот мозоливший глаза грязный город с Керри. Но лучше всего ей бы сейчас подошёл разговор с Джуди... обо всём. Ви чувствовала к ней ту привязанность, которая проявляется в желании оградить светлую душу от несправедливости столь короткой жизни. А возможно, это были лишь отголоски вины за то, что Джуди не уехала из Найт-Сити ради подруги. Даже если она и надеялась на что-то большее, наёмница этого дать не могла. Пока. А вот потом, когда всё закончится, Ви зареклась, что отплатит Альварес сполна, наконец найдя больше времени и сил для задушевных разговоров. Она скучала по этому. Ви размышляла над советом Джонни позвонить тому, кому хотелось бы, и уже набирала хорошо знакомый контакт. Она испугалась своего надломленного голоса: — Привет, Джуди. Нет, это не может быть она. Тот ли это голос, что требовал ответов от каждого, кто мог быть причастен к созданию и хранению чипа? Этот голос ещё этим утром хладнокровно передавал послание Падре выжившим после её задания местным бандитам? Её решительность в мгновение померкла, уступая место неопределённости и отчаянию, замирающим где-то в районе сердца. — О, привет, Ви. Как ты там? Девушка сглотнула, кое-как пытаясь проглотить ком в горле. Вариант "Я умираю, а ещё по уши влюблена в того, кто меня убивает" звучал достаточно честно и лаконично, так что было даже жаль отбрасывать его первым. В голове со скоростью света пронеслось другое, гораздо более мягкое выражение мысли, за которое наёмница и ухватилась: — Помнишь, когда мы плавали... Страх произнести заветное слово вслух всё ещё пересиливал спокойствие Ви. Она тянула до последнего, боясь разрушить ту жалкую минуту затишья перед планирующейся бурей, что ещё точно у неё оставалась. — Хм, ага. Круто было, скажи? Бодрый голос Джуди заставил сердце девушки сжаться, и она беспомощно взглянула на Джонни, прекрасно понимая, что он ей ничем не поможет. Сильверхенд лишь спокойно смотрел на неё, сидя на краю крыши и ожидая дальнейшего развития разговора. В глубине души Ви желала, чтобы он вновь выкинул что-нибудь забавное, но только не наблюдал за ней столь пристально, так же переживая мгновения её собственной слабости. — Ты тогда сказала, что... почувствовала во мне... Сейчас. Она должна сказать это. Должна признаться в том, с чем столкнётся лицом к лицу, да и что сама не знает, что случится этой ночью. Наёмница лишь чётко понимала, что не желает втягивать в это подругу даже простым упоминанием о том, что именно она собирается сделать. Но, как только Ви собиралась закончить тяготившую её мысль, Альварес будто бы почувствовала настрой собеседницы, облегчив ношу девушки: — Смерть? Внутри наёмницы словно оборвалась невидимая нить, и она вздрогнула, прикрыв глаза. Это был своего рода удар, оказавшийся даже на порядок больнее физического. Джонни отвернулся, делая вид, что пристально изучает город. Но, глубоко вдохнув и собрав всю нерастраченную решительность, Ви придала голосу уверенности, несмотря на то, что ей несколько мешали остатки головокружения: — Пора с ней разобраться. Девушка заметила лёгкую ухмылку Сильверхенда, всё также дающего ей простраство для личного звонка. Это придало Ви чуть больше сил, пусть по ней этого и не было заметно. Сейчас раскисать уж точно было не в её стиле. Она продолжила: — Не уверена, что получится, но я попытаюсь. — Слушай, не знаю, что ты задумала, но... — Джуди выдержала паузу, судя по всему, не до конца понимая ситуацию, но желая поддержать подругу, — Я буду ждать. Береги себя, хорошо? Улыбка всё же тронула губы Ви. Её, убийцу и полнейшую стерву, будет кто-то ждать. Как сильно всё поменялось за эту пару недель... — Ладно. Постараюсь. Девушка завершила вызов, облегчённо выдохнув и на секунду взглянув на небо. — Уф, ну всё... Теперь у Джонни уже не было необходимости делать вид, что он больше заинтересован в изучении драки каких-то алкашей с высоты птичьего полёта, нежели вопросом о выживании Ви: — Хорошо, что позвонила. Мне, к сожалению, было некому. Сильверхенд будто констатировал простой и давно известный факт, не ожидая никакой реакции. Девушка даже не успела обдумать ответ, как Джонни продолжил: — Долго мы с тобой сюда добирались, да? — рокер приподнял руки, начиная жестикулировать, — Только подумай: мы начали, блять, на сраной помойке. Ви не смогла подавить ещё одну улыбку, услышав полный величия и серьёзности голос Джонни, словно проснуться на свалке было поводом для гордости. — А потом ты пытался меня убить, — так же легко напомнила она, пока перед её глазами как наяву вдруг всплыли воспоминания о разбитом об окно носе и капсулах, рассыпанных по всему полу. — Во-во. И не говори. А теперь я пытаюсь спасти твою шкуру, — девушка в который раз почувствовала себя школьницей, впервые узнавшей, что такое влюблённость. Она практически не моргая наблюдала за Джонни, в своём неверии пытаясь найти хоть один маленький намёк на то, что он обманывает её, как делал это со своими бывшими, — И спасу, будь уверена. Как бы галантны и вежливы не были другие мужчины в жизни Ви, такой надежды ей не дарил ещё никто. Конечно, она не верила Сильверхенду полностью, но как же прекрасно было ощущать, что ей есть, на кого положиться в момент, когда она уже не могла положиться на себя. Наёмница почувствовала ещё большую уверенность, когда Джонни перечислял остальные возможные варианты её спасения с толком и расстановкой, помогая ей разложить мысли по воображаемым полкам. Вот только она не хотела никого втягивать в свою историю. Это было её личное дело. Ви задумчиво оглядывала энграмму, затем расстилавшийся перед ней пейзаж, а потом и пистолет с предложенными таблетками. Её состояние оставляло желать лучшего, но она определённо не собиралась пускать Сильверхенда за руль. Нет, это она должна бороться за свою жизнь. Тем более, ей казалось совершенно неправильным втягивать в это Бестию, как бы не был настроен на это Джонни. А какое право она имела подвергать опасности Панам и остальных кочевников, которых она уже и так потревожила достаточно, чтобы подставлять их подобным образом? И, конечно же, Ви ни за что не приняла бы решения о сотрудничестве с Арасакой. Не здесь, не в месте, где с мыслями собирался Джеки. Не после всего, что она перенесла за это время. Не глядя на энграмму погибшего Джонни Сильверхенда прямо перед собой. Девушка была растеряна. Как бы ни страшно в перспективе умирать самой, больше всего она боялась стать причиной смерти других дорогих ей людей. Она смотрела на рокера так, будто он мог что-то изменить или хотя бы помочь ей с выбором, который в любом случае может обернуться трагедией. Они сидели в тишине около пяти минут, в течение которых наёмница уже начинала задумываться о том, чтобы закончить всё прямо сейчас. От этого её удерживала всего-то вторая жизнь, сидящая в голове. И всё же её немая мольба, кажется, достигла Джонни: — Я понимаю, тяжело решить, кого из друзей послать на смерть, — девушка ответила скромной благодарной улыбкой, — Поэтому хорошо, что у тебя есть друг, который уже мёртв. И он был бы рад начать с тобой этот самоубийственный поход. Нельзя было не заметить искру азарта в том, как сейчас вёл себя Сильверхенд. Ви игриво приподняла бровь, услышав забавное и несколько неловкое слово "друг" из уст энграммы. Он закончил: — Ты, я и Арасака-тауэр. Звучит, конечно, как припев в песнях Керри, но я тебе обещаю, всё будет заебись. Однако у наёмницы в мыслях всплыла иная ассоциация: это был идеальный сценарий для самого отбитого свидания в её жизни. Это было безумие, но столь сладостное, что Ви поинтересовалась чисто для порядка: — А что? Ты придумал какой-то план? Она прекрасно знала, что ответит рокер, но тем не менее хотела удостовериться в том, что уже достаточно хорошо его изучила. — "План"? — открыто усмехнулся он, — Ты меня с Бестией не перепутала? Я хочу, чтобы ты взяла самый крутой ствол, какой найдёшь, вошла в башню с главного входа и пробилась на нижние этажи. Сильверхенд также уточнил пару моментов по поводу слов Ханако, но Ви уже было всё равно. Будь у неё силы, она бы подскочила с этого стула от нетерпения прямо сейчас. — Да, такой вариант мне нравится. Лучше умереть в перестрелке, с оружием в руках, — сдержанно, но твёрдо ответила девушка. Они были на одной волне, параллельно ощущая одно и то же. Жажду действовать. Сильверхенд понимающе и многократно кивнул, поднимаясь навстречу Ви. — Ха, ты только что озвучила, как становятся легендой. Давай, снаряжайся, и пойдём на штурм. Наёмница ухватила протянутую мужскую руку, которая на считанные секунды показалась ей иллюзорно горячей. Возможно, это и не та высшая лига, о которой она когда-то мечтала вместе с Джеки, но здесь, находясь рядом с живой легендой, она отлично понимала, что стала гораздо сильнее и выше тех пустых мечтаний. Это был тот же самый энтузиазм, охвативший самого Джонни Сильверхенда более пятидесяти лет назад. Спустя час Ви гордо вступила на вражескую территорию, даже не пытаясь прятаться. Ей было жаль, что сбоку от неё в тот момент присутствовала лишь голограмма, так отчаянно желавшая помочь и наконец свершить долгожданную месть. Но сегодня ночью она постарается за двоих. — Ну что, сыграем в две тысячи двадцать третий.