Сок валяшки багряней крови

Небольшая со всех сторон окружённая густым лесом поляна была заполнена лучами полуденного солнца, игравшего бликами на неуспевшей до конца высохнуть росе. Здесь, в тишине и одиночестве, вдали от города, собирала травы молодая девушка. По её одежде можно было сразу понять, что она — алхимик, а по необычным нечеловеческим ушам в ней можно было легко опознать Сахарозу — любознательную и стеснительную ученицу самого выдающегося и известного, казалось, во всём Тайвате алхимика Альбедо. Сахароза специально вышла из города ещё ранним утром, чтобы собрать травы для одного из своих эксперементов, а после, желательно до полудня, вернуться обратно в лабораторию в Мондштадте. Если же она не успеет к назначенному времени…чтож, на этот случай девушка оставила записку в своей комнате, чтобы Альбедо не беспокоился. Альбедо… Свежий воздух наполнял лёгкие запахом сосен и утренней прохладой, а солнце ласково гладило своими лучами спину, согревая. Но вся эта идиллия природы не могла отогнать мрачных мыслей Сахарозы, а причиной этих мыслей было в последнее время странное поведение учителя. «Может, всё вовсе не так, как я себе придумала? Мистер Альбедо часто бывал таким, когда занимался каким-то своим глобальным проектом…но тогда бы я знала, чем он занимается, поскольку он обычно предупреждает об этом, чтобы его лишний раз не беспокоили…а сейчас…неужели я провинилась в чём-то, если он вдруг стал так холоден…начал игнорировать…с Тимеем он говорит как и раньше, а со мной…что я сделала не так?..» Думала Сахароза, рассматривая только что срезаную веточку валяшки. Вообще, сбор трав был не единственной целью этого далёкого похода от города, надо было собраться с мыслями, попробовать найти ответ на терзавший уже несколько дней вопрос, да и просто выбраться на свежий воздух после нескольких недель безвылазного сидения в лаборатории Ордо Фавониус. Поток мыслей прервал хруст ветки где-то за спиной, в тени деревьев. Сахароза резко обернулась, чуть приподняв уши и прислушиваясь. Тишина. Только шелест покачивающихся на ветру веток. «Может белка?.. или просто показалось…» — подумала девушка и снова вернулась к сбору трав, но всё же, на всякий случай, перебралась ближе к зарослям, где её было не так видно. Через несколько минут, когда алхимик уже немного успокоилась, чуткие уши девушки снова уловили какую-то возню в кустах напротив и хруст веток, будто кродётся кто-то. Сахароза снова вздрогнула и застыла на месте, сжав в руке небольшой ножик, с помощью которого и собирала растения. Сердце забилось быстрее, а в голову полезли наставления учителя: — Если соберёшься идти за материалами куда-то далеко от города, позови кого-то из Ордена с собой, или же позови меня. Сейчас неспокойно, даже в Мондштадте. Тебе может угрожать опасность. Тогда Сахароза, занятая своим эксперементом, только отмахнулась, сказав, что с хиличурлами она справиться сможет, а Фатуи давно отозвали большинство своих людей из региона, так что встретить кого-то из них можно только в городе, и то они тут под присмотром рыцарей Ордена. На что Альбедо только покачал головой и что-то пробормотав, удалился. «И почему я его не послушала…какая же я глупая…надо было хотя-бы из Гильдии кого-то позвать…и почему я этого не сделала?..какая же я глупая…глупая…» — пронеслось в голове сжавшейся в комок и чуть дрожащей девушки. Шелест прекратился и на поляну выскочила…белка, самая обычная рыжая белка, которая, остановившись посередине поляны, обнюхивала воздух, а после ускакала куда-то в заросли. Снова повисла тишина. Сахароза облегчённо выдохнула, немного опустив голову и прикрыв глаза. Всё же, ничего страшного, ей ничего не угрожает. Это была обычная белка, а не хиличурлы или, того хуже, Фатуи. На всякий случай выждав ещё какое-то время, девушка всё же решила покинуть своё укрытие в кустах и продолжить работу, но чутьё всё равно твердило держаться ближе к тени, несмотря на минувшую «опасность». Прошёл час, второй. За это время ничего больше не произошло, оно и к лучшему. Под завязку наполнив мешочек для трав, Сахароза стала собираться обратно в город. Окинув поляну взглядом, девушка поднялась с земли и отряхнула одежду. Идти предстояло довольно долго и, чтобы успеть до полудня, надо было выходить уже сейчас. Пробираясь через ветви и корни деревьев, алхимик прислушивалась к окружению. Тихое щебетание птиц, стук дятла, доносящийся откуда-то издалека, шёпот листвы. Обычные звуки, свойственные лесу. Но казалось, будто что-то тревожное повисло в воздухе… «а может это просто после того случая на поляне? Просто слишком сильно испугалась, перенервничала, вот и кажется всякое…» — попыталась успокоить себя девушка, спускаясь с небольшого куска скалы. Но тут, как назло, уши снова уловили какой-то треск за спиной, сердце ёкнуло от испуга, и Сахароза резко обернулась, чуть не врезавшись в дерево. Никого. Только пустая узкая тропка среди густо растущих сосен. «Снова показалось?.. или это зверёк какой?..» — сердце начало биться быстрее, а в добавок появилось ощущение, будто кто-то следит из густых зарослей, готовясь напасть. Сахароза ускорила шаг, переходя чуть-ли не на бег, хотелось как можно быстрее преодолеть этот участок и выйти на равнину, от которой до дома рукой подать, а там тихо и безопасно, рядом с Альбедо… Откуда-то сзади послышалось уханье совы, которому девушка не придала особого значения, но, ещё до того, как её голову посетила мысль, что совы обычно спят в такое время суток, алхимика грубо толкнули на землю, после резко подняли, заломив руки за спину и зажав девушке рот. Очки упали и, судя по звуку, разбились о камни, валявшиеся то тут, то там, а без очков Сахароза видела не дальше своего носа. С трудом разглядев какие-то мутные силуэты перед собой, она попыталась вырваться и закричать, но хватка державшего девушку была подобно тискам, а вместо крика получилось только сдавленное мычание. — она? — послышался грубый голос под откуда-то справа. — похоже на то — ответил второй голос уже спереди — да, точно она, уши не человеческие, да и одета как одни из них. Оглушай и волоки в убежище, она точно даст нам ту информацию, которая нужна…а учитывая то, что она ещё и ученица того алхимика, по словам начальника… — странно, что без охраны…слышал, они сейчас поодиночке не ходят, всегда чуть-ли не целой делигацией за город выходят…а эта…иш как далеко одна забралась…но нам же лучше… — прохрипел третий голос у самого уха --ммфф! — Сахароза снова дёрнулась, пытаясь освободиться и закричать, но безуспешно, а через секунду, получив сильный удар чем-то тупым и тяжёлым по голове, обмякла, повиснув на руках у державшего её. Разум начал проваливаться в пустоту, а перед глазами всё поплыло, сливаясь и теряясь в темноте. «…простите… Господин Альбедо…» — единственное, что успела подумать девушка, прежде чем сознание успело окончательно провалиться во тьму. ‐------------------------------------------------ = В Мондштадте = Альбедо с самого утра не находил себе покоя, уже в который раз кругом обходя свою комнату и глядя на часы. Уже почти полдень, а его ассистентки всё не было и не было. Конечно, в записке упоминалось, что она может прийти и позже, но Сахароза всегда старалась приходить вовремя. А ещё факт того, что она ушла совершенно одна и в такую даль, заставлял нервничать ещё больше. «Неужели было так сложно позвать кого-то с собой, из рыцарей, например, или меня…а если с ней случится что-то?! За ней нужен глаз да глаз…стоит отвернуться, с ней сразу же что-то происходит…» — парень ударил кулаком о стол так, что находящиеся на нём приборы со звоном подпрыгнули — " …когда она вернётся я ей такое устрою…точно больше одна от меня ни на шаг не отойдёт…ушла за травами на Пик Буревестника…как можно так пренебрегать своей безопасностью в такое время?!.. тем более когда Фатуи подозрительно залегли на дно…пусть только попробует вернуться позже полудня…год со мной на Драконий Хребет ходить не будет, буду в комнате запирать, чтобы она точно больше никуда не вляпалась и охрану удверей выставить…ну может полгода…два месяца…и охрану можно убрать…да и комнату запирать… Но пусть только попробует вернуться позже полудня…» Гнев периодически сменялся милостью, но и наоборот, хотя Альбедо понимал, что всё равно ни одну из этих мыслей он не осуществит, рука просто не поднимется. Она и так хрупка и зажата в себе, а если воплотить одну из угроз в реальность, Сахароза окончательно замкнётся в себе и будет бояться наказания за любую, даже самую малую, оплошность, ожидая чуть ли не смертной казни за неё. Часы мерно тикали на стене, отсчитывая время, которое, казалось, тянулось вечно. Полдень, первый час дня, второй, третий…она так и не вернулась. «Хотя, может она просто не стала заходить ко мне, а сразу ушла к себе и начала эксперементы с растениями?.. как же я на это надеюсь…» — подумал алхимик, подходя к двери в комнату Сахарозы и заглядывая внутрь, благо, помещение практически постоянно было открыто, а если дверь и оказывалась заперта, ключ всегда находился под ковриком у входа. Но, вопреки ожиданиям блондина, комната была абсолютно пустой. Никаких следов того, что в неё могли недавно заходить. Беспокойство начало стремительно расти. — «…а может она решила что-то ещё докупить в городе, мало ли что, некоторое оборудование довольно быстро приходит в негодность и его необходимо часто обновлять…хотя мы только недавно докупали всё необходимое…» — Альбедо всячески пытался себя успокоить, пытался найти какую-то причину задержки ученицы, надеясь, что с ней сейчас всё хорошо и она скоро вернётся. Но нарастающая тревога уходить не собиралась, мелкой дрожью разливаясь по телу. — " Сахароза…почему ты каждый раз заставляешь беспокоиться за тебя?.. неужели нельзя быть хоть немного осторожней… Сахароза?.. ладно…ещё час на то, чтобы она вернулась, если же не придёт, нужно обратиться к Ордену» Вечерело, а ассистентки всё не было и не было. Принц Мела начинал нервничать всё больше, стоя у окна в кабинете Магистра и всматриваясь в темноту по ту сторону стекла. Не то из-за стресса, не то из-за витавшего в кабинете запаха кофе, который, казалось, пропитал здесь каждый миллиметр, сон не шёл, хотя обычно в это время было уже трудно держать глаза открытыми, а ум ясным для работы. В голове мелькали мысли, однако ухватить какую-то одну не выходило, но все их объединяло одно — его чрезмерно любопытная и упрямая ученица. «Что с ней сейчас?.. в порядке ли она?.. только если кто-то попробует её хоть пальцем тронуть, я найду этого человека и от него места мокрого не останется… Сахароза…» Альбедо, плутая в чаще собственных мыслей, даже не заметил, как в кабинет прошла библиотекарь Ордена. — Вам разве не говорили, что поход будет только завтра утром? Или Вы решили подождать назначенного времени, пытаясь в сумраке улиц разглядеть свою потеряшку? — в своей привычной манере, с долей шутки, протянула Лиза, неторопливо подходя к одному из шкафов и убирая туда книгу, которую держала в руках. — Я, видимо, прослушал эти слова Магистра, задумался, где стоит начать искать улики — не оборачиваясь произнёс блондин, проигнорировав шутку библиотекаря. — А стоит ли вообще искать?.. может наш маленький алхимик просто решил заночевать в лесу? Бедняжка, она так редко выходит на улицу…я бы не удивилась, если бы она захотела остаться на природе подольше, чем пара часов. К тому же она всегда может постоять, её навыки создания инструментов самообороны при помощи своего Анемо глаза бога меня всегда поражали…но пользуется своим изобретением она нечасто… — Она могла бы постоять за себя, если бы не оставила свои колбы с катализатором в своей комнате — Альбедо прервал монолог Лизы, резко развернувшись и отойдя от окна — к тому же она бы предупредила меня, если бы захотела остаться в лесу… — О, так наши два голубка придумали способ обмениваться информацией на расстоянии…а это случаем не те самые необычные кристальные бабочки, изредка пролетающие по зданию Ордена? --… — в ответ Альбедо промолчал, он старался выглядеть спокойным, но постепенно внутри нарастала буря. В обычные дни парень очень даже уважал Лизу за её умение подкинуть новых идей, но сейчас…сейчас алхимик еле сдерживался — да, это они, только вот они работают на определённом расстоянии, а границей радиуса действия является статуя Архонта, которая находится в стороне Гор Буревестника. К тому же, как я уже сказал ранее, Сахароза оставила свои препараты в комнате, значит она не собиралась оставаться в лесу, а вернуться, как она написала в записке, к полудню. А сейчас уже почти полночь! — крикнул алхимик, резко обернувшись к Лизе. — Тогда всё становится куда сложнее и интереснее…ведь у нас единственное предположение где искать Вашу заплутавшую малышку…-- библиотекарь, казалось, полностью проигнорировала выпад блондина и только сейчас обернулась к нему и окинула взглядом, словно видя всё, что происходило у него сейчас в голове. — Завтра покажет, появятся ли ещё следы Сахарозы и где нам её искать. Доброй ночи. — произнеся это, Альбедо удалился, стараясь не оборачиваться назад, но чувствуя то, как Лиза сверлит его спину взглядом. «Завтра покажет…но как много времени уйдёт на поиски…рыцари долго будут проводить расследование, а за это время может случится всё что угодно…вдруг она сейчас сидит в каком-то ущелье, не в состоянии выбраться…как бы я хотел начать поиски прямо сейчас, но теперь, после её пропажи, рыцари вряд-ли выпустят меня из города без сопровождения…будь оно всё проклято! Надо было сразу выдвигаться на самостоятельные поиски, а не обращаться за помощью в Орден…но уже поздно что-то менять…нужно отдохнуть и набраться сил для завтрашнего дня…» — Альбедо на секунду остановился напротив открытой двери в комнату Сахарозы, было так непривычно видеть помещение пустым, без в который раз уснувшей за работой фигурки девушки с чарующими янтарными глазами. Пусто, также, как было непривычно пусто сейчас на душе алхимика, а ведь раньше он считал, что не сможет настолько привязаться к кому-то из людей. Как же он тогда ошибался.

= Пик Буревестника, пещера над побережьем =<center> Хотелось бы, чтобы это просто оказалось страшным сном. Хотелось проснуться дома, в своей кровати или хотя бы на той проклятой поляне посреди леса, да где угодно, только не здесь. Девушка очнулась на холодном каменном полу, который едва закрывал тонкий ковёр из накиданной сверху соломы. Голова раскалывалась от боли, а перед глазами маячила размытая решётка, запертая на замок. Пещерка была маленькой сырой, холодной и, судя по доносившемуся со стороны входа запаху солёной воды и водорслей, находилось логово Фатуи где-то у побережья, но как далеко от злополучного леса? Кто знает… Сахароза попыталась встать, но из-за общей слабости и невозможности без очков, которые, видимо, так и остались в лесу, разглядеть хоть что-то более или менее чётко, не сумев найти что-то, обо что можно было упереться, просто упала на пол, сильно ударившись и едва слышно проскулив от боли. Послышались тяжёлые шаги, а после голос подошедшего к решётке застрельщика. — проснулась наконец… — пробормотал он, судя по звуку, доставая ключи Сахароза отползла ближе к стене, опустив уши и не отрывая взгляда от застрельщика, хоть он и был для неё лишь неразборчивым мутным пятном впереди, всё внутри сжалось от страха, а по телу волной прокатилась дрожь. Дверь камеры скрипнула и агент Фатуи навис над алхимиком, изучая, будто диковенного зверька. Внезапно девушка почувствовала, как её оторвало от пола, а горло сдавило стальной хваткой агента. — вы все в Мондштадте такие дохляки или только качество алхимиков?.. — застрельщик грубо встряхнул свою жертву. Сахароза попыталась что-то сказать, но получилась лишь помесь сдавленного хрипа и писка. Агент повторил своё действие, после чего послышался голос из-за его спины. — поставь её на место, нам ещё нужен этот алхимик, а если ты её прямо тут задушишь, мы уже не сможем выбить нужную нам информацию из трупа Первый что-то недовольно пробурчал, после чего резко ослабил хватку и Сахароза снова упала на пол, закашлявшись и сжавшись в мелко дрожащий комок. — мы вернёмся завтра — сказал один из застрельщиков, а после послышался лязг ключей, запирающих дверь, и звук удаляющихся шагов. Девушка снова оказалась одна, наедине с болью и страхом, медленно сжирающим алхимика изнутри. Она забилась в самый угол камеры, будто надеясь, что завтра её там не найдут. «…что за информация им нужна…и почему именно от меня…если это о том, как тайком проникнуть в город…мне то это от куда знать…и как они собираются эту информацию заполучить?.. не хочу…не хочу, не хочу, не хочу!.. пожалуйста…я не хочу…хочу быть дома…в лаборатории Ордо Фавониус…где безопасно…где ничто не угрожает…хочу быть рядом с Альбедо…вместе проводить эксперементы…ставить опыты…пожалуйста…лишь бы это был сон…просто плохой сон пожалуйста! Я не хочу…нет…пожалуйста…не хочу…простите…учитель…простите за всё…прошу…простите…» — из глаз потекли слёзы, Сахароза, сжавшись в комок и дрожа не то от страха, не то от холода, обняла колени и уткнулась в них лицом. Она чувствовала себя сейчас такой слабой, уязвимой, ничтожной по сравнению с угрозой, которая ей грозила. И почему она не послушала совета своего учителя? Почему не позвала с собой кого-то ещё…к примеру, Альбедо?.. Как она сейчас жалела о своём поступке…жалела о том, что поступила именно так, ненавидела себя, но этим было ничего не поправить. Было уже слишком поздно. Слишком.<center>