Сок валяшки багряней крови

Утро, на которое были большие надежды, что это просто кошмарный сон. Надежды на то, чтобы всё это закончилось. Что всё это не происходит на самом деле. Всё это неправда. Как же этого хотелось. Но через пару минут после пробуждения, за спиной снова послышался лязг ключей, открывающих замок, а ещё через несколько секунд девушку уже волокли куда-то вглубь пещеры по тёмному и задымлённому, судя по всему от костра, коридору, держа за шиворот, как провинившегося котёнка. Голова всё ещё болела, хоть и не так сильно как вчера, а ушибленное колено неприятно ныло. Вначале Сахароза попыталась как-то освободиться, убежать, но безуспешно, и жалкие попытки бегства сменились смиренным бездействием, всё же она была слишком слабой, чтобы без оружия в одиночку одолеть застрельщика Фатуи, а учитывая, что их трое…шансы стремились не то что к нулю, они уже приобретали отрицательные значения чисел. Вскоре узкий проход сменился довольно просторной тускло освещённой костром пещерой. Один из агентов стоял в тёмном углу и либо подготавливал что-то, либо изучал какие-то бумаги, лежавшие на столе, а второй просто сидел у костра, положив своё ружьё рядом с собой и периодически подкидывая ветки в огонь. Суметь бы хоть что-то нормально разглядеть без очков, хотя может так даже немного лучше? Сложно сказать. Полусонное состояние начало проходить, но на смену ему пришло гнетущее ожидание чего-то и страх. Страх, уже успевший пустить свои корни глубоко в душе девушки, вгоняя и в ступор, и в дрожь. Снова пришло осознание происходящего, и от этого всё сжалось внутри, а сердце забилось как бешеное. Застрельщик усадил и привязал Сахарозу к стулу, после отошёл к своему товарищу, стоявшему около стола с какими-то бумагами, и, обменявшись с ним парой слов, ушёл из пещеры, по всей видимости на разведку или на пост часового, охранять вход в пещеры. Девушка сжалась, опустив уши и следя взглядом за оставшимися в пещере агентами Фатуи. В воздухе повисла гнетущая тишина, разбавляемая только едва слышимым потрескиванием костра. Через небольшой промежуток времени стоявший около стола воткнул небольшой нож в, предположительно, точку на карте и, не оборачиваясь, сделал какой-то знак рукой, и застрельщик, сидевший у костра, кивнул, медленно встал, поднял с пола ружьё и вышел из пещеры. Оставшийся агент медленным, размеренным шагом подошёл к Сахарозе, вжавшейся в спинку стула и подняв взгляд на тёмный силуэт в длинном плаще и с горящими жутким оранжевым светом глазами, видимыми из-под маски и капюшона, перед собой, он что-то держал в руке, но что именно разглядеть не получалось без очков и в полумраке. Силуэт обошёл стул кругом, не отрывая взгляда, подобно хищной птице, изучающей пойманную мышь. — И так…приступим — хриплый, будто прокуренный, голос агента заставил вздрогнуть — как ты можешь понять, нужна ты нам не просто так…мы бы могли отловить тебя ради выкупа, или шантажа, чтобы ваш орден наконец оставил наших людей в покое…или же просто убить ради забавы, но нет…нам нужна информация, которую ты можешь нам предоставить добровольно, либо мы будем выбивать её силой…и так… — агент остановился за спиной девушки и одним резким движением достал один из своих парных ножей, подставляя его к горлу алхимика — что тебе известно о секретных разработках главного алхимика Мондштадта? — Я…я… — действие Фатуйца заставило вздрогнуть и сжаться ещё больше. Голос заметно дрожал — …я…н-ничего не знаю…н-ни о каких р-разработках…м-мы с ним не настолько близки…-- Сахароза вскрикнула, не успев договорить, тонкая полоска кожи с характерным щелчком ударила с боку, попав по шее и лицу, заставив девушку дёрнуться в сторону, едва не задев шеей лезвие клинка. — ложь — агент замахнулся ещё раз — разведка на Драконьем Хребте не однократно сообщала об обратном, вас видят вместе постоянно, что говорит о вашей близости. Я повторяю вопрос — он ударил кнутом ещё раз, но уже сильнее — что тебе известно о секретных разработках этого алхимика? — Я…не знаю…ничего… — Сахароза вздрогнула и проскулила от боли, прижав уши к голове и с трудом сдерживая слёзы. — значит так… — застрельщик ударил ещё раз и убрал клинок, после отошёл к костру, при помощи своего оружия откапывая что-то из горящих углей, и снова подошёл к стулу. — …тогда попробуем по-другому…вопрос всё тот же…что тебе известно об эксперементах? — Я…у-уже сказала…я н-не знаю ничего…я н-не понимаю о чём в-вы… — через секунду пещера наполнилась пронзительным крикам, а по щекам девушки потекли слёзы, её бросило в дрожь от боли. Агент наклонился к лицу алхимика, прислонив сильно разогретую полоску металла к руке Сахароза, и, со слышной в его голосе издёвкой и довольством, повторил в четвёртый раз: — я всё ещё жду ответа на свой вопрос, какие секретные разработки проводит ваш главный алхимик? = Лес в Горах Буревестника = С самого раннего утра отряд с Альбедо во главе выдвинулся на поиски. Парень точно знал, в каком направлении стоит идти, он помнил, где Сахароза чаще всего собирала растения на Пике Буревестника, он сам ей показал ту поляну и они неоднократно её посещали с целью сбора валяшек и других растений этих лесов. И вот уже несколько часов рыцари просматривали территорию около тропы, ведущей к этой самой поляне, в поисках следов, в то время как Принц Мела осматривал найденные им улики. Небольшой ножик для перерезания стеблей растений; мешочек из плотной ткани, практически до краёв наполненный веточками валяшек с местами раздавленными ягодами и очки, которые Альбедо сначала даже не заметил из-за того, что они лежали среди корней сосен, с трещиной на одной из линз. А так же следы четырёх человек, одни из которых алхимик опознал безошибочно, следы Сахарозы и, по всей видимости, трёх Фатуи. «…трое на одну…даже если бы у неё было с собой оружие посерьёзнее ножика, она вряд-ли бы справилась…учитывая то, что они ещё и напали скорее всего неожиданно…но почему троё? Хотя очевидно…опасались, что она будет не одна…» — парень протянул руку к отпечаткам на земле и закрыл глаза, пытаясь уловить элементальный след Анемо — «…едва чувствуется…уже почти потерялся среди ветров региона…но он есть…отлично…но только куда он ведёт? Не понять…он слишком слабый…хотя если посидеть подольше, можно понять, куда нужно будет идти…но если бы мы пришли сюда вчера, шансов было бы в разы больше…» — Господин Главный Алхимик — один из рыцарей прервал гео мечника — мы нашли кое-что, дальше в лесу — Показывай, что вы там нашли… — пробормотал Альбедо, вставая с земли и осторожно складывая найденные вещи ученицы в свою сумку, взятую с собой. Рыцарь отвёл алхимика немного дальше в лес и показал на недавно протоптанную дорогу, рядом постепенно стали собираться остальные члены отряда. — судя по следам они ушли туда — он указал в сторону, куда вели изломанные ветки деревьев — то есть к югу от сюда, в сторону Утёса Звездолова, а то и дальше… — А вы уверены, что это не какая-то уловка, чтобы нас запутать и выиграть для себя время, пустив нас по ложному пути? — Альбедо оборвал речь рыцаря и повернулся к нему, уперев одну руку в бок. — Фатуи вряд-ли бы додумались до такого сложного манёвра, да и зачем им понадобилось тратить лишние силы и время на создание ложного пути. Они ленивы и тупы, это всем давно известно… «А ещё они прекрасно знают, что мы так думаем, и могут спокойно этим воспользоваться… Фатуи хитры и коварны, нельзя не воспринимать их всерьёз…но с другой стороны…может это и правда?.. Чёрт…если мы пойдём по этому пути, мы сможем нагнать их группу и перебить их до последнего, но если маршрут окажется неверным, мы только зря потеряем драгоценное время…разделиться не вариант, эти рыцари вряд-ли смогут что-то противопоставить Фатуи за стенами города…то есть выбор, идти по остаткам элементального следа, который вообще может оказаться небольшой Анемо аномалией, коие наблюдались в Мондштадте и не раз, или идти по этой дороге через обломанные ветви…» — ладно, идём этой дорогой, но только если это окажется обманом… — Альбедо глубоко вдохнул и выдохнул, не закончив фразу, и двинулся вперёд, раздвигая руками ветки, мешавшие нормально продвигаться вперёд. Следующие несколько часов прошли в сожалении о выборе алхимика. Вдали, за густым лесом, виделся Мыс Веры, отряд вышел на утёс над Побережьем Сокола и решил сделать привал, а после уже возвращаться в город, так как уже темнело, а искать следы в ночи — идея не самая хорошая. Принц Мела уже понимал, что Фатуи нарочно оставили те следы в лесу, чтобы пустить отряд по ложному пути, задержать, выиграть время для совершения своих грязных деяний, и это у них более чем удалось, поисковый отряд послушно пошёл по этим следам, уходя всё дальше и дальше от возможного места заключения Сахарозы. Альбедо ненавидел себя, злился, корил, был готов чуть ли не убить себя за этот промах, а на его лице не дрогнул ни один мускул, пока отряд, решивший устроить привал, разводил костёр и доставал взятую с собой еду. «Сахароза…что с ней сейчас?.. только бы она была жива…о Архонты! Какой же я идиот! Только зря потратили время…чёртовы Фатуи, чёртовы рыцари…чёртово всё!.. как же сейчас не хватает её…хотя бы чтобы она просто была рядом, успокаивала просто своим присутствием… Сахарок…я пойму, если ты меня будешь за это ненавидеть, презирать, уйдёшь от меня…я пойму это, ведь это будет более чем справедливо… Сахароза…прости…прости за то, что я не смог…не смог защитить, уберечь…прости…лисёнок…прости, что я повёлся на эту ловушку Фатуи…» Всё то время, что рыцари отдыхали, если и чём-то разговаривали у костра, Альбедо провёл в отдалении, сидя на камне и рассматривая найденные улики. Парень развязал шнур у мешочка и достал из него одну из веточек валяшки. Листья, испачканные ягодным соком, были будто залиты кровью и немного блестели в лучах постепенно уходящего за горизонт солнца. Он осторожно оторвал одну валяшку от растения, положив стебель обратно, мягкий плод перекатывался между пальцев, казалось готовый лопнуть и растечься кроваво-красным сладким соком в любой момент. Альбедо немного сжал ягоду, разрушая её внешнюю оболочку и наблюдая за вытекающей «кровью» плода, он понимал, что потом отмыть перчатки будет очень сложно, из-за стойкости пятен от сока, но сейчас алхимику было всё равно. «Не зря сок валяшек используется для получения красного красителя…стойкий и достаточно яркий цвет…цвет крови…а при правильной обработке и в сочетании с другими компонентами валяшки так же можно использовать и в алхимии для получения некоторых снадобий, например, если их высушить, перемолоть в порошок и смешать с некоторыми алхимическими растворами и ингридиентами, то они могли использоваться в приготовлении лекарства, способного ускорить заживление некоторых ран…да и в готовке эти ягоды нашли своё применение…например пирог с этими ягодами, или варенье, которое просто идеально сочетается с картофельными оладьями…а чего стоит чай из валяшек и их листьев…а к нему ещё если добавить мяты…мята…» — Альбедо сжал кулак, чувствуя, как сок медленно просачивается сквозь пальцы, впитываясь в ткань. Алхимик сам не знал, почему это растение у него ассоциируется с его ученицей, может, из-за цвета волос Сахарозы или сладковатого запаха дикой мяты, который можно было почувствовать, стоя рядом с девушкой? Хороший вопрос, над ним можно было бы подумать на досуге, но сейчас было далеко не до этого — «…как только она будет рядом со мной, в безопасности, цела и не вредима, тогда уже можно будет подумать об этом…но не сейчас…далеко не сейчас…» Тяжело вздохнув, Альбедо сложил вещи ученицы обратно в сумку и подошёл к рыцарям. Уже окончательно стемнело, пора было возвращаться в город, сегодня уже вряд-ли что-то удастся найти. Оставалось надеяться, что завтрашние поиски окажутся более плодовитыми, а может даже удастся вытащить Сахарозу из логова Фатуи. Снова надежды на завтра, окажутся ли они снова ложными или всё-таки станут реальностью? Кто бы знал ответ на этот вопрос, но это станет понятно только завтра и только завтра… По возвращению домой, Альбедо поднялся на последний этаж здания Ордена, где располагались лаборатории, и, собираясь уже уйти к себе и начать готовиться ко сну, остановился напротив приоткрытой двери в комнату Сахарозы. Уже по привычке постучав, алхимик зашёл внутрь и огляделся. Это довольно большое и просторное помещение, обычно достаточно светлое, было погружено в полумрак, единственным источником освещения была баночка со светлячками, стоявшая на столе в центре комнаты, окна были занавешены шторами зеленоватого оттенка, похожего на цвет волос самой Сахарозы, а воздухе витал едва уловимый запах цветков-сахарков и мяты. Множество шкафов, полок и камодов было уставлено различными зельями, выставленными по цвету и эффекту, скелетами животных, некоторые из которых будто создавали небольшие сюжеты: например скелет совы с распростёртыми крыльями и несколько скелетов мышей, будто убегающих от хищной птицы или несколько скелетов ящериц, обазующих небольшую стайку, расположившуюся на обломках горной породы и руин; баночками и склянками с засушенными растениями и семенами, разнообразные книги, коллекция бабочек и прочих насекомых, а так же прочие «экспонаты», к примеру забальзамированная нога хиличурла. Альбедо чуть улыбнулся, помня тот день, когда Сахароза после своего похода за костями принесла эту ногу из Гильдии Искателей Приключений, ту счастливо улыбающуюся мордашку девушки с горящими от предвкушения исследований янтарными глазами забыть практически невозможно. На столе, помимо банки со светлячками, лежало множество бумаг и записей экспериментов, большая часть которых были сложены в аккуратные стопки, чернильница с пером, небольшие часы с маятником, различные пробирки и склянки, баночка с ядрами кристальных бабочек, которые тоже изучали слабое свечение, алхимические приборы и весы с ящиком различных гирек, а так же ваза с необычными цветами-сахарками, которые были получены в результате экспериментов владелицы комнаты. Пол устилал ковёр бирюзового цвета символом анемо посередине и белым узором в виде каких-то цветов, похожих на сесилии, по краю. На стенах, где это было возможно, висели картины, когда-то нарисованными Альбедо, изображавшими различные пейзажи региона Анемо архонта, самая большая из них с изображением гор Драконьего Хребта висела над кроватью девушки, сама кровать казалась нетронутой с самого первого дня проживания Сахарозы в Ордене, это была довольно просторная одноместная кровать, аккуратно застеленная одеялом, с прислонёнными к стене тремя квадратными зелёными подушками, выложенными в ряд поверх голубого покрывала, пожалуй, из всего постельного белья использовалось только оно, когда Альбедо заставал свою ученицу уснувшей за работой и, чтобы ей было не так холодно, укрывал её этим покрывалом. В комнате, в отличие от той, в которой жил Альбедо, царил порядок, что говорило о доле перфекционизма у Сахарозы, с её тягой всё расставлять в определённом порядке и на определённые места, и эта черта ассистентки очень нравилась алхимику, но без самой Сахарозы комната, не смотря на обилие всего, выглядела пустой. Принц Мела медленно подошёл к столу и взял один из листов с записями — это оказался отчёт об недавнем эксперементе над принесёнными из недавнего похода на Драконий Хребет растениями, в конце которого упоминалось о том, что возможно стоит добавить концентрат сока валяшки, смешанный со слизью слайма и перемолотыми ядрами кристальных бабочек. «И что такого она хотела получить в итоге? Может мазь какую, если тут слизь слайма используется или может просто хотела посмотреть, что получится в итоге?.. спросить бы, но…» — Альбедо обернулся, почувствовав чей-то взгляд, сверлящий спину, но увидел только удаляющийся силуэт в фиолетовых одеждах. Алхимик положил листок с записями на место и, прикрыв дверь, сел на кровать, усталость после прошедшего дня дала о себе знать. — «надеюсь…ничего такого, если я тут полежу, а потом пойду к себе?.. главное, чтобы она не узнала об этом…» — подумал он, немного удивившись собственным мыслям, и лёг поверх покрывала, повернувшись лицом к стене. Мерное тиканье часов на столе и витающий в воздухе аромат успокаивали и погружали в дрёму, Альбедо сам не заметил, как уснул, обняв и прижав к себе одну из квадратных подушек. В этот момент больше всего хотелось, чтобы она была рядом, чтобы вместо этой подушки была она, но парень даже сам не знал, жива ли Сахароза и не напрасны ли его поиски, он не знал…но надежда ещё теплилась в его сердце, слабая, но надежда…