Ублюдок маркизства

Венион стоял на краю банкетного зала, около столов с закусками, во всей своей красе. Сара действительно постаралась на славу. Идеальный внешний вид дополняла тяжелая аура достоинства, высокомерия и опасности, которую юноша поддерживал своей безусловной игрой. Сейчас проходил прием в поместье Стан в честь дня рождения самого младшего из детей Маркиза Стан. «Первое время Тейлор все еще хоть как-то старался контактировать с окружающими, но большинство из них потеряли к нему интерес после травмы и отвернулись от него, не желая сотрудничать. И в конце концов он стал изгоем, затворником и все такое, но этого еще не произошло, поэтому он здесь, на празднике, а мне стоит ковать железо, пока горячо», — раздумывал Венион, прикрывая собой часть стола, где разместился дракон, желающий попробовать разнообразие закусок на первом своем приеме, который он, разумеется, посетил инкогнито, под заклятием невидимости. Феликса никто не видел, но стремительно пустеющие тарелки никто не отменял. — Ты пока ешь, а я прогуляюсь, — все-таки решился Венион, когда малыш утолил свой первый голод и стал есть заметно медленнее. «Хорошо. Если что-то случится, ты всегда можешь порезать надоедливого человека на шашлык. Я разрешаю.» — Хм. Венион улыбнулся, услышав слова дракона, но быстро вновь натянул на себя маску высокомерия и безразличия. Как только он отошел из «слепой зоны», к нему начали подходить различные дворяне, чтобы любезно поздороваться. От их слащавых улыбок сводило скулы, а от медовых хвалебных од закладывало уши, поэтому Венион профессионально быстро спроваживал каждого, чтобы успешно добраться до нужного места. Когда до гостей наконец дошло, куда он направляется, ему даже оперативно освободили дорогу. Надо признать, как раз вовремя: — Неужели было трудно догадаться, что вам будут здесь не рады, и вы своим присутствием только испортите всю праздничную атмосферу? — заливался соловьем наследник графа Педжет. Молодой человек еще до травмы Тейлора недолюбливал его, потому что являлся очень завистливым и высокомерным. — Или вы этого и добивались? Хотите вызвать побольше жалости у окружающих, чтобы хоть как-то спасти свое положение? Так я вас разочарую, наследником семьи Стэн давно считается… — Закрой рот, пока я сам это не сделал, и поверь, тебе мои методы не понравятся, — произнес Венион, когда подошел совсем близко. Педжет заметил его гораздо раньше Тейлора, но не прекратил издевательство, скорее всего, предположив, что подобное обращение к сопернику, пусть и бывшему, теперь ничего из себя не представляющему, придется Вениону по вкусу, но увы и ах. — Ик, — мальчишка передернул плечами. — Мистер Венион! Вас редко можно увидеть в таком плохом настроении, что-то случилось? Тейлор уставился на подошедшего младшего брата и ничего не сказал. На его лице чуть ли не чернилами написано легкое удивление и явное сомнение в происходящем. «Это опять какой-то очередной план?» — думал Тейлор, но не спешил вмешиваться, так как перед глазами все еще стоял разговор между младшим братом и его горничной. «Считаешь, что все это спланировано, чтобы ослабить твою бдительность? Подумай хорошенько и пойми, что мне незачем вредить тебе, по крайней мере, таким образом», — мысленно хмыкнул Венион, продолжая говорить: — Ты случился и твой длинный язык. Разве так подобает себя вести дворянину? — Хах, как благородно с вашей стороны заступиться за своего брата, вот только не так давно вы сами поливали его грязью! — упрямо возразил наследник графа Педжет. — И не смейте оправдываться, есть много свидетелей! — Хочу и оскорбляю этого неудачника, — неожиданно уверенно выдал Венион, даже не моргнув на шпильку в свою сторону. Зрители, развесившие уши, чтобы увидеть шоу, опешили: «Вот так просто признать свое плохое поведение и тут же оскорбить? Что с тобой не так? Ты вроде решил защитить брата!» Глаза Тейлора приобрели идеальный круг, он уже совсем не понимал, что происходит, и какие цели преследует Венион. — Я его брат, и у меня есть свои причины к нему так относиться, а у тебя? Какие у тебя могут быть причины так относиться к человеку, которого ты даже толком не знаешь? — начал напирать Венион, давя на собеседника своей тяжелой аурой превосходства и уверенности. Он был куда взрослее этого зеленого юнца, поэтому было не сложно. — Так что, будь так добр, подбери свое ЧСВ, и не марай мне им потолки, а иначе… я могу что-нибудь случайно сломать! Венион наступил на ногу наследника графа Педжет, из-за чего тот больно шикнул, стараясь подавить приступ боли, вот только его лицо слишком красноречиво скривилось. — П-понял! Я понял! Когда ногу освободили, мальчишка поспешил убраться куда подальше, может быть, вообще уехал прочь из особняка, проклиная сумасшедшую семейку Стэн. Когда жертва скрылась среди толпы, Венион повернулся лицом к брату, смотря на него пугающе мрачным взглядом, но в глубине его глаз не было презрения или отвращения, лишь злость… — Я же просил тебя сидеть в комнате, — спокойно и равнодушно произнес он, но голос дрожал, словно юноша еле задерживал свои эмоции. Тейлор испытывающие смотрел в ответ. Вокруг было слишком много зевак, поэтому пришлось подойти к коляске Тейлора и наклониться: — Может быть, раньше твоя целеустремленность и самоуверенность были к месту, являясь хорошим тандемом, но не сейчас. Брат, где ты успел растерять рассудительность? Ты уже не тот, каким был раньше. Как было, уже не получится. Так будь умнее — смирись. Звучало весьма угрожающе, потому что Венион не собирался сбавлять градус высокомерия и враждебности. Даже если юноша предлагал Тейлору вполне разумные вещи, побуждая быть хитрее, внести в расчеты свою инвалидность, принять ее и начать все заново, так как действовать теперь по уже проторенным путям действительно не выйдет (нужно искать обходные пути, например, попросить помощи у младшего брата…); казалось, что слова весьма нелицеприятны, а потому сразу же отторгались слушателями. Но слышал его сейчас только Тейлор. Даже если сначала он воспримет все, как угрозу, потом, обдумывая все с разных сторон, поймет мудрость и заботу в сказанных словах. — Ведь если упал один раз, есть вероятность упасть еще раз, не забывай, брат! — уже громче произнес Венион, осматривая любопытных зрителей, коих было много. Собралась целая аудитория, чтобы посмотреть на ссору братьев. Казалось, даже музыканты старались играть тише, чтобы не мешать. Насладившись мрачным личиком Тейлора, неосознанно вцепившегося руками в подлокотники своего кресла, Венион ушел. Феликс немного был возмущен, что пришлось покинуть праздник так спешно, ведь он не успел попробовать все блюда, но успокоился, когда человек пообещал заказать все меню у шеф-повара лично для него одного. В таком темпе начали протекать и остальные дни. Если Тейлор и Венион встречались, неважно где это было, последний говорил лишь то, что можно было воспринимать двояко, и вел себя, естественно, соответствующе, подводя тем самым первого к определенному эмоциональному состоянию. «Убедить Тейлора в своей искренности и безобидности на самом деле очень легко», — думал Венион, анализируя свой план во время тренировки с мечом. — «Как только подвернется возможность, обязательно воспользуюсь этим стопроцентным выигрышным вариантом, но сначала надо создать побольше сцен с недоразумениями». Как уже было сказано, убедить в своей лояльности Тейлора очень легко, но как ему объяснить причину таких резких изменений? Именно для этого нужно недопонимание. Чем его больше, тем больше Тейлор будет сомневаться и думать. Воображение человека — страшная вещь, поэтому как только парень начнет обдумывать прошлое под впечатлением от новых воспоминаний, тем более оправданным окажется Венион. Тейлор сам найдет логичные для себя причины невиновности младшего брата. «Если крайним окажется Маркиз, будет просто замечательно! А он окажется. И тогда Тейлор не только будет верить в мое искреннее нежелание вредить ему, но и сможет доверять, подпустит ближе и позволит находиться рядом», — довольно улыбнулся Венион и начал махать мечом интенсивнее, воодушевившись перспективными планами. «Человек, ты уже несколько часов машешь этой деревяшкой», — зевнул Феликс, расположившись неподалеку от тренировочной площадки, где стояла Сара с подготовленными вещами. — «Долго еще?» — Венион? — среди колон появился Тейлор в сопровождении Кэйдж. Лицо жрицы потемнело, как только она завидела младшего брата друга, а вот сам Тейлор уже не был так категоричен. — Тц, — вздохнул Венион, опуская меч. — Нашли место, чтобы прогуливаться. — Где хотим, там и гуляем, тебя это не касается, — насупилась женщина, осматривая вспотевшего юношу. Обычно он показывался ей на глаза весь холеный и ухоженный, и видеть его сейчас растрепанным, грязным и в обычной рубахе было непривычно. — И что-то я не припомню у тебя раньше особого стремления владеть мечом. — Раньше не было причин этим заниматься, — небрежно фыркнул Венион, но будто осознав, что сказал лишнего, вздрогнул и поспешил к Саре, что уже протягивала ему полотенце и стакан воды на противоположной от них стороне. Площадка была не слишком большой, поэтому полностью сбежать не получилось. И, если кто посмотрел бы в этот момент в глаза Тейлора, то по его хитрому блеску в глазах, понял, что он думает именно о «сбежать», а не «игнорировать». А сбежать он хочет от… смущения? Тейлор еще не совсем в этом уверен, поэтому и попросил Кэйдж отвести его сюда для прогулки. — Хо, хочешь воспользоваться слабостью Тейлора и напасть? — девушка не обрабатывалась Венионом, поэтому не видела в действиях парня скрытой «истины», на что Тейлор мог лишь покачать головой, ведь он-то четко все видел. — Зачем мне на него нападать? — Конечно же, чтобы занять его место наследника! — Кэйдж была, как всегда, груба и прямолинейна, и ей было неважно, кто ее собеседник. — Брат, я не заинтересован в том, чтобы быть следующим маркизом, — произнес серьезно Венион, обращаясь не к девушке, а сразу к Тейлору. — Ага, ты прекрасно показал свою незаинтересованность, когда сломал Тейлору ноги! — ядовито усмехнулась Кэйдж. — Ха, — устало вздохнул парень, вытерев лицо махровым полотенцем. — Я не тот, кого тебе стоит опасаться. Если бы я действительно хотел причинять тебе вред, то сделал бы это давно и успешно. Поверь, у меня есть ресурсы и сила, чтобы это сделать, но я этого не сделаю. — Ну-ну, — Кэйдж всем своим видом показывала, что «верит» ему. Об этом так и кричал скепсис в ее пристальном взгляде. Просто говорить ей что-то без подготовки, как кидать об стенку горох. Тейлор хранил молчание, скрыв глаза за челкой. Возможно, пора было ковать железо… Венион решил рискнуть, выпил воды и подошел к Кэйдж, с вызовом смотря на нее: — Ты же жрица Бога Смерти, так? Можешь ведь организовать мне «комнату смерти»? Женщина вздрогнула, а Тейлор от удивления чуть ли не подкинуло на кресле. Оба были до шока удивлены. — Хах, ты сам напросился, ублюдок! — усмехнулась девушка, нет, она не была уверенна в своих действиях и действовала скорее на упрямстве и эмоциях. Жрица сложила руки в молитвенном жесте, после чего появился черный дым, который начал клубиться и извиваться вокруг двух парней. — Кэйдж! — спохватился Тейлор, но уже было поздно. «Человек, что происходит?» — встрепенулся дракон. — Я, Венион Стан, буду говорить правду Тейлору Стану перед лицом Бога Вечного Покоя. Если я солгу, то тут же умру на месте, — произнес Венион под напряженным взглядом старшего брата. — Итак, брат, я не заинтересован в том, чтобы быть следующим маркизом. Слова произнесены, ничего не произошло. — Я… — «как Николас Бишоп» — не причинял Тейлору Стану травм опасных для жизни. Я не ломал ему ноги и никак косвенно к этому не причастен. Черный туман клубился в опасной близости, но Венион все еще дышал. Тейлор в полном раздрае смотрел на брата и ничего не понимал, кажется, даже смысл сказано до него все еще полностью не дошел. Кэйдж так вообще таращилась на него, как на внезапно появившееся шестое запретное смертоносное место на континенте, неприлично разинув рот. — И я клянусь перед лицом Бога Вечного Покоя, что так будет всегда. Я никогда не причиню намеренно вреда Тейлору Стэну и не займу место наследника рода Стэн. На этом все. Серьезный взгляд в сторону Кэйдж, и та наконец опомнилась, заканчивая сеанс. — Ты… больной ублюдок, — добавила она в конце. Ее голос был каким-то опустошенным. — Человек! — в него с разбегу влетел черный комочек, обнимая за шею. — Что это было? Я никогда раньше не ощущал ничего подобного! Не делай больше так или предупреждай заранее! — Хорошо-хорошо, задушишь, — вздохнул Венион, заметив, что и подошедшая Сара сильно переживала, ее взволнованный внешний вид говорил все без слов. Кажется, только благодаря ей Феликс дождался момента, когда божественная сила исчезнет. — Я в безопасности, это просто была сила Бога Вечного Покоя. — Э-это… — Тейлор подал голос, но все еще не находил слов, все-таки после одной шокирующей новости последовала еще одна. — Давайте продолжим разговор не здесь, — предложил Венион, крепко обняв дракона, который в свою очередь глубоко и шумно сопел ему в шею, вдыхая насыщенный после тренировки аромат роз, чтобы успокоиться. — Это отличное предложение. Когда они вошли в комнату Вениона, все достаточно успокоились и даже успели немного обдумать некоторые моменты произошедшего, но этой передышки все равно оказалось мало: — Брат, познакомься, это мой компаньон, Феликс, — юноша решил взять слово первым. — Это дракон, — сказала Кэйдж. — Да, — спокойно ответили ей, словно это являлось нормой. Обыденностью. — Это дракон! — всплеснула руками жрица, вкладывая в голос больше чувств, показывая тем самым, что это никакая не норма. — Меня зовут Феликс, — малыш уже успокоился, поэтому отлип от чужой шеи и удобно расположился на коленях человека, выбрав свободную позу. В этот раз малыш не выпячивал грудь, а сделал так, как его научил Венион, сидел спокойно и расслабленно, без лишних ухищрений или преувеличенных действий, и именно поэтому складывалось впечатление, словно они сейчас сидят на его территории. Он тут босс. Это сработало бы, если бы несколько минут назад они не увидели его перепуганного состояния и совершенно детское поведение. Компаньон — это не совсем то слово, которое смогло бы точно передать их отношения. Что очень странно и необычно, ведь драконы самые сильные и высокомерные существа после богов. Для многих представителей данного вида общение с людьми выше их достоинства. — Брат, теперь ты понимаешь, что я имел виду, говоря, что у меня есть все, чтобы избавиться от тебя, если бы я действительно хотел этого? — поинтересовался Венион, смотря в глаза брата. Тейлор больше не мог не верить Вениону. Были сказаны слова под риском смерти. Была дана клятва. Дракон прямо сейчас рассматривает их с показным превосходством, даже если в глубине огромных синих глаз все еще мерцали крупицы беспокойства за своего человека. — Глупый человек, разве ты не видишь, что с тобой просто хотят помириться? — подал голос Феликс, когда тишина сильно затянулась. — А вот это было лишним, — встрепенулся Венион. На его щеках тут же осела розовая пудра. И это была не игра, потому что дракон сделал это по своей инициативе. Кто бы мог подумать, что малыш запомнил, небрежно брошенный им когда-то комментарий о том, что у них происходит сложный процесс примирения. — Кто ж виноват, что ты совершенно не умеешь мириться? Постоянно ходишь вокруг да около, делаешь намеки, но это не помогает, — фыркнул дракон по-хозяйски потянувшись и развалившись на чужих ногах, чтобы снять напряжение. Феликс даже глазом не моргнул, словно не он только что «подставил» своего напарника. «Аж гордость за мальца берет», — хмыкнул Венион, однако виду не подал, выдав совершенно другую реакцию на слова: — Еще чего. Он не согласился, нахмурив брови. Из него начали изливаться потоки высокомерия. «Это действительно его способ скрыть смущение», — подумал Тейлор, все-таки подобрав слова для диалога. — Я бы рад все обсудить, но произошло слишком много всего, чтобы вот так вот с хода сказать то, что я обо всем этом думаю. Кэйдж заторможенно кивнула. — Я надеюсь, о драконе никто не узнает? — Венион признал, что для них произошедшее было слишком шокирующим и требует больше времени для анализа, чем прогулка от тренировочной площадки до спальных комнат. Им придется буквально перевернуть все свое мировоззрение и покопаться в прошлом. А дракон своим появлением их просто добил… Стоит их пока отпустить и дать подумать. Жрица не задумываясь вновь сложила руки в молитвенном жесте и начала четко говорить: — Я, Кэйдж, дочь Вечной Ночи вместе с Тейлором Станом клянусь именем Ночи… — она явно такими действиями хотела своеобразно извиниться. Феликс вздрогнул, опять почувствовав неизвестную ему до сегодняшнего дня силу, но ничего не предпринял, так как появившийся черный дым теперь окружал только девушку и Тейлора. — …и нашими жизнями. Для того, кто нарушит клятву, наступит вечная тьма. Я, Кэйдж, и Тейлор Стан сохраним в тайне существование черного дракона до тех пор, пока Венион Стан посчитает это нужным. А пока этот секрет мы сможем обсуждать лишь с теми, кто сейчас находится в комнате: Венионом Станом, драконом по имени Феликс и горничной, Сарой. Жрица прекрасно умела строить предложения-клятвы, о чем говорила ее предусмотрительность. Она учла, что Дракона скрывать всю жизнь не получится при всем желании. — Согласен, — кинул Тейлор. — Согласен, — добавил на всякий случай Венион.