Ублюдок маркизства

В город Пазл они прибыли в полдень. На улице стояла ясная солнечная погода, поэтому котята и дракон могли четко разглядеть множество башенок, сделанных из камней, по всей территории города через окно. — Венион! — услышал второй сын маркиза, когда смог выбраться на свежий воздух, держа на руках Феликса. Тейлор находился неподалеку, его коляску привычно удерживала Кэйдж. Оба не решились подходить ближе, когда заметили у кареты необычное сопровождение, состоящее из подозрительных личностей, даже на вид выглядящих очень сильными. — Брат! — помахал им Венион, чтобы они подошли. — Брат, познакомься с Кэйлом из семьи Хенитьюз. Мы встретились с ним по пути сюда. — Кэйл Хенитьюз… значит, — подозрительным, сильным взглядом осмотрел графского сына Тейлор, но не найдя ничего странного, кивнул чему-то своему, улыбнулся и пожал ему руку. Наследнику Стэн на мгновение показалось, что ауры брата и аловолосого чем-то схожи… поэтому предположил, что именно поэтому они нашли общий язык. Два ублюдка. А это могло значить лишь то, что Кэйл, как и брат когда-то под влиянием Маркиза, подвергается давлению плохих слухов о себе, на самом деле являясь хорошим человеком! В этот раз он не допустит ошибок, отвергая дружбу с печально известным отбросом графства Хенитьюз, не будет обманываться и постарается заглянуть в саму суть человека, как сделал Венион. Если бы Кэйл знал, о чем думает Тейлор, ужаснулся бы, но он не слышал их. — Приятно познакомиться, — по наследнику семьи Стэн было видно, что он сказал это искренне. Если не считать холодного пристального взгляда вначале, чтобы оценить человека перед собой, Тейлор выглядел очень дружелюбным и хорошим человеком. Чхве Хан недоумевал, так как Кэйл говорил, что все дворяне отвратительны по свой натуре, но пока ничего подобного за встреченными людьми он не наблюдал… Кореец посмотрел на Вениона, в руках которого послушно сидел очаровательный четырехлетний ребенок. Парень вел себя агрессивно-пассивно, при этом умудряясь соблюдать этикет. «Его посадка плеч и развитые мышцы… он много тренировался на выносливость и явно брал уроки владения мечом. Легким и тонким. Скорее всего, он специализируется на скорости и ловкости», — подумал Чхве Хан. Заметив пристальный взгляд ГГ, Венион посмотрел на него в ответ, ожидая, что ему предъявят… какие-то обвинения? Докопаются до того, откуда ребенок, не украл ли он его где-нибудь и все такое, но кореец просто смущенно отвел взгляд, почесав затылок рукой. «Главные герои действительно странные», — сделал вывод Венион, после чего встрял в небольшой диалог представителей дворянских домов: — Брат, у меня к тебе есть серьезное дело, это касается того, почему мы здесь собрались. — Я тебя понял, — серьезно кивнул Тейлор, дав знак Кэйдж разворачивать коляску. — Мистер Кэйл, было приятно провести с вами время, но нам уже пора, — начал «раздавать вежливые реверансы» Венион, чтобы покинуть группу сюжетно важных героев книги «Рождение героем». Пусть Хенитьюз сам с ними разбирается. — Не стоит, мы ведь не на званном ужине, — остановил его Кэйл. — Все равно я об этом не забочусь. — Тогда встретимся немного позже. Ехать все равно в одну сторону, так что они обязательно столкнутся и не раз, поэтому для разъяснения еще незаданных вопросов достаточно времени. — Венион, рассказывай, — Тейлор с помощью Кэйдж удобно разместился за столиком, в снятой комнате постоялого двора. — Планы поменялись, — огорошил друзей парень, вальяжно рассевшись на диване. На столько, насколько возможно это сделать с ребенком на руках. Феликс не собирался слазить с опекуна, поэтому Венион усадил его на свои колени, чтобы освободить руки. — То есть? Древнюю силу кто-то нашел быстрее нас? — дернулась Кэйдж. — М, можно и так сказать, — хмыкнул Венион, заметив, как собеседники напряглись. — Поездка вместе с молодым господином Кэйлом не прошла даром. Можно сказать, мы обменялись информацией… — Я так и знал, ты не будешь общаться с бесполезными людьми, — фыркнул Тейлор. — У всех есть секреты, как оказалось, даже у такого печально известного отброса, как Кэйл Хенитьюз. «Уж прости, Кэйл», — хмыкнул Венион, совершенно не считая себя виноватым в том, какое мнение успел сформировать об алаволосом Тейлор, после чего продолжил: — Можно сказать, что древнюю силу в городе Пазл я отдал ему взамен на другую. — Ты сделал, что? — возмутилась Кэйдж. Она все не могла привыкнуть к тому, что Венион говорит о таких вещах, о которых обычные люди даже помыслить не в состоянии, так просто и непринужденно. Феликс фыркнул, ведь был свидетелем того, как на самом деле проходил диалог двух «злодеев». — Я подумал, что моему брату будет более полезна древняя сила, которая полностью излечит его ноги, а не та, которая будет снижать получаемый урон, — отмахнулся от девушки парень. — Конечно, сравнивать силы некорректно. Обе представляют собой уникальные полезные навыки, но… я эгоистично хочу увидеть, как мой брат встанет и пойдет. — Мистер Кэйл поделился информацией о такой древней силе? — с ожиданием спросил Тейлор, не став возражать после подобных слов. Он чувствовал, как внутри разливается тепло от того, как младший брат старается в своей грубоватой манере заботиться о нем. — Верно, — кивнул Венион. — И у нас есть все ресурсы, чтобы удачно ее заполучить. — И какие же? — осторожно задала вопрос Кэйдж. — Это… — парень уставился на старшего брата. Тот сначала не понял, в чем смысл, но потом неуверенно показал на себя, мол, все дело во мне? — Древняя сила «Исцеляющая звезда» находится в руках наследного принца, Альберу Кроссмана. Она одноразовая, но даже так, для него самого совершенно бесполезна. А теперь вспомните, какова ситуации в замке на данный момент? — Наследному принцу нужны полезные люди, особенно среди дворян, — задумался Тейлор, начав улыбаться своим мыслям. — Это гениально! — Просто так предложить свою силу он кому-либо не может, но если мы проявим инициативу, наследный принц не сможет отказать, да и вряд ли захочет, — словно прочитал его мысли Венион. — Ведь даже будучи прикованным к инвалидному креслу, старший брат остается очень влиятельным и способным человеком, которого уважают и побаиваются все дворяне северо-запада. — Боятся не его, а тебя, — фыркнула под нос Кэйдж, совершенно позабыв о себе. По ее мнению, она просто лапочка, если сравнивать с Венионом. — На аудиенции с наследным принцем, которая предоставится дворянам после собрания, на которое нас пригласили перед основным празднеством, мы затронем эту тему, — решил Тейлор, полностью приняв план младшего брата. — Жду не дождусь. Проведя несколько дней в городе Пазл, насмотревшись на каменные башенки на несколько лет вперед, представители рода Стэн отправились в путь, разумеется, им составил компанию сын графа Хенитьюз. Днем кареты просто двигались на близком расстоянии друг от друга, а вот вечером лагерь рыцари разбивали общий, что упрощало их работу в некоторых аспектах. — Это не опасно для вас? — поинтересовался, сидя около костра с чашкой вкусного супа, Кэйл. — Что именно? — уточнил Венион, смакуя вкус знаменитой в книге «Рождение героя» готовки Бикроса Молана. Действительно очень вкусно. Если бы повар не был таким жутким, Стэн, наверное, предложил бы ему жениться на себе. Не, ну а что? Такой талант! Дети неподалеку уплетали еду за обе щеки, словно не ели несколько дней, опять замаравшись. Хорошо, что рядом находился Тейлор, и мог их проконтролировать. — Опасно ли вам вот так открыто высказывать свою благосклонность наследному принцу? Если я правильно помню, Маркиз ратовал за другого принца, третьего, — как можно тише сказал Кэйл, надеясь, что никто не услышит. Навряд ли, но за попытку нужно его похвалить. — Когда это было? Вспомнишь то же, — хмыкнул Венион, после чего наклонился к уху Кэйла и еле слышно прошептал то, что услышал действительно только Кэйл. — Маркиз занимает сейчас пост главы рода Стэн лишь номинально, как королевская семья в Великобритании. — Понятно, — Кэйл теперь убедился в том, откуда Венион так легко мог соблюдать правила приличия и этикета, когда от него это требовалось. Британцы все такие. А вот сам Венион заметил легкое замешательство от приведенного примера. Если учесть, что Кэйл легко общается с Чхве Ханом, буквально, на одной волне (которого, к слову, сейчас нигде не наблюдалось), то можно сделать вполне определенный вывод в пользу Кореи. — Венион! — к Стэну подошел уставший за день Феликс, у которого после сытной еды начали слипаться глаза. Малыш, не дожидаясь вопросов или какой-либо реакции, сразу же залез к парню на колени и поудобнее устроился, погружаясь в любимый аромат. — И не тяжело его постоянно так носить? — поинтересовался Кэйл, давно поняв, что дракон считает Вениона полностью своей собственностью. Нужно быть с ними аккуратней. Случись что с человеком дракона, и все королевство Роан может взлететь на воздух! — О чем ты? Он совершенно не тяжелый, — деланно удивился второй сын Маркиза Стэна, приобняв ребенка, чтобы увидеть сильный скепсис на лице собеседника. — Ему всего четыре года. «Конечно, я не сравнюсь по силе с ГГ, но смею заметить, что не совсем уж слабак. Наверное, меня можно по силе сравнить с Бикросом, хотя я не такой жуткий». Кэйдж где-то в сторонке поежилась. — Все равно, добровольно постоянно таскать двенадцать килограмм на руках… — только представив это, Кэйл ощутил дикую усталость. — Хм, — Вениона позабавила такая реакция. Кажется, Хенитьюз очень ленивый человек. Но, скорее, не ленивый, а… «Уставший», — усмехнулся парень, догадываясь о причине такого поведения, поэтому и не лез с расспросами. Если, правда, они из одного мира… а то, мало ли? — Хорошая тренировка, не находишь? Кэйла предсказуемо перекосило, а вот проходящий мимо Рон заинтересованно посмотрел в их сторону, внимательнее присматриваясь к Вениону. — Хо. Раздалось позади аристократов, и оба вздрогнули, молчаливо переглянувшись и договорившись не оборачиваться для благополучия своей же психики. Что бы не вызвало такой реакции у патриарха Молана, это их не касается. В остальном же путь до столицы прошел тихо и спокойно, и около ворот они расстались, разбежавшись по резиденциям своих семей, как в море корабли. Никто не докажет, даже если сильно захочет, что они вообще знакомы. Оставшиеся дни до собрания молодых аристократов Венион провел в заботе о Феликсе. То есть постоянно водил его в город, чтобы тот увидел подготовку к празднику, привык к большой толпе людей и смог попробовать множество угощений, которые можно найти только здесь. Один раз поздно вечером, возвращаясь с прогулки, Венион увидел Кэйла в сопровождении Чхве Хана и молодой девушки с каштановыми волосами, кажется, именно таким образом маскировалась принцесса Розалин, но проигнорировал их. Ведь не сложно догадаться, что они делали. — Феликс, обрати особое внимание на небольшие неестественные скопления маны. Они опасны, — только и сказал Стэн. — Понял. Собрание, устроенное наследным принцем, тоже оказалось весьма спокойным и даже скучным. Венион смог там поприсутствовать, так как семья Стэн официально еще никого не назначила наследником, хотя всем было понятно, что им является Тейлор. Феликсу же пришлось стать на некоторое время невидимым. «Венион, зачем этот человек покрасил волосы магией?», — размышлял в голове своего опекуна дракон, паря под невидимостью где-то неподалеку, когда Тейлор во главе с аристократами северо-запада подошел поприветствовать наследного принца. — «Рассмотреть подобную магию под силу лишь дракону… это сделал другой дракон? Нет… это какая-то другая сила. Хах, глаза тоже покрашены.» «Тайна происхождения?» — удивился Венион, точно зная, что Альберу сын короля. — «Тогда дело в матери? Вроде, что-то говорилось, что она простолюдинка и южанка…» Парень сделал незаметный бессмысленный жест, который мог понять только дракон, и тот продолжил делиться своими мыслями: «Он очень сильный. Возможно, также силен, как и ты.» «Как интересно…» — обдумывал Венион новую информацию, теперь, на самом деле, гораздо лучше понимая ситуацию в замке. Почему Альберу остерегался своих братьев несмотря на то, что являлся наследным принцем? Почему король больше благоволил третьему принцу? Все вытекает из причины, почему Альберу магически покрасил волосы. — «А ведь золотой цвет волос — признак королевской семьи, которую те получили в качестве благословения от Бога Солнца. Существует ли вообще это благословение?» — Пока все идет хорошо, — вздохнул Тейлор, когда мероприятие закончилось, наконец-то расслабляясь в карете, скрывшей их от посторонних любопытных глаз. — Осталось только дождаться своей аудиенции с наследным принцем. Ты ведь пойдешь со мной? — Конечно, — согласился Венион, приподняв руки в жесте, словно кого-то держит. Мгновение, и вот на его руках сидит Феликс. — Мы пойдем с тобой. Тейлор улыбнулся, вспомнив, как привыкал к присутствию дракона в своем доме. Как был шокирован, когда малыш принял облик человека, и удивлялся их взаимодействию… «Интересно, как Венион воспринимает Феликса? Как воспитанника или как ребенка? Своего ребенка? Получается, я уже дядя?» — уже как несколько лет подобные мысли расслабляли Тейлора, а не волновали, как предстоящая судьбоносная встреча с наследным принцем. — Мой брат очень талантлив, ему не о чем волноваться, — подбодрил Венион, невольно опять вызвав приступ ностальгии у Тейлора. Наследник семьи Стэн вспомнил, как раньше младшему брату было трудно проявлять подобные чувства, ведь в их семье подобное не поощрялось, из-за чего его привязанность всегда проявлялась только в грубой форме, а переживание в колких насмешках. И все это Тейлор не замечал, пока в руках младшего брата не появился новорожденный дракон, смягчивший сердце брата и пробивший щель в его высокомерном образе, построенном для удовлетворения всех ожиданий Маркиза. Венион взвалил на свои плечи такой тяжелый груз и нес его в одиночку, оберегая и ограждая братьев от плохого влияния Маркиза. Неумело, иногда совершенно безрезультатно, но он старался… — Венион, когда я встану на ноги, тем, кто будет защищать, стану я, — уверенно заявил Тейлор. — Конечно, — парень не совсем понял, что имел в виду старший брат, но порадовался его уверенности и целеустремленности. Когда они оказались в кабинете наследного принца, уверенность и предприимчивость Тейлора сыграла немаловажную роль. Даже если Альберу странно посматривал в сторону Вениона (дракон находился рядом с ним под заклятием невидимости), вставшего позади брата по правую руку, как делают это верные рыцари, разговор складывался весьма удачно с самого начала: — Семья Стэн готова поддержать наследного принца, — заявил причину своего визита Тейлор. — Вы говорите так уверенно, даже не являясь назначенным наследником? Сомнения Альберу были понятны, ведь мало кто знал, что действительно происходило все эти четыре года в стенах дома Стэн. И если принц о чем-то догадывался, благодаря своим докладчикам, это были всего лишь неподтвержденные слухи. — Я могу стать им в любой момент, никто мне не помешает. Нет, я могу в любой момент возглавить и повести за собой семью, — уверенно заявил Тейлор. — Просто в этом раньше не было необходимости. — Даже так? И что вы хотите в замен, молодой господин Тейлор? — Думаю, вы и сами должны догадаться, — наследник Стэн развел руки, показывая свое положение. — Хоть мои руки, рот, глаза и уши целы, я не могу тянуть своих людей вниз своим удручающим положением. Они не могут вечно оглядываться, стараясь защитить меня. — Хпф, — возмущенно фыркнул Венион, но все же промолчал, мысленно недоумевая: «Когда это забота о тебе и твоя защита, стали для нас тяжким грузом? Вот бы сюда Кэйдж, она бы отвесила тебе увесистого леща даже несмотря на то, что здесь все еще присутствует наследный принц!» — Ваше предложение очень заманчиво. Тейлор является авторитетом в семье даже сейчас, поэтому в его словах не стоило сомневаться. Если его вылечить, он станет хорошим подспорьем в шатком положении наследного принца. Именно поэтому, на празднестве Тейлор Стэн удивил всех тем, что стоял на своих двоих, а его все также спокойно сопровождал младший брат, не имея никаких претензий. И если раньше оставались индивиды, которые думали, что Венион терпит присутствие старшего брата лишь потому, что тот стал бесполезной калекой, то теперь глупый стереотип полностью выветрился из головы окружающих, позволяя им увидеть настоящее расположение дел. Наследником дома Стэн всегда был и будет Тейлор Стэн, и Венион Стэн полностью это поощряет.