***
Прошло немного времени, прежде чем он достаточно успокоился, чтобы отдышаться; Айко не была до конца уверена, необходимо ли ему вообще дышать, и список ее вопросов о том, как работает физиология скелетов в этом мире, только продолжал пополняться. Когда его правая глазница снова открылась, и белый зрачок встретил ее обеспокоенный взгляд, на его лице был заметен едва отличимый красный оттенок, и он посмотрел на землю, издав смущенный смешок, а затем откашлялся. Она помогла встать Гено на ноги, при этом ему пришлось положить руки ей на плечи, чтобы он не раскачивался. Через неловкость, в конце концов он пришел в равновесие и отпустил ее. Айко только хотела спросить, в порядке ли он, как он уже извинился, правда она не совсем поняла, за что он извиняется. «извини, просто я давно так не шутил, и я не в лучшем состоянии сейчас, хах». — подчеркнул он, указывая на рану, тянувшуюся по всей длине его туловища. — «иногда забываю, что я не более чем ходячий труп. слишком сильно давлю на себя, и, ну, ты видела, что обычно происходит…» — меланхолично завершил он. Как бы она не хотела давить на него по этому вопросу, его виноватый взгляд, и тот факт, что он больше даже не смотрел ей в глаза, дали понять, что было бы разумно сосредоточиться на его психическом состоянии, а не на физическом. Тем не менее, она плюхнулась на землю, усаживаясь со скрещенными ногами, как до этого сидел он, жестикулируя, чтобы он сделал то же самое, не желая, чтобы тот снова рисковал упасть, стоя на ногах слишком долго. На ее лице появляется полунатянутая улыбка, в попытке успокоить скелета. Надеясь, что беспокойство не слишком сильно отражается на ее выражении лица и тоне, она с усмешкой сказала: «Ты подловил меня. Почти стыдно, что я снова на нее попалась. Впредь не буду так необдуманно жать руки скелетам». Гено выглядел благодарным, что она сменила тему, и присел рядом с ней. «да… мы, сансы, все такие разные, но в глубине души мы все одинаковые, — переносица Гено сморщилась, когда он переобдумал последние сказанные слова, — по крайней мере, большинство из нас». «В таком случае, — продолжила она с легким хрипом в своем тоне, в неудачной попытке подавить смешок, решив не комментировать его последнюю мысль, — Удивительно, что это случилось со мной только дважды». Гено поднял костяную бровь, края его зубов поднялись в усмешке, скорее из-за ее улыбки, чем из-за того, что он собирался что-то сказать: «пока тебе везет. я знаю, что у некоторых сансов в этой шутке есть более… садистский оттенок… особенно у хоррора. «Эхэх…» — Она нервно посмеялась, вспомнив про «плохих» сансов, что заставило желудок неприятно сжаться. «ах, извини, — сказал он, снова извиняясь. — наверное, мне не следовало говорить тебе…» «Да нет, все в порядке. — успокоила она его, — Это очень полезно знать». «если тебе это поможет, то он на самом деле не такой «убийственный», как остальные, по крайней мере, без причины, — прошептал Гено, постукивая себя по костяному подбородку, — хотя он, скорее всего, все равно бы не позволил тебе пожать ему руку». Айко с пониманием кивнула. Теперь, когда Гено казался более спокойным, она решилась снова спросить: «Серьезно, Ген, с тобой все в порядке?» Гено напрягся: не только смена темы заставила его врасплох, но и имя, с которым она к нему обратилась. Он отвел взгляд, который казался менее избегающим; больше похоже на то, что он просто думал. Как будто он сам не знал, в порядке ли он. «я здесь уже давно, — начал он, — очевидно, что я не «в порядке» по любым нормальным стандартам, да я уже и не помню, каково это — быть в порядке». Айко, ничего не говоря, смотрит на него, хмурясь сильнее. Он отмахнулся от ее беспокойства, вынуждая себя улыбнуться: «но все не так уж и плохо, мой… «друг» иногда приносит мне книги и настольные игры, чтобы занять меня. иногда он приносит с собой пазлы». Опять он сделал паузу, прежде чем сказать «друг». Почему у многих из этих ребят такое странное отношение к тому, чтобы называть кого-то другом? Хотя, она не могла их винить. «Друг» Оутера был Киллером, Эррор был сумасшедшим и, вероятно, имел очень странные представления о том, кто такие друзья, а Гено, кажется, сидел здесь уже целую вечность, и нельзя сказать, что у него был большой выбор, кто ему друг, а кто — нет. «Значит, этот твой друг может путешествовать по вселенным? Как Еррор, Найтмер и Инк?» — поинтересовалась она, тем временем пытаясь самой вспомнить, ну, или по большей степени угадать, кто может быть другом Гено. Гено кивнул, наклоняя голову, как будто ему было любопытно, куда она клонит с таким ходом мыслей: «да, хотя он не может часто меня навещать, его работа… э-э, в каком-то смысле очень требовательная». «Не против рассказать мне про него?» — Айко спросила, наклоняя голову на бок. Гено усмехнулся: «хех, тогда логично рассказать мою историю… она связана с эррором». «А…» «нет, — невозмутимо прервал он ход ее мыслей, подозрительно щурясь, — мне рассказали, к каким выводам ты склонна приходить, но здесь точно не то, о чем ты думаешь. однажды он попытался стереть меня, но его отвлек… кто-то, кто иногда здесь тусуется. кроме того, формально эррор был мной когда-то…» — Гено говорит последнюю часть так тихо, что ее почти не слышно, так что естественно, Айко решает, что он, не хочет, чтобы она поднимала эту тему. «Так… кто этот твой друг?» — она с долей нетерпения вновь спрашивает его. Гено качает головой: «фактически… он мне не друг… он просто преследует меня, приходит и уходит, когда вздумается. и я не могу это остановить, что… ну, неважно». «Видимо, он не очень приятная компания». — Она предполагает, видя его ясное раздражение. Гено пожал плечами с забавной ухмылкой на лице: «но, если серьезно, это лучше, чем общаться с кем-то, кто является раздражающим напоминанием тебе о своих прошлых ошибках, хех».***
Они некоторое время болтали о разном: о своих увлечениях, что им нравится, что не нравится, обсуждали своих друзей, однако, Айко не могла не заметить грустное выражение лица Гено всякий раз, когда он предавался воспоминаниям о былых днях со своими близкими. «Интересно, когда же этот твой «друг» собирается здесь объявиться?» — напевает Айко, уже лежа на спине, с руками за головой и одной ногой, запрокинутой на другую ногу. Гено так же лежал на спине, можно почувствовать, как тело Гено немного смещается, когда он пожимает плечами: «ничего не могу сказать». Его фраза заканчивается несчастным вздохом: «время в разных вселенных различается. не говоря уже о том, что я понятия не имею, как здесь идет время… черт, я даже не знаю, идет ли здесь вообще время…» «Наверное, оно здесь есть? — начинает она, поворачивая голову на бок и пристально глядя на ничто вокруг себя, — …ну, мне так кажется? — Айко поворачивает свою голову в его сторону, — То есть мы можем двигаться, мы разговариваем, и даже твои глюки двигаются…» Когда она упоминает о глюках, скрывающих его левый глаз, он отвел взгляд, как будто смущаясь из-за того, что они витают вокруг него. Гено, наконец, говорит, поворачивая свою голову обратно к ней: «это… сложно. время относительно, понимаешь? есть относительное время для нас, но пустота на самом деле не… вещь, ее время нельзя сравнивать. здесь нет никакого цикла дня и ночи, не говоря уже о том, что не было бы причин, чтобы время имело здесь значение. это как… будто мы существуем отдельно, два мира, несоприкасающихся друг с другом…» «Но я же могу коснуться тебя». — Айко решила прервать нудную тему с пространственно-временными проблемами, и положила свою руку ему на плечо, наблюдая, как снова краснеют его щеки… или, где они должны по крайней мере быть. Трудно разобраться в анатомии этих скелетов, когда у них такая… странная форма черепа. Будем называть это щеками для наглядности, хоть их у них нет. «атомы никогда по-настоящему не соприкасаются». — он прямо отвечает, поднимая костяные брови. «Умник нашелся». — отвечает она, шутя закатывая глаза. Затем убирает свою руку с его плеча и складывает руки у себя на животе, вздыхая, смотря на потолок, если бы он там был, задумываясь. Если честно, она до сих пор не знает, как реагировать на все это. Все вылилось на нее так резко. Жизнь, которой она когда-то наслаждалась, уже никогда не вернется, уже никогда не станет прежней… Смешно, что она не может обернуть время вспять и попасть обратно, в ее мир, даже несмотря на то, что обрела способность управлять временем. Весь тот опыт, все ее достижения, все было зря? Краем глаза, она замечает, как скелет пристально смотрит на нее. Когда она медленно перевела свой взгляд на него, его глазница расширилась от удивления… Он выглядел так, словно собирался что-то сказать, но остановился. Сделав вдох и задумавшись на мгновение, чтобы случайно не спровоцировать ее или что-то в этом роде. «тебе тяжело, если не сказать больше…», — вздыхает он, приподнимаясь и глядя на свои руки, сложенные на коленях, — «все взвалилось на тебя, и ты, наверное, скучаешь по родным…» Он был сосредоточен на собственных руках, отказываясь смотреть на нее, хотя казалось, будто он боролся с желанием сделать именно это. «Спасибо, — вздыхает она, наконец принимая сидячее положение с руками по бокам от себя, — Спасибо за поддержку, я ценю это». — добавляет она, смотря в другую сторону от него. «…». Тишину прервал звук, который звучал как открытие портала. Гено разочарованно стонет, а Айко, поворачивается, чтобы получше рассмотреть нового гостя. Как и ожидалось, среди небытия открылся портал, из отверстия в пустоту вошел скелет в черном плаще и с косой в руках. От его вида ее дернуло: неприятное чувство дежавю от вида скелета вызвало дрожь. Портал за ним закрылся, и его взгляд, казалось, остановился на ней, хотя его глазницы были пусты и темны… они напомнили ей глаза Киллера, хотя они не были угрожающими, просто… усталыми. «Упс? — Когда он говорил, его голос казался потусторонним, как голос Бога, который она слышала уже давно, — Похоже, у Гено появился новый друг. Как твое имя, человек?» «Айко, а тебя зовут Смерть, так ведь?» — произнесла девушка, немного настороженно вставая с места. «Смерть, Рипер, Санс, у меня много имен. Мне все равно, как ты меня назовешь», — говорит Рипер, пожимая плечами. Рипер пробежался пустыми глазницами по ней и усмехнулся: «Гено, как она сюда попала?» Айко подняла бровь, затем ответила: «Эррор знал, где находится это место, поэтому я попросила его привести меня сюда-». «…Как ты… Я имею ввиду, как тебе удалось найти общий язык с Эррором?» — спросил Рипер, слегка недоверчиво, но на его лице не было видно особых эмоций. «При помощи моего обояния, конечно же», — отвечает с гордой улыбкой она. Рипер издает смешок, но тут же замолкает, когда Гено пристально смотрит на него. «… — Айко решила никак это не комментировать. — Рип, раз уж ты такой всевидящий, можешь объяснить, почему Еррор вдруг закорешился с Найтмером?» Бог Смерти посмеялся, затем посмотрел вниз: «Они заключили перемирие, вообще, это было идеей Найтмера. Ты бы видела, как сам Король Кошмаров потратил почти столетие, шпионя за Эррором, чтобы его изучить, только для того, чтобы прийти к выводу, что он безумец еще тот». — усмехнулся Рипер, его плечи затряслись. «Вот, значит, как». — задумалась она, подняв брови, и заметив, что Гено вовсю был занят собиранием пазла, который, по-видимому ему уже дал Рипер. «А когда и почему произошло перемирие?» — поинтересовалась Айко, вновь обращаясь к жнецу. Края зубов Рипера дернула веселая ухмылка, и рядом с ней послышался вздох Гено. «ух, не заставляй его начинать, приятель, — Гено не смотрит ни на кого из них, помещая один кусочек пазла в нужное место, — он думает, что он знает «всё» только потому, что он здесь уже давно». Рипер удивленно вздыхает, почти обиженно, что заставило Гено ощетиниться: «Ой, ты просто завидуешь, потому что я твой единственный источник новостей, — чтобы подчеркнуть свою точку зрения, он достает газету, с надписью «новости» и бросает его перед Гено, — буквально». «то, что мне нравится читать новости других au, не означает, что мне это нужно». — Это, конечно, был вежливый способ Гено сказать «ты мне не нужен». Он бы просто сказал это прямо, если бы Айко не была с ними. Затем, вчитавшись, он произнес: «… я такого раньше не видел… это новая au?» «Относительно, — пресно ответил Рипер, прежде чем повернуться обратно к девушке, — в любом случае, перемирие на самом деле было не так уж и давно, вероятно, всего за месяц до того, как Эррор нашел тебя в Outertale». Ее глаза слегка расширились от удивления: «Ты и это знаешь?» «Я знал, что кто-то был в Outertale, но, когда ты сказала мне, что пришла сюда с Эррором, пазл сложился, — он гордо ухмыльнулся, указывая на пазл, который собирал Гено, — Я умнее, чем выгляжу». Гено все возился с пазлом, но все же небрежно вмешался: «Нет, это не так». «О~ Хочешь сказать, что я выгляжу умным? ~» Вечно истекающий кровью скелет оторвался от пазла и уставился на Жнеца. На протяжении достаточно долгого времени несколько раз пробежал своим «глазом» вверх и вниз по его фигуре, прежде чем невозмутимо сказать: «нет». Скелет в черной мантии издал возмущенный вздох, который показался достаточно забавным, отчего Айко посмеялась, и это снова переключило внимание Рипера на нее. «Так… насколько я понял, ты здесь чтобы помогать нам?» «О, точно. — Айко щелкает пальцами, будто вспоминая что-то важное, — Ген!» Названный скелет отрывается от собирания пазла и поднимает свой взгляд на нее. «Тебя же еще никто не пытался вытащить из этого места? Тут кажется одиноко, — она осмотрела пустое пространство, морща нос от явного отвращения к отсутствию… чего-либо, — и скучно». «ну и дела, спасибо, — невозмутимо ответил Гено, — не то чтобы у меня был выбор». Айко выставила руки в защитную позу: «Не подумай, я не хочу тебя как-либо задеть, просто… Не хочешь выбраться из этого места?» «конечно, я хочу! — он почти рыкнул, и затем, понимая, что был груб, издал томный вздох, давая волю накопившемуся унынию, — но, если я уйду, я умру. в конце концов, я должен уже давно быть мертв». Айко приложила одну руку к подбородку, а другой подперла эту руку, делая задумчивую позу, смотря в сторону и мыча некоторое время, затем, наконец ответила: «Я думаю, что смогу обойти это». «не- …стоп, ч-что?» — запинаясь сказал Гено, с широко раскрытой глазницей. Рипер, все это время, молча наблюдавший за их диалогом, вслед за Гено заинтересованно добавил: «Каким образом, ты можешь ему помочь, человек?» «Я могу вывести его отсюда… — немного кивая, она пожала плечами, — ну, по крайней мере на некоторое время точно».