Белый волк и солнечные овцы

3 глава.

Песчаная дорога холмов.

Темный круг закрылся за моей спиной. Я стоял посреди леса, окруженный разной растительностью и звуками. Между кронами высоких деревьев виднелось утреннее яркое солнце. На веточках длинных стволов сидели птицы, которые чирикали и напевали свои мелодии. Листья деревьев шуршали под дуновением несильного ветра. Лес был полон разнообразной жизнью. Проходя по траве, я оглядывался на невиданные мной растения и животных. На деревьях были еще зеленые молодые листочки, а землю покрывала свежая трава. Лучи солнца просачивались сквозь крону и освещали высокие и тонкие деревья. Если присмотреться, то можно было увидеть рыжих белок, прыгающих по веткам. Я шёл и высматривал ближайший населенный пункт или дорогу. По моим расчетам мое появление должно было случиться около городишка под названием Астрахань. Но сейчас меня окружал лес и поэтому я был в недоумении. Почесав затылок, я разочарованно вздохнул и, немного поразмыслив, принял решение идти в одном направлении. На деревню или дорогу точно наткнусь. Проходя все дальше и дальше, деревьев с каждым шагом становилось все меньше и меньше, пока передо мной не раскинулись широкие поля и холмы. Лесная чаща осталась позади, и теперь меня обдувал ветер. Зеленые территории простирались вокруг угрюмых деревьев. Некоторые холмы были в свежей траве, пока другие, не менее большие поля, были засеяны рожью. Высоко в огромном небе летали канюки. Как темные силуэты, они махали своими огромными крыльями и разрезали ими воздух, ища себе пищу. Вглядываясь в холмы и поля, я то и дело хмурил брови и прищуривал глаза. Хоть зрение у меня было хорошим, но сколько бы я не смотрел, нигде не было ни домов, ни людей. А забинтованный глаз значительно уменьшал круг обзора. Единственное, что я заметил, являлось песчаной и неровной дорогой. Неширокая, усыпанная ямами и буграми, она появлялась из некого леса, простираясь до самого горизонта. Тяжело вздохнув, я начал пробираться сквозь рожь к стезе. Везде стоял гул сильного ветра, который явно нес на себе тучи. Шагая по песчаной дороге, я иногда мельком видел перепелок и грызунов, которые жили здесь. Таким образом, вскоре я смог добраться до одинокой дороги. Она стелилась из леса в холмистый горизонт. Если присмотреться, то на земле можно увидеть следы от копыт и полосы от редких колес повозок. Всматриваясь в горизонт, я надеялся увидеть какую-нибудь душу, но вокруг гудел только ветер. Немного постояв, мною было принято решение пойти по одному из направлений дороги. Куда-нибудь она меня и приведет. Пнув в заросли ближайший камешек, я побрел по тропе в сторону другого леса, в который вела песчаная тропа. С неба пекло яркое солнце. Шагая, я внимательно рассматривал пейзажи вокруг себя. Вдали чистого неба виднелась полоса темных облаков. Птицы парили по небосводу, то опускались к земле, то снова взымали вверх. В дали по краям дороги открывались красивые виды на далекие леса и поля, которые пропадали за полосой тумана. Издали можно было заметить, как прохладный ветер пригибает рожь и растения, которые растут на холмах, а стволы и ветки редких деревьев со скрипом качались и наклонялись над землей. Шагая по песчаной дороге, я иногда мельком видел перепелок и грызунов, которые жили здесь. При каждом шаге некая часть пыли и песка поднималась, оседая на мои ботинки и штаны, а позади меня оставалась дорожка моих следов. Вокруг было тихо, и только ветер выл и шуршал вокруг меня. Остановившись, я посмотрел назад. Хоть мной и было пройдено достаточно расстояния, результата все равно никакого не было. Я уже стоял у опушки нового леса, который несколько минут назад казался мне далеким. Опустив брови, я побродил у ещё непроходимой мною чащи, всматриваясь далеко за стволы деревьев, в надежде увидеть того, кто помог бы мне добраться до ближайшего населенного пункта. Но кроме поющих птиц и нескольких рыжих белок ничего не было видно. Опустив голову и спрятав руки в епанчу, я начал размышлять, что мне делать. По стезе явно ездят, но несмотря на это, здесь было пусто. Мне было неизвестно, на какое расстояние я ошибся при переходе в этот мир, и сколько мне еще придётся пройти по этой дороге, чтоб дойти до людей. Я бы с легкостью посмотрел вид сверху, дабы увидеть куда идти, но тогда меня смогут заметить, а возвращаться домой не хотелось. Может, стоило бы немного воспользоваться маной? Не думаю, что незначительное ее использование кто-то приметит. Особенно в этом умиротворенном поле. Выставив руку перед собой, я направил ее в сторону далекого горизонта. Язычок зеленого пламени проскочил у меня по плечу и, обвивая своим длинным телом, двигался к ладони. Из маленького племени начала вырисовываться малахитовая гибкая змея. Получив более четкие границы своего змеиного тела, она обвила моё предплечье и посмотрела своим изумрудным взглядом вперед. Спрыгнув с моего запястья на землю, она начала тянуться в том направление, куда я направил руку. Но немного проползя, змея начала извиваться на одном месте, словно сбитая от ориентира. Она быстро проскользнула обратно ко мне. Обвиваясь вокруг моих ног, жгучая змея обратно стала тусклым огоньком и затем растаяла в воздухе. Прищурив глаза, я начал оглядываться. Умиротворенность и тишина поля теперь казалась мне подозрительной. Солнце уже не грело, а на небе расплывались тучи. Ветер стал сильнее обычного, а вокруг запахло озоном. Сколько бы я не всматривался, больше мне не было видно ни души, ни птиц, ни грызунов. Словно надо мной был купол, отграничивающий меня от окружавшего мира. Моя змея не смогла проползти и метра, как что-то отрезало ее от цели, которую я ей дал. Или мне это показалось. В любом случае, это только догадки. В этом мире я пребываю в первый раз, и мне еще неизвестны все его тайны и законы. Разочаровано вздохнув, я решил продолжить идти вглубь неизведанного леса, который был темнее предыдущего. Но в последний раз бросив взгляд на другой край дороги, внезапно я увидел силуэт, который шел от меня к холмам. Подняв брови, я приоткрыл рот, не скрывая своего удивления. Как же я мог не заметить человека и откуда он здесь появился. Не думаю, что он сидел в зарослях и ждал, пока я пройду мимо, чтобы вылезти. Развернувшись обратно, я начал приближаться к незнакомцу Мои быстрые шаги стали переходить на, бег, и вскоре я бежал к нему, поднимая за собой облака пыли. - Уважаемый, постойте! - Попытался позвать я его, но он продолжал идти своим спокойным шагом, не обращая внимания на меня. Между мной и неизвестным человеком оставалось уже немного расстояния, как вдруг я начал замедляться. Все больше всматриваясь в фигуру, я начал сбавлять бег, пока вовсе не остановился. Темный силуэт все это время не двигался. Он словно парил над землей, не шевеля ногами. Эта фигура не имела следов за собой, как и тени. Ветер уже бушевал, разбрасывая стебли растений в разные стороны, а облака становились все гуще и темнее. Если моя епанча развивалась под потоками ветра, то этот силуэт был безмятежен, как поле несколько мгновений назад. Это был не человек. Холодные капли упали мне на лицо. Начался дождь. Мое сердце начало биться чаще. Руки, которые покрывались тяжёлыми и холодными каплями, задрожали. Дыхание становилось все глубже и быстрее, мешая мне сосредоточиться. Я узнал, КТО этот незнакомец. Мне захотелось убежать, но от ужаса мое тело окаменело, и я молча наблюдал за темным силуэтом содрогаясь от ужаса. Капли дождя, которые начали превращаться в ливень, проходили сквозь него и падали на уже влажную землю дороги. Фигура подала признаки жизни и начала не спеша поворачиваться ко мне. ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ ВАШЕ СИЯТЕЛЬСТВО. Мое тело вздрогнуло, а сердце рвало грудь. Голос темного силуэта пробудил меня, и я молнией побежал обратно в лес. Ливень бил мне в лицо. Перескакивая уже большие лужи, заполнившие ямы и пытаясь не поскользнуться в грязи, я бежал, не оборачиваясь назад. Мне было неизвестно, мчался ли ОН за мной, но я точно слышал его жуткий гогот. Во рту пересохло, а взгляд метался по дорогам и полям, но там не было ни души. Добежав до опушки леса, где я был несколько минут назад, я остановился. Мокрая одежда на мне стала непосильным грузом, а с каждым порывом ветра мне становилось холоднее. Тело покрывалось мелкой дрожью, и я шумно дышал, пытаясь собраться с мыслями. Я развернулся, готовясь увидеть все что угодно. Никого. Мой взгляд пробежал несколько раз по дороге и полю, но было ни души. - Боярин, как вы тут очутились? - От неожиданного голоса за спиной я вздрогнул.

***

Сквозь облака появились тусклые лучи солнца, а недавний ливень прекратился. Теперь вокруг пахло свежестью. Ветер затих, превратившись в легкий ветерок. Один из таких потоков взъерошил мои черные волосы. Едя по неровной дороге, я разглядывал человека, сидящего передо мной. Глубже закутываясь в некую ткань, я пытался согреться. У меня есть возможность быстро испарить воду, впитавшуюся в ткань, но перед человеком такое лучше не делать, поэтому я медленно высыхал, окутавшись в серую материю, которую дал мужичок. После моей пробежки на опушке леса меня встретил ямщик. Весь перепуганный и мокрый я сначала не понял, что это человек. Видимо, пока я убегал от темного силуэта, совсем потерял бдительность и не заметил, как из леса выехал ямщик. Он предложил мне некую ткань дабы согреться и не заболеть. В тот момент я был запуган и поспешно согласился, дабы избежать лишних вопросов. Хоть я и не особо хотел есть, мужичок дал мне половину булки. Сначала я отказывался, но он начал настаивать, поэтому мне пришлось принять еду. Ямщик сразу понял, что я не местный. Немного разговорив его, я узнал, что оказался рядом с Паншиным городком. В данный момент ямщик держал путь в Царицыно и вспомнив, что чуть дальше находится Астрахань, я спросил у него, смогу ли поехать с ним. Он согласился. В таком случае я решил немного пожить в Царицыно, а потом поеду в дальше, если не найду то, что мне надо. - Как вас звать? - уточнил я у ямщика. Мужичок поерзал на краю телеги, поправляя рукой сползшую набекрень шапку. - Игнатом называют, - кратко ответил он. Прохладный поток воздуха прошуршал листвой деревьев, и я закутался в ткань поглубже. Вокруг меня были мешки и кучки бумаг, зафиксированные веревкой. Чтобы дождь их не намочил, они были накрыты некой материей, а поверх некоторых лежал кафтан мужичка. Сидя в рубахе, он молча смотрел на дорогу, иногда крича какие-то слова своей бурой лошади. Телега качалась под ямами и буграми на не очень ровной дороге. Я сидел за мужичком, поэтому мне было не видно его лица. Единственное, что я приметил, это его спину и шапку. Солнце спряталось за тучками, и теперь одни серые облака покрывали небо. Если утром было светло и тепло, то теперь было мрачно и немного холодно. На дороге были лужи, а земля стала сплошной слякотью. Бурый конь, весь в грязи, медленно тянул груз за собой. Игнат тоже не спешил. Не торопя лошадь, ямщик осторожно сидел и высматривал самый проходимый путь, хотя сам сказал, что до Царицыно мы доедем к утру. - Боярин, разрешите рассказать, а то ныне молчаливо, - спросил ямщик. Мужичку стало скучно от грязной и серой дороги, поэтому он решил скоротать время беседой. Мне было не особо интересно, о чем он будет говорить, но запрещать ему не стал. Меня сейчас волновало происшествие, случившееся недавно. Я предполагал, что при смене окружение что-то изменится, но ОН и тут рядом со мной. Ситуация не из приятных. - Как вам угодно, Игнат, - разрешил я. Мужичок сразу воодушевился. Сев более удобно на краю телеги, он помял поводья в руках. - Есть ли у вас куры, боярин? Курочка у нас раньше черненькая была, - начал он, - и ныне жаль мне курочки той, как на разум придет... Прохладный ветер трепетал мои черные локоны, от чего я только еще глубже закутался в материю, прячась от холода. Приближалась ночь, и скоро совсем похолодает. К ямщику я не прислушивался, изредка слыша его голос. - Курочка - чудо была, - продолжал Игнат, - словно божие творение, нас и кормила и помереть не давала. Пёрышки у неё чернехонькие были, да гребешок розовенький, - ямщик задумчиво вздохнул, вспоминая своё прошлое, - печально на душе моей в то время, как ее припоминаю, душа режется... На небе уже виднелись первые яркие звезды. Я лёг на дно телеги, положив голову на мешки, и накрылся тканью. Зевнув, я потер руками глаза, которые уже слипались и не могли сфокусировать взгляд. -... вскоре пришли объявши холода. Уразумеешь его в гневе... Передвигаясь по кочкам и ямам, телега качала меня, словно убаюкивала. Сквозь невысокие деревянные бортики не дул ветер, и я, сильнее закутавшись в материю, заснул под голос разговорившегося ямщика про кур и его жизнь. Облака развеялись, и яркая белая луна освещала сонные леса. Клич ночных птиц разносился по тенистым лесам. Ранее бушевавший ветер теперь спокойно шелестел листвой деревьев, а нетронутая зеленая трава полей и холмов медленно клонилась, наполняя шуршанием окружение.

***

- Не имею сии товары, письмеца да мешки с зерном, надобно ли это вам? – раздался взволнованный голос ямщика. Я проснулся от шума, который распространялся вокруг повозки. Лежа на дне телеги и накрытый материей, мне было слышно, что происходит вокруг меня. Было уже утро. Птицы щебетали вдали полей, а сквозь маленькие затяжки на ткани я видел свет, но из-за того, что моя голова была под материей я не мог видеть, что происходило вокруг. Несколько сердитых голосов что-то требовали от Игната, пока тот пытался не допустить их к телеге. Они хотели ограбить ямщика. - Все пригодиться когда-нибудь, - произнес мужчина с низким голосом, - велено нами уйти, ан не хочется, пеняй на себя. - Есть шанс у тебя спастись бегаючи, - продолжил мужчина с более молодым голосом. Я прислушивался, прикидывая, сколько людей окружают эту повозку. Послышалось шуршание, мельтешение и топот, иногда сопровождавшийся неким звоном. Один из незнакомцев пытался отобрать у Игната мешочек с неопределенной суммой денег. Они явно не знали о моем присутствии, поэтому эффект неожиданности был на моей стороне. Пытаясь не двигаться, я все тише дышал, дабы не прослушать разговор и не оказаться замеченным. Медленно проведя рукой по деревянному полу телеги, я нашел ее кромку. Зеленый язычок пламени прошелся по моей руке, образуя черты длинной змеи. Она медленно поползла по краю дна повозки, приобретая все более четкие очертания змеиного тела. Доползя до конца транспорта, змея начала спускаться на землю. Продолжая прислушиваться, я заметил чьи-то приближающие шаги к телеге. - Окаянные! – Прокричал Игнат, пытаясь оттолкнуть от себя настойчивого вора. Задержав дыхание, я полностью сосредоточился на приближающихся шагах. Мой взгляд помутился, помогая сконцентрироваться на звуках. Сердце не спеша отбивало удары. Солнце нагрело ткань, отчего под ней было душно. На лбу появилась испарина, которую я не мог протереть. Медленно вздохнув, я осторожно начал ощупывать рукой свою епанчу. Тяжелые шаги не спеша приближались. - Дьявол! Змей! – Прокричал один из воров испуганным голосом. В тоже мгновение около повозки стало оживлённее. Послышался топот и ругательства с разных сторон. Змея обвила ногу некого человека, от чего его штаны и ботинки задымились, оставляя ожоги на коже. Закричав, он начал махать ногой, но из-за резких выпадов потерял равновесие и рухнув в грязь, попытался оторвать змею руками, от чего только получил еще ожоги ещё и на ладонях. Змея отпустила беднягу и поползла к следующему. В это время я уже нащупал рукоять маленького ножа, который запрятал в епанче на всякий случай. Убивать мне никого нельзя, иначе привлеку к себе лишнее внимание. Держа нож в руке, я начал анализировать, где находятся любопытные люди, которые подходили к телеге. Один из них шёл с правой стороны от меня, пока второй с более тяжелыми шагами приближался к левому краю. Заслышав шум, происходящий у приятелей, они прибавили темп и вскоре остановились у телеги. Их топот затих, и теперь я мог слышать их тяжелое дыхание и быстрое биение сердца. Сжав губы, мое тело напряглось. Готовясь к яркому свету и драке, я сощурил глаза. Рука человека, который стоял от меня справа, потянулась к материи, намереваясь ее поднять. Еле дыша, я был готов ко всему. Ткань начала подниматься и, свежий воздух ударил мне в лицо. Завидев яркий свет, я на миг ослеп, но быстро собравшись, моя рука замахнулась, и скинув остаток накрывавшей меня материи, я воткнул острие ножа в плечо вора. В какой-то момент мой взгляд задержался на нем, и я подметил его чумазое лицо, отражавшее испуг, отрешенность и порванную одежду, покрытую грязью. Вытащив нож из его плеча, алая кровь потекла из раны, впитываясь в нечистую одежду. Я незамедлительно наклонился ко дну телеги. Поставив руку как опору, я оттолкнулся ногами и одной из них пнул вора, стоявшего слева. Тот отлетел на пару метров и, врезавшись в дерево, которое находилось у него за спиной, упал на землю. Поняв, что теперь меня заметили, я спустился с телеги на землю. Игнат, помятый и растрепанный, тихо стоял за деревьями, прижимая к себе мешочек с деньгами, в то время как трое оставшихся воров метались и кричали от неведомой змеи, все в порванных рубахах, грязи и тонких шапках, натянутые на их лохматые волосы. Они посмотрели на меня выпученными от ужаса глазами, не зная, бояться меня или просить о помощи. Змея начала приближаться ко мне, больше не обращая внимания на напуганных воров. Обвивший вокруг моих ботинок она растворилась в воздухе. Один из людей показал на меня палец дрожавшей руки. - Колдун! Дьявол! – завопил тот и быстро метнулся в заросли полей. Остальные, хромая, побежали за ним, опасливо оглядываясь на меня испуганными глазами. Даже побитые мною воры нашли в себе силы подняться и побежать. Вскоре наступила тишина, прерывающаяся криками птиц. Я беспокойно вздохнул. Вероятно, мне стоило бы действовать намного скрытнее, и дня не прошло, как уже обличили дьяволом. Игнат с осторожностью приблизился ко мне с тихим ужасом рассматривая меня круглыми от страха глазами. - Боярин… - начал он. - Ничего не спрашивай, довези меня до Царицыно и никому не говори, что тут произошло, - перебил его я, искоса посмотрев ему в глаза. Ямщик молча закивал головой, и все еще напуганный, сел на свое место, взяв дрожавшими руками поводья. Лошадь все это время спокойно стояла и наблюдала за происходящим вокруг, поедая свежую, но грязную траву у дороги. Запрыгнув в телегу, я сел, облокотившись на гору вещей. Перед тем, как убрать нож, я протер его об один из мешков, оставляя на нем людскую кровь. До Царицыно мы ехали в полном молчании.