***
Рассерженный вождь топал по дороге так, что протез готов был в любую минуту прогнуться. Он прощал любые издёвки своим друзьям, забивал на нравоучения матери, но не терпел глумления от посторонних людей, особенно таких юных и с причудливым акцентом как Тамил (даже имя её не выучил). В каком смысле «свергнут с трона?» Как такое возможно? И почему он так легко ушёл, если эту гостью стоило бы покарать за такие слова? Перед поворотом на свою улицу Иккинг приказал часовым не спускать глаз с этой девы, особенно её наставницы, которая гипотетически может держать у себя предателя. Насчёт той, которая загадочно покинула остров, вожак заверил, что где бы она не оказалась – рады ей не будут. Между тем на небе начали проявляться коралловые полосы, зазывающие викингов сворачивать работу и готовиться к вечерним посиделкам. Лёгкий ветер, словно художник из поднебесья нежно растушевывал кучевые облака. Крик кружащихся ворон смешивался с инструментальными наигрышами первых музыкантов, что вышли развлекать односельчан. Как сказал бы сейчас Рыбьеног: «Полная безмятежность…»***
На архипелаге северо-восточнее было несколько темнее: остаток алого сияния выливался в лиловый фон. Небосвод постепенно заполнялся звёздами, а скалистый остров под ними засвечивался мелкими огоньками. Несмотря на малую заселённость, домишек здесь было предостаточно. Жилища, построенные на сваях, достигали роста сосен, хотя встречались и палаточные варианты. В одной из таких палаток засело не меньше дюжины посетителей. Проходило чествование, на котором должно быть объявлено нечто важное. – Угощайтесь, дорогие гостьи! Чувствуйте себя, как дома. – промолвила женщина с рыжей косой и золотой чашей в руках. – Приветствую вас на Острове Крылатых дев. Это место славится не только обычаями, но и миссией, которую девы выполняют вот уже более тысячи лет. И мы собрались здесь не просто так. Каждая из вас – избранная. «Бла-бла-бла, я всё это знаю». – кареглазая крутила тарелку, иногда поглядывая на знакомое лицо. Атали оказалась ещё красивее, чем на картинке. Но так долго рассказывала, что странно, как все не уснули. – Те, кто будет старательно учиться, войдут в команду защитниц острова. Все остальные могут стать почётными жительницами и трудиться на всеобщее благо. А теперь прошу отведать наше священное рагу. – предводительница подала рукой на громадный казан. Все девушки обрадовались, побежав с мисками, и только одна Вилена осталась на своём месте. – Что-то не так? – решила уточнить рыжая. – Всё нормально. Просто мне не нравится главный ингредиент этого блюда. – усмехнулась шатенка. Радость с лица главы племени тут же исчезла. – Простите, если обидела. Атали вопросительно взглянула на Хелен, но та виновато пожала плечами. Досадно, что они не знают, с кем имеют дело. Пир в честь первой встречи продолжался до полуночи. Некоторые стражницы отправились на ночное патрулирование, однако малышей Шипорезов при них не было. Как-то не верилось, что крылатые девы отказались от драконов. Юных посетительниц развели по гостевым домикам, а за Вилену взялась целительница. – Вы же помните о реабилитации? Тогда пойдём за мной. Её лечебница находилась не так далеко от центра деревни и отличалась от соседних построек разве что вывеской. Высокая деревянная лестница ничуть не утомила славянку, которая пол жизни занималась спортом. По приходу Хелен задвинула шторки и усадила пациентку на лежанку с мягкой шкурой. – Я хотела бы наконец записать ваши данные. Расскажете о себе? – Да, кхм… – немного замялась девушка. – Меня зовут Вилена Вунтесмери, мне двадцать четыре года, я уроженка…старого Олуха. – ей пришлось мигом выкрутиться. – Вы не похожи на тех викингов. – первая прищурилась, а затем вежливо перешла к следующему вопросу. – Есть ли у вас мужчина? Шатенка отрицательно покачала головой, заодно готовясь к «словесной атаке». – Это хорошо. Ваши физические возможности я так же отметила, но впереди много работы. – Скажите, Елена, – отвлекла её подопечная, – а что, если на Новом Олухе меня будут искать? Готти, наверно, ещё больше поседеет! – Даже если будут, ну и что? Вы там к кому-нибудь привязаны? – Нет… – та тяжело вздохнула. – Вы можете вернуться туда в следующем сезоне. Сейчас вы нужны нам здесь. – блондинка потянулась за сосудом и обрезком ткани. Не став долго мучить Вилену, она погасила свечу и попросила уснуть как можно быстрее. Снаружи опять раздался свист, далее сиповатый рык и звуки движения крыльев. «Всё-таки драконы тут остались. Интересно, обучают ли их по канону? Вылетают ли девы на задания? Поддерживают ли общение со своими союзниками?» – подобные вопросы не давали в этот момент покоя. «Ладно, чего суетиться раньше времени…» На новом месте гостья вырубилась с превеликим спокойствием на душе. То ли это запах трав действовал на неё, то ли банальная усталость. Быть вдалеке от дома ей начинало нравиться: никто не гонит в шесть утра на работу, не нужно готовить, мыть полы, копаться в земле с рассадой, заряжать без конца электронику. Вот она, самостоятельная жизнь, ещё и в другой эпохе. Всё старое – не значит, что плохое.