Туда, где трава зеленее

Далеко за деревней       – Время позднее! Ты что-нибудь разведала?       – О да. Туда можно приходить всей семьёй. Так что, дорогой, придётся тебе потерпеть.       – Ерунда. Возьму на подмогу парней.       – Чтобы они спились и помешали моему плану?!       – Во-первых, они с нами заодно, а во-вторых, почему план уже твой? Ирма, я что-то не понял. – мужчина недовольно скрестил руки.       – Ладно, наш! Это ничего не меняет. Просто ты знаешь, сколько я готовилась, сколько жаждала этого...       – Ровно столько, как ты моя жена. – от нагрянувших воспоминаний тот смягчился. – Что добавишь?       – Устранила ещё одну конкурентку, вьющуюся возле Карасиков. Девчушка настолько ошалела, что вряд ли сунется на праздник.       – Мне бы тоже одну прижучить... Да-а, ту самую, которая волей-неволей подслушивала нас и светилась на каждом ужине.       – Хватит уже бредить той соплячкой, – женщина подошла и чмокнула супруга, – лучше покажи ещё раз планировку острова.       Пара долго крутилась возле карты, дискутировала, но заметки в основном делал Арнгейр, увлечённый болтовнёй Ирмины. Ему всегда нравилась её целеустремленность, наглость и терпение, которым можно было наградить целое войско. Но последний замысел жены заставил его сомневаться, ведь дело с вождём имеют впервые. Пугало отсутствие гарантий и то, что нельзя отступать назад, так как Арн нехило заплатил своим напарникам.       – Времени не так много, нужно собрать всё необходимое. – шатен стал расхаживать по скрипящему полу.       – Именно! Начнём с оружия. Тем временем на Острове Крылатых дев       Возвращаясь с ночной тренировки, Вилена блаженно представляла, как окажется в постели, желательно в чистой, сухой одежде. Последний круг над трясиной был явно лишним. До дома оставалось всего ничего, но идти приходилось обходными путями, чтобы не наткнуться на патрулирующих дев. Пытаясь проскользнуть мимо очередных стражниц, славянка успела запрыгнуть в ближайший куст, но тут же услышала интересный разговор.       – Итак, на заре вылетаем. Проверьте сумки, броню и запасы.       – Есть! – откликнулось окружение.       – Сколько нам лететь на Новый Олух? – спросила одна из дев.       – Если ранние подсчёты верны, – ответила главная, – то два-три дня, и это с остановками на маленьких островах. Но думаю, мы доберёмся быстрее. У нас мало времени, чтобы отдыхать.       «Ого, они двигаются на Новый Олух! Я тоже хочу.» – глаза Вилены загорелись. Что-то необъяснимое тянуло её туда. Она сняла со спины детёныша Шипореза и жалобно добавила: «Ты же не подведёшь меня?»       Дракон, будто поразмыслив, тихо рявкнул, но значило это согласие или отрицание – не ясно.       – Тогда бегом домой. Мне нужно забрать свои вещи.       Вилене было нечего терять. Профессиональной лётчицей всё равно уже не стать, единомышленниками не обзавелась, единственное, что удалось – залечить старые раны (на новые отнюдь не обращала внимания). Головокружения беспокоили всё реже, что вселило уверенность в предстоящем путешествии. Девушка хотела попрощаться хотя бы с целительницей и Уннер, но побоялась, что не хватит времени добежать обратно. Возможность улизнуть отсюда, казалось, выпадает всего один раз.       Схватив в полутьме кожаную сумку, хозяйка проверила на месте ли телефон и блокнот, а напоследок впихнула запасное бельё и мешочек с едой для крылатого товарища. На кровати всё же оставила записку с нарисованным смайликом и разбитым сердечком. Если Унна её найдёт, то наверняка поймёт. Добираясь обратно, шатенка словила себя на мысли, что совершает побег уже второй раз. Знали бы сейчас родители-учёные, чем дочь занимается…       Спустя час заседания в кустах Вилена решилась примкнуть к девам под видом «своей». Внутри всё сжалось, когда увидела серьезные лица воительниц.       – Что-то мы тебя раньше не видели. – прищурилась Маюр, которая была главной.       – Я это… Меня добавили в отряд накануне ваше…нашего вылета! Имею стаж около пяти лет, за спиной множество успешных миссий по защите и спасению.       – Хмм…       – Но они были секретными. По доверенности самой Атали. – кареглазая скрестила руки.       – Что ж, уважаемые, нельзя терять ни минуты. Затянуть ремни! Расправить крылья!       – Господи, спаси и сохрани!.. – Вунтесмери в буквальном смысле перекрестилась.       – Что ты сказала?       – Говорю: удачного нам всем полёта!       – Да. Пусть Фрейя нам поможет.       Крылатые девы взметнулись ввысь, оставляя за собой родные пейзажи серого скалистого острова. Их подросшие детёныши были уравновешены и сконцентрированы, что лететь можно было хоть с закрытыми глазами. Периодически ведущая так называемого клина оглядывалась на соплеменниц, проверяя, никто ли не отстаёт. Вилена старалась не выделяться, иначе её раскусят и снимут с «рейса». Но дракон своим поведением показывал, что недоволен затеей владелицы: то резко сбавит скорость, то качнёт в сторону. Из-за этого девушка нервничала, молясь, чтобы никто не заметил странные движения. Наругаться на него не могла, привести в чувство тоже, поэтому оставалось держать руки по бокам и смотреть вперёд.       – По курсу Остров золотых лишайников. Летим дальше. – Маюр махнула рукой.       «Я так устала, что готова приземлиться даже на ваших лишайниках». – нетипично для себя ныла славянка. Такое приключение она точно никогда не забудет. Главное – пережить его. Но как славно, что вместо беспокоящих дождя и машин окружал прохладный воздух и стаи невозмутимых птиц, а благословенное солнце обрадовало своим появлением. Ощутив умиротворение Вилены, рептилия сама успокоилась и стала поддерживать общий ритм. Теперь у них больше шансов добраться до назначенной цели.       После нескольких привалов создалось впечатление, что прошли целые сутки, хоть девы ещё не обустраивали ночлег. Время для самой юной тянулось до изнеможения долго, ей постоянно хотелось есть и куда-нибудь залечь. На миг успела испугаться, что потеряла форму, но крепкие мускулы остались, ещё и Шипорез стал помощником в занятии спортом, пусть даже таким экстремальным. Так что Вилена зря переживает, ведь нагрузки были, есть и будут.       Когда дело шло к закату, компания перебралась вглубь зарослей, чтобы смастерить временные укрытия и развести огонь. Каждый дракон расположился возле своей хозяйки, только Мила никак не могла найти себе места. Пару раз она куснула шатенку за руку, а затем побежала знакомиться с другими. Старшие смотрели на это с недоумением.       – Твой малыш почему до сих пор не спит? – спросила Маюр.       – Ох, я не знаю, – притворилась та, – наверное, не устал.       – Ты что?! – встряла вторая незнакомка. – Мы преодолели такое расстояние!       Вилена наклонила голову и усмехнулась. Ну не будет же она признаваться, что её «воспитанница» ведёт преимущественно ночной образ жизни из-за тайных тренировок. Пусть лучше их считают чудаками, чем докапываются до правды. После короткого разговора все с удовольствием начали трапезничать. Без лишних вопросов гостью угостили всем, чем только можно: мясом, сдобой, грибным рагу. За это она осталась благодарна, ведь провизию никакую с собой не брала.       До полуночи девы рассказывали жизненные истории, не замечая, как одна за другой погружается в мирный сон. Последней заснула Вилена, потому что вместо прослушивания сказок обдумывала план действий по прибытию на Олух. Мыслей оказалось много и не все они несли счастливый конец: вдруг её там поймают и накажут, или отправят снова в лазарет? Вот почему в голову лезло только самое неприятное?! А ведь должно же быть там что-то хорошее… Новый Олух следующим утром       Тишина в тандеме с туманом окружили всё поселение. Мелкие капли оседали на лежащей траве, ожидая первых солнечных лучей. Из-за белой пелены выглядывали крыши домов – такие же влажные и невзрачные. На центральной площади не имелось ни единого признака на искусственное освещение, однако из одной хижины доносилось тепло, указывая на отсутствие сна хозяев. На втором этаже находилась персона с растрёпанным хвостом, пытаясь соединить дрожащими руками два кусочка ткани. Снизу горел очаг, заполняя помещение не только светом, но и приторным запахом, будто в казане варилось зелье.       – Эй, чем мне налить чай в кружку? И как потушить огонь?.. – вопросы с нотками недовольства прозвучали где-то в районе лестницы.       – М-м-м!       – Что?!       – Я сейчас спущусь. – труженица освободила рот от нитки и положила рядом с иглой. Через минуту, как и обещала, спустилась на первый этаж. – Ну и послали же боги такую хозяйку!       Взяв всё в свои руки, Тара смело сняла с огня тёмную ёмкость и разлила напиток длинной стеатитовой ложкой. Одну кружку протянула соседке, вторую забрала с собой.       – Учись, пока я в здравом уме.       – Ха-ха… А вы куда? – Тамила театрально удивилась.       – Доделывать свой наряд. Не лягу спать, пока не вышью все узоры. – ответила наставница, резко перейдя на кашель. – Прости, мне правда нужно идти. Пей и отправляйся в комнату. Очаг не туши.       Девушка послушно кивнула, но вместе с тем напряглась из-за состояния старшей. Ещё пару дней назад она наблюдала, как учительница начала кашлять, но та того не замечала. «С кем не бывает, похолодание или довели дети» – твердила Радецкая до сего времени, пока бронхиальный «лай» не вошёл в привычку русой. Дело пахнет провалом. Что ж, если потенциальный союзник сляжет, то придётся спасать викингов в одиночку. Хотя насчёт последнего стали закрадываться сомнения: а вдруг никакой угрозы не возникнет? Все спокойно отпразднуют и разойдутся по домам, как делали до этого? Что, если просто едет крыша от перемены обстановки? За «самопоеданием» Мила оказалась в холодной комнате, так что пришлось вернуться в гостиную и поддержать челлендж Тары по бессоннице.       – Ну не могу я так… – буркнула она себе под нос, поднимаясь наверх. – Давайте чем-нибудь вам помогу. У меня, знаете ли, вкус тоже есть.       Тамила визуально изучала работу наставницы: какую ткань она использует, какими швами соединяет, какой цвет предпочитает. Та сидела молча, словно никого больше и не было в комнате. Процесс требовал сосредоточенности.       – Это шёлк?       – Да, выкупила у восточных торговцев. Ты его тоже носишь?       Соседка возразила, подумав сразу о своей синтетике. Однако быстро перевела тему на декорирование наряда. Отыскав на столе пару золотых колец и цепочек, она посоветовала, куда можно их применить, что на удивление понравилось старшей. Вот бы сюда ещё заклёпок, ремешков, – современный аутфит получился бы. Работать в паре оказалось легко и непринуждённо, несмотря на недавние разногласия. Сообщив о завершении дела, Тара плюхнулась на кровать, но тут же застонала от головной боли.       – Не хочу вас пугать… – Радецкая потрогала её лоб. – Походу вы заболели.       – Что?! Мне нельзя сейчас болеть! Торжество на носу!       Мила развела руками. Противовирусных средств у неё с собой не было, а на Олухе, как правило, лечатся травками и настойками, которые готовить не умеет. Пришлось напомнить о сеансе у Готти.       – О-о, я не выдержу эту седую зануду.       – Забавно это слышать от вас. – хихикнула подопечная. – Тогда укройтесь одеялом, я налью тот чай. Дальше будем думать.       А что, собственно, думать? Планы рушатся на глазах. Тамиле тяжело было сдерживать своё разочарование, поэтому пришлось отвернуться.       – Не сердись. Я успею поправиться! – заверила голубоглазая. – Ты правда хочешь посетить Праздник урожая?       – Уже сомневаюсь…       В какой раз ей хотелось послать всё к чёрту и ни о чём не париться, как раньше. Взять отгул, бутылку мартини и потеряться в плейлисте Спотифай. Забыться денька так на три. Но реальность сурова. Пришло время позаботиться о несчастной учительнице, таким образом отблагодарив за её доброту. Что насчёт предыдущих планов? Будь что будет.