Туда, где трава зеленее

      Следующие сутки начались сумбурно. Из-за вечернего инцидента все были обеспокоены состоянием Вилены и с самой рани не давали проходу в лазарет. Целительница была вынуждена зашторить окно и запереть наглухо двери. Определив состояние пациентки как стабильное, она заварила новую порцию настоя и уселась напротив для проведения допроса. Шатенка заёрзала, не понимая, как здесь очутилась и чего от неё снова хотят.       – И что это было прошлым днём?       – Что?       – Не придуривайся. Мне поведали, как вы тренировались. Ты же понимаешь, что нагрузки такого характера тебе противопоказаны? Что могло закончиться не только минутным обмороком?! – Хелен настолько сердилась, что неосознанно перешла на «ты», чем смутила Вилену. – Прости, конечно, но я предупреждала. Больше перед Атали прикрывать не стану.       – А кто ей донёс?       – Она была там! Вот кого ты должна благодарить за первую помощь!       – Надеюсь, пронесло? – наивно спросила славянка, но тут же пожалела.       – Атали просто не в себе! Мне было стыдно получать выговор за вас.       Вилена осмелилась поинтересоваться, что её ждёт дальше. Блондинка передёрнула плечами, упомянув, что за самодеятельность и прочие оплошности дев могут отстранять от дела, по крайней мере, так наказывали раньше.       – Вы забрали меня с Олуха… Можно сказать, спасли от рутины… Так почему же сейчас отрекаетесь?       – Забрала потому, что видела в тебе потенциал. – вздохнула та. – И надеялась, что ты, как и остальные девы, не подведёте. Да, ты усердно занималась всё это время, но последняя шалость за нашей спиной заставила взглянуть на тебя иначе.       – Что будет с другими?       – С девочками беседа уже проведена, но за их судьбу мне неизвестно. Вы несерьезно отнеслись к обучению.       Это окончательно расстроило кареглазую. Хотелось простого человеческого убежать и проплакать остаток дня где-нибудь в углу. Но уважаемая Елена почему-то не отпускала. Сверив некие записи, медсестра по уставленной форме озвучила свой вердикт:       – Вы здоровы. Кости в целостности. Немного может болеть голова. Не вижу смысла удерживать вас здесь.       – Ох, спасибо! Я действительно чувствую себя лу…       – Но! Вилэн Вун…тес-с…мери обязана находиться под наблюдением лекаря…       – А как же?..       – …Либо же проводить время в своей обители. – Хелен наконец окончила свою мысль и укоризненно посмотрела на подопечную. – Если не дослушаете – останетесь в лечебнице.       – Извините.       – Хотите, наверное, узнать, где дракон. Можете не переживать, он будет с вами. Но продолжать тренировку вы вряд ли сможете. Я сделала всё возможное. Атали может зайти позже.       С достоинством выслушав информацию, Вилена встала и поспешила к выходу. Без лишних слов стало понятно, что она собирается проводить свои «каникулы» дома, и наставница этот выбор более чем одобрила. Появившись на улице, девушка была окружена соратницами, задающими в секунду по десять вопросов. Отчасти это внимание утешало, но больше раздражало.       – Я хочу побыть одна.       – Пару минут? Часов?       – Дней. – отрезала шатенка и побрела по шаткому мостику. Со стороны выглядела как школьница, которую отчитали за плохое поведение.       В палатке уже ждала Мила. Голодная, не выгулянная, разворотившая соломенную лежанку. Хотя девы принесли её совсем недавно. Хозяйка присела, встречая верного друга, а тот, в свою очередь, живо запрыгнул на руки. На одной из стен она заметила поясную сумку, прибитую ножиком. В ней оказался любимый корм детёныша – пресноводные слизни. Первый пункт по уходу выполнен. С прогулкой придётся повременить, а вот перестелить сено как раз актуально. Справившись с задачей, Вилена пригласила дракона на улучшенное место, но тот предпочёл побыть рядом с девой на кровати. Она поглаживала прохладные чешуйки Милы и пыталась ещё раз прокрутить вчерашний день. То, что она устроила с подружками пикник и обучила подвижным играм – не являлось чем-то криминальным. Подумаешь, разошлась под конец, с кем не бывает. Почему тогда правительница разгневалась? Какая же сложная женщина. Нет, нудная! Ещё и Елена теперь на её стороне. Ну и не надо! Для поддержки есть девчонки. Кстати, как они там?       На следующий вечер Вилена выбралась в деревню, ведь гулять по свежему воздуху никто не запрещал. Обычно, когда солнце находится в сорока пяти градусах от горизонта, девы тренируются на южной стороне острова, – это одно из наблюдений гостьи. И она не ошиблась: приятельницы действительно находились на поляне. В этот раз настроение у всех было приподнятое и не пахло никакой усталостью. Захотелось узнать в чём дело. Одноклассницы продемонстрировали ряд преград, которые весь день учились преодолевать. Занятие оказалось продуктивным и вовсе не выматывающим, а только разжигающим интерес.       – Повезло вам.       – А тебе? – удивилась Уннер.       – Судя по всему, меня отстранят. – предположила первая, заставив толпу ахнуть. Близкая подружка кинулась в объятья, думая, насколько опечалена сейчас Вилена. – Ну вы чё, всё нормально! Я буду навещать вас.       – Но так не должно быть!       – Вынужденные меры. – в поле зрения появилась дама в позолоченной тиаре. – Но это лишь на время, пока не восстановится дисциплина.       – Когда она сможет вернуться к нам? – умоляюще соединила ладони Сольви.       – Вы узнаете. Вилена пока поучится на расстоянии. Понаблюдает за третьим этапом обучения, посетит мини-библиотеку в центре, а вскоре догонит программу.       «Да блин!!! На самом интересном!..» – с досадой отметила кареглазая, вместе с тем чувствуя обман. Пока девушки расходились по позициям, она с Шипорезом заняла свободное бревно и взглядом выжигала дыры в спине Атали. Что-то начальница ей разонравилась окончательно. Стоило Вилене просечь тайну – над ней усилился контроль, а как только влилась в коллектив – необоснованно дисквалифицировали. «Ну ничего, я ещё отыграюсь!» Следующие несколько часов она была предоставлена сама себе с возможностью делать заметки в родном потрёпанном блокноте.       Когда начало темнеть, учениц отпустили по домам. Вилена составила компанию Унне, которая всю дорогу рассказывала о своих переживаниях и достижениях.       – Слушай, – остановила шатенка её на миг, – ты так хорошо отзываешься о нашей главной, а не думала, что она что-то скрывает от нас? Почему не рассказывает о предыдущих крылатых девах, их судьбе?       – Хм, нет, не думала. Если что-нибудь из этого расскажет, я передам, не волнуйся. – русая улыбнулась и зашагала дальше. Славянка покачала головой. Сколько же скрывается от простого народа… Хотя даже через девять веков ничего не изменилось, чего ещё ожидать.       Через день всё повторилось: девы тренируются – Вилена созерцает. Их прогресс состоял уже в полётах на короткие дистанции: вдоль лесопосадки и вокруг деревьев непосредственно. У некоторых дев это получалось очень грациозно, так как связь с драконом была гармоничной. У кого получалось хуже – пробовали множество раз ещё. В общем и целом, Атали оставалась довольной результатами. Но на темноволосую обращала всё меньше внимания.       Прошло ещё пару дней. Гостью звали на совместную пробежку или разминку, но в этом не было того удовольствия, как от парения в воздухе. С тех пор Вилена решила тренироваться одна, не посвящая никого в свои планы. Вылазки преимущественно были вечерние или ночные. Обходя все посты, она искала отчужденный кусок леса, чтобы научить малышку Милу тем же приёмам, что и её ровесницы. Дракону было нелегко ориентироваться в темноте, но он прекрасно шёл на запах еды или голос хозяйки. А на фоне маленького костра училась с ним маневрировать среди кустарников. Оказываясь каждый раз то на земле, то запутанной в ветках, она поднималась и продолжала полёт, зная, как поможет это в будущем. Что такое сдаваться – девушка знать не желала! Ею двигала необходимость доказать, что она ничем не хуже остальных. В первую очередь стремилась доказать самой себе. Возвращаясь под утро, Вилена заваливалась спать, ограничивая себя в еде и общении, при этом не ощущая какого-либо дискомфорта. Именно так, своими силами можно добиться успеха.

***

В тот же период на Новом Олухе       Листья медленно пролетали и приземлялись на ближайших поверхностях. Весь двор был устлан жёлто-коричневым ковром, отчего нагонял осеннюю хандру. В глубине души Тамила не любила осень. С одной стороны, золотой листопад не мог не радовать глаз, но с другой стороны, эта пора являлась предвестником затяжного холода и серой пустоты. Несмотря на все погодные нюансы она с нетерпением ждала свой день рождения, что выпадал на тридцать первое октября, когда в мире принято отмечать Хэллоуин. Будучи солидарной с разукрашенными и полумёртвыми страшилами, девица также преображалась в этот день. И неважно, что кто-то заявлялся с розовым тортом и охапкой шариков, – вечеринка всегда перетекала в нужное русло. Только сейчас Мила не знала, какое число и сколько осталось до её личной даты. Уже как месяц она сбилась со счёта. Наверно поэтому несколько суток сидит дома, поглядывая в единственное доступное окно.       Последний поход в деревню не дал никаких результатов, а пресловутая преступная шайка как сквозь землю провалилась. Наставница даже не догадалась, что подчинённая опять пол дня бродила по улицам. С таким же успехом Тамила вернулась обратно и засела в «каморе» своих мыслей. Из длительных наблюдений за природными изменениями её вытащила зашедшая в комнату персона.       – Чего скучаешь? – та поинтересовалась.       – Делать нечего.       – У меня есть метла, разрешаю убрать всю эту красоту.       Радецкая фыркнула. И так с каждым предложением поработать. Тара открыла настежь дверь, мол, пусть проветрится.       – Что-то ты давно не была в академии.       – А надо?       – Ещё как! Помощники там всегда нужны.       – Пусть ваш баран самовлюблённый помогает. Я не хочу с ним пересекаться.       – Глупенькая, я смены поменяла, ты чем меня вчера слушала? – изобразила обиду учительница. – Отныне Викар будет преподавать после обеда, а ты со мной будешь ходить по утрам.       – Ла-а-а-дно.       – Сегодня средний и старший класс объединятся. Будем украшать помещение к Празднику урожая. Возражений не принимаю! – Тара была уверена, что это сработает. И оказалась права. Соседка одобряюще кивнула, отлипнув от подоконника.       На сборы давалось не более часа, но обе девушки справились раньше. Тамила даже успела обмыться в тазике, высушить часть волос и примерить новую кожаную жилетку, которую отдала старшая. По традиции преподавательница вышла первая и с гордо поднятой головой подалась вниз. Теперь-то ей не стыдно, что её сопровождает юная коллега, да ещё без дымящихся палочек и посторонних предметов гардероба. Миле всё равно было не по себе, а ломка только усиливалась из-за того, что она, растяпа умудрилась потерять пачку сигарет. Свою печаль заедала орешками и старалась меньше думать о пагубной привычке.       Прибыв через время в назначенное место, завуч начал с приветствия всех неравнодушных, кто после первого урока не слинял домой. Далее прозвучал короткий инструктаж и распределение обязанностей. К инициативе Тары присоединились сам директор Рэйнволд Книголюб, вторая заместительница Далия Ауддоттир и тренер Бьёрн Медвежья Сила. Они подозревали, что в этом году в учебное заведение может наведаться с проверкой вождь или его представители. Так что погрешности в декорировании нежелательны.       Работа началась. Мужская часть двигала парты, перекатывала большие тыквы ко входу, а девчонки перевязывали их бантами. Общими усилиями возвели арку из виноградной лозы, которую украсили кукурузные початки и яблоки на ленточках. Звучала данная идея странно, но итог превзошёл все ожидания: симпатично до того, что даже Тамила призналась. Вообще ей не нравятся все эти милые штучки, которые цепляют по поводу и без; она – сторонник минимализма и бытового вкуса. Чтобы ничего лишнего и старинного. Хотя за домашний бардак в текущем году не отвечает. Далее по всей площади школы развесили цветные фонарики, учительский стол наградили букетом сухостоя, вывеску освежили светлой краской. Впрочем, на этом основная деятельность была закончена. Учеников отпустили, а педагогический коллектив остался на совещание.       – Эй, ты с нами? – Тамилу одёрнул один из пацанов.       – А? Что? Куда?       – На базу. У нас есть корзина еды и тафл*.       Барышня растерянно глянула на свою наставницу. Та вздохнула и помахала пальцем, понимая, к чему клонится дело.       – Мы здесь надолго. – предупредил директор, ведя группу взрослых к столам.       – Хорошо, ступай. До восхода луны вернись, пожалуйста. – Тара изъявила свою снисходительность и отвернулась к коллегам. Как бы снова не пришлось искать эту хулиганку в деревне.       Молодёжь выскочила из академии, поднимая за собой не только шум, но и клубы пыли. Мила не могла понять: они ведут себя так постоянно или просто выпендриваются перед новенькой. Скорее и то, и другое. Добравшись быстрым шагом до секретной локации, компания минимум из пятнадцати человек разбрелась по навесным домикам, а русую, как обычно, позвали в штаб. В нём преимущественно собрались девочки, достали сладкие пироги, руны, различные минералы, перья и мелкие кости.       – Это и есть ваш тафл-фафл? – внимательно разглядывала каждую вещь.       – Нет конечно! – посмеялась одна из учениц. – В него пусть мальчишки играют, а мы будем гадать. На любовь, на богатого жениха…       – На хорошие оценки! – добавила сидящая рядом.       – Зачем вам женихи так рано? Наслаждайтесь свободой и независимостью, пока есть время. Пожить в браке успеете.       – А у тебя есть муж? – полюбопытствовала первая. – Хотя, если честно, выглядишь овдовевшей. Вон какие наряды носишь…       Тамила хлопнула себя ладонью по лбу и попросила всех угомониться. Никакого мужа у неё нет и в ближайшие несколько лет не светит. Не собирается она так рано замуж выскакивать, да и было б за кого. А если и есть объект симпатии, то с ним куда всё сложнее. Желание уйти к парням не давало покоя.       – Ладно-ладно! Садись и смотри на настоящую магию викингов. Фрейя, будь благосклонна в лучах солнца и под светом луны! – после этого девчата расцепили ладони и стали наблюдать за раскладом трёх рун. Славянка хоть и была рядом, но витала где-то в облаках, ибо в магию никогда не верила. Все эти колдуны, потомственные ведьмы с экстрасенсами казались ей шарлатанами чистой воды. Норвежки хотят – пусть забавляются. Только без неё.       «Мда… У нас после уроков гоняли курить за гаражи, а тут кринж какой-то».       Взяв наибольший кусок пирога, она незаметно вышла и перелезла к следующей избушке. Оттуда доносились странные звуки, будто из зоопарка.       – Здорова, бандиты! – гостья одарила всех взглядом. Кто-то из парней подавился куриной ножкой. – Не гадаете, уже хорошо.       Присев на какую-то подушку, девушка ознакомилась с содержимым корзины и проявила интерес к той самой игре. Однако играть отказалась, ссылаясь на усталость после украшения арены. После нескольких партий заскучали и пацаны.       – А помнишь, ты играла нам музыку на дне самоуправления?       – О, я помню тебя, мы танцевали на столе. Да-а-а, такое не забудешь… – довольствовалась воспоминаниями Мила. – Но играла не я, а… А, впрочем, забейте, больше та штука не работает.       – Тогда спой свою любимую песню! – подшутил другой юноша. Для викингов, судя по всему, нормально петь где угодно, но Радецкая выпала с этого в осадок. Давно так её никто не смущал.       – Наверное, в другой раз. У меня чёт горло болит. – ей пришлось соврать. «Молодец, Милка, пиздеть не разучилась. Так, бегом сваливай, а то ещё что-нибудь попросят».       Задержаться во второй компании также не удалось. То ли она забыла, как заводить друзей, то ли это нафиг уже не надо. Не её контингент, вот.       День плавно перетекал в вечер, одаряя небо дымчато-бежевыми полосами. Пары визитов к подросткам хватило, чтобы убедиться в том, что их развлечения рядом с крутостью не стоят. Куда занятнее было сидеть на заброшках с колонкой, или на крыше многоэтажки с колодой потёртых карт. Иногда девушка об этом вспоминала и пускала слезу ностальгии. Чуть интереснее оказались походы с Тарой на уличные ужины, а точнее, пьянки. Хоть там и было немало народу: осуждающих взглядом женщин, озабоченных мужчин, неадекватных детей, но всё равно «мероприятие» имело свою изюминку. Если не найдёшь себе компанию, то хоть нажрёшься во всех смыслах, а Тамила это дело любит.       Спускаясь по рыхлым склонам и периодически выходя на гладкие равнины, она напевала: «We've got no place to go, caught up in a rodeo, oh, no! Please, god, tell me we're dreaming…»** Старая песня приелась абсолютно случайно именно в тот момент, когда пацан попросил что-нибудь спеть. И всю дорогу крутились эти строки. Настроение незаметно поднялось до того уровня, что хотелось танцевать и не думать про возвращение домой.       Бодрыми темпами Мила добралась до главной площади, на которой раскинулась очередная ярмарка. Из любопытства решила позаглядывать в корзины прохожих и на прилавки, что опустошались со скоростью Скорожала (забавно, что девушка до сих пор сравнивает всё с драконами). Ничего интересного для себя не увидела, разве что родственников вождя, вальяжно прогуливающуюся в крайних рядах. Подойти поздороваться или воздержаться? Пока Радецкая размышляла, к семейству придвинулась женщина средних лет, начав свою речь с восхищения повзрослевшими детьми. Если Зефир осталась на своём месте, то Наффинк недоверчиво отодвинулся.       – Да-да, заходить с центрального входа. – объясняла Астрид что-то новой знакомой. Та только рада стараться отвлекать блондинку вопросами. – Пригласительные мы не рассылали… Приходите всей семьей!       С благодарностью покивав головой, женщина наконец отстала. Лицо той, что втирала за дракона-дымовичка Тамила узнала мгновенно. Но на этот раз глаза брюнетки светились злобой, а ухмылка свидетельствовала о подлых намерениях. Что-то здесь нечисто!       Проходя мимо русой, та как бы невзначай толкнула её в плечо и даже не подала виду. Мила в этот момент увидела в руках детей яблоки. Мозг автоматически забил тревогу.       – Пожалуйста, не ешьте это! – ринулась славянка к юным викингам.       – Что происходит? – резко повернулась мать.       – Просто не надо! – девица переглянулась с детворой. – Они... Они... Немытые!       Зефир с Наффинком явно не ожидали такого поворота и звонко рассмеялись. Златовласая в недоумении взглянула на гостью.       – Иккинг мне рассказывал, что вы странноватая, но чтоб настолько?.. Я попрошу, чтобы на торжестве за вами присмотрели. Если, конечно, вас кто-нибудь возьмёт. – Астрид поспешно забрала детей, слившись с толпой.       Тамила тихо выругалась и обернулась. След той подозрительной женщины простыл. Очередная зацепка потерпела фиаско. Пророчество «двух лун» вот-вот сбудется в случае бездействия отчаянной спасительницы. Она должна гарантировано попасть на главное событие осени, имея рядом хотя бы одного союзника. Под союзником Мила имела в виду наставницу, потому что она много знает и надёжная в плане самообороны. Вот только переубедить будет не так-то просто. Тяжело вздохнув, девушка двинулась дальше, прокручивая как киноленту все произошедшие с ней события.