Мудрость тьмы

— Какого панциря?.. — Какого дьявола?.. — выпалили они в один голос, равно шокированные невозможностью происходящего. Кажется, Шредер собирался сказать что-то еще. Не успел: мощная лапища стиснула его руку чуть выше наруча тэкко-каги — сильно, до хруста в костях. Стиснула и дернула на себя. Зашипев, ниндзя вслепую отмахнулся. Со скрежетом лезвия второй руки прошли по костяной маске, не задев мягких, уязвимых тканей двойника-монстра. А есть ли они у него вообще? Леонардо никак не мог вспомнить, хотя однажды уже бился с таким же чудовищем. Но тогда их не было двое враз, почти одинаковых! На миг он замешкался, но, уловив краем глаза самоуверенную ухмылку Брэдфорда, быстро вышел из ступора. Быть пассивным наблюдателем? Какого панциря?! Уж если не чудовище, то Брэдфорда отвлечь он сможет. Выхватив катану, черепашка метнулся вперед. Клинок описал красивую дугу, метя по ногам. Брэдфорд без труда отскочил, но немного не рассчитал неповоротливости союзника. Они столкнулись локоть к локтю. Зашипев, Крис потер ушибленную руку; Шредер же сумел вырваться из стальной хватки двойника-чудовища, оставив в ней клок перчатки-подклада наручей. На смуглой коже даже в полумраке тумана багровели пятна синяков, оставленные стальными пальцами. — Кто это вообще такой? — Леонардо ткнул пальцем в сторону монстра, почти одновременно попятившись: СуперШредер грузно шагнул вперед, подслеповато озираясь и, кажется, даже принюхиваясь. — Это же вроде должен быть ты. — Уже нет, — бесцеремонно вмешался Брэдфорд. Он безбоязненно подошел к монстру и ударил кулаком о его кулак. Что-то похожее на электрическую вспышку окутало обе руки, и бывший помощник Шредера на глазах горделиво выпрямился, обретая былую стать и самоуверенность. Словно… подзаряжаясь? Лео с тревогой отметил это про себя. — Теперь он самостоятельная личность. И моя новая сила. — Как это твоя? — возмутился Шредер. Леонардо мельком покосился в его сторону: неужели он и правда хочет иметь своей частью такое? Хотя когда это останавливало Шредера с его маниакальной зацикленностью на всем, что он считал своим? — Я не отдавал ее… его… это тебе. — Ты отказался от него — в миг, когда променял истинную силу на покой твоей принцессы! — Брэдфорд брезгливо скривился, а затем мягко похлопал монстра по литому плечу, с некоторым трудом дотянувшись. Как любимого ученика… нет, скорее как послушную собачонку. Леонардо сморщился от отвращения. — Это ты утянул нас всех в пропасть, даже не задумавшись — хотим ли мы туда, в мир демонов и вечных мук! — стиснул руку монстра, Крис обвиняюще ткнул пальцем в сторону бывшего учителя. — Мы всегда были для тебя лишь пешками, разменными монетами в твоей игре. Но теперь — нет! И он больше не часть тебя, а отдельный человек. Только намного лучше — без глупых сомнений и слезливых сентиментальностей. Только скорость, только ярость и мощь. Вместе мы непобедимы! — Настолько лучше, что у него даже нет собственного голоса? — усмехнулся Шредер. Отойдя от шока, он более критично рассматривал свое «подобие». Леонардо понадеялся, что уж он-то — зная себя, свои способности — найдет слабые стороны. А может, и… нет, вряд ли стоит на это рассчитывать. Каждый сам за себя, панцирь дери этот проклятый мир… — Это в нем и есть самое замечательное, — ухмылка Криса стала окончательно издевательской. — Он никогда не посягнет на мое главенство, и на этот раз он будет служить мне. Забавная ирония судьбы, не находишь? Великий и ужасный мастер Фут на побегушках у его верного пса! Что ж, мой мальчик, — он легонько толкнул монстра в локоть. — Фас! Леонардо почти ожидал, что тот снова набросится на Шредера — как на более привычную и заметную мишень. Он и стоял ближе. Но СуперШредер небрежно — почти играючи! — оттолкнул его со своего пути и прыгнул к Леонардо. Тот и не подозревал в грузной теле такой скорости — ошибка, что едва не стоила ему головы. Лео поспешно втянул ее, когда костяные тэкко-каги скребнули по плечам, впились в панцирь. Монстр стиснул черепаху, как орех в тисках, в мощных лапах, и тот совсем не уверен был, что природная защита выдержит. И почему любая ипостась Шредера так ненавидит именно его? А что же Шредер настоящий? Улучив момент, Леонардо чуть-чуть высунул голову — и тут же с досадой сплюнул. Конечно же, тот и думать забыл о недавнем союзнике, сцепился с Брэдфордом. Сейчас сражение шло на равных, и оба обзавелись примерно одинаковым количеством ссадин и рубцов. Полотнища тумана то и дело скрадывали то одного, то другого противника, но в промежутках меж ударами Леонардо видел, как Брэдфорд нет-нет да возвращался к «союзнику», касаясь его то рукой, то плечом, то спиной. Удивительно, как тот до сих пор не затоптал его в пылу сражения (как показалось Леонардо, видел он гораздо хуже своего двойника) — но каждый раз сил у Криса прибывало. Монстр же и вовсе казался непоколебимым и размахивал своим пленником туда-сюда, как детской игрушкой, разнося его телом все возможные преграды. У Лео уже шла кругом голова от такой тряски. Хвала богам, пока не попалось ни одного камня… пока… Катану он так и не выронил, но попытки достать мутанта ей или же хотя бы ногой ничего не дали. Костяная броня-«скелет» держала все возможные удары, да и приходились они в основном вскользь. И что же, на этом всё? Конец? Эта образина с пустой черепушкой станет единственным победителем? Единственной настоящей силой, одолевшей и разум, и мастерство? Сила! Ну, конечно! Вот же он — тот единственный настоящий противник, которого они искали. Он — воплощение гнева и злобы Шредера, отделившееся от него, ставшее самостоятельным, — и было причиной всех бед семейства Хамато. Да и самого Ороку Саки, если уж на то пошло. Леонардо окликнул его, но — слишком слабо, слишком издалека. Да и Шредер был слишком увлечен сражением. Как обычно… В отчаянном порыве Леонардо еще раз полоснул чудовище катаной, вложив в замах всю силу, всю ярость. Тщетно: на этот миг и пришлось очередное движение поросшей костяными клинками лапы, сбивая напрочь весь прицел. Металл безобидно скрежетнул по плечу и улетел вниз — чтобы тут же жалобно хрустнуть под неумолимой пятой чудовища. Вторую достать из-за прижатой руки не получалось. Вот и все. На миг Леонардо ощутил сжавшее сердце отчаяние и горечь. А потом… потом его захлестнула волна обжигающего гнева. Монстр подтащил его ближе к себе, к самой морде, обжигая смрадным дыханием — кажется, даже удивленный, что такая букашка (на его фоне) еще пытается сопротивляться. Горящие зеленым глаза зависли над самой макушкой. Пора! Извернувшись, черепашка рывком вытянул шею, вложив все силы в удар головой в подбородок чудовища. Или чуть ниже, он не видел. Затылок тут же взорвался болью, но и монстр ее почувствовал. Зарычав, он замотал и головой, и своим пленником. Не отпустил, но немного ослабил хватку, так, что, рассадив до крови предплечье и распоров налокотник, Леонардо все-таки сумел освободить руку. И катану, вместе с ножнами. Перед лицом мелькнула физиономия чудовища, застывшая в вечном оскале. Теперь-то Лео вспомнил ее. Именно с таким лицом всегда являлся в его кошмары Шредер, даже раньше, чем стал мутантом. Эта вечная жажда крови и чужой боли… Истинный противник любого мыслящего… нет, любого живого существа. Сейчас он легко смог бы достать монстра лезвием. Мог бы, примерившись, даже попытаться попасть в глаз — это, если и не убьет, то заметно ослабит врага. Но не стал делать ни того, ни другого. Лишь замахнулся посильнее… Попал. Расстояние было немаленьким, да и тряс его монстр, как чертову погремушку, но невозможное свершилось. Оплетенные ножны с глухим стуком врезались в металлическое крепление брони Шредера на спине. Не то чтобы Леонардо специально целился в него, так получилось. Но судя по тому, как зыркнул на него ниндзя, — не поверил однозначно. — Вот твой настоящий противник! — во все горло заорал Леонардо, перекрикивая расстояние и все сторонние шумы. — Твой ключ к пути домой! Иди и возьми его! Услышал. И наверняка понял, в этом Леонардо был уверен. Оставалось лишь малое — и самое сложное — чтобы поверил.